Стены

       Утро принесло Аккерману неприятное чувство усталости с оттенком раздражения. Ханджи мешала спать добрую половину ночи. Сначала у неё подгорела еда и из предосторожности парень вышел проверить всё ли в порядке. Увидев её на кухне, кашляющую в облаке гари, он выругался и вернулся обратно в комнату, которую облюбовал для себя. Даже не стал уточнять в язвительном тоне: настолько ли она увлеклась своими записями, что забыла про еду на сковороде, или же просто не умеет готовить. Лежа на кровати, давая отдых телу, Леви ещё долго слышал как внизу шумит, что-то двигает, что-то с грохотом роняет Зое, закончившая и с опытами на сегодня, и с трапезой. Эти звуки не доставляли беспокойств. Они были более чем привычными и говорили о том, что всё в норме. Если приложить чуть фантазии, совсем чуть, то можно представить себе наполненный жизнью замок. Совсем как перед 57-ой вылазкой за стены, когда они собирались отловить Женскую Особь. Эрд, Гюнтер сидели бы за одним столом с Рене и Гергером, обсуждали бы что-то в непринуждённой манере, стараясь не выказать некого волнения перед предстоящей миссией. Хеннинг наверняка бы направился в кладовую добыть им немного вина. Новобранцы сидели бы кучкой за одним столом, ещё не зная какой ад им уготован. Петра бы суетилась проверяя заготовленную экипировку, взяв помогать ворчливого Оруо. Мимо торопливо прошагал бы Моблит, неся что-то для Ханджи, засевшей в своей комнате за книгами и наверняка опоздавшей на ужин. Майка и Нанабу негде не было бы видно, потому что они бы направились прогуляться по приятно-пахнущему ночью лесу. А Эрвин бы сидел наверху в своей командорской башне и прогонял в голове план экспедиции, и Леви бы поднялся к нему, испытывая странное желание подержать друга. Тот день всплыл почти до малейшей детали, но приглушенный звук удара и сдавленное ругательство, раздавшееся снизу от лестницы, вернули его в реальность.        От всего того осталась только Ханджи, которая сослепу споткнулась о каменные ступеньки. Аккерман выдохнул и перевернулся на другой бок. Вот Зое поднялась наверх, прошла пару шагов по коридору и закрыла за собой дверь. Ещё пара минут тихой возни, еле различимый скрип кровати и наступила тишина. Но сон не шёл, несмотря на состояние покоя. То ли дело было в всеобщей усталости, то ли в некой привычке, то ли в атмосфере, которое создавало сейчас это место, но Леви казалось, что они с Ханджи здесь не одни. Здание не оставалось бесшумным: скрипы, шорохи, мерещились и осторожные шаги. Сами по себе вполне естественные для старых домов. В обычной ситуации парень не придавал им такого значения, но сейчас, лежа в одной из десятка пустых комнат громадного замка, казалось, что стоит прислушиваться. Ещё пара воспоминаний, на этот раз куда более далёких. Когда Кенни оставил его мелкого одного дома на несколько дней и когда он вместе с Фарланом и Изабель выполняли первое совместное задание. В первом случае Леви просто был настороже, хотя никакого повода не было, а во втором это чувство смешалось с переживаниями за друзей. И снова он чувствует это напряжение нервов в конечностях, достаточно, чтобы понять: крепко уснуть ему не удастся сегодня. По внутренним прикидкам Аккерман пролежал в дёрганной дрёме несколько часов, когда сквозь дымку сна до него долетел отчётливый, слишком отчётливый звук, чтобы колебаться. Осторожный удар деревянных створок окон. Как будто бы сильный ветер распахнул их или…как будто кто-то неаккуратный открыл их. Мигом Леви сел на кровати и прислушался, пытаясь определить направление, откуда раздался шум. «Вроде бы второй этаж», он встал и вышел в коридор. Глаза быстро привыкли к темноте, выделяя очертания дверей, поворота, ведущего к лестнице.        Бесшумно прошёл по нему, наклонив голову, держа правое ухо кверху, чтобы лучше слушать. Возле пролёта скосил глаза вниз, но в громадном холле, освещенным лунным светом из высоких окон, ничего не выражало никаких изменений. Всё оборудование лежало в том порядке, в котором Ханджи оставила его. Подумав, капитан пошёл дальше и остановился перед дверью комнаты, занятой Зое. Внутренние колебания, но всё же из предосторожности прислушался. Только мерное дыхание сна. Аккерман прошёл дальше, углубляясь на пустой, темный второй этаж. На каменной кладке пола ступал осторожно, почти ни одно звука не отражалось от стен. Они же, как и окружение, оставались такими же безучастными, словно ничего не произошло. Обойдя дозором весь этаж Леви не услышал ничего и никого, даже не почувствовал сквозняка как если бы окно распахнул ветер. Воображение рисовало картину, как какой-нибудь новобранец торопился и не задвинул плотно щеколду. Возможно это уже паранойя от усталости? Или разум, растревоженный воспоминаниями, играл с ним плохую шутку. Но ведь уверенность в реальности звука никуда не делась. И что? Теперь обойти все комнаты, а потом подняться наверх и проверить всё там? Не слишком-то перспективно и целесообразно. Ночные комнаты, тёмные коридоры прекрасные места для пряток. Аккерман потёр усталые глаза, морщась от того, что сейчас приходится решать новую задачку. Парень стоял один в неосвещённом коридоре, ведущем на третий этаж. Казалось здание прекратило поскрипывать, подвывать на пару с редкими порывами ветра. Всё же ощущение пустоты было в этом месте крайне непривычным и нежеланным. Как некое олицетворение раны, которую оставила всем им потеря легиона Разведки. И вот один из немногих выживших направился обратно в свою комнату, чтобы попытаться поспать хоть несколько часов. Правда крепко погрузится в сон он так и не сумел, часто просыпался, снова прислушивался и возвращался обратно к дрёме.        Командор проснулась часов в семь утра, когда солнце нехотя начало светить прямо в окно её комнаты. Точнее начало безжалостно жечь подушку и лицо девушки, вынуждая ту прервать свой отдых. Зое села и потянулась до приятного хруста где-то возле лопаток. Спалось долго, крепко, приятно, она чувствовала себя посвежевшей. Теперь же сквозь приятную мягкость в теле проступал холод комнаты и Ханджи натянула одеяло повыше. «Нужно сегодня зажечь кухонную печь и прогреть хотя бы одно крыло», добавила она в список дел новый пункт. Куковать им тут ещё недели две точно, занимаясь всеми такими бытовыми моментами самостоятельно, зато без начальства и неприятных расспросов. Даже удивительно как Закклай всё же дал им добро на такое, видимо пошёл на компромисс с собой. И без шума города, отметила про себя девушка, подтянув к себе уличную одежду. Казалось бы мелочь, но обстановка казарм Гарнизона, постоянное движение и сам город создавали определённое настроение готовности, подсознательного напряжения. Здесь же покой, пускай и мрачный, тишина природы. Здесь Леви, которому она безоговорочно доверяет, и что немаловажно: он так же доверяет ей. Зое оделась, нашла на тумбочке очки, растерла плечи руками и решила, что начнёт этот день с плотного завтрака. Командор покинула комнату, направляясь к лестнице, стараясь не шуметь. Просторный холл казалось ждал её возвращения, записи и колбы, расставленные на одном из столов, прямо приглашали к себе. «Позже займусь вами, ребятки», пообещала им Зое и быстро прошла мимо них к кухне. Шаги глухо разлетались от каменных плит, нарушая тишину замка. Вскоре к ним прибавился осторожный грохот посуды, несмотря на то, что девушка правда старалась не шуметь. Почему-то, когда дело не касалось именно военных действий, небрежность, некая неуклюжесть, вызванная суетливостью и скоростью мысли, брали верх.        Встал второстепенный вопрос: готовить ли каши и на Леви? Парень вполне мог решить, что пища, приготовленная руками командора несъедобная, а мог просто не хотеть такого завтрака. Ханджи думала с минуту, взвешивая за и против, пока пальцы держали прохладную миску. Раскрытый мешок с хлопьями овса мирно лежал на полке, ожидая решения. Металл чуть нагрелся от долгого прикосновения и Зое решила сделать каши на них обоих, если что сама доест её вечером или днём. Огонь потрескивал в малом отделении печи, девушка методично помешивала кашу ложкой. Вязкая жидкость дымилась, чуть шипела, что навевало мысли о некоторых вчерашних опытах. Сегодня у неё будет возможность сравнить реакции с кровью Фрицев, выявить важные моменты, на которые стоит обратить внимание. Понять хотя бы примерный принцип работы спинномозговой жидкости титанов со стороны науки, а не травить себя байками, сказками. «Как же в Марле продвинуто изучение элдийцев, раз они могут делать полный анализ крови и выводить различные сыворотки. Нам ещё догонять и догонять», покачала девушка головой. Ей же приходится буквально в слепую идти по этой тропинке исследований, как решать уравнение, где все десятки данных неизвестны. Потянуло горелым. Запах вывел Зое из размышлений, и она поняла, что их завтрак пригорает. Быстро схватив мокрую тряпку, девушка взяла миску и переставила её на холодный участок печи. Помешав пригоревшие участки, командор застонала. Ну вот опять, она отвлеклась от простейшего дела. Моблит бы обязательно вовремя её одернул, но что жалеть об этом сейчас. Отскрябав пригоревшие куски, Ханджи смиренно положила их к себе на тарелку. «Нужно нести ответственность за свои поступки», в самоиронии пронеслось у неё в голове.        Вышло не так уж и плохо, она быстро доела свою порцию. Закончив с завтраком и помывкой посуды за собой, девушка направилась в конюшни. Нужно проверить животных и подышать свежим воздухом перед началом умственной работы. Роса давно уже испарилась, ночной холод развеялся как будто его и не было. Зое перевела глаза наверх, рассматривая утреннее небо, которое скоро наполнится дневными красками. По синему полотну плыли облака, несильный ветер гнал их на восток. Погода меняется, неизбежный ход природы, на кое-каких деревьях уже начала проступать желтизна. Командор весело пропрыгала тропинку к конюшне, откуда слышалось сопение и фырканье лошадей. Бегло оглядев стойла, девушка подсыпала корма лошадям и принесла воды из колодца для поилок. Оставив остальное на Леви, Ханджи пошла обратно к замку, вдыхая приятный свежий воздух. Он волшебным образом прочищал голову, успокаивал неприятные эмоции. Как хорошо, что есть время обратить на такие радости природы. Никаких докладов, отчетов, запросов, разрешений, визитов, редких собраний. Хорошо. Девушка остановилась, блаженно зажмурилась, подставляя лицо легкому ветерку. Вскоре она прошмыгнула за тяжёлую створку главных дверей и направилась к импровизированному рабочему столу. Тазы, два микроскопа, склянки, колбы, держатели, шприцы, записи, перья для ручек, держатели, карандаши, линейка, защитные очки и перчатки лежали так, как вчера командор попыталась расставить. Сначала по смыслу, потом по технике безопасности, потом по частоте пользования, по итогу Зое решила оставить всё как есть, потому что и так всё всегда было под рукой. Только часть материала аккуратно лежала в углу, в ящиках, которые принес Леви. Вторая часть хранилась в кладовой.        Когда Ханджи села за стол и взяла вчерашние записи, то ощутила прилив сил, любопытства, рвения. Карий глаз быстро скользил по строчкам, цифрам, помогая вспомнить все опыты в деталях. Записанные вчера выводы привели мысли в нужный порядок. Прошлым днём она колебалась с чего и как начать, сегодня же нет. Поэтому сходила в кладовую, взяла прохладную склянку с кровью какого-то из Фрицев, вернулась в просторный зал. В высокие оконца били лучи света, высвечивая частички пыли в воздухе, освещая стены и пол. Командор садится на прежнюю скамейку и бережно кладёт стеклянную емкость на тряпицу. Рука быстро и четко записывает план ближайших опытов, оставляя каждому приличное место для времени опыта и описаний его хода. Наконец Ханджи отставляет карандаш вместе с листком в сторону и какое-то время рассматривает алую жидкость, тускло поблескивающую на солнце. Кровь, которая по каким-то признакам, составу, отличается от той, что течёт в ней. Как разные виды жизни. Жутковато, если задумываться. Девушка взяла шприц и набрала небольшое количества крови, нужно приступать к практическим исследованиям, которые позволят решить какой элемент носит решающий характер, как именно влияют компоненты на элдийцев. Из предосторожности надела перчатки, прежде чем достать таз и вещество для смешивания. Вчера она прогнала кровь солдат с различными реактивами, в том числе и со спинномозговой жидкостью титанов. Сегодня же она хотела выявить нужные особенности на сравнении с реакцией крови простых людей, не способных становится титанами. А так как день долгий, то могла успеть провернуть несколько опытов, смешав поочерёдно реактивы между собой. Это подведёт её ближе к созданию сыворотки. А если очень повезёт, то удастся подобрать обратные компоненты.        «Слишком амбициозно», с грустью напомнила себе Зое вливая в миску первый реактив, а затем добавляя кровь из шприца. Жидкости смешались и ничего не произошло. Брови вскинулись от изумления и девушка на секунду уставилась на дно таза, затем осторожно взяла его за край и чуть покачала, вероятно надеясь ускорить процесс. Ничего. Ни шипения, ни паров, ни свёртывания, ни изменений цвета или температуры. Ханджи досадливо почесала лоб и поправила убранную челку. Что ж, пока это в корне отличалось от того, что она видела вчера. Алогичное смешение с кровью солдат сопровождалось выделением белого дыма с озонистым запахом. Словно бесповоротное и окончательное доказательство того, что их раса не совсем человеческая. Покачивая головой девушка сделала простую, короткую пометку под названием соответствующего опыта. Потом содержимое таза отправилось в помойное жестяное ведро, куда вчера она сливала относительно безопасные, как она надеялась, отходы. Примерно час научного занятия и первая пробирка крови Фриц была израсходована, а на листе красовались краткие записи. Две реакции отличались отсутствием как таковым, три временем реакции, а остальные шесть проходили в корне не так. Зое бережно помыла две опустевшие склянки и потом вернулась к столу. В голове медленно, большими колесами вращались выводы и требовали более точного изложения. За этим занятием девушку и застал недовольный Леви. Не выспавшийся, с вновь проступившими мешками под глазами, явно недовольный. Он стоял на площадке второго этажа перед лестницей и вяло потирал правый висок. Ханджи оторвалась от своего занятия, прикусив кончик карандаша. Потом поприветствовала его, так и не выпустив карандаша. — Утречка, Леви. — Ага, если бы, — невпопад ответил тот и повёл носом, — ты умудрилась спалить кашу или это вся эта гадость так воняет? — Скорее она, как раз вот проветриваю, — нагло соврала командор, указывая заточенным стрежнем на приоткрытые ворота, — а так угадал, на завтрак каша.        Аккерман неодобрительно посмотрел в указанном направлении.        Луч холодного света пробивался в щель, а ветер словно не спешил обрадовать людей своим присутствием: максимум сквозил легкий сквозняк. Парень начал спускаться по лестнице, придерживаясь за резные каменные перила. Узор от времени начал крошится и щербится и теперь его было почти не разглядеть. — Ты же заперла их на ночь? — внезапно спросил капитан. — Да-а, — протянула Ханджи, — я ещё соображаю, слава богам. — И запертыми они были с утра? — уточнил Леви, уже спустившись в холл.        К своему предательскому замешательству, Зое пришлось какое-то время подумать прежде чем дать чёткий ответ. — Да, помню как отодвигала засов, а с чего такие вопросы? Не рано ли начинаешь нервничать? — она чуть улыбнулась.        Времени попереживать у них ещё будет, когда им привезут трупы. Ох, если общественность узнает о подобном, то жди беды. Далеко не все готовы мириться с таким, учитывая, что косвенно опыты могут перейти к живому материалу. Одна из причин выбора места: удаленный от жилых деревень замок, принадлежащий разведке. — Ты меня выдернула сюда для безопасности, — несколько обвинительно напомнил Аккерман, — вот я ей и занят.        Девушка фыркнула, понимая, что он долго будет припоминать ей это. Спокойно они могут находится вместе только тогда, когда Зое не увлечена загадкой титанов. А тут… Леви заперт фактически с ней и её экспериментами. Он прошёл на кухню, оставляя своего командора в одиночестве. Она же не стала зацикливаться сейчас над его плохим настроением и очевидно плохо проведённой ночью, и приступила к следующему этапу исследований. Не было никакого желания заниматься ими при обманчивом свете свечей.        По слегка горьковатому вкусу своего завтрака капитан понял — каша у Ханджи пригорела, как она не пыталась это скрыть. Но всё же он доел её всю, ведь ему доводилось пробовать вещи гораздо хуже. Помыв посуду, протерев за собой кухонный стол, Леви направился в кладовую. В мешках отыскались спелые осенние сливы с тёмно-синей тонкой кожурой. Они источали приятный и тонкий запах, так не вязавшийся с сыростью, затхлостью этого неглубокого подвала. Взяв несколько штук, он направился обратно. Когда показался в холле, уже переправил две штуки себе в рот. Стол, который оккупировала Зое, Аккерман прошёл мимо, не оглядываясь и пытаясь расслышать бормотание командора. Уличный воздух встретил его холодной свежестью. Под открытым небом парень почувствовал себя получше, будто бы стены давили на него незримым грузом. Неспешной походкой он пошёл к конюшне, приступая к последней сливе. Лошадей нужно отправить в загон, объездить каждую, чтобы мышцы не застаивались, убраться в стойлах, потом почистить животных щёткой. По крайней мере эта работа не вызовет у него раздражения и поможет избежать слишком долгого общения с Ханджи. Девушка судя по-всему провела ночь в покое, не то что он со своей паранойей. Впрочем, Леви всё равно хотел обойти все комнаты сегодня и проверить окна, подоконники на предмет грязи или ещё чего. Найти хоть какие-то следы, хоть малейшее доказательство того, что прошлой ночью ему не померещился звук стукнувшей о стену рамы. Так-то за ними правда могли следить, недоброжелателей полно. А может кто-то нашёл пристанище здесь, пока замок пустовал. А вчера, когда они приехали, то вынудили незваного гостя таится и покидать здание ночью. Вполне вероятно.        В любом случае даже такое фантомное соседство не устраивало Аккермана. Слишком уж большая ответственность на их плечах, ежели что пойдет не так — Закклай с них спустит три шкуры, помимо наросших проблем. Можно будет распрощаться с некими привилегиями, на которые согласился главнокомандующий, между прочим скрепя сердцем. Парень зашёл в конюшню, оборвав ход этих мыслей, он и так всё знает. Три коня приветственно заржали, судя по-всему им не терпелось погулять по траве, да и просто побегать. Леви отметил, что кормушки и поилки у них полные, значит Ханджи заходила с утра. Этот факт заставил парня слегка нахмурится, значит девушка встала намного раньше него. Не то, чтобы он переживал из-за сбитого ритма сна и бодрствования, но всё же под утро он уснул достаточно крепко, чтобы не слышать шевелений командора. Покачав головой, Аккерман нашёл недоуздки, открыл первое стойло и одел верёвку на морду животного. Лошадь покладисто терпела и позволила себя вывести наружу. Как только парень вывел её на поле загона, она весело стартанула галопом к дальнему углу, разминая мышцы, истосковавшиеся по движению, по скорости. Вскоре на полянке, огороженной забором, резвились все три лошади, свободные в своём беге. Леви наблюдал за ними какое-то время, облокотившись о перекладину, чувствуя как расслабляется, как уходит внутреннее напряжение. Может не так уж и плохо, что Зое его выдернула сюда. Аккерман перепрыгнул через доски забора, не утруждая себя возвращением к калитке. Ноги почти сами понесли его к коням, один из них замер, заметив приближающегося человека, и любознательно повернул к нему уши. Когда Леви подошёл к красивому животному, в каждом движении которого читалась грация, лошадь сама вытянула морду и обнюхала сначала лицо капитана, затем плечи и руки. Вероятно искала какое-нибудь лакомство или просто проявляла любопытство.        Неожиданно для себя Аккерман прижался лбом к крупной голове коня и к своему удивлению, почувствовал как тот сделал тоже самое в ответ. В нос ударил резкий запах. Большие карие глаза животного, казалось отражали весь мир, светились неким пониманием. Леви почувствовал себя ещё лучше. Через какое-то время он осторожно запрыгнул на коня, будто бы животное позволило ему проехаться на своей спине. Ездить без седла парень умел, получалось это так интуитивно, само собой. Слегка сжав ноги вокруг боков лошади, парень ухватился за гриву и конь шагнул вперёд. С лёгкой рыси до быстрого галопа они разогнались быстро. Ветер трепал гриву лошади, волосы Леви и дарил последнему ощущение полёта. И это было прекрасно. Не лететь на стремительных тросах УПМ, чтобы совершить убийство или спасти себе и остальным жизнь. А отдаться этому чувству без всякого обременения, позволить ему отогнать все лишние эмоции, довериться ему без остатка. Леви не правит лошадь, позволяя той самой выбирать направление, скорость бега. Минут тридцать они находятся в этом «полете». Потом все же сильное животное останавливается, тяжело дыша и потряхивает головой. Аккерман соскальзывает с вспотевшей спины и гладит массивный, вздувшийся, горячий бок. Конь благодарно фырчит и направляется куда-то дальше, очевидно по своим делам. Парень ощущает как губы трогает непонятная, лёгкая улыбка. «Да, пожалуй это совсем неплохо», приятно скользит мысль в голове. Она растворяется в приятных, даже пьянящих ощущениях после поездки, за время которой его штаны пропахли запахом животного. Леви не остается, чтобы объехать остальных двоих лошадей, он направился в лесок стоящий вокруг расчищенного участка земли и постепенно переходящим в глубокую чащу. Деревья тут растут не так плотно друг к другу, потому что года четыре назад разведчики сами расчищали себе место вокруг замка. Эрвин говорил, что такая процедура делается раз в лет десять и что она необходима, потому что иначе лес подойдёт вплотную к замку. Что ж, Аккерман видел сейчас этому прямое доказательство — новые, совсем молоденькие деревца высотой ему по пояс уже заняли край поляны.        Впрочем гулял он по этой своеобразной границе не совсем для простого наслаждения упорной силы природы. Леви проверял территорию на предмет посторонних следов больше из предосторожности. Через полчаса, ничего не обнаружив, он пошел к воротам замка, чтобы там продолжить своё занятие. Снова молча миновав Ханджи, нацепившую на себя защитные очки и наблюдавшую за брызгающимся, шипящим содержимым таза, капитан поднялся сразу на третий этаж. Начать с самого верха, закончить большим залом. Всё заняло часа два. Аккерман методично открывал двери, осматривал комнаты, подходил к окнам, проверял щеколды, рамы, проводил рукой по подоконникам, желая найти там остатки земли, грязи, пыли, которая всегда липнет к подошве. Третий этаж ожидаемо был «чист», а вот на втором в одной из комнат Леви обнаружил распахнутое окно. Сощурив глаза, он подошёл ближе и начал обследование. Вскоре пришёл к облегчающему выводу: скорее всего кто-то просто забыл получше задвинуть щеколду, потому что на стекле виднелись трещины от периодических ударов о стену, а подоконник и пол были чистыми, на пыльной раме никаких следов. Выходит ночью оно просто захлопнулось, а не кто-то неосторожно его распахнул. Поэтому никакого сквозняка он не почувствовал. С приятным чувством облегчения Аккерман закрыл задвижку, избавляя себя от неожиданных звуков ночью. Однако он решил довести свою проверку до логичного конца и закончил её в двух небольших подвалах, где на полу каменной кладке блестела грунтовая вода. Не только блестела, но и воняла гнилью. Капитан вернулся в зал, в котором прибавилось света.        Пока он блуждал по замку, Зое распахнула створки ворот ещё шире. Видок у девушки был сумбурный: взъерошенные волосы, защитные очки слабо держались на лбу, закатанные рукава рубашки, безумно блестящий глаз. Леви не стал спрашивать у неё как дела, а лишь сел на одну из скамеек возле стены, облокотился спиной и прикрыл глаза. Знал, что та сама всё расскажет. — Такой газ пошёл обжигающий, — командор широкими шагами мерила холл, — думаю я на правильном пути. Удачная комбинация. — Так уверенна? — бесцветно произнес капитан, закидывая ноги на соседнюю скамейку. — Ну, — Ханджи остановилась и принялась играть пальцами, — у меня больше трёх тысяч возможных комбинаций, если уж на то пошло. Что-нибудь обязательно да выйдет. — Хорошо, — кивнул Аккерман, а потом добавил, — только давай обед сегодня я приготовлю, не то ты случайно добавишь в еду что-нибудь из своих игрушек.        Девушка посмотрела на него с неким удивлением в глазах, но потом добродушно пожала плечами и улыбнулась.