Стены

       Вероника прибыла домой рано утром и тут же завалилась спать, даже не распаковав вещи. Кива поняла это только попав в дом девушки, в котором раньше жила и Карвен, с которой незваная гостья приятельствовала. Младшая Траут лежала на кровати, не удосужившись раздеться или снять покрывало. Возле кровати лежали ботинки, стянутые явно впопыхах, и старый чемодан с вещами. «То же мне устала всю ночь ехать в повозке», хмыкнула девушка, вспоминая свою ночь. Промозглую, проведённую на крышах и пыльных чердаках в ожидании, в осторожных перебежках из-за сетки патрулей, расставленной Закклаем, и из-за личной охраны нужных ей людей. Впрочем для Кивы это было обычной рутиной, напоминавшей ей о прежних временах. Продолжая заниматься этими делами, она продолжала дело прошлого, мечту Кенни и Ури, пускай и лишая себя возможности начать спокойную, новую жизнь. Да и, если честно, она не знала как, даже если бы захотела её начать. Всё что она умела, всё чему обучал её Кенни, всё что он поощрял в ней сводилось к этой работе. Мелькнула мысль разбудить Веронику, чтобы ускорить процесс получения информации, но девушка не стала так делать. В конце концов, Траут будет более полезной, если отдохнёт и будет яснее изъясняться. Да и спешки особой нет, УПМ у неё, Закклай охотно взялся за Фрицев, она уже собирает сведения, чтобы понять как всё произошло и кто ещё задействован. Кива была уверена, что как только Фрицы поймут, что об их проделках известно Закклаю, то они сбавят обороты. Они же не совсем тупые, чтобы продолжить рыть себе могилы? Хотелось верить, что нет. А с другой стороны, кому нужны люди, только и ждущие момента, чтобы нанести удар в спину? Девушка направилась из спальни в кладовую на поиски завтрака. Раз уж она здесь, то почему бы здесь и не поесть. Выходить наружу, идти к ближайшему трактиру или рынку, желания не было.        Оживающий в позднем утре город выглядел не слишком-то и притягательным, много шумного народу, полицейский, суматоха из повозок с грузами, прибывшими откуда-то из за города. Последнее должно играть на руку, в суете проще прятаться и оставаться незаметным. Но возможно дело было в усталости, может в том, что девушка не хотела покидать спящую Траут из-за вопроса безопасности. Не хватало только активности людей Фрицев, которые должны затыкать возможные утечки информации, или тех же людей мстительного Закклая, вполне способного на такую гадость. По этим причинам Кива осталась внутри, ожидая пробуждения Вероники. В кладовой было пустовато, о свежих продуктах речь и не шла. Немного покопавшись под полками, гостья нашла небольшой мешок риса. Победоносно хмыкнув, девушка пошла на небольшую кухню и вернулась с жестяной миской. Сухие зёрнышки гулко зазвенели ударяясь о дно ёмкости. В тишине дома этот звук казался неправдоподобно громким. Отсыпав достаточное количество, девушка потрясла чуть миской, слушая это шуршание. Потом она направилась на кухню, где с комфортом могло разместиться только трое человек. Несмотря на это обстановка была домашней, по-своему уютной. Это проявлялось в фасоне кухонного гарнитура, в этих пастельных тонах, выбранных бесспорно старшей Траут, которая умудрялась даже на работе думать о внешнем виде. Кива считала, что у Карвен имеется чувство вкуса и стиля, правда ей не понравилось когда подруга как-то раз на выходном попыталась и её саму одеть красиво. Девушка чувствовала себя дико неловко и неуместно в платье и с укладкой волос в новую причёску. Правда отрицать одобрительного, хищного блеска в глазах Аккермана, когда вернулась вечером домой, она не могла. Ему понравилось. А значит всё было нормальным. Кива поставила миску на стол и подошла к баку с пищевой водой. Большой металлический цилиндр странным образом вписывался в интерьер кухни. Девушка заглянула в него, встав на табуретку.        Воды осталось немного, но всё же её более чем хватало на готовку и питьё в ближайшие два часа. Самое главное она не стухла, иначе бы пришлось рис размачивать собственной слюной. Набрав в миску воды, Кива вновь отложила её на стол и повернулась к настенным шкафчикам. «Где-то должны быть приправки», девушка беззвучно бормотала, открывая и закрывая дверцы. Вскоре на глаза попались несколько деревянных коробов, в которых и хранились высушенные пряные травы. Ещё через некоторое время рис варился на небольшой печке, которой не требовалось много дров, чтобы разгореться как следует. Гостья сидела, качаясь на стуле, скрестив руки на груди, слушая как булькает и выпаривается вода под крышкой. Та слегка приподнималась от пара, выпуская запах пищи, и опускалась обратно. Выжидая положенное время, Кива размышляла над тем, что удалось добыть сегодня ночью. Определённо важную роль играл военный чин из Яркела, след которого взял Алонзо. Его нервное и необычное поведение говорило, что он как-то причастен к происходившему дерьму. Кто бы стал срываться из своего города без видимых причин и селиться у друга в столице, предварительно выставив своих людей как охрану. Само собой они маскировались под гражданских, но когда лица прохожих стали повторяться каждые двадцать минут, у девушки появилось желание потрепать им нервы. Само собой ситуация была не располагающая к подобным «шуткам» и она осталась на крыше, выжидая передвижений чиновника или его гостей. Он ждал кого-то, явно нервничал, потому что как только солнце село, то все окна задёрнулись плотными шторами. Прошёл ещё час, а обстановка не менялась. Это вынудило Киву проникать в само здание, что особого смысла в себе не понесло. Ничего полезного не нашлось ни в вещах военного чиновника, ни в вещах его друга и слуг. Ровно как никто не спешил к ним приходить, так как вскоре здание погрузилось в сон. Ждать всю ночь было бы расточительством, поэтому Кива двинулась дальше по тёмным улицам, раскапывая в памяти связанные с Фрицами имена, которые могли дать пару ответов в этом деле.        Кое-что разузнать удалось, некоторые имена людей, бесспорно задействованных во всём этом безобразии. Немного причин их верности Фрицам, картина начала вырисовываться. По крайней мере девушка уже наверняка знала по какой схеме Фрицы решили вести систему информирования. С каждого по чуть-чуть, по небольшому старому доброму одолжению. Или возврата долга, с какой стороны смотреть. Как горящий уголёк, небольшие послания перекидывались из рук в руки, минуя все проверки и доходя до нужного адресата, разгораясь по пути всё сильней. Цепочка была запущена, фигурки действовали следуя импульсам распоряжений, но как именно удалось её запустить? Фрицы если и выезжали за пределы особняка, то всегда сопровождались людьми из Генштаба, в обязанности которых входила не только охрана, но и наблюдение за малейшими действиями. Впрочем девушка сама знала, как легко бывает обмануть всех, в любой системе имеются лазейки. Удивления или сильной досады не было, только интерес и необходимость узнать как всё началось, чтобы знать где ловить следующий сигнал, кому наступать на горло, чтобы он не пошёл дальше. Предстоит ещё много побегать, чтобы вырвать этот фрицевский «сорняк» с корнем, но главное что дело уже продвигается. Ещё много зацепок, по которым стоит пройтись, например цилиндр из-под взрывчатки, военный чиновник, слухи из особняка, сами Фрицы и их родные в конце концов. Предпоследний источник информации пока ещё спал на кровати, поэтому Кива встала проверить рис в жестяной миске. «Вроде бы готов», девушка передвинула её с горячей печи на специальную деревянную подставку. Тепло приятно согревало после зябкой ночи, а треск небольших поленьев казался таким приятным. Казалось всё просило остаться тут на пару часиков, посидеть, отдохнуть. Но гостья знала, что задержится она в этом доме ненадолго.        Только она положила себе в тарелку пряный рис и решила для себя, что разбудит спящую хозяйку дома минут через двадцать, как та сама показалась в проходе. Сонная, со взъерошенными волосами, которые она обычно держала в порядке. Она опиралась левой рукой о дверной косяк, правой же потирая затекшие веки. Кива запустила вилку в рис, не сводя взгляда с молодой девушки, и отправила её в рот. — Здравствуй, — тихо поздоровалась Траут, — а мне на мгновение показалось, что это Карвен вернулась. — Мёртвые не возвращаются, — продекламировала гостья, проглотив пищу, — хорошо, что ты проснулась сама, иначе бы пришлось будить.        Кива криво улыбнулась. Не особо дружелюбное начало беседы. Вероника прошла на кухню, совершенно не чувствуя себя хозяйкой в своём же доме. Ей не нравилось это ощущение, но и попросить Киву не лазать в её вещах, доме без разрешения, она не решалась. Гостья же равнодушно ела чужой рис и не предлагала Траут присоединиться к утренней трапезе, хоть в миске ещё оставалось еды на целую тарелку. Девушке осталось только поджать губы в жесте недовольства. Она достала свою чашку и набрал в неё воды, только потом села за стол. Пускай на кухоньке и витал приятный аромат еды, в такой обстановке аппетиту место не нашлось. — Ну, рассказывай что там новенького у Фрицев, — Кива достаточно быстро напомнила о деле. — Не так-то и много, ведут они себя сдержанно в целом. Пару раз внуки приходили к старшему Фрицу и минут двадцать что-то обсуждали, но потом всё скатывалось к соре. Они кричали и уходили. — Что кричали? — несколько меланхолично спросила гостья, ковыряясь вилкой в тарелке. — Да они всех слуг выпроводили подальше от комнаты, не решилась подходить ближе, — покачала головой Траут, — да и старшая экономка последние несколько дней очень уж пристально за мной приглядывала. Решила не нарываться.        Тяжёлый взгляд наискось сверлил молодую хозяйку дома. Вероника сделала глоток и замолчала, давая время себе на более точные воспоминания.       Соображалось ещё не так хорошо после непродолжительного сна. Целостность мыслей и хронологическая последовательность ускользали. Особой ясности в светло-голубых глазах Вероники тоже не наблюдалось. Поэтому пришедшая не стала её подгонять или одёргивать. — Экономка? Как её… Гонман? — спросила она. — Мисс Гофман, — поправила Траут. — Нехорошо, — Кива нахмурилась, — она видела тебя там, где тебе не стоит находиться? — Нет, — невыспавшаяся девушка быстро замотала головой, волосы рассыпались по плечам, — точно не видела. Тут уж дело скорее в другом. Я просто хорошо общаюсь с одной девушкой. Она моего возраста и… ну знаешь, которая ищет лазейки, чтобы избавиться от лишней работы, и…        Вероника задумалась как помягче сказать, что её подруга метит в фаворитки одного из молодых Фрицев. Потому что плохо к ней она не относилась и говорить слишком уж грубо про неё как-то не хотелось. Они были подругами. — Раздвигает ноги перед богатым хозяином? — хмыкнув грубо уточнила Кива, — да такое там случается время от времени. Тогда понятно, Гофман очень верна Фрицам и всячески следит за порядком. Кстати, Вероника, не моё дело конечно же, я тебе не Карвен, но всё же: ты не промышляешь эдаким? — Нет, — сразу же ответила молоденькая девушка, чувствуя как щёки начинают заливаться краской.        Это предположение несколько оскорбило её, она честная девушка с хорошим воспитанием, и совсем не такая легкомысленная, как её подруга. То, что они дружат, ничего ещё не значит. Гостья довольно кивнула, очевидно радуясь такому быстрому и чёткому ответу, поставила пустую тарелку на стол. — Это хорошо, потому что такие профурсетки обычно скверно заканчивают, что проблемно и для них, и для Фрицев, и для остальной прислуги, и для людей, — Кива скрестила руки на груди, устало выдыхая, — разгербающих это всё. Вернёмся к делу. — Да, — решительно согласилась Вероника.        Поднятая тема окончательно её разбудила и привела мысли более или менее нужный порядок. Она вспомнила о чём очень хотела сообщить, но не знала, какая информация для «нанимателя» будет важной, поэтому начала как обычно с ранних событий.        Обо всём по порядку, начиная с прошлой недели и плавно подходя к интересным событиям: ссора со старшим Фрицем, выезд по делам Тироуна с женой, особенно акцентируя момент с передачей писем. Кива слушала внимательно, не перебивая. — Мою подругу взяли с собой, она камеристка жены Тироуна, и она мне рассказала мельком в беседе, что он дал ей пару писем на отправку. — Вот, — гостья хлопнула ладонью о стол, — об этом я и говорю, Вероника, такие люди скверно заканчивают. Но перед этим успевают конкретно нагадить. Эти письма уже наделали много бед, а мне работы, говоришь хорошо общаешься с этой особой?        Взгляд полуприкрытых глаз буквально резанул Траут, и она невольно сглотнула. Страшно представить, что могло случиться в дальнейшем будущем, учитывая то, как складывается ситуация. Молодая девушка только молча кивнула, осознавая, что она своими руками указала едва ли не виновницу проблем Кивы, какими бы они не были. А виновников обычно не щадят. Игра в шпионов переросла в нечто большее. — Чудно, — промурлыкала та, — тогда мне лучше наведаться к ней. Так говоришь как её зовут, где живёт? — Она живёт в Яркеле где-то на двенадцатой улице, но дома ты её не найдешь. Так как она должна была сегодня поехать с Тироуном куда-то. — Куда? — сразу же рявкнула Кива. — Я не знаю, она не сказала, — пробормотала Вероника, глядя на гостью.       Выглядела она несколько свирепо и зло, Траут отпрянула. Скрип стула замер в тишине. В голове у Кивы сразу же сложилось несколько фактов, косвенно подтверждающих друг друга. Первый: Тироун отбыл куда-то, причём сделал это так, чтобы армии это было неизвестно. Значит что-то замышляет или хочет, чтобы что-то осталось тайным. А значит это надо узнать в ближайшее время, пока подручные Фрицев не натворили ещё чего. Ещё больше хлопот, зато шанс пройтись по всей цепочке обрывая её за собой. Если она успеет конечно. Второе: дом на двенадцатой улице, подстилка Тироуна, передающая письма, возрастом с Веронику. Бывала она недавно в одном доме на той улице Яркела. По наводке Берча, который скрипя сердцем выдал ей адреса двоих мёртвых друзей и одного живого, который пока нигде, кстати, не засветился. «И Фред, ну тот который хорошо управлялся с УПМ, ещё сказал, что у него проблемы с семьёй», так вроде бы сказал любитель опиума. «Ох ну если ещё и имя совпадёт. Тогда всё сойдётся», Кива облизнула губы и хищно оскалилась.        Потом она взглянула на притихшую Веронику с застывшим выражением лица. Ещё бы, игра зашла в неожиданно взрослое русло и похоже сестра Карвен это только что поняла. Может быть пожалела о своём горячном, упрямом желании поучаствовать в таких делах. Может быть думала, что же произойдёт с её подругой. Может думала как безопасней покинуть эту аферу. Может обо всём сразу, Киве было не до этого. — Как её зовут? — этот вопрос звучал уже дважды. — Элизабет Вайстамм, но ей больше нравится Бетти, — глухо выговорила Вероника, уставившись в столешницу, покрытую лаком.        Руки она спрятала под стол и сцепила между собой, вероятно чтобы пришедшая не видела, как они подрагивают. Ей не хотелось, чтобы подругу убивали. Ей не хотелось убивать самой, а об этом вполне могла зайти речь. Веронике не нужно было читать газеты, в коих было написано о делах отряда, где служила сестра, чтобы понимать куда всё зашло. Сама беседа более чем естественным ходом подвела к этой опасной грани. Кива же не удержала злорадного смешка, но взяла себя в руки, чтобы не сбивать остатки настроя Вероники. Она ей ещё пригодится, чтобы добраться до Элизабет. Какая ирония, из-за того, что доченька втиралась к Фрицу, умер её отец. Его заставили выполнять грязную работу, вероятно угрожая ему гибелью чада. Вряд ли Бетти знала об этом, скорее всего её просто использовали как прикрытие для писем и как рычаг давление на отца. Ну ещё как бесплатную шлюху, почему бы и нет. — Тогда ты должна будешь кое-что сделать, — Кива барабанила пальцами по поверхности стола, всматриваясь в лицо Траут, — меня не волнует как, но приведи сюда эту девушку на следующих выходных. Не вызывая особого внимания со стороны остальных. — Чего ты хочешь? — Вероника говорила совсем тихо.       Голос стал немного скрипучим, натянутым. Губы, горло пересохли, но она совсем забыла про свою кружку с водой. Двигаться почему-то не хотелось, будто бы она боялась привлечь внимание хищника.        Впрочем этот хищник не спешил угрожающе урчать и обнажать клыки. Не было у Кивы цели пугать Траут раньше времени, чутьё подсказывало, что та ещё успеет испугаться и не раз за ближайшие недели две. Гостья чуть пожала плечами и ответила. — Пока что я хочу с ней обсудить Тироуна, потому что она знает больше чем ты. Она должна была что-то видеть и слышать, раз она выезжает с ним за пределы особняка. На ваше счастье пока только это. — Ты хочешь с ней поговорить? — недоверчиво уточнила молодая девушка.        Термин «поговорить» мог быть слишком обширным в данном случае. В подвалах полиции люди тоже только разговаривают. Своими руками приводить подругу в ловушку? Как-то это нечеловечно. Можно ли быть готовым к такому? — Расслабься, Вероника, — отвлёк от этих мыслей спокойный голос Кивы, — просто поговорить. Это пойдёт ей же на пользу, чтобы она не вляпалась ещё глубже в это дело. Ты же хочешь ей помочь, так Вероника? — Да, — неуверенно кивнула молоденькая девушка, справедливо не испытывая особого доверия. — Это очень важное дело, твоя роль пусть и небольшая, но принесёт много пользы. Как только оно окончится, считай свой долг перед Карвен закрытым.        Кива без зазрения совести продолжала манипулировать чувствами девушки, чтобы наверняка получить от неё необходимое. При упоминании сестры Вероника слегка встрепенулась, в глазах мелькнул отблеск прежней решимости. — Думаю, у меня получится. Бетти живёт с отцом в Яркеле, вполне смогу убедить её поехать к нему, а по пути заночевать у меня на день. — Хорошо тогда, — заключила Кива, — в первое утро выходного или ночь наведаюсь к вам. И смотри, любой правдой и неправдой, но чтобы она была здесь через эту неделю.        Не стала пришедшая говорить о том, что отец Бетти мёртв и лежит в одной из камер Бентлея в Подземном Городе. Что своей рукой, той самой которой она отсыпала себе рис, размозжила ему череп о стену одного из складов.        «Молодо зелено, к тому же это зелено росло не в таких условиях. Детали ни к чему», здраво рассудила Кива. Она заботилась не о нервном состоянии Вероники, но о её работоспособности. Ей нужен результат, ей нужны обрывки сведений для дальнейшего расследования. В конце концов через завтра в Митру приедет старший Фриц. Приедет к Закклаю. У неё хотя бы есть, о чём доложить главнокомандующему, и о чём спросить самого Фрица. Пропускать такую встречу она не собиралась. Бывший король был дружественен к Райссам и лоялен к центральному отделу полиции, всячески одёргивая своё потомство. Оставлять бывшего союзника на съедение Закклаю девушка не хотела. Старик уж наверняка не виноват в случившемся, но может чётко обозначить грани происходящего со стороны непутёвых внуков. Насколько далеко они могут зайти сейчас. Кива конечно очень сомневалась, что на похищенных УПМ те остановятся, как только им прилетит первое официальное предупреждение. Но о таких вещах лучше знать, чем оставаться в неведении. «Лучше знать, что ты делаешь и для чего. Не то тебя будут использовать все кому не лень», девушка посмотрела на Веронику. Юная Траут вроде пришла в себя, обеими руками обхватила кружку и пила небольшими глоточками. Всё что нужно, так это прождать неделю и спокойно её провести. Не так сложно. Юная девушка должна была с таким справится. Кива бросила взгляд на пустую тарелку, прислушалась к желудку, и решила, что пора покидать маленькое, но вполне уютной жилище сестёр Траут. — Тогда отдыхай, пока есть время. А я пойду дальше, — гостья встала, гремя ножками стула об пол и направилась к выходу, не дожидаясь самой Вероники.        Она уже была возле самой входной двери, когда с кухни показалась хозяйка дома. Кива вышла не оглядываясь, не прощаясь, она своё дело тут сделала — нужно двигаться дальше, день долог. Вероника же не нашла уместной фразы для вежливого прощания, все они звучали бы глупо.        Дверь захлопнулась, отсекая Траут от внешнего мира. Не слишком-то и хотелось туда торопиться. Вероника закрыла дверь на задвижку и устало потёрла виски. Тело ещё ломилось от непродолжительного сна и оставалось вялым. Она упёрлась лбом в закрывшуюся дверь, протяжно выдыхая. В голове мысли не роились, а лениво перекатывались. Новое поручение пока маяком мерцало в мозгу, не позволяя другим мыслям собраться во что-то продуктивное. Привести Бетти к ней на следующей неделе, соблюдать осторожность, бдительность. «Ох, Карвен ведь не просто справлялась с таким, она жила подобной работой, чтобы заработать достаточно денег», зажмурилась младшая Траут. Воспоминания о сестре помогли ей сдвинуться с места. Вероника выпрямила спину и направилась к себе в комнату, нужно для начала выйти на улицу, набрать воды для ванны, стирки, готовки, питья, купить совсем немного продуктов на сегодня и завтра. Потом всё равно она вернётся в особняк Фрицев и есть её будет некому, выкидывать деньги таким образом было бы обидно. Да и стоять часть выходного у печки неохота, вполне можно взять готовой еды в трактире и немного фруктов с хлебом на вечер. Решив что так и поступит, девушка подобрала одежду для улицы, расчесала спутанные волосы, придирчиво осмотрела своё лицо в зеркале. Сочла, что выглядит неплохо, после ванны будет ещё лучше, но перед этим бытовые вопросы. Вероника выудила из кладовой ведро для воды, взяла ключ от входной двери и пошла на выход.