Стены

       Девушки подняли головы и переглянулись. Вероника покачала головой, переводя пристальный взор на то место, где заканчивалась лестница, и начинался второй этаж. Это может быть любой постоялец. Пусть хозяин говорил, что полно пустых комнат, но всё же нельзя исключать такой вариант. Пока рассудок оставался сильнее всех предчувствий. За это и нужно было держаться всем, чем только можно. Пока оставался контроль над инстинктами — всё было не так плохо. В эти мгновения у Траут в голове вихрем пронеслась мысль, что все призрачные силуэты, которые видят дети ночами у себя в комнатах, действительно не больше, чем игры воображения и страха. Что… В пролёте показалась голова. Волна паники, все дурные опасения подтвердились. Это был тот самый мужчина, что наблюдал за ними. И что же делать теперь? Вероника поднесла руки ко рту, чтобы приглушить выдох и участившееся дыхание. Элизабетт же просто остолбенела, превратившись в восковое изваяние. Впрочем самое главное: в тихое изваяние. Человек осторожно, будто не спеша, поднимался по лестнице. Девушки просто замерли, не двигаясь. Парень поднялся на второй этаж, прислушался и пошёл вперёд, как раз в сторону комнаты, арендованной ими на ночь. Нужная дверь скрывалась за поворотом. Стараясь быть бесшумной Траут протянула руку и коснулась сидящей рядом девушки. Вайстамм чуть повернула голову и скосила широко-раскрытые от страха карие глаза. Вероника жестом показала, что нужно встать и спуститься по лестнице. И так было очевидно, что нужно это сделать, когда подозрительная и медленно удаляющаяся фигура будет проверять комнату. Если им повезёт — они незамеченными покинут трактир и смогут перекантоваться ночь, бродя по улицам. А утром придумают что-нибудь ещё. Бетти моргает, не решаясь кивнуть, и вновь устремляет взгляд на середину коридора. Выжидая, стараясь не шуршать одеждой, девушки встали и принялись сантиметр за сантиметром продвигаться к лестничным перилам, отделявших их от спасительного спуска. Снизу лились издевательски громкие звуки жизни. Незримая грань между нормальным вечером и не нормальным. Сейчас это играло на руку, поскольку приглушало движение и сдержанное дыхание беглянок. Они не сводили взгляда с парня и уже преодолели большую часть пути, как вдруг тот остановился, не дойдя до поворота. Вслед за ним замерли и девушки. Вероника почувствовала, как кровь внутри превращается в колотый лёд, как в голове не осталось ничего кроме противного шума. Незнакомец резко и внезапно повернулся назад и начал идти к ним. Это было столь ожидаемо, что по итогу оказалось неожиданно. Он улыбался, как ребёнок, получивший долгожданную игрушку. Он заметил их.        Первая потребность: бежать. Бетти, шедшая впереди, среагировала быстрее, чем слегка обомлевшая подруга. Возможно, сказалась большая близость угрозы. Она рванула, намереваясь обогнуть последние метры перил и нырнуть вниз, сбежать по деревянным ступеням на первый этаж, а там может быть позвать на помощь. К сожалению парень, будто бы ожидая чего-то такого, мгновенно метнулся ей наперерез, удивительно быстро сократив расстояние в несколько прыжков. Он поймал её за талию, а затем накрыл рот рукой. И очень вовремя для себя, потому что девушка заорала. Но из-за ладони звук не вышел громким. Вероника наконец заставил себя сдвинуться с места, не зная, что хочет сделать: позвать на помощь или сперва помочь брыкающейся подруге вырываться. Разум не справился с такой задачей и позорно сдал свои позиции слепому инстинкту. Она, набирая воздуха в грудь для крика, ринулась на человека, который без особых усилий прижимал Элизабетт к стенке. Он повернулся к подбегающей девушке, и в серых глазах было что-то вроде веселья, смешанного с интересом. — Траут? Карвен Траут, — уверенно произнёс он.        Эта фраза выбила из девушки не только воздух, но и хоть какую-то решимость. — Хотя скорее, — парень понизил голос до шёпота и усмехнулся, не сводя с неё взгляда, — Вероника Траут.        Это заставило её вовсе остановится и ошарашенно уставиться на него. Наблюдая за такой реакцией, Бетти перестала вырываться и замерла, затравленно наблюдая за всем происходящим. — Откуда ты меня знаешь? — Вероника приблизилась на пару шагов, судорожно прокручивая в голове все возможные варианты. — Знаю уж, ты должна сейчас быть в особняке Фрицев, а вот её, — он повернул голову в сторону удерживаемой и притихшей девушки, рассматривая. — Её лица я не припомню. Кто она?        Последнюю фразу высокий парень произнёс, скашивая глаза обратно к напрочь растерявшейся Траут. — Кто ты? Отпусти её, что тебе надо от нас? — она откровенно не знала, что делать: кидаться на этого человека или же попытаться договориться как-нибудь.        Открытой угрозой от него не веяло, но всё могло перемениться в любой момент. Говорит, что не знает Бетти, но он мог обманывать. Почему этот человек здесь, зачем он здесь? Неужели их в самом деле так быстро нашли. — Не пущу, — фыркнул незнакомец, сильнее сжал руку и поводил лицом пойманной из стороны сторону, будто игрался с куклой, — она же хочет тут шум поднять, а никому это не надо. Так, как ты тут оказалась, Вероника Траут?        Девушка облизнула губы, прикидывая успеет ли сбежать по лестнице, справятся ли они вдвоём с этим парнем, насколько резонно звать на помощь. Она поймала взгляд подруги. Из её карих глаз ушла неконтролируемая паника, страх остался, но он не мешал действовать. Элизабет чуть прищурилась и переступила с ноги на ногу, очевидно пытаясь дать какой-то знак.        Вероника могла строить лишь догадки и действовать, надеясь что Бетти сходу подхватит её задумку. Она бросила взгляд на лестничный пролёт, отвечая, на что парень чуть нахмурился. — Пришла на своих двоих, и не твоё дело зачем, — на конце этой фразы она ринулась в бок, намериваясь перемахнуть через перила.        Подобравшийся незнакомец явно ожидал чего-то такого, потому что он мигом перехватил Элизабет одной рукой за шею и освободившейся хотел было дотянуться до Траут. Как вдруг Вайстамм исхитрилась и пнула его ногой в голень. Целилась в пах, но во время движения попасть куда надо не удалось. Парень зашипел и от неожиданности расслабил хватку, и в этот самый момент подбежала Вероника, сняв рюкзак и перехватив его поудобней, чтобы им добить противника. Он же выругался, шустро наклонился в сторону, уходя от удара и перехватил горе-нападавшую сбоку за горло, толкая вперёд к стене. Вместе с этим второй рукой вновь поймал Бетти, пока та не ударила его снова и более удачно. Обоих девушек он по итогу прижал к деревянным панелям, пережимая им глотки. Они могли только сдавленно хрипеть. — Очень тупой поступок. Успокоились? — сердито прошипел он, после того как сопротивление ослабло, затем выдохнул и прищурился, глядя на Веронику. — Я знаю Киву.        Траут оторопела, но в этот раз вернула самообладание или его отдалённое подобие куда быстрее. — Я не знаю о ком ты, — выдавила из себя девушка, нарочито небрежно отводя глаза, — отпусти, чего тебе надо от нас? — Да расслабься, — незнакомец мерзко усмехнулся, — я знаю, что это она пристроила тебя подсматривать в особняк. — Я думаю многие и так это знают, — ответила она, думая о том, насколько быстро и широко эта информация могла распространиться       Бетти, насколько позволял хват мужской руки, повернула голову к своей, как он она считала тремя секундами назад, подруге. Смотрела испуганно, недоверчиво и укоризненно. Вероника не нашлась что ей сейчас сказать, стушевалась и стыдливо опустила взгляд. Да, она — доносчица, и пользовалась приобретённой дружбой для своих целей. Но сейчас это не столь важно, как человек, поймавший их. И то, что он знает о шпионаже, ещё ни о чём не говорит. Парень же, видя этот «раздор» в команде, довольно продолжил. — Я знаю, что ты нашла её здесь после того, как твоя сестра погибла. И ты пришла сюда снова, чтобы найти её. Явно не просто так, отвечай на вопрос.        Этого никто не мог знать кроме неё самой и Кивы. О той встрече в этом самом трактире. Их было двое, да и сама девушка лишь волей случая сумела пересечься с женщиной, устроившей её сестру в центральный отдел Военпола. Тело Карвен не отдали, просто известили о её гибели на перекрёстном допросе. Младшая Траут в глубине души надеялась, что сестра выжила, и пыталась отыскать зацепки. Однако кончилось это тем, что молодая девушка упрямо и самонадеянно напросилась на работу. И это вылилось в то, что сейчас её буквально вдавливают в стену, держа за горло. «М-да, стремительные повороты жизни», подумалось ей. Но, возвращаясь в реальность после мимолётного выпада в прошлое, девушка прикидывала, насколько она может доверять парню, который теперь стопроцентно знаком с Кивой, на чью помощь Траут очень рассчитывала. Было бы логично, что личность, предупреждавшая обо всём этом ещё тогда, поможет выпутаться сейчас.        Ведь сама Вероника выполнила свою работу, добыла сведения, спасла очевидца. Ей приключений хватило, это не её доля, не для неё. Только бы закончить всю эту историю с Фрицами. — Говори, — нетерпеливо потребовал парень и обернулся, оглядывая лестничный пролёт. — Ты в самом деле её знаешь? — девушка всмотрелась в его лицо, словно желая по одному только выражению узнать абсолютно всё об этом человеке. — Я работаю на неё, — он осторожно разжал ладонь на горле Траут и отпустил, — хочешь назову тебе номер дела, которое она передала тебе? Того самого, что нашла у себя на столе. — Нет, я верю тебе, — девушка потирала освобождённую шею, а потом осторожно добавила, — наверное. Отпусти её, пожалуйста. Нам нужна помощь. — Помощь? — парень придирчиво, ещё раз осмотрел Вайстамм. — Пинаться не будешь?        Напряжённая Бетти покачала головой за неимением лучшего. Даже если бы рот не был зажат, сказать ей всё равно было нечего. А что говорить, когда друзья оказываются не такими уж и друзьями? Зато теперь её осенило, чего Вероника так шустро вписалась в план побега, не ставя под сомнения ни адекватность, ни целесообразность предложенного. Ей просто это было нужно. Теперь Бетти никто не держал, но куда ей бежать? Она уже доверилась подруге и поздно сейчас что-то менять. — Да, в особняке возникли кое-какие трудности, — Траут встала поближе к Вайстамм, заговорила уверенней, — отведёшь нас к Киве? — Не думаю, что сейчас это возможно, — юноша небрежно пожал плечами и самодовольно улыбнулся, — но вы можете наконец рассказать мне в чём суть, вам же нужна помощь сейчас.        Слово «помощь» выскользнуло изо рта как дохлая рыба. Противная такая, с отвратительным жёлто-белым брюхом. Но в голодный день и такой «улов» годится, главное костями не подавиться. Вероника повернулась к Бетти, видимо чтобы посовещаться, однако та демонстративно не смотрела на неё. На секунду Траут разозлилась, какого чёрта подруга так себя ведёт. Сейчас не время выяснять отношения, сейчас нужно думать как обезопасить самих себя, и это их общее дело. Правда видимо решение придётся принимать ей самолично. Незнакомец, который так и не представился, ждал и явно терпение его было на исходе. На лице читалось раздражение, пару раз уголок рта дёрнулся в кривом подобии усмешки. Наконец Вероника решилась и тихо, стараясь быть как можно более краткой, рассказала о событиях, произошедших в поместье с того самого момента, когда открылось исчезновение Делроя Фрица. Работник Кивы слушал молча, иногда отводил глаза и что-то беззвучно бормотал, затем, когда девушка закончила, кивнул. — Ясно, но лучше бы вам было сдаться армии, чем бегать туда сюда, — он насмешливо глядел на них, наклонив голову, — вам чертовски повезло, что вы успели проскочить сюда до пяти вечера. Ваши имена уже в голове каждого дозорного в патруле. — Помоги нам встретится с Кивой, — повторила Вероника, стараясь подавить вновь подступившую волну отчаяния. — Я могу вас отвести в Подземный Город и там припрятать на время, — парень ногтём почесал кончик носа, — я думаю, она сама нас найдёт там. — Ты уверен, а если она не придёт? — Траут переступила с ноги на ногу, испытываю смутную тревогу от этой затеи. — Если нет, то вы хотя бы не попадётесь полиции теперь, перебегая улицу, — он тихо, недобро рассмеялся, — если уж и залегать на дно, то делать это под самым дном. Ну так, идёте со мной?        Вероника ещё раз вопросительно взглянула на Вайстамм. В этот реакции было больше. Та неопределённо пожала плечами, уставившись в пол, мол какая разница. Поэтому Траут просто молча кивнула: они пойдут, они согласны.        Незнакомец сказал им собрать вещи, если они оставили их в снятой комнатушке, спуститься вниз и ждать, пока он не покинет трактир первым, затем последовать за ним на выход — он будет ждать снаружи. Девушки не разговаривая исполнили его указания. Сидя за столом на прежних местах, они избегали смотреть друг на друга — обида, недоверие, стыд ещё не прошли. Поэтому они украдкой глазели на действия человека, предложившего им помощь и укрытие на какое-то время. Он же подошёл к барной стойке, за которой суетился хозяин, что-то ему сказал и положил на полированную столешницу пару монет. Хозяин сгрёб их и услужливо протянул гостевую книгу и карандаш. Закончив писать, парень улыбнулся и вернул всё мужчине за стойкой, прошёл куда-то в глубь зала, наполненного разговорами и хмельными песнями. Спустя десять напряжённых минут он встал и пошёл к выходу. — Пойдём, — сказала Траут, стараясь убедить саму себя, — это сейчас лучший вариант. — Лучший для кого? — резко и ядовито спросила Бетти, вскинув голову. — Для нас. Прости, что я иногда обманывала тебя, — укоризненно ответила Вероника, — давай поговорим, когда всё закончится        Вайстамм тряхнула плечиком, поправила каштановые волосы и натянула капюшон плаща на лицо. Не лучшее время и эмоциональное состояние для диалога. Им нужно двигаться вперёд. Вскоре они вышли из трактира, и человек, ждавший их привалившись спиной к стене, вышел из тени. — Ведите себя тихо, за мной, — скомандовал он и, не дожидаясь ответной реакции, развернулся и пошёл по улице.        Девушки последовали за рослой фигурой за неимением других альтернатив. Они не знали, как себя вести в ситуации, в которой обе оказались по своей же глупости. Оставалось только рассчитывать на других, доверив свои жизни. В Стохессе ночь уже вовсю приступала к своим обязанностям. Тихие улицы, в редких окнах виднелся свет свечей, да масляных ламп. Редкие прохожие. Одни пьяно пошатывались, явно возвращаясь домой после захода в бар. Другие торопливо шли нахлобучив капюшоны, ссутулившись. Вероника понимала, что они идут куда-то к краю города, поскольку шумные кабаки остались где-то в стороне. Вопросом оставалось, как они попадут в подземелья, но девушка слишком устала, чтобы активно думать над этими странностями. Силы остались лишь на то, чтобы быть настороже и в случае чего быстро драпать. А они всё шли, шли по закоулкам, избегая военных патрулей. Наконец парень остановился возле жилого дома, подошёл к окну, как-то влез на небольшой, возвышающийся подоконник и начал подцеплять щеколду запертую изнутри. Через пару секунд таких манипуляций створки без скрипа распахнулись. — Залезайте, — коротко бросил он. — Но здесь же кто-то живёт, — Траут отступила на шаг, хватая за руку Бетти и оттаскивая её за собой. — Поэтому ведите себя тихо, — парень прижал указательный палец к губам, — лезьте, я помогу.        Выдохнув Вероника направилась к открытому окну, незнакомец подставил ей сцепленные руки, и через пару мгновений она уже осторожно перелезала через раму. Внутри было темно, тихо и безлюдно, но помещение было явно жилым. Сзади послышался шорох и девушка отступила, давая место для подруги. Вскоре та показалась, а за ней и парень. Он закрыл за собой окно и направился к одной из стен. Нащупал что-то и начал тянуть на себя. Со стороны выглядело гротескно и глупо: человек пытается сдвинуть стену. Да только вот кирпичная кладка подалась и тяжело заскользила, обнажая черноту прохода, уходящего вниз. Точно, если идёшь под землю, то само собой только вниз. Туда им и нужно. — Как тебя зовут? — спросила Вероника, сообразив, что она идёт с в неизвестность с человеком, которого вобще не знает. — Алонзо, — ответил парень, придерживая хитрую дверь, — идём.        Девушки прошли внутрь, чувствуя тревогу и страх, но вместе с этим и робкую надежду. Эту ночь им предстояло пережить.        Ханджи стояла и не верила свои ушам. Судьба в очередной раз решила пошутить. Проказница. — То есть я не успела?        Она подорвалась, после изнурительных тренировок немыслимыми образами заставила Леви помочь ей в составлении первичных рекомендаций для нового привода, промежуточного отчёта о примерном сроке готовности к вылазке-зачистке. Через три недели разведкорпус будет готов выступить за стену Роза, чтобы убить каждого титана, который каким-то чудом избежал гильотины в Тросте. При условии, что готовить всё начнут сейчас: заранее выделят лошадей, составят пищевой план, рассчитают вес всего оборудования. Тогда возвращение территории, начатое Эрвином, будет закончено. Можно будет смотреть дальше, на юг к неизвестному, что пришельцы из-за стен называют «море». Самой не терпелось поскорее начать, поэтому собрав всё требуемое, оставив своих подчинённых отдыхать в маленькой казарме полицейских, она поспешила в главное отделение военной полиции Митры, потому что именно там последний раз засветился её начальник. Закклай прибыл туда в связи с делом Фрицев. Их арестовали и привезли в город для более детального, как это любили говорить официальные чины, допроса. Об этом командору разведки сообщили, когда она примчалась в генеральный штаб и не обнаружила там нужного человека, который одним своим приказом мог ускорить подготовку и сборку всего необходимого для экспедиции. Запасы лезвий, большой газовый резервуар, который можно погрузить на телегу, прокорм для лошадей, потому что времени на пастись не будет. Одежда, сигнальные ракеты, запасные детали для УПМ, которые могут выйти из строя. Даже орудие захвата и громовые копья на всякий случай. Мало ли они встретятся с настоящим врагом. Всё это не дело одного дня, учитывая как тщательно всё должно быть подготовлено под предлагаемый план. Если бы Закклай пустил одобрение по структурам, то работа бы пошла. Однако в отделении военопола, куда её направили служащие Генштаба, Зое вновь ждала неудача. Она нашла там усталого и мрачного Найла, поведовавшего о том, что Дариус, порядком устав от активного участия и помощи, уже отправился домой. Вобще-то все, полицейские и сотрудники штаба, в отделении выглядели так, как будто очень хотели домой, да только положение дел обязывало их держаться. Если никто не смел упрекнуть семидесятилетнего старика в том, что тот после сверхурочной работы, за которую инициативно взялся, удалился на более чем заслуженный отдых. То для более молодых и менее результативных сотрудников такого понимания и сочувствия не было. Так что все выглядели ещё и несчастно. Ханджи не могла судить по Доку, не слишком хорошо его знала, насколько он подавлен или раздражён. Он пригласил её в себе кабинет на чашку бодрящего чая, раз она не пересеклась с Дариусом. — Можешь оставить их у меня, — мужчина кивнул на папку с документами, лежащую рядом с гостей, — лично отдам ему, когда завтра приедет. — Он может поехать к себе, — возразила Зое, впрочем почему-то сомневаясь в своих словах. — Он, — усмехнулся Найл, — поедет сюда. И никак иначе.        «Для него это как весёлое развлечение или какая-то садистская игра», подумал он про себя, но разумеется вслух об этом не сказал. Вместо этого взял с блюдца дымящуюся чашку с любимым мятным чаем. Освежает и придаёт ясности. — Ладно, только не забудь, — улыбнулась женщина, устало потирая виски, — у тебя самого сейчас дым коромыслом. А нам нужно быстро запустить цепочку.        Командор полиции примирительно кивнул, показывая, что кто уж кто, а он-то понимает её лучше многих.        Они оба делят звания командоров и знают, как всё непросто. Не только в организационном плане, но и масштабе их ограниченного стенами мирка. — Работы всегда полно, сейчас просто критический момент, когда мы можем предотвратить беспорядки и разборки, — Док придвинул документы, накопившееся за время его несколько дневного отсутствия, нужно нагонять упущенное. — Мы должны, и с этой историей будет закончено. А судя по тому, как плотно за него взялся Генштаб, об этой проблеме мы не услышим очень долгое время. — Ну не каждый же день бывшие монархи замешаны в подобие заговора, — Ханджи улыбнулась и откинулась на стул, держа своё блюдце в руках, — сейчас нам полностью доверяет меньше половины населения. Пока всё хорошо, и мы не даём сомнений — все довольны. — Но как только оступимся, те, кто радостно приветствовал нас, первыми побегут вешать нас рее, — закончил вслух командор полиции, дочитывая один лист и с кивком ставя на нём сначала подпись, затем и печать. — Само дело, конечно, странно началось, нам повезло, что Дерой Фриц пошёл на встречу. Собственно, его слова говорят за то, что всё это дело рук его отпрысков. — Его ведь так и не нашли? — Нет, перерыли всё поместье — ни следа. Ничего подозрительного, если не считать, что тот просто растворился в воздухе, — Найл от души хлопнул перевёрнутой печатью о стол, это не давало ему покоя, слишком всё странно и, как бы, подстроено. — Может сбежал? — предположила Зое, беседа не напрягала, таких ни к чему не обязывающих разговоров порой не хватало. — Через забор и охрану? Вряд ли, ему же лет сто было, — Док ещё раз приложился к чашке, — если только кто-то не подсобил или не расчленил там. — То есть он сам приехал, донёс на родственников, а потом пропадает? — бровь, не прикрытая тканью глазной повязки, удивлённо изогнулась. — Странно, да? — собеседник, фыркнув, оторвался от документа и посмотрел ей в глаз. — Более чем, — кивнула девушка, — выглядит как неправдоподобное совпадение. Я бы даже сказала, как подстроенное совпадение. — Вот-вот, — Найл потянулся на стуле и встал, чтобы размять ноги, — хотел бы я в этом разобраться по-настоящему. Не хочется мне всё доводить до крайностей, как было раньше: всех неугодных под нож. — Мы не сможем построить новый мир, если будем повторять ошибки прошлого, — Ханджи чуть понурилась, прекрасно понимая о чём он. — Когда-то же надо учиться новому. — И когда если не сейчас, — согласился Док, проходя к высокому, тёмному окну.        Он сцепил руки за спиной и нахмуренно рассматривал ночную улицу, освещённую кристаллическими фонарями. Как и в жизни, они поставили новый «свет», но тьма никуда не ушла. Просто её стало поменьше. Мужчина не стал вслух говорить о том, что всё выглядит просто спланированным планом, чтобы раз и навсегда стереть Фрицев и их политическое влияние. Слишком уж всё складывается, только что всплыли кое-какие переписки, Генштаб активно связывал убийство бывшего короля с похищением новых приводов, так и не нашедшихся, ещё нападение на патруль Гарнизона под Тростом. Главнокомандующий, как и все прочие советники, был уверен в том, что это трепыхания Фрицев. Или им хотелось так верить. Найлу это не нравилось, но в данном случае всё пойдёт на благо. Нехорошо быть в чужой власти, как сейчас когда штаб решительно взял всё в свои руки. — Но может, это сейчас никому не нужно, и дать время всё… — он оборвался, всматриваясь вдаль, затем развернулся и побежал к выходу. — Эй, ты чего? — Зое подскочила и последовала за ним, не задумываясь над тем что делает. — Пожар, что-то горит, — бросил Найл, уже спрыгивая по ступенькам вниз к дежурным. — Быстрее, поднимайте пожарный отряд! В южном районе пожаре! Звоните в колокол!