Стены

       Вылазка близилась к концу. К концу приближалось и терпение Аккермана, которое тот считал если не безграничным, то хотя бы очень долгим. Разведчики неплохо шли большим кругом вдоль стены Мария. Им даже удалось выйти на все три города-ковчега и доложить местному Гарнизону о всех событиях. Пачка документов от Генштаба на этот случай у них имелась. Конечно, изолированные пять лет города заметно отставали от остальных: у них случался и голод, и губительные вспышки болезней, выкосивших большую часть жителей. Военных припасов почти не было, однако к великому счастью браться за оружие для защиты города практически не приходилось из-за отсутствия чрезмерных нашествий противника. Всего лишь несколько титанов видели в округе, да никто не решался надолго уж выходить за ворота. Но получить хотя бы такой контакт и весточки было уже очень неплохо. Скорее всего, ещё до весны в изолированные ковчеги направятся вспомогательные конвои. Медики, строители, инструкторы. В этом Леви был практически уверен, ведь им самим уже дней пять как не попадалось ни одного гиганта. Ныне заснеженные территории были чисты и безопасны. И это вызывало долгожданное и запоздалое облегчение. Ещё совсем немного и они вернут человечество назад к прежним рубежам. Эрвин был бы доволен. Чего только стоило спокойное нахождение за стеной Роза. Не надо было постоянно слушать, смотреть, ждать, держать привод в полной боевой готовности. Исчезло это гнетущее ощущение непрерывной вылазки, как будто они в стане врага. Это их земли, и весной они будут вновь заселяться. Отстроятся деревни, Шиганшина будет снова полна жителей, база Разведкорпуса переместиться ближе к границе, поля будут засеяны по-новому. Всё это принесёт свои плоды. А пока что зима, и её трудности и козни. Разведчики уже продвигались обратно в сторону Троста, планируя добраться до города к концу недели, но дорогу накрыло заносами. Сугробы возвышались метра на два и более и своим нерушим видом напоминали скорее о районе Утопия, чем о южном округе, в коем они сейчас находились. Лишнее подтверждение тому, что у природы на всё есть своё мнение и планы, и человек в них всего лишь мелкая назойливая, неразумная букашка. Ко всему ещё и слабая: трое умудрились заболеть по такой погоде. И этот факт, помимо снега, кусачего мороза и резких порывов ветра, заставил всех девятерых задержаться в очередной заброшенной деревне. Да только вот здесь дома были менее сохранившимися, поскольку стояли посреди поля. Леви смутно помнил, что Зое говорила о том, что тут располагалось фермерское хозяйство. Сейчас же командор не могла ничего с уверенностью заявить: она слегла с температурой. Как и Армин, как и Жан. Не очень хорошо выглядели ещё Микаса и Флок, но эти двое по крайней мере могли спокойно ехать верхом. Капитан не был силён в медицине, но сам прекрасно видел: двигаться дальше сквозь заносы будет равносильно медленному убийству троих, источающих болезненный жар, и ухудшению ситуации двоих. Поэтому-то он принял решение им всем оставаться в одном месте. В этом сарае или амбаре хотя бы стояла печка, не самая лучшая, но она всё же была. Да и стены, пусть местами дырявые, давали хоть какое-то укрытие. Какое-то время пришлось потратить на быстрые меры по утеплению, часть вещей отдали больным, которые то впадали в жар, то мучительно вырывались из него. Надсадный кашель, насморк, лихорадка. С собой у них имелись кое-какие травы и лекарства, но они не всем помогли. Эти меры смогли предотвратить болезнь у Флока, Микасы и, может, чуть облегчили её течение у троих «везунчиков», которые, скорее всего, просто в один из дней разгорячились или же решили не одеваться теплее. На прошлой неделе действительно была достаточно тёплая погода. Но ведь никто же не мешал им всем отнестись чуточку серьёзней? Леви одевался тепло и следил за тем, чтобы ничего не просквозить себе. Эрен тоже соблюдал осторожность. Саша и Конни поступали так же, ориентируясь больше на свой жизненный опыт. Оба жили в аналогичных условиях часть жизни.        И по этой же причине Аккерман и доверил большую часть лечения этим двоим. Они с детства встречались не только с похожими хворями, но и знают, как такие лечили старшие. Что и как давать, какие растения и всё такое. Сам-то капитан провёл большую часть жизни в Подземном Городе. И если болезней он повидал не меньше, то не имел никакого понятия, как помогать. Не помер к утру? Уже славно. Смог украсть немного поесть и выпивки? Ещё лучше, какое-то время не будешь чувствовать заразу. Нашёл тёплое место, где тебя никто не найдёт? Чудно, значит переживёшь ночь, а потом может хватит сил убить кого-нибудь, забрать деньги и на них уже добыть какой-то травяной порошок у местного недолекаря. Тут же всё по-другому. Раз за разом менялись тряпки на лбах, потому что те намокали от пота. Почти каждый час приходилось варить в небольшом котелке отвар из оставшихся трав. Медицинских припасов на этот случай почти не осталось, и Спрингер вместе с Блаус вызывались выехать и набрать хоть той же коры ивы, которую используют как раз для того, чтобы сбивать высокую температуру. Так как это было лучше бездействия, капитан дал добро, и как только ветер начал стихать, а снег прекратил валить — выпустил их в путь, ещё отправил с ними для большей безопасности Эрена и Флока. Сам же остался сторожить с Микасой убежище. Правда постом там и не пахло: они снимали мокрую кору с веток и принесённых брёвен, чтобы потом положить древесину просыхать рядом с печью. Важная работа, иначе они останутся без топлива. Этого нельзя было допустить в этих обстоятельствах. Леви злился на заносы. Если бы не снежные завалы — они бы уже были в Тросте, где бы больным наверняка оказали более уместную и действенную помощь. Расчищать себе путь не вариант — дорога бы затянулась на слишком долгое время. Он взглянул на троих разведчиков, лежавших в спальниках под плащами. Армин спал, но дыхание было тяжёлым и хрипящим. Ханджи и Жан о чём-то вяло переговаривались с бредовым видом. Конечно, никак иначе люди, простывшие на ровном месте, не могли говорить. Что-то невнятное, тихо и слабое. Ни один из Аккерманов не особо вслушивался в чужие слова, звучавшие бормотанием. Оба делали дела, стараясь не отвлекаться. — Может, не стоило их отпускать? — спросила Микаса вслух, не глядя на капитана. — Это всего лишь логичный расчёт, — ответил мужчина и встал, чтобы размять ноги. — Нам нужны хоть какие-то лекарства, иначе станет только хуже. А хуже означает, что мы застрянем здесь на ещё больший срок, да ещё и с рисками потерять кого-то из этих олухов.        Он мотнул головой в сторону сотоварищей. Девушка проследила взгляд и поджала губы. Конечно, Эрену с его способностью в случае чего действовать внутри постройки будет опасно, а так два самых сильных бойца справятся сами. Да и не факт, что что-то вообще случиться, но ей всё равно было тревожно. М-да, эта остановка не входила ни в какие расчётные планы. Разделяться в условиях вылазки не лучшее решение, но другими они не располагали. Ханджи, краем уха уловив, что речь идёт непосредственно о заболевших, повернула лицо, расписанное дурным, красным жаром. — Что, Ливай, хочешь втихую пятнадцатым командором стать? — она попыталась перелечь, но быстро оставила эту затею. — Просто простуда, а ты нас уже снегом присыпаешь. Знаю я…        Приступ надсадного кашля не дал ей договорить то, что же она знала. Капитан же молча понаблюдал за этим, закатил глаза и пошёл к пустым вёдрам. Хоть в воде у них нет недостатка. Он застегнул полушубок, натянул перчатки и меховую шапку, взял два ведра и прошёл на выход. Плохо, что они застряли. Чертовски плохо. Но ещё хуже слышать фразы, отдающие нездоровыми нотками бреда.       В любой момент кто-то из злополучной троицы мог соскользнуть в беспамятство и не вернуться. Хуже только то, что рано или поздно у них кончатся припасы для лошадей. Для себя-то ещё сохранялся шанс настрелять хоть какой-то дичи. Не выпускать же животных самих копать себе мёртвую траву. Слишком мало гарантий в успехе или хотя бы удовлетворительном результате. Проходя мимо импровизированных стойл, Леви бегло осмотрел поилки и кормушки: всего пока в достатке. «Может на Эрене вынести больных?», промелькнуло у него в голове, когда хоть как-то обогретое помещение сменилось на кусачий мороз улицы. В теории это возможно, если подготовить что-то вроде утеплённой и защищённой от ветра повозки. Отсюда до стены Роза должно быть километров сто или больше. Он потряс головой, загребая снег вёдрами. Ну вот и началось, он уже думает как Ханджи. Однако это могло стать решением. Его ответственность всех довести до Троста. Мужчина вернулся и пристроил одно ведро на печь, потому что два за раз там не помещались. Микаса же собрала высохшую и готовую вязанку дров, освобождая больше пространства для жизненно важных заготовок. — Их нету уже почти час, — без укора заметила девушка. — Уже темнеет. — Следы ещё не замело, — ответил капитан, снимая верхнюю одежду. — Пока ветер не поднимается, значит скорее всего пройдут той же дорогой. Да и дым из трубы вьётся, хоть какой-то ориентир. Скоро вернутся.        Конечно, у них ещё были меры по поиску и обозначению. На крышу амбара можно установить фонарь, можно запустить ракету вверх, дождаться ответного сигнала. Во всём этом Аккермана радовало то, как слажено работает небольшой отряд. Это компенсировало неопытность. Не было споров, недовольства. Была общая решимость и понимание. Полезный опыт для них всех. Ну как, кто-то вот точно запомнит, что не надо на холоде скакать вокруг титана, источающего горячий пар. Леви ещё раз оглядел больных, никаких ухудшений в их виде не нашёл. Уже неплохо. — Можно мне воды, — просипел Жан, кое-как принимая сидячее положение.        Одеяло с шуршанием смялось, а спальник выполз из импровизированного, заткнутого «кокона». Пока Микаса отходила взять чистую кружку, капитан подошёл к котелку с оставшейся кипячёной водой, потрогал. Ещё тёплая — можно давать. Даже тут требовалась чёткая грань: слишком холодная навредит воспалённому горлу, да и слишком горячая лучше не сделает. Девушка вручила кружку парню, проследив, чтобы тот надёжно её схватил подрагивающими пальцами. И пока Кирштейн медленно опустошал стакан, она с тряпкой в руке подошла к спящему Армину. Он лежал на боку, кое-как подогнув ноги. Кожа на лице и шее сверкала от проступившего пота, светлые волосы потемнели от влаги. Кое-как обтерев друга, юная Аккерман решила, что растолкает Арлерта чуть позже и тоже даст ему попить. Леви же принёс полупустой мешок с продуктами — время готовки. — Я вот думаю, — произнесла Зое, глядя в потолок неясным взором карего глаза. — Гигантские са-ани.       Её голос звучал вымученно, но достаточно громко, чтобы не мочь не обращать на него внимания. Ханджи сбила мысленный подсчёт еды у своего капитана. Он отвлёкся от созерцания овощей и скосил взгляд на женщину. — Вот бы и сейчас прямо по этим снежным пластам, — продолжила она, — как на детских горках. Я частенько убегала из дома, чтобы поиграть в снежные городки и скатится с горок. Кто-нибудь катался в детстве? — Я, — сказал Жан, чуть улыбаясь и ложась обратно, — меня родители водили. А тебя, Микаса? — Мама Эрена — да, — девушка стала грустной, воспоминания давались не так легко. — Йегеры жили в городе и там рядом с воротами каждую зиму сооружали спуск из снега. — Во-от, а если бы сейчас сделать большие такие сани, — продолжила командор, — Эрен бы в миг нас до Троста доволок бы. Ездовой титан, ха-ха! — Ханджи, что ты несёшь? — строго спросил Леви, не разделявшей всей этой снежной ностальгии.        Идея-то была ясной как день. Она совпадала с его собственными мыслями использовать Эрена в качестве транспорта. И это было бы решением проблемы, по крайней мере для больных, если всё провернуть быстро и продумать утепление.        В принципе, из одной телеги вполне можно было соорудить чисто сани на троих. Соорудить навес, закрыть пологом от ветра. Дать с собой бойца для страховки, и надеяться, что Йегер сумеет покрыть такое больше расстояние меньше чем за день. А ещё верить в то, что они действительно закончили зачистку, и что врагов на этих землях пока что нет. Ни людей, ни титанов. Рискованно. Надёжность не терпит таких вольных допущений. — Что ни одна лошадь не проедет через все те сугробы, а мне, — Зое подняла руки к горящим щекам, похлопав их, — уже порядком надоело это всё. — Вам может стать лучше уже завтра, — Леви хмурил брови.        Он хотел в это верить, поскольку разрешить очередную рискованную авантюру было куда как сложнее. Но ведь, кто не рискует, тот… «Сидит дома и попивает какую-нибудь дрянь, а если уже рискнул, то пьёт хороший вискарь», всплыл в голове знакомый голос, поднявший стайку мурашек у затылка. Ну конечно же, Кенни не одобрял безбашенные, сумасбродные действия, из ниоткуда в никуда — идиоты и мечтатели дохнут первыми. Но отмеренная доля риска всегда неизбежна в любой работе. Само собой желательно там, где не жалко терять, однако и думать, что твоя жизнь всегда в сохранности из-за предусмотрительности очень наивно. Слишком наивно. — А ещё завтра все снега растают и цветочки зацветут, — тем временем вернула командор и закашлялась от смеха. — Я думаю, что хуже нам вряд ли станет, если сделаете всё по уму. Как дом или палатка на полозьях. — Ханджи, — строго начал мужчина, подчинённые благоразумно не вмешивались в этот странный диалог, — откуда я тебе здесь инструменты возьму, а? — Ты думаешь, что здешние фермеры всё палками чинили? — съехидничала Зое.       Аккерман промолчал. Конечно, где-то в соседних постройках могло что-то остаться. Да и сконструировать нечто подобное не так уж и сложно. Особенно если командор будет в трезвом рассудке. Им, лишённым поддержки властей и возможностей, и раньше приходилось много чего изобретать и строить самим. Он демонстративно вернулся к дележу пищи, её-то надо готовить сейчас. Над безумной идеей можно ещё раз поразмыслить и после еды, и вдобавок обсудить с остальными. Очень много нюансов, чтобы самолично решать за всех. Пока он вдвоём с Микасой делали им всем ужин, монолог Ханджи перетёк в другую тему, менее важную, Жан изредка подавал голос, разбавляя чужую речь. В какой-то момент они оба уснули, бормотание прекратилось. Тишина нарушалась только гудением огня, потрескиванием горящей древесины, однофамильцы были же совсем не разговорчивы. Впрочем, когда в очередном котле уже варилась похлёбка, снаружи сквозь усиливающийся ветер донёсся посторонний шум. Аккерманы быстро переглянулись и пошли смотреть гостей, готовые в случае чего и «встретить» их. Приводы-то, как и лезвия, с себя никто не снимал. Предосторожность оказалась излишней: вернулись четверо разведчиков, посланных за дополнительной альтернативой почти кончившимся лекарствам. — Пришлось эту иву, чёрт её дери, ещё поискать, — сообщил Конни, спрыгнув с коня, выдыхающего облачка пара. — Где-то возле реки, ага, — без особой злобы разделил его недовольство Флок, замыкавший колонну. — Но нашли же, — радостно сказала Саша, снимая заплечный мешок и передавая его в руки Микасе. — Попробовали бы вы сами найти русло во всём этом снегу.        Девушка развязала узел. Внутри оказалась кора, снятая со стволов явно ножом. Пахло сырой древесиной, мхом. Их потенциальное спасение. Аккерман закрыла мешок и сжала его. Лишь бы сработало.       Чувство отрезанности от всего мира давило, но решительная вера в то, что они могут и сами позаботится обо всём не давала упасть духом. Она вернулась к печи, чтобы бережно положить туда свою ношу. Леви уже задвинул дверь, и помогал отряхнуть от снега, завести фыркающих лошадей на их места. — Я вообще удивляюсь, как вы двое смогли иву-то определить среди всех прочих, — пробурчал Йегер и стянул перчатки зубами. — Они же все без листвы одинаковые. — Очень даже разные, — Сприннер уже снял верхнюю одежду и направлялся погреться к печи, — в лесу жить — по-лесному смотреть, или как-то так говорится. — С волками жить — по-волчьи выть, — сухо поправил его рыжеволосый парень.        Форстер стал снимать седло и уздечку со своего коня. Животное благодарно постукивало копытом и норовило поскорее опустить морду к поилке. Но Флок не давал питомцу этого сделать, потому что знал: давать лошади с мороза сразу пить, пусть и тёплую воду, опасно. Проще было бы просто привязать четырёх животных в стороне от импровизированных стойл, но такой возможности не было. Поэтому он остался вместе с капитаном следить за ними. — Когда будет готов ваш отвар? — спросил Леви, поглаживая лошадь по шее, успокаивая её. — У мамы моей получалось, — Блаус подняла голову и закусила губу, вспоминая, — за минут сорок всё сделать. Сначала промыть, порезать мелко, залить кипятком, настоять полчаса вроде. — Так вот, что это был за осадок, — пробормотал Конни. — Его прямо так и дают? Разве с корой?        И пока присутствующие делились воспоминаниями из детства, пытаясь установить правильную форму потребления, проснулся Армин. Через час, после ужина, на нём же и испробовали новое лекарство. Спустя ещё какое-то время отвар влили дремлящей Ханджи. Кирштейн же вновь бодрствовал, а посему пил всё сам. А потом Леви пересказал присутствующим идею Ханджи, позволил каждому высказаться на эту тему. Сомнения, предположения, встречные теории. Общий консенсус был таким — попробовать можно. Хотя бы посмотреть, будет ли Эрен в форме Атакующего быстро передвигаться по целине. Выбираться отсюда надо было, все прекрасно понимали, что все те горы снега не исчезнут. Лошадей нельзя оставлять, припасы кончаются. Но главным оставался по сути один вопрос: разделяться им или же нет. Рискнуть и вывести хоть как-то больных или же пытаться каким-то образом добраться до Розы вместе. Капитан достал карту, показал их текущее местонахождение. Два дня спокойным ходом на лошадях. Это расстояние новым способом передвижения могло быть преодолено как и за меньший, так и за больший срок. — В принципе, если с лошадями налегке пройти через лес на юге, — слабо говорил Арлерт, разглядывая карту, которую перед ним держал Эрен, — то можно выйти на главную дорогу к Шиганшине. Она должна быть меньше занесена снегом. — Без повозок это более чем реально, — прокомментировал Леви и взглянул на их пожитки. — Оружие можно разделить.        От первоначальных объёмов осталось немного, даже с учётом того, что они заезжали отметиться, забрать новые припасы и в Хлорбу, и в Утопию, и в Каранесс. Всё же им повезло, что зима решила устроить эти заносы сейчас, когда они близки к южному городу-ковчегу, а не тогда, когда они были севернее. Вот там всё приобрело бы более плачевный характер. Там снег высотой с целых два дома бывает. — А тем временем отряд Эрена пройдёт напрямиг? — спросил Флок, задумчиво наклонив голову. — Необязательно даже к Тросту выходить, — вмешался Жан. — Достаточно просто к Розе, а там уж солдаты поднимут всех на лифтах. Так будет быстрее. — А там уж на встречу конному отряду отправят помощь, — подхватил Армин. — Направление известно, прямо на южной дороге. — Да даже я могу пойти туда, — Эрен смотал карту и передал её дальше по кругу. — Будет быстрее. — Если ты не будешь измотан такими переходами, — заметила Микаса, отдавая карту Саше. — Мы не знаем, в каком ты будешь состоянии. Так долго ты никогда не обращался. — Вот и узнаем, — гнул своё парень и мигом насупился. — Ладно, завтра попробуем что-то из этого сделать, — оборвал их Леви и встал с насиженного места. — А теперь я на дозор, Конни, со мной. Остальные отдыхайте.        Он размял спину и пошёл одеваться. Спрингер обречённо выдохнул и направился следом. Старый пол скрипел под ногами, почти не пружинил, потому что весь практически осел на землю. Флок скрипнул дверцей печи и закинул туда новую партию дров, предварительно растолкав угли почерневшей палкой кочергой. Казалось, все испытывали облегчение от того, что возможно коротают в этом заброшенном месте последние ночи. Всем девятерым уже очень хотелось вернуться в настоящий город и наконец-то снять с себя весь груз этой затянувшейся вылазки. Они в девятером делали работу целого легиона.