Через какое-то время клоны вместе с Диктором оказались на земле. Фабрика осталась позади. «Что ж... Осталось найти Роберта и Первого. Лучше обезвредить одного из них до того, как он получит множество способностей и сможет уничтожить весь мир. Конечно, он начнёт с этого места, а потом перейдёт и на другие. Он разыщет клонов и тогда... Ладно. Надо поторопиться», — вкратце высказался Том, смотря вдаль и надеясь увидеть там исходного или хотя бы Шрама.
Джеймс и Эль согласились с ним, что высказали вслух. Боец промолчал, но не забыл кивнуть. Так же сделал и Флеш. Они направились вперёд. Никаких клонов пока не было видно. Несмотря на большой размер города, встретить его жителей на каждом шагу не получалось. Хотя... Уже спустя совсем короткое время команда успела заметить несколько кукол, напоминающих Бобов (и не только их). Джеймс не слишком удивился им. Ещё в своём эксперименте он успел перебить охранников, что выглядели примерно так же. Боец тоже не обратил на них особого внимания. Эль заинтересовался посильнее, но, помня о миссии, решил не отвлекаться на объекты, вроде них.
Скоростной же немного задержал свой взгляд на них. Несмотря на то, что все продвигались, увидеть кукол можно было довольно долгое время. Однако вскоре он отвёл взгляд от «жителей» и посмотрел уже на Томаса. Флеш знал о куклах, он видел их на фабрике, но почему-то увидеть их здесь было для него чем-то неожиданным. Совсем немного. Хотелось, чтобы Ди сказал что-нибудь по этому поводу. К счастью, он заметил, что быстрый смотрел на него. «Что ты так смотришь? — не понял учёный. Но Флеш быстро указал на кукол. — Да, здесь они тоже бывают. Послушай, у нас нет на это времени. Не отвлекайся, ладно?»
Быстрый неуверенно кивнул и отвёл взгляд. Сам не зная, почему, но он чувствовал себя немного странно. Может, всё из-за боли, которая так и не прошла. Или из-за усталости, ведь состояние Флеша не до конца нормализовалось. Он бы с удовольствием прилёг сейчас, если бы только была возможность. Но, увы, Бобам, как и Тому, приходилось идти вперёд и внимательно смотреть, нет ли поблизости Роберта. Скоростной не хотел мешать этой миссии своими проблемами. На самом деле... Теперь, когда Диктор стал частью команды, отношение Флеша к ней несколько поменялось.
Он уже и не считался предателем. По крайней мере, ему не к кому было идти, чтобы докладывать о действиях клонов. И пусть сами они не слишком верили ему, сам Флеш больше не чувствовал, что предаёт кого-то. Может, он и ошибался, но сейчас быстрый считал себя полноценным членом команды. Возможно, это всё потому, что он никого больше не обманывал. Или же из-за присутствия Тома здесь? Он не мог сказать. Но вот думать об этом было в какой-то степени приятно. Задумавшись, Скоростной даже не заметил, как сжал руку Диктора, которой тот до сих пор удерживал клона, чуть сильнее...
— Флеш, — сразу прервал его размышления экспериментатор, почувствовав это.
Боб понял, что делает что-то не так. Мгновенно он просто убрал свою руку от руки Тома. Флеш почувствовал себя немного неловко. Клоны принялись смотреть на него, будто он действительно сделал что-то неправильно. Но быстрый тут же принялся показывать, что ничего не случилось. «Ладно, неважно. Не будем терять времени», — в итоге решил Джеймс. Всё равно эти бесполезные кривляния Скоростного ни к чему не приводили.
Он совсем затих. Не то чтобы раньше Флеш был шумным — без полноценной речи таким не побудешь — но теперь он попытался не издавать никакого звука вообще. И даже браться вновь за руку Томаса не стал. Идти без этого стало куда труднее, но быстрый пытался отогнать усталость и боль своими мыслями. Помогало не слишком хорошо, и поэтому мысленные рассуждения Скоростного периодически прерывались из-за внезапного покалывания в теле или же усилившейся боли. И всё же, клон всеми силами пытался игнорировать это.
Зато не собирались повторять за Флешем остальные. Эль-Бобо очень не нравилось состояние быстрого, и он даже подумывал о том, чтобы ненадолго остановиться и провести короткую... процедуру. Ненадолго кристаллизировать клона, а затем вновь вернуть. Таким образом хотя бы его раны должны были исчезнуть. Да и подходящие для кристаллизации и возвращения тела Боба приборы у них имелись. Тореадор уже собирался попросить всех остановиться, чтобы они смогли оказать Флешу помощь, но кое-что помешало ему это сделать.
— Так, нам туда! — подал голос Том, указывая при этом в сторону.
Приглядевшись, Бобы обнаружили вдалеке дым и даже едва заметные языки пламени. «Быстрее», — согласился с Томасом Джеймс. Оба тут же побежали вперёд. Эль, вздохнув, но ничего не сказав, тоже поспешил за ними. И Боец не отставал. И только Флешу приходилось намного труднее. Как только клон попытался бежать, раны и ушибы заболели только сильнее. Он подал голос с помощью очередного невнятного звука, но из-за внезапной напряжённой ситуации и нарастающего шума (вероятно, его вызвали разрушения, которые случились где-то из-за Роберта) его даже не услышали. Это было проблемой.
У быстрого, как бы иронично и глупо это ни звучало, в самом деле не получалось угнаться за остальными. Он попытался использовать свою способность, но практически ничего не пробежал, как понял, что лишь сильнее устал, а боль продолжила усиливаться, делая передвижение только более истощающим. «П... П-по... Кх...» — он лишь попытался сказать, чтобы его подождали, но вместо слова послышался кашель от невозможности произнести полноценное слово и усталости, которая только сделала его сильнее. Наконец-то кто-то хотя бы обратил на это внимание. Эль-Бобо обернулся. «Ребята, не забудьте про Флеша! Ему плохо!» — крикнул он.
Том нехотя затормозил. «Дайте-ка это сюда, — с этими словами учёный забрал кристаллизатор и тот прибор, что действовал наоборот. — Я проведу одну процедуру. Вы бегите. У вас всё ещё есть оружие», — приказал он. Бобы не стали его ослушиваться и побежали поскорее вперёд. Эль мысленно поблагодарил Томаса за то, что тот догадался сделать так, как хотел и сам он. Экспериментатор рассмотрел уставшего клона, сил у которого совсем не осталось. Каким-то образом он держался на ногах, но казалось, будто вот-вот уже не выдержит и упадёт, потеряв сознание.
Однако глядеть на Боба долго Диктор не стал. «Не шевелись. Я всё сделаю быстро. Зато когда ты вновь вернёшься, будешь чувствовать себя лучше», — заранее успокоил он Флеша, направляя на него устройство. Скоростной закрыл глаза, побаиваясь дальнейших действий. Он был немного не готов превратиться в кристалл. Но вот уже луч от прибора попал по нему, прежде чем он даже успел попытаться подбодрить себя. В ту же секунду быстрый словно заснул. Так легко и быстро... На это потребовалось невероятно маленькое количество времени.
Кристаллик не повредился. Томас осторожно взял его в руку. И только сейчас, в этот момент, когда он глядел на этот предмет... Учёный стал понимать. На фабрике они могли найти что-то, что восстановит именно сам кристалл. Но они не сделали этого. Но ведь именно в этом Ди так нуждался сейчас! Последовал небольшой испуг, из-за которого он и подглючил, чуть было не выронив кристалл. Удержать успел, но рука задрожала. В голове появилось множество мыслей о том, что нужно вернуться назад. Нужно помочь и самому себе.
Увы, но он не мог оставить клонов сейчас. Не из-за беспокойства о них, вовсе нет. Об этом Том думал практически в последнюю очередь. Но вот Роберт, он мог убить их или сразу же поглотить, чтобы заполучить их способности. И Диктор понимал, что в таком случае вряд ли справится один. Что ж... По крайней мере, один Боб, которому он мог довериться хотя бы немного, всё ещё был на его стороне. Учёный опомнился. «Мы справимся с этим. Лучше не медлить», — сказал он самому себе, вновь вздохнул поглубже, осторожно, очень осторожно, чтобы не разбить, положил кристалл Флеша на землю, а затем уже направил на него луч другого устройства.
Перед экспериментатором тут же образовалось тело клона. Флеш лежал на земле, но, впрочем, совсем немного. Не слишком быстро, но он поднялся. Осмотрел себя, попытался почувствовать, остались ли раны. Ничего. Всё прошло. На вопрос Тома «Тебе лучше?» он с улыбкой кивнул. Проблема наконец решилась. Осталось им двоим найти остальных клонов, которые уже давно убежали вперёд, пока Диктор медлил, долго размышляя и не слишком спеша воскрешать Скоростного. «Побежали. Но... Способность пока лучше не используй. Бежать настолько быстро сейчас опасно. Мы догоним их и без этого», — предупредил Том и побежал вперёд.
Быстрый ничего не мог сказать, но его радовала доброжелательность Диктора хотя бы к нему. В последнее время он не видел такого отношения к другим клонам, поэтому Флеш даже чувствовал себя немного особенным для Тома. Сейчас он бежал прямо вслед за ним, успевая немного поразмыслить об этом. Может, это было ошибкой — думать о не слишком нужных вещах в такой серьёзный момент, но Флеш ничего не мог с собой поделать. Тем более, несмотря на это, он всё ещё успевал следить за тем, куда идёт и что делает. Мысли отвлекали его не так сильно.
Ну а остальные уже находились неподалёку от места, где Роберт хватал клонов. Увидев это действие издалека, все трое Бобов ужаснулись. Всё горело, как в их укрытии, когда Роберт пришёл туда вместе с КБ. Огромные здания города разрушались, заметно было убегающих или уже сломанных кукол, а также... Несколько клонов. Команда не могла поверить, что здесь есть такие же, как они. Как же они не узнали этого раньше? А сейчас смотреть на то, как Роберт и Шрам хватают их, а затем исходный поглощает их, было просто ужасно.
Боец едва сдерживался, чтобы не побежать прямо к ним и не попытаться защитить от двух ненормальных, которые вздумали так жестоко напасть. Его сдерживало лишь понимание, что таким образом он подвергнет опасности не только себя, но и всю команду. Да и Джеймс успел предупредить, чтобы Боец и Эль не бежали как можно скорее сражаться с обоими. Но крики клонов, их попытки убежать, слёзы на их глазах... Даже сам агент едва не нарушил собственное слово и не попытался остановить и оригинала, и Красного.
Издалека они пронаблюдали, как Шрам схватил одного из Бобов. «Быстрее, поглощай его уже!» — прокричал он Роберту, и тот, перед этим остановив второго клона с помощью огня, тут же подбежал к Номеру один и клону, которого тот держал, чтобы побыстрее поглотить его. Джеймс не выдержал. Оружие у него имелось, и он не стал упускать возможности использовать его. Агент мигом направил его на Роберта и, удерживая пушку покрепче... выстрелил.
К несчастью, Роберт успел среагировать и тут же уклонился, отпрыгнув в сторону. В итоге пуля попала по тому самому Бобу, которого держал Шрам. Джеймс буквально застыл, увидев, как на теле самого обычного Боба, в обычной голубой жилетке и сероватой кофте, появилась небольшая дыра от пули. Прямо в груди. Чего было достаточно для смерти. Клон начал задыхаться, чем воспользовался Роберт, чтобы поглотить его. Так и случилось. Таким образом он обрёл ещё одну способность. Пусть пока ещё не определил, какую, но сейчас главным для него было хотя бы просто получить её. А затем он обернулся, чтобы увидеть, кто выстрелил.
Не так уж далеко он и заметил трёх клонов, один из которых держал в руках оружие. Джеймс всё ещё не мог прийти в себя от осознания того, что он убил Боба. «Д-Джеймс, очнись! Это только один клон, которого мы даже не з-знали! — уже заикаясь, просил его Эль, пусть и у самого на глаза наворачивались слёзы из-за смерти клона. — Главное сейчас нам не умереть, слышишь?» — пытался он привести агента в чувство, но всё бесполезно. Тем временем Роберт быстро приближался.
Джеймс опомнился в последний момент. Он негромко вскрикнул, но догадался бежать прочь. Эль и Боец скорее последовали за ним. Второй даже выхватил у агента оружие, чтобы, если что, попытаться отстреливаться и не дать исходному поймать всех троих. Так он и делал, но по Роберту совсем не попадало, так как тот успешно уворачивался. Похоже, в погоне за Бобами он позабыл даже о Шраме.
Он вновь использовал огонь, чтобы затормозить клонов. И вот уже пламя стало окружать их. «Быстрее, быстрее!» — запаниковал Эль-Бобо, увидев это. Бобы старались уворачиваться от огня, пока была возможность. Роберта это раздражало. Слишком уж... умными оказались эти клоны. Будь они такими же, как остальные, учёный давно бы поймал их, поглотил и наконец заполучил способности. Но нет! Каким-то чудом им удалось не сгореть в том пожаре, который он устроил, а теперь они вполне успешно убегали, вновь спасая свои жизни!
К этому моменту их наконец-то догнали Флеш и Томас. Однако, завидев их, Джеймс только прокричал: «Бежим отсюда! Скорее!» Оба с лёгкостью заметили разъярённого Роберта. Флеш, понимая всю опасность ситуации, тут же убежал, используя свою способность. Джеймс, Эль и Боец не могли угнаться за ним, но старались быть хотя бы немного быстрее, чем сейчас. А вот Диктор... Решил попробовать кое-что. Убегая с Бобами, он вдруг выхватил у Бойца оружие.
— Ты что делаешь?! — возмутился тот.
— Бегите! Я... попытаюсь задержать его, — ответил Ди довольно негромко, но также отдал кристаллизатор и второе устройство, чтобы у клонов было хоть что-то.
У Бобов не было выбора, и они в самом деле убежали, в то время как Томас преградил дорогу Роберту, выставляя вперёд оружие. Только оригиналу было абсолютно плевать на Тома. Он лишь запустил в учёного пламенем. Тот едва увернулся и стрельнул в исходного, но он и сам был довольно ловким, так что пуля пролетела мимо и упала где-то далеко. «Уходи с дороги. Я не собираюсь растрачивать на тебе свои силы сейчас», — с этими словами он оттолкнул Диктора, после чего тот ударился о стену здания, стоящего совсем близко. От боли вновь последовали небольшие глюки, и учёный выронил оружие из рук. Роберт бы воспользовался этим, но желание поймать ту кучку Бобов оказалось сильнее. Создав побольше пламени поблизости Диктора, он убежал.
Тому оставалось лишь постараться выбраться и предпринять что-то ещё. Хотя сил оставалось всё меньше и меньше. Удар достаточно сильно навредил ему, чтобы учёный почувствовал себя гораздо хуже, чем обычно. Он сразу же ослаб, а тело перестало глючить и восстановилось только через несколько секунд, а не сразу же, что Диктору очень не нравилось. Хорошо ещё, что оружие Роберт не забрал. Схватив его, экспериментатор стал выбираться из огня, пока не стало слишком поздно, и он не сгорел. Но нужно было также решить, что ему делать дальше. Пойти и остановить Шрама или же помочь Бобам из команды?
Он заметил КБ в стороне. Тот, пока Роберт отсутствовал, отлавливал клонов сам. Пистолет остался при нём, и Шрам не боялся использовать его. Даже наоборот, он делал это с удовольствием, нацеливаясь и стреляя в убегающих Бобов. Их было не слишком много, но уворачивались успешно, поэтому таким лёгким занятием их убийство не стало. Красный продолжал целиться и пытаться подобрать подходящий момент. И он даже не боялся нарастающего пожара, разрушающихся зданий, обломки от которых то и дело начинали падать на землю. Первого не волновало всё это. Он был серьёзно настроен, чтобы помочь Роберту найти как можно больше способностей.
Вокруг него уже лежало тело одного из Бобов, неподалёку горели куклы, падали стёкла, так как окна разбивались из-за разрушений. Яркие вывески, которые украшали город, тоже обваливались, делая его всё более и более мрачным. Огонь распространялся. Он мог уничтожить всё здесь! Но ни Шрам, ни сам Роберт не переживали на этот счёт. Оба ведь давно уже обезумели, и их беспокоили только они сами. Никто другой. Ни Бобы, ни Томас, ни какие-либо другие жители города, о которых тот же КБ мог даже не подозревать. И Диктор понимал, что не сможет уже спасти их всех.
Всё-таки он решил. Он вернётся к той самой команде Бобов прямо сейчас, пока не поздно. Способности этих клонов были довольно мощными, и учёный прекрасно знал это. «Если Роберт получит их... Например, ту же звуковую скорость... Нет, нельзя допустить этого. Нужно поскорее найти их!» — и, преодолев пламя полностью, Диктор побежал в ту сторону, куда убегали и Бобы. Главное, чтобы они смогли хотя бы убежать от Роберта, пока экспериментатор не прибыл им на помощь. Если уж он не смог задержать исходного, то вот не позволить ему забрать себе мощные способности он был обязан! И эту мысль он удерживал в голове, чтобы позабыть о слабости и трудностях и суметь быстро продвинуться вперёд, несмотря ни на что.
Клоны же пока затаились в уже разрушенном здании. Флеш, который убежал раньше всех, заметил Бобов, пока они пробегали поблизости, и указал им, что лучше спрятаться здесь. Все они боялись Роберта. А поскольку единственное оружие забрал Том, страх только усиливался с каждой секундой. Если бы исходный оказался здесь прямо сейчас, команде оставалось бы только убегать. Неизвестно даже, куда. Без подготовки. Просто бежать, чтобы не умереть.
Эль чуть дрожал от страха. Он постоянно осматривался по сторонам, нет ли поблизости оригинала или каких-либо намёков на него. Например, пожара, который продолжал охватывать город. Пока ещё ничего. Но тореадор, как, впрочем, и остальные, ужасно нервничал. Он боялся даже пошевелиться, поэтому собственная дрожь казалась для него чем-то, что приведёт команду к погибели. «Успокойся, успокойся, ты должен успокоиться. Ну же, ну же!» — мысленно упрашивал он себя. Но ничего. Становилось лишь хуже и хуже. Эль осознавал, что убеждения не работают, начинал нервничать сильнее, вновь пытался себя успокоить, но бесполезность его попыток приводила к одному и тому же результату.
Джеймс и Боец держались рядом друг с другом и вели себя немного более спокойно, чем Эль-Бобо, но внутри беспокоились чуть ли не больше него. Они также не забывали осматриваться. Агент даже принялся тихо расхаживать по зданию, выглядывая из уже разбитых окон, не приближается ли Роберт. Пока ещё никого не было. Исходный либо двигался медленно, либо просто не мог найти их, и Джеймс почему-то был уверен именно во втором.
Флеш периодически бегал по зданию. Вернее, по одному этажу. Как и Джеймс, он выглядывал из окон, пытаясь заметить Роберта. И, пока остальные Бобы находились чуть дальше от него, через одно окно Скоростной стал что-то замечать. Вдруг он чуть было не вскрикнул, но вовремя сдержался и закрыл рот руками. За мгновение он подбежал к Джеймсу и потянул его за рукав. Агент посмотрел на него и сразу заметил, как быстрый тревожно показывает в сторону. «Он там?» — едва слышно спросил лидер. Флеш закивал, панически дрожа.
Агент беззвучно подозвал Эль-Бобо и Бойца. «Мы должны бежать», — предупредил их он. Клоны закивали. И вот они уже пытались тихо, осторожно, неслышно уйти, пока не поздно, пока не пришёл Роберт. Однако... Как оказалось, было уже поздно убегать. Он заметил Бобов внутри здания. Усмехнувшись, исходный поспешил прямо к ним. Уже сейчас стало ясно, что они в ловушке. И, пока наивная команда пыталась убежать и спрятаться, он оказался совсем близко. Да и попасть внутрь, прямо к ним, не составило огромного труда.
Бобы мгновенно услышали шум. Все они, уже казалось бы, непроизвольно обернулись и убедились, что действительно попали в ужасную ситуацию. Джеймс сразу выбежал вперёд, стараясь защитить Бобов таким образом. «Джеймс, не надо! Только хуже сделаешь!» — Боец попытался притянуть его поближе к остальным, но агент твёрдо решил заслонить команду, пусть в душе и знал, что это глупый поступок.
— Нет... Знаете, что? Бегите. Сейчас же. Через окна, быстро! Я... что-нибудь придумаю, — приказал Джеймс Бобам.
Никто из них не хотел соглашаться с агентом, но чтобы сохранить свои жизни, они всё же решились. И прежде, чем здание заполнил огонь, они быстро спаслись, улизнув через разбитые окна. Зато Джеймс остался один на один с Робертом, окружённый пламенем. Выхода уже не было, и агент не мог вернуться к остальным. Он на самом деле боялся, что это конец. Что прямо сейчас исходный поглотит его. Навсегда. И вот уже его не будет существовать. А что же случится с командой, когда Джеймс исчезнет? Смогут ли клоны справиться без него? Что ж, хотя бы сейчас они смогли спастись...
Роберт же оказался прямо напротив Джеймса. Он не боялся огня и легко управлял им, не давая себя обжечь. Оригинал смотрел на агента безразличным взглядом. О судьбе его Роберт не беспокоился совсем. Никакой клон не имел для него никакого важного значения, кроме наличия способности внутри себя. Учёный относился так и к Шраму. Ну а Джеймс... Для него этот клон оставался таким же обыкновенным, глупым, никчёмным, как и все. И вот исходный глядел на него, испуганного и жалкого. На ничтожного. Он не стал тратить много времени и уже собрался поглотить Боба.
— Подождите! — закричал тот, начиная плакать. — Пожалуйста... Я... Я всё сделаю, только не трогайте меня! — начал умолять он. Сразу почувствовал, как унижается и как действительно жалко выглядит не только даже в глазах Роберта, но и... Вообще. Только больше ничего Джеймс сделать уже не мог.
— Мне не нужна твоя помощь, — ответил учёный абсолютно без эмоций, жутко. Затем он резко схватил агента за шею и крепко сжал её, из-за чего клон почувствовал, как внезапно воздуха стало меньше. Но только он попытался освободиться, как Роберт принялся зажимать шею только сильнее, ухудшая состояние Джеймса. — Всё, что мне нужно от тебя — одна из способностей. Думаю, ты и сам это понимаешь. И я не собираюсь тратить время на... — но он не успел договорить, как вдруг... Вскрикнул и невольно отпустил агента.
Тот упал на землю и отполз чуть дальше — к счастью, огонь ещё не добрался туда. Роберт схватился за руку. Осмотрев её, он заметил там рану. Не слишком большую и даже довольно мелкую, незначительную, казалось бы. Однако... Достаточно глубокую для того, чтобы принести куда более серьёзную боль, чем жалкая царапина или ушиб. Исходный обернулся и в последний момент увернулся от... пули, которая летела в его сторону и чуть было не попала. Учёный увидел Тома. С тем самым оружием, которым он уже пытался задержать оригинала.
Диктор не стал бессмысленно стоять, так что выстрелил и снова. И так уже раненый Роберт попытался уклониться вновь, но вышло не так хорошо, как хотелось бы, и поэтому уже вторая пуля задела его. «Думаешь, ты такой умный, да, Том? Ладно. В этот раз можешь считать, что ты победил. Частично. Всё равно несколько способностей я смог забрать», — пугающе усмехнулся исходный, будто и вовсе не чувствовал этой нарастающей боли. Томас подумал выстрелить в него ещё раз, но из последних сил оригинал поджёг небольшую часть комнаты прямо над ним, после чего на учёного сразу повалились различные обломки, которые задели его и не позволили нанести вред Роберту.
Ему удалось покинуть здание. Нужно было добраться до Шрама, забрать способности клонов, если он догадался разобраться с теми, кого они нашли в городе, а потом... Вернуться на фабрику. На какое-то время. На самом деле такая тактика показалась учёному вполне неплохой. Пока не найдены необходимые способности, чтобы не уставать, чтобы бесконечно использовать свои силы, Роберт мог отдыхать в BobSoc. Недолго, чтобы не терять времени. И всё же...
Том, чуть подглючивая, смог собраться с силами, отбежать подальше и вскоре оказаться рядом с Джеймсом. Тот выглядел обессиленным. Он лежал на земле, окружённый пламенем, напуганный, слабый. Подняться не получалось. Роберт надавил на шею так сильно, что агент нуждался в свежем воздухе больше, чем когда-либо ещё. Но из-за огня становилось хуже. Вот-вот он мог потерять сознание, а то и вовсе... Умереть. Он попытался ползти в ту сторону, где ещё мог проникнуть, избежав пламени, но не получалось. Каждое движение забирало огромное количество сил. Джеймс задыхался.
К счастью, Томас подоспел вовремя. Будучи не в самом лучшем состоянии, он и сам с трудом вытащил Джеймса из огня, но учёному это всё же удалось. Он помог клону встать и повёл его из здания так быстро, как только мог. Ещё не лишённый сознания агент слышал его тяжёлое дыхание. Но учёный лишь старался держаться из последних сил, чтобы не упасть вместе с Бобом на пол и не умереть прямо здесь, среди пожара и множества обломков, оставшихся на земле. Окно было уже близко. Осталось совсем немного, ещё меньше, и вот наконец...
Диктор смог покинуть это место. Они с Джеймсом стали поскорее дышать свежим воздухом, чтобы восстановить силы. Хорошо ещё, что агент не пострадал так сильно, как это было с Флешем. Пусть его шея и болела, пусть он уже не думал ни о чём, кроме воздуха, который жадно хватал, но он не получил совсем серьёзных ран. Могло быть куда хуже, и в глубине души он это понимал. Как и Томас. Только его проблема всё ещё заключалась в другом. Сам не зная, в который раз, но экспериментатор вновь упал на колени, едва не потянув за собой Джеймса.
Снова эти противные помехи. Чуть шумящие и такие неприятные... Учёный встал, не собираясь сидеть на земле, но боль во всём теле так и тянула его вниз. Том терпел, хватался за стену, чтобы удержаться, а Джеймс с беспокойством смотрел на него, и сам стараясь не упасть. Он прикрыл глаза, так как смотреть на мелькающие помехи было довольно... больно. Диктор выглядел всё более и более жутко, искажённо, пугающе.
Тот смотрел на своё тело, на свои руки и ноги, пытаясь сосредоточиться и хотя бы представить их нормальный вид. Но он так устал... Томас боялся, что уже не придёт в себя. Ноги не хотели удерживать остальное тело, руки то и дело словно пропадали, из-за чего удержать равновесие было так трудно, что через несколько секунд Диктор сдался и всё же позволил себе оказаться на земле.
В это же время к ним вдруг подбежали Бобы из команды. Эль и Боец сразу принялись осматривать Джеймса, почти не обращая внимания на проблему Диктора. Агенту только и оставалось слышать вопросы, вроде «Ты в порядке?», «Ничего не повредил?», «Ты ведь сможешь двигаться дальше, правда?». В каком-то другом случае это могло быть забавно, и агент бы ощутил заботу, которую проявляют к нему клоны, но сейчас он чувствовал себя настолько уставшим, что даже не желал слушать их. Вместо подробного ответа Джеймс отвечал кратко и даже грубовато. «Да, да, в норме. Жив! Хватит уже допрашивать меня», — слышали они.
А что касается Флеша... Недолго думая, он подбежал к не пришедшему в себя Томасу. Так хотелось сказать ему хоть что-нибудь... Жаль, что по-прежнему быстрый не мог. Но он был обязан помочь учёному! Скоростной глянул на клонов, но Эль-Бобо и Боксёр по-прежнему оставались рядом с Джеймсом, не собираясь помогать Тому. Немного печально вздохнув, Флеш подошёл к нему чуть ближе. В конце концов, экспериментатор уже спасал его из сильного пожара, вытаскивал из-под обломков, поступал очень смело... И Боб не мог не отблагодарить его за это.
Быстрый очень боялся прикасаться к нему, но поскольку казаться таким уж трусом на фоне самого Тома не хотелось... А ещё он правда горел желанием помочь учёному, клон пересилил себя и осторожно дотронулся до его руки. Помехи, как и всегда, будто бы больно резали кожу. Периодически это переставало чувствоваться, но лишь на мгновение, так как помехи не пропадали настолько легко. Но, чтобы помочь Диктору, Флеш терпел боль. Он поудобнее устроился рядом с экспериментатором и улыбнулся ему. Тот видел это, но по какой-то причине на самом деле хотелось, чтобы клон отошёл подальше. Впрочем, Ди и так уже догадывался, почему именно.
Остальные Бобы посмотрели на этих двоих. Они даже удивились немного. Удивились поведению Флеша. Он правда готов был терпеть боль, чтобы хоть как-то помочь Тому? Ну надо же... Эль-Бобо хотел подойти поближе и присоединиться к нему, но как только Скоростной заметил его приближение, то сразу же рукой показал, чтобы он не приближался. Боб хотел справиться со всем сам, без посторонней помощи. В конце концов... Кто был настоящим помощником Диктора? Именно он! К тому же... Кажется, в этот момент быстрый даже не успел подумать о проскочившей в его голове мысли. Вместо этого он придвинулся к Тому.
Как ни странно, его действия стали помогать, и учёный чувствовал, как восстанавливается. Вот уже и Флеш не ощущал такой сильной боли, как прежде, касаясь его. Помехи стали уходить, и быстрый, как и другие, смог увидеть более чёткие очертания тела Диктора. Он присмотрелся к Скоростному и увидел его добродушную улыбку. Прикосновение также чувствовалось уже больше. Но тут же Томас вспомнил... Нет, он не хотел и думать об этом. Как только мысль о случившемся тогда, в прошлом, с Шизо, проскочила в его голове, учёный непроизвольно отдёрнул руку и поднялся. Флеш прекратил улыбаться и от настолько резких действий даже немного погрустнел.
— Я... — Диктор попытался подобрать слова. — Уфф... Ладно. На самом деле я правда должен поблагодарить тебя, Флеш. Ты всё ещё неплохо помогаешь мне. И ты... Осторожнее, чем Шизо, — вот что он сказал. Флеш, сам того не заметив, вновь улыбнулся. Только теперь более широко. К счастью для Тома, совсем не безумно и не страшно, как это делал как раз Шизо. — Вот только... Лучше всё-таки не трогай меня. Это правда не слишком приятно.
— Оу... — и снова он стал тише. Флеш просто кивнул головой в ответ, не пытаясь больше издавать каких-либо звуков.
Ди посмотрел вдаль. Роберта и Шрама отсюда было не видно, да и сомневался он, что эти двое всё ещё здесь. Тогда экспериментатор взглянул в сторону фабрики. Вот её уже увидеть можно было. И тогда... Он что-то заметил. Вернее, кого-то. Далеко, очень далеко. «Нет, я не могу ошибаться... Это именно Номер один и Роберт! — подумалось ему. — Если они возвращаются на фабрику... Мы туда вернуться не можем. И это не слишком хорошо. Проклятье. Всё же стоило запастись оружием заранее. Теперь у нас будут проблемы. Если только мы не найдём что-нибудь здесь...» — это всё, что пришло ему в голову теперь.
— Итак... несмотря на то, что все вы остались живы, — начал Том, — Роберт всё равно поглотил несколько способностей. И они с Номером один ушли на фабрику. Мы не можем возвращаться туда, иначе... Ну, я думаю, вы уже и так понимаете. Теперь мы будем устраивать убежище где-то здесь. Однако вряд ли задержимся здесь надолго. Они не остановятся на этом городе. Их куда больше. И не только их. Существует много зданий BobSoc. Поблизости от них всех могут находиться клоны. Роберт не должен поглотить их. А мы должны остановить его. Как-нибудь... У нас почти нет оружия. Нужно больше. Мы попытаемся найти что-нибудь здесь.
Речь учёного оказалась довольно длинной, и Бобам понадобилось какое-то время, чтобы усвоить всю информацию. Джеймс понял это первым и тихо кивнул. Он был согласен на это. Эль и Боец — тоже. А через миг все услышали и вздох Флеша. Конечно, он не собирался бросать их. Клон подошёл к ним ближе. Он был готов работать с ними. В особенности с Томом... За последние дни они действительно провели много времени вместе, и экспериментатор даже несколько раз смог спасти его...
«Эй, ну что ты встал, будто бы резко тут задумался о чём-то?» — подметил Боец. Флеш чуть вздрогнул и действительно очнулся. На самом деле он сам не понял, что это такое. Похоже, в последнее время столько всего произошло, что Скоростной не мог перестать думать об этом. Смерти клонов, Роберт, Шрам, да и времяпровождение с Томасом тоже немного сказалось на его размышлениях. «Так, ладно, не будем терять времени. Надо найти оружие и... Еду, например. Здесь должно остаться хоть что-нибудь», — скомандовал Томас. Он повёл Бобов вперёд.
Они пошли медленно, но даже так Флеш заметил, что немного отстаёт. Размышления всё ещё заставляли его действовать немного медленнее, чем обычно. «Чёрт, да что я всё думаю о бесполезных вещах... — мысленно позлился он на самого себя. — Так я только подведу команду. Я не хочу снова показаться предателем для них. Особенно когда в команде Диктор... Ну, я же его помощник! Я и так уже успел подвести его однажды, так что теперь нужно постараться получше. Всё, достаточно глупых размышлений! Сосредоточиться на происходящем и не выглядеть идиотом», — вот что он решил. Скоростной пошёл чуть быстрее.
Он глядел вперёд. Поначалу будто бы куда-то в пустоту, не обращая внимания на команду. Но потом его взгляд уже сфокусировался именно на них. В особенности на Дикторе. То ли оттого, что он шёл самым первым, то ли оттого, что был он немного выше Бобов, то ли ещё отчего... Теперь он уже не стал об этом задумываться. Быстрый очень старался выглядеть сосредоточенным. И, несмотря на то, что никто его стараний не замечал, он сам радовался от осознания того, что пытается быть полезным.
***
В это же время Роберт и Шрам уже вновь сидели в главном кабинете. Исходный пытался понять, какие именно способности он получил. Красный стоял в уголке, не мешая ему. Он явно был не слишком доволен, что ему приходится лишь наблюдать, пока учёный демонстрирует свои сильные способности. Именно КБ убил всех этих клонов, чтобы они не сбежали! Никого не упустил! Но в итоге Роберт его даже не поблагодарил. Ну конечно, зачем же ему благодарить такого же, как те убитые Бобы? И именно это очень его раздражало!
Оригинал всё ещё пытался найти в себе что-то, напоминающее внутреннее ощущение способности. Кажется, он нашёл одну из нескольких! Роберт приоткрыл закрытые до этого глаза и встал со стула, на котором сидел. Первый, стоящий в стороне, тогда заметил, как исходный... чуть взлетает? «Полёт? Тоже мне... С огнём не сравнится!» — подумалось ему. Но учёный не слышал его мыслей, поэтому лишь ощущал способность и испытывал её, чуть пролетая по комнате. Приземлившись, Роберт немного посмеялся. Ему понравилась эта способность. Но осталось найти ещё несколько внутри себя.
Шрам продолжил наблюдать за тем, как исходный делает это. Долгое время тот не могу ничего обнаружить, и ему даже стало казаться, что способности эти совсем ничтожные и бесполезные, либо и вовсе отсутствуют. Это злило Роберта настолько, что он едва сдерживался, чтобы не поджечь всю фабрику от злости. К счастью, в последний момент он обнаружил хоть что-то.
«Хм. Кажется, я понял, в чём заключается вторая способность, которую я смог найти. Если я не ошибаюсь, это яд. Так что, если понадобится, я смогу отравить тех самых вечно убегающих Бобов. Впрочем, я не собираюсь тратить на них время. Если они такие особенные, то пусть мирно ждут своей очереди. Понадобится — заберу их в самом конце. Когда у них совершенно не будет шансов пойти против меня. Зато всегда можно будет отравить... Тома, например», — он усмехнулся, но немного пугающе.
— Ты хотя бы на мне это не проверяй, — выразил недовольство Шрам. — И вообще. Почему это ты все заслуги переводишь на одного себя? Напомнить, кто убил этих Бобов?
— Хм-м... — лицо Роберта стало куда более серьёзным. — Не вздумай выходить против меня. Я делаю так, как хочу. И если ты чем-то недоволен, то можешь просто исчезнуть. Насовсем, конечно. Но что-то подсказывает мне, что ты не хочешь умереть. Верно?
— Грх... — тихо прорычал КБ. — Ладно, как скажешь! Но что там с другими способностями? Мы больше двух клонов поймали.
— Я не могу точно сказать. Судя по всему, мелочи. Это несколько... печалит. Впрочем, это не так страшно. У нас ещё полно времени, чтобы найти остальные. Практически безоружный Том никого не успеет спасти, кроме своей никчёмной команды, которую в скором времени также ждёт... гибель. Но сейчас мне лучше восстановить силы.
— Да, да, восстанавливай. Я пока... Пойду поем. Знаешь, мне это надо. Что там с тобой — не знаю, — Красный поспешил уйти.
Но тут же он был крепко схвачен за руку. Шрам стиснул зубы.
— Не думай, что я отпущу тебя так просто. Я пойду с тобой. Учти, я буду следить за тобой, когда могу. Кто знает, что ты выдумаешь, пока я не смотрю. А когда я достаточно уязвим, ты вполне можешь и попытаться обезвредить меня, не так ли? — Роберт принялся будто бы запугивать его.
«Ладно. Можешь следовать за мной, как ид... В смысле... — он хотел оскорбить Роберта, но вовремя остановился. — Забудь. Пошли», — с этими словами он пошёл вперёд уже под присмотром исходного. И, несмотря на то, что ему это очень не нравилось, КБ ничего не мог сделать сейчас. Учёный мог избавиться от него в любой момент. И не то чтобы Шрам был готов играть беззащитного мальчика, но... пожалуй, ему не позволял пойти против оригинала сейчас по крайней мере инстинкт самосохранения.
***
Команда же бродила по уже сгоревшему городу. За такое небольшое время его вид изменился до неузнаваемости. Многие здания чуть порушились, стёкла были разбиты во многих местах, вывески валялись на земле, а те, что остались, уже не сияли яркими цветами, чтобы казаться по-настоящему красивыми. Виднелись сгоревшие и порванные куклы, а кое-где и тела настоящих людей... Не Бобов. Эль-Бобо тошнило от такой картины, и он чудом сдерживался, чтобы его не вырвало прямо на глазах у всей команды.
Они побродили по некоторым зданиям и нашли там множество полезных вещей. Например, еду. Многое из этого уже нельзя было есть из-за кучи грязи, оставшейся после пожара, но клонам и Диктору посчастливилось отыскать и что-то съедобное. Они набрали побольше еды, чтобы запастись ненадолго. Джеймс давно замечал, что все Бобы в команде сильно исхудали из-за малого количества еды в последнее время. Да и Том выглядел так себе по этой же причине. И... не только по этой. Только агенту команда всё равно была важнее, чем он, пусть забывать о Томасе он и не стал.
Они задержались здесь, чтобы перекусить сразу же. Да, это отнимало время, но если бы Бобы держались без еды ещё дольше, в итоге они ослабли бы настолько, что не смогли бы выступить против могущественного Роберта в любом случае. Так же и с Диктором. Поэтому Джеймс, и сам перекусывая довольно сладким на вкус пирожным, следил, чтобы всем досталось еды. В это же время он осматривал место, где они находились. Напоминало магазин. Довольно небольшой, да и выглядел он сейчас мрачно, темно. За кассой же виднелась частично сожжённая кукла. Значит, так здесь клонов обслуживали? Агент вздохнул. Этот вид печалил его. Да и что-то всплывали в голове воспоминания о том клоне, по которому он случайно попал... Нет, ему не хотелось думать о таком!
Он вновь осматривал Бобов. Эль отыскал молоко и даже ёмкость для него. Именно его он и пил сейчас. Джеймс сразу вспомнил Перчика. Тот любил молоко. Оно ведь прекрасно помогает от острого... Слёзы появились на его глазах, но агент тут же вытер их, не желая, чтобы команда снова видела его таким жалким. Он вытерпел это, вытерпел. Взглянул на Бойца. Кое-как тот сделал себе некое подобие бутерброда. Нормального ножа для нарезки не было, поэтому приходилось искать что-то, что его заменит. Боксёр нашёл какую-то деталь с достаточно острыми краями и нарезал себе все ингредиенты с помощью неё. Это слегка улыбнуло Джеймса, но ненадолго. В ситуации этой не было совершенно ничего забавного, и он держал это у себя в голове.
Томас уже отошёл чуть дальше. Он поел чего-то там, но Бобы не увидели, что именно. Учёный хотел бы сейчас попить сладкого чаю, но где он сейчас мог найти нечто горячее для разогрева воды? Искать оставшийся огонь и рисковать жизнью, кидая бутылку с водой туда? Нет, Диктор не собирался поступать настолько глупо. Главное, что ему хотя бы удалось перекусить чем-то получше, чем отходы со свалки. Примерно так же себя ощущал и Флеш, который вскоре поел, как и остальные. Но на этом их проблемы явно не закончились.
Они прошли ещё немного, в полной тишине, осматривая пугающие виды. Диктору удалось найти что-то, похожее на оружие. Жаль, что совсем не то, что могло бы восстановить повреждённый кристалл. «Что ж, против Роберта лучше запасаться всем, что найдёшь», — говорил он самому себе. А помимо оружия он нашёл и ещё кое-что интересное. Сломанного дрона. Такого же, как и в симуляциях. В городе порой тоже пролетали такие, чтобы Том мог отследить, всё ли в порядке. Жаль, что этот был разбит... Но экспериментатор всё равно забрал его. Вдруг найдутся детали для починки? Он очень на это надеялся.
Бобы уже чувствовали сильную усталость. Эль и Боец зевали, а Джеймс периодически протирал глаза, чтобы лучше видеть, так как из-за желания поспать всё несколько мутнело. «Нам нужно найти место, чтобы переночевать там», — заявил он. Томас осмотрелся. Домов для клонов и остальных поблизости уже не было. Оставалось лишь зайти в любое из зданий, что находились рядом. Ди повёл Бобов за собой. В итоге они оказались в... библиотеке. Точнее, в том, что от неё осталось. Здание успело сгореть, и большинство книг уже невозможно было прочитать. Бобы и не стремились.
— Я тут подумал... Кто-то должен не спать этой ночью. Чтобы всех разбудить, если что вдруг, — подметил Джеймс.
— Оу. Ну, может быть... — начал Томас, вспомнивший, как однажды неспящий Шизо творил странные вещи.
— Хей! — подал голос Флеш, чем прервал экспериментатора.
— Ты можешь? — поинтересовался агент у него, и Скоростной кивнул. — Ну да... Диктор же, кажется, решил тебя восстановить, кристаллизировав, а потом вернув в это состояние. Похоже, ты не так устал, как мы.
Боб вновь закивал. «Тогда решено», — заявил Джеймс. Он постарался найти места получше, чтобы клоны могли улечься там. Агент осмотрел валяющиеся на полу мягкие кресла. Позвав с собой Бойца, он подошёл к ним поближе. Вместе клоны подняли те, на которых ещё можно было спать. Тогда они и подозвали остальных, чтобы распределить места. Элю досталось, чему он был вполне рад. Несмотря на страх, он так хотел наконец отдохнуть, пусть и в кресле, а не на кровати. Боец улёгся неподалёку от него. Да и для себя Джеймс определил место. Флешу было не нужно в любом случае, а Том... Он попытался найти ещё одно не до конца испорченное кресло, но ничего. Бобы же отказывались делиться с ним. Эль-Бобо мог бы, но он заснул так быстро, что пытаться прогнать его было уже бесполезно.
«Что ж, тогда я... Посплю на полу, так и быть», — неуверенно произнёс уставший Диктор. Зато он хотя бы отыскал одну из мягких частей кресла и использовал её в качестве подушки, чтобы голова не лежала на твёрдом полу. Бобы улеглись спать. Джеймс и Боец уснули крайне быстро, а Эль задремал уже некоторое время назад. Осталось отдохнуть только Томасу. Но из-за осознания того, что спать не будет Флеш, он немного волновался. Не сильно, но всё же...
«Спокойно, Том. Хватит бояться клонов. Будь спокоен. Это Флеш. И он ничего не сделает», — твердил Ди себе. Вскоре убеждения начали действовать, и вот последние из них он уже мысленно повторял, погружаясь в глубокий сон. И только Скоростной остался неспящим. За это время он наконец-то мог подумать о чём-нибудь. Немного. Зато не пришлось бы отвлекаться на размышления днём. Клон решил походить по зданию.
Ничего особенного. Обычная библиотека. К сожалению, сгоревшая. Он пытался найти среди книг хоть одну читабельную, но всё бестолку. Ничего здесь не осталось. Флеш оглянулся. Никто не просыпался. «Они ведь доверяют мне, раз позволили охранять их, верно? Они уже не считают меня таким предателем, как раньше, да? Я ведь... Тогда я ведь просто хотел помочь Диктору и ничего более! Да, всё в порядке! И я могу помочь ему даже сейчас... Да, вполне. Не много ли я думаю о нём в последнее время?» — только он захотел об этом задуматься, как почувствовал, что повеяло холодом.
Ветер поднялся. Бобы чуть поворочались во сне, но тёплые кресла выручали их и не давали с такой лёгкостью прерваться ото сна. Зато Тому было куда труднее. Флеш проверил его и обнаружил, что тот жмётся от холода. Клон занервничал. Он совершенно не знал, как тут помочь! Он побегал в поисках какой-нибудь ткани, но ничего не нашёл. Только мелкие остатки от занавесок остались. Они бы не помогли. Но тогда Скоростной посмотрел на себя. Вздохнув, клон снял свою жилетку и кофту, оставаясь в одной майке.
Своей одеждой он аккуратно прикрыл Тома. Пусть это и не очень хорошо помогло, но Флеш заметил, как учёный уткнулся носом в его жилетку. А значит, он чувствовал это тепло. Боб улыбнулся, понимая, что смог помочь. Хотя самому ему теперь было куда холоднее. Это приносило дискомфорт, и быстрый не мог прекратить дрожать. От холода. Он ощущал его на своей коже. А когда ветер, который чувствовался сквозь разбитые окна, доходил до него более резким порывом, всё становилось ещё хуже.
«Ладно. Продержись ты хотя бы одну ночь вот так. Но холодно... Зато... Зато! Зато Диктор может поспать нормально. Да, — он немного добродушно посмеялся. — Надеюсь, из меня неплохой помощник. Жаль, что я не могу спросить Ди об этом. Ой. Я уже назвал его Ди, — поначалу Флешу это показалось смешным, но затем он вдруг вздрогнул. И уже вовсе не от холода. — Я... Бр-р, я же не становлюсь таким же, как Шизо, верно? Нет, нет, конечно нет. Всё в порядке. Я просто хочу помочь ему, вот и всё», — успокоил он самого себя. Он присел неподалёку от Тома и стал посматривать на него. По какой-то причине теперь уже даже не было так холодно...
