Ночь продолжалась, и все, кроме Флеша, спокойно спали. Бобы вполне удобно устроились и не просыпались, да и Томас дремал, всё ещё уткнувшись носом в жилетку Флеша. Ну а кофта клона прикрывала его ноги, поэтому учёный не просыпался из-за холода. Порой он ворочался, но это замечал Скоростной и, если приходилось, осторожно поправлял свою же одежду, чтобы она не упала на пол. Но для самого Боба время тянулось крайне медленно, и он не знал, чем себя занять.
Кроме того, холод всё ещё чувствовался, так что вскоре Флеш едва мог сдерживаться, чтобы не забрать свою одежду назад. Возможно, он поступил слишком легкомысленно и необдуманно, укрыв ею Тома, однако... Быстрый не мог не улыбаться, когда смотрел на спокойно спящего экспериментатора, которого не отвлекал ото сна этот глупый холод, вызванный ветром. Скоростной вздохнул. Он и раньше частенько волновался за Диктора, когда у того случались проблемы, но сейчас...
Сейчас он чувствовал какое-то странное тепло внутри, когда поглядывал на Томаса. Как он почувствовал это впервые, только укрыв учёного одеждой, так и продолжил замечать за собой нечто такое странное... И это его пугало. Флеш не хотел становиться таким же, как Шизо, который говорил, будто чувствует нечто необъяснимое, и ему это очень нравится. Тем более, в итоге его чувства подтвердились, когда он сошёл с ума окончательно. Клон совсем не хотел становиться таким же. Так что он пытался игнорировать тепло. Приятное тепло.
Быстрый не хотел ещё несколько часов провести в одном положении, усевшись возле какого-нибудь сожжённого книжного шкафа. Клон решил поискать уцелевшие книжки. Должно же было быть здесь хоть что-то сохранившееся, что он мог бы прочесть! И он искал. Разглядывал книжные полки, проверял пол, ведь и там могло заваляться что-нибудь, но долгое время Флеш ничего не мог отыскать. «Что ж, ты хотя бы двигаешься, — говорил он себе. — От этого не так холодно».
К сожалению, попытки размышлять оптимистично также не увенчались успехом. Скоростной замерзал, да и не мог занять себя хоть чем-нибудь. Похоже, ему оставалось вернуться к Диктору и сесть неподалёку. Только даже это показалось ему не слишком удачным занятием. По многим причинам. Сидение без движения заставило бы его как следует замёрзнуть, да и смотреть на спящего... Быстрому это показалось чем-то неправильным. В голове при представлении действия, вроде этого, сразу всплывал образ окончательно обезумевшего Шизо, который вытворял с Томасом всё, что ему вздумается.
Почему-то за эту ночь Флеш уже несколько раз сравнил себя с сумасшедшим клоном. «Успокойся, Флеш! Один раз заметил за собой нечто странное и теперь видишь это везде. Это бред», — мысленно убеждал он самого себя. Но, к сожалению, часто случается такое, что, подметив нечто один раз, ты сразу начинаешь видеть это снова и снова. Скоростной не смог избежать этого, и теперь из-за абсолютной мелочи подозревал себя в крайне странных вещах. Ему хотелось, чтобы утро наступило поскорее. Тогда все проснутся, Том будет вести себя, как всегда, и вскоре клон поймёт, что ничего не изменилось!
И всё же, он не мог перестать думать о том, что произойдёт нечто неправильное и неприятное. Флеш вздохнул. Он слишком много думал в последнее время. Как долго это продолжалось? Боб попытался вспомнить. Кажется, уже несколько дней. Сначала совсем немного, потом больше, а теперь он и вовсе не мог прекратить размышления, которые сам же считал бессмысленными. Клон попытался найти объяснение странным изменениям в своём характере, но совсем не мог понять, чем же они вызваны. Может быть, тем, что уже долгое время Флешу приходилось молчать, пока остальные свободно общались друг с другом? Да, да, конечно же! И как же только он не догадался о таком очевидном варианте сразу...
Он улыбнулся. Конечно, ничего странного не происходило. Он просто испугался один раз того, что случайно назвал Диктора более милым именем, чем обычно. А что касается помощи... Разве Флеш не делал этого постоянно? Может быть, раньше он помогал Тому куда проще, только докладывая о планах клонов и порой работая вместе с ним на фабрике, когда выпадала такая возможность (что случалось нечасто), но сейчас ситуация изменилась настолько, что некие попытки заботы — именно то, с чем Скоростной и мог помочь.
Разобравшись в ситуации, он вернулся к более внимательному поиску уцелевших книг. И прошло довольно много времени прежде, чем ему удалось найти одну. Скоростной осмотрел книжку и быстро пролистал страницы. Кажется, прочитать историю в самом деле можно было. Поэтому он вернулся к месту, где спал Диктор, вновь уселся неподалёку и раскрыл книгу на описании, чтобы узнать, о чём именно ему придётся прочесть.
Как оказалось, по описанию это была книга с жанром «ужасы». Не слишком удачный выбор, чтобы читать на ночь, но быстрый хотел заняться хоть чем-нибудь, чтобы время пролетело как можно скорее, а он не замёрз окончательно без кофты и жилетки, которые до сих пор укрывали Тома. Флеш не стал медлить и наконец-то взялся за чтение. По количеству страниц книжка была довольно большой, но, учитывая то, что до утра оставалось много времени, клон догадывался, что закончит её быстрее, чем Бобы вместе с Диктором проснутся.
И он наконец-то начал чтение первой главы. Разумеется, ничего страшного не происходило, и Скоростной даже не думал бояться. Он не торопился, сидел спокойно, то и дело поглядывая на Томаса, либо в окно, нет ли поблизости Роберта или Шрама. А то и обоих. Не хотелось бы, чтобы на команду напали, пока все спали. Что ж... Именно для слежки за главными врагами он и согласился не спать этой ночью. Флеш собирался продемонстрировать всю свою преданность команде. Раз Бобы относились к нему лучше, чем раньше, значит, клон не должен был подвести их!
Он продолжал читать, с книгой же ходил по зданию, глядел в окна, в особенности в те, через которые возможно было разглядеть фабрику. Флеш приглядывался, щурился, но не видел, чтобы кто-то покидал её. Ему хотелось верить, что Шрам и Роберт сейчас спят, как и вся команда. Конечно, исходный уже мог получить способность не уставать, но Скоростной искренне надеялся, что это не так. С настолько сильной способностью он мог использовать свои силы бесконечно, совсем не чувствуя какой-либо слабости. Одна только мысль об этом заставила Флеша невольно вздрогнуть.
Или же причиной всему был ночной холод? Возможно, и то, и другое. Флеш просто вернулся к своему месту. Вновь он взглянул на Диктора. Тот слегка ворочался по какой-то причине. Ему мог сниться кошмар, и Скоростной бы не удивился такому. В последнее время команде очень не везло. Бобы погибали, Роберт проснулся и собирал свои силы, да и Том совсем недавно... Клону казалось, что после случая с Шизо он не отошёл до сих пор. На это намекало хотя бы его нежелание, чтобы к нему прикасались.
Быстрый отвлёкся от книги и отложил её. Всё равно ничего интересного там сейчас не происходило. Он понял, что сейчас ему Томаса даже жальче, чем раньше. Флеш подошёл к учёному поближе. Он в тот момент как раз случайно сбросил с себя жилетку, всё ещё ворочаясь. Клон взял предмет одежды в руки. Безумно хотелось надеть его на себя, чтобы не было слишком холодно. Но вид Диктора просто... Скоростной не мог оставить его без чего-то, что могло бы укрыть. А одной кофты, либо только жилетки не хватало.
«Ты потерпишь, Флеш, — сказал он самому себе, всё ещё мысленно. — Тем более совсем скоро ночь пройдёт! А ему нужнее, наверное». В итоге быстрый лишь снова укрыл его, расположив одежду поудобнее. И больше ничего Боб делать не стал, чтобы не расчувствоваться лишний раз. С улыбкой он в очередной раз взялся за книгу. Несмотря на жанр, она для него оставалась единственным развлечением сейчас. История становилась интереснее, и Флеш переставал обращать внимание на то, что его окружало.
Прошло уже несколько часов. Из-за большой длины всей истории Скоростной прочитал немного больше половины. Зато к этому моменту он наконец смог прочувствовать пугающую атмосферу, что исходила из книги по мере того, как клон пролистывал страницы. Описания звучали так убедительно и пугающе, что с каждой минутой быстрому становилось всё более и более неуютно. А если учитывать то, что совсем недавно он успел увидеть несколько смертей Бобов, ассоциации у него появились ещё более неприятные. И, как это часто бывает, разные шумы показались Флешу чем-то жутким. Он отложил книгу в сторону и осмотрелся.
Ничего не изменилось. Скоростной поднялся с земли и вновь прошёлся по зданию, теперь уже чуть дрожа от страха. Только сейчас он осознал, какой глупой идеей было решение прочесть книгу ужасов ночью. Шум ветра для него превращался в по-настоящему пугающие звуки. Флеш быстро подбежал к окну, где было хотя бы немного светлее, чем во всём здании. Заодно вновь проверил, не решили ли Роберт и Шрам покинуть фабрику вновь. Никого не видно...
Быстрый решил остаться здесь. У окна было светлее, виднее фабрику, да и за Томом не составляло труда присматривать. После последней мысли он приложил руку к лицу. Да что такое? Почему он думал о таких странных вещах в последнее время? Уже после того, как Диктор спас его из пожара, а сейчас, ночью... Флеш не успел закончить мысль, как почувствовал новый порыв ветра. Это изрядно напугало клона, а когда в голове появились образы из книги, стало только хуже.
«Прекращай, Флеш. Это всё ерунда... Чёрт, да когда же они наконец проснутся? Джеймс, Эль, Боец... Том? Эх, может, мне всё же подумать о нём? Подумать, высказать мысленно всё, что думаю, и забыть об этом? По-моему, это неплохая идея. Это лучше, чем потом размышлять целыми днями и... — в этот момент из одного шкафа на пол упала книга, что в очередной раз заставило Скоростного вздрогнуть и испугаться. Он чувствовал себя самым настоящим трусом. — Чёрт возьми. Я воспринял эту историю слишком... реалистично. В такие моменты и хочется, чтобы кто-то обнял. По-дружески, в смысле. Никак иначе. Всё в порядке».
Флеш так и остался здесь, не желая больше уходить. Пока клоны вместе с Диктором спали, он вернулся к своим мыслям. Они отвлекали от страха, от сильного холода, из-за которого Боб в итоге мог и заболеть. Однако мысли его, многие мысли пробуждали внутри нечто тёплое. И пусть с одной стороны Скоростному это очень не нравилось, с другой он радовался, что что-то грело его. Пусть даже и странноватые мысли. Никакие ужасы не пугали, пока клон подумывал о разных приятных вещах. И не только вещах...
Вот уже через пару часов приоткрыл глаза Томас. Сны у него и в самом деле были не такими хорошими, как хотелось бы, но он справился и не проснулся посреди ночи. Чуть приподнявшись, учёный осознал, что прямо сейчас на нём находится чужая одежда. Обычная голубая жилетка, серая кофта... Только Флеш носил их в данное время! Ди сбросил предметы одежды с себя и осмотрелся. Поблизости валялась книга, не так уж далеко всё ещё отдыхали Бобы, а сам Скоростной... На самом деле Том не видел его.
Почему-то экспериментатору очень не понравилось происходящее. Одежда Флеша лежала на нём, а сам Боб куда-то делся! Возможно, Том думал слишком параноидально, но после всех безумных случаев с Шизо ему стало казаться, что Скоростной всё же успел что-то сотворить с ним, пока учёный спал! Взяв одежду, он поскорее направился искать быстрого, беспокоясь о том, что же всё-таки могло произойти.
Заметил он Боба крайне быстро. Пусть того и не было видно первое время, но один только взгляд немного с другой стороны уже сделал местоположение Флеша очевидным. Клон так и остался возле окна. Сидел он с прикрытыми глазами. Неужели задремал, поставив безопасность команды под угрозу? Томас недовольно хмыкнул. Пусть судьба Бобов его и не волновала, но очень уж не хотелось, чтобы Роберт получил ещё несколько способностей. С уверенным и серьёзным видом он подошёл к Скоростному и тут же позвал его по имени.
— Флеш.
— А? — он тут же открыл глаза, показывая, что не заснул. Однако во взгляде ясно читалось что-то вроде смеси сильного испуга и удивления. — Хмф... — неуверенно прозвучал он, отводя взгляд.
— Неужели ты заснул? — попытался изобразить такое же удивление он, но всё же у Диктора не вышло. Флеш же отрицательно помотал головой в ответ. — Что ж... Тогда я задам тебе парочку других вопросов. И самый основной... Почему твоя одежда была на мне? Ты ведь ничего не делал со мной во сне, правда?
И вновь он показал, что это совсем не так. Быстрый со стороны выглядел куда более нервным, чем обычно, но Том не стал допрашивать его по этому поводу. Он и сам давно уже сдерживал эмоции с куда большим трудом, чем раньше. Всё происходящее... Экспериментатор даже думать не хотел обо всех тех ужасных ситуациях. Вздохнув, он отдал Флешу его одежду и, пока тот одевался, поинтересовался, чем клон занимался ночью. Боб указал на ту самую книгу.
Диктор поднял её и осмотрел тёмную обложку. А прочитав описание, он и начал догадываться о состоянии Флеша. Сам клон пока поправил кофту и жилетку, которые наконец снова оказались на нём. Как же приятно было вновь чувствовать тепло, благодаря своей одежде. Скоростной спокойно улыбался, даже позабыв о ночном страхе, который не давал ему покоя. Он посмотрел на Томаса. Почему-то осознание того, что учёный увидел, что именно читал Флеш, и скорее всего теперь догадывался, какой он трусливый, заставляло клона немного пристыдиться. Он отвёл взгляд, стараясь больше не смотреть на Ди.
«Что ж, значит, занять себя ты смог... Хорошо, — Том улыбнулся, но на Флеша не смотрел, так что казалось, будто он улыбается самому себе. — Ах да. Ты же показал мне, что ночью было холодно. Наверное, мне стоит тебя отблагодарить, что укрыл меня. Пусть и... своей одеждой», — учёному это не сильно нравился, но Скоростной правда старался помогать ему и делал это всё-таки лучше, чем Шизо, который всего лишь прикрывал словом «помощь» очередное своё безумство. Диктор не мог не признать, что Боб, которого он изначально назначил своим помощником, справлялся со своими задачами не так плохо и... мерзко, как сумасшедший клон.
Флеш же не стал отрицать, что ему очень приятна похвала от Томаса. Улыбка на его лице изменилась на более радостную. Клон подошёл к экспериментатору поближе. Ди посмотрел на него с лёгким удивлением. Хотел спросить, в чём дело, но не успел сказать ни слова, как вдруг... Вновь почувствовал, как Скоростной обнимает его. Сколько раз за последнее время это происходило, и о чём вообще клон думал, решив, что ему позволено так легко прикасаться к Диктору? Он чувствовал, что этот вопрос останется без ответа.
А вот ощущения прикосновений никуда не пропадали, и учёному приходилось терпеть, что руки клона удерживают его за спину, а сам он прижимается к Тому лишь теснее. Томас стиснул зубы от неприязни, его тело слегка задрожало, невольно затошнило, пусть и совсем слабо. Через пару мгновений быстрый услышал тихое, но довольно пугающее шипение, которое сразу заставило его отстраниться и посмотреть по сторонам взглядом, в котором ясно читался сильный испуг. Флеш не догадался, что это был именно Диктор, поэтому сразу же представил себе разные ужасы, о которых прочитал в той самой истории.
«Больше... Больше не надо трогать меня. Я это серьёзно. Мне хватило прикосновений от Шизо. Я понимаю, что ты ничего такого не имеешь в виду, но... Хм? — вот теперь он уже заметил, как Скоростной наконец начал отводить взгляд, понимая, что именно Том прошипел от отвращения к тому, что клон коснулся его. — Ты вообще слушаешь меня?» Флеш вздрогнул, взглянул на Диктора и быстро кивнул. Учёный неодобрительно покачал головой. Ему не нравилось настолько невнимательное поведение Боба.
— Сосредоточься. Думаю, скоро мы уже двинемся дальше, вслед за Робертом и Номером один. Можешь пока и дальше следить за ними через окно. Я же займусь проверкой тех устройств, что нашёл вчера. Не думаю, что смогу починить найденного дрона, но вдруг... — сказав это, Том удалился, перед этим чуть подглючив. Состояние нестабильности продлилось меньше секунды, и Ди не стал заострять на нём внимание.
Флеш некоторое время постоял на месте, ожидая чего-то. Странная грусть появилась где-то внутри, а причину клон не отыскал. Он будто бы хотел чего-то, но сам не понимал, чего именно. Может, того, чтобы Томас перестал бояться прикосновений и позволил Скоростному обнять его? Когда он делал это сейчас, он ощущал приятное тепло и мягкость. Пусть быстрый и понимал, что Диктор боится прикосновений, но в такие моменты он считал, что касаться его очень... Нет. Флеш заставил себя не заканчивать мысль и поспешил к окну, как и попросил его экспериментатор. Первый и Роберт могли показаться в любой момент.
К счастью, Флеш их ещё не упустил. Оба находились на фабрике. Шрам дремал в кресле в главном кабинете. Только вот он даже не подозревал, что отдых закончится уже через несколько минут. Роберт оказался прямо здесь. Пока КБ спал, исходный успел осмотреть его. На самом деле он понимал, что упускает прекрасную возможность поглотить клона. Ему лишь казалось, что выгоднее будет пользоваться им в своих целях. А вот когда способностей наберётся достаточное количество, тогда уже оригинал и избавится от этого доверчивого идиота. Сейчас же он поспешил разбудить Красного.
Поскольку церемониться с ним Роберт не собирался, он заставил Шрама проснуться самым простым способом. Сбросив его с кресла, на котором клон спал. КБ очнулся сразу, вскрикнув от внезапной боли. Вот он уже валялся на земле, сильно ударившись боком. Глянув в сторону, Первый обнаружил Роберта. Конечно. Несложно было догадаться, что это его вина в таком сильном ударе. Шрам медленно поднялся, выпрямился и стал смотреть прямо в глаза исходного.
— Ненормальный... Я понимаю, что ты одержим идеей собрать все способности, но почему я из-за этого должен страдать?
— Не думай, что ты для меня настолько особенный, — тут же пригрозил ему Роберт. — Ты всё ещё такой же клон, как и остальные. Я не собираюсь проявлять к тебе излишнюю доброту. И знаешь, раз уж всех клонов, что были в ближайшем городе, мы отыскали, тогда направимся дальше.
— Грх... Сколько нам вообще собирать их? — не мог не возмущаться КБ.
— Достаточно. Конечно, если ты не хочешь, я могу сразу забрать и тебя...
— Да хочу я! — выкрикнул Первый. — Ладно. Тогда мы можем пойти прямо сейчас. Надеюсь, ты там найдёшь телепортацию или нечто похожее, потому что кто знает, сколько в итоге нам придётся идти до следующего местоположения Бобов.
— Тут ты прав. Пошли, — спокойно скомандовал Роберт и направился вперёд.
Шрам не медлил и поспешил за ним, прихватив пистолет, чтобы, если что, быстро и легко убивать убегающих клонов. Ну или кого-нибудь ещё. Красного не сильно волновало, кого ему предстоит лишить жизни с помощью оружия. Сейчас он только тайно надеялся, что Роберт не тронет его. Конечно, даже если бы он попытался, КБ тут же принял решение где-нибудь спрятаться, чтобы спасти свою жизнь. Клон мог попробовать и убить исходного, но прекрасно понимал, насколько такой поступок будет рискованным и безрассудным.
КБ так и оставалось следовать всюду за оригинальным, помогая ему с сбором способностей. А поскольку сейчас они нашли самую малость, предстояло ещё очень много работы. Шрам понятия не имел, сколько ещё продержится их союз с Робертом. Почему-то он глубоко сомневался в том, что учёный решит оставить его в живых навсегда. Читать мысли Номер один не умел, но предполагал, что скорее всего исходный захочет поглотить и его, когда соберёт ещё несколько по-настоящему сильных способностей. И в чём-то он не ошибался.
Через несколько минут они вновь покинули фабрику, оказавшись на самом её верху. «Что ж, этот город определённо разрушен и сожжён, — подметил Роберт, разглядывая всё то, что он сотворил с этим местом. — Пошли. Надо двигаться дальше. Память у меня не отшибло, и я прекрасно помню, что следующий город находится совсем рядом. Наверняка Том оставил там парочку клонов. А вот ценны ли их способности, это мы и узнаем. Не будем терять времени». Исходный поспешил вперёд. Он мог бы использовать вновь приобретённую способность полёта, но посчитал, что лучше не тратить силы там, где можно справиться и без них. А добраться до места, расположенного неподалёку, учёный мог без труда. Не используя никаких особенных навыков.
В это же время, до сих пор оставаясь в здании библиотеки, обоих заметил Флеш, выглядывая из окна. Он вздрогнул и сразу подбежал к Томасу, чтобы предупредить о том, что пора выдвигаться. Прямо сейчас! Скоростной, сильно беспокоясь, стал быстро указывать в сторону окна. «Роберт и Первый покинули фабрику?» — уточнил Диктор и, получив в ответ кивок от клона, заволновался и сам. А Бобы всё ещё спали... Он не собирался дожидаться, пока они проснутся сами! Учёный поскорее подошёл к ним и принялся будить всех. Джеймса, Эля, Бойца.
Пробуждение не заставило себя ждать. Джеймс, сразу начав подозревать неладное, покинул мягкое кресло, на котором отдыхал, и взглянул на Тома. «Пора, да?» — взволнованно, но в то же время довольно серьёзно спросил он. Экспериментатор покивал головой, продолжая при этом будить других двух клонов, которые абсолютно не желали открывать глаза. Но, к огромному счастью, довольно быстро проснулись и эти двое. Бобы всё ещё выглядели очень сонными, уставшими, совсем не отдохнувшими, но громкие слова Томаса о наступлении Роберта и КБ всё же заставили их пробудиться окончательно.
Джеймс, Эль и Боец выбежали из здания, не забыв схватить всё имеющееся у них оружие. Томас двинулся за ними. Он хотел было подобрать того самого дрона, но теперь уже понял, что на это просто нет времени. Учёный понадеялся, что после очередной попытки остановить Роберта они смогут вернуться сюда, и тогда он попытается отремонтировать камеру снова. А они должны были суметь как-то помешать его! В прошлый раз Ди смог поранить его, выстрелив. Но получится ли у него провернуть нечто такое у не умереть в этот раз? Он не знал, совершенно не знал. Если уж Роберт получил новые способности, кто знал, что он теперь мог вытворить?
Команда, не теряя времени, последовала вперёд, не останавливаясь и внимательно выслеживая Роберта и Шрама. Они могли стать замеченными в любой момент, и клоны не хотели его упускать. Джеймс бежал впереди всех, держа оружие наготове. Он всё ещё чувствовал себя слегка сонным, но такой резкий прилив адреналина в связи с опасной ситуацией не давал ему расслабиться. Боец и Эль чувствовали то же самое. Двигаясь следом за агентом, оба пристально смотрели вперёд, удерживая в руках пушки. Хотя, возможно, тореадор не был сейчас таким внимательным... Пару раз он успел обернуться, чтобы проверить Флеша и Томаса. Но, как оказывалось, с ними ничего не происходило, так что Эль-Бобо чувствовал себя спокойнее.
Диктор и Флеш бежали рядом с друг другом. Клон к этому времени начинал понимать, что бодрствование ночью сказывается на его самочувствии. Пару раз он зевнул, да и попросту хотелось немного потереть глаза, чтобы видеть немного почётче, чем было сейчас. Скоростной бы сделал это, но для этого он должен был снять очки, а времени для этого не оставалось, поэтому-то он и воздержался, решив, что будет лучше, если он просто постарается преодолеть себя и забыть про сон. Быстрому не хотелось делать этого, но он принялся вспоминать жуткие и мерзкие описания из той книги. Хорошее воображение сыграло роль, и вот уже Флеш боялся засыпать, чувствуя, что в итоге увидит во сне нечто настолько же противное.
Клоны не останавливались. Томас же, как единственный, кто знал путь до расположенного неподалёку другого города, периодически говорил, куда поворачивать и как идти. Появилось желание пройти вперёд, чтобы вести команду за собой, но Диктор даже пытаться не стал, понимая, что таким образом задержит всех, выслушивая, как Бобы не собираются следовать за ним. Позволить себе это мог только Флеш. Флеш, который казался слишком задумчивым в последнее время. Жаль, что Ди и не догадывался, что именно в последнее время было в голове быстрого. Не потому, что был слишком глупым для этого, но потому, что клон крайне умело скрывал свои мысли, да и молчал всё время, и поэтому догадаться, как же он чувствует себя, всё же было трудно не только для Диктора, но и для Бобов. Впрочем, они обращали на его состояние даже меньше внимания, чем экспериментатор.
Скоростной в самом деле не мог отвлечься от размышлений. То в голову приходили слишком реалистичные представления ужасов, то волнение о дальнейших действиях, когда они вновь встретят Роберта, а то и... Снова про Тома. Когда Флеш опять начинал думать об учёном, он был готов проклясть себя. Он ведь понимал, как ужасно и отвратительно чувствовал себя Ди в прошлый раз, когда получил любовь от одного из Бобов.
«Я не хочу быть таким, я правда не хочу быть таким. Если и я стану таким же ненормальным, как Шизо... Я не хочу! Чёрт, но почему... Почему мне теперь так тепло, когда я нахожусь рядом с ним? Да, Диктор относился ко мне по-доброму, но это не значит, что я должен чувствовать себя так странно. Проклятье... Хватит уже, Флеш. Ты в любом случае опоздал со своими ненужными чувствами. Шизо и так достаточно травмировал его своими мерзкими приставаниями! Даже если ты каким-то образом что-то ему скажешь, он сразу же это отвергнет. Да и вообще! Ничего и нет. Я в полном порядке. Я в порядке», — именно так он и прятал чувства. Говоря, что их нет, даже самому себе.
Однако тут же его размышления были прерваны... прикосновением. Неуверенным, будто бы его попросту боялись трогать. Очнувшись после погружения в мысли, Скоростной повернул голову и обнаружил, что Томас положил руку ему на плечо. При этом оба они продолжали двигаться, и положение оказалось несколько неудобным. Флеш вопросительно смотрел на учёного, внутренне сильно волнуясь. Пока Бобы не обращали внимания, Том решил немного поболтать со Скоростным, чтобы попытаться выяснить, в чём всё-таки дело. «Ладно, я понял, что ты удивлён. Грх... — руку Ди всё же убрал. — Ты слишком задумчивый в последнее время. Не советую так сильно погружаться в свои мысли, иначе ты можешь упустить нечто важное. Сейчас уж точно следует сосредоточиться на миссии, ты понимаешь?» — начал советовать экспериментатор.
— Э... Ага, — звук вышел довольно сдавленным, будто бы теперь у Флеша не получалось выговорить даже то, что клоны могли изначально.
— Флеш... — вдруг Диктор заметил немного странноватый взгляд клона. — Почему ты смотришь на меня так? Слишком... пристально. Если ты вдруг решил повторять за Шизо, то это правда не лучшее решение, — учёный чуть повернул голову в сторону, чтобы Флеш не увидел, как сильно изменилось его выражение лица от нахлынувших ужасных воспоминаний.
Скоростной же, услышав от Томаса такие слова, задрожал и немедленно отбежал от него, напуганный и напряжённый. Сделав это, Флеш тут же замедлился. Он начал двигаться спиной вперёд, стараясь удержаться от учёного как можно дальше. «Да что у вас там происходит?» — не выдержав, слегка возмутился Боец, который пусть и не вслушивался в их разговор, но начал раздражаться, когда понял, что оба вытворяют нечто странное. Не сам ли Диктор предупреждал о внимательности?
Тем не менее, сейчас он глядел на испуганного Флеша. Экспериментатор не скрывал, что такое странное поведение его сильно смутило. Клон же, продолжая отходить, оглядывался по сторонам. Из-за слов Тома ему стало настолько плохо, что он растерялся, не зная, как ответить и возможно ли это вообще в данном случае. Удары сердца участились. Казалось, будто этим неожиданным сравнением с Шизо Томас каким-то образом разузнал о Скоростном абсолютно всё. Ему хотелось убежать как можно дальше, обождать где-нибудь, пока учёный не забудет настолько странную ситуацию.
Но именно сейчас быстрый и не мог сбежать. Диктор же наконец перестал смотреть на него с удивлением, вздохнул, ускорился и уже через несколько секунд стал удерживать Флеша за плечи. Прикасаться к Бобу ему всё ещё не нравилось. Чувствовалось желание поскорее убрать руки с тела клона. И всё же, стараясь стерпеть неприятные ощущения, он решил кое-что объяснить единственному клону, к которому относился получше, чем к другим. Возможно, совершать ту же самую ошибку, что случилась с Шизо, и не стоило, но Томас знал Флеша слишком хорошо, чтобы ожидать от него такого же безумства. Экспериментатор проследил за Бобами, которые, будучи слишком сосредоточенными, не обращали внимание на Скоростного и Диктора. «Пройдите немного сами! Идите пока только прямо. Мы вас догоним!» — довольно громко предупредил он команду.
Джеймс уже собирался спросить, в чём дело, но в последний момент его остановил Эль-Бобо. Догадался, что Том и Флеш собираются поговорить о чём-то важном, и лучше их не тревожить. Троица продвинулся вперёд, оставив Диктора и быстрого Боба наедине. Второй забеспокоился только сильнее. Со страхом в глазах он смотрел на Томаса, не понимая, что происходит. В голове всё перемешалось, и Скоростной не мог выдавить из себя даже ни одного короткого звука. Вновь он ругал себя за свою глупость, за свою трусость, за свои непонятные чувства. Но когда Диктор удерживал его, быстрый не мог отрицать, что ему это не нравится. И именно мысли об этом заставляли бояться лишь сильнее.
— Флеш... Послушай. Я не собираюсь долго с тобой разбираться, но скажу кое-что. Я уже понял, что ты слишком пугливый сегодня. Это ведь из-за той книги, что ты читал? — Боб абсолютно никак не отреагировал на это. Только растерялся ещё больше. — Что ж, будем считать, что так и есть. И вот что я хочу сказать. Хватит. Поверь, всё это лишь выдуманный бред. Что уж там, я в симуляции могу создать нечто более впечатляющее. Не бойся всей этой выдуманной ерунды. Пусть ты никогда не отличался особой смелостью, но ты можешь быть и лучше. А испугаешься тогда, когда случится нечто действительно серьёзное! Сейчас же ты лишь постоянно проверяешь, нет ли поблизости разных монстров. Или что там было в этой книге. Я прав?
Только через пару мгновений Флеш неуверенно кивнул, будто на самом деле и не был согласен с Диктором. Тот же едва заметно улыбнулся Бобу, так и не поняв, что в такой мелочи, как не совсем уверенный кивок, скрывалось куда большее, чем незнание, что можно ответить, кроме как это. Том не просто не представлял, он абсолютно не думал, насколько странные ощущения сейчас терзали быстрого внутри. Клон едва сдерживал это приятное щекотливое чувство, когда экспериментатор разговаривал лично с ним, смотря прямо в глаза. Однако Томас уже отстранился, наконец почувствовал облегчение оттого, что больше ему не приходилось трогать Флеша. «А теперь пошли. Не будем терять времени!» — учёный убежал вперёд, догоняя Бобов.
Скоростной вдохнул побольше воздуха и попытался отдышаться. Это оказалось куда тяжелее, чем он думал. Приложив руку к груди, он услышал, как бьётся его сердце. Сильно, громко, так, как ещё никогда не было. Флеш не мог сказать, поддержал его Томас, отругал за излишнюю трусость или ещё что, но как же, чёрт возьми, Бобу было физически хорошо. Что совсем не скажешь о моральном самочувствии... Скоростной до сих пор подводил самого себя, не в силах справиться со своими эмоциями. Диктор отошёл вовремя — теперь он не видел выступивший на щеках клона яркий румянец.
«Проклятье! Я... О, это было слишком! Он стоял так близко, он положил руки на мои плечи и поддерживал, а я!.. Нет, такого быть не может. Правда не может. Со мной всё в порядке! Почему с каждым разом эти чувства становятся всё сильнее? То есть... Чёрт, я уже сам признаю их существование. Но даже если так, то, как я и говорил, в любом случае слишком поздно! Ди не обрадуется, если узнает. Флеш, держи себя в руках. Пожалуйста. Продержись. Это пройдёт. Это пройдёт...» — казалось, будто вот-вот он произнесёт эту же фразу шёпотом. Но нет. Невозможность разговаривать не позволяла Бобу это сделать. Глубоко вздохнув, он повернулся и, использовав наконец свою способность, быстро метнулся в сторону Томаса и Бобов.
Дальше они продолжали свой путь куда спокойнее. Диктор продолжал направлять команду. С Робертом и Шрамом они не пересекались. Очевидно, что те двое решили пробраться до соседнего города другой дорогой. Но для клонов это являлось огромным плюсом. Ведь если бы они столкнулись с опасными врагами так неожиданно, так внезапно, то скорее всего с лёгкостью бы проиграли и погибли в худшем случае. Джеймс чувствовал себя спокойнее, понимая, что хотя бы пока нет никакой опасности. Впрочем, до этого оставалось недолго.
Ну а исходный вместе с КБ через какое-то время наконец оказались на месте. Ещё один большой город, но уже не такой яркий, как прошлый. Никто не ходил по улицам, ничего не происходило, казалось, будто никто здесь и не живёт. Но Роберт знал, что где-нибудь в зданиях находятся клоны, не подозревая даже, что вот-вот их ждёт быстрая смерть. Оригинальный пугающе улыбнулся, подготавливаясь таким образом к предстоящей охоте на Бобов. «Я с помощью полёта проверю верх. Ты ищи клонов по низу», — приказал исходный.
Шрам кивнул и, как только тот поднялся вверх, принялся бегать по городу, посещая дома и остальные здания, при этом уже держа в руке пистолет, с помощью которого собирался выстрелить в напуганных Бобов в любой момент. Порой КБ думал, что этот способ слишком скучный, но не мог же он выпрашивать у Роберта время на эксперименты. Зато пистолет действовал намного быстрее, а ничтожная команда из нескольких Бобов и Диктора не успевала предотвратить смерти клонов от пуль. Теперь Красному сильно захотелось убить кого-нибудь из революционеров (можно ли было называть их так сейчас?), чтобы больше не смели вмешиваться. «Если они появятся — они умрут», — усмехался он.
Так или иначе, Номер один не останавливался, чтобы поразмышлять вместо ловли Бобов. Он был куда внимательнее, чем могло показаться. Но эти глупые клоны не попадались на глаза! Где они прятались? Ни на улицах, ни в зданиях. Неужели они успели узнать о приближении кого-то, опасного для себя? Нет, это не могло случиться! Откуда здешние Бобы могли разузнать эту информацию? Столько вопросов появилось в голове Шрама, а ответить на них никто не мог. Первый взглянул вверх. Он видел там Роберта, заглядывающего в окна зданий.
Исходному отсутствие Бобов тоже начало надоедать. Пришла пора использовать огонь в очередной раз. Главное, чтобы дождь не пошёл — Роберт и Шрам вышли в слишком пасмурную погоду. Небо давно уже покрылось серыми тучами, периодически можно было ощутить всё тот же сильный ветер, который чувствовал Флеш, присматривая за командой в библиотеке. Что ж, учёный предпочёл не волноваться о мелочах. Даже если дождь пойдёт, он не успеет потушить всё, и в итоге уже второй город будет сожжён, а он получит очередную партию способностей, восстановив таким образом ещё больше сил.
Тогда КБ заметил, как город покрывается огнём. Медленно. Куда медленнее, чем хотелось бы. Роберту приходилось выбивать стёкла, а потом поджигать здания изнутри. Пусть такой способ и действовал, но, используя его и дальше, оба теряли слишком много времени. Исходный посматривал на Шрама сверху и надеялся, что он догадается поспешить и встретить убегающих хоть из одного дома Бобов, чтобы застрелить их и позволить наконец учёному поглотить их. Красный так и делал.
Находящиеся в одной из уже подожжённых построек клоны почувствовали запах дыма, а через несколько секунд и начинающуюся разруху. Испугавшись, они стали убегать, пытаясь спасти свои жизни. Роберт был прав — они не подозревали, что их собираются уничтожить. Целых три Боба — один в классической одежде, другой в милом синем свитере и зеленоватых штанах, а последний в голубой кофте с парой ярких полосочек и серых штанах — убегали, уверенные в том, что выживут. Но вот и проблема... Перед самым выходом их уже поджидал Боб с шрамом.
Клоны затормозили и застыли, удивлённые. Бежать было некуда. Позади всё рушилось, впереди стоял Шрам. Внезапно он выстрелил в одного из клонов. Того, что выглядел, как все классические. Он не смог увернуться, а другим двум не удалось как-то защитить его. Вскрикнув, классический Боб задрожал и повалился на землю, ударившись о холодный пол. «Что, вам так страшно?» — КБ звучал безумно, глядя на беззащитных клонов, напуганных страшной ситуацией. Они попытались отойти назад, но не тут-то было. Недолго думая, Красный выстрелил в обоих.
Его не пугали крики Бобов, которые слышались после каждого нового выстрела. А те падали на пол один за одним, умирая у его ног. На телах их уже ясно виднелись кровавые пятна, образовавшиеся на местах, куда попадали пули. Клоны старались держаться из последних сил, но за лишние движения Номер один ударял их. Уже даже не использовал оружие. На таких жалких работали и обыкновенные удары ногами. Закончив с этой троицей, Шрам поскорее выбежал к Роберту, после чего громко позвал его.
Исходный спустился вниз. «Иди, забирай трёх, пока этот дом не разрушился», — КБ указал учёному на дверь. Оттолкнув Красного, Роберт зашёл внутрь. Клон схватился за руку. Не сказать, что он ощутил настолько сильную боль, но сам факт того, что его толкнули, заставил Шрама взяться за слегка ушибленную сторону. Оригинал вряд ли мог представить, насколько сильным было желание Первого ударить его за это отвратительное поведение. Но желание остаться в живых и не быть поглощённым всё же преобладало, и КБ усердно сдерживал себя, срываясь мысленно.
Но вот уже подоспела и чуть уставшая команда Бобов. Издалека они заметили ожидающего чего-то Шрама. Джеймс уже приготовил оружие на случай чего. Почему он не атаковал КБ? Понимал, что в таком случае Роберт легко поглотит его и получит очередную способность. А кто знал, что именно заложено внутри Красного... Слишком рискованно. Но агент был обязан сделать хоть что-нибудь. Эль и Боец не сводили взгляда с него, намекая на ожидание действия. Флеш и Диктор стояли чуть дальше. Оба следили, чтобы ничто не обрушилось в неподходящий момент и не причинило вред никому из клонов. И самому Томасу.
Роберт же вернулся к Номеру один. Джеймс вздрогнул, но попытался подслушать их разговор.
— Ну что, какие способности на этот раз добыл? — спросил КБ без особого интереса. Так, притворился, будто для него это имеет значение.
— Хм-м... О, ну надо же, — неожиданно вокруг одной из его рук образовались яркие искры, напоминающие электричество. — Думаю, объяснять уже не нужно. Электрический ток. Ещё... Ага.
Исходный подлетел к ближайшему упавшему обломку довольно большого размера и, прикоснувшись к нему, сделал немного меньше. «Изменение размера. Что касается третьей... Пока определить не могу. Видимо, тут что-то менее ценное. Но с такими двумя способностями я уже могу сделать куда большее!» — тон Роберта изменился так сильно, что даже храброму Шраму стало не по себе. Кажется, способности плохо влияли на рассудок учёного. Но это не значило, что он не попытается использовать приобретённые силы прямо сейчас.
Руки Роберта вновь окружили яркие искры, и тут же по городу стали ударять огромные молнии. Поднялся огромный шум. Теперь и Красному приходилось закрывать уши, чтобы не оглохнуть. Он терпел и не кричал, когда слышал удары, но не мог не признать, что начинает по-настоящему побаиваться. Исходный понимал, что творил? Он так мог убить и КБ! Зато по зданиям попадало раз за разом. Не обошлось без разрушений. Слишком сильных разрушений! Шраму приходилось постоянно убегать в сторону, чтобы его не откинуло куда подальше очередной огромной частью от постройки, что отлетали уже довольно часто.
Клоны из команды испуганно застыли. Флеш покрепче вцепился в Томаса от ужаса. «Боюсь, нам надо уходить, пока мы тут не умерли! Способность управлять электричеством слишком сильна! Бежим!» — громко кричал учёный, чтобы Бобы смогли услышать его. Джеймс хотел отказаться и попытаться что-то сделать, но ощущал очень уж огромный риск навредить членам команды. Они уже побежали вперёд, однако в этот момент... Роберт прекратил. Молнии перестали падать на землю, и исходный осмотрел улицу. Совсем не узнать. Разрушенные здания, пожары и куда более мрачная атмосфера.
— Славно. Я отыщу умерших клонов, если тут такие ещё имеются. А ты... Делай, что хочешь, — отношение исходного к Первому стало ещё более безразличным.
— Знаешь, я могу помочь тебе! — недовольно воскликнул Шрам.
— Если так — вперёд. И только не глупи, — Роберт быстро удалился, оставив КБ в одиночестве.
«Так, — начал тихо говорить команде Джеймс, раз уж появился шанс остановить обоих, — планы меняются. Мы остаёмся. Я, Эль и Боец возьмём побольше оружия и попытаемся атаковать Роберта. Издалека. Он не сможет нас поймать, правда! Флеш, Том, вы попытайтесь поймать Шрама. И будет именно так, как я сказал. Вы оба против Роберта пойти не сможете. Ты, Том, сейчас в слишком нестабильном состоянии. Он тебя запросто уничтожит. А Флеш вообще не спал всю ночь! Поэтому без разговоров!» — приказал он, не позволив Диктору сказать ни слова. Эль и Боец согласились с ним, и вот уже все трое побежали в сторону Роберта.
Ди и Флеш остались вдвоём. Снова. Второй вновь почувствовал эти странные эмоции внутри. В самом деле. Никого рядом, кроме Тома. Прекрасная возможность, чтобы... Нет! Не было времени на это! «Пошли, пока не поздно», — Диктор нехотя схватил Скоростного за руку, и они поспешили поближе к КБ. Джеймс оставил им одну пушку, чтобы была возможность хоть как-то защититься, но обоим всё равно угрожала смертельная опасность. Однако экспериментатор сохранял серьёзность и не позволял себе бояться, а быстрый... Прислушивался к его же совету. Не быть трусливым! Не вздрагивать от мелочей! Ради Томаса!
«Я правда делаю это ради него? Ах... — он тихо вздохнул. — Может быть, когда мы закончим здесь, всё же попытаться сказать ему что-то? Неважно, примет Том это или нет, но я не должен действовать, как Шизо! Ощущать что-то, но ничего не говорить о своих чувствах, а только приставать к тому, в сторону кого они направлены! Да. Да. Я расскажу ему. Точнее, попытаюсь. Но сейчас нужно быть внимательнее!» — он принял решение, покончив с рассуждениями. Вывод заставил его... засмущаться. Скоростной в самом деле принял решение каким-то образом объяснить Диктору свои странные чувства? Что ж, в любом случае, это позже...
Шрам, пытаясь занять себя, искал Бобов. Не слишком внимательно, без энтузиазма и желания. Голова была заполнена одним Робертом. В самом плохом смысле. Если раньше КБ ещё терпел исходного, то сейчас посчитал его абсолютным психом. Влияли на него так способности или нет — неважно. Красный не желал находиться поблизости. Но пока ещё приходилось. Или же наступил тот самый момент, когда ему следует сбежать, пока не стало слишком поздно? Он не мог сказать. Лишь продолжал бродить по улице, пытаясь найти хоть кого-то.
Пока Шрам отвлёкся, Том нацелился на него. Роберта не было рядом, и шансы удачно избавиться от КБ перешли на сторону команды. Убить, кристаллизировать, сохранить кристалл у себя... Либо же оживить клона вновь, но поставить ему определённые условия, предварительно лишив его любого оружия. Диктор приготовился к выстрелу. Флеш стоял совсем рядом, волнуясь, дрожа, даже чуть плача от страха. Искренне не получалось сдерживать себя и быть смелым. Только решительный вид Ди придавал немного смелости.
Наконец Томас атаковал. Однако КБ быстро услышал звук выстрела, молниеносно среагировал и в последнюю секунду уклонился. На самом деле не слишком удачно. Пуля чуть задела его, создав дыру в рукаве и небольшую царапину на коже. Шрам, выставив вперёд пистолет, обернулся и сразу заметил Флеша и Тома. «Проклятье!» — только и смог произнести сквозь зубы учёный. Он попытался нанести удар, но это уже не помогало, и Первый успешно уворачивался от всего. Скоростной принялся трясти Тома, чтобы он додумался сбежать.
В этот момент пуля полетела уже в их сторону. Обоим посчастливилось остаться уцелевшими, но пришла пора бежать. Ведь Шрам, переполненный гневом, не собирался оставлять их так легко. Что может быть лучше, чем избавиться разом от предателя и экспериментатора, который никогда клону не нравился? Пусть они и попытались улизнуть, Красный погнался за ними. Флешу жутко хотелось использовать способность, но он не мог бросить Диктора! Схватить его за руку и убежать, не позволив ему двигаться? Рискованно! Он мог сильно пострадать из-за такого действия!
Хорошо ещё, что Ди бежал впереди. Сейчас смерть больше грозила Флешу. Мог ли он умереть за Тома? В голове промелькнуло ясное, чёткое «Да». Скоростной быстро обернулся. Проклятье, КБ уже готовился к очередному выстрелу. Клон громко крикнул, предупреждая так учёного об опасности. Он понял предупреждение, также, как и Флеш, обернулся, а затем выстрелил, при этом стараясь не задеть самого Скоростного. К сожалению, по Шраму тоже не попало. Вслед за этим атаку повторил и сам он, но по-прежнему не удалось. Тем времени количество пуль становилось всё меньше у обоих. Вскоре Номер один понял, что ему осталось потратить всего две, и тогда его пистолет станет бесполезен.
Пока Флеш и Том убегали, не смотря на него, КБ решил попытаться как-то опередить их. Он рискнул сделать круг, но потом атаковать обоих внезапно, с совершенно другой стороны, пока они не будут ожидать этого. Оба даже не заметили, будучи сосредоточенными на побеге. Руки Диктора дрожали, а сам он уже начинал чуть подглючивать, таким образом ставя свою жизнь под угрозу. Скоростной боялся. Не просто так. Не тех мелочей и глупостей, о которых учёный говорил ем недавно. Клон боялся за него самого. Он бы не простил себя, если бы Томас погиб из-за него.
Быстрый решил вновь проверить, близко ли к ним сейчас Шрам. Но, повернув голову... не заметил его вовсе. «Х-хей!» — его голос дрожал, но предупредить Диктора стоило. Когда Том также не увидел Красного, оба остановились. Что-то было не так. Экспериментатор оглядывался по сторонам, пытаясь отыскать место, куда он спрятался. Флеш всюду следовал за ним, чуть ли не прижимаясь к нему. «Прекрати это, Флеш! Лучше осматривай другие места», — потребовал Томас. Скоростному пришлось отстраниться. Но он предчувствовал нечто ужасное.
Первый же обнаружил, что, решив побежать кругом, поднялся куда-то. К его счастью, это совсем не мешало. Сверху он видел запутавшихся Флеша и Диктора. Вот и всё. Прекрасная возможность избавиться от обоих! Такие жалкие, такие идиоты. КБ поверить не мог, что совсем скоро их не станет. Сразу двоих. Он зарядил пистолет. «И в кого же выстрелить пе-е-ервым? — мысленно протянул Номер один. — Ладно. Пусть это будет... Том».
— Чёрт, да куда он запропастился? — шёпотом спрашивал Диктор.
Скоростной стоял позади него, но смотрел в другую сторону по просьбе учёного. Томас крепко удерживал оружие в руке, готовился в любой момент выстрелить, а Флеш... Всё же глянул наверх. Вдруг он застыл от испуга. Шрам. Стоял прямо там. Ну что ж, раз быстрый заметил его, он предпочёл не медлить и совершить наконец выстрел. Флеш в ту же секунду постарался оттолкнуть Диктора, использовать свою способность и даже закричал, но выстрел послышался в тот же момент, и вот уже!..
***
Вдруг стало темно. Флеш закрыл свои глаза. Но крик слышался. Всё же клон с трудом приоткрыл их. И тогда же прямо в его сторону... упало тело, которое едва удалось поймать. Быстрый сразу почувствовал, как слёзы появляются на его глазах и тут же спадают вниз по щекам. Он увидел нечто такое, что полностью морально опустошило его. В глазах сильно помутнело из-за слёз и нескончаемого страха. Дыхание сбилось, и Скоростной был готов потерять сознание, упав рядом с телом. Конечно.
Это был Том.
Флеш упал на колени, удерживая его. Тогда же к нему спрыгнул и Шрам, встав прямо напротив. Смеясь, он попытался прислушаться к быстрому. Ну что мог сказать клон без прибора для дара речи? Ничего осмысленного! Но он пытался. Изо всех сил пытался! Он мысленно умолял, чтобы получилось сказать хоть что-то, прокричать Томасу, чтобы сейчас же поднялся и дал отпор Первому! «Д... Д... Д-Ди...» — попытка сказать слово прервалась сильным кашлем. Флеш ничего не мог сделать. Он только рыдал. Отчаянно, просто прося о помощи. Его трясло, так сильно трясло.
Почему? Почему ему пришлось это увидеть? Почему ему пришлось позволить этому произойти? Но Флеш ничего не мог изменить. Прямо на шее Тома осталась глубокая рана от пули, и изо рта текла кровь. Из последних сил он удерживался за одежду Скоростного, но с каждой секундой становился всё слабее и слабее. Очки уже спали с его лица, открывая почти безжизненный взгляд. Шрам нашёл это зрелище крайне забавным и приятным. Ну разве не здорово видеть, как предатель получает по заслугам?
Диктор отпустил его. Глаза закрылись. Флеш начал кричать лишь громче, старался трясти Тома, чтобы он очнулся. Он ведь не мог умереть, не мог! «А-ха-ха, — посмеялся над ним Шрам. — Извини, но ты опоздал... Флеш. Это же так он тебя называл, правильно?» Скоростной закричал что есть сил. Громко, истошно, отчаянно закричал. Крик перерастал в более сильные рыдания, клон, закрывая лицо руками, начал царапать его от горя. Он ненавидел себя, ненавидел Роберта, ненавидел это отвратительное существо по имени Шрам. Что-то пошатнулось внутри него...
КБ решил, что пора уже покончить и с ним. Однако, когда он атаковал Флеша, тому удалось вовремя увернуться. Только его руку немного задело, как недавно и руку самого Шрама, пока в него стрелял Томас, но в целом клон остался абсолютно цел. Неясно, как. Каким образом ему удалось это провернуть? Неужели ярость была настолько сильной, что Скоростной был готов на всё, лишь бы не повторить судьбу Диктора? Красный и сам пришёл в ярость. Патроны закончились.
Первый, не выдержав, подбежал к Флешу, оттолкнул его от тела Тома и отшвырнул на достаточно далёкое расстояние. Боб почувствовал физическую боль во всём теле, но и она не могла сравниться с той, что он ощущал морально. Скоростной очень хотел подняться, подбежать к КБ, схватить его и покончить с ним раз и навсегда, но боль была куда сильнее, чем ему казалось. А слёзы всё ещё не уходили. Они падали на землю, а Шрам слышал непрекращающиеся всхлипы. «Что, так плохо, да? Что ж, я кое-что припас у себя. Не только пистолет я прихватил, — он достал из кармана ещё один небольшой прибор. — Это кристаллизатор. Просто... поменьше. И раз уж Диктор умер, то почему бы мне не использовать его?»
Тон криков Флеша изменился на умоляющий. Он буквально просил не делать этого, не трогать Томаса и оставить его в покое! Но Шрам не слушал. Он использовал кристаллизатор и через миг держал в руке практически совсем полностью потрескавшийся кристаллик Диктора. «Будет очень жаль, если такой хрупкий кристалл упадёт, да? Но знаешь. Это даже не Боб. Сейчас он не представляет никакой ценности, так что...» — немного поддразнив быстрого, КБ замахнулся и... разбил кристалл о землю.
Он распался на осколки, разбивая и последнюю надежду Флеша. Ох, как же хотелось Первому прикончить клона в момент, когда он выглядел настолько жалким! Он даже подумывал сделать это с помощью оружия Томаса, но то, кажется, сломалось, когда учёный выронил его, сразу после выстрела. Патроны же валялись на земле, но к пистолету Шрама не подходили. Тогда оставалось отнести быстрого Роберту. Всё равно он бы не смог сопротивляться в нынешнем состоянии. Флеш был бессилен на данный момент. Бессилен, отчаявшийся, опустошённый.
Пока Красный насмехался над ним, пока раздумывал, как поступить, Скоростной, что не в силах был выбросить только что произошедшую смерть кого-то, кто был для него особенным человеком, прокрутил в голове и остальные ужасные поступки Шрама. Он убил Шизо, избавился от Перца, из-за него разбился кристалл Пустынного, к которому Боец относился почти так же, как Флеш в последнее время к Томасу. По вине КБ погибло множество ни в чём не виноватых Бобов. И ради чего? Ради хороших целей, как это было у Диктора? Нет, нет и снова нет!
Шрам приблизился, но быстрый не собирался ему поддаваться. Собрав все силы, он поднялся с земли. Боль никуда не ушла, слёзы всё ещё падали с глаз, но Флеш желал хотя бы просто отомстить за смерть Тома. За то, что принесло ему столько ужасной боли. На удивление, КБ на пару секунд застыл от шока. Он посмотрел в наполненные слезами глаза быстрого и обнаружил, как они... темнеют. Нет, не просто темнеют. Буквально меняют свой оттенок. От ненависти к Номеру один, от ярости, из-за всего случившегося!
Они покраснели.
Шрам совсем отвлёкся. Это же именно то, что... Что произошло с ним когда-то. Эта боль, осознание стольких смертей, ярость и ненависть... Показалось, что на какой-то совсем маленький, незаметный момент он пришёл в себя. Но резкий, сильный удар, поваливший его на землю, вернул КБ то самое безумие и ненависть к Бобам. Лёжа на земле, он глядел на озлобленного Флеша. А тот не отступал. Пересилив боль, он делал всё, чтобы избавиться от Красного. Он начал бить его, пинать, не давая освободиться.
К несчастью, Скоростной всё ещё был слишком уязвим, но из-за множества ударов КБ понимал, что теперь вряд ли сможет отправить Боба прямиком к Роберту. Приложив усилие, он сбросил Флеша с себя, поскорее поднялся и сбежал. Быстрый хотел погнаться за ним, но... Нет. Он не мог. Силы иссякали. Вновь клон упал на колени, схватился за рану на руке и продолжил плакать. Кричать снова, периодически всхлипывая. Флеш подошёл к тем осколкам кристалла, которые остались на земле, но они были слишком мелкими.
Не могло идти и речи о восстановлении кристалла. Скоростной взял осколки в руки, дрожащие, трясущиеся руки. Он не верил, не хотел верить. Но это было правдой. Скоростной слишком поздно заметил КБ, слишком поздно попытался оттолкнуть Диктора... Он и в самом деле опоздал. Опоздал. Он постоянно опаздывал! Какая разница, что давно появилась способность к сверхскорости? Плевать! Глупость быстрого, его невнимательность — вот что привело к смерти Томаса! К смерти того...
... кого он успел полюбить.
Бобы нашли его через какое-то время. Джеймс, Эль, Боец — они смогли выжить. Все трое были немного ранены, но самое главное, что остались целы. Агент осмотрелся, и отсутствие Диктора сразу взволновало его. Как и сидящий на коленях Флеш с опущенной головой. Плачущий и держащий что-то в руках.
— Флеш? Что произошло? — начал спрашивать он. — Где Диктор?
Быстрый не отвечал. Совсем. Не издавал ни звука.
— Флеш? — подключился к вопросам Джеймса Эль-Бобо. — Ты в порядке? Поднимись, пожалуйста!
Флеш поднялся. Молча. Бобы слышали только звук плача, всхлипы, иногда и голос его, из которого не уходило то самое отчаяние и опустошённость. «Так, мне это не нравится. Кажется, тут произошло что-то серьёзное», — подметил Боксёр. Раньше он беспокоился, что они втроём погибнут, но Роберт не стал тратить на них много времени, а убить молниями и разрухой не удалось. Исходный, забрав всех здешних клонов, предпочёл вернуться в BobSoc, а позже за ним последовал и раненый Шрам. У них с Флешем и Диктором определённо что-то произошло.
Скоростной подошёл к Джеймс и протянул руки вперёд, показывая осколки кристалла. Плачь вновь усилился, а когда агент догадался, что произошло, от испуга он даже немного отошёл. «Флеш... Неужели Диктор?.. Он умер? — лидер прикрыл лицо руками. Быстрый лишь едва заметно кивнул в ответ. — Флеш, это... М-мне правда очень жаль, что так произошло! Пожалуйста, не отчаивайся! Ты... Ты... — он обнаружил, что плачет и сам. — Д-давай просто спрячемся где-нибудь! Мы постараемся тебе помочь, честно!» — убеждал он Скоростного.
Эль-Бобо и Боец стояли в стороне. Первый также не мог сдержать слёз, осознавая, что они потеряли ещё и Тома. А также, как теперь больно Флешу. Должно быть, безумно больно. Боксёр сдерживался. Обычно он относился к Скоростному с огромной неприязнью, но почему-то сейчас ему хотелось утешить клона. Должно быть, потому, что в какой-то момент он сам чувствовал нечто такое же. Когда кто-то, очень близкий тебе, умирает, это ужасные ощущения.
Флеш приподнял голову, и Бобы смогли увидеть его глаза. Не такие, как прежде. Больше похожие на глаза КБ, чем обычного клона. Джеймс посмотрел на шокированных Эля и Бойца, а затем и снова на быстрого. Неужто ярость переполняла его так сильно?..
***
А КБ и Роберт двигались к фабрике. И второй почему-то посматривал на Шрама с крайним недовольством.
— Что ты так пялишься? Я уже всё объяснил. Похоже, он сошёл с ума или вроде того. Я хотел принести его! Но в итоге он не позволил мне! — Красный уже рассказал исходному про случай с Флешем. С тех пор тот и смотрел на него таким образом.
— Ты обязан был что-то сделать! Если бы сейчас мои силы не были на исходе, я бы поискал его сам. Скорость — крайне ценная способность. Это не какая-то мелочь! А ты! Ты упустил его! Зато убил Тома! Сделал то, чего больше хотелось мне, — злился оригинал.
— Знаешь, я не могу делать всё идеально! Кто я, по-твоему? Недоволен — проваливай! — КБ явно не стоило этого говорить...
— Ха-ха... ты сказал это мне? — учёный остановился. — Ты хочешь, чтобы ушёл я? В то время, как только ты здесь являешься тупым клоном? Не слишком ли ты самонадеянный? Знаешь. У меня уже достаточно сил, чтобы прекрасно справляться без такого ничтожества, как ты. Так что...
Роберт вдруг схватил Шрама за одежду. Сразу тот ощутил, как начинает ослабевать. Исходный попытался поглотить его! «Нет! Отстань от меня!» — Красный оттолкнул его и ринулся бежать. Учёный понимал, что только истратит силы, пытаясь поймать его, но ничего не оставалось. Атакуя то молниями, то огнём, он гнался за Номером один. Удивительно, что по тому не попадало. Или же именно в этом заключалась способность?..
Так или иначе, КБ уворачивался очень успешно, бежал быстро, изо всех сил старался спасти свою жизнь. Роберт, и так уже ослабевший, атаковал с каждым разом всё слабее, да и гнаться за Красным не мог настолько долго. Удивительно, но ему удалось улизнуть. «Значит, всё же этот клон решился пойти против меня? Уфф, что ж, ему же будет хуже. Жаль, что сейчас мне придётся отступить. Но вряд ли он выживет, когда мы встретимся в следующий раз», — Роберт отступил, понимая, что будет нерационально тратить свои силы на Первого.
Тот же смог спрятаться. Поскольку исходный уже не атаковал, Шрам отбежал ещё чуть дальше. «Прекрасно. Теперь я против него. Ну и что мне теперь делать? Я не могу вернуться на фабрику. Он найдёт меня и уничтожит. Ему это раз плюнуть. Как же я трусливо сбежал... Но это лучше, чем пытаться идти против него. Он уже чуть не поглотил меня! Что ж, похоже, придётся пройтись по городу снова. Может, найду хорошее оружие против Роберта», — озлобленный, можно сказать, на весь мир Шрам направился вперёд, даже не ставя перед собой никаких планов. Он снова остался один и не мог предугадать, что ждёт его впереди. Ну, почти. Одна мысль появилась в голове. Но КБ не слишком хотелось, чтобы она воплотилась в жизнь...
