Мечи и магия

— Ну что, презренные шавки Гомеза, вот вы и попались! — ухмыльнулся предводитель наёмников, лениво поигрывая извлечённым из ножен мечом. — Сдавайтесь, и мы вас пощадим. Должен же кто-то руду в шахте добывать во славу Аданоса. Его воинство, ощетинившись разномастным оружием, всё плотнее сжимало полукольцо вокруг прижатых к обрывистому берегу ручья бета-тестеров. Какой-то особо наглый вор с нарисованными на веснушчатой физиономии залихватски закрученными чёрными усами высунулся из строя и натянул лук. Но выстрелить он не успел — Ксенобайт вскинул руку с посохом и по доспеху наглеца забегали красно-оранжевые сполохи исправно сработавшего огненного шара. — Ай, горю! Горю! — ненатурально заверещал вор, бросил на землю лук и, ломая строй соратников, кинулся прочь. — На землю, на землю падай, сбивай пламя! — азартно посоветовал кто-то из наёмников, но тут же разочарованно махнул рукой: — Не успел, бестолочь! Сгорел. — Проваливай в отстойник, — сокрушённо вздохнув, велел погибшему предводитель, а затем снова обернулся к зажатому в угол противнику. — Огрызаемся, значит? — Ага, — радостно оскалился в ответ Ксенобайт. Махмуд, чьи упрямо сжатые губы скрывал верхний край выполненного в виде звериной морды кованого нагрудника, поудобнее перехватил двуручный топор, МакМэд навёл заряженный последним болтом арбалет на вражеского предводителя, а Мелисса развела в стороны руки, в каждой из которых был зажат кривой ассасинский кинжал. — Ну что ж, недолго вам огрызаться, голубчики, — сообщил предводитель. — Щас мы вас убивать будем, во имя Равновесия и мира во всём мире. — За Гомеза! — выступая вперёд хрипло рявкнул Махмуд. — Не спеши, сын мой, а то успеешь, — положил ему ладонь на плечо Ксенобайт и снова поднял посох, который держал в другой руке. Красный рукав его мантии высшего огненного мага съехал вниз, обнажая тонкое жилистое предплечье. Юнитор в навершии магического оружия ярко засиял красными и жёлтыми светодиодами. — Ой, ребята, он же сейчас огненным дождём ка-ак жахнет! — вытянув тонкую шею, пискнула какая-то мелкая наёмница. — В правильном направлении мыслишь, ребёнок, — подтвердил её худшие опасения довольный Ксенобайт. Строй наёмников и воров Нового лагеря заколебался и попятился назад. — Всех сразу один фиг не спалишь, а маны у тебя на второе такое заклинание вряд ли хватит, — заявил предводитель наёмников. Он единственный не стал пятиться и по-прежнему лениво покручивал рукоять полуторного меча в обтянутой кольчужной перчаткой ладони. — Всех, может, и не сожгу, но две трети точно полягут. А тут где-то отряд болотных братьев ещё бродит недобитый, уж они-то свой шанс не упустят, — недобро ухмыльнулся Ксенобайт. — Тогда чего же ты не колдуешь, а лясы точишь? — прищурился враз поникший предводитель. — Предложение есть. — Да? Какое? Соратники Ксенобайта воззрились на своего программиста с не меньшим удивлением, чем наёмники и воры. — Пусть ваш маг выйдет со мной на поединок. Если он меня одолеет, то эти трое — он указал острым подбородком в сторону Мелиссы и ходоков — сложат оружие. — А если победишь ты? — недоверчиво хмыкнул вражеский предводитель. — Тогда вы отпустите нас с миром. Только чтоб без обмана! — Любопытное предложение, — проворчал предводитель и обернулся к своим. — Ну что, народ, соглашаемся? — Давай, прикольно будет на поединок позырить! — подала свой тоненький голосок давешняя наёмница. Остальные поддержали её дружным ворчанием. — А нашего мнения спрашивать, конечно, не обязательно... — буркнул МакМэд. — Ну, раз все согласны, считай, договорились, — кивнул главарь наёмников. — Почтенный служитель Аданоса, ваш выход! Полукруг бойцов Нового лагеря раздался ещё шире. Из задних рядов, на ходу засучивая рукава синей мантии, выбрался дед Банзай. — Ну что, подлый изменник, вот мы и встретились! — удовлетворённо клацнул зубом Ксенобайт. — Что ж поделать, Ксенобайтушка, если так жребий пал. Правила есть правила, — философски покачал седыми усами дед. — Мог бы и подыграть друзьям, а ты нас полдня по лесу гонял вместе с этой шантрапой. Не по-товарищески как-то, товарищ Банзай! — переключив посох на другое заклинание, хищно оскалился программист. — Игра есть игра, — пожал плечами дед. Юнитор на его посохе засверкал колючими голубыми огоньками. — Гляди, сейчас ледяным копьём звезданёт! — громко зашептал кто-то из воров. И в самом деле, не тратя больше слов понапрасну, Банзай выпустил заклинание. Однако оно бессильно осыпалось с мантии Ксенобайта. Следующий магический удар тоже не смог причинить вреда противнику. Как, впрочем, и ответный огненный шар программиста. Маги закружились на освобождённом для них зрителями пятачке сырой земли, усыпанном прошлогодними листьями и хвоёй, время от времени выстреливая друг в друга разнообразными заклинаниями и стараясь сохранять дистанцию. Поначалу перевес был на стороне Банзая. Он посылал заклятья куда чаще, чем его противник, экономивший каждую единицу маны. Но смертоносная магия каждый раз скатывалась с мантии программиста, как с гуся вода, хотя его защита давным-давно должна была истощиться. Один раз дед промахнулся и под возмущённые вопли своего войска вышиб из его рядов какого-то вора. Ксенобайт бил в ответ расчётливо и точно, с полной отдачей используя свой истощённый предыдущими боями запас магической энергии. Каждое его заклинание достигало цели, и вскоре красная светящаяся полоска на груди Банзая стала мало-помалу чернеть. У водного мага осталось всего лишь три единицы жизни, когда юнитор на посохе Ксенобайта при очередной его попытке послать огненную стрелу бессильно мигнул и погас. Банзай радостно осклабился и выпустил в противника одно за другим несколько мощных заклинаний. Седые брови деда удивлённо поползли вверх — пробить магическую защиту программиста ему не удалось и на этот раз. Ксенобайт воспользовался секундным замешательством Банзая и преимуществом в длине конечностей — мгновенно сократил дистанцию и сделал молниеносный выпад остриём на нижнем конце посоха. Дед пошатнулся, последняя красная полоска на его индикаторе потухла. — Неплохо ты защиту прокачал, кнопкодав! — бессильно опустив посох, проворчал он. Ряды наёмников и воров разочарованно взвыли. — Так что, мы пошли? — обернувшись к их предводителю, подмигнул Ксенобайт. — Куда это вы собрались? А ну, ребята, бей их! У этого колдунишки заклинаний не осталось! — довольно заржав, скомандовал коварный враг. — Вот гад... — процедил сквозь зубы МакМэд, снова беря мерзавца на прицел арбалета. — Эй, ты же обещал! — возмущённо закричала Мелисса. — Это Долина Рудников, девочка, здесь никому нельзя верить на слово! — глумливо ответил вражеский предводитель и едва не был сбит с ног удачно попавшим ему в живот болтом МакМэда. Индикатор его жизни сразу же погас более чем на половину. — Ну, теперь держитесь! — заорал Махмуд и, бешено вращая своим топором, врубился в не успевший сплотиться строй противника. МакМэд отбросил разряженный арбалет и схватился за меч. Мелисса, нанося не сильные, но частые и очень меткие удары кинжалами, заметалась между сражающимися. Ксенобайт, ухватив посох двумя руками, с хэканьем лупил им по вражеским шлемам. Но силы были слишком не равны... Когда над поверженными бета-тестерами с торжествующим видом замерли пятеро оставшихся в живых наёмников, в ближайших кустах раздался громкий шорох. Один из наёмников обернулся и тут же упал — зелёная шипастая плеть обвила обе его ноги. А выскочившие из зарослей стражи Болотного лагеря мгновенно разделались с остальными. — Да пребудет с вами Спящий, братья! Мы победили! — на весь лес завопила Внучка, выбежавшая на поле битвы вслед за воинами. Она едва не упала, запутавшись в слишком длинной для её роста мантии гуру Братства Спящего. Кто-то из стражей схватил её за шиворот в последний момент и поставил на ноги. — Мы за вас отомстили, ребята! — весело сообщила она устало сидящим на земле бета-тестерам. — А ещё я ваш поединок и всё сражение сняла на видео, вот! Мне с дерева хорошо видно было! — Спасибо, Внучка, ты была достойным противником. Не то, что некоторые... — проворчал Ксенобайт, презрительно покосившись в сторону наёмников. Их предводитель тем временем протянул руку Банзаю, чтобы помочь деду подняться с земли. Но тот сделал вид, будто не заметил протянутой ладони, с кряхтением поднялся на ноги и заковылял в сторону разбитого неподалёку лагеря ролевиков. Оттуда уже доносился аппетитный запах — орки, дружными усилиями перебитые в самом начале игры, готовили на всех участников ужин из овощей и мяса генетически модифицированных индеек, долженствующих изображать падальщиков. Недавние противники, смешавшись в одну толпу, потянулись туда же. — Внучка, а тебе не показалось странным, что Банзай так и не смог пробить защиту Ксена? — с подозрением проговорила Мелисса, отряхнув прилипшие хвоинки со своего чёрного обтягивающего наряда. — А что такого? Наверное, он в неё все очки вкладывал, — легкомысленно отмахнулась корреспондентка. — Ты так считаешь? Тогда откуда у него после целого дня сражений набралось маны аж на огненный дождь? Впрочем, Белиар с ним, потом разберёмся... Может, пойдём, подснежников поищем, пока темнеть не начало? — Нет, давай лучше утром. Я есть хочу как... как голодный мракорис, — тряхнула рыжими косичками её подруга и вслед за гурьбой ролевиков устремилась в сторону лагеря. Мелисса, вздохнув, направилась в том же направлении.