Ловушка для Шарлотты

18:10. Эль Пасо, Техас. Оставив вещи в отеле, Джон и Синтия решили сразу же заняться делом. Отправиться по адресу дружка пропавшей девушки и, возможно, что-нибудь выяснить. Начальник дал им всего два дня. Да и не хотелось задерживаться здесь надолго. Дело шло к вечеру, но, тем не менее, жара стояла просто одуряющая. На улицах небольшого, покрытого пылью городка, было довольно оживленно. Они подъехали к перекрестку, и внимание Джона привлек припаркованный напротив какого-то здания черный Ford Escalade. А точнее, три женщины и мужчина, явно выделяющиеся из местной толпы и что-то бурно обсуждавшие недалеко от машины. Одна из них показалась ему подозрительно знакомой. Темные волосы до плеч, солнечные очки, классическое облегающее платье чуть ниже колена. Сердце вдруг екнуло, нога автоматически опустилась на тормоз и взятый напрокат Форд замер как вкопанный. "В чем дело?" - удивилась Синтия. Не сказав ни слова, Джон выпутался из ремня безопасности и, выбравшись из машины, остановился. Она стояла боком, половину лица закрывали большие темные очки, но... это была она. Джон готов был поклясться. По телу словно прошел электрический разряд, лишив его возможности дышать и двигаться. "Моника?" - севшим вдруг голосом негромко позвал он. "Агент Рейс!" Она резко обернулась. Несколько секунд они просто стояли и смотрели друг на друга как вкопанные. Их разделяли каких-то пять - шесть метров. Так мало... и так много. Моника приподняла очки, и Джон увидел полные слез родные шоколадные глаза. Он хотел броситься вперед, обнять ее, убедиться в том, что не ошибся. Но она отрицательно покачала головой, ясно давая понять, что сейчас не время и не место. "Шарлотта, ты едешь? - окликнула Монику одна из спутниц. "Сейчас" - ответила она и, быстро вытащив из сумки какой-то листок, якобы незаметно обронила его на землю. Проводив взглядом скрывшийся за поворотом автомобиль, Джон сделал несколько шагов вперед и поднял с разгоряченного тротуара пластиковую карточку. Визитка. Карел Миллрайт. Номер телефона и адрес - Эль Пасо, бульвар Скайборо 211. Придя кое-как в себя, Джон вдруг почувствовал, струйку холодного пота, вдруг пробежавшую по позвоночнику. Карел Миллрайт! Тот самый бизнесмен из новостей. Но... при чем тут Моника? А действительно ли это была Моника? - Джон, ты в порядке? - окликнул его голос вышедшей из машины Синтии. Быстро сунув визитку в карман, он обернулся. - Кто это был? - Так... - пробормотал он. - Призрак из прошлого. 20:45. Мотель "Ривьера". Эль Пасо, Техас. Дружка и пропавшую девушку они нашли сразу. История, как и предполагал Джон, оказалась самой, что ни на есть, примитивной. Молодые решили начать личную жизнь, не сочтя нужным предупредить кого-либо из родственников. Детективы заставили Мелиссу позвонить матери и ситуация благополучно разрешилась. Синтия хотела сразу же вернуться в Нью-Йорк, но Джону нужно было увидеть Монику. Все произошло слишком быстро, слишком неожиданно и слишком странно. Он должен ее найти. Должен понять, как и почему она оказалась связанной с Миллрайтом. Номер Синтии был через стенку. Сославшись на усталость и желание отдохнуть, Джон выпроводил коллегу из своего номера, заперев для надежности дверь. Ноутбук, который он обычно брал с собой, в данном случае оказался как нельзя кстати. Подключившись к Сети, Джон ввел в поисковике имя Миллрайта и, к своему удивлению, нашел кучу информации. 60-летний бизнесмен считался одним из богатейших людей Техаса. В его распоряжении было несколько крупных банков, торговая сеть и агентство по недвижимости. Но особую страсть Миллрайт питал к лошадям, коих на его ранчо было огромное количество. У него, судя по всему, было немало врагов. Периодически в прессе появлялись сообщения о судебных тяжбах, бандитских разборках и обанкротившихся не без его помощи конкурентах. Несмотря на возраст, бизнесмен занимался верховой ездой, участвовал в скачках и частенько посещал светские мероприятия. Содержал дочь от первого брака. Второй раз женился в 2003-м на женщине почти на двадцать лет его моложе. Шарлотт Фишер Миллрайт... Господи. Детали вдруг сложились в одну картинку и Джон моментально все понял. Черное платье, темные очки, визитка, это имя. Как? Зачем? Почему все так получилось? В Сети без проблем нашлись фотографии Миллрайта, на некоторых из которых он фигурировал с молодой женой. У Джона не было ни малейшего сомнения. Ни единого... в том, что это действительно Моника. Его Моника, которой, похоже, нужна серьезная помощь. 22:15. Бульвар Скайборо 211. Эль Пасо, Техас. Взяв такси, Джон долго ехал по ночным улицам жаркого приграничного городка, пока машина, в конце концов, не остановилась у массивных металлических ворот с надписью "РАНЧО МИЛЛРАЙТ". Расплатившись с таксистом, он выбрался из машины и огляделся. Вокруг была неестественная тишина. Довольно приличных размеров территория была огорожена глухим каменным забором с резной металлической окантовкой по верху. Над воротами висело сразу несколько видеокамер. Справа у калитки нашелся звонок и видеофон. Джон медлил. Он плохо представлял, как себя поведет и что скажет. Прошло столько времени. Но... Она хотела, чтобы он пришел. Рука потянулась к кнопке звонка и... одно движение. Послышался сигнал, камеры над головой застрекотали, и в следующую секунду тяжелая металлическая дверь плавно отъехала в сторону, пропуская его во двор. Сделав несколько шагов вперед, Джон остановился. Вымощенная камнем дорожка вела к затерявшемуся в зелени двухэтажному дому. Чуть поодаль слева было еще какое-то здание. Справа - приличных размеров бассейн. На площадке перед гаражом был припаркован белый Мерседес. "Долго еще ты будешь там стоять?" - послышался откуда-то спереди родной голос. Джон поднял взгляд. Она стояла всего в паре метров. Шелковая сорочка, накинутый сверху халат, чуть растрепавшиеся волосы. Он вдруг понял, что не может пошевелиться. Помедлив пару секунд, Моника сделала несколько шагов вперед и крепко обхватила его за шею. От запаха ее духов у Джона закружилась голова. Воздух вдруг стал тяжелым. - Я боялась, что ты не придешь. - А я боялся, что мне все это привиделось, - отстранившись, Джон взял ее за плечи и посмотрел в полные слез шоколадные глаза. Десять лет... Господи, сколько же времени прошло! - Идем в дом, - пробормотала она, взяв его за руку. Внутри стоял полумрак. Пройдя через черный ход и миновав пустынный холл, они оказались в гостиной. Джон до сих пор не мог поверить в происходящее. Это огромное пустынное ранчо, шикарная обстановка, Моника. Все та же самая и в то же время какая-то чужая. Он пока не мог понять, что в ней не так. Но это что-то заставило его насторожиться. Указав Джону на диван, Моника опустилась в кресло напротив. Несколько секунд (а может быть минут) они молча сидели друг напротив друга, держась за руки. Глядя в родное лицо, Джон вдруг отчетливо понял, что перед ним уже совсем не та "солнечная Рейс" с игривой улыбкой и бесконечным теплом в шоколадных глазах. И дело даже не в мелких морщинках в уголках глаз, которые не портили, а наоборот, придавали ей определенный шарм. Нет. Все дело во взгляде. В нем отчетливо читалась боль, усталость и даже немного злости... или озлобленности. Ему не нужно было слов, чтобы понять. Только глаза... - Почему ты не приехал раньше? - вымолвила, в конце концов, она. - Я не смог тебя найти, - севшим вдруг голосом ответил Джон, не отводя взгляда. - Я пытался. Искал зацепки, связи. А потом решил оставить все как есть. Прости, я... мне хотелось верить, что ты нашла свою жизнь. Это - все, чем я себя успокаивал. Моника невесело усмехнулась и, поднявшись с кресла, взяла с полки пепельницу и пачку сигарет. "Не возражаешь?" Джон молча пожал плечами, все еще не в силах отвести взгляда. Присев рядом с ним на диван, Моника поставила пепельницу на стол и закурила. Между ними повисла тяжелая пауза. Джон не знал, что ему говорить и как себя вести. Он просто не был готов ко всему этому. - Как ты оказался в Техасе? - сделав последнюю затяжку, спросила, в конце концов, Моника. - Искал пропавшую девушку. Я - частный детектив. Моника улыбнулась. - Не знаю почему, но я ожидала услышать что-нибудь подобное. Между ними снова повисла пауза. - Я слышал про твоего мужа, - неуверенно начал Джон. - И про сына. - Да... - вздохнула она. - Телевизионщики вечно чуют свой нос куда не следует. - Я могу как-то помочь? Что-нибудь для тебя сделать? - Можешь, - глядя ему в глаза, чуть слышно ответила она. - Не знаю как. Но одной мне с ними не справиться, - Моника опустила взгляд. Джон не нашел, что ответить. Протянув руку, он два ощутимо погладил ее по волосам и их глаза снова встретились. Губы потянулись к губам. Поцелуй... Глубокий, жадный, ненасытный. Словно попытка выпить рвавшую ее на части боль. "Нет, не надо. Мы не должны..." - с трудом заставив себя оторваться, задыхаясь, пробормотала Моника. 23:45. Бульвар Скайборо 211. Эль Пасо, Техас. - Рассказывай все по-порядку. С самого начала, - начал Джон, когда они оба успокоились. Моника медлила. Она не знала, с чего начать и как ему это преподнести. Прошло уже слишком много времени. Ее жизненные принципы кардинально изменились и многие из своих поступков она бы объяснить уже не смогла. Но он здесь. Родной и близкий человек, которого так долго ждала. И он, похоже, многое знает. - Я нашел в Интернете информацию про Миллрайта, - словно прочтя ее мысли, неуверенно начал Джон. - Дата рождения Кэша - март 2003-го. Если она верная, то он никак не может быть сыном Карела. - Нет. Он не его сын, - опустив взгляд, покачала головой Моника. Между ними повисла тяжелая пауза. - Я практически сразу поняла, что беременна. Сначала скрывалась в Мексике, потом в Техасе. Все связи с прежней жизнью оборвались и я... я просто не знала, где и как мне искать тебя. Моника тяжело вздохнула и, спустя несколько секунд, продолжила. - Миллрайта я встретила здесь, в Эль Пасо. Спасла во время перестрелки в супермаркете. У него было много врагов, - она снова замолчала. - Он знал, кто ты на самом деле? - чуть слышно спросил Джон. - Да, - кивнула она. - Он был очень заметным, но в то же время очень одиноким человеком. Не знаю как, но он откопал мое досье и предложил свою помощь. - И ты согласилась? - У меня не было выбора, - снова вздохнула она. - Он пустил меня в свой дом, дал новое имя. А когда узнал, что я беременна - предложил зарегистрировать брак, чтобы ни у кого вокруг не было лишних вопросов. Первая жена Карела умерла от рака, а с 30-летней дочерью у него были не очень хорошие отношения. Ему нужен был близкий человек, правая рука... кто-то, на кого можно было бы положиться. Я согласилась, потому что боялась за ребенка. Мне некуда было пойти, не у кого было искать поддержки. Между ними снова повисла тяжелая пауза. Джон молчал. Подступивший вдруг к горлу горький ком лишил его возможности дышать и двигаться. - Карел оказался неплохим человеком, - собрав мысли в кучу, продолжила Моника. - Без каких-либо вопросов дал моему ребенку свою фамилию и искренне считал его своим сыном. - Кроме полиции, кто-нибудь занимается поисками мальчика? - Нет,- покачала головой Моника. - Я знаю, где он. Знаю, что ему не причинят вреда. Но я не могу забрать его... без посторонней помощи. - Чего они хотят? - спросил Джон. - Права на наследство. Карел завещал имущество дочери, а бизнес - Кэшу. Они хотят, чтобы я передала им опекунские права. Но я прекрасно понимаю, что сделав это, подпишу себе смертный приговор. - Дааа... - тяжело вздохнув, пробормотал Джон. - Натворила ты дел, Шарлотта. Моника невесело усмехнулась и между ними снова повисла тяжелая пауза. - Что я могу для тебя сделать? Для вас... - спросил Джон, даже не пытаясь "переварить" услышанное. Вся эта безумная история окончательно выбила его из колеи, лишив возможности мыслить логически. - Бизнес можно продать. Я не хочу иметь никаких дел с прошлым Карела. Но сначала... - ее голос сорвался. - Надо вернуть Кэша и как можно скорее отсюда выбраться. - Я помогу тебе, - кивнул Джон. Где-то в гостиной хлопнула дверь, потом послышалась какая-то возня. - Ты не одна? - удивился Джон. - Должно быть, это - управляющий. Нельзя, чтобы тебя кто-то видел,- схватив Джона за руку, Моника буквально вытолкала его на улицу. - Как мне тебя найти? - Мотель "Ривьера" на бульваре Эйрвей. - Знаю, - кивнула Моника. - Я приеду рано утром. - Я буду ждать, - ответил Джон. Их взгляды снова встретились. Воздух вдруг стал тяжелым. "Сеньора, вы здесь?" - послышался из гостиной мужской голос. "Тебе надо идти!" - резко закрыв дверь, Моника поспешила навстречу любопытному служащему. 16 июля, 04:26. Мотель "Ривьера". Заснуть Джон не смог. Крутящийся в голове поток мыслей ни на секунду не давал ему покоя. Все это просто не укладывалось у него в голове. Моника, Кэш, эта нелепая история с Миллрайтом. Если бы он знал... если бы только знал, что все может так закончиться. Как такое вообще могло случиться? Почему? Спустя столько лет, когда он почти уже смирился. Он не верил в судьбу, но эта встреча. Как она смотрела на него. Сколько боли и отчаяния было в ее глазах. Джон чувствовал свою вину. Он должен... просто обязан ее вытащить. Но как? Каких жертв это будет стоить... ей? Мысли о маленьком мальчике. Сыне, о котором он не знал и которого никогда не видел, не давали Джону покоя. Где он? С кем? Действительно ли он вне опасности? После смерти Люка Джон уверял себя в том, что не готов больше иметь детей. Но с той трагической даты прошло уже 19 лет, и сейчас он вдруг отчетливо осознал, что жизнь не закончилась и он, возможно, сможет отдать часть своей души этому маленькому мальчику. В комнате стояла жуткая духота. Проиграв борьбу с бессонницей, Джон скинул с себя одеяло и подошел к открытому окну. Мотель был расположен в самом конце тихой улочки недалеко от вокзала. Людей в такой час почти не было. Казалось, что он один на этом свете. Моника... Она словно ожившая модель с обложки глянцевого журнала на фоне местной толпы. Яркая и эффектная. Шикарная и безупречная. А внутри - лишь боль и пустота. Злость, отчаяние, безысходность. Это не та Моника. Не та, которую он знал и которую навсегда запомнил. Что с ней не так? Как он мог позволить этому случиться? Почему не нашел в себе сил этого предотвратить? К чему теперь задавать эти вопросы? Прошлого не вернуть... Отогнав мрачные мысли, Джон вытащил из холодильника бутылку воды и, сделав несколько жадных глотков, снова вернулся к открытому окну. Где-то недалеко послышался шум мотора, и уже через несколько секунд на тихую улочку въехало такси. Быстро натянув джинсы и футболку, Джон увидел направляющуюся к центральному входу Монику. Послышался стук двери, потом звук неуверенных шагов по деревянной лестнице. Открыв перед ней дверь, Джон молча притянул Монику к себе. Щелчок замка за спиной. Горячее дыхание. Поцелуй... Сумка соскользнула с ее плеча. Сердце бешено заколотилось, и Моника вдруг почувствовала, что по щекам у нее текут слезы. - Скажи мне, что это не сон, - прошептала она, жадно глотнув ускользающий воздух. - Пообещай, что больше не исчезнешь. - Обещаю, - севшим вдруг голосом ответил Джон. Его губы вновь отыскали ее рот. Моника выгнула спину, теснее прижимаясь к Джону. Его рука оказалась между их тел; она медленно поднималась вверх, пока не наткнулась на пояс ее тонкой шелковой блузки. Моника вдруг поняла, что постепенно теряет сознание. Ее обмякшее тело уже готово было сползти вниз, прислонившись к двери, но его руки не позволили этому случиться. Избавив ее от блузки, Джон опустил Монику на кровать. Вернувшись на секунду в реальность, Моника подняла глаза и увидела, что он смотрит ей в лицо. Его язык увлажнил ее нижнюю губу, поскольку во рту у нее вдруг пересохло. Взгляд Джона потемнел. Склонившись над ней, он стал покрывать поцелуями шею, постепенно опускаясь все ниже. Пламя, бушевавшее в крови, стало еще горячее. Его губы вычерчивали огненную линию на ее обнаженной коже, подкрадываясь к пульсирующей груди. В этот момент Монике вдруг показалось, что комната вращается. Открыв глаза, Моника сначала не поняла, где находится. Чья-то рука прикоснулась к ее волосам, заставив вздрогнуть. - Не пугайся, это я, - улыбнулось склонившееся над ней лицо Джона. Он сидел на краю постели и просто смотрел на нее. - Сколько времени прошло? - устало спросила она, пытаясь подняться. - Около пяти часов, - ответил Джон, протягивая ей халат. Не обращая внимания на свою наготу, Моника выбралась из постели и, накинув халат, собрала с пола свою одежду. - Нам нужно поторопиться. - Куда едем? - спросил Джон. - Нужно кое-что тебе показать, но сначала... - закончив с нижним бельем и накинув блузку, Моника подняла взгляд на Джона. - Я должна сказать тебе спасибо, - севшим голосом закончила она. - За то, что снова дал мне надежду. Джон вдруг почувствовал, как внутри все каменеет и становится невыносимо больно. - Я хочу увидеть своего сына. Вернуть то, что так нелепо потерял. - Я тоже... - чуть сдерживая слезы, ответила Моника. - Боюсь только, что это будет нелегко. - Справимся, - улыбнулся Джон и, сделав шаг вперед, крепко обнял ее за плечи.