***
Ренч хотел бы сейчас сидеть в уютном зале кафе, а не в тесном фургоне под боком у Умени-Зулу. Он с усмешкой смотрит на потуги новичка через монитор, но не может не признать, что РетрО не лишён таланта. Он вспоминает, как пару месяцев назад они так же проверяли ещё одного перспективного новичка. Тот пробрался к базам даже быстрее РетрО, но не смог вовремя взломать защиту, вызвал срабатывание тревоги и был пойман, как ни старался Джош ему помочь. Того парня звали, кажется, КейПи. Ради интереса он узнавал, что произошло с ним потом. Два года тюремного заключения и насильная вербовка ФБР. — Он внутри, — оповещает Джош. Ситара и Ренч внимательно смотрят в монитор. Камера фиксирует, как РетрО удаляет из базы свой профиль. — Так быстро? — Ситара открывает рот. — Он снёс его как ненужный ярлык. — Мне всё ещё кажется опасным, что у него есть пушка. — А я ещё раз повторю, что на это у вас есть я. Ренч довольно улыбается. По спине иголками прокатывается играющий в крови адреналин. Он заставляет мозг думать быстрее — хакер всё ещё не желает признавать, что та девчонка исчезла насовсем. — Ситара, ты проверяла, что я просил? Девушка отрывается от монитора. В глазах видно раздражение, но оно быстро уходит. — Проверила. Пусто. Если стоят за этим всё же они, то нанимали через свои каналы. У Братвы достаточно умельцев, которые могли это обеспечить. — Блин. Заглянуть в кафе Ренчу удалось только под утро. Голова гудит от схлынувшего опьянения — присоединение Маркуса DedSec отметили слишком бурно. Он не без удовольствия опускается на мягкий диванчик и окидывает зал взглядом. В дальнем углу хилый парень из охраны пытается растолкать уснувшего алкаша. Кроме них никого больше нет. К нему подходит новенькая официантка — тёмные вьющиеся волосы, мягкая улыбка и блестящие синие глаза. — Тебе как всегда? — Да, — тянет Ренч. — А где вторая? Вы всегда вместе на смене. — Рей? У неё выдалась не самая лучшая смена. Тот забулдыга в дальнем углу чуть не поранил её разбитой бутылкой, а ещё чуть раньше она говорила о том, что весь день не может выйти на связь со своей сестрой. Хозяйка разрешила ей отлучиться ненадолго, скоро должна вернуться. Окончив фразу ещё одной короткой улыбкой, девушка удаляется выполнять заказ. Ренч опускает голову на стол и всматривается в окно. Ночной Сан-Франциско невероятно красив, а напротив этого кафе расположился небольшой парк. Мимо проходят редкие пешеходы, он даже успевает рассмотреть нескольких туристов. Глаза замечают на той стороне дороги медленно бредущую фигуру. — А вон и Рей, — официантка ставит перед ним две открытых бутылки пива и тарелку с закусками. — Она выглядит расстроенной. Рей подходит к стеклянным витринам кафе и смотрит через них на Наоми. Медленно толкает от себя дверь и, входя, бросает взгляд на Ренча. Она старается сохранить прежнее выражение лица, не подавать вида, что узнала его. — Есть новости о сестре? — Наоми всегда участливая. — Нет, — Рей мотает головой и проходит за стойку. На щеках блестят мокрые дорожки. Девушка сочувственно вздыхает, а Ренч, наблюдая за всем этим, чувствует себя здесь лишним. Он смотрит на Рей в отражении на стекле. Она перекрасила волосы. Теперь её серые заплаканные глаза выделяются ещё сильнее из-за яркого лилового цвета. Она садится за стойку, вытаскивает из-под неё свой рюкзак и закидывает туда телефон. Рей проводит рукавом по лицу и пытается отдышаться. Сообщение от Лин о том, что она видела Хезел у семейки Шу, вызвало страх и злость одновременно. Она знает, что освободить её просто так не получится. Понимает, что они могут потребовать что-то взамен. Даже знает, что может им дать. — Послушай, — Наоми опирается руками на стойку. — Если тебе совсем тяжело, я могу доработать ночь одна. — Нет, спасибо, — Рей поднимает на неё взгляд и пытается улыбнуться. — Ситуация не станет лучше, если я буду сидеть дома и грызть ногти, не зная, как помочь. Уж лучше поработаю. Паренёк-охранник, шипя под нос, пинает алкаша по ноге и уходит курить. Пьяница просыпается, поднимает голову и осматривается. Рей старается не смотреть на него, чтобы не вызвать новый приступ бешенства, но это не помогает. — Девчонки, — тянет он пьяным голосом. — Повторите-ка мне! Его кулак громко врезается в стол. Наоми испуганно дёргается, чуть не выронив из рук стакан с кофе. Рей, сжав кулаки, поднимается со стула. — Вам пора домой, — она выходит из-за барной стойки и машет рукой на дверь. — Не указывай мне тут, шавка! — он поднимается из-за стола и шатается. — А то я тебе покажу! Ренч видит, что происходит, замечает, что парень из охраны попросту слился куда подальше. Наглую пьянь никто терпеть не может, но когда ты сам выпивши, становишься смелее, а чувство справедливости обостряется сильнее, чем когда-либо. — Не могу ничем помочь. Вам пора домой, — твёрдо повторяет Рей. Она злится, Ренч видит это. Но напугана она не меньше. Наоми и вовсе выглядывает из-за её спины. Алкаш уходить не собирается. Он с явным упорством и завидной для такого состояния твёрдостью движений замахивается и попадает кулаком по лицу Рей. Девушка кривится от боли, Наоми вскрикивает. Ренч, вскочив из-за стола, в два шага оказывается за спиной у бушующего мужика и бьёт его под колено. Тело падает, издав что-то похожее на хрюканье. Хакер хватает его за воротник толстовки, чертя лицом по полу тащит к выходу. Рей стирает кровь с рассечённой губы и смотрит им вслед. Она бы рассмеялась от комичности ситуации, ведь после того проникновения в их систему этот парень наверняка поклялся шкуру с неё спустить. А теперь защищает от пьяного дебошира. Ренч швыряет мужика на улицу и для верности пару раз ударяет ногой. — Тебе кажется сказали валить домой? — рычит он, склонившись над мужиком. — Греби отсюда! Тот пытается что-то ответить, но выходит неразборчивое мычание. Пьяница поднимается, но хакер пресекает его попытки, опустив ногу на спину. — Какое из слов «вали домой» тебе не понятно? — он склоняется, для верности пару раз пнув мужика под рёбра. — Греби отсюда! Ренч следит за ним взглядом, пока мужик отползает, встаёт на ноги и пытается уйти подальше. Видимо, получив в свои оппоненты кого-то посерьёзнее хрупкой девушки, он струсил и решил сбежать. Парень отряхивает руки об собственные джинсы и возвращается обратно. Девушки всё так же стоят у барной стойки, неотрывно смотря на действие за стеклом. Наоми, отойдя первой, подскакивает за аптечкой, а Рей, чуть после, опускается на один из стульев. Рукав бежевого джемпера безнадёжно испачкан кровью. Произошедшее за ночь выбило из лёгких весь воздух и теперь каждый вздох даётся Рей с нечеловеческими усилиями. — Ты в порядке? — звучит над ухом тихий искажённый дефлектором голос. — Вроде бы, — Рей поднимает взгляд и пытается улыбнуться. — Он не сильно задел. Ренч сидит напротив и какое-то время оба молчат, пока Наоми не приносит бинты и перекись. Рей трясущимися руками вытирает сочащуюся кровь и прижимает к ране пропитанный бинт. Новенькая убегает вновь — сделать кофе. Себе незаметно вливает полкружки коньяка. Не боится, что миссис Уотсон будет против. — Как думаешь, этот гад вернётся? — она ставит перед Рей две кружки. — Вряд ли. Ему хорошо наподдали, — Рей пытается улыбнуться, глядя на хакера, но в итоге получается лишь нахмурить брови от колкой боли. — Да я про охранника. Дурака кусок, — Наоми надувает губы и переносит взгляд на парня. — Кстати, ты так и не сказал, как тебя зовут. — Я Ренч, — парень двигает кружку ближе к себе, но пить не спешит. — Я Рей, — она делает небольшой глоток кофе. — Это Наоми. — Слушай, Рей, я мог бы остаться и проводить тебя после работы. Сегодня явно не твой день. Она молча поднимает взгляд. — Ой, — вторая достаёт из кармана телефон. — Хозяйка звонит. Я сейчас. Только когда новенькая скрывается в подсобке, Рей отвечает. — Спасибо, но меня встретят. Подруга обещала заехать за мной. — О, — Ренч слегка расстроен. — Хорошо. Тогда, — он тянет время, пытается почесать зудящую макушку через ткань капюшона, — ты была бы не против сходить куда-нибудь, если будет время? О нет. Рей не думала, что разговор зайдёт в эту сторону, но подсознательно боялась именно этого. Если она согласится, то вероятность быть убитой на месте будет лишь вопросом времени. Так он в любом случае узнает, кто атаковал их в ту ночь. — Э-э-э, — от неловкости ситуации у Рей краснеют щёки, а сердце словно поменялось местами с мозгом и теперь своим биением заглушает все остальные звуки.— Не знаю, смогу ли. Не подумай, — тут же оправдывается она, эмоционально машет перед лицом руками, — дело не в том, что ты мне не понравился… — Я понял, — Ренч кивает. — Занята, да? — Да. То есть, нет. — Рей сокрушённо опускает голову и борется с желанием нервно засмеяться. — В каком смысле? — Ну, парень там, все дела, — хакер и сам красный, как помидор, но маска хорошо скрывает его лицо. — А, н-нет, нет никого, просто, — девушка выдыхает, стараясь успокоиться и подобрать аргументы получше. — У меня строгая семья, и если я куда-то пропаду после работы, они не будут в восторге. Им и так не сладко из-за сестры, и… Извини. Она надеется, что эта отмазка подействует. Ренч кивает, разводит руками, как бы говоря «что поделать». — Тогда, я думаю, мне пора, — на маске отражается подобие улыбки. — Поосторожнее на улицах. — Спасибо, — почти шепчет Рей, провожая взглядом спину парня. Когда за ним закрывается стеклянная дверь, а сам хакер пропадает из виду, Рей вздыхает. Конечно, ей бы хотелось согласиться на оба его предложения — человек он интересный. Но в отказе виновата не только её тайна, а и чистая женская логика. А вдруг она влюбится в него, а под маской он страшный? Или лысый? Или ещё чего? Но страх быть раскрытой всё же сильнее. — О, — из подсобки появляется Наоми. Она слегка расстроена и Рей понимает, что миссис Уотсон на самом деле не звонила. — Он уже ушёл? — Да, — буркает девушка, поднося кружку ко рту. — Тебя правда встретят? В глазах новенькой читается мольба. Она действительно хочет, чтобы Рей ему соврала. — Да. Встретят. Вот чего она сама от себя не ожидала, так это ревности. Раннее туманное утро кажется холодным, хотя погодный виджет твёрдо показывает шестьдесят три по Фаренгейту. Ренч ёжится и медленно бредёт по тротуару до хакерспейса. — Ну, попытаться стоило, — шепчет он сам себе под нос. Впервые за долгое время он решился позвать куда-то девушку, но тут же получил отказ. Хоть она и не давала понять, что сама не хочет никуда идти, отпечаток всё равно остался. Он осматривается по сторонам, переходит пустую дорогу и почти мечтает о том, чтобы упасть на мягкий диван и уснуть. — Ренч, ты где пропал? — в утреннюю тишину врывается голос Ситары. — А что, вы уже соскучились? — ехидный тон скрывает не самое весёлое настроение. — Давай дуй в хакерспейс, РетрО поделился с нами одной софтиной, надо довести её до ума. — А где сам виновник парада? — Отсыпается, я думаю, — девушка усмехается. — Он вчера был в полном неадеквате. Кайли не даст соврать. — Скоро буду. — Ждём.***
— Лин, ты скоро? Надо кое-что обсудить. Рей снимает ночную кассу и сдаёт смену, пока Наоми прибирается в зале. Она вряд ли будет вслушиваться в разговор — ей нужно почти вылизать пол, чтобы там не осталось и малейших осколков от разбитой бутылки. Да и та кружка кофе с коньяком была не единственной. — Сейчас подъеду, — отвечает голос в трубке. — Что у тебя на уме? — Не по телефону. — Коротко отрезает девушка. — Жду тебя снаружи. Рей прощается с коллегой и выходит на улицу. К девяти часам утра солнце по-южному распалилось, развеяв всю ночную прохладу. Девушка чувствует на коже жаркие лучи, подставляет под них тело, пытаясь согреться после холодного зала. Голова гудит от невысказанных мыслей. Но во всей этой суматохе Рей видит и плюсы — она забыла взять с собой бутылки виски, а возвращаться за ними уже не хочется. Прогресс определённо есть. Хезел бы это понравилось. Мысль о подруге, попавшей в лапы банд, хлыстом ударяет по спине, оставляет на коже кровавый след из страха и ненависти. Незримая боль горячей лавой растекается по телу, застывает на нём обсидианом уверенности и решимости. План в голове давно созрел, и вне зависимости от того, что скажет Лин, Рей возьмётся за это дело, и сделает его по-своему. Тёмный байк останавливается прямо перед ней, а рука Лин протягивает шлем. — Не поедем сейчас домой, — Рей натягивает его на голову и садится назад. — Давай к мосту. — Видимо, ты и правда что-то придумала. Небольшой причал под боком у здания HAUM давно стал привычным местом сбора у наблюдателей. Красивый вид и узел CtOS под боком делали это место почти незаменимым для обсуждения насущных дел, а извечные толпы туристов помогали затеряться и не привлекать внимания. Рей сидит на дощатом полу, свесив ноги вниз. Подошвы кед почти касаются солёной воды. Лин стоит рядом, сверху вниз глядя на неё, и ожидает начала разговора. — У меня есть план. — Наконец начинает она. — Бандам нужна информация, а у нас эта инфа есть. — Ты хочешь выкупить у них Хезел за инфу? — Лин удивлённо выгибает бровь. — Не будь тупицей. Это им ни к чему. Они понимают только грубую силу. — Нет никаких гарантий, что они не убьют её, заявись мы к ним с пушками. — Серьёзно? — интонация балансирует на грани сарказма. — А ты можешь дать эту гарантию, да? — Я просто хочу попытаться её спасти. — Давай-ка подумаем, — Лин присаживается рядом, — что предложила бы сама Хезел. — Узнать, что им нужно, прикинуть, сможем ли мы это сделать, — Рей загибает пальцы, — найти выход. — И чем тебе не план? — На это уйдёт слишком много времени, — девушка мотает головой. — Мы можем опоздать. К тому же, то, что придумала я, тоже похоже на этот план. — Чёрт возьми, Рей! Не будь такой тупой! — Лин вскакивает, не в силах больше сдерживать своё недовольство. — Они уже сцапали Хез, а теперь ты, в порыве праведного гнева, тоже рвёшься им в лапы? Хочешь чтобы они отпустили её в обмен на пару мегабайт текста? Где ты успела потерять всю свою рациональность? — И всё же это лучше, чем бездумно лезть в пасть к дракону и пытаться её отвоевать. Лин замолкает. Руки на груди сцеплены в тугой замок — она не согласна с планом Рей, но понимает, что толком предложить ничего не может. Идея собрать своих людей и войной пойти на альянс из трёх банд может похоронить их всех, и это она признаёт. — Как ты выйдешь с ними на связь? — Оставлю им сообщение на месте их сборов. Если моё предложение их устроит — они свяжутся. — Из интереса спрашиваю: что ты можешь им предложить? — Базы полиции и ФБР из нашего доступа. Я дам им то, что позволит ходить туда, как к себе домой. — Ты же знаешь, что этого со временем станет мало, да? — Лин провожает взглядом задержавшихся туристов. — Знаю, — Рей кивает и швыряет в воду маленький камешек. — Поэтому я немного изменю софт и дам возможность тем же DedSec напасть на их след. К тому времени, как баз ФБР этим тварям станет мало, у них уже будут проблемы посерьёзнее. Лин понятливо кивает, признав, что этот план не такой уж и плохой, как показалось с первого раза. В нём всё ещё есть недостатки, но времени придумывать идеальную стратегию у них нет. — Ладно. Я в деле. — Тогда поехали. Нужно успеть переписать код. — Постой, — Лин помогает Рей подняться и сжимает её руку. — Что именно ты хочешь сделать? — Что-то среднее между профайлером и SoundSneek. Каждый, кто воспользуется прогой на своём телефоне, ПК или планшете, будет сливать часть своих персональных данных нам на серваки. А мы, в свою очередь, будем сливать это тем, кто за них возьмётся. — Я бы сказала «продавать», но это не тот случай, — Лин тянет губы в полуулыбке. — Нет, это не ты сказала. Это слова Джея. — Хватит так на него агриться, — Лин фыркает. — Не так всё с ним и плохо. — Поехали уже, — Рей уверенно идёт к мотоциклу. — Мы теряем время.