Пантеон

      Эми Даллон/Панацея       Эми смертельно устала. Для нее сегодняшний день оказался слишком выматывающим, слишком ярким на события и нервным.       Ничто не предвещало беды. Так бы она хотела сказать, но это было бы ложью. Утро понедельника не задалось с самого начала. Сказались убитые на миссию «Протектората» выходные и кошмары, что преследовали ее с того самого дня, когда она встретилась с проекцией… теперь уже Пантеон. Это существо… чем бы оно ни было, олицетворяло собой антипод той силы, которой заведовала Панацея, и его появление…. проникло ей в душу куда сильнее, чем Эми могла предположить.       Не говоря уже о встрече с Изидой. Эми не была невеждой, и потому ей не составило труда вспомнить это имя. Как же, богиня-мать египетского пантеона. Покровительница женщин и повелительница жизни. И она действительно была таковой.       Панацея до сих пор отказывалась верить в то, как проекции Пантеон отрицали обыкновенную реальность, все то, к чему она привыкла. Мгновенная регенерация тканей без уменьшения длины теломеров и использования свободной массы организма. Панацея могла быть лекарем, но Изида действительно могла исцелять.       И оттого, жуя немного недожаренный тост и чуть не клюя носом в тарелку, Эми не могла избавиться от мысли о том, что в Броктонской больнице лежит некто столь неординарный.       Эми… не любила понедельники. Да и вообще она не могла вспомнить ни одного человека, который бы любил их. Тем более если твои выходные выходными не были, а на уроках тебя ждала контрольная по нелюбимой физике.       Несмотря на суперсилы, Губителей и всю ту вакханалию безумия, что творилась в этом мире, Эми все так же оставалась простой школьницей, со своими школьными проблемами. Но мысль о неожиданной пациентке не выходила из ее головы даже во время контрольной, которую, впрочем, ей удалось написать на честное «B».       Но нормально поесть ланч Эми так и не удалось. Поскольку стоило ей вместе с Викторией и Дином присесть за стол, как она услышала звонок телефона. Особого телефона. И подобный звонок раздался не только у нее, но еще у Дина, Виктории и других Стражей, посещавших школу и раскиданных сейчас по столовой. А спустя несколько секунд прозвучала общешкольная сирена эвакуации.       Есть сразу же перехотелось. Это было нечастым явлением, чтобы с уроков срывали одновременно весь состав «Стражей», «Новую Волну» и объявляли эвакуацию. И обычно, когда такое происходило… должно было случиться что-то очень нехорошее.       То, что происходило в следующие полчаса, Панацея не могла описать иначе как словом «хаос». Инструктажа как такового практически и не было, объявлено было, что теперь-уже-Пантеон вырвалась на свободу, призвав одну из своих проекций. Это не было бы поводом для такой паники, если бы не размер.       Когда они прибыли на место действия, Эми была шокирована. Потому как вид огромного, пятнадцати метров в высоту, тигра, окутанного самыми настоящими молниями, явно выбивался из той картины мира, к которой Панацея привыкла.       Звучали выстрелы, директор Пиггот санкционировала огонь на поражение по проекции и огонь нелетальными патронами по Пантеон. Но реальный урон они причинить были не в силах из-за чего-то вроде щита из молний, который буквально дезинтегрировал любые снаряды еще на подлете. СКП боялись переходить в атаку из-за размеров проекции и близости больницы, эвакуация из стен которой все еще находилась в процессе.       Панацея с тревогой наблюдала, как постепенно к месту происшествия стягиваются все наличные маски городского отделения «Протектората» и их союзников.       Однако бойне не суждено было случиться. В один момент рядом с проекцией-тигром появилась уже виденная ранее Изида, которая в тот же момент вступила в диалог с Пантеон.       Они были слишком далеко и ничего не могли услышать, однако эффект был незамедлительный. Крылатая проекция засияла, и от ее головного убора в виде солнца отделился эфемерный сгусток света, поднявшийся в воздух и взорвавшийся золотым дождем. Эми даже показалась, что она услышала пошлую шутку от Стояка на эту тему, но она не была уверена. Одна из капель коснулась ее тела, и Эми ощутила, как вся её усталость растворилась без следа, даря ей бодрость. Это было… удивительное ощущение. И одновременно с этим она поняла, что эта лишь микронная кроха того, что эта сила могла сделать.       В тот же момент молнии, бегающие по огромному телу проекции в виде тигра, вспыхнули, создавая слепящую вспышку, которая умудрилась пробиться даже сквозь автозатемняющиеся фильтры.       Когда вспышка потухла, проекция вместе с Пантеон исчезли с поля боя, оставив после себя разрушения и отпечатки огромных лап на асфальте. Однако Изида не исчезла, оставшись висеть в воздухе над полем боя.       А потом…. Потом она заговорила. Что было после этого, Панацея плохо помнила, в основном потому, что следующие пять часов она провела в бесконечных метаниях по больнице, обследуя каждого задетого Изидой пациента, а затем общаясь с докторами из «Протектората».       В себя ее привела рука Виктории, которую Эми внезапно обнаружила на своем плече, оторвавшись от очередного пациента, подтверждая его полное выздоровление. Она не понимала, зачем это было необходимо. Но, по-видимому, СКП требовалась максимальная уверенность в том, что исцеление Изиды не было шуткой или какой-нибудь биотехнарской бомбой замедленного действия.       — Хэй, Эмс, ты как? Выглядишь замотанной, — заботливо произнесла Виктория, оглядывая лицо сестры.       — Угу. Все, что я сейчас хочу — это добраться до дома и утонуть в горячей ванне, — прошептала она сестре, выходя из палаты.       — Я тоже… Много у тебя еще?       — Это вроде бы последние. Во всяком случае я уже обошла все палаты, которые меня просили проверить. Если никто ничего не говорил, то мы вроде как и закончили… — она сбилась на полуслове, запнувшись об угол медицинской тележки, и чуть было не упала, но в последний момент ее подхватила сильная рука Виктории.       — Так. Все, с тебя хватит. Совсем загоняли. Ты же сейчас сознание потеряешь! Ты как хочешь, но я сейчас позвоню маме, и мы улетим отсюда домой!       — Но пациенты… — вяло попыталась возразить Эми, внутренне соглашаясь с действиями сестры.       — Больным же будет хуже, если единственная и неповторимая Панацея упадет без сознания и расквасит себе нос! Свои раны ты исцелять не умеешь! — Виктория уперла руки в бока, нависая над Панацеей. Той оставалось лишь пристыженно молчать — её сестра была в своем праве. После чего Виктория извлекла из кармана костюма телефон и набрала номер. Прошло полминуты прежде, чем на том конце провода кто-то ответил.       — Алло, мам, привет. Слушай, Эми уже совсем никакая, мы можем уже двинуть домой? — быстро протараторила девушка в трубку. В этом была вся она, энергичная, светлая, мощная… Слава.       Эми невольно загляделась на нее. Даже уставшая после всей этой вакханалии Вики выглядела лучше, чем Эми когда-нибудь сможет, казалось, просто излучая позитив и внушая уверенность в своих силах. Может это был эффект от ее ауры, может просто ее врожденная харизма, Панацея не знала. Ей… просто нравилось наблюдать за ней. Как можно дольше. Как можно ближе. Но о некоторых вещах думать противопоказано. И она это знала. Меж тем, Славе ответили.       — Ага, спасибо, мам. Хорошо, разогреем. Сделаем, ляжем. Ага, все, пока, — завершив звонок, улыбающаяся Виктория повернулась к сестре.       — Мама говорит, что на сегодня достаточно. Ну что, готова прокатиться с ветерком?       — Угу — кивнула Панацея, пряча пылающие щеки в капюшоне.       Её сестра с волнением посмотрела на нее.       — Эй, эй, с тобой все в порядке? Ты вся красная! Может приля…       — Нет, просто в предпоследней палате было несколько душно. Да и стресс… Я в порядке, честно, — отговорилась Эми, надеясь, что это успокоит «режим наседки», который время от времени срабатывал у ее сестры.       — Угу. Вижу я, как это «в порядке». У тебя лицо как у зомбака не первой свежести. Ну попадись мне эта Пантеон… В бараний рог скручу!       Панацея вскинулась.       — Вики, не надо! Даже не думай с ней встречаться! И тем более драться! Ты что, не читала письмо от директора Коста-Браун!       От такого напора Слава отошла на пару шагов в сторону. Посмотрев на взволнованное лицо сестры, потерла лоб рукой и подняла руки в примирительном жесте.       — Хэй, спокойней, сестрица. На рожон лезть не собираюсь, но попадись она мне… — Слава показательно ударила об ладонь кулак.       — Вики… — тихо начала Панацея.       — Что такое, Эмс? — ее сестра нечасто говорила таким забитым и полным мольбы голосом.       — Пообещай мне.       — Пообещать тебе что? — не поняла Слава.       — Пообещай, что будешь осторожна, если встретишь её. То… то что ты видела сегодня — это не все. Я знаю… Там больше. Этих проекций больше. Я видела как минимум еще одну… Ту, которая убила людей, там, в «Брутусе». И… — с каждым словом ее голос становился все более и более дрожащим. Да, она была медиком и видела самые страшные раны. Но она еще не успела выгореть, нет. Она все еще чувствовала, ощущала и переживала за пациентов. И у нее все еще были свежи воспоминания о той Проекции, о том, как буквально кричала ее сила, реагируя на свой антипод. Но разрыдаться ей было не суждено. Сильные, но нежные женские руки обняли ее, заключая в кольцо.       — Не плачь… Не знаю, почему та штука тебя так задела, но я не дура, Эмс. Эта Пантеон, что бы с ней ни случилось — крайне опасна. Мама говорит, что потенциально она даже опасней Лунга и «Империи» вместе взятых. Если мы встретимся… Я буду осторожна. Обещаю.       — Хорошо… — выдохнула Эми, утыкаясь в грудь Славы. Так они простояли еще полминуты, прежде, чем напряжение сошло на нет, и они обе, уже немного спустившие пар, направились в сторону выхода из больницы.       

***

      Было холодно. Больничная одежда явно не была рассчитана на хоть сколько-нибудь долгое нахождение в помещениях без отопления, не говоря уже о февральских улицах. Первое же дуновение промозглого зимнего ветра заставило Тейлор осознать это со всей полнотой.       Она была не слишком разборчива, задавая Бай-Ху координаты для перемещения, потому она и обнаружила себя вместе с Персоной прямиком на одной из улиц давно уже обезлюдевшей части Доков.       В стороне от конфликта Защитник принял свою обычную форму, позволяя без особых проблем перемещаться по кварталу не опасаясь быть замеченными из-за огромного размера Персоны.       Выломав амбарный замок на одной из дверей, ей удалось пробраться внутрь наиболее приличного на вид складского помещения. Внутри царил полумрак, прерываемый редкими лучами света, которые падали из немногочисленных окон, освещая небольшие участки пространства. Надеяться на наличие электричества в этой части города было по меньшей мере глупо.       Но даже столь желанные одиночество и крыша над головой не решали всех проблем. Точнее… они не решали ничего. И сейчас она отчетливо понимала это. Да, она была здорова. Физически. Но у нее не было даже банальной одежды, не говоря уже о деньгах. Черт, да даже нижнего белья — и того не было! И хуже всего было то, что Тейлор не могла вспомнить, когда последний раз всерьез ела. С больничной едой все было несколько сложно, поскольку кормили ее от силы раза три и то — чем-то вроде жидкой каши, питательности от которой практически не было.       Достать деньги и еду в этой части города было весьма проблематичным занятием. Впрочем, как и в любой другой. Тейлор сомневалась, что кто-либо в здравом уме захочет продать что-либо или одолжить одежду босоногой девушке в одном только больничном халате на голое тело. Встречаться с полицией или же с СКП… Тейлор не имела никакого желания.       Прижавшись поближе к теплой шкуре Бай-Ху, она попыталась хоть как-то согреться и обдумать все произошедшее на трезвую голову…. Насколько это возможно в ее случае.       София…       Эмма. Мэдисон. Соф…       «Не сейчас»! — внутренне закричала на себя она, громадным усилием воли отгоняя воспоминания того дня от себя прочь.       София Хесс была Призрачным Сталкером. Это объясняло все. Поведение. Безнаказанность. Частые «тренировки». Для «Уинслоу» Сталкер была не просто ребенком, а золотым ребенком, вместе с которым приходили субсидии со стороны «Протектората» для школ «Стражей».       Это было больно. Действительно больно узнавать про то, как те, кого ты считаешь героями, ломали твою жизнь. И тем приятнее было видеть, как изломанную фигуру Хесс, затянутую в костюм, увозит на своем мотоцикле Оружейник.       Она не дослушала Ямаду, но услышала достаточно. Мэдисон арестована, Эмма под домашним арестом, Сталкер у СКП. Это… обнадеживало. Насколько это было возможно. Возможно, они наконец-то получат по заслугам. Это ничего не вернёт и не решит, но Тейлор была вполне рада той мысли, что они сами узнают, что такое ад. Так, во всяком случае, она представляла колонии для несовершеннолетних. Может, если ей повезет, то Хесс вообще отправится в «Клетку». Самое подходящее место для такой как она, если верить слухам и немногочисленным официальным сведениям.       Но такими темпами Тейлор вряд ли доживет до следующей недели. Если воду она еще сможет найти, это не так сложно в городской черте, то вот с едой все гораздо сложнее, не говоря уж об одежде. Возможно, можно было бы заглянуть к Курту и Лейси, однако… При одной только мысли о встрече с хоть как-то связанными с ее… теперь уже прошлым, людьми по коже Тейлор пробежали мурашки. Определенно не сейчас.       Ей захотелось зарыдать. Вырвавшись из одной клетки, она попала в другую, побольше. И выхода она не видела.       Мало кто находит выход, некоторые не видят его, даже если найдут, а многие даже не ищут.       Тейлор становилось страшно от той мысли, насколько быстро она привыкла к голосам в голове. Возможно, потому, что где-то на подсознательном уровне она понимала, что они попросту не смогут причинить ей вреда. Потому, услышав новый голос, она лишь слегка дернулась, больше удивившись, чем испугавшись.       Новый голос звучал… молодо. Как у девушки примерно ее возраста. Но было что-то в этом голосе. Словно бы милый детский голосок был способен сорваться в безжалостный крик баньши       — О чем ты? — обратилась она к ней.       Ах, верно! Лучший способ объяснить — это сделать самому!       В тот самый момент, когда прозвучали эти слова, Тейлор почувствовала движение ткани по всей поверхности своего тела.       Переведя взгляд она обнаружила, что теперь помимо больничного халата на ее теле присутствовала и другая одежда. Старинного покроя серовато-голубое платье с белым передником, который завязывался на спине большим белым бантом. На своих плечах она обнаружила широкий и теплый меховой плащ с воротником из шерсти какого-то животного.       — Это… одежда? — удивленно спросила Тейлор.       Все, что сказано три раза, становится истиной. Одежда. Одежда. Одежда!       Её голос звучал весело. Непосредственно. И это… освежало. Это не был… непонятный ей Танатос, не был будоражащий все ее естество Люцифер, не была это и Изида, которая казалось Тейлор слишком… взрослой. Нет, она… она звучала близко.       Слова были сказаны сами собой:       [Персона]       Она просто появилась. Словно бы вышла из-за невидимой двери, что отделяла их друг от друга. Она была одета в почти идентичное платье голубого цвета с передником. Только ее платье казалось более насыщенного цвета чем у Тейлор.       Но… не это было удивительно. Тейлор на секунду показалось, будто бы она смотрит на саму себя, отраженную в кривом зеркале. Слишком они были похожи. Тот же рост, те же пропорции тела, те же черты лица. Они отличались лишь цветом глаз и волос. Волосы цвета самого яркого золота ниспадали волной по ее плечам. Вкупе с глазами, что были столь пронзительно-голубого цвета, что, казалось, светились в темноте, это делало ее столь невинной и прекрасной, что Тейлор невольно подивилась, может ли она сама казаться такой же.       Её отраженная копия улыбнулась. Ее улыбка действительно сияла в полумраке.       — Никогда не считай себя не такой, какой тебя не считают другие, и тогда другие не сочтут тебя не такой, какой ты хотела бы им казаться.       Что-то в голове Тейлор щелкнуло, расставляя мысли по местам.       Лежащий на полу Бай-Ху фыркнул, прежде чем воззриться на Тейлор желтым глазом. Ощутив немой вопрос, Тейлор криво улыбнулась ему и кивнула.       — Спасибо, Защитник. Можешь идти.       Рыкнув напоследок тигр рассыпался голубыми искрами. Тейлор же повернулась к Персоне.       — Добро пожаловать в Страну Чудес, Алиса… Лидделл, — проговорила она, вставая с пола. Тейлор очень любила сказку Кэрролла в детстве, и Аннет никогда не упускала возможности поговорить с дочерью на любимую тему. От того она и знала настоящее имя девочки-прототипа персонажа. Но персонажа ли?       — Ах, давно никто меня так не называл… — просто отвечала Алиса, продолжая тепло улыбаться.       — Наверное, я должна поблагодарить тебя за одежду?       — Полноте, Контрактор. Это лишь мельчайший гран той силы, что мы готовы обрушить на мир по твоему велению. Это не стоит благодарности.       — И все равно спасибо. Я…. не в лучшем состоянии, если честно, — это было довольно странно — говорить о психологическом состоянии с существом, которое еще минуту назад было лишь голосом в твоей голове.       — Ах как знакомы мне эти слова… Но бояться не надо. Мы не причиним вреда Контрактору. А теперь… не хочешь чаю? — с этими словами жестом фокусника она извлекла из-за пазухи фарфоровый чайник.       Словно бы в ответ на этот вопрос живот Тейлор почти комично заурчал.       — Я бы… не отказалась от чего-то поплотнее, — смущенно произнесла она, отвернув голову. Боже, ей было стыдно перед собственными Персонами. Но голод одолевал ее все сильнее.       Глаза Алисы округлились, прежде чем вспыхнуть еще ярче. Она приложила руку ко рту, почти карикатурно изображая шок. Хотя Тейлор в определенной степени сомневалась в том, что это было специально. Скорее жестикуляция была частью ее… легенды?       — Ох, бедный Контрактор. Конечно же ты голодна! Ах, как могла забыть Алиса о столь простой вещи, как могла… — Алиса словно заведенная принялась повторять слова о собственной забывчивости, изрядно нервируя Тейлор внезапным всплеском эмоций.       — В-все в порядке, — попыталась успокоить этот сеанс словесного самобичевания Тейлор.       Алиса прервалась на полуслове, чтобы вновь взглянуть на Тейлор.       — Контрактор не в обиде? Ах, Алиса рада этому, так рада. А теперь… Трапеза! Трапеза! Трапеза! — она трижды хлопнула в ладоши, и по третьему хлопку в пыльном полумраке заброшенного склада из ниоткуда появился стол.       Тейлор захотелось протереть глаза. Она понимала, что ее способности работают… весьма странным образом, но до сих пор она не слышала ни о чем подобном. Нет, по идее она могла предположить, что Эйдолон способен на нечто подобное, но чтобы она?       Стол, что возник из ниоткуда, ломился от яств, половины названий которых Тейлор даже не знала. Здесь была утка по пекински, что-то похожее на фондю, венские шницели и еще пара десятков блюд, которые выглядели настолько вкусно, насколько это было возможно. И все это великолепие, что открывалось сейчас перед Тейлор, издавало настолько до одури соблазнительные запахи, что ей казалось, будто бы еще секунду, и ее желудок вырвется из ее живота, дабы наполнить себя этими по-настоящему роскошными яствами.       — Э-это немного много для нас двоих… — неуверенно проговорила Тейлор, медленно двигаясь в сторону стола. Посреди многочисленных блюд стояли несколько ярких канделябров, дающих достаточное освещение для того, чтобы можно было без проблем разглядеть весь стол. В одном конце стола с двух сторон стояли два резных деревянных стула с высокими спинками, подле которых размещались чистые тарелки с набором столовых приборов.       — Ах, боюсь что нет нужды беспокоиться обо мне, Контрактор. Я здесь лишь по твоей воле, и эта пища — лишь для тебя! — показала на стол Алиса, улыбаясь.       — Но к чему тогда второй комплект приборов?       — Негоже Леди есть в одиночестве. Я составлю тебе компанию! — Алиса обошла стол по кругу и уселась на свободное место, после чего аккуратно придвинула себя к столу. Также поступила и Тейлор.       — Т-так много… — проговорила Тейлор, не зная что выбрать.       — Не стоит отдавать предпочтение чему-то одному, когда можно попробовать все сразу, — с энтузиазмом поведала Алиса, быстрыми движениями накладывая себе в тарелку куски аппетитного мяса, сдобренные каким-то пахнущим едва ощутимыми пряностями соусом.       Тейлор в полной мере последовала этому совету, накладывая себе на тарелку всего понемногу. Она не акцентировала внимание на том, что она ела, целиком сосредоточившись на процессе наполнения желудка.       Все это… все происходящее, все это казалось ей таким сюром, нереальным и невоплотимым алогичным сюжетом какой-то постмодернистской истории без морали. Но одновременно с этим, с каждым прокатывающимся в горло куском пищи она все больше принимала происходящее как объективную реальность.       Но все равно ее пугала та скорость, с которой ее реальность менялась. Скажи ей кто-нибудь еще месяц назад, что она будет так попросту обедать вместе с настоящей книжной Алисой, она бы как минимум покрутила пальцем у виска…. Однако все изменилось. И она, честно говоря, не имела ни малейшего понятия, что ей делать дальше. Но… она могла отодвинуть планирование своих будущих шагов на более позднее время.       Утолив голод и поглощая пищу больше для удовольствия, чем по необходимости, Тейлор откинулась на стуле и посмотрела на Алису. Персона уже расправилась с той порцией, которую сочла необходимой для себя, и медленно пила чай из взявшегося будто бы из ниоткуда чайника. Ощутив на себе взгляд Тейлор, она вновь тепло улыбнулась.       Тейлор вздохнула и посмотрев на зажатый в руке бокал с вкусным яблочным соком.       — Скажи… Я знаю, что это немного глупый вопрос, но все же… — она замолчала на секунду, собираясь с духом. — Вы… вы настоящие?       Персона задумалась. Впервые за все время их недолгого общения, Тейлор не услышала мгновенного ответа на свои слова.       Спустя полминуты Алиса аккуратно поставила полупустую чашку на блюдце, прежде чем начать:       — Смотря что считать реальностью, Контрактор. Я здесь, по твоей воле. Проткни меня ножом — и пойдет кровь. Убей меня — и я вернусь в Море Душ, чтобы вновь быть призванной по твоей воле. Потому я не могу ответить ни да, ни нет, Контрактор.       Тейлор замотала головой.       — Нет, нет. Я не про это. Реальны ли вы? Истории, легенды, мифы, книги, все это… Это правда?       На это Алиса лишь рассмеялась.       — Ах, Контрактор. Безусловно нет. И Безусловно да, — она отхлебнула чай, смотря прямиком на Тейлор.       — Я не понимаю, — Тейлор действительно не понимала, ведь Алиса противоречила самой себе.       Персона ухмыльнулась.       — Ах, милая Леди Контрактор. Подумай, каким был бы свет, броди по нему мы. Ангелы и Демоны, Боги и Монстры. Сразись на самом деле Михаил и его воинство с десятирогим драконом во имя Жены, Облаченной в Солнце. Борозди на самом деле Левиафан мрачные просторы океанов. Тем и хороши истории Богов и Монстров, что сказ о них остается сказом. Впрочем… я думаю, что ты понимаешь идею.       Тейлор понимала. Она жила в такое время, когда у людей появились новые Герои и новые Монстры. Жертвой этой системы она стала сама. Но Алиса продолжила:       — Но, меж тем, мы существуем. За гранями реальности и объективного — мы есть. Каждый из нас, будь то Герой или Монстр, Ангел или Демон, Святой или Еретик. Мы помним свои жизни и свои смерти, коль таковые бывали. Для нас наша история — это реальность. Такова суть.       — То есть… Для вас это взаправду было? Придуманная людьми история… создала вас? — немного неуверенно спросила Тейлор.       Алиса кивнула.       — Да. Людская вера вдохнула в нас жизнь и дала силу. Но это было лишь началом. Созданные людской верой, мы продолжали существовать вне собственных историй и одновременно внутри них. Это сложно объяснить, но мы уже давно нечто большее, чем просто ожившие истории.       — Вы [Персоны]… Аспекты двадцати одной [Арканы] Таро, призванные силой подписанного [Контракта]… — эти слова возникли в ее голове сами по себе, неизвестным ранее знанием.       — Все так, Леди, — кивнула Алиса, вновь отпивая из чашки.       — Алиса… Чем ты отличаешься от них? — задала Тейлор пришедший внезапно в голову вопрос. Ведь на самом деле Алиса действительно была отлична от остальных Персон, что она призывала до сих пор. Открытая, дружелюбная, желающая помочь. Не то чтобы другие Персоны не делали этого… Алиса была… более простой? Тейлор не могла дать однозначного ответа и потому решила спросить.       — О чем ты, Леди? — Алиса выглядела почти удивленной.       — Ты… отличаешься от тех, кого я призывала до этого. Я не знаю. Не могу сказать почему отличаешься. Танатос… Он спас мне жизнь. Изида исцелила, Люцифер показал истину, Бай-Ху помог сбежать, но… Ты почему-то действуешь по другому. Словно бы ты хочешь помочь не потому что я Контрактор. Знаю, звучит глупо, но…       — Ты права, Контрактор, — перебила Тейлор Персона, — я хочу помочь не потому что ты Контрактор, но из-за тебя самой. Я помню… город. Похожий на этот. На далеких от этого места островах. Меня вернули к жизни, дали игрушки… и оставили одну. Во всем городе. Лишь мои игрушки, марионетки, с которыми быстро надоедает играть… И потому мы чем-то похожи, Контрактор. Чем-то невероятно малым и бесконечно большим, но похожи. И потому… позволь рассказать еще одну вещь.       — К-конечно, — голос предательски сбился, столь серьезной и мудрой выглядела девушка напротив нее, которой сложно было дать лет больше, чем было самой Тейлор, если не знать, что это Персона.       — Море Душ не едино, Контрактор. Герои и злодеи, боги и монстры… Те же комбинации. Истории, что сводили их вместе, уже давно смешались и столкнулись. И от того не будет конца их распрям. Твоим словам подчинится Легион и склонит голову Архангел. Но каждый из них будет видеть свой путь. Они не желают вреда, нет. Но идеи, ведущие их — ведут к разным исходам. И лишь тебе выбирать, куда тебе идти, — проговорила Персона, сжимая пустую чашку.       Тейлор молчала. Миллионы мыслей роились в ее голове, неспособные связаться в единую цепь. Все было просто и логично, но одновременно не укладывалось в ее голове. Наконец она спросила:       — А с кем ты, Алиса Лидделл?       Персона улыбнулась.       — Ах, Контрактор, никогда не любила это «съешь» и «выпей». Выход всегда где-то посередине. Есть и те, кто ставит чужой интерес выше своего. Но полноте серьезных разговоров, Контрактор. Не желаешь ли чаю?       В ее руке появился полный чайник.       — Желаю, — с благодарностью приняла напиток Тейлор. Внутри нее на какую-то секунду дрогнули и ослабли внутренние пружины, что были так напряжены последние дни. Возможно, она наконец-то нашла союзника.