Пантеон

      Место, в котором она оказалась, было… знакомым. Тейлор не могла вспомнить, когда и при каких обстоятельствах она бывала в этом месте, но безумное, сводящее с ума чувство дежавю не покидало ее ни на секунду, когда она рассматривала то место, в котором оказалась.       Она обнаружила себя в просторной зале, с высоким, уходящим куда-то в темноту потолком и стенами, драпированными фиолетовой тканью. Длинным рядом около стен стояли многочисленные шкафы, занавешенные все той же фиолетовой материей. Под ногами у нее обнаружился однотонный с гаммой стен фиолетовый палас.       Она появилась в этом месте сидящей в удобном и просторном кресле с пурпурной обивкой за пустым столом, опять же покрытым схожей по цвету с остальным в этой комнате скатертью.       Но отнюдь не это было удивительно в этом причудливом месте. Стена перед нею была вовсе не стеной. Она стояла перед огромной металлической решеткой, за которой клубилась светящаяся тьма.       Звучит как оксюморон, но тем не менее в данный момент пространства-времени для нее это утверждение было верным. Вороненый металл решетки вился причудливым узором, который был все так же смутно ей знаком.       Это место… Оно выглядело странно. Ощущалось странно, и это даже если отбросить в сторону то чувство дежавю, что она испытывала. Словно бы… оно было покинутым. Нет, здесь не было даже намека на пыль, и масляные настенные светильники, дающие свет этому месту, светили неровно-ярко, однако… это чувствовалось.       — Госпожа желала найти место, где мы сможем говорить… — голос Алисы, раздавшийся из-за спины Тейлор, заставил ее вздрогнуть и обернуться, чтобы увидеть Персону, одетую в свой обыкновенный голубой наряд. И та вновь тепло улыбалась, глядя на нее.       — Где мы? — это был единственно закономерный вопрос, который Тейлор могла задать. Она знала это место. И одновременно не помнила его.       — Милая Госпожа, довольно спрашивать о местонахождении чего-то, что нереально и реально одновременно. Это место зовется Бархатной Комнатой. Здесь, за этой чертой, — она показала на клеть за которой клубилась тьма, — проходит граница сознательного и бессознательного. Вашего, Милая Госпожа, мира и нашего.       — Значит вы… живете там? — Тейлор кивнула в сторону решетки.       — Ах, Госпожа Контрактор, назвать жизнью то, что происходит за этой гранью — значит солгать и сказать истину одновременно. Правильнее будет сказать — существуем. Мы — лишь порождение веры человечества в нас, у нас нет единства тела и постоянства памяти. Мы существуем, пока известны, и умираем забытыми, — голос Алисы ни на секунду не дрогнул и не изменился. Хотя Тейлор даже и представить себе не могла, каково это — прекратить существование от того, что самый последний человек на Земле забыл о твоем существовании. Хотя… Умри она сейчас — о ней тоже мало кто будет долго помнить.       — Ты… зовешь меня Контрактором. Но я даже не знаю, в чем он заключался… — задумчиво проговорила Тейлор невидящим взглядом глядя сквозь решетку.       — Никто не знает, Милая Госпожа. Он тоже не знал. Но когда время придет… Вы поймете, Милая Госпожа. Не сможете пройти мимо в Темный Час.       — Он? Значит… Значит есть и другие Контракторы? — Тейлор ухватилась за тонкую нить оговорки Персоны.       Персона молчала. От неожиданности Тейлор обернулась, чтобы найти причину. Выражение лица Алисы… Самое близкое определение, что Тейлор могла подобрать выражению ее лица, было — грусть вперемешку со скорбью. Однако спустя секунду Алиса вздрогнула, словно бы провожая наваждение.        — Были, Милая Госпожа. Помню я славные истории дней давно минувших. Но время прошло, и место опустело, и не было других, кто пришел бы им на смену. До недавних пор, — и Алиса вновь наградила Тейлор теплой улыбкой. Под ее взглядом девушка неудобно заерзала на стуле, чувствуя некоторое смущение.        — Скажи… Алиса. Почему вы подчиняетесь… мне? Каждый из вас… Намного могущественнее, чем я когда-либо смогу стать. Я ведь… обычная.       Для нее это было действительно важно. Знать причину, по которой сам Дьявол был готов склонить голову пред нею. Может, она осознавала лишь ничтожную долю той мощи, которой ей даровал Контракт, но она прекрасно понимала, насколько велика ее зависимость от Персон. И без них… Без них она была действительно обычной девушкой.       Алиса, сделав несколько шагов, уселась на краешек стола прямо перед Тейлор. Её привычно невинное и беззаботное лицо сейчас было как никогда близко к понятию «серьезное».       — Милая Госпожа, вы говорите странные вещи. Контракт сам выбирает тех, кто достоин его подписать. И нет места обычным людям в местах меж осознанным и неосознанным. Что же до того, почему Персоны подчиняются… Милая Госпожа, люди гораздо более могущественные существа, чем кажутся на первый взгляд. Кто-то однажды сказал про вас — «Сон разума рождает чудовищ»*. И он был прав, Милая Госпожа. Однако представьте, что рождается, когда разум бодрствует, но продолжает верить в созданное им чудовище? И с этой верой он живет, каждый час, каждый день, всю жизнь и целыми поколениями. Вера в идею, за которую человек умирает с улыбкой на губах? Мы — лишь результат этой идеи. Всего лишь отголосок тех бесчисленных мгновений веры, что рождалась и умирала на протяжении тысячелетий, — на этих словах Алиса словно бы постарела. Исчезла безмятежность, серьезность, невинность, все исчезло. Остались только горечь и сожаление. — Но… Истинная правда в том, что без Контрактора не существует возможности, не существует выхода за пределы неосознанного. Госпожа… Вы лучше многих знаете каково это — чувствовать собственное бессилие. Но вы не представляете, что это значит для нас. Я — это миллионы маленьких девочек, обреченных на смерть от испанки, слышащих сказку про Страну Чудес, что ждет их за дверями хосписа. Я — это обгоревшие страницы детских книг, зажатых хладеющими руками и треплемых неспокойным ветром войны. Я — это каждое детское счастье, навсегда разбитое обстоятельствами. Я была там. Каждый раз, каждую секунду. И я не могла изменить ничего. Никто из нас не мог. И потому — мы блюдем Контракт. Каждый из нас.       Персона умолкла, глядя не на Тейлор, но куда-то вдаль.       — Ведь это единственная возможность изменить хоть что-то, доказать, что вера не была напрасной… — закончила недосказанную фразу Тейлор.       Услышанное ей сейчас… Это не было новостью, но было откровением. Она не могла осознать в полной мере то, о чем говорила Персона, что чувствует существо, чье имя рефреном повторяется в умах людей на протяжении столетий. Но она понимала их мотив.       Услышав Тейлор Алиса вновь улыбнулась. Но эта улыбка… Она была еще теплее, чем предыдущие. На Тейлор смотрели… Не как на близкого друга, но как на сестру?       — Истинно так, Милая Госпожа. И, прошу вас, больше не зовите себя «обычной». Вы Контрактор, Госпожа, и даже Смерть не в силах это изменить.       Глядя ей в глаза Тейлор несмело улыбнулась.       — Обещаю, Алиса.       — Спасибо, Госпожа, — с этими словами Алиса соскочила со стола, вмиг оказываясь у Тейлор за спиной. — Однако мы пришли сюда не для праздных разговоров. Милая Госпожа хотела познакомиться, верно?       — В-верно — неуверенно пробормотала Тейлор, все еще не отошедшая от резкой смены темы.       — Отлично-отлично, Госпожа. Тогда я думаю, что вашей верной Алисе стоит удалиться, чтобы не утомлять ваш разум сверх меры.       … И исчезла в голубой вспышке оставляя растерянную Тейлор в гордом одиночестве.       На самом деле Тейлор не то чтобы уж прямо сильно горела желанием знакомиться с Персонами, потому как до этого момента ей этого и не требовалось особенно — необходимые сущности сами приходили к ней на помощь, но… Предчувствие говорило ей, что так будет далеко не всегда, или же желающих будет слишком много, а выбирать наугад наверняка было довольно скверной затеей.       К тому же… Тейлор просто не знала как отсюда выйти!       В Фиолетовой Комнате не наблюдалось хоть каких-нибудь видимых проходов, кроме самих Врат в Море Душ. И Тейлор все еще слишком слабо разбиралась во всей этой…. Магии, или чем таким она владела, чтобы гарантировать свой выход отсюда.        — Так, хорошо, Тейлор. Тебе нужно познакомиться с какой-нибудь Персоной, которая подскажет тебе выход из Фиолетовой Комнаты, — пробормотала она себе под нос, пытаясь нащупать в голове что-нибудь, что могло хоть как-то походить на «поисковик» для Персон. Не самая лучшая аналогия, но это всяко лучше чем представлять поиск Персон в виде анкеты «Матчкома»**.       Но ничего такого она найти не могла. Кажется, в один момент она даже услышала стандартный звук ошибки «Виндоус». Она попыталась представить себе какой-нибудь круг призыва, или что-то в этом роде. И снова ничего.       — Может, просто крикнуть? — снова пробормотала она, набирая в грудь побольше воздуха. Если никто не придет, то об этом попросту никто не узнает. А если придет, то… Ну, в общем, это будет рабочий метод. Для верности закрыв глаза руками, она принялась считать про себя.       Раз, два, три.       — КТО-НИБУДЬ, ПРИДИ!       …       Она осторожно сдвинула пальцы, смотря сквозь щелку. Никто не появился.       …       Это было так неловко. Как хорошо, что ее никто не слы…       — Дочь Мидгарда, голос твой подобен грому моего молота! — голос, раздавшийся из-за ее спины, заставил Тейлор подпрыгнуть на месте, буквально в полете разворачиваясь в сторону говорившего.       Видимо заметив ее испуг, говоривший быстро извинился.       — Ох, Дочь Мидгарда, я не желал пугать тебя. Прощения прошу.       Тейлор, немного придя в себя после неожиданного появления Персоны, первым делом… почувствовала, как ее щеки краснеют от стыда. Позвать Персону и так… опростоволоситься! Но она должна была взять себя в руки!       …И понять кто это вообще такой.       Перед нею стоял огромный светловолосый мужчина, одетый в какое-то подобие кольчужно-кожаной брони, подпоясанный массивным металлическим поясом. На спину была накинута шкура какого-то животного, которого девушка не могла опознать, а на руках сидели толстые латные рукавицы. Он был так высок и огромен, что Тейлор могла поклясться, что его кулак был размером с ее голову.       Тейлор не слишком хорошо разбиралась в мифологии, чтобы вот так сходу определять, какую Персону она умудрилась призвать, но на поясе у этого… бога висел один довольно сигнатурный предмет.       Это был молот.       — Тор, верно? — стараясь придать своему голосу как можно более серьезный тон, осведомилась она, втайне скрещивая пальцы на то, чтобы ее догадка оказалась верной.       Гигант счастливо рассмеялся.       — ВЕРНО! — его радостный голос разнесся словно раскат грома по залу, заставляя Тейлор инстинктивно прижать руки к ушам. — Ну же, Дочь Мидгарда, призови Локи!       — Зачем? — впервые столкнувшись с требованием «призови мне еще кого-то», Тейлор была немного удивлена.       Гигант перед нею недоуменно посмотрел на нее.       — Мы будем пировать! Локи проиграл спор, люди помнят Бога Грома!       Тейлор мысленно вздохнула. Наверное богу грома не стоит знать о том, что она по счастливой случайности видела трейлер фильма с Земли Алеф, который должен выйти где-то в апреле.       — Прости Тор, я не знаю как позвать твоего брата… — Тейлор состроила виноватое выражение лица.       Лицо бога грома приняло озадаченный вид.       — Но ведь ты же дозвалась меня, Дочь Мидгарда?       — Заметка себе. Когда кричишь «кто-нибудь, приди» — кто-то действительно приходит. Что-то вроде генератора случайных Персон, — вновь пробурчала себе под нос девушка.       — Я… еще не очень хороша в призыве, Тор. Я просто хотела познакомиться… с кем-то новым — и ты пришел. Я… пока не знаю, как позвать кого-то конкретного.       Бог грома почесал нос. Стальной рукавицей. Больше походило на то, что он дал себе по лицу, однако самого удара он, видимо, не заметил       — Знакомство… Знакомство… Братание! Я понял тебя, Дочь Мидгарда! Я буду рад испить мёду со столь славной воительницей! — Тор схватился за молот и взмахнул им. Тотчас же стол едва ли не прогнулся под огромными деревянными кружками, в которых плескалось что-то тягуче-золотистое.       Если Тейлор и знала что-то о мёде, так это то, что скорее всего Тор имел ввиду алкогольную версию этого напитка. У бога, видимо, были некоторые проблемы с современными аналогиями, но исходя из того ограниченного понимания механики существования Персон, которое она получила благодаря разговору с Алисой, она не могла его винить.       — Ну… Вообще-то я не совершеннолетняя… — она попыталась отказаться от врученной ей богом тяжеленной кружки.       — Совершеннолетняя? Прости мое незнание, сестра по битве, но я не знаю такого слова.       — Ну… Я еще недостаточно взрослая, чтобы пить алкоголь?       Бог вдруг посмурнел. На секунду Тейлор почувствовала запах озона.       — Дитя? Сколько тебе весен, Дитя Мидгарда?       — Пятнадцать.       Столь же быстро, бог снова вернулся к своему обычному жизнерадостному настроению.       — Пятнадцать весен — это самый подходящий возраст для Валькирии! Ах, время было, в залы Асгарда вошла прекрасная Сигрунн… Напоминаешь ты мне ее. Выпьем же, сестра по битве!       Тейлор с сомнением посмотрела на жизнерадостного бога и огромную кружку с медом. Вздохнула и, приложив некоторые усилия, стукнула своей кружкой о его.       «Надеюсь, здесь нельзя по настоящему напиться» — было ее последней мыслью, прежде чем пряная тягучая жидкость обожгла ее горло.       

***

      Ребекка Коста-Браун/Александрия       Александрия с хмурым видом выслушивала отчеты оперативников СКП, только что вернувшихся с вызова из дома одной из трех девушек, связанных с делом Пантеон. И то, что она слышала — ей совсем не нравилось.       Ей приходилось раньше иметь дело со Скрытниками и Изломами, черт, да даже та же Сталкер — практически классический пример такого кейпа. Однако сейчас она столкнулась с чем-то еще более странным. Никаких следов взлома, никаких потревоженных жучков и следящих устройств, что оперативники СКП так тщательно расставляли по всему дому Клементс, вообще ничего. Только голый факт того, что девочка проснулась от какого-то психоделического кошмара с порезанной рукой и странным четверостишием, написанным ее собственной кровью на потолке.       Ну и нож. Который возник буквально из ниоткуда. Никаких отпечатков пальцев, кроме самой Клементс, никакой пыли — ничего. Да вот только циркониевый анализ показывал, что этому ножику всего-навсего больше шести десятков лет, и что он в идеальном состоянии, словно бы только с фабрики.       Заглянув в отчет психиатра, осматривавшего девочку, Александрия со вздохом потерла лоб. Девочка заработала нервный срыв и клинический случай боязни чаепития, механических часов и крови. Выписан продолжительный курс мощных седативов. В заключении предлагается в случае обвинения заменить общественные работы или колонию на принудительное заключение в психиатрической лечебнице, как минимум — до полного выздоровления.       Пантеон сделала свой ход. Но сделано это было очень чисто. СКП не мог доказать факт причастности Пантеон к делу, как и вообще сам факт участия кейпа в этом деле. Но даже так это было очень странно. Контесса сообщила о том, что установила успешный контакт с девушкой, и та была довольно адекватна, насколько это вообще возможно в ее случае. Ее поселили на одну из конспиративных квартир под руководством Счетовода, однако Контесса запретила использовать какой-либо вид слежки.       С чего же вдруг такая внезапная агрессия?       Это было загадкой. А Ребекка Коста-Браун не любила загадки. Особенно когда они касались потенциально сильнейших кейпов из всех когда-либо существовавших.       Не успел агент с докладом о деле Клементс удалиться, как интерком ожил линией срочной связи. Идентификатор принадлежал Дракон.       Александрия нажала на сенсор, принимая вызов и мысленно готовясь к худшему. И было отчего. Лицо Дракон выглядело взволнованно.       — Что случилось? — поинтересовалась она у Технаря-затворницы.       — Александрия, вы просили мониторить состояние Призрачного Сталкера. Восемнадцать секунд назад, в связи с делом мисс Клементс, я проанализировала мозговую активность Призрачного Сталкера… И, мэм… Я не знаю, что с ней сейчас происходит во сне, но если мы это сейчас не остановим, то она либо проснется овощем, либо не проснется вообще.       Александрия сориентировалась мгновенно.       — Поднимай общую тревогу. Тюремный блок — на карантин, включай протокол «М/С», ближайшую охрану — будить Сталкера. Если потребуется — электрошоком.       — Поняла, мэм.       Слушая, как медленно заводятся баззеры тревоги***, Александрия устало откинулась в кресле. Дело легче не становилось. _____________________ *«Сон разума рождает чудовищ» — «Когда разум спит, фантазия в сонных грезах порождает чудовищ, но в сочетании с разумом фантазия становится матерью искусства и всех его чудесных творений.» Франциско Гойя, подпись к одной из его картин. **«Match.com» — один из самых популярных сайтов знакомств в США. Создан в 1995-м. В оригинале была шутка про «Тиндер», но потом автор проверил, когда тот был запущен. ***Баззер (англ. — buzzer) — синоним: сирена, гудок, звонок — в общем, устройство, издающее звуковой сигнал.