Пантеон

      Нападение Губителей — это было, наверное, самое страшное происшествие, которое могло только произойти с городом. Даже природные и техногенные катастрофы не были столь страшными и зачастую уносили во много раз меньше человеческих жизней, чем атаки Губителей. Потому, что природа, в отличие от Губителей, была неразумна и не старалась уничтожать инфраструктуру с целенаправленной точностью.       И потому любой гражданский, которому не посчастливилось услышать протяжный рев тревоги Губителей, вскоре осознавал, что никогда уже его размеренная городская жизнь более не будет прежней. А осознание вело к шоку, эмоциям, панике.       Все это Тейлор видела воочию, двигаясь сквозь город в сторону Вышки Протектората. Паникующие люди на улицах, спешащие либо в убежище, либо прочь из города. Да, Национальная Гвардия вынуждена будет выставить кордоны на выезде из города, чтобы люди не создавали многокилометровых пробок, но пока еще можно было успеть, и потому Тейлор видела, как по главной магистрали пытались двигаться десятки и сотни машин, забитых испуганными людьми. Они боялись не успеть, боялись оказаться здесь во время боя.       И она это понимала. Оказаться запертым в тесном подземном убежище, с еще сотнями и тысячами таких же бедолаг, как и ты, во время нападения твари, известной своими способностями сводить людей с ума — это было страшно. Но такова была реальность. Она не могла разорваться, не могла помочь этим людям, ей оставалось лишь надеяться на то, что у них все получится.       А они смотрели на нее. Люди смотрели на нее. Кто-то удивленно, кто-то испуганно. С радостью и гневом, жалостью, надеждой и негодованием. Она ловила на себе сотни взглядов, скользящих по ее нескладной фигуре, обряженной в алое платье, верхом на трехметровом серебряном тигре, который с нехарактерной для, казалось бы, грузного животного грацией лавировал среди людского потока, неся ее к намеченной цели.       Они не знали ее, не знали, что от нее ожидать и стоит ли бояться, но все прекрасно понимали, куда она идет, и что она будет делать. Они знали, что, возможно, сегодня она добровольно принесет себя в жертву для того, чтобы оттянуть, казалось бы, неизбежное. Каждый относился к этому по своему, но все сходились на одном — это был выбор, который стоил уважения.       И каждый раз слыша летящие ей вдогонку крики ободрения, желающие удачи и мотивирующие надрать Симург задницу, она невольно вздрагивала, иногда оборачиваясь, чтобы помахать людям вслед.       Наверное… Наверное это и значило быть героем? Делать правильный выбор тогда, когда это было необходимо. Быть готовым пожертвовать собой ради чего-то большего. Тейлор не была уверена, что такая философия работает.       Впрочем… В ее жизни сейчас было крайне мало вещей, в которых она была уверена.       Задумавшись, она практически не заметила, как добралась до паромной станции, от которой отходили лодки до базы Протектората, назначенной местом сбора масок.       На входе на паромную станцию стоял Штурм, а чуть в стороне от него находились несколько других масок, в которых Тейлор без труда опознала кейпов «Империи 88». Криг, Алебастр, Крюковолк, Руна, Кайзер, Чистота, Фенья и Менья, и еще несколько кейпов из их состава, которых Тейлор не могла сходу вспомнить. Наверное, в любой другой ситуации подобное соседство выглядело бы как минимум дико, но в данный момент идеологические распри заботили их меньше всего.       Тейлор слезла с Бай Ху, и тот, тихо рыкнув, испарился в голубой вспышке, оставляя Тейлор стоять на земле в одиночестве. Точнее — так могло показаться со стороны, поскольку Алиса и Изида все еще были при ней, готовые воплотиться в реальность по первому зову.       Успокаивая себя, Тейлор глубоко вдохнула и медленно выдохнула, прежде чем подойти к давно приметившему ее Штурму, который, однако, не приближался к ней, оставаясь на своей позиции.       — Эмм… здравствуйте? — немного неуверенно сказала она, завязывая диалог.       — И тебе привет. Пантеон, верно? — осведомился герой, прежде чем продолжить после кивка Тейлор: — Отлично, значит, в отчетах не придется тебя переименовывать. Решила помочь с Губителем?       — У меня не то чтобы было много выбора… — горько ответила она.       У нее действительно в последнее время были определенные проблемы с этим.       Штурм кинул взгляд на масок «Империи», после чего, обреченно выдохнув, начал:       — Слушай, я сейчас нарушаю целую тонну должностных инструкций и все такое, но сейчас это не значит почти ничего. Послушай, Пантеон, я понимаю, что мы все виноваты, что не досмотрели, что не знали, что не контролировали… Но послушай. Мы тоже люди, и мы не идеальны. Далеко не идеальны. Но… Мы все совершаем ошибки и стремимся их исправить. Мы действительно начали не с той ноги, но это не повод резать все на корню. Я не зову тебя в «Стражи» или Протекторат, но… Просто пойми, что мы не желаем тебе зла. Хорошо?       Она молчала. Слова Штурма… Они отличались от того, что говорила Александрия. Возможно потому, что он не был на верхушке этой пищевой цепи и говорил лишь то, что он думал, не определяя политику целой системы — но это действительно было что-то другое. Что-то, что она все же хотела услышать.       — Я… подумаю.       Штурм улыбнулся. В его глазах и такое было огромным достижением.       — Ладно, теперь к делу. Я надеюсь ты в курсе про Правила, Перемирие и тому сопутствующие аспекты? — деловито осведомился он.       Тейлор кивнула.       — Отлично, это решает очень много вопросов. Но ты, все же, новичок, так что пару советов. По прибытию тебе выдадут браслет — технарская штуковина производства Дракон. Обеспечивает связь, работает как маячок, считает время пребывания под криками Симург — и так далее. В принципе, инструкции эта штука расскажет тебе сама, но идея примерно понятная. Еще попросят озвучить свои способности, чтобы определить — куда тебя во время боя пристроить, чтобы ты была полезной, но думаю, что с тобой будет довольно просто…       — Почему?       — Ну. Ты же тогда в больнице показала проекцию… Изиды, кажется? — Тейлор кивнула. — Твоя проекция способна на массовое лечение. К твоему сведению — кейпов, способных на такое, можно пересчитать по пальцам. К тому же ты несовершеннолетняя, так что бросать тебя в гущу боя никто не собирается. Вот и должны тебя определить в лазарет, там ты будешь полезнее всего. Нет, твои боевые способности выше всяких похвал, но Симург немного более… мобильная для твоих проекций, без обид, — герой приподнял руки в извиняющем жесте       «Милая Госпожа, этот человек говорит очень смешные вещи» — рассмеялась Персона у нее в сознании.       Она кивнула, стараясь не обращать внимание на голос в ее голове.       — Поняла. Спасибо за наставления.       — Да не за что. Ничего особо интересного и полезного я особо-то и не сказал, — пожал плечами Штурм, прежде чем прижать правую руку к уху.       — Вас понял, Оператор, ожидаем вас, — сказал он, прослушав сообщение из встроенной рации, после чего вновь повернулся к Пантеон. — Сейчас лодка приплывет, так что готовься.       То же самое герой проговорил еще громче, обращаясь к «имперцам».       Тейлор же глядела в сторону залива, где, рассекая темно-синие воды, им навстречу довольно резво шел приличных размеров катер на воздушной подушке. Причем не самых маленьких размеров. Не то чтобы Тейлор особо часто гуляла в этих районах города, но этого судна у Протектората она припомнить не могла. Хотя, кто его знает, может быть завезли обновку недавно.       Стоило им взойти на борт лодки и рассесться по местам, чтобы не стоять во время плавания на довольно большой скорости, как она услышала позади себя тяжелые шаги, сопровождаемые бряцанием металла.       Она обернулась. Перед ней стоял не кто иной, как сам Кайзер. Лидер «Империи 88». Одетый в броню, которая более бы подошла какому-нибудь средневековому рыцарю-пехотинцу, чем злодею, он высился над сидящей Тейлор металлической башней.       — Что вы хотите, Кайзер? — подозрительно смотрела Тейлор на кейпа в полном шлеме с короной из клинков.       — Мне понятно ваше недоверие, фрейлейн, но я здесь лишь для того, чтобы поговорить.       — И мы с вами уже говорим, — резко отозвалась Тейлор.       Она не испытывала никакой антипатии к идеям национализма, но и до того радикализма, к которому были склонны члены «Империи», она даже в мыслях не доходила.       — Позвольте высказать мое искреннее восхищение вашим радикальным решением проблемы с танкером в заливе. «Империя» пыталась решить эту проблему годами, но не обладала достаточной огневой мощью для подобного решения, другие же методы… Не срабатывали.       Тейлор приподняла бровь, надеясь на то, что это будет заметно даже с маской.       — И почему же?       — Любое наше действие, легальное или нелегальное, наталкивается на сопротивление со стороны властей, других банд, системы… Этому городу попросту не дают решить свои проблемы. У нас просто не остается другого пути, кроме как защищать наши идеи и дома с оружием в руках.       — И торговать этим самым оружием? — Тейлор старалась говорить иронично. Возможно, у нее даже получалось.       — Хочешь мира — готовься к войне, фрейлейн. Мы лишь делаем то, что считаем правильным, — прозвучал глухой голос, искажённый акустикой шлема.       — Боюсь, что наши с вами понятия «правильного» сильно различаются…       — Уж так ли, фрейлейн Пантеон? Вы не выражаете великой любви к Протекторату — мы имели счастье наблюдать ваш побег из больницы, весьма впечатляюще, к слову. Вы за два дня решили одну из главных проблем города, которая медленно убивала его на протяжении последнего десятилетия. И, поверьте мне, мы оценили ваши старания. Быть может, наша официальная идеология и противоречит вашим убеждениям, но наши цели во многом схожи.       — Это попытка вербовки? — потому что для нее это выглядело именно так. Общие цели… Возможно. Наверное. Но Тейлор хотела просто стать героем, а решение проблем города… Она как-то не думала про это, времени у нее особо не было.       Кайзер мотнул головой.       — Отнюдь нет, Пантеон. Это была информация к размышлению. Мы идем разными путями, но стремимся к одному. Нам незачем мешать друг другу. И мы готовы предоставить ресурсы, чтобы так и было. Если, конечно, мы переживем сегодняшний день.       Тейлор пока еще не очень хорошо разбиралась во внутренней кухне противостояния банд и Протектората в одном конкретно взятом Броктон-Бей, но даже для нее было очевидно то, что озвученное сейчас предложение было чем-то из ряда вон выходящим. Чтобы кто-то из банд предлагал кому-то вне их круга ресурсы за невмешательство — это действительно ошарашивало.       Все, что она смогла сделать, это попытаться сохранить лицо и не выглядеть слишком удивленной.       — Я подумаю. Кайзер удовлетворенно кивнул.       — Wunderbar*, тогда мне остается лишь пожелать вам удачи в сегодняшнем бою. Как говаривали наши предки — «Gott mit Uns!»**, — с этими словами Кайзер развернулся и двинулся в сторону остальных членов «Империи», расположившихся поодаль.       Но отдохнуть от разговоров Тейлор вновь не дали, потому как почти сразу же после того, как их разговор с лидером «Империи» завершился, к ней подошел Штурм.       — Я надеюсь, он не пытался тебя завербовать? — взволнованно осведомился кейп.       — Нет. Сказал что-то про то, что был впечатлен представлением в заливе, сказал пару туманных фраз про то, что наши цели общие, да и, в принципе, похоже подходил только разве что познакомиться, — ложь, впрочем, недалекая от правды, легко сорвалась с ее губ. Герой же облегченно выдохнул.       — Ты главное не слушай его бредни, хорошо? Я верю, что ты на стороне «хороших парней», но Кайзер временами бывает весьма харизматичен. Не позволяй его дурацким речам про высокие идеалы и цели забить тебе голову. В конце концов — он такой же, как и все остальные.       — Хорошо, я постараюсь, — улыбнулась она кейпу в шлеме со стилизованной львиной пастью. И она даже была честна.       Штурм улыбнулся в ответ. Тейлор вообще слабо понимала, как они все могли так много улыбаться, зная, что их возможная смерть наступит так скоро. Может быть не ей одной было безразлично свое существование?       — Ну и отлично. Ладно, я пойду, не буду тебя отягощать своим присутствием. Будем на месте через пятнадцать минут.       Она кивнула ему, предпочтя просто промолчать в этот раз.       «Становится все интереснее и интереснее. Не находите, Госпожа?»       И Тейлор была согласна с Алисой.       

***

      Кейпы заходили внутрь здания Протектората в порядке живой очереди, что было довольно удивительно. Но, подойдя поближе, Тейлор поняла причину такого решения. На входе стоял техник, методично выдающий и дающий краткие инструкции к чему-то похожему на те самые браслеты, о которых говорил Штурм.       Когда подошла ее очередь, она спокойно подошла к технику, который, мазнув по ней взглядом, на секунду замер, прежде, чем взять себя под контроль и нейтральным тоном начать стандартную, по видимому, процедуру.       — Руку, пожалуйста.       Тейлор протянула ему свою правую руку, и спустя секунду на ней защелкнулся металлический браслет с маленьким дисплеем. «Почти как наручник» — подумалось ей, но она быстро отбросила эту мысль, ведь в данном случае она понимала необходимость поддержания связи. К тому же, эта штука больше походила на часы, чем на браслет. Меж тем техник закончил щелкать мини-кнопками на браслете, после чего легонько кивнул ей в сторону дверей — мол, «проходите, не задерживайте очередь». Внезапно браслет ожил приятным женским голосом.       — Пожалуйста назовите свой псевдоним.       — Пантеон.       — Идентификатор «Пантеон» опознан. Кейп-вигилант. Команды нет. Оценка способностей не произведена. Предполагаемый ранг — Мастер-двенадцать, Козырь-одинадцать. Желаете внести изменения?       Мастер-двенадцать? Козырь-одиннадцать? Тейлор немного опешила от такого поворота событий. Она безусловно понимала, что должна быть довольно высоко в классификации кейпов, но чтобы настолько? Черт, да единственный Козырь-двенадцать, про которого она знала — это был сам Эйдолон.       — Э… Нет, все правильно.       — Идентификатор «Пантеон» зарегистрирован. Внимание! Запрос на входящее соединение. Идентификатор «Дракон».       Стоп, Дракон? Сама Дракон, Канадский Технарь-гений? До нее начинал постепенно доходить весь масштаб происходящего.       — Принять? — она никогда не была хороша в общении с системами основанными на голосовом управлении. Не то чтобы она с ними встречалась ранее. Браслет мигнул зеленым, устанавливая связь.       — Добрый день, Пантеон. Мое имя Дракон. По стечению обстоятельств меня привлекли к расследованию инцидента с вашим триггером, так что я осведомлена о ваших способностях. Прошу прощения, если я задеваю какую-то личную тему, но я должна задать вопрос, это крайне важно.       — К-конечно — голос Тейлор дрогнул. О чем она хочет знать?       — Способны ли вы призвать еще раз проекцию, которую вы использовали в промежутке между вашим обнаружением в Хосписе Святого Брутуса и вашим побегом из больницы?       Проекцию… Персону, то есть. Она не очень хорошо помнила, что происходило в те моменты, в основном потому, что большую часть времени провела без сознания, но Персону… Она использовала Персону…       Оу… Она поняла о ком идет речь.       — Ну. Я могу попробовать. Но зачем вам это?       — Как нам удалось выяснить, побочным эффектом использования вашей проекции была блокировка всех способностей Умников в радиусе города. Если наши расчеты верны, то данная проекция способна помешать или же полностью блокировать работу предвидения Симург, что может стать ключом к победе. ________________ *«Wunderbar» (нем.) — «замечательно». **«Gott mit Uns!» — «С нами Бог!», если кто вдруг не в курсе.