Пантеон

      Тейлор Эберт       Её сопровождающие — две довольно зрелые женщины где-то за тридцать, сотрудницы СКП (это если не считать двух микроавтобусов с вооружёнными отрядами бойцов СКП, которые держались несколько поодаль) всю обратную дорогу смотрели на неё со смесью страха и жалости, однако не решаясь заговорить.        В этом… в этом Тейлор могла их понять. Не нужно было быть взрослым и иметь пару десятков прожитых лет за спиной, чтобы понимать свою собственную опасность, то, какой она казалась со стороны, то, какой она была до пакта с Алисой.        Отсечённая от негативных эмоций, она тем не менее осознавала тот хребет безумия, облачённый в плоть из страха, злобы и обиды, что был надёжно заперт в глубинах её разума, поглощённый Алисой.        Для них она была бомбой замедленного действия, несчастным ребёнком, которому не повезло обрести заёмное могущество, непомерное и непостижимое. Они были счастливы, что Губитель пал, безусловно, но всё равно боялись её. Боялись той, какой она была. Той, какой она могла стать.       И от того только крепла уверенность в том, что ей было необходимо покинуть Броктон-Бей. Раны этого города могли исцелить только время и люди — но никак не она сама.        Выбор, перед которым её поставили Легенда и вице-президент, был действительно тяжёлым. Пускай в родном городе её ничего не держало, однако это не значило, что у неё, Тейлор, были хоть какие внятные планы относительно того, куда отправиться.       Проблема абсолютной свободы выбора вела к кризису идей. Два города Тейлор сразу же вычеркнула из своего списка — Лос-Анджелес и Вашингтон. Очень уж не хотелось встречаться ни с Александрией, ни с Главой СКП Коста-Браун. Воспоминания о событиях, предшествовавших битве с Симург, пускай и были подёрнуты пеленой тех эмоций, что были более ей недоступны, но она понимала собственную вину и несколько стыдилась всего произошедшего. К тому же, она была не слишком уверена в том, что сможет сохранить в секрете своё понимание того, что Директор СКП и член Триумвирата — одно и то же лицо. Бесконтрольная Милосердная Смерть была действительно слишком любопытна.        Очевидным выбором был бы Бостон. Большой город, близкий к Броктон-Бей, опорная база Протектората. Однако, судя по несколько дёрнувшемуся лицу Легенды, когда она упомянула об этом, предпочтительным этот город не был. У Тейлор была пара идей, о чём конкретно могла бы идти речь, — в частности, наверняка дело было в «Зубах» и их лидере Мяснике. Никто в Протекторате — и особенно она сама — не горели желанием проверять, что произойдёт, если безумные личности Мясников окажутся в её голове.        В конечном итоге, она остановилась на Нью-Йорке. Подобный выбор был хорошим компромиссом как для Протектората с федеральным правительством, так и для самой Тейлор. «Большое Яблоко», «Город, Что Никогда Не Спит»… был городом, который Тейлор всегда хотела увидеть и узнать получше. К тому же, это был город, которым когда-то давно грезила её мама, мечтая о том, что однажды, когда всё наладится, они смогут позволить себе если не переезд, то хотя бы путешествие туда. Протекторату же было куда спокойнее за неё, зная, что, в случае чего, Легенда или его заместители будут в шаговой доступности.        Безусловно, подобный город, с учётом его размеров и огромного населения, наверняка был пристанищем для шпионов и напастей всех возможных сторон, однако — здесь Тейлор позволила улыбнуться своим несколько злорадным мыслям — все заинтересованные не должны списывать со счетов её саму.  Впрочем, все эти обоснования того, почему, в конечном итоге, она согласилась на предложение Легенды, Тейлор осмысливала уже на обратном пути к Вышке Протектората, где её дожидался Бродяга, которого Протекторат специально вызвал для того, чтобы доставить её с минимальными затратами времени и минимумом свидетелей. 

***

      Бродяга осмотрел её с головы до ног:       — Так вот ты какая, Пантеон. Честно скажу, я не ждал от Броктон-Бей ничего, кроме новых смертей и разрушений. И если бы ты знала, как я был рад в кои-то веки оказаться неправ. Спасибо тебе.        Тейлор несколько зарделась, польщёная комплиментом от более старого и куда более опытного кейпа, известного на весь мир:       — В-Вам тоже спасибо. Вы помогаете в этом деле… куда дольше меня.       Бродяга усмехнулся:       — Вот уж точно. Однако мои успехи даже близко не сравнятся с победой над Симург. Впрочем, не думаю, что это хорошая идея, — мериться достижениями. Я тут не для этого. Ты готова отправляться?       Тейлор кивнула.       — Что-то я багажа не вижу, — иронично прокомментировал Бродяга, склонив голову чуть набок.        — Мой дом отняли за долги отца, а вещи выкинули. Съёмную квартиру с остатками вещей уничтожило лазером Симург. Да и не нужны они мне особенно. Большую часть того, что может понадобится, можно просто сотворить из воздуха... — Тейлор пожала плечами, краем глаза замечая, как все присутствующие замерли, и убийственный взгляд одной из сотрудниц СКП, направленный на Бродягу.        — Эээ… Прости, я не должен был об этом спрашивать… — попытался было оправдаться кейп, виновато поправляя свою почтальонскую шляпу.       Но Тейлор прервала эту неловкую сцену:       — Всё в порядке. Я смирилась с этим. Тем более, что мне клятвенно обещали, что всё необходимое предоставят на месте. А что не предоставят, то я смогу купить. Говорят, что убийство Губителей — дело довольно таки прибыльное.        Девушка слабо улыбнулась, что заставило людей вокруг заметно расслабиться. Взгляд женщины из СКП несколько подобрел, но все ещё взирал на Бродягу с укором.       На самом деле багаж у Тейлор был, но папка с документами и коробки с наградами сейчас пребывали в Стране Чудес, на столе у Белой Королевы, под охраной Пиковой Гвардии.       — А… Ну ладно. Тогда отправляемся? — быстро сориентировался герой. Тейлор лишь кивнула: — Тогда отправляемся. Всем пассажирам — занять места в радиусе тридцати футов от меня. Безбилетников попрошу не беспокоить!       Пантеон — а вместе с ней ещё с десяток сотрудников СКП, которым нужно было в Нью-Йорк, (отчего-то у неё были смутные подозрения о причинах их появления тут) вошли в довольно чётко очерченный скотчем круг.       Пространство исказилось.

Тре͝с͠н͝ул͜о͜ 

Бесконечность, растянутая в струны, что опоясывают бытиё, всё сущее, всё будущее и прошлое. 

Аккомпанемент симфонии звучащей вечность и молчавшей с начала времён.

Шелест абсолютной пустоты в сотрясающем сущее рёве новорожденной материи, расширяющейся быстрее скорости света.

Ничтожность, осознанная творцом, что завершает величайший акт Творения. 

Я 

есть ничто и аз же есть всё.

Бдение бреда бродячего богорожденного бенефика, бесовским блеском бурлящие бивни брода безумия, безмерности брошенного, банальность боязни бессменности будущего, богатство бле͠д͜нͅог̊о͋ ̕бесќо̊неͅчног͠о б̚оͅгͅӓ͝.

Лень лощёной, ласковой лани, лиричный лимерик любящего леса ликантропа, ледяная лакуна ласкающего лона лебезящей лицемерной ламии, лакримоза лунных литавр льстящих лучезарным люмпенам, ложь Люцифера.

Инвазивность идей, имеющих идентичность истине, инициатива искреннего искупления искушенная, извращенная и измененная, иррациональность инородных истлевающих искр, исцеление идиотов, инаугурация Инцитата, иррелевантность издевательских испытаний иноков, Имя известного инициалом Иешуа - Ирод.

Звенит зов зверей, зудят здания, закат Земли зубоскалит за зеркалами, звуки зелени замолкают, зенит знака Змееносца, Замша занавеса замыслов задёрнута, Зрящие замолкнут, Звёздный Зал Застынет Замертво, З̑ам̕кнутый̄ ͘з̃икќ͊у͝рат̅ З̃ла знает зароком зовущую.

Контрактор, кто кровью креду крест крепил, Кривда катастрофу кроит. Конец культивации корпуса короток. Крепись, Камлающая, контур карт калит кагана, когда колода куцой кажется, крупица книгопоклонения к Каббале коснётся круга Космоса.

О, оком одарённая! Области осмысленности обретают очередность Остерегайся облаком осколками осенённых. Оси опечатанных оков образа обольщают обормотов, Овеивают одами обещаний, Оглушают огнями оргазмов, Омывают опыт оседлостью орд. Очисти Одумавшихся. Обдели опавших. 

Обернись одуманным, оговорённая! 

О͜но о̾бгла͜д͝ы͠ва͝ет ̕Ойкум͝ены.ͅ

***

      — Мэм?!       — Пантеон?!       — Тейлор?!        Голоса… Тейлор звали голоса. Однако звон в её ушах — калёное железо слов, навеянных крыльями бабочки, что отпечатывалось в её естестве, — не давал ей сосредоточится. Что-то текло по её лицу… из носа. Во рту отдавало знакомым солоноватым привкусом металла. Не выдержав, Тейлор упала на колени, прикладывая лоб к холодном полу.       — Врача сюда, быстро!       — Что… Что произошло? Я не понимаю. Она была в порядке, когда мы отправлялись!       Конфликт нарастал. Механизм Врат наливался энергией. Страна Чудес задрожала, готовая обрести плоть вокруг неё.       Краткий момент между ошеломлением и срабатыванием механизмов Контракта прошёл, запирая боль, даруя ясность. Она подняла руку, показывая, что не всё так плохо.       Знание, подарок Изиды, понимание и право, положенные по Контракту, умение, дарованное Алисой. Её слова срываются с губ вместе с каплями алой крови:

{Медиарама}

      Эффект не Страны Чудес Алисы, но право Контракта. Искусство столь древнее, что никогда не бывшее известным человеку просвещенному. Вера, облачённая в истину. Нарушение причины и следствия, взлом законов природы. 

Магия.

Кровоизлияния закрываются вмиг, а разрывающая голову боль пропадает. Повинуясь её воле, бурлящая Страна Чудес забирает себе её кровь, дабы не оставлять подобных улик.        — Спасибо, врач больше не нужен. Я сама справилась.       Тейлор встала с колен и осмотрелась вокруг, отмечая множество по-настоящему встревоженных лиц, включая невероятно бледного от волнения Бродягу и растерянного Легенду, которому потребовалось ещё несколько секунд, чтобы собраться с мыслями и поднять руку к лицу, проговаривая в наручную рацию:       — Отбой медиков, Пантеон справилась сама. Мисс, вы можете объяснить, что с вами случилось? Прежде с Бродягой подобных случаев не бывало.       Тейлор задумалась. Внятного объяснения у неё не было, однако были ощущения и некоторое понимание, которое у неё просто… было. Оборванная информация-следствие, без причинной связи, её породившей.       — Способность Бродяги трескает реальность, создавая что-то вроде кратковременного моста между двумя точками. Мост короткоживущий, а проколы в реальности заделываются чуть медленнее, чем исчезает мост. А я… воспринимаю слишком многое, чтобы не слышать то, что говорят в пустоте между мирами.        Легенда едва заметно, но вздрогнул, чем вызвал интерес уже у Тейлор. Она не слишком понимала своё видение, лишь знала его наизусть, но вот о чём таком знал член Триумвирата — её интересовало весьма и весьма сильно.        — Понятно. Непредвиденный эффект взаимодействия сил. Такое бывает. Что же до услышанного… Вы хотите об этом поговорить?       Тейлор помотала головой:       — Не сейчас. Мне потребуется время на то, чтобы осознать услышанное.       Легенда кивнул:       — Хорошо, вернёмся к этому вопросу несколько позже. Пока что я хочу поприветствовать вас в Нью-Йорке. — Герой несколько театрально обвёл рукой округу, показывая великолепный вид, открывающийся с крыши небоскрёба СКП. — Ваше прибытие сюда пока что держится в секрете, но долго это не продлится. Мы можем пройти в мой кабинет, чтобы утрясти некоторые мелкие детали?       Тейлор кивнула. Легенда своё дело знал — и причин не верить ему у неё не было. Глава Протектората дал отмашку, отпуская своих подчинённых, после чего направился к выходу из места прибытия.       Кабинет Легенды оказался буквально через несколько дверей по коридору — по-видимому для того, чтобы уменьшить время реагирования на угрозы. Когда дверь за ними закрылась, герой спокойно подошёл к своему креслу и тяжело рухнул на него, протирая скрытые за маской глаза.       — Присаживайся, Пантеон, — он кивнул на мягкое кресло напротив. Дождавшись, пока девушка сядет, он продолжил: — Веришь или нет, но ты очень сильно меня напугала.        — Сэр, если вы волновались за Страну Чудес… такого больше не повторится, — тихо прервала его Тейлор.       На что Легенда кивнул, но продолжил:       — Да, впечатления от твоей… Персоны все ещё свежи, но я куда больше испугался за тебя.       — За меня, сэр?        Мужчина вздохнул, потирая виски.       — Пантеон… Нет, Тейлор. Я не знаю, понимаешь, ли ты это или нет, но забота о твоём благополучии — это уже не просто личный мотив, это прямой интерес Службы Контроля Параугроз и Соединённых Штатов Америки в целом. Какими бы ни были обстоятельства, в ближайшем обозримом будущем забота о тебе будет моей головной болью.        Тейлор слегка улыбнулась. Легенда не врал ей — либо же врал на уровне достаточном, чтобы обмануть чувства Милосердной Смерти.        — Мне казалось, что меня эмансипировали. — В её руках возникла папка с документами.       Герой покачал головой:       — Правительство пошло на это, чтобы избежать легальных проволочек с выплатами за уничтожение Симург и прочими вещами, связанными с этим. Предвосхищая твой вопрос — ставить над тобой няньку мы не будем. Это дополнительный риск, да и мы не были уверены, что ты хорошо это воспримешь.       — Сложно сказать. Я сейчас… отличаюсь от той, что была до битвы с Губителем, — решила она приоткрыть завесу тайны над своим состоянием.       — Я заметил. Не стану спрашивать, что произошло, дело тут явно не моё. Поверь мне, сейчас где-то в Вашингтоне половина отдела «Сторожевых Псов» сходит с ума, пытаясь понять, как твоё новое состояние отразится на их моделях. Но если ты говоришь, что с тобой всё в порядке и что Страна Чудес не повторится, то больше мне и не нужно. Продолжая тему — ставить над тобой кого-то идея плохая. Однако, как ты смотришь на, чтобы Протекторат предоставил тебе помощника?       — Помощника?       — Помощника. Секретаря, агента, называй это как хочешь. Человека, который возьмёт на себя все организационные моменты твоей дальнейшей жизни хотя бы здесь, в Нью-Йорке. Как только информация о твоём присутствии в городе просочится в прессу — увидеть тебя захотят все. Поверь моему богатому опыту, справиться с таким в одиночку — задача совершенно непосильная. Особенно, когда ты открытый кейп.       Тейлор задумалась. В теории она могла позволить Алисе заняться этой стороной её жизни, однако в свете того, что она знала о своей Персоне, идея эта была далеко не самой лучшей. К тому же, она не была против общения хоть с кем-то.       — Пожалуй… это хорошая идея, — медленно проговорила девушка, принимая решение.       Легенда благодарно кивнул:       — Спасибо. Твоё согласие сильно облегчает дело. Я пришлю к тебе твоего секретаря, как только передам ей все необходимые инструкции. В дальнейшем, при желании, ответы на все возникшие вопросы сможешь узнавать через неё. Так, дальше… Коммуникация. СКП и Департамент Национальной безопасности желают, чтобы ты, Тейлор, всегда имела при себе средство связи.       — Чтобы следить за мной?       Легенда кивнул:       — И это тоже. Но Дракон клянётся, что, после внезапной пропажи Святого, вероятность того, что кто-то сможет перехватить контроль над системой пеленгации и кодами авторизации, сильно снизилась. Я это к тому, что мы сделаем всё, чтобы эта слежка была только во благо. Из бонусов — бесплатная связь и интернет в любой точке мира.         — Причин отказываться у меня нет.       По сути это была та же история, что и с таинственной женщиной, что помогла ей ранее. Тейлор не слишком заботило, что за ней будут следить. Это было неизбежно. Однако отчего-то она не сомневалась, что появись у неё необходимость исчезнуть, провернуть нечто подобное будет довольно легко.       — В таком случае вот. — Легенда достал из ящика стола чёрную пластиковую коробку с изображением дракона в центре. — Инструкции по настройке внутри. Все необходимые номера уже вбиты в память.       Тейлор взяла коробку и повертев её в руках, осознала, что в её охотничьем костюме отчего-то не было предусмотрено карманов. Поэтому коробка с дорогим устройством отправилась в Страну Чудес.        Легенда проводил исчезнувший без вспышки телефон задумчивым взглядом, после чего продолжил:       — Последние два момента. Первый — это проживание. Я правильно полагаю, что у тебя нет каких-то особых идей или пожеланий на этот счёт? -- дождавшись кивка Тейлор, он предложил: — В таком случае один анонимный меценат предложил свой пентхаус в «Американ Интернешнл». Шестьдесят шестой этаж в твоём распоряжении, три тысячи с лишним квадратных футов площади, все мыслимые удобства.       — Звучит довольно дорого, сэр.       Озвученная площадь была больше, чем у её дома в Броктон-Бей. Впрочем, был ли смысл удивляться тому, что какой-то богатей живёт богаче семьи со средне-низким достатком?       — Оно и есть дорого, Тейлор. Но федеральные агенты умеют работать быстро, если им это нужно. Тем более, что владелец действительно был крайне благодарен.       — Какова вероятность того, что место будет напичкано жучками?       Легенда засмеялся:       — Сто процентов! Национальные интересы и всё такое. Но не думаю, что у них хватит духа на что-то сверх необходимого оперативного минимума. К тому же, думаю, что тебе не составит трудов уничтожить жучки при необходимости.       — Не составит, — кивнула девушка, задумываясь о конкретном способе, которых, в общем-то, было более чем достаточно.       — В таком случае осталось последнее. Несмотря на эмансипацию, ты ещё не закончила обучение в школе. Безусловно, правительство может закрыть на это глаза и выписать тебе диплом об окончании среднего образования задним числом, однако департамент образования, да и, чего уж греха таить, «Охрана Юности» будут сильно против. В общем, необходимо твоё решение. — Вы предлагаете… отправить меня в школу? — несколько неверяще Тейлор приподняла бровь.       Безусловно, в словах Легенды звучала совершенно обыденная и притом железная логика. Но это было довольно странно — вспоминать о том, что ей всего лишь пятнадцать, что в глазах закона она все ещё ребёнок, что должна посещать учебное заведение…       Это было так… обычно. Так приземлённо. Так… человечно.       — Если ты не будешь против, то это было бы идеальным вариантом. Безусловно, речь идёт о закрытых хорошо охраняемых элитных заведениях, которые умеют хранить тайны. Мы прорабатываем варианты того, как конкретно это может быть исполнено в силу твоей публичности.       — Публичность не проблема, — усилие воли, и её волосы становятся соломенно-жёлтого цвета, а глаза окрашиваются глубокой синевой. В ответ на вежливо приподнятую бровь Легенды, она прокомментировала: - Ещё один побочный эффект после битвы с Симург.       Герой наморщил брови:       — Это упрощает дело. Возможность скрыть себя, иметь секретную публичную личность… Возможно, что получится применить стандартную схему, используемую для детей высокопоставленных заграничных политиков… Однако я тороплюсь, — Легенда осёкся. — Хочешь ли этого ты, Тейлор?       — Легенда, сэр… — немного неуверенно начала девушка, — при всём уважении, я правда не знаю, чего хочу прямо сейчас. Я проснулась всего шесть часов назад — а теперь нахожусь в другом городе, фактически изгнанная из своего дома. Мне стало лучше, правда. Но, сэр,..       — Кит. Когда мы одни, зови меня Кит, Тейлор. Из всех людей, пожалуй, ты больше всего заслужила право знать это имя. Считай это ещё одним извинением за ситуацию с Броктоном. — Внезапно герой ударил кулаком по стене. — Грёбаные федералы и их грёбаная спешка! — Сделав глубокий вдох и выдох, Легенда продолжил: — Прошу прощения. Последние два дня, несмотря на общее праздничное настроение, выдались весьма нервными, особенно в отношении тебя. Психологов никто не слушал, аналитики сходили с ума, а правительство вцепилось в твою историю клещами. Я пытался их угомонить, но когда к делу подключился Святейший Престол…       — Я… понимаю, сэ… То есть.. Кит.       Мужчина невесело улыбнулся:       — Это тебе только так кажется. Впрочем, в одном ты права: Принимать подобные решения одним днём, да ещё и сразу же после пробуждения — это очень плохая идея. Никто не будет готовым к такому. Поэтому к чёрту формальности — у тебя есть столько времени на принятие решения, сколько потребуется. Уж на это моего влияния точно хватит. Если что, мой номер сохранён в контактах телефона. Звони в любое время.       — Я постараюсь… Кит.       Легенда хлопнул в ладоши. Сейчас он был весел:       — Отлично. Тогда мы со всем разобрались. Если позволишь, последний выбор на сегодня. Каким путём ты бы хотела отправиться в новое место обитания? На скучной машине в сопровождении охраны через пробки — или же вместе с членом Триумвирата?       Естественно, Тейлор выбрала второй вариант.