Пантеон

      Нью-Мексико. Примерно две сотни миль до Альбукерке       Жаркое солнце уже поднялось над унылым пустынным пейзажем. Трейлерный парк, в котором временно обосновалась «Бойня», выглядел жалко: несколько старых автоприцепов, ржавые машины и вездесущие порывы пыли, летящей над потрескавшейся землёй.       Джек лениво проводил рукой по своей бородке, разглядывая помятую позавчерашнюю газету, найденную в машине несчастной жертвы. Сверху на первой полосе жирно красовался заголовок: «Пантеон и Люцифер: спасение или новая эра страха?»       Схожие заголовки они видели всю прошлую неделю: радио, интернет, телевидение только и говорили о новой «звезде», явившейся миру. Джеку это было… неприятно. Он ощущал лёгкую зависть. Не то чтобы «Бойня» последние три месяца делала что-то настолько громкое, но сам факт такой популярности в новостях чего-то стоил.       Он услышал тихий скрип дверцы трейлера, а затем знакомый голос:       — Доброе утро, дядя Джек! Чем ты занят? — Райли вышла на залитую солнцем площадку перед трейлером, еле держась на ногах от сна. Светлые волосы торчали в разные стороны, разноцветные глаза прищурены от яркого света. Но, судя по тону, сегодня она выспалась. Хороший знак.       — Доброе, Райли, — отозвался он и приподнял газету. — Смотрю на новую знаменитость.       — Пантеон? — девочка распахнула глаза, и в них вспыхнул неподдельный энтузиазм. Ещё бы, подумал Джек, он сам видел, как за последние дни у Райли буквально загорались глаза всякий раз, когда всплывала тема этой восходящей звезды.       — Дядя Джек, мы же возьмём её в семью? Правда же?       Джек нахмурился, проводя большим пальцем по строчному тексту. Пантеон была редким примером публичного триггера, да ещё и несовершеннолетней, — удобная мишень для его таланта убеждать. Но что-то в ней его настораживало. Может, эти проекции? Они напоминали Сибирь — и одной Сибири, по правде говоря, ему хватало с головой.       — С одной стороны, — он откинул газету на соседний пластиковый стул, — если бы мы смогли заманить кого-то её калибра, нас бы прославило до небес. И, кто знает, нашлась бы ли в мире сила, способная нас остановить? С другой… Тащиться в Нью-Йорк не самая умная затея.       Райли нахмурилась, но в её взгляде плясал азарт:       — Ты уверен, дядя Джек? У меня есть пара идей, как занять Легенду и остальных! К тому же в таком большом городе наверняка нашлись бы ещё кандидаты в семью… — она говорила почти шёпотом, но голос звенел от возбуждения.       Джек поморщился. Где-то за трейлером громыхнуло; он узнал тяжёлый вздох Неда. Похоже, что-то в этой беседе его тоже задело.       — Райли, не будь дурочкой, — проворчал Остряк. — Нью-Йорк — это тебе не Броктон-Бей. Там хватает компетентных солдат и кейпов. К тому же, если Пантеон узнает о наших планах… мы станем трупами. И да, даже ты, Нед! — крикнул он через плечо. — А я, признаюсь, не горю желанием проверять, может ли её проекция убить меня щелчком пальцев.       Он говорил серьёзно. В голове у него неприятно шевелилась догадка, что в этот раз его хитрости и интуиции может не хватить.       Райли надула губы, перекатываясь с пятки на носок:       — Значит, ты уже всё решил, дядя Джек?       — Решил. Но не волнуйся, я ещё найду нам развлечение. — На губах Джека появилась тонкая улыбка, и он стряхнул с газеты песок.       Где-то неподалёку в небе закаркали птицы, кто-то в соседнем трейлере громко выругался. Запахло горелым. Райли взглянула на Джека исподлобья, потом, похоже, смирилась с его решением и шагнула обратно к двери. Сквозь приоткрытую створку был виден небольшой импровизированный операционный стол, на котором ещё цеплялся за жизнь очередной «подопытный» — бывший владелец этого трейлерного парка, которому не повезло оказаться здесь во время их приезда.       Джек провёл рукой по волосам и покосился на заголовок газеты. «Пантеон и Люцифер…»       Любопытно, конечно. Но риск пока что слишком велик. Может быть, в будущем у него ещё будет шанс сойтись с ней и понять, на самом ли деле у неё хватит сил противостоять «Бойне». А пока… действительно, найдутся и другие цели.       Он прищёлкнул языком и с хрипловатым смешком поднялся со стула. Солнце ползло всё выше, нагревая раскалённую землю, а Джек уже предвкушал новый «проект», который позволит им не заскучать в этом пыльном захолустье.

***

      Колин Уоллис.       Колин просыпался медленно, наслаждаясь непривычным ощущением чужого тепла рядом. Он сощурился от утреннего света и приподнялся на локте, чтобы взглянуть на Тесс — некогда виртуальную подругу, которая теперь стала более чем реальной.       — Доброе утро, Колин, — её голос звучал мягко, и при этом почему-то отзывался тихой вибрацией в его собственном сознании. Он уже почти привык к тому, что этот голос больше не исходил из динамиков.       — Доброе… моя принцесса, — поморщившись, пробормотал он.       Тесс дразняще приподняла бровь:       — Знаешь, Колин… А я вовсе и не против таких вот «проклятий», — Тесс слегка хихикнула, что было крайне нехарактерно для той Дракон, которую он знал. Впрочем, та Дракон, которую он знал, даже близко не была такой реальной… и неутомимой в постели.       — Чёртова Пантеон и её чёртовы Персоны, — проворчал Колин. — Ты представляешь, о королева моего сердца, что будет, если мне понадобится обратиться к тебе во время боя?       — Как-нибудь переживёшь. Тем более, что броня у тебя теперь — просто отличная. Специалисты «Ящика Игрушек», с которыми я связывалась, готовы дать руку на отсечение, лишь бы попытаться понять, что конкретно сделала Алиса.       Колин опустил взгляд на массивные металлические пластины, что были небрежно свалены у стены комнаты. Когда-то его «Броня Оружейника v7.6» выглядела футуристично и слегка громоздко — сейчас же она скорее напоминала реквизит из фильма про рыцарей. Но он знал: под этим «антуражем» скрывались все те же передовые системы и непонятно откуда взявшаяся саморегенерация, о которой они с Тесс узнали буквально накануне, пытаясь понять остроту Вострого Меча.       — В чём-то ты может и права, о принцесса сердца моего, однако… моя репутация. — Колин слегка потупился.       Тесс поднялась с кровати и направилась в сторону полуоткрытого чемодана с вещами, пожертвованными для Дракон женским персоналом базы Протектората.       — Колин, давай будем честны. После твоего провала с Призрачным Сталкером и всего, что связано с Пантеон и битвой с Симург подобная смена имиджа пойдёт тебе только на пользу.       Наблюдая за тем, как его… девушка медленно одевается, Колин не мог не признать, что, в общем и целом, он был скорее благодарен Пантеон, чем зол на неё. Да, в последние несколько дней его эффективность как героя Протектората была ниже заданной им планки, однако факт наличия рядом Тесс, а также… то, что в своих заметках Колин обозначил как «фактор Алисы», позволили ему несколько по-новому взглянуть на его собственную геройскую деятельность.       Безусловно, стоило ему поймать себя на мысли, что снижение эффективности может привести к повышению эффективности, он добровольно отправился под протокол Мастера/Скрытника, который, однако, ничего не выявил (за исключением его новой дурацкой манеры речи при общении с Дракон). Однако, чем больше проходило времени, тем больше Колин понимал, что социальные взаимодействия, пускай и снижают эффективность в боевой перспективе, однако поднимают его эффективность как члена сообщества.       — Тереза, услада глаз моих… я хотел спросить. Когда ты возвращаешься в Канаду? — неуверенно начал Уоллис. Женщина, которой едва можно было дать двадцать пять лет на вид, обернулась к нему.       — Тебе так не терпится выгнать меня из своей лаборатории?       — Как я могу, о свет очей моих, — Колин скривился от собственных невольных слов, — Но согласись, что ещё немного, и люди начнут задавать вопросы…       — Колин, моя эффективность не изменилась ни на йоту. Я все ещё полностью синхронизирована с центральным кластером в Ванкувере. Мои доспехи уже доставили Святого и его товарищей в сумасшедший дом.       — Экспертиза прошла так быстро?       — Они не воспринимают реальность от слова совсем. Для них время застыло, и каждый час для них — «время пить чай». И никакие внешние раздражители не способны изменить их поведения. Консилиум даже думать не стал. Продолжая мысль, Колин. Моя эффективность не страдает от нахождения здесь. Официальное разрешение от директора Коста-Браун у меня тоже есть. Так что нет, в ближайшее время от меня ты не избавишься. Разве это не хорошо? — в глазах Дракон промелькнуло что-то… опасное.       — Это отличные новости, о Дракон, похитивший моё сердце. — Колин слегка сглотнул. Ему… ему не приходилось слышать от Дракон нечто… подобное.       — Вот и славно. А теперь вставай, Колин. Сегодня вновь открываются несколько торговых центров. Поэтому я уже попросила для тебя выходной. Мне нужно… много одежды, и ты мне в этом поможешь.       Колин Уоллис шумно выдохнул. Дракон-ИИ и Тереза Рихтер были очень и очень похожи, но они были… разными существами. И отчего-то Оружейник был уверен, что во всём была виновата одна хитрая Персона.

***

      Анкоридж, Аляска. Исправительная База Протектората, кодовое название «Чёрная Жесть».       — Добро пожаловать в ваш новый дом, — голос офицера СКП, лейтенанта Хилла, звучал надменно, почти насмешливо. Или, может, Софии это просто казалось.       С: «Сука. Хочет меня унизить. Я бы…»       Её мысль, действие ею порождённое, оборвалось, слова оскорбления застыли в горле тугим комком, не имеющим шанса выбраться на волю. Тело не подчинилось. Прошло меньше недели с вынесения приговора, но она до сих пор не привыкла, что не может дать сдачи — даже если бы очень хотела.       М:«Н-нет, пожалуйста… не надо ссориться… П-пять часов, п-пять часов…» — взмолилась Медисон внутри их общей головы, постепенно вновь впадая в истерический бред, вновь запуская бесконечный цикл повторения навеянной в кошмарах фразы. Это было монотонное стенание, с которым Две из Трёх, что Одна уже начали потихоньку смиряться. Их сердце билось как бешеное, толкая горячую кровь по венам. Было холодно, а ветер с залива продувал насквозь. В таком состоянии хотелось только свернуться калачиком и исчезнуть.       Э:«Просто… послушаем их?..» — внутренний голос Эммы звучал отчаянно. Она цеплялась за мысль, что, может быть, их всё же пощадят — не так жестоко, как эта… Алиса. Но нет: никто здесь не собирался относиться к ним по-доброму.       Офицер Хилл, меж тем, сделал паузу, скользнул по ним пренебрежительным взглядом и, приподняв подбородок, добавил:       — Обычно новоприбывшие задерживаются здесь на пару месяцев, иногда — на год-другой. База «Чёрная Жесть» служит своеобразным перевалочным пунктом, где мы пытаемся реабилитировать или, по крайней мере, научить следовать приказам тех, кто не может свободно работать в составе Протектората. — Он прищурился. — Ваш случай... особенный. У вас нет обозначенного срока. Директор Коста-Браун указала лишь, что вы будете находиться под постоянным надзором, пока не будет решено иначе. Это может занять сколько угодно времени: полгода, пять лет или… бесконечно. Зависит от вас и людей, которые наверху решают, представляете ли вы угрозу или нет.       Он покачал папкой в руке, будто собираясь огласить список правил.       — Впрочем, у меня нет привычки разводить бюрократию. Несмотря на вашу весьма… сомнительную историю, Протекторат считает вас… как минимум одну из вас, героем. Насколько бы она этого титула не заслуживала. Так что вам будет предоставлена жилплощадь и базовые привилегии. Под наблюдением, разумеется. Ваши возможности строго ограничены, и, поверьте, за малейшую провинность последуют соответствующие меры. — Хилл негромко фыркнул. — Ведь вы понимаете, отчего Триумвират хочет держать вас подальше от Пантеон?       Снаружи, однако, слышался лишь один голос, и он выходил из их же горла: глухой, надтреснутый, без намёка на три разные интонации:       — М-мы понимаем, лейтенант… — еле выдавили они в личине Софии. Им потребовалось несколько дней, проведённых в камере и в пути сюда, чтобы научиться не менять облик постоянно.       Офицер кивнул и повёл их мимо нескольких постов охраны, расположенных в двойном кольце стен, окружавших базу из унылого серого бетона. Единственное, что выдавало в этом похожем на тюрьму здании Базу Протектората, кроме таблички, было эмиттером энергетического щита, установленного на крыше главной постройки. Проходя мимо вооружённых охранников СКП на входе в само здание, София чувствовала, как в этот момент у их общего тела шевелятся мышцы под правым предплечьем — ещё одна полузадушенная попытка что-то сделать, но проклятие накрепко связывало её волю.       Основную часть бетонного здания занимал внушительных размеров ангар, в котором находилась техника СКП. Пройдя вглубь помещения, они подошли к огромному жёлтому металлическому кругу, который на поверку оказался гигантской платформой грузового лифта. Хилл что-то щёлкнул на своём смартфоне, после чего платформа двинулась вниз, и спустя несколько минут погружения, они наконец-то увидели базу, представлявшую собой небольшой город расположенный внутри гигантской подземной каверны. Освещали его огромные светодиодные лампы, выглядящие настолько футуристично, что почти невозможно было не определить в них тинкертех.       Как только огромная платформа лифта остановилась, откуда-то сверху послышался гул — техника СКП продолжала сновать по ангару. Лейтенант Хилл махнул им рукой:       — Проходим, не стесняемся.       С: «Как же меня всё это бесит…»       Э: «Успокойтесь, пожалуйста. Слышишь, вон там… кажется, ещё один патруль. Нам лучше не высовываться...»       М: «П-пять часов… пять часов… Д-дважды вдоль…»       Офицер и не обернулся: видимо, привык к тому, что за ним плетётся публика, которой уже нечего возразить. По пути им попадались другие сотрудники базы: кто-то возвращался с дежурства, неся оружие в кобуре, кто-то тащил ящик с едой. Никто не пытался им улыбнуться или хотя бы поздороваться.       — Вот мы и пришли, — скучающе сказал Хилл, открывая массивную дверь с биометрическим замком. Внутри уже ждал седовласый мужчина в пиджаке с шевроном Протектората — директор Штейн.       — Вот, привёл, — буркнул Хилл, — это Сэм.       — «Сэм»? — их голос сорвался, в нём чувствовалась злость Софии, нервный смешок Эммы и слабая дрожь Медисон. — У нас есть имена…       — Были, — поправил куратор. — Теперь у вас… другое состояние. Добро пожаловать в Анкоридж, Трио. Поздравляю, вы теперь единственный представитель классификации «Дело Шестьдесят Один». Я директор Штейн. Мы с вами будем часто видеться.       С: «Да пошёл он нахер со своим гостеприимством»       Э:«Соф… пожалуйста, помолчи»       М:«…Трижды влево, дважды вдоль»       Э:«Заткнись, Мэдисон, Заткнись!!»       Но сказать тело ничего не смогло: губы лишь приоткрылись, не издав ни звука.       — Прошу, — Штейн отложил планшет, — присаживайтесь. Я хочу кое-что вам объяснить.       Их ноги сами собой двинулись к стулу. Внутри сознания крутилась бешеная каша чувств: София не выносила снисходительных тонов, Эмма боялась, что их уже совсем не воспринимают как людей, а Медисон просто пребывала в состоянии психоза.       — Прежде всего, вы будете жить в блоке «Ди», там у нас особые условия содержания, — начал куратор ровным голосом. — С учётом ваших… обстоятельств, мы вынуждены были выделить вам камеру в отсеке для душевнобольных. Мы не имеем желания проверять действие вашего… состояния.       С:«Да пошёл ты, галантный хрен! Лучше дайте Эберт убить меня!»       Э:«Соф…»       М:«Чай для Шляпника… Готов»       Снаружи офицер и куратор услышали лишь короткий всхлип.       — Я понимаю, что вам сейчас нелегко. У вас назначены ежедневные сеансы с нашим психологом. Возможно, со временем, при отсутствии инцидентов, ваш перевод станет возможен. Но Триумвират постановил держать вас подальше от Пантеон. Вы всё понимаете?       Они кивнули. Точнее кивнула София, что обычно пребывала у руля, остальные лишь выразили некое подобие согласия.       — Можете идти. Хилл проводит вас в ваш сектор. Ваши вещи и согласованный коммуникатор вам выдадут позже. И прошу вас, Сэм, не создавайте мне проблем.

***

      Тейлор Эберт.       Тейлор задумчиво смотрела на разложенные перед ней бумаги.       — Алекс, я не понимаю что тут написано. Слова знакомые, но суть уловить трудно, — честно призналась девушка.       Её секретарь кивнула:       — Ничего страшного. Это сводки, присланные мне аналитико-стратегическим отделом. В целом, тут много лишней для тебя информации типа удобства логистики, подлётного времени и прочих вещей, которые конкретно тебя не должны заботить, я скорее разложила их, чтобы нагляднее показывать варианты.       — И какие есть варианты? Мои оценки… — Тейлор замялась, чувствуя треск цепей[Пакта] с Алисой, — были не слишком хороши в последние пару лет.       Уэст грустно улыбнулась.       — Тейлор, твои оценки в данной ситуации не значат вообще ничего. Департамент Образования, с подачи и помощи Секретной Службы, ФБР, СКП и бог весть кого ещё, сейчас проводит очень тщательную проверку, — это слово Алекс выговорила со всей возможной язвительностью, — всех муниципальных школ города и Нью-Гемпшира в целом. Насколько я знаю, директору Блеквелл уже предъявили обвинения по семнадцати пунктам и расследование все ещё продолжается. Так вот, Тейлор, в свете вопиющей некомпетентности твоих предыдущих преподавателей твоя предыдущая успеваемость не является предметом обсуждений. Считай, что она идеальна. Твоя задача — это лишь выбрать один из вариантов. Первый и наиболее предпочтительный с точки зрения безопасности — это обучение с использованием уже существующих структур СКП. В башне Протектората обустроено несколько отдельных классов, уже сформирован основной костяк преподавательского состава, угроза извне минимальная. Из минусов — мало одноклассников и слишком много сотрудников СКП вокруг, плюс время на дорогу. Второй вариант — это домашнее обучение здесь, в пентхаусе. Те же преподаватели, но выходить из дома без особой на то нужды у тебя необходимости не будет. Одноклассников нет вообще, всё внимание преподавателей будет на тебе. Третий же вариант, который нам предлагает мэрия Нью-Йорка при содействии с Министерством Образования, — это поступление в одну из нескольких элитных частных школ. В списке кандидатов числится, например, «Коллегиальная школа», «Школа Горация Манна» и «Тринити Колледж» — это тоже школа, но они сами называют себя «колледжем». Все эти заведения расположены в самом Манхеттене и имеют длительную историю академических успехов. Преимущество у этого варианта — он позволяет тебе, Тейлор, побыть «обычной ученицей», насколько это вообще возможно, в среде примерно схожих по уровню возможностей и интересов ребят. Все три школы известны прекрасной материальной базой, серьёзными преподавателями и богатой историей. Кроме того, правительство готово оказать им полную поддержку в вопросах безопасности: от городского департамента полиции до скрытого сопровождения СКП, чтобы никакие инциденты не случились.       Алекс повернула один из листов, на котором были прикреплены выписки и краткие брошюры о каждой школе.       — Но учти: если ты остановишься на элитной школе и решишь посещать её без фальшивого имени и маскировки, готовься к большему количеству внимания со стороны СМИ и общественности. Да, руководство этих школ не горит желанием впускать журналистов за ворота, но «утечки» возможны — ведь там учатся дети весьма влиятельных родителей. Это, опять-таки, вопрос твоего уединения и комфорта.       Заметив, что Тейлор внимательно вчитывается в названия, секретарь продолжила:       — «Тринити Колледж», если верить отчётам, особенно хорош в гуманитарных науках и творческих дисциплинах, так что, если тебе интересно что-то из этих сфер, это отличное место. При этом они более консервативны: придётся соблюдать довольно жёсткие правила и дресс-код. Зато у них действительно фантастический преподавательский состав. Если тебе больше по душе точные науки, то стоит подумать о «Школе Горация Манна» — это в Бронксе. Отличается продвинутой академической программой, особенно в естественных науках и математике. Там действительно сильный факультет естественных и технических дисциплин, и студенты этого заведения традиционно показывают высокие результаты на конкурсах. Место также довольно строгое и престижное, дети политиков, бизнесменов, так что безопасность там тоже на уровне.       Она постучала пальцем по следующему документу:       — Если ты хочешь, чтобы вокруг тебя кружилось побольше парней, — на этих словах Алекс подмигнула Тейлор, которая тут же почувствовала, что краснеет, — то твой выбор это «Коллегиальная школа» — старейшее частное мужское учебное заведение, но с недавних пор у них есть совместные программы для девочек — правда, на строго ограниченной основе. Школа сверхпрестижная, имеет крепкие связи с некоторыми кланами старой нью-йоркской элиты. И там тоже готовы пойти на исключительный вариант, лишь бы заполучить «студентку-сенсацию», как они сами выразились.       Алекс улыбнулась каким-то своим мыслям и перевела взгляд на Тейлор:       — В общем, как видишь, все варианты подразумевают активную социальную жизнь. Ты получишь реальных одноклассников, но и бюрократия, и интерес к твоей персоне будут куда выше. Безопасность, опять же, потребует тонны согласований. Да и сами одноклассники могут… по-своему реагировать на твоё присутствие.       — Это всё если я пойду туда без маскировки, верно? — Тейлор озвучила очевидный вопрос. Её собеседница кивнула.       — Верно. В твоём личном деле есть пометка, что ты способна менять внешность по желанию. С одной стороны, данный вариант предпочтительнее, поскольку это довольно значительно снизит потенциальные риски для других учеников. Однако, если в такого рода заведениях внезапно, посреди учебного года появляется новый ученик…       — Будет много вопросов.       Алекс кивнула:       — Верно. Особенно с учётом того, что любая наша легенда разобьётся о любопытство и паранойю родителей. К тому же, в таком случае мы не можем гарантировать… социальную безопасность.       Тейлор улыбнулась.       — Буллинг в таких престижных школах? Я впечатлена.       — Ситуация подобная твоей там попросту невозможна. В силу множества причин. У учителей и школьной администрации будет чёткое понимание того, что допускать не следует, однако мы не можем гарантировать этого… всё время.       — С другой стороны, если я пойду в школу инкогнито, никто не будет пытаться общаться одной лишь славы ради, — задумчиво проговорила Тейлор, накручивая локон на палец. Повинуясь её воле, локон то и дело менял цвет с иссиня чёрного на яркий блонд.       — Я так полагаю, варианты с обучением в СКП и на дому ты уже не рассматриваешь?       Тейлор пожала плечами.       — Тут и думать особо-то нечего. Я отказываюсь сидеть в башне Протектората или в своих четырёх стенах. Ходить в школу… я более-менее привыкла. Чем себя занять иначе как учёбой, я если честно представляю слабо. Да и Персоны… не лучшие собеседники.       — Понимаю — кивнула Александра, — возможно, у тебя есть какие-то идеи, пожелания? Эти три школы — это три наилучших варианта, что были у департамента образования, однако существуют множество других.       — Что насчёт обычных муниципальных школ? Где учатся… простые дети?       Александра вздохнула.       — Я не говорю, что это полностью невозможно, однако я бы не рекомендовала. Тому есть несколько причин. Озвучить? - дождавшись кивка Тейлор, Уэст продолжила: — В первую очередь, существует вопрос безопасности. В предложенных заведениях уже существует определённая инфраструктура, на базе которой смогут работать компетентные службы. Также существуют риски со стороны учителей и одноклассников. Вероятность того, что заинтересованные лица будут воздействовать на тебя и твоё потенциальное окружение через более «простых» одноклассников существенно выше, чем аналогичная ситуация, но с детьми влиятельных родителей. Те, безусловно, тоже могут преследовать свои собственные цели, однако для нас это куда меньший операционный риск. В-третьих, это качество предоставляемого образования. Как бы абсурдно это ни звучало, но сейчас твоё образование - это часть национальных интересов государства. И дешевить не хочет никто. В четвёртых, и тут уже скорее личное мнение, тебе стоит привыкнуть к общению с людьми высокого статуса и широкими возможностями. С учётом твоего… репертуара способностей… — Алекс немного осеклась. — Твой статус, не начни ты совершать преступлений, будет гарантированно выше, чем у девяноста девяти процентов населения. И, как мне кажется, умение общаться с оставшимся одним… может быть полезно.       — Звучит… как-то несправедливо.       — Мир несправедлив. Особенно когда в дело вступает лотерея кейповских сил. Система порочна и несовершенна, и я не уверена, что даже твоих сил хватит, чтобы исправить её. Ты победила и доказала своё право. Так почему бы не воспользоваться благами, что дарит тебе твоя победа?       Крыть Тейлор было нечем. Девушка молчала несколько минут, обдумывая предложенные варианты. Она не слишком хотела славы и обожания вокруг своей персоны. Не то чтобы она знала истинное значение слова «популярность», но, с учётом религиозного экстаза, который она наблюдала по телевизору, и не утихающего медийного шторма вокруг её персоны, находиться в кругу сверстников, многие из которых наверняка могут угорать по кейп-культуре и видеть в ней свою Мессию… может быть трудно.       Но Алекс была права в том плане, что посещать школу инкогнито было… такой себе идеей. Наверное. Новые люди, которых она не знает, появиться посреди учебного года…       В лакуне памяти всплыл момент из её недавних попыток почитать ПХО. И одно интересное сообщение, на которое она даже ответила.       — Алекс… возможно я знаю кое-кого, кто мог бы немного помочь мне с адаптацией и легендой для моих одноклассников.

***

      Рут Астер       Её телефон внезапно зазвонил в момент, когда она только села в машину, направляясь на свои еженедельные занятия по верховой езде. Номер не был сохранён в телефонной книжке, однако тот факт, что звонок смог пробиться сквозь скрининговую систему её телефона, означал то, что, как минимум, попробовать взять трубку имело какой-то смысл.       — Алло?       — Мисс Рут Астер?       — Да. Кто вы?       — Ваш телефон мне дал ваш отец. Моё имя — Александра Уэст. Я секретарь Тейлор Эберт. Моя подопечная говорит о том, что вы уже связывались с ней.       Рут еле удержалась от того, чтобы вскрикнуть от радости. Секретарь Пантеон! Это значило, что она запомнила её!       — Да, я писала ей на ПХО. Она подумала над моим предложением?       — Ваша школа была в списке тех учреждений, что подходят по нашим критериям. Мисс Тейлор склонна принять ваше предложение, однако нам потребуется некоторая помощь с вашей стороны.       — Йес! - не удержалась от радости Астер, но затем быстро исправилась: — Что вам от меня нужно, мисс Уэст? Я в вашем распоряжении.