Пантеон

      В просторном, ярко освещённом молле царила оживлённая атмосфера: покупатели неторопливо прогуливались от витрины к витрине, ненавязчиво звучала фоновая музыка, смешиваясь с тихим гулом разговоров.       И люди. Вокруг было целое море людей всех рас и национальностей. Её слух, уже не совсем человеческий, улавливал как минимум десять разных языков, на которых общались люди вокруг неё. Это было… непривычно. Для такой глуши, как Броктон-Бей, даже испанский или французский были экзотикой.       Также поражало и разнообразие брендовых вещей, аксессуаров и прочих статусных благ цивилизации. Окажись Тейлор здесь в одиночку, она бы за мгновение потерялась бы в этом многообразии подобно мотыльку в ортодоксальной церкви.       Однако Рут явно пребывала в своей стихии, ловко лавируя между бутиками, и выглядела совершенно естественно в этом окружении. Первым делом она потащила Тейлор в брендовый бутик, торгующий обувью, параллельно комментируя:       — В «Тринити» обычно не принято смотреть на статус учеников, ведь каждый, кто учится там, — особенный по своему и, как минимум, обладает достаточными ресурсами или талантом, чтобы учиться у нас, однако я солгу, если скажу, что у нас нет элитарности. Поэтому, чтобы тебя не приняли за дурочку в первый же день, нам стоит выбрать тебе хорошую обувь. Ничего кричащего и сверхдорогого с брендовой символикой, но и ширпотреб нам не пойдёт. Крепкая, хорошая, качественная обувь, в которой удобно много двигаться — вот наш выбор!       Тейлор не сопротивлялась, внимательно слушая монолог Рут. Девушка уверенно двигалась между полок с обувью, с лёгкостью подбирая и отбрасывая модели одну за другой. Её светлые волосы сверкали в отражении зеркал, а взгляд оставался сосредоточенным и слегка задумчивым.       — Тебе, конечно, стоит учитывать ещё и свой рост. У нас бывают мероприятия, где желательно выглядеть элегантно, но без лишних усилий. Кеды и ботинки подойдут идеально, если выбрать правильную модель.       Она быстро сняла с полки пару белых кед минималистичного дизайна и протянула их Тейлор, задумчиво оглядев ту с ног до головы:       — Что-то такое может быть хорошим стартом. Тебе вообще что-нибудь нравится из обуви, или будем действовать методом проб и ошибок? — с легкой улыбкой спросила она.       Тейлор неуверенно осмотрелась:       — Да мне и такие подойдут… Я не слишком привередлива.       Рут критически оглядела полку, затем бросила быстрый взгляд на ноги Тейлор и с улыбкой произнесла:       — Ладно, раз ты совсем не привередлива, начнём с удобства. Я лично считаю, что обувь — это основа любого образа. Если ноги будут чувствовать себя хорошо, остальное приложится само собой.       Она передала Тейлор пару чёрных ботинок на невысокой подошве, прочных на вид, но достаточно элегантных, чтобы не выглядеть грубыми:       — Примерь вот эти. Они универсальны. И, если тебе понравится, возьмём сразу несколько похожих пар на разные случаи жизни.       Рут внимательно следила за тем, как Тейлор осторожно надевала обувь, при этом, будто бы между прочим, добавив:       — Если что, сразу говори, где неудобно. Мы не торопимся, а тебе предстоит провести в этом много часов, не забывай. Особенно в первые дни, когда все будут тебя разглядывать, пытаясь понять, что ты за птица такая. Ну, знаешь, новенькая и всё такое.       — А как у вас вообще, ну, с новенькими? А то мне кажется, что в ваших школах… всё как-то по иному, по-богатому.             Рут задумчиво посмотрела куда-то в сторону, словно подбирая правильные слова, затем слегка пожала плечами:       — Ну, ты не то чтобы неправа. В таких школах, как наша, действительно всё устроено немного иначе. Здесь важно не только то, кто ты есть, но и то, кем ты можешь стать. К новеньким всегда проявляют много внимания, и иногда оно бывает… ну, чрезмерным, особенно если ты кажешься кому-то «перспективной» или наоборот, чем-то выделяешься.       Она усмехнулась и добавила чуть тише:       — Но вообще, «Тринити» — хорошая школа. Большинство ребят там вполне адекватные. Если не провоцировать открыто, тебя скорее оставят в покое и будут держать дистанцию, пока ты сама не решишь, с кем тебе комфортно общаться. Главное — первое впечатление, поэтому мы и возимся сейчас с обувью.       Рут бросила взгляд на ботинки и улыбнулась:       — Ну как, удобно? Или ещё посмотрим?       Тейлор встала на ноги и прошлась по кафельному полу магазина. Новые ботинки были… ботинками. Удобными и простыми.       — В этих… неплохо — неуверенно сказал девушка. — Я могу показаться кому-то… «перспективной»? Ну, с учётом нашего якобы родства?       Рут понимающе улыбнулась и слегка кивнула:       — О, поверь, обязательно покажешься. Я, конечно, не хочу тебя пугать, но как только в школе узнают, что ты родственница семьи Шни, у многих сразу загорятся глаза. Кто-то увидит в тебе потенциальную подругу или союзника, а кто-то — удобный способ поближе подобраться к моей семье.       Она сделала короткую паузу, внимательно глядя на Тейлор, затем добавила чуть мягче:       — Безусловно, будут и те, кому будут интересны сами по себе связи и деньги Шни, но таких у нас исчезающе мало. Не волнуйся, тебя я в обиду не дам, иначе дедушка меня убьёт.       Рут уверенно направилась к одному из бутиков с модной одеждой, параллельно продолжая разговор:       — В целом, я не думаю, что у тебя могут быть какие-то проблемы. Да, конечно, новые ученики посреди учебного года — это не то чтобы частый случай, но и ничего сверхординарного. Бывало и такое. Какие-никакие статус и легенда у тебя есть, а если этого не хватит, я так понимаю, что наши власти смогут намекнуть кому надо, что лезть в твоё прошлое глубоко — плохая идея. Так что я думаю, что ты будешь в порядке.       Тейлор помолчала несколько секунд, раздумывая о сказанном.       — Окей, тогда, возможно, глупый вопрос, но что у вас в школе по группировкам?       Рут непонимающе посмотрела на Тейлор:       — Ты о чём?       — Ну, я не знаю, насколько это относится к «Тринити», но у нас, да и в целом в остальных школах ученики вроде как сбивались в… группы по интересам и взглядам.       — Ты имеешь ввиду всякие кружки типа театра, чирлидеров и всего такого? Ну, такие есть, но там не то чтобы много народу. У нас в целом много клубов для всяких внеклассных активностей, так что много народу туда обычно не набивается       Тейлор стушевалась, осознавая какую глупость сморозила. Конечно же в высокопарной, элитной школе не будет своих расовых группировок, как в Броктон-Бей.       Потому она поспешила сменить тему:       — П-понятно. Тогда ещё вопрос. Насколько вообще сложно учиться? Я… не то чтобы очень хорошая ученица. Будет очень заметно… насколько я отстаю от общей программы.       Рут несколько задумалась, попутно заводя Тейлор в бутик торгующий люксовой брендовой одеждой.       — Мне сложно говорить, насколько сложная у нас учёба. Я ничего другого в жизни не видела, а с домашкой и темами, которые я не понимаю, помогали справляться репетиторы, так что не могу сказать, что у нас всё очень трудно. Однако… ну, мне кажется, что преподаватели и твои… — Рут пощёлкала пальцами, пытаясь подобрать слово, — представители из правительства тоже подумали на эту тему. Думаю, что у тебя будет время на адаптацию. Да и мы поможем, если надо.       — Мы?       — Ну, студсовет. В наших обязанностях в том числе и помощь в адаптации новым ученикам. В самом студсовете народу немного, нас всего семеро, но мы можем рекрутировать других учеников нам в помощь.       — Понятно… — растерянно кивнула Тейлор, все больше начиная осознавать кардинальные различия между учебными заведениями. Представить в «Уинслоу» наличие функционирующего студсовеста было сродни не то что фантастике — даже, скорее, шизофазичным бредом умалишённого под лучшим коктейлем веществ, доступным «Барыгам».       В неловком молчании они закончили примеривать обувь и двинулись к кассе. Сумма за пять пар обуви оказалась четырёхзначной, что несколько… обеспокоило Тейлор. Такая типичная привычка ребёнка низко-среднего класса, когда покупка оказывается дороже чем ты привык ранее.       Но броская пластиковая карточка угольно-чёрного цвета с платиновыми линиями, выданная ей Уэст, не подвела. Особенно непривычно было наблюдать за продавщицей, что кардинально изменилась в лице, когда Тейлор доставала кредитку из побитого жизнью кошелька с логотипом Александрии. Та поблагодарила дорогих гостей за покупку и зачем-то пообещала лучшее обслуживание в следующий раз.       Выйдя из бутика, Рут негромко засмеялась в кулак. Тейлор посмотрела на неё, вопросительно приподнимая бровь.       — Это забавнее, чем я думала.       — Что забавнее?       — Как бы тебе объяснить… — Рут приложила палец ко лбу. — Понимаешь, в большинстве более-менее дорогих магазинов сотрудников учат не обращать внимание на одежду посетителей и обслуживать всех одинаково. Однако богатые люди, несмотря на то, что могут выглядеть совершенно по разному, обычно довольно легко заметны, ну, на общем фоне. Я, например, не смотрю на ценники, выбираю одежду по возможности без брендовой символики и всё такое. И если долго работать в такой сфере, богатых клиентов заметно сразу.       — А я на богатую не похожа… — Тейлор в целом поняла идею, чувствуя как слегка краснеют щёки от смущения.       Рут кивнула.       — Вроде того. Ты та ещё Золушка на вид. Продавцы это видят, видят меня, которая помогает тебе с выбором, придумывают себе целую историю про красавицу и красавицу, а потом ты достаешь «Амэкс Центурион» из кошелька с Александрией!       — Это… что-то крутое? Мне просто выдали карточку…       Астер рассмеялась.       — Чёрт, Тейлор. Да ты и правда всамделишная Золушка. Ничего не знаешь про богатую жизнь и выглядишь как мокрый котёнок при этом. Окей, да будет тебе известно, что кредитки типа «Центурион» — это знак принадлежности к клубу очень богатых и влиятельных людей. Попасть в такой можно только по приглашению и только и при наличии у тебя внушительной суммы денег на счету. После известных тебе событий ни с тем, ни другим у тебя проблем не было. Но как статус престижа — крайне полезная вещь для знающих людей.       — Понятно… — не слишком уверенно ответила Эберт.       — Ладно, с обувью мы допустим разобрались, теперь нам нужна одежда, немного аксессуаров и салон красоты. Часов за пять должны управиться. Не волнуйся, Тейлор. Мы сделаем из тебя достойную принцессу!             Где-то здесь, не слишком избалованная концептом длительного шоппинга Тейлор начала понимать, с кем она связалась. Судя по горящим глазам Астер, отказаться у неё не получится. С другой стороны, чужое внимание и поддержка… ложились приятным бальзамом на душу.

***

      Специальный Агент Кинси       Сидя в фургоне, припаркованном у входа в молл, Кинси наблюдал на нескольких мониторах за перемещениями своей подопечной. Доступ к камерам им был организован довольно оперативно, помогло видимо то, что Астеры через третьих лиц владели компанией, управляющей моллом, отчего оперативное управление было осуществлять куда как проще.       Девушки исследовали четвёртый этаж торгового центра, сейчас находясь в секции с нижним бельём. Его агенты, вместе с несколькими охранниками наследницы Астеров, расположились широким кругом вокруг магазина, следя за этажом целиком и за магазином в частности. Двое агентов в гражданском под видом покупателей находились в самом магазине, стараясь не показываться на глаза охраняемым.       Всё шло как по маслу, если не считать присутствия… Его.       Солдат, несмотря на все приказы, предпочитал трактовать их по своему. Имея приказ от Кинси контролировать этаж, его… подчинённый поднялся на лифте до последнего этажа, где с невероятной лёгкостью, почти игнорируя законы притяжения залез по металлическим балкам под самый потолок восьмиэтажного здания и сейчас сидел, неотрывно смотря вниз и наблюдая за этажом, на котором расположилась остальная команда и подопечные.       Будь на месте Солдата кто-то иной, то Кинси бы уже давно убрал бы такого придурка с рабочего места и отправил бы куда подальше, попутно написав несколько рапортов о полном служебном несоответствии.       Однако, в его подчинении находился не человек, но «Персона». Странный призыв могущественного кейпа, который одновременно с этим являлся его подзащитной. Странный и безусловно могущественный, пускай и явно не того калибра, который Пантеон демонстрировала в Броктон-Бей.       На самом деле, что у него, что у всего отдела, который занимался исключительно Пантеон, было довольно мало представления относительно того, как будет происходить взаимодействие между охраной и Персонами. По идее, их задача была обеспечить безопасность для Пантеон до момента, пока та не призовёт кого-то для собственной защиты и атаки. Наличие постоянно призванной Персоны в теории делало бесполезной собственно саму идею охраны для Пантеон, кроме символической роли, однако об этом никто в отделе предпочитал не думать.       — Надзор-Два Щиту-Один — ожил радиопередатчик, — наблюдаем два немаркированых минивена, приближаются к вашей локации, превышая скорость. Стёкла тонированные, тяжёлая осадка. Повышенная готовность.       Кинси напрягся, в его бытность работы в секретной службы подобные движения внутри периметра — синоним приближающейся беды:       — Щит-Один — Надзору. Вас понял, наблюдаем. — агент переключился на другой канал и обратился к бойцам: — Щит-Один — всем, повышенная готовность, есть вероятность нападения. Готовьтесь оповещать и выводить цели.       Агент переключился на скрытые внешние камеры своего фургона, напряженно ожидая. Спустя сорок секунд два белых минивэна влетели на парковку, зарулили прямо на тротуар и замерли. Тотчас же двери машин распахнулись, и оттуда полезли крепкие парни в бронежилетах, с замотанными тряпками лицами и автоматическим оружием в руках. Но, что самое главное, первым из минивэна вылез щуплый мужчина в таком же бронежилете, но на лице у него была топорно сделанная тряпичная маска в виде рожи пугала.       Кинси вдавил тревожные кнопки:       — Щит-Один, боевая тревога, красный уровень. Противник, двенадцать человек, плюс потенциальный кейп. Автоматическое оружие. Оповестите Пантеон, пытайтесь вывести Звезду.       Его группа была вооружена, но очень легко. Сегодняшний прогноз не предполагал красного уровня угрозы вот так вот сходу. Это был их первый рабочий день на посту охранника для Пантеон - и сразу же его группа имеет все шансы получить боевое крещение, с последующими почётными похоронами, если дело запахнет жареным.       — Солдат — Щиту-Один. Я выдвигаюсь.       Кинси подумал было что-то сказать Солдату, однако вовремя себя одёрнул. Потому что его подчинённый не был человеком и риск ему… не грозил.

***

      Человеческая фигура сиганула вниз с металлических перекрытий восьмого этажа, в полёте цепляясь за металлические кабели декоративных креплений потолочных украшений, что представляли собой множество аморфных пластиковых фигур, свисающих на разной высоте.       Затормозив своё падение, Итан Хант в несколько быстрых шагов пробежал по пластиковому покрытию, спрыгивая на следующую поверхность, расположенную десятком метров ниже. Его шаги казались почти невесомыми, потому как неустойчивые хреновины ни на йоту не прогибались и не шевелились, когда по ним спускался Солдат.       Преодолев таким образом почти шесть этажей вниз, Альберт Вескер спрыгнул прямиком на перила движущегося вниз эскалатора и с грацией профессионального акробата сбежал вниз, не теряя ни капли инерции.        Вокруг него паника только начиналась: гражданские, услышав выстрелы и крики охраны, кинулись прочь, создавая хаотичную толпу, среди которой его акробатические пируэты… пускай и были заметны, но пока что терялись на общем фоне.       Это, в конечном итоге и погубило двоих бойцов противника, что сейчас расходились широким кругом вокруг кейпа, паля в воздух, однако не открывая огонь по гражданским. Оттолкнувшись от окончания движущихся перил, Рэмбо, извернувшись в воздухе, буквально вмял в землю одного из бойцов, затем, мгновенно выхватив из рук павшего AR-15, огрел находящегося в шоковом состоянии второго бойца по почкам, после чего добил прикладом в лицо, вбивая бронепластины шлема в череп противника.       Оружие уже оказалось в руках Солдата, словно всегда принадлежало ему. Он двинулся дальше, будто призрак войны, спокойно и беспощадно зачищая пространство перед собой. Следующая пара солдат, заметив расправу над своими сослуживцами, тут же открыла огонь по Солдату. Однако Вернувшийся с Войны моментально нырнул в кувырок, уклоняясь от очередей, и, ещё в движении, короткими одиночными выстрелами в голову отправил двух боевиков на пол, после чего избавил одного из них от «Глока».       Противники начали понимать угрозу, стягиваясь и перегруппировываясь, но Солдат был быстрее их мысли. Он врезался в очередную тройку, возникнув будто из воздуха, стреляя почти в упор. Один боевик успел схватить его за плечо, но тут же оказался отброшен мощным ударом локтя прямо в горло. Следом Солдат резко крутанулся, разряжая остаток магазина в его напарников, осевших на пол тяжелыми мешками.       Когда автомат щёлкнул затвором в пустоте, Баки Барнс просто метнул винтовку подобно копью, пробивая ей противника насквозь, после чего, подскочив к падающему телу, выхватил из его кобуры пистолет, параллельно доставая второй. Джон Престон открыл огонь по македонски, лавируя между пуль и выцеливая уязвимые места в бронежилетах.       Последняя тройка уже успела занять оборонительную позицию вокруг кейпа, который смотрел на Джона Престона напряжённым взглядом, словно чего-то ожидая. Однако никакого эффекта не было, вследствие чего возникла весьма неловкая пауза, если не считать крики испуганной толпы. Герой Войны лишь ухмыльнулся и, высунувшись из-за декоративной колонны, произвёл три невероятно точных выстрела от бедра, на самой грани человеческих возможностей. Все три попадания были смертельны.       Оставался последний — щуплый человек с маской пугала. Он стоял посреди зала, в окружении трупов своих людей, ещё не в силах понять что произошло. Но Бравый Солдат, Что Вернулся Домой, шёл прямо на него, не замедляясь, без малейшего признака страха или сомнений. Лицо в маске исказилось в растерянности, затем в ужасе, когда кейп понял, что его способности бесполезны. Он выхватил было пистолет и выстрелил в голову. Он даже попал. Однако его противник не упал, лишь слегка запрокинув голову вверх.       Спустя секунду, Терминатор опустил голову обратно и улыбнулся, сжимая в белоснежных зубах деформированную пулю, которую тут же сплюнул.       Боец, что должен вернуться ради последнего дела, нажал на спусковой крючок.       Грянул выстрел.       Кейп упал и больше не поднялся.       Солдат остановился, спокойно перезарядил пистолет и включил рацию:       — Солдат — Щиту-Один. Угроза устранена.