Глава 9. Приказ
28 июня 2026 г., 18:00
«Слово «мир» обычно определяют как период затишья и перевооружения перед следующей войной»
Терри Пратчетт «Незримые академики»
Армия на Гандэлии не была интересной. Разве что занимательными были обмундирование и жёсткие правила, из-за которых можно было получить телесное наказание. Влад успел услышать, что те солдаты, которые выдерживали прилюдную порку без криков пользовались уважением среди остальных. Ошибиться может каждый, но доказать свою силу через преодоления слабости нет. Ведь главный принцип набора — отобрать самых сильных, а если ты не выдержал несколько ударов кнутом во время прилюдной порки, то делать тебе здесь нечего. Поощрялось здесь иное, но ровно до тех пор пока солдат не переходил границы дозволенного. Зазнаек гандэлианцы не любили, поэтому если кто-то начинал хвастаться своей выносливостью, то сослуживцы могли устроить ему проверку. Больше всего Влад желал, чтобы у него проблем не возникло, но они всё равно появлялись. Первой стало его распределение. По прибытии в Барнат, военную часть близ столицы, он отправился к его главе и получил распоряжение по вступлению в разведку. Даже слабо разбирающийся в военной структуре Гандэлии Влад почувствовал неладное, когда его направили именно туда. Поэтому сразу же после распределения он остался в зале, пока остальные воины шли на свои посты. — Разведка? — Что не так, Ваше Высочество? — в тоне главы военной базы была скука и ни капли почтения. Он читал что-то на своём личном планшете, не обращая внимание на обратившегося к нему Влада, что вызывало у второго раздражение. — Вы воин даркуса, Ваше Высочество, в разведку набирают из таких как вы в первую очередь. — Сомневаюсь, что мне она подходит. — Это приказ, — коротко и твёрдо сказал Зантар. — Они не обсуждаются, а выполняются. Пройдите в свою казарму. На том они и закончили. В тот момент, когда Влад перешагнул порог военной базы он стал одним из служащих, а значит должен был подчиняться вышестоящим беспрекословно, иначе получит наказание. И пусть каждый воин при вступлении в армию становился младшим офицером, а не рядовым, особого отношения к ним по прежнему не было. До тех пор пока они не покажут себя. «Какая к чёрту разведка из-за даркуса?» Нет, Влад определённо чувствовал подвох. Ну не могло же командование так над ним пошутить, определяя туда, где он будет выглядеть инородно. И дело даже не в Бародиусе, а в Дараке, который своими габаритами превосходил всех других бакуганов. Идти в разведку с существом, которое обладает огромной боевой мощью и крупным размером даже по меркам своего вида как минимум странно. Если только это не разведка боем, после которой от противника не останется ровным счётом ничего. Казарма его роты встретила тишиной. По расписанию был послеобеденный отдых, поэтому солдаты спали, восстанавливая силы. Прошёл Влад в полумрак помещения тихо, быстро найдя единственное свободное место. Он лёг на кровать не разбирая вещей, чтобы не разбудить сослуживцев и просто ждал, даже не представляя что будет происходить по пробуждению. Прокручивая в голове воспоминания о фильмах, где фигурировала служба в армии, Влад ощущал некоторое напряжение. Он единственный новичок, но помимо него здесь были ещё четверо воинов постарше, а всего насчитывалось семьдесят солдат. Самая обычная рота разведки. Всё ещё непривыкший к тому, что Гандэлия имела до жути схожие черты Земли, Влад наверное ожидал чего-то иного. Он думал, что увидит что-то более масштабное, инопланетное. В конце концов технологии гандэлианцев превосходили людские даже с учётом того, что Великий Пепел отбросил первых на сотни лет назад. «Страшно представить какими они были до катастрофы». Но даже казармы не отличались чем-то особенным. Сравниться с личными покоями Бародиуса в Императорском Дворце они разумеется не могли, но выглядели очень хорошо. Когда глаза привыкли к полумраку просторного помещения, Влад увидел по-спартански устроенный армейский интерьер: поставленные вдоль стен кровати, по одной тумбе к каждой из них и по стулу возле ног. Лежащие на своих местах солдаты спали крепко, их не разбудил шум, издаваемый Владом при прибытие. Насчёт сослуживцев волнения присутствовали. Влад не имел никаких понятий о здешних порядках, а тот факт, что он единственный новоприбывший сюда, да ещё и сразу на место командира взвода, только усугубляло нервное состояние, а статус и вовсе заставлял мысли уходить в неприятные дебри. «Просто не буду отсвечивать», — решил для себя Влад. Это казалось лучшим вариантом в данном случае. Вскоре в казарме включился свет и заиграл протяжный звук, похожий на горн. — Рота, подъём! — громкий голос капитана раздался по всему помещению. Солдаты уже заправляли свои кровати и одевались в ускоренном ритме. Влад же лишь поправил постельное и встал в ряд к уже стоящим солдатам в строю. Тем временем капитан вышел в середину казармы. Он был молод, на вид где-то лет двадцать пять, с крупными рогами, прикрывающими коротко подстриженные русые волосы. Одет он был в форму воина, выдававшую его стихию сабтерру: коричневый жилет с прикреплёнными к нему аксессуарами, стилизованными под рога и кости. У Влада теперь была такая же, только чёрно-фиолетовая. — Вольно. В этом году в нашей роте произошли изменения, — начал капитан, сложив руки за спиной. На звук его голоса в нагрудном кармане Влада зашевелился до этого тихий Дарак. Бакуган выбрался из своего укрытия и сел на плечо напарника. — Поэтому полевые испытания переносятся на неопределённый срок, но расслабляться я вам не советую, командование скоро решит этот вопрос. — А я-то думал чего нам расписание резко поменяли, — с усмешкой прошептал стоящий рядом с Владом гандэлианец своему соседу. — Давно мы не выбирались… — Заткнись, — прошипел солдат в ответ. Тот закатил глаза и выровнялся. — Квент, — обратился капитан к тому самому гандэлианцу, который был недоволен своим соседом. Он вышел из строя. — Поможешь новому командиру освоиться, — качнул он головой в сторону Влада. — Так точно, капитан Хайден! — Свободны, готовьтесь к занятиям, время есть, — освободил всех капитан, глянув на Влада, который пытался выглядеть как можно более равнодушно. Он подошёл ближе, пока солдаты, переглядываясь, разбрелись по казарме. — Добро пожаловать… Ваше Высочество. Влад приветственно кивнул, ожидая продолжения. Хайден выглядел задумчивым, пытающимся правильно подбирать слова в сложившейся ситуации. Они оба прекрасно понимали, что Бародиусу здесь не место, но приказы командования не обсуждаются, они принимаются и исполняются. Пусть они и кажутся всем абсурдными. — Мы рады видеть вас в нашем коллективе, и надеемся на благотворное сотрудничество. Привыкайте, до полевых испытаний ещё достаточно времени, за это время вас научат основам, а на практике они укрепятся, — серьёзно сказал Хайден и добавил уже добродушнее: — Если понадобится помощь — обращайтесь, считайте, мы теперь одна большая семья. «Как-то многовато родственничков за один день появилось, мне и одного хватает по горло». Квент и его сосед делали вид, что им не интересно слушать разговор рядом, а Хайден не обращал на них внимание. — Буду знать, — сдержанно ответил Влад. Хайден глянул на него последний раз и, развернувшись, на всю казарму прокричал: — Скоро начнутся тренировки, никому не опаздывать! Капитан не стал задерживаться и вышел, оставив Влада наедине с солдатами, которые не без интереса поглядывали на него. Они не спешили подходить, переговариваясь или занимаясь своими делами перед тренировкой, но не переставали напрягать. Только Квент, получивший задание, подошёл к разбирающему свои вещи Владу. — Ваше Высочество… — Так обращаться не обязательно. Посчитав, что сблизиться с местным контингентом будет проще, если не демонстрировать свой статус, Влад решил не напоминать о нём. — Командир, — поправил себя Квент, что звучало уже лучше. — Когда прикажете приступать к выполнению обязанностей? Влад ненадолго задумался. — Когда начнутся тренировки и когда кончатся? Я ещё плохо ориентируюсь в расписании. Квент глянул на часы на стене. — Капитан разбудил нас раньше обычного, до тренировок пятнадцать минут, — ответил вместо Квента его сосед. — Полоса препятствий, рукопашный бой, с оружием. Займёт это четыре часа, потом личное время. — Эрл, не тебя спрашивали, — Квент нахмурился, обернувшись к сослуживцу. — Думать надо быстрее, — со смешком ответил ему тот. — Со старшими по званию нужно вести себя учтивее, — процедил Квент. — Времена такие, всё меняется очень быстро… — протянул Эрл, сделав невинное лицо. — Сегодня старший по званию, завтра кто-то другой на месте зама… «Так значит Квент был заместителем прошлого командира взвода, тогда это многое объясняет». Возможно, они бы продолжили перепалку, но у Влада не было желания её продолжать слушать. Чем раньше он разберётся в местных обязанностях, тем проще станет его жизнь. — Тогда после них расскажешь, — вклинился в разговор сослуживцев Влад, повысив тон и давая понять, чтобы они прекратили. — Так точно! Квент сразу же повернулся к Эрлу с возмущённым видом. Тот ухмыльнулся в ответ, уже было открывая рот. — И надеюсь, ты останешься на своём месте, — добавил Влад громче, не оборачиваясь. Квент кивнул, насмешливо глянув на своего сослуживца, а Эрл закатил глаза и отвернулся, что-то бормоча себе под нос. Возможно, Влад торопился, но резко менять иерархию взвода не хотел — слишком много мороки. Позже, когда он изучит своих нынешних подчинённых, может и поменяет их под себя, но сейчас смысла в этом не было. Они привыкли к Квенту, а значит изменения принесут больше проблем, чем пользы. — Как много здесь… всех, — подал голос Дарак, достаточно изучив новое для себя место. Тон у него был недовольный. — Не любишь быть в центре внимания? — не отрываясь от разбора вещей, спросил Влад. — Почему принца отправляют именно в армию? — перевёл тему Дарак, подлетев к самому лицу. — Разве так воспитывают наследника? Я слышал, что императоры дают своим детям во владения какие-нибудь города. «Где ты уже успел что-то услышать?» — подумал Влад и вздохнул, рукой отодвигая от своего лица бакугана. — Он уже закреплён за мной. С рождения. — Тогда почему мы здесь? — Потому что реальной власти у меня в нём нет и не будет, — терпеливо начал пояснять Влад. — Это лишь земли, часть налогов с которых идёт на моё содержание. Вот если бы у меня были братья или сёстры, то их отправили бы в выделенные им земли обязательно. В моих же я лишь по документам главенствую, но управляют там другие. — Почему? Разве не логично отправить наследника учиться управлению? Последовал ещё один вздох, на этот раз тяжелее. — Армия нужна для воина, которым наследник быть обязан. После неё я продолжу жить при дворе и помогать отцу в государственных делах, никаких других вариантов не предусмотрено, потому что управление империей осуществляется в столице, а не в других городах. — Я всё ещё не понимаю почему так, а не иначе. — Чтобы младшим отпрыскам было чем себя занять, помимо интриг в Императорском Дворце, им приписывают мелкие участки земли, которыми они будут управлять, — Влад начинал терять терпение. — Со своими ограничениями, конечно. Это называется апанаж: система, созданная, чтобы убрать лишних наследников из столицы и снизить конкуренцию за трон, никого не обидев. Моё же место подле отца. Но и мне приписывают город — он является моей опорой в статусе кронпринца, благодаря которому я получаю особое положение и доход. Это способ контроля: если кронпринц сидит в столице, зависимый от монарха, то не опасен, так как всегда на виду. Поэтому мне дают земли, но без реальной власти — её часть я получаю при дворе отца, когда он сочтёт меня достойным быть его соправителем. У него в своё время была аналогичная ситуация. Дарак задумался. — То есть мы здесь застряли до тех пор пока император не решит тебя призвать обратно ко двору? — Можно и так сказать, — пожал плечами Влад и ухмыльнулся. — Ты не рад? — Посмотрим. Влад тоже не горел желанием находиться в армии, особенно такой, но выхода у него не было. Он уже смирился с этим и просто плыл по течению, надеясь, что император проявит снисхождение и вернёт его как можно раньше. «Но для этого нужно показать себя здесь…» Произвести хорошее впечатление на больших шишек, которые абсолютно точно расскажут императору всё и во всех деталях. «Пора становиться благовоспитанным мальчиком». Правда что именно он должен сделать, чтобы император был им доволен Влад понятия не имел. Старому дураку ничем не угодишь. Скоро вся рота строем отправилась на тренировки. На статус новичка всем было плевать, поэтому Владу не дали времени даже посмотреть на полосу препятствий, которая оканчивалась небольшой площадкой, где солдаты сходились в рукопашном или вооружённом бою. Влад встал на полосу не без волнения, но каково же было его удивление, когда он понял, что зря переживал. Препятствия хоть и были сложнее и больше нежели во дворце, но трудностей не вызывали, как и тренировочные бои. Постоянные физические нагрузки приносили свои плоды в виде выносливости и сил, позволяющих выполнять сложные трюки, а реакция адаптироваться во время боя. — Командир, — обратился к нему Квент, когда всё закончилось. Заместитель выглядел уставшим, но довольным. — Капитан подходил к нам во время тренировки и просил передать, что расписание для воинов нашей роты уже выставлено. Не забудьте зарегистрироваться перед тем как идти на поле. Влад только кивнул в ответ, забыв, что Дарак тоже является теперь солдатом со своими тренировками и обучением. Точнее, они оба. Напарник как раз лежал на одной из ближайших площадок и, приняв свою истинную форму, вертел головой, разглядывая всё вокруг. Возможно не будь Дарак таким противным Влада бы даже позабавила его морда, на которой читался неподдельный интерес к окружающему миру. До этого он в форме сферы облетел всю тренировочную зону, но не решаясь уходить слишком далеко, чтобы не потеряться и теперь всем своим видом давал понять, что Влада ждёт очередная порция вопросов. «Ему тут не нравится». С одной стороны Влад тихо злорадствовал над Дараком, но с другой понимал, что тот будет из-за этого портить настроение с особым упорством. Выходила ничья. В этот раз регистрация не предполагала измерение сил бакугана, поэтому обошлось без споров с Дараком. Тот лишь интересовался сколько и когда может сражаться. Теперь если сражение приведёт к летальному исходу, то начнутся проблемы у них обоих. Возможно, бакугана расстроил тот факт, что теперь нельзя убивать всех, кто не нравится, но вида он не подал. Владу сказали подойти на следующий день, чтобы закончить регистрацию и встать в очередь на тренировки, а у Дарака чуть приподнялось настроение. — Скоро можно будет размяться, — довольно говорил бакуган, сидя на плече. — Там есть разные виды тренировок. — Да, под разные боевые ситуации, — кисло отвечал Влад, думая о том, как они будут выполнять предназначенные для разведчиков. Они для них не подходили. Способности Дарака были все как одна боевые, среди них не нашлось ни одной, которая могла хотя бы дать бакугану маскировку. Капитан Хайден знал о данной проблеме и по этой причине всю роту задерживали — разрабатывали новый план ведения боевых действий, учитывая изменения в составе. Прошлый воин с бакуганом подходили на роль разведчиков лучше. Ситуация неприятная. Уже в казарме Квент занялся выполнением приказа, проводя знакомство с взводом. Все одиннадцать солдат, находившихся теперь под командованием Влада, не выглядели расстроенными новым положением дел. Они спокойно рассказывали о здешних порядках и о своих полномочиях новому командиру. Ожидавший иного, Влад был удивлён. Он сомневался, что ему будут рады, был готов даже к неприятию со стороны сослуживцев, но по первому впечатлению всё прошло очень даже хорошо. Неожиданно. Это заставляло нервничать. Время шло, всё было спокойно и однообразно. В первой половине дня чередовались занятия по топографии, тактике, скрытном перемещении и связи, где особенный упор делался на общение жестами. Все эти дисциплины преподавали ещё в Императорском Дворце, но здесь они изучались углубленно и постоянно практиковались солдатами. Во второй же половине дня всегда были физические тренировки, которые никогда не вызывали проблем. Тело Бародиуса было в прекрасной форме, благодаря чему Влад получал от остальных солдат одобрительные комментарии. Получилось даже заполучить разрешение на связь: у Влада теперь была возможность общаться с Гиллом ограниченное количество времени за небольшой период. Они не говорили о чём-то важном, но благодаря общению с кем-то близким жизнь в казарме становилась сносной. Влад даже в таком положении мог помогать Гиллу с теми дисциплинами, которые вызывали у того проблемы. Подобная связь оставляла на плаву после однообразных будней, которые напоминали день сурка. Даже сослуживцы не преподносили сюрпризов. Все члены взвода были исполнительными и организованными, подчинялись без пререканий и в общении оставались дружелюбными. Влад запоздало вспомнил, что находился не в срочной армии, а в регулярной. Здешних гандэлианцев не нужно было муштровать, они уже стали теми, кого из них делали — солдат, исполняющих любой приказ вышестоящего. Другие бы тут не задержались, а значит ожидать от них самовольства не приходилось. Но хотелось встряски. Чего-то ещё помимо учёбы и тренировок, составляющих каждый день. Он уже успел забыть насколько в армии однообразные дни, поэтому наружу начало вылезать желание чего-то нового. Даже обучение Дарака чтению уже не развлекало — на удивление бакуган очень быстро учился, из-за чего скоро и это занятие в свободное время по вечерам стало реже. Но где точно Влад не скучал так это на тренировках боя с бакуганами. Там это просто казалось невозможным, ведь его напарник привлекал особое внимание со стороны. «Надо как-нибудь спросить командование сколько в Дараке тон бесшумной ярости и стелса», — усмехался про себя Влад, наблюдая за тем, как его напарник принимал истинную форму перед боем один на один. Бакуган нередко жаловался, что в форме сферы ему неудобно, поэтому только и ждал повода размяться. А уж когда дело заходило о боях, то Дарак забывал обо всём и послушно в форме сферы ложился в руку. Только на поле боя складывалось у них всё не очень хорошо. Пару раз они чуть не поругались на глазах солдат, заглянувших посмотреть на тренировку воинов в специально оборудованных пещерах. Дараку не нравилось что им командуют через карты способностей, не нравился выбор этих самых способностей, как и сражаться по плану разведывательной роты. Он хотел выйти на бой против противников открыто, а не прятаться и наносить точечные быстрые удары под чьим-либо руководством. Им двоим было самое место в какой-нибудь пехоте, но не в разведке. Влад про себя сокрушался на эту тему, когда наблюдал за тренировками своих сослуживцев. Они действовали слажено, как единый механизм выполняли каждый свои задачи, прикрывая друг друга в случае нужды. Им же с Дараком была отведена роль «срочной помощи», когда ситуация выходила из-под контроля и нужно было действовать быстро и жёстко. Только вот во время тренировок оказалось, что сослуживцы справлялись своими силами и в помощи не нуждались. Мерзкое ощущение ненужности появилось не сразу, но тяготило достаточно сильно, чтобы ощущать себя белой вороной и не находить места. Не так должно быть. Отсиживание на скамейке запасных не давало покоя увеличивающемуся желанию показать себя и вырваться вперёд, чтобы все увидели как несправедливо распределение, и занять полагающееся место. Он заслуживал иного. Ему всё сильнее хотелось большего.***
Дарак наблюдал за тренирующимися на полосе препятствий гандэлианцами лёжа на площадке в своём истинном обличие вместе с бакуганами других воинов. Бародиус плавно, но стремительно двигался по дороге вместе с остальными членами своей роты. Он бежал чуть впереди, преодолевая препятствия быстро и чётко, привыкший к большим физическим нагрузкам. «И почему он сдерживается?» Это было слишком заметно. Любой, кто обладал достаточным опытом в наблюдении мог увидеть попытки принца не отличаться от остальных в забеге. Да, он бежал первым и делал всё без ошибок, но не могли же здешние начальники не замечать очевидного? Да и гандэлианцы, с которыми он бегал не казались полными идиотами, они должны видеть правду. Дарак Бародиуса искренне не понимал. Показать свою силу бакуган считал куда более хорошей идеей, чем прятать её ото всех. Зачем? Разве в этом был смысл? Даже если кто-то возомнит себя сильнее и бросит вызов твоя сила никуда не денется и ты сможешь наказать самоуверенного глупца, чтобы другие не посмели даже думать о подобном. А если не смог отстоять своё место, то значит был его недостоин. Всё просто. Бародиус сам же усложнял себе жизнь нелепыми сказками о том, что не всё нужно показывать врагу. Наоборот, покажи на что способен и пусть твой враг мнит себе, что изучив тебя он сможет тебе противостоять. Скольким бакуганам Дарак таким образом показал их место, разрушив их амбициозные и самонадеянные мечты! Своими сокрушительными ударами он уничтожил каждого наглеца, осмелевшегося бросить ему вызов. А Бародиус… возможно он так себя ведёт в силу возраста. По меркам гандэлианцев он ещё совсем юный, придёт время и он поймёт, ведь Дарак не мог ошибиться, когда предлагал ему сотрудничать. Он был достаточно терпелив, чтобы дождаться расцвета того, что увидел в принце в тот день. На каком-то подсознательном уровне он был в этом уверен, нужно только дождаться, когда придёт время. А если нет, то Дарак отплатит Бародиусу за потраченное зря время и разрушенные ожидания. Иначе и быть не может. От очередного звука горна Дарак поморщился и про себя проклял того гандэлианца, который его включал. В Императорском Дворце было намного тише и меньше суеты, даже звон колоколов не раздражал, но здесь же Дарака преследовали протяжные завывания постоянно. Во дворце ему нравилось больше. Но чего он не мог отрицать, так это то, что тренировки здесь были интереснее нежели сражения с бакуганами раньше. Всё-таки там, дома, сородичи Дарака не отличались дисциплиной и нередко делали ошибки в битвах по этой причине. Но здесь же… бакуганы, у которых были напарники отличались стилем боя и лучшей подготовкой. Дарака это занимало, он был только рад сразиться с теми, кто считался в этой военной части лучшими. Это то немногое здесь, что приносило удовольствие, которое оттесняло неприятные моменты на второй план. Если бы ещё его напарник вёл себя достойнее на поле боя, то Дарак бы и вовсе не возмущался. «Всё приходит с опытом, — повторял про себя он. — Бародиус уже лучше понимает какие способности в какой ситуации использовать». Но всё равно лёгкое раздражение присутствовало. — Сегодня горн прозвенел раньше обычного, — не поднимаясь с земли пророкотал Дарак подошедшему к нему Бародиусу. Привыкший к каждодневным тренировкам принц не выглядел уставшим, но взгляд у него был озабоченный. — Что-то случилось, — хмурясь, ответил ему напарник. — Меня вызывают во дворец. — Мы уходим? Дарак такого не ожидал. Он приподнял голову и с ожиданием дальнейших пояснений смотрел на Бародиуса. — Да, выезжаем через час. Не заставляя себя ждать, Дарак сразу же принял облик сферы, направившись в руку Бародиуса, который единственный из всей роты уходил с тренировки. Остальные остались выслушать подошедшего к ним капитана. В главном здании было шумно. Солдаты суетились, бегая из одного кабинета в другой. Сидящий на плече Бародиуса Дарак терпеливо ждал, когда напарник получит пропуск, разрешающий покинуть военную часть. Он наблюдал за гандэлианцами и гадал что могло произойти, чтобы они так засуетились. Бародиус тоже нервничал, пусть и пытался это скрыть, но хмурый задумчивый взгляд и желваки на скулах говорили о многом. Дарак в который раз подумал, что Бародиусу не хватает терпения и самоконтроля. Они успели сесть в поезд перед самым отбытием. Бародиус сел в общем помещении, не став перебираться в личное купе. Солдаты и здесь суетились, громко переговариваясь меж собой. Все спешили. — Давно не виделись, Ваше Высочество. — Мастер Джоул, — по тону было ясно, что Бародиус знакомого не ожидал увидеть. Дарак раскрылся, заинтересованный неизвестным голосом с игривыми нотками и реакцией своего напарника. Сидевший напротив Бародиуса гандэлианец был намного старше, в форме воина акваса и дружелюбной улыбкой на хитром лице. — Это вы меня отозвали, — не вопрос, утверждение. — Зачем? Что произошло? — Ситуация вышла из-под контроля, — Джоул не стал тянуть. Откинувшись на спинку, он скрестил руки на груди и серьёзно продолжил: — На одном из предприятий началась стачка, мы с Либетом отправились успокоить толпу, но те были настроены очень агрессивно. Набрасывались на наших солдат, один не выдержал натиска и убил рабочего. Началась давка, но у нас получилось уйти. А тем временем герцог Аркорна воспользовался моментом и объявил нас убийцами, из-за которых всё это началось. И теперь народ Аркорна требует независимости. Снова. Бародиус задумался, проведя указательным пальцем по столику. — Так долго разбирались… Этого солдата нашли? Джоул тонко улыбнулся. — Нет. Вся моя охрана была у меня на глазах, а оружием они не размахивали. — Очень удобно вышло… — прошептал Бародиус. Он нахмурился ещё сильнее, задумавшись о чём-то своём. — Вас очень много, за всеми не уследишь, — вмешался Дарак. — Откуда такая уверенность, что те солдаты не при чём? Теперь Джоул обратил своё внимание на Дарака. Внимательный взгляд жёлтых глаз был неприятным — гандэлианец в целом выглядел неприятно. — А это напарник принца… Дарак, верно? — Да. — Давно даракноиды не показывали себя… — тихо протянул Джоул, не сводя глаз, а потом улыбнулся. — Ты прав, Дарак, нас действительно много, но я достаточно внимательный, чтобы видеть, чем заняты мои солдаты, даже во время суматохи. — Где мастер Либет? Дарак не успел ничего сказать, Бародиус задал свой вопрос раньше. «Он специально?» — Выполняет приказ императора, — уклончиво ответил Джоул и продолжил: — Наша с ним проверка затянулась из-за изменений в планах. Мы должны были разобраться ещё в нескольких вопросах, но не учли, что наши аркорнские друзья любят плести интриги и пользоваться любой ситуацией, переворачивая её как им угодно. — Что будет дальше? — Будем разбираться, — просто ответил Джоул, качнув головой. — Это нужно как можно скорее сделать. — Зачем нужен я? Джоул хмыкнул. — Скорее всего вы будете непосредственным участником данного процесса. — Восстание нужно подавить… Бародиус сказал это тихо задумчивым тоном, а Дарак встрепенулся. Он почувствовал внутри знакомое и так любимое им предвкушение перед битвой. Если у гандэлианцев восстание, значит, нужны войска для его подавления. Будут сражения, в которых не придётся сдерживать свою силу. Впервые за прибывание среди гандэлианцев Дарак почувствовал воодушевление. На тренировках его сдерживали, не позволяя бить своих противников в полную силу, что портило и без того не лучшее настроение. Но если это будет бой на фронте… Никто в здравом уме не станет ему мешать показать всю свою силу, когда идёт бой на смерть. Нет, выбрать напарника было хорошей идеей, ведь иначе бы он так и мог остаться в одиночестве, где до него не дошла бы информация о восстании. Так бы и продолжил сидеть без дела… Оставшуюся дорогу Джоул интересовался делами Бародиуса в армии, по лицу которого было сложно понять о чём он думает. «Но оно и не важно. Он воин, близость битвы должна ему нравится не меньше, чем мне. Особенно при его статусе». Он принц, его задача решать проблемы в государстве, а восстание — серьёзное дело, не терпящее отлогательств. Как и в военной части во дворце царила суматоха, по коридорам спешили солдаты и воины, коих прибавилось. Дарак задумался, сидя на плече Бародиуса, шагавшего вровень с Джоулом к тронному залу. Ему не нравился подход командования к распределению, а потом и к разработанному плану ведения боевых действий. Среди бакуганов разведки Дарак сильно выделялся, не подходя по параметрам, и сам это прекрасно понимал. «Нас могут держать подальше от сражений…» Это не то, чего хотел Дарак. В тронном зале было мало гандэлианцев. Расположившись возле трона императора члены Боевой Дюжины переговаривались, но не спорили. Сам император сидел хмурый, глядя на голограмму, транслирующую какую-то бойню. При их приближении все затихли. — Я смотрю мы как раз вовремя, — вздохнул Джоул, вставая по левое место возле трона. — Да, мы как раз смотрели результаты твоих трудов, — ухмыльнулся воин вентуса, незнакомый Дараку. — Ты хорошо справился, Джоул. Ироничный тон коллеги воина акваса нисколько не смутил. — Помимо меня там был и Либет, Кайен, — улыбнулся он. — Ему не забудь об этом сказать. Названный Кайеном поморщился. — Хватит, — остановил Нурзак зарождающуюся перепалку между мужчинами. — Мы не для этого здесь собрались. Правитель перевёл взгляд с голограммы на Бародиуса и нахмурился. — Джоул, зачем ты привёл моего сына на собрание без моего ведома? Холодный тон императора не предвещал ничего хорошего. Дараку даже стало интересно что в голове этого своевольного гандэлианца, который спокойно объяснил: — Принц давно не посещал наши заседания, а сейчас выдалась более чем подходящее время, чтобы его пригласить. Он уже стал воином и имеет успехи в воинском деле, находиться здесь ему полезно. Император на это ничем не ответил. Он смерил Бародиуса тяжёлым взглядом и вздохнул, снова глядя на голограмму. Сам Бародиус же криво ухмыльнулся. — Каэроны взяли под контроль военные базы Аркорна, убив тех командиров и солдат, кто остался верным империи, — громко проинформировал Нурзак. — Они давно готовили восстание, успев изучить всех вышестоящих, чтобы убрать тех, кто воспротивится мятежу. — Часть тех припасов, которые не поступали в другие части империи они прятали у себя, чтобы быть готовыми к осадам, — дополнил Джоул, цокнув. — Мои солдаты смогли обнаружить только часть украденного. — Дела обстоят не очень… — тихо протянул Кайен. Император поморщился. — Герцог хорошо подготовился, — нехотя произнёс он. — Он настроил против трона народ, обвинив нас в убийстве на стачке. Нам нужно как можно скорее решить эту проблему. — Они уже достаточно давно крутили пропаганду о независимости, — потёр подбородок Джоул. — Народ заряжен, оставшиеся в их рядах наши агенты докладывают о проверках на лояльность герцогу Вэйн и общему делу в восстании. Сейчас у каэрон будет резкий патриотический подъём, нашим ребятам нужно вести себя осторожно, поэтому не советую дёргать их лишний раз. Пусть затаятся. — Восстание нужно подавить, — жёстко сказал Нурзак. — Часть войск на границе уже готовы к отправке на фронт. — Иного и не ждём, — Джоул кивнул, поморщившись. — Но тех батальонов недостаточно, чтобы противостоять каэронам, а для переброски основных сил нужно время. Вэйн подгадал время для борьбы с троном. — Наши враги думают так же, поэтому мы можем воспользоваться эффектом неожиданности и нанести удар по их позициям, когда они того не ожидают. — Они готовились к этому не один год. Мы только потеряем солдат. — Джоул прав, Нурзак, мы не можем рисковать, — осадил свою правую руку император. — Сейчас лучше собрать все доступные силы и как можно скорее. Мастер акваса выглядел довольным. Он победно улыбнулся Нурзаку и сказал: — В таком случае я начну готовиться к отправке… — Ты останешься со мной в столице. — Что?! — в голосе Джоула было неподдельное изумление, но он сразу же взял себя в руки. — Сир, я вас не понимаю. — Ты для каэронов сейчас самая заветная цель из-за случившегося на стачке, — улыбнулся император. — Поэтому я не хочу отправлять тебя на фронт, твоё вероятное поражение поднимет дух наших врагов. — Думаете я проиграю? — Джоул сказал это тихо, но даже так Дарак почувствовал угрозу. — Лишь не хочу рисковать, — спокойно ответил император. «Кажется, они не ладят». Дарак не понимал что происходит между этими тремя гандэлианцами. Джоул выглядел мрачно, когда как Нурзак наоборот. Остальные члены собрания лишь наблюдали за перепалкой — видимо, привыкли, что в таком случае лучшим вариантом будет не вмешиваться в разборки. Дарак не знал почему это происходит, но был почти уверен, что ничего хорошего не будет, если это продолжится. — Бародиус, — обратился к сыну император. Тот стоял словно каменное изваяние, тихо впитывая всё, что говорят старшие. — Готовься, скоро ты и твой батальон отправится на подавление восстания в Аркорне. Дараку повезло. Не выбери он в напарники принца мог прозябать и дальше в одиночестве, но в нынешней ситуации он обязательно выйдет на бой, чтобы лишний раз размяться и напомнить кто является сильнейшим бакуганом Гандэлии, а заодно оказать принцу услугу.
