Глава 8. Нарастающее напряжение
5 апреля 2026 г., 18:00
«Я уезжаю навсегда, и вообще все всегда уезжают навсегда. Вернуться невозможно — вместо нас всегда возвращается кто-то другой…»
Макс Фрай «Простые волшебные вещи»
Гилл нервничал под взглядом императора, отметил про себя Нурзак, наблюдая за тем как плечи молодого кандидата были напряжены. Еле заметные движения при чтении документа на личном планшете выдавали недостаток опыта в самоконтроле. Ему бы научиться держать лицо на публике. Нурзак практически не обращал внимание на юношу, успевшего уже стать привычной частью Советов Боевой Дюжины. Он не мешал, не отвлекал и не влезал в дела, которые его не касались, но Нурзак понимал, что Гилл впитывает каждое слово, что было произнесено в Тронном зале. Император изредка задавал юноше вопросы после очередного Совета и получал на них скорые ответы. И Нурзак не знал как на это реагировать. — Гилл не теоретик, он практик, — как-то сказал Джоул, разведя руками на вопрос императора, что делать со своим воспитанником, на которого жаловался учитель. — Естественно ему на уроках по всему этому, — покрутил мастер акваса пальцем над головой, — тяжелее. Гилл неплохой тактик, он хорошо соображает, когда от него того требует ситуация, а так… заставляя его читать книжки, вы его ничему не научите. Император хотел видеть Гилла в будущем на какой-нибудь высокой должности при дворе, понимал Нурзак, а Джоул, заметивший в юноше задатки только поддержал эту идею. С тех пор Гилл стал появляться на Советах. Не все были в восторге от данного факта, но спорить не стали, особенно если Джоул всегда находил занятие для юноши: принеси то, напомни про это, запиши эти слова… Всё это выглядело очень спорно, когда Нурзак вспоминал про наследника, которого на эти Советы перестали приглашать. И пусть раньше это можно было списать на подготовку принца к Паломничеству, то что будет потом? Ситуация была неоднозначная и рисковала перерасти во что-то более опасное. Но пока что было тихо. Раздался шум — солдат строевым шагом приблизился к трону. Император жестом руки приказал Кайену замолчать. — Говори. — Кандидаты скоро прибудут, они уже въехали в столицу, Ваше Величество, — коротко проинформировал солдат. — Детки вернулись, — хмыкнул Кайен почти неслышно. — Можешь идти, — задумчиво ответил император. Солдат отдал честь и удалился. — На сегодня всё. — Но, сир… — На сегодня всё, — твёрдо и непреклонно повторил император. — Кайен, у тебя появился ещё один день, чтобы доработать свой проект. Мастер вентуса не обрадовался данной новости, но спорить не стал. Он поморщился, с неодобрением глянув на солдата. — Гилл, у тебя наверняка тоже найдутся дела, — добавил император, глядя на Нурзака. Тот понял всё без слов — император хочет поговорить наедине. Все остальные же начали уходить, только Гилл, чувствуя неладное, медленно спускался с платформы в надежде подслушать. Император на это никак не отреагировал, задумчиво смотря перед собой. Только лишь когда они остались вдвоём, он сказал: — Я видел отчёт о прошедшем Паломничестве. В этом году много кандидатов стали воинами. Тех, кто не нашёл напарника меньше, чем обычно. — Это хорошие новости, — ответил Нурзак мало понимая к чему всё это. Император поджал губы. — Мой сын тоже нашёл себе напарника. Даракноида. — Даракноид? — переспросил удивлённо Нурзак. — Их не видели уже много лет с тех пор как… — Да, друг мой, Бародиус отыскал себе одного из самых непредсказуемых и свирепых бакуганов. Прямо себе под стать… — тихо сказал император и прошипел: — Но это не всё. В отчёте написано, что когда Бародиус вернулся в штаб на границе, то принёс тело одного из кандидатов. Бросил его на землю и сказал, что тот упал с обрыва. — Смерть не редкость во время Паломничества, немало кандидатов умирают в землях бакуганов. — Ха! Всё бы ничего, но на том парне живого места не осталось. При осмотре тела нашли множество переломов и ран — и это не результат падения с высоты. — Вы думаете это сделал принц? Император молчал недолго. — Бародиус сильный, — протянул он. — И он сам должен это прекрасно понимать, но… глядя на травмы я в этом сомневаюсь. — Что вы хотите этим сказать? — Думаю, что желание Джоула исполнилось: мой сын пустил кровь. И мне не нравится то, что я увидел. Нурзак поморщился от одного упоминания Джоула. Как бы император не ценил мастера акваса, но Нурзак никогда не мог понять излишне своевольного коллегу, разбрасывающегося опасными речами. Вот кому нужно укоротить язык, чтобы не перечил тем, кто лучше знает, что нужно делать. Особенно насчёт сына императора. — Джоул часто говорит не подумав, сир. Не думаю, что стоит его слушать. Император молчал, рассматривая голографическую карту Аркорна. — Но в этот раз он оказал мне большую услугу.***
Влад знал, что первый, кто придёт его встречать будет Гилл, и не ошибся. Тот стоял у самого входа в Императорский Дворец и разглядывал вернувшихся, ища взглядом одного конкретного. И когда увидел в конце небольшой колонны принца сразу же пошёл навстречу, расталкивая всех встречных на пути. — Господин! — тон у Гилла был радостный, что подтверждал донельзя счастливый взгляд и вид. Погружённый в собственные мрачные мысли Влад резко почувствовал приятное тепло в груди. Он остановился недалеко от входа и с облегчением вздохнул. Как бы странно это не было, но Гилл был единственным гандэлианцем, который подходил под параметры «спокойного островка» — единственным, кто не вызывал дикий спектр чужих эмоций и чувств, терзавших нервную систему. А после месячной разлуки Влад даже пересмотрел свои взгляды насчёт его назойливости — он соскучился. — Я вас ждал, — после недолгой паузы выпалил Гилл. Не самое лучшее, что можно было сказать. Но от этого всё равно стало легче. Хотя бы потому, что Гилл остался всё тем же. Немного стабильности Владу не помешало бы, особенно после произошедшего во время Паломничества. Он смотрел на неловко переступающего с ноги на ногу Гилла и чувствовал себя… спокойно. — Не дурно, — прокомментировал вылетивший из-за спины Влада бакуган. — Даже постарались над коридорами — здесь можно ходить в истинной форме. Хотя кажется для меня маловато места. Влад прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Дарак молчал большую часть дороги к столице — в основном потому, что разглядывал технику в поезде, как и остальные бакуганы. Для них это было что-то новенькое, поэтому они спрашивали своих напарников о тех или иных вещах, а те им охотно всё рассказывали. Влад в данном мероприятии не участвовал, потому что за те несколько дней, что он провёл в штабе на границе Дарак его изрядно достал. Бакуган даркуса был невыносим хотя бы тем, что не слушал, что ему говорил Влад. И конечно же у него всегда было своё мнение на любое высказывание, что напарника, что какого-то бакугана, что мимо проходящего солдата. Привыкший к тому, что его всегда слушались из-за страха, Дарак не изменял себе и не желал кому-либо подчиняться. Так на днях он занял площадку для тренировок в штабе и чуть не убил одного из бакуганов, который вместе со своим напарником решили поупражняться. В тот день Влада оторвали от еды, чтобы он успокоил разбушевавшегося бакугана. Никто в итоге не пострадал — Влад успел вовремя встать перед Дараком, когда тот был готов выпустить из своей пасти тёмный шар энергии. Тогда бакуган успокоился, пусть и выглядел недовольным. По его словам ему не позволили размяться, мол, после долгого пребывания в форме сферы у него болели мышцы, и что он не собирался никого убивать — только проучить. Конфликт получилось замять, но от проблем это не избавило. После этого случая оставшееся время никто не стремился предлагать Владу потренироваться. Многих подобная выходка Дарака испугала, масла в огонь подливала ещё и репутация самого Дарака, о которой рассказывали бакуганы всем вокруг. Как оказалось, он был одним из немногих среди тех, кто жил в Центре, кто во время битвы мог убить. Если большинство бакуганов сражались не до смерти, оттачивая свои способности друг с другом, то Дарак мог войти в раж и забыться. Он был сильным. Просто очень сильным, и это пугало остальных. — Это же даракноид, чего вы ожидали? — шептали окружающие за спиной взвинченного Влада, который не понимал, что в этом такого особенного. «Бакуган как бакуган, только с характером суки». Влада Дарак раздражал своим присутствием поблизости. Один его вид напоминал о том, что было во время Паломничества — и о том, что могло бы быть, если Влад не искал эту мерзкую ящерицу, а сразу же, не мучая себя, выбрал Алаза в качестве напарника. Они не таскались бы по пещерам, а сразу отправились в штаб, где никакой Крайтер до них не добрался. Дарак был напоминанием о несбывшейся, утраченной в порыве страха перед грядущем иной судьбы. А взгляд Гилла, полный благоговения и интереса, только сильнее подстёгивал молчаливую ярость, направленную на бакугана. Всё могло быть иначе. И другой бы сейчас был в центре внимания. Дарак не посмотрел на изучающего его Гилла, чем раздражал вдвое сильнее. — Выглядишь уставшим, — стараясь справиться с эмоциями, обратился Влад к Гиллу. У того дёрнулась щека и он качнул головой. — Не выспался, только и всего. Готовился к тесту, а после него меня позвали на собрание. Влад нахмурился, кивнув. — И как оно? — стараясь придать своему тону безразличия, спросил Влад, кивнув в сторону коридора, мол, пойдём, по дороге поговорим. Гилл поравнялся с ним и немного замялся, подбирая слова. — У мастера Джоула и Либета возникли проблемы с местным населением, сложно что-то конкретное сказать. Они сейчас разбираются с группой радикалов. — Они ещё не вернулись? — не то чтобы Влад был удивлён, но интуиция подсказывала, что проверка опасно затянулась. Гилл покачал головой. — Работы оказалось больше, — коротко ответил Гилл и тут же сменил тему, глянув в сторону парящего недалеко Дарака: — Сейчас уже поздно, я слышал, что регистрировать всех вернувшихся воинов с бакуганами будут завтра. Что будете делать? Гилл соскучился и хотел узнать всё, что только можно о прошедшем у Бародиуса Паломничестве, а потому ненавязчиво просился к нему. Винить его в этом Влад не мог, хотя бы потому, что и сам испытывал нечто похожее. — Приходи позже, поговорим. Расскажешь, что здесь было в моё отсутствие. Кивнув, Гилл бросил ещё один взгляд на Дарака, разглядывающего солдат у входа. Он сказал, что хочет за это время кое-что сделать, и они разошлись. У Влада же в планах было провести какое-то время в одиночестве в личной ванной. За те несколько дней, что он провёл в штабе, где из способов помыться был только душ. Сейчас же, вернувшись… домой, Влад только и хотел, что лечь в горячую воду и откисать в ней час-другой. — Эй, — бросил он парящему возле одной из дверей Дараку. — Пошли, завтра будешь красоваться перед публикой, сегодня считай выходной. Возможно, бакуган был возмущён грубой формой обращения, но решил промолчать, последовав за напарником. Он не задавал вопросов, не отставал, хоть и разглядывал коридоры дворца, но всё равно вызывал глухое раздражение. В комнате всё осталось таким же. Непривычно было только слышать гудение — за тот месяц, что Влад провёл в землях бакуганов он совершенно отвык от звука вентиляции, который стал теперь заметен. «Скоро всё вернётся на круги своя. Обязательно». Он снова привыкнет к звуку рециркуляторов и ко дворцу. Потом его направят куда прикажет император и там он тоже скоро ко всему привыкнет. Просто нужно время и всё встанет на свои прежние места. — Не сломай здесь ничего, — сказал Влад Дараку перед тем как закрыться в ванной. — Обязательно, — услышал он в ответ совершенно спокойный тон бакугана, облетающего помещение. Оставалось надеяться, что просьба будет выполнена, а пока Влад хотел отдохнуть в тишине. Оставшись в одиночестве, в небольшой комнате, он позволил себе выдохнуть и расслабиться. Пусть напряжение никуда не ушло, но это был первый шаг. Настроив воду, он начал раздеваться. Делал он это медленно, чувствуя боль в забитых мышцах, и проклинал себя за то, что не позаботился о собственном состоянии. Каким бы тренированным не было это тело всё равно нужно уметь себя останавливать, а Влад по прибытии в штаб большую часть времени проводил на тренировках. Это помогало не думать, забыться и расствориться в физических нагрузках. А физическая боль немного заглушала другую. Посмотрев в зеркало, Влад поморщился от представленного вида. Он сильно похудел, глаза запали, а ко всему прочему у него всё ещё не прошли ссадины и кровоподтёки, создавая на теле неприятный и болезненный узор тёмного цвета. Крайтер сильно его избил тогда, но из-за злости он не обратил внимания на повреждения в момент нанесения урона. — Как только ничего не сломал… Видимо, это и значило фразу «крепкие кости», которую Влад часто слышал от гандэлианцев по отношению к здоровью. У Бародиуса они такие… Влад поморщился, когда чуть надавил на одну из ссадин на груди. Было всё ещё больно, хоть и не так, как четыре дня назад. Он сделал глубокий вдох и выдох, прикрыв глаза, стараясь расслабиться и абстрагироваться от неприятной пульсации на том месте, которого касался. Скоро боль ушла и Влад открыл глаза, глядя в зеркало. Усталасть сказывалась на внешности, вблизи он выглядел ужасно: с побледневшей кожей и исхудавшим телом он походил на полутруп. Подобная внешность навевала не самые приятные воспоминания о болезни в прошлой жизни. Пройдёт ещё временя прежде чем он полностью восстановится и придёт в норму. Но ему в любом случае повезло больше, чем Крайтеру, тело которого должны доставить семье для кремации. Влад повторял себе, что это было необходимо для выживания. Что другого варианта у него в той ситуации не было. Крайтер не оставил бы его в покое и неизвестно что ещё он мог придумать, если бы остался жив. Всё было не зря. Когда-нибудь он сможет это принять. Это как с обращением «Ваше Высочество» и новым именем. И пусть ко второму привыкнуть он ещё не сумел до конца, то с первым дела обстояли значительно лучше. Просто для этого нужно время, а сейчас он находился в шоке, всё ещё не осознавший насколько патовая у него была ситуация и что другого выхода у него не было. Ведь так? Гилл пришёл аккурат когда Влад уже переоделся и лёжа наблюдал за Дараком, исследовавшим книги и задающим множество вопросов. Бакуган не умел читать, о чём без стыда оповестил напарника, но пообещал научиться. — Эти узоры выглядят интересно, я хочу их знать, чтобы лучше ориентироваться здесь. Настрой был похвальным, но Влад не мог отделаться от мысли, что этот бакуган не слезет с его шеи до тех пор пока не овладеет хотя бы базовыми знаниями, а значит будет злить и раздражать. Вот на каком он может быть уровне развития сейчас? Уровне трёхлетнего ребёнка? Дарак задавал вопросы насчёт чтения, как отличить одну закорючку от другой и почему они вообще читаются именно так, а не иначе. С одной стороны это Владу даже нравилось, потому что он внезапно осознал, что объясняя что-то, он и сам понимал принцип чтения лучше, но с другой — это был Дарак. — Ваше Высочество? От мыслей о тяжести жизни с Дараком отвлёк Гилл. Влад сразу же почувствовал облегчение, увидев друга, потому что ещё немного времени в обществе противной ящерицы свело бы его с ума. Тот выглядел усталым и взволнованным, но довольным, и пришёл не с пустыми руками. — На сколько знаю вы ещё не ели. Влад до этого и не задумывался о голоде. Увлечённый мыслями, совершенно не обращал внимание на собственное состояние, которое было не лучшим и он это понимал. Принёс Гилл еду лёгкую, чисто перекусить, поэтому Влад не переживал, что ему могло стать плохо. — Что расскажешь? Как успехи у мастера Джоула и Либета? — спросил Влад, когда они с Гиллом сели за стол, отодвинув с места Дарака. Потревоженный бакуган никак не высказал неудовольствия, вместо этого полетел разглядывать стеллажи с книгами. — До недавнего времени мастер Джоул в каждом своём сообщении говорил, что они с мастером Либетом проводят расследование по поиску виновных в недодачи продуктов аграрного сектора. Я присутствовал не на всех заседаниях, где он об этом говорил, но судя по всему они вышли на след, однако… — Гилл нахмурился и сжал кулаки. — Несколько дней назад начались беспорядки, спровоцированные теми, кто испортил одну из статуй Йорвока. — Что там случилось? — Кто-то облил статую краской, а потом ещё оторвал руку, — говорил об этом Гилл с еле скрываемой злостью. — После этого начались беспорядки. Мастер Джоул с Либетом сейчас пытаются утихомирить толпу. — Выходит у них не очень успешно, да? — мрачно спросил Влад. Гилл поджал губы, кивнув. — До вооружённого конфликта не дошло. «Пока что…» Владу новости не понравились. Всё это было слишком… слишком. — Значит, скоро начнётся, — раздался спокойный голос Дарака. Бакуган явно заинтересовался разговором, приземлившись на край стола рядом с Владом. — Лучше нанести один сильный удар, чтобы предотвратить дальнейший разбой. — Император хочет мирно урегулировать конфликт, — ответил Гилл, чуть помолчав. — Сейчас не лучшее время для кровопролития. — Так было бы проще. Иначе это затянется. Возможно, Гилл тоже придерживался подобного мнения. Он был зол и не заметить это невозможно. Влад видел, что тот хочет сказать что-то больше, но сдерживает себя. «Его Дарак смущает? Или у него приказ не разглашать информацию?» Скорее всего второе. Влад почувствовал укол раздражения, поняв, что заседания Боевой Дюжины вещь очень важная, поэтому не всё разрешалось говорить. К самому Гиллу претензий не было, он честно исполнял то, что от него требовали, но вот император… «Когда же это закончится…» — Может быть и проще, но мирное урегулирование в приоритете из-за скорого сбора урожая, — задумчиво протянул Влад. — В Аркорне значительное число биомов, где можно выращивать культуры, если начнётся вооружённый конфликт, то может пострадать сам сбор. — Император не хочет рисковать, — кивнул Гилл с неким облегчением глянув на Влада. — Поэтому мастер Джоул старается решить проблему мирно. Дарак не ответил. Он чуть опустил голову, задумавшись. Для бакугана проблемы урожая были далеки, поэтому он и не подумал о подобных фактах. У Влада же пропал тот немногий аппетит, что был. Внутри поднималось волнение, противное и опасное. Он хотел продолжить разговор, но понимал, что Гилл не может рассказать обо всём, что знает, а мысль заставить неприятно резанула сознание. Нет, этого не будет. — Твой планшет с собой? — спросил Влад Гилла, желая отвлечься от неприятных мыслей. — Ваше Высочество? — Не хочешь поиграть? У Гилла загорелись глаза. Ему и самому не нравилась тема, поэтому он был только рад переключиться на что-то иное. В сайгал они с Гиллом играли не так часто. Влад не хотел упасть в грязь лицом, поэтому каждый раз отходил от темы, чтобы разобраться с правилами, а уж потом приниматься за дело. Гилл старался не подавать вида, что расстроен, но выходило у него плохо — он эту игру очень любил, как и играть в неё с Бародиусом. В такие моменты Влад готов был почувствовать себя последней тварью, глядя на поникшего друга, поэтому что-то внутри мотивировало разбираться в игре. У него даже получалось обыгрывать бота среднего уровня сложности. И уже потом он согласился играть с Гиллом. Побеждать получалось с попеременным успехом, но когда твой противник не бездушная машина сама игра становилась интереснее. Сайгал представлял собой пошаговую стратегию, созданную уже достаточно давно. Игра пользовалась популярностью среди воинов, хотя и гражданские тоже не отказывались в неё играть. Первый раз услышав про сайгал Влад несколько поразился тому, что игра такого жанра была на Гандэлии самой популярной, но потом предположил, что это из-за военной тематики, любимой гандэлианцами. Поэтому когда появилась соревновательная игра, где нужно прокачивать своё поселение и захватывать соседние, то она сразу полюбилась воинам, которые по долгу службы должны были уметь пораскинуть мозгами в стратегии и тактике. Среди кандидатов даже проводились небольшие турниры по ней, поощряемые учителями. Пусть она не могла сравниться с местным аналогом тех же шахмат, но зато могла развлечь. В прошлой жизни Влад не был большим любителем стратегий, хоть и играл в некоторые, поэтому сайгал ему оценить было сложно. Игра как игра, ничего особенного он в ней не видел. Лично ему больше нравились сюжетно-ориентированные игры, только вот здесь, на Гандэлии, они хоть тоже имелись, но поиграть в них Влад не мог из-за занятости. Но хотя бы так можно было отдохнуть и расслабиться, убив время в приятной компании. Они с Гиллом освободили стол для Дарака, который вновь принялся разглядывать книги. Как он собирался их понимать без посторонней помощи оставалось загадкой, но Влад не стал поднимать данный вопрос. Он уже смирился с тем, что придётся самому взяться за обучение напарника. — Сюжетную или чистую карту берём? — спросил Гилл, расположившись полулёжа на краю кровати. — Какую хочешь. Влад точно знал, что у императора была такая настольная игра. Причём, очень дорогая, фигурки которой сделаны из кости какой-то зверюги, только рассчитана она была максимум на четырёх. Откуда такая информация в голове всплывала Влад до сих пор не понимал, но предполагал, что император не был жадным и давал поиграть детям в игрушки, которые отпечатались в памяти. Возможно, это и успокаивало его нервы, раз уж во время игры он смог ненадолго отвлечься. Гилл хорошо играл, погружаясь в данное действие с головой. Внутри что-то успокаивалось, глядя на него, такого увлечённого и знакомого, что создавало контраст. Прошёл всего месяц, так мало времени, а сам Влад чувствовал себя каким-то другим. Всё стояло на своих прежних местах, но вместе с тем ощущение неправильности, какого-то искажения не покидали его с момента возвращения. «Кажется, я схожу с ума». Влад не горел желанием рассказывать Гиллу всё, что произошло с ним за этот месяц, но мог поделиться общей информацией, которую узнал за это время. Всё-таки в следующем году самому Гиллу придётся отправиться на поиски напарника, поэтому он хотел узнать как можно больше о том, что происходило в землях бакуганов. Только привычного для многих проводника там уже не будет. — Проклятье! — прошипел Влад, когда программа оповестила о готовящемся нападении на один из его городов. Солдат в том пункте было мало, чтобы дать отпор, а из-за недавнего повышения уровня столицы к тому же усилились и противники. «Придётся тратить ресурсы, чтобы отстроить всё заново». Наверное стоило следовать стратегии Гилла и не лезть захватывать поселения как только набрал войско, а делать всё более размеренно и с умом. Теперь Владу просто не хватало юнитов для защиты собственных территорий. Не то чтобы он пытался победить. Если быть честным, он вообще не думал, нажимая на кнопки, просто видел, что есть возможность купить и покупал улучшения, не обременяя себя мыслями «а надо ли оно мне сейчас вообще или нет». И Гилл не мог этого не замечать. Он поглядывал на Влада и в его взгляде можно было заметить беспокойство. Ещё он долго смотрел на руки, а точнее на линии на них. Сопоставить два и два не трудно. Дарак обладал стихией даркус, а линии были красные. Гилл не был дальтоником, чтобы не замечать несоответствия между цветами и возникшие проблемы. Но он молчал. Смотрел, но молчал, не зная, что можно сказать в такой ситуации. И Влад был ему за это благодарен, потому что и сам не знал что ему было нужно. Он хотел рассказать о том, что случилось, но вместе с тем в горле будто образовался ком, не позволяющий сказать и слова. Ему просто нужно время, чтобы прийти в себя. — Я сейчас вернусь. Гилл кивнул, поставив игру на паузу и свернув вкладку. Закрыв дверь в ванную, Влад сразу же принялся умывать лицо, чтобы освежиться. Пусть рядом с Гиллом он успокаивался, но он не мог заглушить в голове противный голос, который постоянно напоминал о произошедшем. Всё могло быть иначе, А если бы он тогда расспросил Алаза подробнее о живущем в одиночестве бакугане? А если бы он не захотел расправы и они с Алазом вернулись в штаб и там пробовали разобраться с Крайтером? А если Дарак подоспел бы чуть раньше и разнял сражающихся, они ведь с Алазом были знакомы — он мог никого не убивать… Если, если, если, если… От Влада уже начал ускользать смысл этого слова. У истории нет и не может быть сослагательного наклонения. Есть то, что есть. «Убегая от судьбы, мы бежим к ней навстречу…» Разве не так? Как только Влад отказался от идеи по поиску Дарака, то его сразу же, моментально, ударили по голове со всей силы, отобрав возможность пойти по иному пути. Что это? Судьба? Рок? Тогда какого чёрта он вообще здесь забыл? Ведь должна же быть причина, по которой именно он, Влад, здесь. Почему он? Почему здесь? Зачем? Приятно, конечно, потешить себя мыслью, что ты отличаешься от других, что ты особенный и получил возможность на новую жизнь… И Влад думал об этом. Но вместе с тем какая-то его часть всё равно была недовольна. Та самая, которая отвечала за некое подобие рассудка наверное. — Или комплекс неполноценности, который мешает принять собственную исключительность, — прошептал Влад, ухмыльнувшись. Но весело не было. Было страшно. Если ничего не изменить, то что делать? Плыть по течению и сдохнуть? Он не помнил как Бародиус по сюжету закончил свою жизнь, но не сомневался, что в конце он именно что умер. Нет, на это он точно не согласен! Вот этого он должен избежать. Когда Влад вышел из ванной комнаты, то застал картину уснувшего на кровати Гилла. Он лежал в той же позе, только голову уронил на грудь, а планшет почти выпал из рук. — Он сразу же уснул, — проинформировал его Дарак, разглядывая Гилла как диковинную зверушку. — Как так мо… — Тише, разбудишь ещё, — шикнул Влад, убирая из рук спящего планшет. «Спит — это хорошо, значит, доверяет». Гилл и так клевал носом, не удивительно, что в итоге резко уснул, когда закончил игру, держащую его в тонусе. К тому же день у него был насыщенный на события, поэтому Влад не стремился его будить. Вместо этого он лёг на своё место и, положив под голову руки, уставился в потолок, размышляя над тем, что делать дальше.***
Казалось, что Дарак от скуки решил устроить скандал, потому что иначе Влад понятия не имел причины его упрямства. — Я не собираюсь этим заниматься, — повторял бакуган даркуса. — Мне не нужны эти измерения силы. — Они нужны всем. — Я не все. Дарак ни в какую не соглашался проходить тесты насчёт измерения силы, аргументируя это тем, что в этом нет смысла и что он был достаточно силён, чтобы сражаться без этого знания. «Может, у него пубертат?» Или он просто хотел насолить Владу, опозорив его публично. А учитывая, что на регистрации находился ещё и император, то это добавляло особой перчинки к спору. — Ваше Высочество? — остальные воины ждали, когда принц зайдёт в лаборатории. — Я пойду последним, — махнул Влад рукой. Он надеялся, что ещё успеет уговорить Дарака делать то, что полагается, а потому продолжал пропускать других вперёд. Но всё больше он хотел без какого-либо боя швырнуть бакугана о стену со всей силы. — Хочешь ты этого или нет, но сделать надо, — твёрдо говорил Влад уже не первый раз, но всё ещё держа себя в руках. — Нет, — повторял ему Дарак спокойным тоном. — Эти… цифры мусор, не стоящий внимания, а вы бегаете за ними, как идиоты. Идея кинуть Дарака в стену казалась всё более соблазнительной с каждой секундой. — Они помогают в битве. — Они не отражают истинной картины сражения. Они продолжали так до тех пор пока не остались единственными в комнате ожидания. Гандэлианцы, ответственные за регистрацию не рисковали вмешиваться в спор и просто ожидали их. — Что у вас тут происходит? Но император ждать не собирался. Он вышел лично, рядом с ним был Нурзак, оба воина выглядели хмуро и смотрели требовательно, ожидая ответа. Влад сжал челюсти, не желая говорить, и уж тем более посвящать императора в предмет спора. Вот хорош наследник — жалуется папочке на бакугана, на сотрудничество с которым сам согласился! Это уязвляло и без того подкошенное самолюбие и выводило из равновесия. К тому же сам император вызывал эмоции не лучше. Только посмотрите на его тяжёлый взгляд… Зато Дарак был готов говорить. — Я не собираюсь участвовать в этом, — твёрдо и громко сказал бакуган, подлетев к императору почти вплотную. — И почему же? — в тоне императора только любопытство. — Эти измерители силы не дадут ни мне, ни принцу ничего, что нужно знать в битве для победы. Император с интересом посмотрел на бакугана. — Они позволят ориентироваться в сражении и подбирать правильные карты, чтобы обернуть положение в свою пользу. «Что ты ему объясняешь, он упёрся в свои фантазии не хуже тебя самого, ты его не переубедишь». — Без них вы не можете оценить обстановку на поле боя? Они отвлекают и только приносят проблемы, — продолжал Дарак. — Вы думаете только о них, как бы набрать нужную сумму, чтобы не проиграть, а не о самом бое. Я был свидетелем, когда более сильный бакуган проигрывал тому, что слабее — и проблема была не в знаниях цифр. Они не отображают реального положения дел на поле, решает умение держать удар и распоряжаться доступными тебе способностями. Сколько раз на вашей памяти бакуган получал удар и не проигрывал от того, что его уровень силы был ниже? Ваши предки же обходились как-то без этих цифр. Бой выигрывают не они, а характер. С этими словами не без лёгкой нотки иронии Дарак обернулся к Владу. О чём он думал понять было невозможно из-за его облика сферы, но Влад сжал кулаки так, что не удивился бы, если пошла кровь. Император долго смотрел то на Дарака, то на сына. Тот факт, что бакуган заставил его задуматься напрягал. Хотя бы потому, что Дарак витал в собственных фантазиях, не отражающих реальность — одно не мешает другому. Просто знание уровня силы облегчало воину жизнь, помогало подобрать правильные способности в случае, если дела обстояли не очень хорошо. Это было для банального удобства. — Хорошо, — внезапно согласился император, из-за чего у Влада невольно дёрнулся глаз. — Раз ты, Дарак, этого хочешь, я не стану настаивать на обратном. Но как насчёт карт способностей? Их-то ты позволишь сделать? Вот тут Дарак задумался. — Я хочу посмотреть на процесс их создания. «Ну уж его-то ты как повторишь?» Пусть Влад ещё мало что понимал в бакуганах, но сомневался, что Дарак сможет повторить подобный трюк. Да, некоторые могли создавать карты самостоятельно, но те бакуганы были единицами из общей массы! — Хорошо, — очень легко согласился император. — Но в данном случае я уже не нужен, — он посмотрел на Влада, который старался не показывать вида, что зол. — Дальше мой сын и сам справится. «Он видел, что у нас с Дараком не лучшее взаимодействие друг с другом». Что думал по этому поводу император — загадка, но раз не трогал Влада, то нормально. В конце концов это не его дело и вмешиваться он не собирался. Хотя бы пока что. — И что ты хочешь сделать? — когда они с Дараком остались одни. Их провели в комнату, откуда можно было наблюдать за процессом создания карт и сказали, что если понадобится главный учёный, то после процедуры обязательно придёт. Панорамное окно почти во всю стену открывало вид на огромное помещение, где на небольшой платформе стоял бакуган. Он не нервничал, но с интересом разглядывал приспособления, прикреплённые к этой самой платформе. Персонал лаборатории активировал сканер, вышедший из устройства. — Эти карты — наша часть, — ответил Дарак, не отрываясь от просмотра. — Созданные из нашей энергии, иначе бы они не могли контролировать наши действия, — последнюю фразу бакуган почти выплюнул. — Но по-другому наш с вами союз не работает, поэтому наши предки придумали эти карты, чтобы воины могли направлять бакугана в битве. — Ближе к делу, это я знаю. — Я к тому, что если бакуган понимает себя, то способен самостоятельно сделать эти карты. И я хочу попробовать. «Какой понятливый», — подумал Влад, слабо представляя о чём говорит Дарак. Он знал, что бакуганы совершенно не похожи на гандэлианцев и что являются, как он понял, пусть и живыми существами, но созданными из некой энергии, с которой сам Влад так и ничего не понял. И не очень хотел уже, если честно. — Измерить силу всё равно было нужно. — Я хочу, чтобы у вас была возможность продемонстрировать свою силу в бою в полной мере, Ваше Высочество, а подобный опыт даёт куда больше шансов. Когда-нибудь Влад действительно кинет Дарака в стену.
