Полубес

Всего какие-то полчаса назад дом был погружен в гнетущую тишину, а сейчас его наполнял гвалт, крики, маты и кошачье шипение. Возгласы девушки, упоминавшей о том, что у нее с Маркусом были близкие отношения прошлой ночью, и то, что она «все равно» и «неважно, что с ним» и «готова на все». Совершенно некстати Стригосус вспомнил, что вчера вечером на этом самом месте он застал ее и Амалию за таким же занятием, что у Алефа с Маркусом. Кстати, а ведьму где черт носит, не хватало, чтобы она сейчас пришла, и продолжила выяснять отношения, или, что еще хуже, с горя снова стала какой-то пакостью. И эти коты, скорее походившие на двух драчливых петухов, яростно набрасывающиеся и шипящие друг на друга, вообще страх потеряли. «Ну, ладно, одно дело Алеф. Оказаться в кошачьей шкуре ни с того, ни с сего – и обидно, и унизительно. Но с другой, он сам виноват в этом – повелся на пустой треп и вот результат. Но Маркус?! Его-то какая блоха укусила? Совсем с дуба рухнул, вчера с девкой зажигал. И какой надо недотрах иметь, чтобы на такое пойти. Это все равно, что я пойду циклопиху удовлетворять. Ну, совсем несоразмерно и непрактично. – Стригосус вздохнул, - Как же мне это все надоело!» - простонал он про себя. - Ты, сученок патлатый! Что ты сотворил, тунеядец! Где мой прекрасный принц, которым ты прикидывался вчера? Надоела? Или кошки твои подзаборные на деревьях лучше? Нет у меня опыта, да? Учить в палду, обломался! Потому и бросил, посчитал, что проще оставаться котом ссыкливым, который только и умеет, что чепуху молоть и порядочных девушек соблазнять. - Нет! – Обижено заорал Маркус, на какую-то долю секунды отвлекшийся от противника и повернув голову в сторону Фиалки. – Неужели ты-ы-ы!.. Сука! Недоносок недокормленный, как ты смеешь, - это уже было адресовано второму коту, не проронившему ни слова, зато успевшего ухватить Маркуса за ухо и попытавшегося выдрать ему глаза. - У тебя и правда весело, просто детский сад с трансляцией бесконечного сериала о жизни некоторых его обитателей, с пометкой: только для совершеннолетних. – Азартно прокомментировал эльф за спиной. Похоже, Марфей получал истинное удовольствие от всего процесса и сейчас пытался определить, на кого из двух абсолютно идентичных котов поставить — ведь и не ясно кто есть кто. Все решил случай. После того, как истерика обманутой девушки отвлекла одного кота, второй изрядно цапнул ему ухо до крови. Пожалуй, это и была единственная их разница. Эльф даже оттолкнул ненароком полубеса, вышел вперед и с жадностью стал наблюдать, как по полу катаются два комка шерсти с воем, рычанием и шипением, которому позавидовали бы саблезубые тигры. - И часто у тебя такое? У тебя наверное коты бойцовские? – никак не мог угомониться эльф, бесцеремонно усевшийся на тумбочку у стены коридора. Стригосус закрыл глаза и тяжко вздохнул. «Часто? Наверное, часто. Вечно что-то да происходит. Знать бы, что надо сделать, чтобы не происходило!» Послышался протяжный вой. На этот раз Маркус взял реванш над Алефом, и со всей дури вцепился зубами в основание его хвоста. На полубеса смотрели хоть и кошачьи, но влюбленные глаза эльфа, просящие о помощи. - Баста! – Не выдержал Стригосус. И речитативом пропел заклинание. Замри мгновенье, время – ты дискретно. И пусть часы оставят хода бег, Замрите все вы статуей безмолвной, И только я здесь годен управлять! Заклинание подействовало моментально, остановив котов в очередной попытке сцепиться, эльфа с азартом наблюдающего за поединком, и девушку, плачущую от злости и бессилия. Полубес окинул комнату усталым взглядом, подошел к вешалке, взял пальто, в кармане которого была начатая пачка сигарет, и вышел на просторный лестничный пролет перед входной дверью. Обычно он тут курил, но заметив кентавра, философски озабоченно взирающего на Стригосуса, спустился к нему и предложил закурить. Арсений не отказался, приняв предложенную сигарету, и с вопросом взглянул на полубеса, намекая на зажигалку. Один щелчок пальцев, и маленький огонек зажегся на указательном. Кентавр улыбнулся. - Классная жига. - И не говори. Оба молча курили. - Эскорт? - Сейчас – транспорт, а вообще – да. – С полуслова понял вопрос полубеса кентавр. - Хорошо платят? - Хорошо, но редко. Я не лучший в стаде. - Вольный? Или на контракте? Зачастую гномы или люди заключали контракты с кентаврами, обеспечивая кровом и пропитанием в обмен на услуги транспортного или эротического характера. - Вольный, - также сухо и обыденно отвечал собеседник. - А зовут как? - Арсений, - улыбнулся кентавр. - Стригосус, - представился полубес и протянул руку. Еще пара затяжек и полубес повернулся, окидывая оценивающим взглядом собеседника. - Слушай, а не хочешь перейти на более надежную, высокооплачиваемую работу? - Эскорт? – теперь уже с широкой и веселой улыбкой парировал кентавр, оглядывая полубеса с ног до головы, прикидывая, что с таким он, в принципе, не против. - Нет, транспорт, - в ответ засмеялся Стригосус. – Я давно себе коня хотел завести, но это так хлопотно, за ним нужен особый уход и все такое, а у меня и на себя времени не хватает. Арсений задумался. С одной стороны, ему очень понравился эльф. Он до сих пор был под впечатлением от того, что произошло в том проулке. Но с другой стороны, где гарантия, что Марфей его заберет к себе. Тем более у него был свой кентавр дома. Возвращаться в холодное стойло, в ожидании клиента, который еще неизвестно кем окажется – не лучшая перспектива. Только, если Арсений останется с полубесом, ему придется каждый день общаться с котом, и это был не лучший вариант. Ибо кота Арсений вспоминал, как свой страшный сон. Кентавр уже было открыл рот, чтобы озвучить решение. Но Стригосус его перебил. - Понимаю, что на такое решиться – надо время, чтобы все взвесить и обдумать. Потому я не принуждаю дать ответ сразу. Просто имей ввиду, что у тебя есть и другой вариант. - Хорошо. - А ты реально классный кентавр! - С восхищением и одобрением дружески похлопал по спине Стригосус. – Слушай, не в службу, а за отдельное вознаграждение. Сгоняй в магазин. А то в доме гости, а на кухне хоть шаром покати. - Стригосус достал бумажник и вручил пару крупных купюр опешившему Арсению. – На свое усмотрение. И себе что-нибудь возьми, а то небось голодный. Магазин знаешь тут где? - Знаю. - Потом обернулся и посмотрел через плечо на полубеса. - Выпивку брать? - Не-а, этого добра у меня в погребе навалом, - Сригосус рассмеялся и направился в просторную пристройку к дому, из которой был вход в погреб. Достав с собой банку грибов, помидоры с огурцами и пару бутылок марочного вина, полубес вернулся в дом. Прошел мимо трогательной архитектурной композиции и задумался над вечным вопросом: что делать и, как быть? Произошедшее вчера с Маркусом и Фиалкой все еще было покрыто тайной, а состояние Алефа хоть и пугало, но при данных обстоятельствах оказалось, как нельзя кстати. И ежу понятно, что нынешний гость был очень хорошо знаком с Алефом, возможно, судя по физиономии, был еще и родственником. Стригосус начал машинально готовить обед, перебирая в памяти все, что произошло за последние дни. И тот несчастный вечер, когда пришлось идти через лес по гололедице, и то, как проснулся в объятиях Алефа и выходку Амалии. Полубес вспоминал веселый и беззаботный смех эльфа, как он искренне выражал эмоции, словно щенок какой-то, смотрел виноватыми глазами, ожидая наказания за очередную неуклюжесть. Стругосус вспоминал, как громадный цветок щупал обнаженную задницу незадачливого колдуна, этот его невинный, чуть испуганный и, чуть злой взгляд. Это заставило улыбнуться полубеса, как и то воспоминание, когда ему пришлось уничтожать зеленые кущи на кухне адским пламенем, выслушивая при этом смущенные и сбитые с толку объяснения, как же это все произошло. И то, как он проснулся сегодня в кровати и даже собирался идти на работу, но вот же ж принесла нечистая сила этого кошака! Если задуматься, то непонятно, чего добивался кот с утра. Зная своего питомца, его очень хитрый умишко и нечеловеческую способность манипулировать собеседником, Маркус явно что-то очень сильно хотел. Картина происходящего зияла пробелами, а это не давало покоя Стригосусу. Пока не вернулся кентавр, полубес решил устроить допрос своему коту. Весь остальной театр он решил оставить в прежнем состоянии. Проходя мимо Алефа, у него сжалось сердце. «Вот вечно ты такой! Ну, вот что с тобой делать, а?» - он почти коснулся застывшего кота, сердце защемило. Алеф еще не научился свободно говорить, как Маркус, но, и это было на руку Стригосусу. Иначе с удачей эльфа, с его умением попасть в разного рода неожиданные ситуации, можно было ожидать чего угодно. А еще и этот гость – невесть кто, и какая у него связь с его любимым, непонятно, хоть Алеф никак не отреагировал на гостя. Забыл его, что ли? Подойдя к своему коту, полубес провел по его шерстке и тот, словно очнулся ото сна, по инерции дернулся и попал в руки хозяина. - Стрижик! Я не виноват! – заскулил он, все еще щетинясь на эльфа. - Пошли, - Стригосус взял на руки своего питомца и отнес на кухню – от греха, то есть от своего любовника подальше - пока кот ничего не натворил лишнего. Хозяин сел на стул, усадил своего пушистика на колени, и грозно спросил: - А теперь колись! - Я не виноват! Это эльф проклятущий! Он и тебя в козла обратит! - Я и так, как козел вместе с вами, бараны вы эдакие! - Хозяин… - кот протяжно застонал. - Что произошло? Что ты с этой девкой сделал? - Ну… - Ты не коня гонишь, ты со мной говоришь и все твои штучки, Маркус, я наперед знаю! – Стригосус начал злиться. – Я тебя спрашиваю, что это за цирк? Ты что, вчера со стола жаркое стырил? – Догадка пришла неожиданно, потому, как именно в этом блюде содержался порошок очеловечивания. - Ну… совсем кусочек, голодный был. - Голодный! Ты сам виноват! Придурок! Эту же жрачку ведьма готовила! Ума у тебя палата ее без опаски в рот совать! – полубес не на шутку разозлился. – Дальше что было? - Она меня поцеловала, Фиалочка, в смысле, - кот замялся. – А потом все как хлоп!... Бац! И я стою голяка перед ней! А она такая: «ААА!!!» И тут батя твой! Стригосуса передернуло. Он сидел, уставившись на кота широко раскрытыми глазами. Его отец периодически появлялся на половине матери, сын это отлично чувствовал, но часто не придавал значения этим визитам. А то, кто их знает, что там у них происходит. Мать так и не запечатала портал в Ад, но с мужем виделась крайне редко. Астаро по этому поводу тоже несильно горевал. Он был и оставался типичным представителем высшего сословия бесов – жестокий, циничный, беспардонный и злопамятный. К сыну он не заходил, после того случая, как не сумел справиться с цветком Амалии, проклял бедняжку и заявил, что ноги его не будет пока цветочек-сердцеед жив. «Стоп!» - Отец видел Амалию? - Видел! Еще как видел! Она ж с ванной голяка на крик Фиалки выскочила! - Тысяча ангельских стрел тебе под хвост! Где сейчас эта дура? Ты помнишь, что произошло, после того, как отец расколдовать ее не смог? - Мля-я-я!.. – протянул кот, широко раскрыв глаза. Оба замолчали. - Этого еще не хватало, - со вздохом протянул Стригосус. – Что за жизнь такая! Еще за эту дуру переживай... - Хозяин, - кот виновато положил лапу на руку полубесу. – Хозяин… а можно меня снова человеком сделать? Я для тебя, шо угодно сделаю! - Ты именно этого от Алефа утром добивался? Кот только опустил голову. - Вот ты придурок, Маркуша, какой же ты придурок! Язык не повернулся по нормальному попросить, да? А мне что делать? Ты соображаешь, что он даже говорить сейчас не умеет? А сколько на это времени должно пойти? Ему еще шок снять надо, мозги в порядок после этого привести нужно. И где гарантия, что Алеф после этого обращения потом колдовать сможет? Ты об этом подумал? - Та я ж был уверен, что он другую фразу скажет, идиота кусок! - Трындец! Уверен он был! Знаешь, Маркус, у тебя только один выход. - Какой? – кот с надеждой посмотрел на хозяина. В глазах отражалась бесконечная вера и святая надежда. Так обычно смотрят смертельно больные на колдуна-медика, ожидая от него чуда – излечения от смерти. - Поедешь с этим, - Стригосус указал пальцем на застывшего с азартом на лице гостя, - только одна на него надежда. Я, как ты знаешь, к такого рода магии неспособен. Это высшая форма магии, а я только с простыми предметами работать могу. - Ты шо, хозяин? Ваще рехнулся? Та не в жисть! – кот едва не рухнул с колен на пол. – Та шоб я к этому и тебя бросил?! Стрижик, шо я тода твоему папику скажу?! - Папику? Не понял! Это с каких делов ты еще моего отца сюда приплетаешь? – Гнев полубеса был ощутим настолько, что кот все-таки свалился с его колен и отскочил в сторону. – Колись, гнида мохнатая! - Та шо колоться! Я не ежик! - Ах, ты не ежик!... – глаза Стригосуса покраснели и начали сиять нечеловеческим блеском. Что это значит, Маркусу было известно с самого детства. - Он меня попросил за тобой приглядывать. Шо тут такого? Ты ж с этой тварью опасной жил, всяк могла тебя умертвить. Папик волновалси. – Кот задом подполз под разделочный стол – его излюбленное место прятаться от гнева хозяина. - Маркус! - Шо? - Не «шо?», а слушай меня внимательно! - Не отдавай! Не пойду к нему! - Ты мне долго будешь мозги компостировать? - Долго, - едва слышно буркнул кот, забившись в самый дальний угол под столом. - Помнишь, что было, когда старый Фуга решил устроить шествие всадников Апокалипсиса у меня перед двором? Маркус помнил! Тот случай все Тихие Косогоры навек запомнили, как молодой полубес, находясь в состоянии несильно уж большой ярости, задал жару громадным черным всадникам, умудрившимся за пару дней изничтожить весь урожай на полях, разрушить пару домов и умертвить полторы сотни хозяйской живности. Горели тогда они очень красивым фейерверком, что впору было засмотреться. И всего-то делов – уничтожили клумбу, возле дома профессорши с ее бесовским сынком. Одни поговаривали, что на той клумбе рос особый вид конопли, другие склонялись к селекционному дурману, а кто говорил, что там росла мухоловка, поедающая детей. Во всяком случае, после того инцидента двор Астаро вообще все стороной обходили, а Стригосусу который год подряд предлагают пост секретаря в сельсовете. - Помню, - отозвался кот, вылезая из своего укрытия и отряхивая с себя веками лежащие под столом крошки, очистки и паутину. – Но не могу я тебя бросить тут одного! Не могу! Я тут от рождения живу! А ты ради какого-то придурка от меня избавляешься! И кому отдаешь?! Такому же скоту остроухому, который ишо похлеще первого будя. Одумайся, сын мой! Стригосус улыбнулся. Он обожал, когда кот стебался со святош в местном людском храме. Это вообще была отдельная статься развлечения для кота, да и для хозяина тоже. - Слушай, Маркус. Дай мне Алефа выходить, и я тебе кровью клянусь, что сделаю из тебя человека. И даже разрешу летний дом обустроить – будешь там с Фиалкой жить… если, конечно, захочешь. Повисла тишина. Слово беса – клятва на крови - обещание, которое не нарушит ни один бес или полубес. Маркус понимал, что на такие меры его хозяин идет впервые, и для этого нужны были самые веские обстоятельства. - Захочу, - твердо заверил кот. – Только ты могёшь ей память подшаманить? А то того… ну, мужик, ты меня понял… – Он замялся. Мужик мужика понимает сразу. Стригосус улыбнулся, встал из-за стола, и, подхватив кота на руки, направился в коридор. Кот занял свое место и замер по распоряжению хозяина, а полубес тем временем пошаманил над воспоминаниями девушки. Теперь она забыла о том, что у нее растительное происхождение, забыла о том, что у нее было прошлой ночью, была уверена в том, что она приглядывает за домом знаменитой ученой в ее отсутствие. А еще свято верила, что Маркус – зачарованный принц и об этом нельзя говорить, ибо это страшная тайна. Покончив манипуляции с памятью, Стригосус усталый и довольный вышел на крыльцо. Закурил. - И где это парнокопытное?! - С вашего позволения, хозяин, кентавры – непарнокопытные. - Правда? Так у вас же по паре копыт, в смысле – ног же четыре и копыт – четыре. Значит по две пары. – Стригосус откровенно засмеялся. Эту шутку он помнил еще со школьного курса магической анатомии. Кентавр юмор полубеса оценил и рассмеялся вместе с ним. Достал из кармана сигареты и зажигалку, со словами: «не люблю стрелять чужие», закурил. - Слушай, а ты знаешь, что грамм никотина убивает лошадь? – полубес продолжил юморить. Именно таким образом из него сейчас начал выходить накопившийся стресс. - Так я в себе ее и убиваю. Я же – конь. - Они снова расхохотались. Покончив с куревом, Стригосус предложил Арсению пока осмотреть новые апартаменты в пристройке, а сам пошел заканчивать приводить стол в порядок. Как только все было готово, хозяин вышел в коридор и зычным голосом скомандовал: - Подъем!