Хаос со вкусом отчаяния

Почему кто-то попадает в тюрьму? Из-за того, что не хватило ума не попасться. Потому что не нашлось алиби, кредитов на откуп или связей. Потому что кто-то хочет, чтобы его остановили, а сам остановиться не в силах. Рейес попал в камеру именно потому, что все обстояло ровно наоборот. Он подкупил охранника, чтобы его посадили, пока совершалась кража в его летном подразделении. Всего-то и нужно было посидеть ночь в изоляторе. Изредка они с Илиасом перебрасывались парочкой фраз, так как турианцу тоже было скучно на посту, в остальном же Рейес был предоставлен самому себе. Изоляторов было два. Один для тех, кому прописали до пятнадцати суток за разбои, хулиганство или поймали пьяным за штурвалом. Второй — для тех, с кем не знали, что делать, и сегодня он на удивление пустовал. Закрытая защитным экраном комната четыре на четыре с одной скамейкой и стенами, разрисованными предыдущими заключенными. Для разнообразия никуда не надо было бежать, что-то делать и о чем-то ломать голову. Лежи да отдыхай, но Рейес привык к беспокойному ритму жизни и последние полчаса на автомате нетерпеливо подергивал коленом. Время тянулось, и, не позволь Илиас оставить при себе омни, Рейес бы и вовсе умер со скуки. Он проверил спейсбук, ответил связным с Элаадена насчет контрабанды клубники и в сотый раз пожалел, что тюрьма — далеко не бар, и никто не принесет ему бутылочку виски, чтобы скрасить вечер. Как будто он под домашним арестом, который сам себе и прописал. Шум на входе в тюремный корпус привлек его внимание. Охранники тащили под руки молодого парня в белой форме командного состава Инициативы, и, стоило Илиасу отключить защитный экран, они пренебрежительно скинули бездыханное тело прямо на пол. — Имя? — Да черт его знает. — Охренеть. И как его записать? — Неизвестный пьяница. Устроил драку в баре на пару с кроганом, еще и штраф ему припишем, как Хенон подсчитает убытки. Когда очнется, оформишь. — А крогана вы постеснялись арестовывать? — спросил Рейес, насмешливо фыркнув. — Заткнись, отброса кусок. Не с тобой разговаривали, — огрызнулся один из охранников. Воплощенный профессионализм и учтивость. Рейес дождался, пока те вернутся патрулировать улицы, и приблизился к телу на полу. Илиас не станет помогать парню, скорее уж пнет разок-другой, чтобы не выпендривался. — Осторожнее, он может быть обдолбан, — Илиас, сидя за столом, видимо, решил за свою плату дать Рейесу бесплатный совет. — Сейчас на пляжах каких только кадров не ловим. Вчера один саларианский учитель так наклюкался, что бегал голышом по крышам, ведя воображаемый огонь против батарианцев. Даже баррикады построил из шезлонгов. Рейес сомневался, что этот парень на полу способен хоть на какие-то телодвижения. Вместо лица у него был один сплошной синяк. Бровь опухла, глаз заплыл багровым кровоподтеком, щека вздулась, как от флюса, но Рейеса не оставляло смутное чувство, что они уже встречались. Он проверил зрачки, пульс и карманы. Летная лицензия на Скотта Райдера. — Илиас, будь добр, подай аптечку и меди-гель. — С каких пор ты заделался медсестрой? Ни с каких. И Рейес был бы рад сказать, что его сердце полно сострадания к ближнему, однако его репутация говорила сама за себя. Выполненная работа любой ценой. Ценой, которая варьировалась от «это просто возмутительно» до «ты офонарел, парень, это грабеж». Он поднял Райдера с пола, тот тяжело охнул, приоткрыв один глаз, застонал и позволил уложить себя на длинную скамью. От него воняло кислым пойлом, кровью и чьей-то блевотиной. Забрав аптечку, Рейес занялся осмотром, прокручивая про себя, как именно ему поступить. Он давно охотился за паролями командного состава, которые открывали доступ к закрытым торговым каналам и терминалам. Райдер — не идиот и первому попавшемуся их сообщать не будет, даже милому незнакомцу, который подлатает его мордашку, как бы вежливо Рейес его ни спрашивал. Однако спрашивать и не нужно. Нужно лишь позаботиться о Райдере до того момента, когда он станет похож на человека, а затем проводить его до покоев, подсунув подслушивающий жучок в апартаменты. Кроме того, конкретно этот Райдер даже нравился Рейесу. Парню катастрофически не везло. Скотт не застал всю эту первогоднюю шумиху с колониями, первым контактом с ангара, впав в кому из-за неудачного скачка энергии во время выхода из крио-стаза. А когда очнулся, то его имплант не смог правильно синхронизироваться с СЭМом, и его отослали в курортную зону, на Эос, восстанавливать силы. Затем Райдера назначили на раскопки Реликтов, но вскоре его и одну азари выперли из научной группы за самодеятельность. Затем Скотт стал дипломатическим лицом, приставленным к лагерю кроганов. Не прошло и недели, как его застукали за несанкционированной охотой на демонов возле Камней Старейшин с самим Драком, печально известным стариком, который до сих пор колесил по планетам в поисках врагов и с кем бы подраться. И вот теперь драка в баре и тюремное заключение. Райдер, очевидно, не умел выбирать друзей и не знал, когда надо остановиться и перестать испытывать судьбу. Рейес как будто видел в нем себя на десять лет моложе, только вот ему пришлось за свои ошибки искать другую галактику, а у Райдера такой роскоши не будет. Они виделись несколько раз в городе и в лагере кроганов во время строительства родильного блока, но их не связывало ничего, кроме коротких деловых переговоров. Казалось бы, Инициатива должна держаться вместе ради общего блага, но местный директор снабжения Танн настоял, чтобы кроганы селились подальше от основного курорта, из-за чего потребовалось строить им все отдельно, включая туалеты и очистную станцию. Только недавно, наконец, были доставлены капсулы для рожениц и медицинское оборудование — на четыре месяца позже, чем всем остальным, но ситуация хоть немного разрешилась. И вот теперь Рейес сидел перед Райдером на коленях, осторожно нанося меди-гель и следя за тем, как опухоль неохотно спадала. Скотт смешно сопел через рот из-за того, что кто-то повредил ему носовую перегородку во время драки. — Что за? — прохрипел он, потянувшись рукой к лицу. Его костяшки были сбиты, костюм порван, а на запястье осталось несколько синяков от турианской хватки. — Не так быстро, — Рейес остановил его, мягко взяв за локоть. — У тебя омолаживающая маска, которую я бы очень не советовал трогать следующую пару часов. — Да я вроде и так красивый, — Скотт покосился на Рейеса и страдальчески крякнул, схватившись за грудь. — Ох, кажется, Спендер отбил мне ребра. — Уильям Спендер? Тот считался «главной занозой в жопе у кроганов». Будучи правой рукой Эддисон, которая заправляла делами колоний, он творил, что хотел: из-за него задержалось медоборудование, из-за него пропадали целые контейнеры, предназначенные лагерю, из-за него чуть не случилось два кроганских восстания, которые еле задавили общими усилиями охраны и дипломатического корпуса. — Ублюдок. Будь это кроганский бар, это его бы сунули в изолятор. Скотт со стонами сначала приподнялся на локти, а затем сел, сгорбившись. — Только если для его же безопасности. Райдер фыркнул и болезненно скривился, протянув руку. Они поздоровались, как старые знакомые. — Рейес, если я правильно помню? Спасибо, я перед тобой в долгу. — Пустяки. Думаю, здесь уже была бы очередь из группы поддержки, узнай тебя охрана с первого взгляда. — Но ты ведь узнал. — О, у меня совершенно особое положение, — убрав флаконы и салфетки в аптечку, Рейес поднялся с колен и устроился рядом. — Не сказать, что наши предыдущие встречи как-то сильно отличались. Рейес часто видел Скотта на платформе погрузки с царапинами, синяками и разного рода ушибами. Однажды тот пришел с гипсом на руке из-за неудачной поездки в каньон за ресурсами. Райдер скривился в подобии улыбки, совершенно не выглядя на свои двадцать: щетина и острые, отцовские черты с голубыми глазами делали его старше. — А ты как сюда попал? — Связался не с теми людьми. Честно говоря, последние лет пять Рейес только этим и занимался, причем умышленно. А иногда они связывались с ним, к частой обоюдной выгоде. — Когда-нибудь на Спендера случайно упадет булыжник с высокой горы, и одной сволочью станет меньше. — Или тебя посадят за покушение. Спендер всегда ходит с охраной, чтобы разгневанные кроганы не решили поймать его темной ночью на курортной базе. Будь я на твоем месте, то попробовал бы найти на него компромат. Потом его можно отдать под суд и сослать на Кадару вместе с помощником, что открыло бы Рейесу неограниченный доступ к торговле под носом у Инициативы, но об этом он умолчал. Скотт нахмурился, устало привалившись к стене. — Ага, подойду к нему и спрошу, а не хочет ли он поделиться своими грязными тайнами. — Зачем же? — усмехнулся Рейес. — Я бы ставил на Ароана, его помощника. Он не настолько хорошо устроился, как Спендер, можно выяснить, чего он хочет, и подкупить. — Ой, все знают, чего Ароан хочет. Больше кредитов на счету. Рейес кивнул. — Верно. — У меня нет столько кредитов, чтобы выкупать его лояльность. — А кто сказал, что это должны быть кредиты? Райдер нахмурился сильнее: — Окей, ты предлагаешь сыграть на его жадности. Если он получит достаточно заманчивое предложение, он не скажет Спендеру, чтобы все досталось только ему. Но что я могу ему предложить? — Газовые залежи. — На Эосе нет газовых залежей. На это Рейес зловеще улыбнулся. — Скажи, что есть на Зубчатом плато. — Туда трудно добраться из-за остатков радиации, и для транспортировки бура понадобится время и техника. — А еще плато на территории кроганов, где всегда есть шанс оступиться и упасть в каньон, прямо как ты пару недель назад. Скотт возмущенно шикнул: — Эй, я действительно упал в каньон! Гравицикл оказался порченный, прямо в полете отказал правый двигатель. Из-за Спендера нам поставляют всякий хлам, а детали с «Нексуса» приходится выбивать по несколько недель. — Значит, ты из первых рук знаешь, как опасно путешествовать в одиночку, и сможешь засвидетельствовать, что на него никто не нападал. Например, Драк Накмор, который просто проходил мимо. — Лжесвидетельство карается тюрьмой, — к Скотту вернулся здравый смысл, а то Рейес уже начал переживать. Обычно о незаконности его идей напоминали еще в самом начале переговоров. — Если тебя на нем поймают. Но ты ведь не подключен к СЭМу, и тебя не проверить. Надо рассматривать все варианты, когда система не работает так, как надо. Рейес наблюдал, как Скотт обдумывал идею. — Опасно и сомнительно. — Честно и без риска у тебя пока не получилось. — Не факт, что и это получится. — Конечно, не факт, иначе бы все занимались блефом, обманом и шантажом. Скотт неожиданно рассмеялся, взглянув на Рейеса с удивлением. — Почему ты мне помогаешь? — Склонение к преступлению не считается помощью. Скорее уж, медвежьей услугой, — Рейес пожал плечами. — Нам сидеть до утра, и с тем же успехом мы можем молчать оставшиеся несколько часов. Кроме того, строго по секрету, Спендер меня самого бесит. Что было истинной правдой, хотя и не по тем причинам, по которым его ненавидел Скотт. — А я все думал, почему про тебя ходят все эти слухи и предостережения на Южной Тучанке. — Я настолько знаменит? — О, настоящий мистический герой. Таинственный красавец, трагичное прошлое, пытки, шантаж, криминальные консультации. Он хранит отрезанные головы своих врагов в подвале, а его невесты бесследно исчезают прямо из спальни в брачную ночь. Рейесу понравилась часть про красавца, однако, услышав последнее, он переспросил: — Головы? — Так болтают на Продромосе. В версии в лагере ты отрезаешь врагам яйца, но я так и не понял, почему. У кроганов все слухи и угрозы про отрезание яиц. — Большей чуши в жизни не слышал. — Слава богу, — Райдер нервно рассмеялся, — а то очутиться с тобой в одной камере было бы не самой разумной идеей. — Почему? Женихам же ничего не угрожает. Скотт глянул на Рейеса, проверяя, действительно ли тот пошутил. — Вот это прозвучало действительно пугающе. Они сидели в тюрьме до самого утра. Юми Хенон так и не выставила обвинений в порче имущества. Кроганы принимали ее за свою, и даже нож у нее был церемониальный, подаренный Рексом Урднотом по старой дружбе. Так что в семь утра по местному времени они с Райдером вышли под яркий рассвет Продромоса, как старые добрые друзья. Рейес закинул руку Скотта себе за плечо, и они неторопливо обошли пляжный сектор и направились к апартаментам Райдера-старшего. Скотт жил там, пока отец разъезжал по другим системам. Квартира Первопроходца была большая, с окнами, выходящими на пляж и сад. Из вещей самого Скотта возле одной из стен выстроилась коллекция игрушечных кораблей и звездолетов. Рейес узнал «Нексус», «Гиперион», ангарский военный корабль вида Ашвер, военную машину класса «Гидра». Несколько футболок лежали в корзине для грязного белья, кругом царила странная чистота, какая-то военная, вышколенная, ничего лишнего, будто Скотт не чувствовал себя в этой квартире, как дома. — Нужна помощь с переодеванием? — Рейес не спешил уходить, приглядывая место для прослушки. — Не, — Скотт устало сел на диван, держась за грудь. Подъем по лестнице дался ему с трудом, и он шумно и тяжело дышал. — Сейчас отдохну немного и приму душ. — Вызвать доктора Карлайла? — Он из меня котлету сделает за очередной перелом. — Его можно понять. Он специально поменялся с ученицей, чтобы уйти на пенсию и вести тихую практику, а ты ему явно в этом не помогаешь. Скотт хмыкнул. — Он знал, с кем связывается, когда увез меня с «Нексуса». — Воды? — Да, спасибо. Было бы здорово. Зря Скотт был ему благодарен. По пути на кухню он подложил прослушку за плоский телевизор, коснувшись его будто для опоры. Обычно Рейес носил жучок, чтобы записывать сомнительные переговоры, особенно с Илиасом, ведь тот мог действительно переслать его с изолятора на Кадару, как настоящего заключенного, но в этот раз его предусмотрительность окупилась. Когда Скотт узнает, зачем он настоял его проводить, «спасибо» ему точно не светит. Увидев, что он направился к выходу, Скотт неуверенно спросил: — Увидимся позже? — Не думаю, что твой отец одобрит такое знакомство. Райдер фыркнул, с усталым вздохом закрыв глаза. — К черту его. Разочарование и усталость в голосе Скотта были до боли знакомы. Пытаясь в каком-то роде предупредить, Рейес заметил с несвойственной ему мягкостью: — Ты недооцениваешь общественное порицание. Оно может закрыть множество путей и даже определить дальнейшую карьеру. Ступив на бесчестный путь, выбраться практически невозможно. — К черту общественность. Эти же люди поносили моего отца за разработку СЭМа в Млечном Пути, а здесь они сделали его героем. Срал я на это все. Рейес скупо улыбнулся, задержавшись в дверях. Коридоры жилого комплекса еще были пусты, но ему стоило поспешить пересечь главную площадь раньше, чем проснутся ремонтники и увидят, откуда он вышел. Слухи на Продромосе расходились со скоростью пожара, а Скотту меньше всего нужно, чтобы его имя связали с именем Рейеса Видала. — Мне бы твои убеждения лет десять назад. Я не самая хорошая компания, Райдер. — То есть, будь ты на моем месте, ты бы не стал водить знакомство с собой. — Ни в коем разе. А насчет Спендера — чтобы быть хорошим для одних, придется стать плохим для других, — с этими словами Рейес махнул рукой и направился в сторону сухопутного дока, где ему предстояло разыграть «невинного работника». *** День рождения мэра Августа Брэдли справляли с размахом. Вечеринку хотели устроить в главном здании администрации, но в узкий холл гости просто не влезли, так что в итоге на всей пляжной зоне объявили бесплатные коктейли и шведский стол. Музыка лилась из динамиков каждого бара, подвыпивший народ танцевал, а особо отчаянные исполняли дерзкие призывные движения на отсыпанной площадке посреди озера. Однако веселились не все. Рейес сидел на балконе с прекрасным видом на пляж и работал. — Чтобы основать первый на Андромеде рекламный бизнес, тебе придется освоить одно простое умение. — Как лизать чужие жопы? — спросила сидящая напротив Элран без грамма юмора. — Это тоже. — Как соврать за три целых и пять десятых секунды? Элран сама создала свою профессию, став гидом для туристов, желающих выезд с приключениями по планете, и могла за секунды придумать очередную байку об убиенных первых колонистах и призраках на холмах. Рейес имел с ее бизнеса процент, снимал квартиру над ее офисом и теперь помогал расширить сферу влияния. Кроме того, на ее челноках было удобно провозить контрабанду алкоголя в лагерь кроганов. — С этим ты и так хорошо справляешься. Нет, я имею в виду, что в первую очередь тебе надо будет определить, насколько клиент мудак. — Разве не важен интересный концепт рекламы? — Не особо. — Опросы и видение аудитории? — Тем более. — Просто «насколько клиент мудак»? — О, это будет далеко не «просто». Узнаешь диапазон его мудачества и будешь в этом диапазоне пытаться что-нибудь создать. Такова, к сожалению, суть любого творчества на заказ. Вот так и разбиваются мечты, когда узнаешь, как работает мир. Краем глаза он поглядывал на соседние столики и на площадку под балконом, не следят ли за ним. «Зов Краллы» пользовался большим успехом у местных, особенно у высшего командного состава Инициативы, так что дополнительная охрана делала это место идеальным для переговоров. За исключением недавнего происшествия с Райдером и Драком, в баре всегда было спокойно. Да и тот случай, как понял Рейес, произошел только потому, что охранники из службы безопасности под предводительством Келли настолько потеряли совесть, что потребовали бесплатное обслуживание. К слову о Райдере, тот сидел за столиком в углу бара на первом этаже, и Рейес, скрытый навесом, мог спокойно наблюдать за ним и его друзьями. В начале недели прилетел корабль Первопроходца, и близнецы, воссоединившись, теперь пили в большой шумной компании. Праздник, алкоголь рекой, сестра под боком, казалось бы, что еще нужно, но Скотт не выглядел счастливым. Более того, Рейес знал, почему: его жучок все еще был закреплен в комнате Первопроходца, а Алек Райдер в гневе кричал достаточно громко, не выбирая слова и не делая пауз, может, только чтобы вдохнуть больше воздуха. Скотту досталось за все: дипломатические неудачи, сомнительное поведение, собственную неосторожность и наплевательское отношение к репутации семьи. В принципе, его отец был прав, однако с линией «ты хоть подумай, как расстроилась бы мать, узнав, что ты творишь» Райдер-старший явно перегнул. Неудивительно, что сейчас Скотт сидел, повесив нос, и молча надирался, пытаясь не испортить настроение остальным. Тыкать носом в умерших родственников — не совсем честный прием, даже по меркам Рейеса. И уж тем более навешивать свои высокие стандарты на детей. Им же по двадцать лет. Они еще не видели жизни, это правда, но этот недостаток, к сожалению, пройдет сам собой, и разве не долг родителя облегчить путь и его последствия? Быть рядом? Помогать, поддерживать, слушать? Ну не хочешь ты быть другом своим детям, кто тебя заставляет? Оставил бы их в покое. Рейес мало знал об отцовстве, потеряв своего еще в пять лет, но даже он понимал, что Алек Райдер явно что-то делал не так. Рейес не собирался следить за Скоттом, но все же краем глаза присматривал за их столиком и, когда Райдер отошел в туалет, первым заметил, что прошло слишком много времени, а тот все еще не вернулся. Следом за ним всполошился инженер с команды Первопроходца. — Эй, кто-нибудь видел Скотти? Я зашел в туалет, думал, ему стало плохо, а его и след простыл. — СЭМ? — Сара что-то выслушала по внутренней связи и чертыхнулась. — СЭМ не может его отследить. Может, пошел к себе? — Гил, чего распереживался? — ехидно спросила азари, закинув на пустующий стул ноги. — После ссоры он вряд ли вернется ночевать к отцу. — Хотел пригласить к себе? Тот, кого азари назвала Гилом, демонстративно фыркнул, сложив руки на груди, однако все его возмущение потерялось в неловкой паузе, когда он не стал возражать. Рейес отвернулся, мысленно напоминая себе, что это не его дело, как вдруг на ум пришла одна из ссор Райдеров, которую он недавно подслушал. Никто из компании внизу, видимо, не знал, что Скотт покуривал травку, и уж тем более не знал, где ее достать на Продромосе. — Эл. — М-м? — саларианка отвлеклась от карты, где они разрабатывали новый маршрут, не задевающий научные раскопки и в котором будет достаточно мест для нанятых актеров. — Помнишь историю с ложной пожарной тревогой? Те джентльмены до сих пор здесь торгуют? — Зеленый и Мини-Терминатор? Рейес порой удивлялся, какие нынче псевдонимы выбирали торговцы травкой. — Они самые. — Да, они сняли под «Очагом» комнатушку, чтобы выращивать свои кусты. Оказалось, что листы здорово помогают при простуде, так что их никто не трогает, а то Карлайл бы эту парочку в два счета в тюрьму отправил. — Полагаю, дальше ты справишься без меня. Элран удивленно моргнула. — Ты куришь травку? — Не я, — загадочно ответил Рейес и направился к лестнице. Он считал, что перерос то время, когда импульсивность вела его от одной проблемы к другой, однако сейчас кроме как «шилом в жопе» это чувство просто нельзя было назвать. Иногда мелькнувшая идея зажигалась в его мозгу и мгновенно поглощала, а если она была к тому же связана с риском и выгодой — пиши пропало. Выгоды от сына Первопроходца на данный момент — кот наплакал, и все же Рейес чувствовал потенциал. Скотт не только послушался его совета и разбил дуэт Спендера и Ароана, отправив обоих на Кадару под конвоем, но и помог заключить сделку между Танном и лагерем кроганов. Парень был не только везуч, но и талантлив, и при нужном направлении мог горы свернуть, грех было упускать возможность подловить его в тяжелый момент. Это с одной стороны. С другой — еще меньше он хотел, чтобы новоявленные друзья и сестренка увидели Скотта накуренным. «Очагом» называлась ночлежка при медицинском центре Карлайла, куда мог прийти любой, кому требовалась помощь или не нашлось, где переночевать. Если Рейес рассчитал все верно, то Скотт, несмотря на опьянение, вернулся сюда, а не домой к отцу, где его ждал бы очередной нагоняй: в прошлый раз за травку было столько ора, что Рейесу пришлось сделать запись потише. Даже успехи с кроганским лагерем его отец свел лишь к удачливости и прозорливому отношению Танна, хотя последнему и на рога не упало благополучие Южной Тучанки. В ночлежке тоже объявили праздник, и те, кто не шатался подвыпивши, валялись на матрасах, оставшихся со времен первой колонии. Пришлось поспрашивать местных, чтобы найти нужную каюту, где он обнаружил Скотта в темноте на двухъярусной кровати за медицинской ширмой для переодевания. Рейес хотел бы хоть раз ошибиться в своих прогнозах. Выглядел парень дерьмово. Прислонившись к стене спиной, Райдер мрачно смотрел перед собой пустым взглядом. Косяк догорел в руке и потух, выдавая сладкий противный аромат как от освежителя воздуха. — Скотт? — позвал его Рейес, но тот даже глазом не моргнул. Алкогольное опьянение и приход от инопланетной травки, похоже, оставили его абсолютно глухим. Конечно, был вариант сообщить близняшке о его местонахождении, но Рейес не собирался быть слишком добрым. Ладно. После этого хотя бы он будет чист совестью, что провернул сделку на шестьдесят тысяч кредитов через терминал Первопроходца и не поделился процентом. Рейес тяжело вздохнул и потянул Скотта за руку. Тот подчинился, видимо, даже не заметив, что его взвалили на плечо и куда-то потащили. Боже, два относительно хороших поступка за неделю. Он почти встал на путь героя. Куда катится его жизнь? Лица Скотта в таком положении никто не увидел бы, однако Рейес не хотел рисковать и выбирал наиболее тихие коридоры. Удача была на его стороне. Поднявшись наверх, он чуть не столкнулся с тем самым Гилом в компании белобрысой дамочки и доктора Карлайла, спорящих в коридоре, и резво свернул в сторону, пока его не обнаружили. Уф, это было близко. — Что значит, ты не знаешь, где он? — Броуди, он взрослый парень, и ему не нужна нянька, тем более в моем лице. Он вполне справляется и без вас. — Попав в тюрьму? Связавшись с самым опасным кроганом на всей Андромеде? Похищая фрагменты реликтов для Пиби? — послышался женский голос. — Ты потакаешь ему, позволяя ночевать в этой помойке, а ему нужно вернуться домой сейчас же. — А я думаю, хорошо, что парень лишился импланта, ведь не дай бог он мог подумать, что вы держите его за зрелого человека, способного на самостоятельные решения. Хотите найти его — вон дверь, вон подвал. Вперед. Рейес почувствовал себя похитителем принцесс из злобной башни с драконом и еле сдержал улыбку, проскользнув на выход незамеченным. Райдер тяжелым мешком свисал у него с плеча и в целом вел себя примерно. Они прошли пляжную зону без приключений, и в двух шагах от дома Райдер вдруг заворчал у него за спиной. — Симпатичная задница, — успел услышать Рейес, прежде чем обдолбанный, но счастливый Скотт звонко хлопнул ладонью по его ягодице. Рейес вздрогнул и чуть не выронил свою ношу, замерев на месте. Ноша проворчала что-то невразумительное и затихла, и Рейес с каменным лицом продолжил путь, игнорируя смешки прохожих. — Твой друг здорово набрался, — хмыкнул кроган, ждущий с семьей возле офиса, когда сможет записаться на экскурсию к Элран. — Юбилей у мэра бывает только раз, — Рейес попробовал пожать плечами, но вовремя сообразил, что все еще держит Райдера, и натянуто улыбнулся. Его квартира располагалась ровно над офисом, и Рейес с трудом поднялся по лестнице, хотя больше всего проблем возникло с дверью. Пришлось сгрузить Скотта возле стены, а затем снова поднимать и тащить до кровати. Двери автоматически закрылись, и кошки с интересом вышли на звук. Рейес стянул с Райдера футболку, придержав голову, чтобы тот не стукнулся о бортик, а затем принялся за брюки. Он не пялился. Честное слово. Просто все было и так на виду. Несмотря на синяки, Скотт был в отличной форме, может, чуть суховат на вкус Рейеса, но руки сильные, жилистые, волос на груди почти не было, только у линии трусов. Несколько шрамов на колене, бедре и на левом плече, видимо, как раз с того инцидента в каньоне, еще довольно свежие даже после меди-геля. Железный корпус знатно распорол парню ногу и руку, раз они до сих пор видны. Через пару лет, когда его тело до конца оформится, из Райдера выйдет настоящий похититель сердец. — Задница, говоришь, симпатичная, — хмыкнул Рейес и с кряхтением подтянул раздетого Скотта на кровать. От звука глухого падения Мистер Твинкл с удивленным мявом спрятался под тумбочку, а остальные, прижав уши, запрыгнули на полки и подоконник, решив издалека понаблюдать, что он творит. Рейес и сам не смог бы ответить на этот вопрос. Не вмешайся он, команда Первопроходца забрала бы Скотта из ночлежки, а тот инженер привел бы его к себе в квартиру, позаботился и уложил спать, подоткнув одеялко. Утром их ждал бы завтрак и прогулки по городу, держась за руки. Или громкие разборки, заведи Гил шарманку о том, что Скотт живет неправильно. Вместо этого Райдер лежал раздетый и беззащитный на кровати Рейеса, пока тот смотрел на него тяжелым взглядом и пытался напомнить себе, что парень на его кровати только пару лет назад вошел в возраст согласия. Скотт пьян и обдолбан. Ему нужна помощь, а не старый извращенец, который раздумывает, а не снять ли с него трусы. Судя по очертаниям за тканью, c размером у него точно все в порядке. Вздохнув, Рейес вышел за дверь и вернулся к празднику от греха подальше. Утром его ждало предательство. Рейес осторожно открыл дверь, прошел внутрь, мечтая о кофе и душе, и стал свидетелем возмутительной картины: Тонна разлеглась у Скотта в ногах, Афазия вытянула длинное тело вдоль его спины, Кабачок, как самый наглый, улегся на ту же подушку, а мистер Твинкл и вовсе пробрался под теплую руку и лежал, обнимаясь, будто это не он царапался первый месяц, стоило Рейесу его погладить. У него дар речи пропал от возмущения. Пушистые паразиты, вот так и корми их, а они даже не заметили его ухода. Услышав шум, Тонна вяло приоткрыла один глаз и лениво взглянула на хозяина. Приход Рейеса обозначал время еды, и, зевнув острой пастью и устроив показные потягушки, она соскочила с кровати и небрежно прошлась в его ногах. — Хитрая колбаса, — пробормотал Рейес, раздевшись на ходу и щелкнув кофемашину. В ванной комнате его ждал беспорядок: полотенца валялись на полу, туалетная бумага раскатана с рулона и порвана на клочки, а в раковине остался след от шерсти. Видимо, опять Тонна пыталась влезть туда своим пушистым задом, но не удержалась и упала на держатель для полотенец. Рейес убрался за живностью и как раз закончил принимать душ, когда услышал громкий «щелк». Ага, кофе готов. Следом раздался удивленный человеческий возглас. Выйдя из ванной в одном халате, Рейес увидел, как, сидя на кровати, Скотт пытался отодрать испуганного кофемашиной Кабачка с головы, а тот намертво вцепился когтями, борясь не на жизнь, а на смерть с ожившей подушкой. Помощь не понадобилась: рука Райдера вдруг засветилась голубым, и кот отправился в невесомость. Дрыгая лапами, он крутанулся вокруг своей оси и, смачно упав обратно на постель, тут же нырнул под простынь, изобразив партизана, засевшего в окопе. Вот так сюрприз. Биотик. Рейес с трудом сдержал смех, наблюдая, как Скотт дрожащими руками ощупал голову, проверяя, не стал ли он наполовину лысым. — Твой кот пытался меня убить! — Кабачок немного впечатлительный, не обижайся на него. Рейес забрал кружку и устроился за столом, невольно расплываясь в улыбке. Райдер выглядел как жертва стихии: торчащие в разные стороны волосы, царапины на лице, ошалелый взгляд. Наконец, Скотт заметил, что сидел в одном нижнем белье в незнакомой квартире. — Где я? — У меня. — Как я здесь оказался? — Ты не помнишь? Тот покачал головой и, потерев затылок, огляделся. Развороченная постель, к сожалению Рейеса, была заслугой только Скотта. — Мы же не… — Ты нагло воспользовался ситуацией, — Рейес спрятал гадливую ухмылку за кружкой. — Немного жарких поцелуев, прелюдия, ты предложил мне отсосать, но был слишком пьян и отключился. Интересно, если он заставит Скотта поверить во вчерашнее, можно ли уговорить его на минет сегодня? Представив, как Райдер прямо сейчас встанет на колени и обработает его ртом, в паху Рейеса потеплело. Идеальное завершение тяжелой ночи. И почему Скотт не страдал утренним стояком? Фантазия жила недолго. Ужас, мелькнувший на лице Скотта, показал, что он где-то ошибся. — О боже, — проговорил тот, покраснев до кончиков ушей и спрятав лицо в ладонях, будто смотреть на Рейеса ему было физически больно. — Я не хотел. В смысле, прости, я обычно не напиваюсь, как свинья, просто тяжелая была неделя. Надеюсь, я не испортил тебе планы или... вечер. Черт возьми. Обычно Рейес любил издеваться над людьми, но в этот раз решил сжалиться над парнем. — Райдер, я пошутил, ничего не было. Твои приключения этой ночью были не более захватывающие, чем у пустой батареи. — Ох, — тот с облегчением выдохнул, все-таки убрав руки от лица и открыв довольно милый румянец. — Слава богу. — Можешь воспользоваться душем, а я пока найду тебе одежду. — А с моей что стало? Рейес кивнул на пол. В отличие от апартаментов Первопроходца, его квартира выглядела как берлога ремонтника, в которой взорвался цирк и зоопарк разом. Подушки для кошек на подоконнике, игрушки, одежда раскидана по углам, две коробки со схемами в углу, которые он должен был отдать на черный рынок, и множество хлама, как у старьевщика. Каждый угол был заставлен фигуркой, книгой или это было стратегическое место для питомцев «погреться на солнышке, изобразив плешивый коврик». Они вместе посмотрели на грязные тряпки на полу, в которые превратилась белая и совершенно не практичная форма Скотта. В довершение Мистер Твинкл подозрительно принюхался к краю рукава и, скривившись так, будто ему подсунули протухший кошачий экстракт, попытался эту кучу закопать под палас. — Не советую надевать. — Ага, ясно. А мои друзья? — Когда мы встретились, ты был один. Технически, он не соврал, но правда за этим «технически», как обычно, была размером с Драуллировое море. — Отлично, — Скотт проверил омни и раздраженно закатил глаза. — Пропущенные звонки. Еще лучше. Последнее, что я помню, это как купил травку. Что было потом? — Полагаю, ты выкурил весь косяк и отрубился. — А как я оказался здесь? — Это очевидно. Я тебя принес. — Зачем? — У меня доброе сердце. Райдер фыркнул. — Учитывая, что в прошлый раз, когда у тебя было доброе сердце, ты спрятал прослушку у моего отца в квартире, то я боюсь спрашивать, где жучок на этот раз. Скотт не злился на его выходку? — Раз ты знаешь про жучок, почему оставил его на месте? — Я собирался убрать на днях, но отец… Если бы я убрал жучок при нем, он мог бы серьезно усложнить тебе жизнь. — А ты не хочешь, чтобы у меня были проблемы, потому что?.. — Ты подсказал мне о газовых залежах. Хотя понятия не имею, почему. Отказаться от разработки месторождения просто так? Ты либо чокнутый, либо знаешь что-то, чего не знают остальные. — Остановимся на том, что я не поклонник Танна и его мировоззрений. А еще радиация от раскопок закроет ход посторонним к его тайникам на севере на ближайшую сотню лет. Скотт наигранно кивнул, сделав вид, что поверил. — Как прогрессивно с твоей стороны. — Сам себе удивляюсь. Душ? А я пока заварю еще кофе, — ну вот, он может держать себя в руках и не предлагать помыть ему спину. Скотт с еще большим облегчением выдохнул. — О да, пожалуйста. Рейес обычно не завтракал, не говоря уже о приготовлении еды, предпочитая перебиваться в кафе и барах, но что точно всегда можно было найти в его холодильнике, так это кошачью еду и энергетические батончики. Скотт не жаловался, уплетая один из них и запивая свежим кофе. Их молчание можно было назвать мирным и даже уютным, особенно под чавканье кошек над мисками. Скотт покосился на их пушистые спины и задранные хвосты. — Как их зовут? — Кабачок, Мистер Твинкл, Тонна и Афазия. — Афазия? Как болезнь? Наклонившись со стула, Рейес схватил ближайшую кошку за хвост, и та издала недовольный басистый «вуф». — Она не умеет мяукать и, судя по всему, никогда не умела. Из-за генных дефектов их выкинули на улицу. — Ты собираешь у себя всех дефектных и бездомных? — Только самых симпатичных. Именно этот момент Кабачок выбрал, чтобы обернуться, облизываясь и демонстрируя оторванное ухо, выпавший клык и шрам через правый глаз. Его хвост обрубком покоился на полу, медленно подметая пыль из стороны в сторону. Кот в лучшем случае напоминал крогана, перерезавшего всех мышей в саларианских лесах. Рядом сыто потянулась Тонна, которую можно было и вовсе принять за упитанную собаку. Мистер Твинкл смахивал на чумной, полудохлый скелет, и лишь Афазия соответствовала описанию обычных земных кошек, пока молчала. — Симпатичных, — повторил Скотт, бросив на Рейеса опасливый взгляд. — Странные у тебя понятия о симпатичности. — Никогда этого не отрицал. Видимо, с чем-то смирившись, Райдер вернулся к завтраку. — У меня вообще-то квартира в лагере, так что я не совсем бездомный. Там, конечно, животных не подержишь. Кроганы даже пыжака зажарят и съедят, взбреди им в голову. — Они и людей могут съесть, ты сильно не обольщайся. — Вся эта неразбериха лишь на время, пока отец здесь. Не думаю, что он задержится. — Ты решил не сталкиваться с ним до самого отлета? Скотт недовольно вздохнул. — У нас не самые лучшие отношения. Что до отбытия в Андромеду, что после — одно дерьмо. Потом меня исключили из отряда Первопроходца для моего собственного блага, и мы совсем перестали нормально общаться. В какой-то мере Рейес завидовал Скотту. Он сам был бы рад ссориться со своим отцом, да тот погиб при нападении гетов на базу в Звездной системе Илиры. — Он беспокоится о тебе. — Ага, — легкомысленно отмахнулся Райдер. — Аж десять раз. Например, о том, как я могу испортить дипломатические отношения с ангара своими выходками. Или о том, что Танн написал на меня жалобу наверх, что я вмешиваюсь в торговлю с лагерем. Я просто ходячее разочарование. Наверное, приехал, чтобы вправить мне мозги. Рейес удивленно приподнял брови. — Он тебе не сказал? — Что не сказал? — Зевин Раека, Первопроходец саларианцев, исчезла, и даже ее СЭМ не может ее обнаружить. Датчики фиксируют, что она жива, но ее местоположение заблокировано. Твой отец прилетел проверить останки ее челнока, найденные у Камней Старейшин. — Что? Когда это случилось? — Неделю назад. — Так вот о чем он хотел поговорить, — Райдер раздраженно закатил глаза. — Упрямый старикан. Не мог же нормально все объяснить. Половина проблем во взаимоотношениях появлялась, потому что люди не разговаривали между собой или разговаривали, но недостаточно откровенно. Скотт понятия не имел, что такое быть настоящим разочарованием для родственников. Вот у Рейеса был очаровательный выбор: или идти в тюрьму и очистить доброе имя семьи, или улететь вместе с ковчегом. Учитывая, что вот он здесь, совести и ответственности у него так и не прибавилось. — Твой отец выбрал отстранить тебя от миссии Первопроходца не потому, что он сомневается в твоей компетентности, а потому, что без СЭМа ты подвергаешь себя опасности больше, чем остальные. Райдер ничего не ответил, напоминая упрямого подростка, который знает, что неправ, но не находит в себе силы в этом признаться. Рейесу было до лампочки, если отношения Скотта с отцом не улучшатся, вот только ночевать в «Очаге» из-за одной упертости? Это было выше его понимания. Неужели принципы стоили этих неудобств и страданий? Его омни пиликнул срочным оповещением. Одно сообщение прислал Илиас, второе было от Кеш. — Скотт, — позвал он, не отрываясь от экрана, — у меня для тебя хорошая и плохая новости. С какой начать? — Господи, как же рано для всего этого дерьма. Начни с плохой. — Твоего друга Драка Накмора посадили в изолятор и собираются отправить на Кадару. Райдер тяжело засопел. — Да ядреный ретранслятор. А хорошая? — А хорошая заключается в том, что Кеш Накмор заплатит мне, если я выкраду его из тюрьмы, — под влиянием момента гет дернул Рейеса предложить: — Ты в деле? В утреннем свете Скотт моргнул, смотря на него со смесью удивления и восхищения. — А ты, значит, не боишься, что меня не прикрывает СЭМ? — Я в принципе не боюсь рисковать чужой шеей, Райдер. На то я и преступник. Скотт переоделся, и Рейес обошел его по кругу и довольно хмыкнул. Футболка была слегка великовата, как и кожаная куртка, однако штаны сели как влитые. Для последнего штриха Рейес выбрал темно-синий платок, сложил его треугольником и завязал на шее Райдера, выправив из ворота. Несколько секунд в полном молчании они стояли совсем рядом, пока он завязывал узел, и Скотт смотрел куда угодно, но только не ему в глаза. Оно и к лучшему: Рейес мог бессовестно его разглядывать. — Воровать людей из камеры — незаконно. — Но разве не твой долг помочь другу в беде? Нас не должны видеть вместе, так что я выйду первым, а ты спускайся через офис. Встретимся у входа в изолятор. — Я еще не согласился. — У меня хорошее предчувствие. — И ты не собираешься делиться со мной гонораром. — Твоей наградой послужит утешение, что с Драком все будет в порядке. Кроме того, для начала мы просто поболтаем с нужными людьми, возможно, это просто недопонимание с властями. — Отец может помочь. — Ты правда хочешь, чтобы он вмешался? — Рейес с любопытством склонил голову набок. — У меня нет особого выбора. — Выбор есть всегда, Скотт. Давай оставим твоего отца напоследок, — а то ему не выплатят обещанные сто тысяч, но об этом Рейес умолчал. — Так ты готов к выходу в свет? Поторапливайся, мне еще нужно достать оружие, провернуть похищение и вернуться до рассвета, чтобы покормить эту ораву, иначе в следующий раз они съедят мое лицо. Райдер запнулся на полпути. — Оружие? — Конечно, оружие, — Рейес закрыл дверь через омни. — Ты же не собирался угрожать охранникам косяком с травкой? Встречаемся через два часа, не опаздывай. Он быстрым шагом прошел жилые блоки, рынок и зашел в неприглядную дверь рядом с иммиграционной будкой. Через стекло было видно, как в соседней комнате сидело несколько служащих, оформляющих прилетевших на планету. Стекло было двойное, для того, чтобы наблюдать за посетителями. Дальше по темному коридору он нашел нужный кабинет. Стоило ему зайти, дверь за ним закрылась с легким пшиком, выпустив для герметизации лишний воздух. У Кимы можно было не переживать из-за прослушки или камер, она предпочитала работать без лишних свидетелей и записей переговоров. Особенно учитывая, что половина этих переговоров состояла из угроз вырвать язык, сломать ногу или руку или убить всю семью. — А я уже думала, что ты решил стать законопослушным гражданином, — Кима развернулась в кресле от экрана, где только что закрыла почту. Ее шпионская деятельность Рейеса не волновала, он и сам был не против продавать Сопротивлению информацию, если бы Эфру не бесили все иноземцы. Его можно было понять: кетты терроризировали его народ восемьдесят лет, пока внезапно два года назад их корабли просто не исчезли из звездной системы. А затем прилетели ковчеги с Млечного Пути, что выглядело в общей картине очень подозрительно. — Ты меня знаешь, милая, горбатого только могила исправит, — Рейес устроился в кресле напротив, оглядываясь по сторонам. — У тебя стало гораздо уютнее. Меньше крови на стенах. — Не тебе критиковать мои методы. Что на этот раз? — Похищение. — Из здания, блокпоста, на взлете, в космосе или на подлете? — Боюсь, с этим я еще не определился. Кима с удивлением устроила руки на столе, наклонившись ближе. — Ты точно Рейес Видал, которого я знаю? Очаровательный проходимец, который просчитывает все наперед? — А еще очень-очень жадный. — Должно быть, сумма действительно заманчивая. Рассказывай. — Охрана схватила Драка Накмора по обвинению в попытке убийства Джаруна Танна. Его внучка предлагает хорошую сумму за его исчезновение из лап Инициативы до лучших времен. — Ты уже знаешь, где спрячешь его? — В лагере возле моря Атраксии. Элран устроила там отличные «пещеры страха» для туристов, тебе стоит как-нибудь заглянуть. Кима нацедила сквозь фильтр чай, пододвинула кружку, и Рейес отпил еле теплый солоноватый напиток. Ангара добавляли в чай специальную добавку для электролитов и лучшей проводимости электричества в их теле. — Вы, люди, думаете, что кетты — выдумка, но за свою жизнь я видела достаточно кошмаров, чтобы не искать их в мирное время. Тем более по неизвестным пещерам. Элран действительно завязала с разбоями? — Удивительно, не правда ли? Кто бы мог подумать, что пару лет назад она вместо «привет» выбивала собеседнику зубы. И ее бизнес идет в гору. — Твой бизнес, — уточнила Кима, прищурившись. — Ведь это ты дал ей начальный капитал, чтобы открыть офисы и нанять людей. — Как и тебе, милая, позволь заметить. Жаль только, СБЭ не оценит мой вклад в туристическую отрасль, особенно Слоан. Кима раздраженно фыркнула. — Не говори мне о ней. Она специально усложняет процедуру прилета и получения документов и жилья. Только для нашего народа, как будто это ангара напиваются каждый день в барах и дебоширят. Сколько тебе нужно? Рейес рад был перейти к делу. — Давай подумаем. «Орел» с бронебойными зарядами, две винтовки, дробовик и подствольная ракетница. И челнок. — Без прикрытия? Что изменилось на этот раз? — Скотт Райдер. Кима открыла рот от удивления. — Сын Алека Райдера? — Они с Драком друзья, и он заинтересован оказать безвозмездную помощь в вызволении его из тюрьмы. Некоторое время Кима смотрела на него испытующе. — Прости, что уточняю. Ты втягиваешь ребенка в свои махинации? — Он совершеннолетний, — даже на его взгляд эти слова прозвучали неубедительно. — Ладно, спрошу иначе. Ты втягиваешь сына Первопроходца в свои махинации? Ты понимаешь, что тебе грозит, если Райдер узнает? Ты совсем рехнулся? — Алек Райдер сам нарушил все мыслимые законы Альянса по поводу Искусственного Интеллекта, когда его жена заболела. Только благодаря махинациям был создан СЭМ, а Эос и вся Андромеда теперь процветает. Он почти убедил себя в логичности своего поступка. — Подожди. А Райдер это не тот парень, который заставил Танна заключить перемирие с кроганами? — Он самый. Кима снова уставилась на Рейеса нечитаемым взглядом. — Так и знала, что это ты слил информацию о месторождении. Он что, новый фаворит его Величества? Рейес не стал отпираться и пожал плечами. Он действительно порой выбирал себе протеже и следил за их успехами. Год назад Кима сама была обычным солдатом Сопротивления, пока судьба не столкнула их на грабеже контейнеров Инициативы. Рейес никогда бы не подумал, что у нее обнаружится такой талант к шпионажу, да и менторство порой выходило веселым занятием. И не надо забывать, что его интерес к Скотту нисколько не связан с эротическими фантазиями, где Райдер в форме СБЭ арестовывает его, и они занимаются агрессивным сексом в наручниках. Нет, сэр. — Возможно. — Бедный мальчик, — Кима улыбнулась и покачала головой. — Я уж думала, ты решил уйти в отставку, приятно снова видеть тебя в деле. Если он переживет первые пару недель, ты просто обязан нас познакомить. — Или если их переживу я, — Рейес хорошо помнил, что не все его протеже остаются исполнены благодарности, например, Мерриуэзер, которая пыталась убить его ангарским клинком, спрятанным под подушкой. Не то чтобы он спал со всеми без разбору. Например, с Кимой у них всегда были исключительно дружеские отношения. Хотя, наверное, не считается, ведь он не особый любитель секса с инопланетными формами жизни. Опять же, не то чтобы он не пробовал. Связываться мыслями с азари было чересчур… интимно, турианцы на его взгляд были жестковаты, хотя и талантливы на язык, а кроганы в порыве страсти могли разнести половину квартиры. Хотя нет, вот это как раз Рейесу в них и нравилось, однако над их расой слишком долго висела угроза вымирания, каждый из них был обязан дать колонии потомка или хотя бы периодически пытаться. И здесь наступал конфликт интересов — Рейес не любил делиться от слова совсем. — Не тащи мальчика в постель, и все будет в порядке. По какой-то неведомой причине он вспомнил, как соблазнительно и по-домашнему выглядел Скотт на его простынях, окруженный кошками, будто принадлежал этому месту. Даже если у них ничего не выйдет, Рейес сильно сомневался, что его бурная фантазия даст жить ему спокойно. — А кто сказал, что это я его потащу? Возле входа в изолятор Райдера не обнаружилось, и настроение Рейеса резко упало. Он зашел внутрь, и Илиас кивнул в сторону лестницы, ведущей в подземный блок. — Если ты к Драку, то с ним уже болтают. — Кто? — Райдер. Эти скачки настроения меня когда-нибудь убьют, — подумал Рейес, пытаясь сохранить лицо и не радоваться слишком откровенно. С другой стороны, если парень внизу, то это значило, что у Скотта действительно были большие проблемы с выполнением приказов, ведь они четко договорились встретиться у входа. Впрочем, может, это и к лучшему, Рейес одобрял импровизацию, если она экономила время. Он положил планшет, в котором хранился специальный код на активацию перевода кредитов, на стол к Илиасу — это был их обычный ритуал со взяткой. — Как обычно: меня здесь не было. Кто еще приходил? — Кеш, Слоан и Танн. У крогана в квартире нашли планы по нападению на штаб Инициативы и оружие, Слоан жаждет его крови. — Квартира здесь или в лагере? — Здесь. — Он небось в ней и не ночует. Учитывая, как работают вышибалы Келли, можно было и Архитектора ему в кровать подложить. Илиас с сожалением покачал острой головой. — Под руководством Кендроса такого бы не случилось. Я знаю старика Драка еще с тех пор, как он помогал ставить Убежище-2 и защищать станцию от диких животных, пока нас было всего два отряда поселенцев. Он бы никогда так не сглупил. Кто-то точит серьезный зуб на кроганов с самого их прилета. — Или хочет столкнуть лбами Южную Тучанку и Продромос, — Рейес не отрицал любой возможности. — Когда твоя смена заканчивается? — После полуночи, — Илиас щелкнул мандибулами, будто принюхиваясь. — Ты ведь не просто так спросил? — Возможно. — Что бы ты ни задумал, не в мою смену. Рейес улыбнулся, слегка поклонившись. — Конечно, мой дорогой друг. Я бы никогда тебя не подставил. Они оба знали, что это неправда, но Илиас так глубоко увяз во взятках и бесконечных одолжениях Рейесу, что, сдай он его, его собственная голова полетела бы с плеч. Слоан не прощала, когда играли на два поля. — Вали с глаз моих, — Илиас отключил магнитный экран, и Рейес, картинно махнув рукой на прощанье, отправился на нижний этаж. Он не собирался подслушивать. Рейес вообще планировал спуститься, предупредить крогана «быть сегодня начеку» и уже начать готовиться к операции, однако голос Райдера громко разносился по изолятору. И он определенно был зол. — Что значит «не вмешивайся»?! — Малыш, здесь крутится крупная политика, тебя размажут и даже не поперхнутся. Эта битва будет разыграна позже, сейчас ты ничего не можешь сделать. Ступай домой. — Драк, я понимаю, что ты старше меня на тысячу лет, но пожалуйста, пожалуйста, прекрати нести это дерьмо! Я вытащу тебя отсюда. — Тот, кто пробрался ко мне в квартиру, наперед знал, что меня там не будет несколько дней. Им ничего не стоит подложить такую же подставу и тебе в блок. Вернись в лагерь, Кеш присмотрит за тобой, не оставайся на Продромосе. — Тебе не за меня надо переживать. Это ты завтра отправишься в тюрягу, Драк, где тебя ждет Норда. — С нетерпением жду с ней встречи, — кроган хрипло и низко рассмеялся. — Хоть какая-то встряска для старых костей. Скотт раздраженно прорычал, и Рейес не мог не отметить, что голос парня звучал довольно сексуально. И на этом стоило остановиться. — Я, значит, ломаю голову, как вытащить тебя раньше, чем челнок пересечет кордон вокруг планеты, а ты радуешься, что, наконец, появится достойный противник. Класс, и это я неадекватный. — Некоторых битв не избежать, малыш. Только устанешь бегать. Если это Норда заплатила кому-то из местных, чтобы меня подставить, я рад, что это случилось сейчас, пока у меня еще есть силы драться. — А что, если это вообще тебя никак не касается, Драк, ты об этом подумал? Что, если они подбираются к Кеш? Или к колонии? Рейес внутренне поаплодировал Скотту. Вот так всегда, пока не ткнешь этих ребят в очевидное, так и будут цапаться друг с другом. Колонии повезло, что ими управляет Кеш, она хотя бы думает на несколько ходов вперед, а не ломится на врага с молотом, стоит кому-то косо посмотреть в ее сторону. — Думаешь, это Танн? — Не знаю, но обещаю, что сделаю все возможное, чтобы выяснить. Для этого мне нужно знать, что ты не спрыгнешь со скалы, случись что с Кеш в твое отсутствие. — Покончить с жизнью? — кроган насмешливо фыркнул. — Только если прихватив ублюдков, которые меня подставили. Ладно, малыш, я буду ждать твоей команды. — Сразу бы так. Аудиенция закончилась, шаги Райдера раздались в начале лестнице и затихли. Рейес спустился ниже, узнать, что его задержало. Парень стоял к нему спиной и, очевидно, пытался взять себя в руки, дыша глубоко и размеренно. Платок на шее съехал, открыв острые позвонки на шее. Прежде чем Рейес понял, что делает, его рука самовольно устроилась у Скотта на плече. Дружеская поддержка. Да. Точно. Скотт вздрогнул, обернувшись, и, к странному удовлетворению Рейеса, расслабил плечи. — Я уж испугался, что это Сара. Или отец. — Не хочу тебя расстраивать, но пока никто не собирается ловить тебя на горячем. Так что постарайся вести себя как обычно. — Обычно я сидел в баре и напивался. Знаешь, у меня не так много опыта в похищении людей, не думаю, что от меня будет много пользы. Рейес сжал его плечо крепче и даже слегка похлопал пару раз. — Напротив, половину работы ты уже сделал, раз мы заручились сотрудничеством твоего друга. Было бы сложно вести освободительную миссию, когда он может сломать спасателям хребет. Осталось лишь продумать детали. — Какие? — На кого мы спихнем вину за саботаж, конечно. Идем, обговорим все в доках. Рейес потянул его наверх, и, когда они поднялись, Илиаса и след простыл. — А где?.. — Местный охранник кое-чем мне обязан и знает, когда нужно отойти в уборную. Если нас поймают здесь в неурочный час, то он окажется ни при чем. — Умно, — Скотт пристроился рядом и, понизив голос, спросил: — Как прошло с оружием? — О, — Рейес фыркнул. — С ним никаких проблем. Оружие здесь достать легче всего. — Правда? А что тогда трудно? Они шли плечом к плечу, обходя прохожих, которые спешили по своим делам. Неоновые вывески баров в дневном свете выглядели тускло и дешево, а магазины как раз закрылись на обед. За балконом по воздушной трассе пронесся свадебный челнок с радостными криками. — Сладости с Млечного Пути, листья чая, табак, любую мелочь, за которую любители ностальгировать готовы выложить крупную сумму. Алкоголь. Выпивка всегда актуальна, в любой звездной системе. — Так ты вроде контрабандиста. — Одно из моих занятий. — А еще ты крадешь заключенных. — Это тоже попадает под контрабанду, хотя я не всегда доступен для подобных предложений. Не нравится торговля людьми. — А-а, точно, ты же говорил. Доброе сердце. Вообще-то это было слишком рискованное занятие, которое не стоило даже потраченных ресурсов, если только не продавать народ на эксперименты или органы, но Рейес об этом умолчал. — Ты сказал, что нам нужно найти, на кого спихнуть вину за похищение. Я тут вспомнил, — в задумчивости Райдер чуть не врезался в очистную трубу, пока они шли через рынок, и Рейес пошел медленнее, чтобы тот успел его догнать. — Как насчет наемников Драка? — А что с ними? — Одного из них я недавно видел в Кралле. Мы можем позвать его с собой, прикрытие обеспечено. Слоан отправит поисковые отряды на Элааден, не зная, что Драк все еще под самым ее носом, — Скотт вдруг глянул на Рейеса с опаской. — Ты же собираешься спрятать его где-то поблизости, я верно понял? — Возможно. — Ну хорошо, что я угадал. — А ты говоришь, от тебя никакой пользы. Ты точно никогда этим не занимался? По мне, так у тебя определенно талант. Скотт смущенно фыркнул, видимо, не привыкший к похвале. — Спроси мою сестру, и она скажет, что я даже по прямой пройтись не могу, не вспахав носом пол, потому что запинаюсь о собственные ноги. Рейес снова сжал его плечо и, воспользовавшись моментом, провел ладонью по лопаткам. Он надеялся, что касался Скотта не слишком часто, чтобы это начало выглядеть странно. Просто два друга прогуливались по рынку в сторону порта. Рейес дождался, пока Райдер посмотрит ему в глаза. — Я сейчас скажу самую банальную вещь на свете, но менее правдивой она от этого не станет. Для близких ты как бы застываешь на месте, как монета только с одной стороной. Да, их мнение важно для тебя, но не настолько, чтобы строить свою жизнь вокруг их одобрения. У тебя прекрасная интуиция, Скотт, и ты справишься с чем угодно. Люди вокруг могут не верить в тебя, главное, чтобы вот здесь, — он положил ладонь ему на грудь, ощутив тепло его тела, — ты знал, что ты прав. Скотт выглядел потерянным, будто ему преподнесли подарок, с которым он не знал, что делать. Он неуверенно улыбнулся в ответ. — Спасибо, Рейес. — Считай меня моральной поддержкой. Ты придумал весь наш план, должен же быть и от меня толк. А если рука Рейеса и осталась на плече Скотта, пока они не покинули рынок, то это была чистая случайность. Однако прежде чем они дошли до Порта, дорогу им перегородила одна очень прелестная и очень рассерженная девушка. Рейес увидел ее издалека: Сара уперла руки в бока и мрачно уставилась на Скотта, не мигая. Как она нашла их? Прохожие, чувствуя от нее угрозу, старались обходить ее как можно дальше. Райдер замедлил шаг, чертыхнувшись. — Полагаю, это к тебе, — осторожно заметил Рейес, оглядывая ее позу и довольно агрессивную одежду из черной кожи. И хотя выглядела она в ней чертовски сексуально, ему не хотелось попадаться ей под руку. — Ага. — И она чем-то очень недовольна. Они приблизились, и последнюю фразу Сара явно услышала. — Да, Скотт, почему же я недовольна? — ее голос казался спокойным. Чересчур спокойным, как если бы она сдерживалась из последних сил. — Тайна тайн. Ведь ты вел себя как настоящий заботливый брат. Я попросила тебя показать мне город, и ты бросил меня на площади, стоило отцу появиться на горизонте. Я позвала тебя на семейный ужин, и ты не явился вовсе. Я пригласила тебя в бар, чтобы познакомить с друзьями, и ты свалил! Снова! — Сара, я… — Что ты? Сожалеешь, что исчез вчера без объяснения и игнорировал все утро мои звонки и имейлы? — Я не очень хорошо себя чувствовал. — И поэтому ты слинял из бара, как последний трус?! Судя по затравленному выражению лица, Скотт точно собирался вырыть себе могилу жалкими оправданиями или, что еще хуже, сказать правду, что накурился в хлам и ничего не помнит. — А ты использовала СЭМа, чтобы выследить меня! К удивлению Рейеса, парень вдруг встал в похожую стойку, испепеляя сестру в ответ, сложив руки на груди. О, вот теперь он точно видел семейное сходство. — Потому что кое-кто так и не научился писать, что он жив и его не закопали за ближайшим холмом из-за наркотиков. Ты больше не ходишь на реабилитацию! — Я не хожу, потому что я здоров. — Но имплант СЭМа все еще не работает. — А с каких пор имплант СЭМа — это норма?! — Скотт чертыхнулся и добавил тише: — Прости, СЭМ, ничего личного. — Нет причин извиняться, Скотт, — ответил электронный голос откуда-то со стороны Сары, ее омни активировался и засветился оранжевым. — Ты абсолютно прав, связь с Искусственным Интеллектом моего типа находится на стадии разработки и довольно рискованна для любого представителя человечества. Рейес давно оставил бы этих двоих разбираться между собой, однако опасался, что Скотт выложит сестре их план, а это было бы совсем уж лишним. То, что он не против работать с Райдером, не значило, что он был готов посвящать в свои дела его родственников. Он пошел на этот риск, втянув Скотта, и теперь ему предстояло разобраться с последствиями. — Боюсь показаться невежливым, однако этот разговор действительно необходим сейчас? Напоминаю, нас ждут в другом месте. — А вы кто такой? — Сара тут же переключила внимание на Рейеса, оценивая, не представляет ли он угрозы. Он знал, что буквально на секунду все его лицо говорило «О, еще как, моя дорогая». Холодно улыбнувшись, Рейес вежливо приподнял бровь. — Семейное воссоединение, конечно, всегда приятно, но, будьте добры, перенесите его на более подходящее время и место. А сейчас, прошу извинить, нам нужно идти. — Вы не сказали, кто вы. — Не сказал. — Вы продаете моему брату наркотики? Скотт закрыл лицо рукой, залившись краской. — Сара, не говори ерунды. — О, я делаю вещи гораздо хуже, — улыбнулся Рейес, снова укладывая руку Райдеру на плечо, чтобы отвлечь парня от стыда, который явно мешал ему вести конструктивный диалог. — Конкретно сейчас я намереваюсь утащить вашего брата в бордель. Он почти сказал «в постель», буквально прошелся по краю. — Куда?! — Сара перевела взгляд на Скотта, и тот умудрился пожать плечами. — Вы вольны присоединиться, безусловно. Только решайте быстрее, у них строгая резервация, и нельзя опаздывать, — говоря это, Рейес медленно утаскивал Скотта вбок, чтобы обойти девушку. Сара была в легком шоке, и Рейес наделся, что рассчитал все верно, и она не станет следить за ними дальше. По крайней мере, до вечера. — Скотт, с каких пор ты ходишь... — она даже не смогла повторить слово «бордель». Очевидно, это последствия воспитания. Потому Скотт так убивался с утра, узнав, что переспал с незнакомцем. Потому Сару сейчас так возмутило, что ее брат платил кредитами за секс. И, очевидно, Рейес собирался использовать это против них обоих, потому что совесть у него отсутствовала напрочь. — С тех пор, как найти того, кто отшлепает правильно и в нужном месте, стало такой проблемой без Цитадели и ее бесконечного разнообразия. Если захотите, Скотт обязательно расскажет вам подробности на семейном ужине. Всего доброго, — Рейес утащил несопротивляющегося Райдера дальше по балкону, стараясь не ухмыляться слишком широко. Он ожидал, что Скотт начнет возмущаться, зачем Рейес влез в их спор или из-за испорченной репутации, однако вместо этого тот спросил, даже не думая вырываться из объятий: — На Продромосе есть бордель? Рейес бросил на него косой взгляд, отпуская руку. Спектакль для сестры — одно дело, а вот давать понять прохожим, что они с Райдером не просто знакомые — не самая лучшая идея. Стоит слухам распространиться, стоит народу начать ассоциировать младшего Райдера с именем Рейеса, то пути назад не будет. Да, на время похищения Драка у них есть общий интерес, однако это всего на день, потом Райдер может решить, что все это слишком опасно и сомнительно. Парню ведь еще кроганов представлять перед Танном. Вопрос, почему он вообще хочет сделать что-то для Скотта, конечно, так и остался открытым. — Тебя сильно расстроит новость, что есть, и не один? Скотт ощутимо расслабился и улыбнулся легче и как-то светлее, прижимаясь к нему плечом, чтобы можно было говорить на полтона тише. — Нет, на самом деле, это потрясная новость. Там правда могут отшлепать? Если бы Рейес сейчас пил, то поперхнулся бы. Он удивленно посмотрел на Райдера, и тот предсказуемо залился румянцем. — Не то чтобы я по таким вещам, просто... ну... это клево, когда в разгаре твой партнер не против быть пожестче. — А я только начал думать, что твой отец держал вас с Сарой в монастыре, — отшутился Рейес, пытаясь выкинуть слово «пожестче» из головы. Райдер рассмеялся и покачал головой. — Обычные проблемы со стеснительностью. Мы часто переезжали, затем у нас обнаружилась биотика, много больниц, операций, имплантов. Мы пропустили все эти подростковые дела с вечеринками, первыми засосами в кладовках и неловкими танцами на выпускном. Сара всегда была не особо общительной. Ей сложно знакомиться на улице, а когда мы улетали, она даже ни с кем не попрощалась. Понимаешь? Она скорее проведет вечер с книгой, фильмом или утащив работу на дом, чем будет тусоваться в клубе. И поверь мне, я пытался затащить ее на танцпол, это просто не работает. А теперь у нее множество друзей с команды Первопроходцев, и она хотела показать брату, что у нее все хорошо. Что она справляется. Неудивительно, что ей обидно, а Скотт избегает ее и ее успешную жизнь. — А ты, значит, из тех, кому все это дается легко? — Да конечно, — Райдер очаровательно фыркнул, избегая его взгляда, будто ему было некомфортно говорить о себе. — Я что-то среднее между Ее Задротничеством и тем неловким парнем на вечеринке, который напивается слишком сильно, потому что перенервничал, а затем блюет в ванне. — Тогда надо пить в небольшой компании дома. И до ванны недалеко, и не так стыдно перепить. — Насколько небольшой компанией? — Например, ты и я, когда разберемся с нашей небольшой проблемой. — Если мы разберемся, — исправил его Райдер. Поздно. Фильм запущен. Тот самый, в голове Рейеса, где фигурировал пьяный, расслабленный Скотт в его постели, со взъерошенными волосами. Надеясь, что не выглядит как одержимый маньяк, Рейес наклонился к самому его уху, приобняв за плечи. Участок кожи прямо перед глазами так и просил, чтобы его лизнули. Скотт странно замер в его руках, задержав дыхание. — Когда. Обычно Рейес в операциях не участвовал, отсиживаясь за спинами доверенных людей, и все было отлично, пока полгода назад такая стратегия не вышла ему боком. Он потерял шестерых в Каньоне Гигантов: неслыханный провал, учитывая, как он гордился своим профессионализмом. С тех пор он отошел от дел, переведя бизнес в более легальное русло, и ограничивался консультациями для заинтересованных. В конце концов, Рейес — не адреналиновый наркоман, он просто очень эффективен и практичен, идеальное сочетание для криминальной сферы деятельности. Вначале, отослав цветы и письма с сожалениями на похороны, он и не думал, что вернется. У мирной жизни тоже были плюсы: за ним не гонялось СБЭ, ему не подкладывали жучки, ему не нужно было держать три квартиры разом. Казалось бы, живи себе спокойно да радуйся. Пресловутое «шило в жопе» догнало его троекратно, и вот он здесь, в порту, в огромном ангаре за столом с незнакомой компанией, решает, как и когда напасть на конвой, охраняющий Драка Накмора. Что ж, его отпуск официально подошел к концу. Раньше он очень осторожно выбирал людей, с которыми предстояло работать, однако в этот раз за столом собралась довольно странная команда: Гроддт, наемник Драка, Нарват и его спецгруппа из солдат Сопротивления, Фил и Зед, отвечавшие за транспорт, и Скотт, сын Первопроходца. Они видели друг друга в первый раз, вполне ожидаемо, что должны были возникнуть проблемы. Чего Рейес не ожидал, так это того, что Скотт решит их, не напрягаясь. — Что тут разглагольствовать? Нападем на тюрьму, и вся недолга! — раздраженно прорычал Гроддт, видимо, не в состоянии усидеть на месте, когда дело касалось будущей битвы. Он весь прямо-таки извелся за последний час, пока все собирались. — Чтобы СБЭ посадило нас на цепь и отправило следом? Нет, спасибо, — спокойно заметил Райдер, включив голограмму карты Эоса. — У конвоя будет воздушный коридор для взлета с планеты, там их и возьмем. — Пацан, я разбоями занимаюсь с первой сотни лет. С каких пор ты отвечаешь за миссию? С тех пор, как его назначил Рейес, но это крогану было знать не обязательно. Для всех Рейес выступал скорее контактным лицом от Кеш, который должен был проконтролировать доставку ценного груза в целости и сохранности. — Я учел твой невероятный опыт в разбойных нападениях, и именно поэтому ты возглавишь абордажный отряд. — Что? — спросил кроган хором вместе с пилотами. — Абордаж? — Фил сложил руки на груди, неверяще уставившись на Райдера. — Ты собрался нападать прямо на ходу? Я думал, мы их окружим, заставим приземлиться, а уж потом заберем пленника. — Конвой на постоянной связи с базой, им хватит пяти минут, чтобы добраться до челнока. Оглянуться не успеем, как нас окружат и расстреляют. — Откуда такая информация? — впервые подал голос Нарват, обычно держащийся в стороне. Несколько раз они с Рейесом работали на Элаадене, и ангара всегда был молчалив и исполнителен. А еще подозрителен как черт. Рейес мог руку дать на отсечение, что все, что будет здесь сказано, уйдет прямым отчетом к Киме. — Мой отец помогал с налаживанием безопасности с самого начала. Кроме того, я раньше служил в Альянсе: протоколы для охраны всегда одни. Самое слабое место конвоя — на взлете, прямо перед покиданием стратосферы и выходом в космос. — Пока они разогревают основные двигатели, — задумчиво произнес Фил, и рядом стоящий Зед кивнул. — Может сработать. — Нужно очень быстро взломать корпус, разобраться с охраной и вытащить Драка, пока никто не очухался. Это самая опасная и ответственная роль в миссии, и если кто и сможет справиться, то это ты, Гроддт. Конечно, не один, я, Нарват и его солдаты тебя прикроем. К облегчению Рейеса, кроган, довольно крякнув, наконец-то перестал маячить перед глазами и уселся на стул. — Как мы заставим корабль оставаться на месте? — Гравитационный заряд с двух сторон. Фил и Зед возьмут корабль в тиски и выпустят поле. Пока двигатели не разогреются, им не хватит мощности, чтобы вырваться. — А если у нас не выйдет? — Нарват, как всегда, предполагал худшее. — Тогда нам придется догонять их в космосе. Рейес отвлекся от Скотта, которого гипнотизировал последние пару минут, и уверенно заявил: — Корабль не покинет Эос. — Почему? — Потому что не покинет. — Ты собираешься подбить корабль вместе с нами на борту, — это был даже не вопрос, Нарват слишком хорошо знал методы Рейеса еще с Элаадена. Шесть трупов есть шесть трупов, каким бы успехом ни закончилась миссия. — Не я, — он улыбнулся, вызывая голограмму корабля СБЭ и отмечая хвостовую часть. — А ты и твоя команда, когда десантируетесь. Вы установите взрывчатку, и при необходимости мы устроим им небольшой взрыв в корпусе, чтобы, рискуя герметизацией, они не смогли улететь с орбиты. — Мы вычислим их по следу в любом случае, — поддержал его Скотт. Видимо, это достаточно успокоило Нарвата, тот недовольно проворчал на шелеше, что люди трусливы и прячутся за спинами солдат. В цензурном варианте. Но что поделать. Таковы были правила игры. Жаль, если кто погибнет во время миссии, но на то и риск. На то и легкие деньги. Если бы они не ставили жизнь на кон, то все бы занимались похищениями заключенных на заказ. Получив указания, Фил и Зед направились к своим челнокам, чтобы подготовиться к взлету, Нарват к своим людям, а Гроддт — пропустить еще стаканчик. Они с Райдером остались вдвоем, и Рейес заметил: — Прекрасно проведенные переговоры. Поздравляю. Пожав плечами, Скотт выключил карту и стер информацию с омни. — План-то твой. — План — да. А вот подача — полностью твоя заслуга. Не думаю, что у меня хватило бы терпения возиться с кроганом и его непомерным эго. Райдер фыркнул, слегка улыбаясь. — Когда работаешь с ними круглыми сутками, привыкаешь. Они неплохие ребята, просто очень обидчивые. И боевые. Нужно вовремя остужать их пар, и все будет нормально. — Тем лучше, что у нас есть ты. Рейес подмигнул ему, и Скотт улыбнулся шире. — Ты, кстати, не говорил, что у тебя есть план «Б» со взрывом. — У меня есть и план «Ц», и другие буквы алфавита, но давай сделаем все возможное, чтобы их избежать. — Почему? — Потому что это как неправильно вбитый титановый гвоздь. Грязная, неаккуратная работа, и требуется очень много трудов, чтобы ее исправить, — Рейесу припомнились шесть мертвых тел, вывороченных, лежащих на песке под странными углами, и как он собирал их по частям, чтобы отправить близким. — Вбит этот гвоздь будет в крышку чьего-нибудь гроба, и надо очень постараться, чтобы не нашего. Чтобы сгладить мрачность своих слов, он натянуто улыбнулся и стал собираться, ощущая на себе внимательный взгляд Скотта. Рейес ожидал вопросов, но тот вздохнул и промолчал, будто уловив, что лучше эту тему не поднимать. Они вылетели тремя челноками. Первым спрыгнул кроган, следом Райдер и Нарват со своей командой. Рейес смотрел на них из открытого люка, пока корабль натужно пытался вырваться из гравитационного поля. Воздух трещал голубыми искрами, и поле моментально прижало их команду к корпусу, будто и не было сильного ветра на этой высоте. Рейес закрыл люк и увел челнок в сторону, наблюдая за небольшими фигурками, перебегающими по стальной крыше белого цвета. Нарват прорезал им вход, и вся команда исчезла, будто забравшись в брюхо гигантского белого кита. Рейес слушал переговоры, сидя за штурвалом и посматривая в небо. Сейчас наступала пора ожидания. Многие не выдерживали этого напряжения, этого «получится или нет», от которого внутренности в животе сворачивались, как в невесомости. Для Рейеса это были лучшие моменты жизни: он видел все, будто из туннельного зрения ему открывался весь мир, слышал по связи даже тяжелое дыхание Райдера, будто тот находился совсем рядом. Вытяжка в его челноке работала на полную, но он вспотел, и капли пота медленно стекали по шее за ворот рабочего комбинезона. Спина прела, пока он сидел в кресле, дыша размеренно и не шевелясь. Проблемы все равно появятся, что-то непредвиденное, что они не могли предсказать, и Рейес принимал это, как пираты древности принимали бурю. Проблема действительно пришла откуда не ждали, Скотт успел сказать по связи «Вот дерьмо», когда боковой шлюз корабля вдруг открылся, и через него вылетел один из солдат ангара. Его жалобный крик пронесся вниз и затих в доли секунды. — УХОДИМ! — грубо скомандовал Нарват, и следом раздались хрипы еще одного ангара. Будто в радиоспектакле, на них напало неведомое чудовище: творился хаос, слышались невнятные возгласы, рев Драка на фоне, скрежет железа, Райдер подгонял всех на выход. Фил подвел свой челнок ближе, открыв боковой шлюз и держа дистанцию для прыжка. Первыми по воздуху пролетели крупные фигуры кроганов. Следом в корпус челнока полетели выстрелы, и Фил рванул вниз, сбросив грави-поле и уйдя в сторону от обстрела. Зед тоже выключил поле, пристроился под кораблем, держа корпус, чтобы оставшиеся смогли спрыгнуть вниз. Несколько секунд ничего не происходило, только шум по рации, а затем на корпус свалился один из ангара, Рейес узнал его по вывернутым коленям. Солдат упал мешком, даже не потрудившись подставить руки, чтобы смягчить падение. Похоже, он был мертв. — Твою мать. На рацию никто не отвечал, а корабль вел себя странно, не включая двигатели, не активируя внешние щиты, продолжая свой путь по прямой. Рейес подвел челнок, чуть обходя его справа, и наконец увидел через открытый шлюз, как Нарват и Райдер отчаянно и жестоко дрались с кем-то. Оружие валялось на полу, клинок Скотта светился оранжевым, а иногда сверкали голубые искры биотики, которой тот пытался сдержать кого-то в тяжелой, черной броне. Реликтовая, с зелеными жилами. Рейес глазам своим не поверил. Откуда она у людей Слоан? О ее разработке ходили только слухи, да и то на Нексусе. Слоан доверили комплект для испытания? Женщине, которая предпочитала перестрелять митингующих, а не разогнать безобидными водяными пушками? Боец в черной броне замахнулся рукой, а Райдера от хука справа отнесло почти на три метра вглубь корабля и ударило спиной о стену. Должно быть, это было чертовски больно. Нарват же ушел в глухую оборону и просто не мог найти время, чтобы спрыгнуть с корабля. Рейес достал из-за кресла дробовик с плазменными зарядами, хлопнул рукой по рычагу двери и, стоило шлюзу приоткрыться, навел ствол на бойца. Прямой выстрел в спину заставил того пошатнуться, но не оставил ни единой царапины, костюм на секунду блеснул синим. Щиты, долбанные щиты были мощнее, чем у любой брони, которую Рейес когда-либо видел. Он выстрелил еще раз, и еще, патрон за патроном выпуская всю обойму, пытаясь выиграть им время. Нарват перекатился по полу, схватил Райдера за ногу и вместе с его телом спрыгнул на корпус челнока Зеда. Они приземлились неловко, у Скотта, скорее всего, будут синяки, если не переломы, но они хотя бы останутся в живых. Рейес стрелял, пока датчик обоймы не показал красное деление. Бойцу Слоан же заряды были как слону дробина, он шатался, но все еще был на ногах. Не дожидаясь, пока тот прыгнет к нему в челнок, Рейес закрыл дверь и побежал к креслу пилота. Так быстро он еще не маневрировал с места на полном ходу, в ужасе от одного лишь единственного охранника. Черт его подери. Черт подери Слоан. Они разлетелись в разные стороны, как стая испуганных птиц. Рейес смог перевести дух, только отойдя на достаточное расстояние и проверив по датчикам, что его не преследовали. Господи, что за дерьмо только что творилось? Он связался по рации с Филом и Зедом, и те ответили сразу же. Драк был на борту, Райдер жив, но без сознания. Что ж, видимо, придется выставить Кеш счет подороже. Рейес тяжело выдохнул и направил челнок к условленному месту встречи, мрачно думая о будущем. Если эту броню выдадут всем в охране СБЭ, их ждет настоящий кошмар. Кеш всегда была строга со сроками оплаты, и кредиты за Драка были получены уже через час. Они потеряли двух солдат, и Рейес выплатил их долю Нарвату, зная, что кредиты уйдут их семьям, а не осядут в чужом кармане. Самого же Нарвата вознаграждение волновало меньше всего: он спросил у Рейеса челнок, чтобы найти труп одного из своих в пустыне, и, получив коды доступа, тут же скрылся. Фил и Зед ушли в ангар: оба челнока нуждались в диагностике систем на завтра, когда парни вернутся к своей скучной обыденности частной компании доставки грузов. На руках Рейеса оставался Райдер. Без сознания. С явными ушибами и возможным сотрясением. С ним неожиданно помог Гроддт, вызвавшись сходить до Карлайла и сообщить ему, что Скотту нужна помощь. — Присмотри за пареньком, — буркнул кроган, хлопнув Рейеса по спине так, что тот согнулся в три погибели. Видимо, это был способ наемника показать свою симпатию и заботу. Да уж, Райдер действительно умел покорять сердца. Путешествие со Скоттом на руках до дома вышло привычным, только броня неудобно впивалась в плечо. Стоило ему показаться на пороге, кошаки встретили его дружным и недовольным мявом. Решив взять его лаской, Тонна начала путаться в его ногах, и в любой момент он рисковал уронить Райдера и отбить ему последние мозги. — А ну брысь, блохастая, — не церемонясь, он отодвинул ее ногой и сгрузил Райдера на постель. Бронекостюм местами помялся и поцарапался при падении, но в целом выглядел неплохо. Самый большой удар вышел на шлем. Рейес аккуратно снял его, держа за боковые крепежи, и голова Скотта безвольно упала на подушку. Волосы прилипли ко лбу от пота, лицо было бледное, даже слишком. Рейес поспешил снять оставшийся костюм, ожидая прихода доктора. Он успел покормить животных, убрать лишнее с глаз и протереть теплым полотенцем лоб Райдера, когда входная дверь пиликнула на входящий вызов. Карлайл явился с контейнером и, увидев, в каком состоянии Скотт, чертыхнулся. — Что случилось? — даже не здороваясь спросил доктор, прошел внутрь и на ходу открыл контейнер. — Его хорошенько приложили в драке. Тот проверил его зрачки, пульс и осмотрел голову. Проведя медицинским сканером, Карлайл тяжело вздохнул. — Ничего серьезного. Он очнется в ближайшие два часа, я оставлю таблетки от тошноты и головокружения. Он пил? Рейес хотел было оскорбиться, что доктор решил, что драка произошла по пьяни, но в итоге ответил коротким: — Нет. — Накурился? И опять же, почему парня подозревали сразу во всех смертных грехах? — Насколько я знаю, нет. — Хорошо. У него может болеть голова несколько дней, но это нормально, — доктор обернулся на Рейеса и неохотно, без особой надежды произнес: — Полагаю, вы захотите избавиться от него в ближайшее время. Я могу прислать кого-нибудь, чтобы его перевезли в лагерь на Южную Тучанку, но не раньше полуночи. Он может побыть у вас несколько часов? Рейес удивленно моргнул. — Он останется здесь, пока не выздоровеет. Я его друг, все в порядке. Облегчению Карлайла не было предела, он вытер испарину со лба, будто бежал всю дорогу до офиса Эл. Что, возможно, было правдой. — Друг Райдера, это хорошо. Ему нужны друзья, сейчас особенно. — Рейес. — Гарри. Они пожали друг другу руки, и доктор активировал свой омни. — Если что, пишите мне прямо на личную почту, отвечу сразу, как смогу. — Как скажете, доктор. Вы не спросили, что произошло. Не любопытно? — Я уже давно смирился, что Райдеры говорят только то, что считают нужным, — Карлайл закрыл контейнер и направился к выходу. — Если вы его друг, присмотрите за ним, пожалуйста. Я понимаю, что молодежь не отговорить от вредных привычек и дурного влияния, но я точно не хочу, чтобы он остался один со своими проблемами. Рейес кивнул, они с Гарри довольно тепло попрощались, и дверь закрылась. — Не смотри на меня так, — сказал он Кабачку, который мрачно пялился на него с подоконника. — Я не собираюсь его насиловать. Он обернулся в сторону кровати и успел вовремя, Тонна как раз собиралась уместить свой пушистый зад у Скотта на груди. — Кому сказал, брысь! Тонна наградила его надменным взглядом и ушла на кухню. Ладно. Может, оставлять Райдера здесь не такая уж хорошая идея, когда его собственные кошки могут удушить парня во сне. Надо было признать, ему не нравилось видеть Скотта... таким. С бледной, почти серой кожей, лежащим неподвижно, будто от него осталось только тело, а дух ушел, спрятался от мирских проблем. Не нравилось с тревогой следить за его дыханием. Первый час он ловил себя на том, что просто слушает дыхание Райдера, не думая ни о чем. — Где я? — пробормотал Скотт. И раз уж для работы он так и не сумел сосредоточиться, Рейес лежал рядом с планшетом в руках, переписываясь с Гроддтом: кроган улетел на Элааден, радуясь как дитя, что его объявили в розыск. В тишине голос Райдера звучал хрипло и очень несчастно. — В моей специальной кровати для симпатичных бездомных. Райдер хмыкнул и сонно зевнул. — Привет, Рейес. — С пробуждением, спящая красавица. Как голова? — Пытается меня убить. Почему у меня ощущение, что у меня перед носом чья-то шерсть? — Скотт забавно поморщился, удобнее уложив голову на подушке. — Потому что так оно и есть. Кабачок рад тебя видеть. Райдер приоткрыл один глаз, чтобы увидеть, что Кабачок словно специально устроился между ними, повернувшись к нему пухлым задом. Кот все еще не простил его за прошлый раз и делал вид, что Райдера не существует. — М-м, готов расплакаться от умиления. Рейес коротко рассмеялся, поглаживая Тонну между ушами. Та грела ему бок, каждый раз в восторге прикрывая глаза, когда он проводил пальцами по загривку. Мистер Твинкл и Афазия спали в ногах, свернувшись идеальным калачиком. Прекрасная вечерняя идиллия. Скотт провел руками по лицу, сгоняя сон, и устало выдохнул. — Как Драк? — Передал в двух письмах свое недовольство тем, что следующие пару месяцев ему придется прятаться и выжидать. — Одного письма не хватило? — Первое затер бот цензуры. Теперь я читаю вариацию, где он ругается оружейными смазками, фаллическими символами реликтов и бастардами гетов. Райдер рассмеялся и, повернувшись к Рейесу лицом, вдруг замер. — Ты… — Что? — Э-э, без футболки. Рейес посмотрел на свою голую безволосую грудь и снова на Райдера. Он думал снять и брюки, но тогда их пребывание в кровати стало бы куда более неловким. — Я в своей постели. — А, ну да. И вот это Скотту точно не стоило говорить. И уж тем более молчать, смотря в потолок со следом от подушки на щеке. Рейесу немедленно захотелось оседлать его бедра и посмотреть, насколько быстро пройдет его сонливость. Рейес заметил, что его рука, гладящая Тонну, остановилась, и он держится за кошку, будто та — его спасение. Тонна поводила хвостом из стороны в сторону, а затем игриво перевернулась, подставляя чуть влажный от пота пушистый живот, наслаждаясь теплом его ладони. — Голоден? На самом деле, он спрашивал не только про еду. Скотт лежал рядом уже несколько часов, и Рейес еле сдерживался, чтобы держать руки при себе. Он хотел дотронуться до Скотта. Он хотел, чтобы ему было можно до него дотронуться, чтобы Райдер приветствовал его прикосновения, чтобы они дарили ему облегчение. Он, наверное, совсем спятил. — Нет, спасибо. Такое ощущение, что я проспал сто лет и готов проспать еще столько же, лишь бы головная боль прошла. У Рейеса было много вариантов, как прогнать головную боль эндорфинами, однако то, как Скотт скривился и жалобно выдохнул, потирая виски, остудило его пыл. Продолжая гладить Тонну, Рейес проверил время. — До следующего обезболивающего минимум час. — Черт, — Райдер прикрыл глаза рукой. — И почему еще не открыли службу такси, я бы сейчас воспользовался. — Куда ты собрался на ночь глядя? Поняв, что его не выгоняют, Скотт взглянул на него из-под руки. — Ты уверен? — Как будто первый раз у меня ночуешь. Тем более посмотри, как Кабачок к тебе привязался. Будто подтверждая, кот уперся задней лапой Райдеру в щеку, намекая, что тот лежит слишком близко. Они переглянулись, как старые враги. — Странно, а мне кажется, что он выжидает, чтобы меня отравить. К первой лапе присоединилась вторая, и теперь Кабачок усиленно спихивал Райдера подальше. Ничего у него не вышло, так как кот пытался все это провернуть, не вставая с удобного места в ложбинке между подушками. — Это все его способ тебя покорить. Так, хватит мне тут гостей распугивать. Иди прогуляйся, — Рейес подхватил кота и скинул на пол с другой стороны кровати. Тот обиженно мяукнул и в один прыжок забрался на подоконник на мягкую лежанку, чтобы уже оттуда гипнотизировать Райдера уничижительным взглядом. Теперь Рейесу ничего не мешало рассматривать сонного Райдера во всей красе. У него были длинные темные ресницы, и он издавал ужасно аппетитные горловые стоны, пытаясь устроиться удобнее, не потревожив головную боль. Кожа порозовела, приобрела более здоровый оттенок, и, видимо, перегревшись от кошачьего дуэта в ногах, Скотт раскрылся, убрав покрывало в сторону. Футболка на животе слегка задралась, его ноги были приглашающе разведены. — Я бы принял душ, но не могу даже встать. — Успеешь еще, — моргнув, Рейес посмотрел на планшет в руках, где мигала иконка входящего сообщение от Элран. «Собственник готов к продаже. Я могу зарезервировать для тебя здание.» Он положил планшет на кровать, и Тонна тут же устроила загребущую лапу поверх корпуса, будто взяв экран под охрану. — Ты кому-нибудь говорил, что я здесь? Рейес ждал этого вопроса и постарался ответить как можно спокойнее: — Приходил Карлайл, выписал таблетки. Нужно было написать твоей сестре? Райдер фыркнул, будто сама мысль его возмущала. — Ну уж нет. — Когда я еще жил в Млечном Пути, у меня никогда не получалось держать связь с близкими. Я был из тех, кто пропадает на полгода, а затем приходит на чашку чая, чтобы перекинуться последними сплетнями. — На чашку чая? — недоверчиво спросил Скотт. — Ну, или на бутылку виски. Но это для избранных. Только не говори, что ты забыл поздравить кого-то с днем рождения, и тебя ищут по всей базе. К удовольствию Рейеса, парень рассмеялся. — Нет, ничего такого. — Значит, отдыхай спокойно. — Рейес? — М-м? — Спасибо. Он нахмурился, пытаясь понять, за что его благодарят в этот раз. Если за спальное место, то он отдал Скотту половину кровати из чисто эгоистических побуждений. И бонусом — для возможности сексуальных домогательств. Конечно, Рейес был не настолько озабочен, чтобы приставать к человеку, который только очнулся от сотрясения, но ему было гораздо спокойнее, когда тот находился под боком. А не в медотсеке, где тут же возникла бы куча вопросов. Особенно у охранников СБЭ. — Что помог вызволить Драка, — наконец пояснил Скотт. — Мне хорошо за это заплатили, если ты не помнишь. — Помню, — Скотт тяжело вздохнул. — Но ты ведь мог не браться за дело. Мог сдать всю затею Слоан, мог не брать меня и вообще не прислушиваться к херне, которую я несу. — Херня, которую ты нес, оказалась весьма полезной. Райдер лениво улыбнулся, с теплотой взглянув на Рейеса. — Обычно мне приказывали не мешаться. — Отец? — Ага. — Ну и дурак. Скотт коротко рассмеялся, а затем зашипел, держась за голову. — Рейес, это практически политическая измена. — Если помнишь, мы столкнулись в тюрьме. Вертел я политические убеждения на реликтовых фаллических символах. Райдер рассмеялся еще раз. — Прекрати меня смешить. — Но это чистая правда. Почти все планирование сделал ты сам, еще и возглавил десантную группу. — Без тебя меня не стали бы и слушать. — Что еще раз подтверждает, что я принял верное решение выйти из Инициативы. На самом деле, у Рейеса уже давно зрел план. Он подумывал купить трехэтажное здание между лагерем и Продромосом, где раньше Инициатива хранила припасы и технику, как в перевалочном пункте. После того как основали большие поселения, необходимость в убежище посреди пустыни отпала. А все из-за того, что вести незаконные сделки в последнее время становилось все опаснее: разрыв между качеством оснащения бандитов и охранников СБЭ увеличивался, вспомнить хотя бы тот костюм реликтов на одном из людей Слоан. Жертв во время операций с каждым разом выходило все больше. А чтобы достать такое же оружие и броню, понадобится время и кредиты, желательно из легального источника. Ночной клуб мог решить несколько проблем с постоянным доходом. Он должен был удобно располагаться и находиться вдалеке от охранников СБЭ. Но Рейесу не обязательно было лично заниматься клубом. Если только он не захочет очистить свое имя и перейти в стан законопослушных граждан? Хотя бы с виду. Только зачем ему? Он снова посмотрел на Скотта. Страдальческая морщинка между бровей разделила его лоб и исказила черты. Затем, что тогда он сможет не опасаться за репутацию Райдера. Не бояться, что старые знакомые решат пристрелить их всех или поджечь квартиру. Или похитить Райдера для шантажа и выкупа. Парню ничего не будет угрожать, а Рейес продолжит свою подпольную деятельность, просто прикладывая к скрытности больше усилий. Вот только… Есть ли шанс? Идея была безумной. Рейес взял планшет и сделал вид, что вернулся к чтению, а другой рукой медленно зарылся в волосы Скотта, словно перепутав его с кошкой. Раздался удивленный вздох, и Рейес ощутил на себе его вопрошающий взгляд. Он все еще смотрел на экран, чувствуя, насколько мягкими были волосы Райдера и как легко пряди скользили между пальцев. Кажется, Скотт даже дышать перестал, по крайней мере, Рейес больше не слышал его расслабленного дыхания. Прошла минута. Затем другая. Рейес ждал реакции, читая строчку уже в десятый раз и не понимая ни слова. Наконец, Скотт протяжно выдохнул. Боясь спугнуть, Рейес молчал, продолжая ласково перебирать волосы и иногда поглаживать пальцами кожу головы. Довольный стон заставил его, наконец, посмотреть вниз. — Лучше? — спросил он на полтона ниже, чем собирался. Райдер облизнул пересохшие губы и открыл глаза, встретившись с Рейесом потемневшим взглядом. — Гораздо. — Вот и хорошо, — он чуть заметно улыбнулся и нажал на планшете кнопку «Подтвердить».