Бенетар

Тони проснулся от злого рычания двигателя и тянущей боли в левом боку. Открыл глаза, оглядел украшенный рождественской гирляндой низкий стальной потолок и на пробу пошевелил пальцами ног и рук — левая онемела и слушалась плохо, но, в целом, никакого фатального «это-инфаркт»-дискомфорта он не ощущал. Конечности были на месте, он хорошо видел и слышал, и если не считать того, что он всё ещё понятия не имел, где, чёрт возьми, он находится, то мыслил Тони тоже ясно. А значит, поводов для паники пока не было и… «Я не хочу уходить». И, да, конечно. Забвение было бы слишком щедрым подарком. Тони по привычке постучал за ухом, не обнаружил коммуникатор, и пожаловавшая наконец паническая атака едва не проглотила его с головой. Он не так рассчитывал закончить этот день. Они с Пеппер собирались в Westville café, в Челси, на восемнадцатой улице. Владелец был преданным и очень вежливым фанатом Железного Человека: автографы просил тихо, всех прочих почитателей к Старку не подпускал. Ангел, а не ресторатор — Пеппер любила в теплую погоду занять столик на улице и пить мартини в ожидании своего Очень Вегетарианского Салата. Говорила что-то про самые вкусные крутоны и хитро стреляла в него глазами, всем своим видом провоцируя на колкость. Но вегетарианские бургеры с грибами в этой забегаловке действительно были вкусными, мартини очень сухим, а Пеппер в такие вечера — особенно красивой. Тони не капризничал. Не больше, чем обычно, если это вообще имело хоть какое-то значение здесь и сейчас, когда двигатель шумел слишком громко, бок болел как будто бы не взаправду, а дышалось подозрительно легко. Покосившись на туго перебинтованную грудную клетку, Тони с опаской огляделся в поисках куртки, и… — На спинке кресла. …Суетным копошением всё-таки выдал себя. — Неплохо для землянина. — Чем ты меня накачала? — Тони потянулся за курткой, неловко вдел руки в рукава, торопливо застегнул змейку и только после аккуратно повёл плечами: пустяковый дискомфорт по сравнению с тем, что было на Титане. Он не то чтобы был здоров, но он уже не умирал, а это хорошая новость. — Настойка из плотоядной риксы. Временная мера: нужно три дозы, чтобы полностью излечиться, но здесь больше нет. — Я ожидал что-нибудь, оканчивающееся на «-ин», «-дон», «-ксин» или «-циллин», но плотоядная рикса тоже сойдёт. Небула на пару мгновений отвлеклась от радужного коридора за лобовым стеклом, покосилась на него, не оценив сомнительный юмор, но промолчала. — Двигатель шумит так, будто корпус у этой посудины алюминиевый. Либо это, либо он вот-вот заглохнет. — Остановимся и больше не заведёмся, — отрезала Небула. — До Забвения два прыжка — дотянем, — отвела взгляд от размытого коридора впереди и как будто бы смущённо, негромко спросила: — Ты инженер? — Механик. Тони. Хоть он, очевидно, и не в Теннеси, Роуз Хилл. Парню бы понравилось. — А ты Небула. Ещё одна приёмная дочь Таноса? Руль между металлических пальцев угрожающе затрещал. От кресла, на котором он сидел, почудился резкий запах собачьей шерсти, на приборной панели затрясла головой дурацкая хрустальная лягушка; в подстаканнике задребезжал старенький Zune, а корабль шёл на сверхсветовой скорости — пару дней назад Тони бы и сам себе не поверил. Он чувствовал себя Алисой, нырнувшей в кроличью нору: Шляпник тут был кровожадней канонного, вместо чая угощали пушечным залпом, а чудесного в этой Стране было чуть. Больше походило на «Империя наносит ответный удар», и… «Помните такой древний фильм?» — Я убью его. Тони прикрыл глаза и, стиснув левую руку в кулак, нервно дёрнул уголком губ. — И что это даст? Квилла, Дракса, Мантис, Стрэнджа и… И Питера это к жизни не вернёт. Будь всё так просто, Стивен не отдал бы Таносу камень. Будь всё так просто, Тони был бы мёртв, а… — Свободу. Мне. — Но хочешь-то ты сестру. Небула ударила по кнопке автопилота и повернулась к Старку. Осмотрела его с ног до головы, наполовину презрительно, наполовину отчаянно, и с гневом в ничуть не механическом, как следовало бы ожидать, голосе проговорила: — Ваш колдун продал камень за тебя, Тони Старк. Только поэтому ты на борту. Ну, если бы он мог почувствовать ещё больше ответственности. — Да. — Тони растянул губы в фальшивой улыбке, машинально потёр грудь и поднялся. —И мне вот что нужно: полный бак топлива, звездная карта, исправный двигатель и дальнобойный передатчик. И информация. Два прыжка — по времени это сколько? — Несколько секунд, но между двумя точками — поле астероидов. Около двенадцати минут. Боковым зрением видя направленный на себя пристальный взгляд, он схватил оставленный на ручке кресла пад и снова устроился в кресле. Признаться, на свете осталось крайне мало вещей, способных его удивить. Тони был в космосе. Смотрел на Землю с орбиты, пролетал сквозь портал в иной мир и на сегодняшний день мог с уверенностью сказать, что неизведанного во Вселенной по-прежнему предостаточно, но вот удивляться он порядком отвык. Однако напротив него сидела девушка киборг, они шли на сверхсветовой скорости за пределами Солнечной системы, а сегодня утром он и понятия не имел о существовании Верховного мага в Нью-Йорке. Верховного мага хоть где-нибудь, что не было Асгардом. — Успеешь рассказать про папочку. Уверен, мне понравится.