С тех пор, как ты ушел Я был бесследно потерян В каждом своем сне Я вижу только твое лицо Я оглядываюсь Но тебя нет рядом Мне так холодно Очень хочу обнять тебя Продолжаю рыдать, малыш Малыш, пожалуйста…
***
— Господи, Господи, нет… — обреченно повторял Тони, глядя в лицо Смерти. Питер осел на землю и закрыл лицо руками. — Прошу Вас, мистер Старк, останьтесь здесь, со мной… — прошептал он. — Н-нет!.. — выдохнул Тони. — Прекрати это! — крикнул он Смерти. — О чем ты, дорогой? — сладко улыбнулась та. — Это… это не Питер! Нет!.. — неуверенно проговорил Старк. — Ошибаешься, — проворковала Смерть, — смотри же. Она взмахнула рукой, и в воздухе завис шар-сфера, в котором Тони разглядел своего Паучка вместе со Стрэнджем. Оба выглядели печальными, но в контексте сложившейся ситуации это было более, чем оправданно. Они сидели на кровати в незнакомой Тони комнате. Питер лег на спину и уставился в потолок. В глазах блеснули слезы. «Вот бы мистер Старк был здесь», — прошептал он, ни к кому, в сущности, не обращаясь. «Аккуратней с выражениями», — одернул его Стрэндж и многозначительно посмотрел подростку в глаза. На лице Питера отразился ужас. До него дошел страшный смысл его слов. «Я… я не хотел», запинаясь, проговорил он. «Я знаю, я знаю», — погладил его плечу маг… Смерть сомкнула руки, и сфера пропала. — Что ты чувствуешь, оставляя своего ребенка один на один со Смертью? — Он не мой ребенок, — горько произнес Старк. — В самом деле? — изумилась Смерть. — А мне представлялось, что он много для тебя значит. По крайней мере, ты значишь для него очень и очень много. — Что? — мужчина бросил взгляд на сидевшего у его ног Питера. — Ох, как он умирал, — мурлыкала Смерть, — его лицо исказилось от боли, он сопротивлялся, не хотел умирать. Ты знаешь, он словно поверить в это не мог… цеплялся за тебя, молил о спасении. Он был уверен, что ты его спасешь. А ты не спас… — Заткнись!!! — бешено заорал Старк. — Разве ты не хочешь увидеть это?..***
— Что происходит? — поднял голову Питер. — Ты что-то почувствовал? — спросил Стрэндж, входя в комнату. — Да… нет… не знаю… — Питер обхватил себя руками и закачался на месте. — Я не знаю… Но… — Эй, — Стрэндж присел на колени перед его кроватью, — постарайся сосредоточиться. Что ты почувствовал? — Не могу сказать. Какое-то волнение. Где-то глубоко внутри. Происходит что-то очень плохое, и кажется, — Питер сглотнул, — это связано с мистером Старком. — Со Старком? — возбужденно повторил маг. — Говори конкретней, это может быть очень важно! — Его душа… она нестабильна. Она мечется между небом и землей! Но что это может значить? — взволнованно спросил Питер. — Это я тоже видел, когда просматривал наше будущее. — Что вы видели? — закричал Паучок. — Что с мистером Старком? — Он умирает, — тихо молвил Стрэндж. — Умир… что? — истерично завопил Питер. — Как это — умирает? Если это часть плана, то меня она совсем не устраивает! — Сядь и выслушай меня, — спокойно сказал маг. — Вы предлагаете мне сесть?! Да не могу я сидеть! Я и сделать-то толком ничего могу! — Прекрати истерику! — вышел из себя Стрэндж. — Еще скажите, что я напрасно переживаю! Как вы не понимаете?! Не могу я это терпеть! Я чувствую, как его душа рвется на части, это очень больно, — опустился на кровать Питер и схватился за голову, — нестерпимо больно, как будто что-то рушится внутри меня!.. — Это срабатывает твое паучье чутье, — объяснил волшебник. — Скажи, ты хочешь его увидеть? — Мистера Старка? — Питер убрал руки от лица. — Мы можем спуститься на Землю, Питер, — тихо говорил Стрэндж. — Мы окажемся дома, в родных местах, но нас никто не увидит, мы будем неосязаемыми призраками. — Да, хорошо, — Питер провел ладонью по лицу. — Я готов, я хочу этого. — Ты уверен? От этого можно сойти с ума. — От всего, что случалось со мной с момента знакомства с мистером Старком можно было сойти с ума. Сомневаюсь, что это окажется хуже. — Сомнения можешь отбросить, но я согласен. — А где мистер Старк сейчас? — В Нью-Йорке. — Но как он выбрался с той жуткой планеты? — Друзья забрали, — усмехнулся Стрэндж. — Тор и Капитан Америка отправились к нему сразу же после геноцида. — Как они его нашли? — Могу лишь догадываться. Вероятно, Стив Роджерс тут же начал наводить справки и собирать оставшуюся команду. Естественно, Старк был первым в его списке, — говоря, Стрэндж ходил по этажу, заходя то в одну, то в другую комнату, и рылся во всевозможных ящиках шкафов и комодов. Потом он спустился вниз. Питер следовал за ним. Внизу Стрэндж стремительно двинулся к стеллажу, тесно забитому книгами. — Что вы ищите? — спросил наконец Паучок. — Я, откровенно говоря, не слишком хорошо представляю себе путешествие из Загробного мира. — Вы же сказали, что мы можем спуститься на Землю. — Да, мы можем, я просто не знаю как. Вернее, знаю в теории, но вот практики мне явно не хватает. Порталы такого уровня очень сложны, — продолжая говорить, он не переставал перелистывать толстые и потрепанные тома, — но на твое счастье, ты имеешь дело с Верховным Магом Земли, и с вероятностью в девяносто восемь и две десятых процента мы окажемся в Нью-Йорке через две или три минуты. Я бы на твоем месте отошел подальше. Питер послушался и отступил на несколько шагов. Стрэндж раскинул руки в стороны и начал выделывать какие-то малопонятные движения пальцами, после чего вытянул их вперед и крутанул кистями. Движения становились все более сложными, Питер начал опасаться, как бы маг не вывихнул себе локтевой сустав. Это было похоже на танец… очень футуристичный танец. Все движения руками при их резкости, были очень плавными и изящными. Наконец доктор Стрэндж перекрестил руки, развернул кисти и направил ладони на пустую стену. Теперь в стене зияла дыра в человеческий рост, с огненно-красным ореолом. — Вау! — восхитился Питер, подойдя ближе. Стрэндж смахнул с лица капли пота и заглянул в портал. В нем безошибочно угадывался Нью-Йорк с высоты птичьего полета. — Готов? — спросил маг. — Готов, — уверенно ответил Питер, едва заметно побелев. — Извините… Можно? — он протянул Стрэнджу руку. Стивен взял его за руку и вошел в портал. Питер, непонятно зачем, задержал дыхание. И вот они вступили в пустоту. — Оу! — выдохнул Питер, хватаясь за воздух. Воздух прошел сквозь пальцы, и Пит, что было сил, вцепился в доктора. — Спокойней! — сказал Стрэндж. — Ты что, призраков в фильмах не видел? Мы просто парим. Питер немного успокоился и с любопытством осмотрел город. То ли по счастливой случайности, то ли благодаря задумке Стрэнджа, но оказались они именно в Манхэттене. — Где, по-твоему, сейчас может быть Старк? — спросил последний. — Вероятно, в штаб-квартире. — Ты знаешь, где это? — Да, конечно, отсюда недалеко, — тут Питер задумался. — Мистер Стрэндж? — Что такое? — А нельзя ли нам посетить одно место? — Сейчас? — удивился Стрэндж. — Я думал, ты очень торопишься увидеть Тони. — Я просто подумал о своей тете, ее зовут Мэй. Боюсь, как бы с ней чего не случилось. Но это подождет. Нам туда, — Питер указал направление рукой, и они плавно заскользили по небу. Как Паучок и сказал, до штаба Мстителей действительно было рукой подать, тем более, по воздуху. Они приземлились на землю перед большим и величественным зданием. — Так это здесь? Архитекторы неплохо поработали, — заметил Стрэндж. Питер набрал в грудь побольше воздуха и коснулся двери. Пальцы прошли металл насквозь и мальчик уверенно двинулся дальше. Стрэндж осматривался вокруг, тогда как Питер держал голову строго прямо. Он уверенно вышагивал по корпусу, заворачивая в коридоры, пока не достиг нужного. — Тут так тихо, — сказал Стрэндж. Питер ничего не ответил. Взгляд сосредоточен на одной конкретной двери. Выдохнув, он проник внутрь. При виде открывшейся ему картины, он обомлел. Губы задрожали. Он пошатнулся и приоткрыл рот. Пальцы дернулись, сжимаясь в кулаки. Последовавшего за ним Стрэнджа происходящее впечатлило не меньше. Тони Старк метался по постели, размахивая руками и ногами. Глаза его были закрыты, изо рта вырывались хриплые стоны. Тор пытался его сдержать, но не очень успешно. Стив Роджерс выглядел немногим лучше Старка. Мокрое от слез или пота лицо ежесекундно меняло оттенки от пылающе-красного до мертвенно-серого. Он разговаривал, вернее, кричал на кого-то по телефону. Руки его тряслись, он с трудом удерживал трубку. — Говорю вам, он умирает!!! Умирает, черт возьми! Да какого хрена вы стали врачом, если ничего не можете сделать?! Как я могу ждать?! Чего я, по-вашему, должен ждать? Пока он задохнется? Меня не интересует заполненность вашей больницы! Меня интересует дорогой мне человек, который сейчас мечется от боли, и температура которого уже превысила все нормы!!! Да пошли вы! — Стив в дикой ярости отбросил телефон, и он разбился, ударившись о стену. Не обратив на это никакого внимания, мужчина бросился к постели истошно орущего Тони. — Господи, я не знаю, я не понимаю, что мне делать?! Почему я ничего не могу сделать? — он сполз на пол и уткнул лицо в колени. — Он умрет у меня на руках, потому что я оказался бессилен! Черт, прошло семьдесят лет, где тот прогресс, который тыкали мне в лицо со всех сторон? Где та высочайшая медицина? Почему такой человек, как Энтони Старк, спаситель народа, защитник планеты, вынужден умирать в одиночестве, потому что «врачи», мать твою, «бессильны»?! Питер не мог сдвинуться с места, как не мог шевельнуть хоть одним мускулом. Он застыл в одном положении, не сводя глаз с мистера Старка. Слезы непроизвольно лились по щекам. — Это все Смерть, — нахмурился Стрэндж. — Из-за того, что ты тогда пожелал, чтобы Тони Старк оказался с тобой, она, зацепившись за эту фразу, пытается утащить его к себе. — Сделайте же что-нибудь! Остановите это! — бился в истерике Питер. — Помогите ему! — Я никак не могу повлиять на происходящие в реальном мире события, — развел руками маг. — Что я из себя представляю? Бесплотную оболочку, несчастный остаток человеческой души… — Если мы ничего не сделаем, мистер Старк станет таким же! — Все происходящее сейчас — это лишь один из этапов спасения нашей Вселенной. — Это все я виноват! — Питер уже не слушал его. Голос переходил в рыдания. — Все происходит из-за меня! Моя глупость и неосмотрительность погубила его, и я вынужден смотреть на это, не предпринимая никаких шагов к предотвращению! — Питер, послушай… — Да не хочу я вас слушать! Достаточно уже наслушался! От ваших слов не станет лучше ни мне, ни мистеру Старку! Питер пронесся через всю комнату и упал на колени перед кроватью Тони. — Мистер Старк, умоляю, простите меня! Я не хотел этого!.. Прошу вас, останьтесь живым!.. — он плакал, не в силах остановиться. Сидевший в нескольких сантиметрах от него Стив Роджерс страдал не меньше, но, конечно, понятия не имел, что разделяет скорбь с кем-то, кроме Тора. Кэп лихорадочно, почти безумно, хватал Тони за руки, гладил его по лицу, молил открыть глаза, но тот ничего не слышал. Стив уронил голову Тони на грудь и забился в судорогах.***
— Разве тебе не хочется видеть первые минуты существования его души за пределами тела? — настойчиво уговаривала Старка Леди Смерть. — Не хочешь посмотреть, как он встретил смерть? — Не…не хочу… — бессильно прошептал Тони. — Уверена, ты хочешь. Да впрочем, какая разница? Главное, что этого хочу я. Проделав едва заметное движение рукой, она полностью обездвижила его, лишив даже возможности закрыть глаза. И он увидел. Увидел, то что снилось ему в кошмарах со дня смерти Питера. То, что так жаждал предотвратить, отменить, стереть… Стереть не только из памяти, стереть из жизни навсегда. Старк смотрел на самого себя. Питер корчился на земле. Он задыхался. Умирал. Смерть в облике Тони гладила мальчика по лицу. И Питер поверил ей. Он схватился за эти руки, хорошо ему знакомые, почти родные, ведь эти руки олицетворяли для него покой и защиту, и прошептал: «Мистер Старк, это же вы, помогите мне, пожалуйста, пожалуйста!..». Сердце Тони разорвалось на тысячи кусков, когда он увидел как Смерть беспощадно выдернула руки из ослабевших пальцев, которые были той самой последней соломинкой, за которую, как утопающий, хватался Паучок. Смерть сковала его. — Нет!!! Нет!!! Прекрати! Хватит! — заорал Старк. — Убей меня, но не заставляй смотреть на это! Коварно ухмыльнувшись, Смерть сняла невидимые оковы и Тони рухнул на землю. — Прости меня, Питер… Прости, мой мальчик…***
В комнате стояла гробовая тишина. Тони перестал биться в конвульсиях. Тор со скорбным видом примостился на краю кровати. Стив остался лежать на груди Тони, всхлипывая. Он готовился к неизбежному. Но Питер не был к этому готов. Он продолжал рыдать, лежа у него под боком. — Вы не можете умереть… не сейчас… не здесь и не со мной… Умоляю вас, скажите хоть что-нибудь, ведь я же здесь… — Питер… Тихий голос заставил всех разом вздрогнуть. Ввиду своей внезапности, он громом пронесся в сознании каждого из присутствующих. — Тони?.. — произнес Стив дрожащим голосом. Он боялся поверить своему счастью и ненароком его спугнуть. — Прости…прости меня…моя вина… Паучка словно током пронзило. — Вы… вы меня слышите? — Из-за меня… никогда… прошу, никогда… не надо… — в бреду бормотал Старк. Роджерс издал непонятный возглас, в котором сочеталось и облегчение, и счастье, и страх, и недоверие. Ведь это был не конец. — А вдруг?.. — внезапно озвучил Стив страшные мысли Питера, — …вдруг, это его предсмертные слова?..***
Тони не мог сосредоточиться. Что-то здесь было не правильным. Ему не удавалось до конца поверить в происходящее. Каким-то десятым чувством он ощущал, что поступает неправильно, отдаваясь эмоциям. «Сейчас не время умирать…» — слова пронеслись в голове голосом Питера. Может ли быть, что Паучок действительно дает ему совет? — Ты утомил меня, Старк. «Да, прошлое может ранить. Ты можешь бежать от него или учиться у него», — произнесенные когда-то Стивом слова твердой печатью легли в сознание. — Держать в голове прошлое, оставаясь в будущем… — прошептал он. — Полагаю, ты уже принял правильное решение, Старк? — проворковала Смерть. — Остаешься? — Не знаю уж, правильное ли решение я принимаю, но точно знаю, что Питер не хотел бы этого. Как не хотел Стрэндж или Стив, или кто-то еще. Нет. Не сегодня. Я заберу у тебя Питера и он не пожалеет о моем решении. И потом… мне запретили умирать. — Кто? — раздраженно спросила Смерть. — Стив Роджерс. Несколько лет назад перед битвой с Альтроном. А я должен старательно выполнять все приказы своего Капитана.***
— Нет… Пит… — Старк вяло вскидывал руки. — Мистер Стрэндж, что с ним происходит? — в панике спросил Питер. — Полагаю, Смерть воссоздала твой образ, чтобы через него влиять на Тони. Она пытается твоими устами убедить его остаться в ее Царстве с тобой, — задумчиво ответил Стивен. — Мистер Старк, пожалуйста, вернитесь! — закричал Пит. — Это только иллюзия. Вы нужны здесь! Вы должны спасти всех! Старк продолжал говорить что-то нечленораздельное. Все замерли, прислушиваясь. — Стив… Стив Роджерс… запрещает… Кэп с недоумением глядел Тони в лицо. Впервые этот бред коснулся Стива. До этого единственным бредом был Питер. Тони резко выпустил воздух из легких и распахнул глаза. Бешено вращая глазами, он задышал глубоко и резко. Стив закрыл лицо руками и откинулся на спину. Плечи его затряслись. Тор, почти потеряв самообладание, сгреб Старка в охапку и выдохнул. — Живой… Питер не нашел подходящего способа для выражения эмоций. Он счастливо улыбался, утирая слезы. Но это были не просто слезы счастья. К счастью примешивалась горечь. Ведь он все еще был призраком, а значит, не мог обнять мистера Старка, и даже поговорить с ним. Стив, кажется, так и не пришел в себя. Он все еще лежал, сотрясаясь от безмолвного плача. Он не мог поверить в происходящее, уже мысленно похоронив любимого друга. Не произнося ни слова, Тони развернул Стива к себе и крепко обнял. — Все, все закончилось. Все позади, — шептал он, гладя Стива по спине и волосам, — я жив и я здесь, с тобой. Кэп ничего не говорил, и Тони, не разжимая объятий, принялся растирать ему плечи и руки. — Ты спас меня. Снова. Ты вытащил меня оттуда. Заодно с Питером. Роджерс помотал головой. — Почему ты не позвонил мне? — Потому что… потому что не смог. — До этого дня я, вероятно, не подозревал, как много ты для меня значишь. Каждый твой вздох расценивался мной, как милосердие Божье. Мне никогда не было так страшно. А я ведь войну прошел. — Сейчас ты — последнее, за что я держусь на этой земле. Когда я был ребенком, ты спасал меня от одиночества. Я представлял, что Капитан Америка мой отец и мы проводили много времени в моем воображении, вместе спасая мир. — Вот и сбываются детские мечты, — невесело улыбнулся Стив. — Мир спасти нам придется и я бы предпочел, чтобы это происходило в твоем воображении. — Слушай, я умирал всего-то день! Когда это ты острить научился?..