Ты не одинок Вместе мы выстроим Я буду с тобой Ты знаешь, я возьму тебя за руку Когда становится холодно И кажется, что все кончено Когда нигде тебе нет места Ты знаешь, я не сдамся Нет, я не сдамся Держись Ведь ты же знаешь — мы пройдем через это Пройдем через это Просто будь сильным Ведь ты же знаешь, я здесь ради тебя Ради тебя Тебе нечего сказать Ты ничего не мог поделать Нет иного пути, когда наступает момент истины Так продолжай держаться Ведь ты же знаешь, мы пройдем через это Пройдем через это…
***
Кто сказал, что умирать — страшно? Вовсе нет. Страшно видеть страдания дорогих сердцу людей без возможности утешить. Тони Старку повезло — он ушел легко. Ему не было больно, плохо. Да и страха не было. Только пустота и облегчение. Растворяясь, он улыбался. Нашел Стив время, конечно, чтобы сказать такое. Ничему его жизнь не учит. Ему ли не знать, что такое ожидание? Едва пропало ощущение горячих рук и соленых капель на лице, как Тони снова смог дышать. Но Стива уже не было рядом. Плохо осознавая, что только что произошло, и куда его занесла Смерть, Старк огляделся, держась за голову. — Папа! Это голос стремительно ворвался в неокрепшее сознание и эхом растворился в нем. Так к нему еще не обращались. Да и не обратится, — всегда был уверен Тони. Но сейчас он обернулся столь стремительно, словно точно знал, что зовут его. И не ошибся. Даже самому себе Питер не мог ответить на вопрос, почему «папа»? Увидев мистера Старка сейчас, рядом с собой, по-настоящему, спустя много недель, он просто не смог сдержать нахлынувшие эмоции. Эмоции, которые не поддавались описанию. Не отдавая себе отчета в действиях, Паучок в несколько секунд преодолел разделяющую их сотню метров и обхватил наставника за шею, не давая опомниться. — Пит? — прошептал тот хрипло. — Боже, Питер… Несколько мгновений они простояли молча, тяжело дыша и напряженно соображая. Когда первый шок начал спадать, Питер разжал объятья и посмотрел мистеру Старку в глаза: — Зачем вы это сделали? — А что еще я мог? — улыбнулся в ответ Тони. — Сейчас я счастлив. Менее чем через полчаса ты будешь вне опасности, а остальное — ерунда. — Нет, это неправильно, я так не хочу. Я не согласен! — Все хорошо, Питер. Мне сейчас хорошо. Скоро ты вернешься домой. Прошу тебя, не зацикливайся на случившемся. Ты ни в чем не виноват. — Нет, нет… — Послушай! Если я не вернусь, я хочу, чтобы ты помнил о моем последнем желании, о моей просьбе. Ты обещаешь мне? — Я не могу, мистер Старк, не могу дать вам обещание… — Ты должен пообещать, что не поведешь себя слабо. Ты продолжишь жить, как раньше, невзирая на произошедшее. Есть что-то, что мы изменить не в силах, есть непоправимое, но это не повод забывать все остальное. — Но я не могу просто притвориться, что ничего не было. Бездействовать непозволительно. — Малыш, я буду бесконечно счастлив, наблюдая за твоими свершениями. Но уже сейчас не могу подобрать слов, чтобы выразить, как я тобой горжусь. Горжусь твоей безрассудной отвагой и самоотверженностью. Питер, — Старк взял мальчика за плечи, — я лишился отца, будучи ненамного старше тебя сейчас, ты своего — куда раньше. Я искренне надеялся, что смогу заменить его для тебя, но сложилось не так, как мне мечталось. Однако же, я готов сделать все, что понадобится, чтобы ты жил спокойно. Я сохраню этот мир для тебя. Ну так что? Берешь меня в приемные отцы? — тепло улыбнулся Тони. — Беру, — всхлипнул Питер, утыкаясь в его плечо. — Вот и отлично, — Тони погладил воспитанника по спине, — я передаю этот мир тебе. Верю, ты его сохранишь. И когда-нибудь настанет пора всеобщего восхищения. Не подведи всех тех, кто так тебя любит и верит в твои способности. Не забывай, что ты герой. Береги себя, малыш, — с этими словами Старк обменялся многозначительным взглядом со Стрэнджем, который только этого и ждал. — Пора уходить, Питер, — сказал тот негромко. — Ч-что? Нет, еще нет. Мистер Старк, это же неправда? Мы не можем расстаться так! Пожалуйста, не оставляйте меня снова!.. Тони не ответил. Чтобы не видеть лица воспитанника, он отвернулся, обхватив себя руками. Стрэндж схватил Питера, несмотря на его отчаянные «нет!», и твердой рукой втолкнул в внезапно открывшийся портал. — Нет… — юноша снова был в своей комнате в особняке Мстителей. — Скоро увидимся, — бросил Стивен через плечо и растворился. Питер остался один. Понимание произошедшего неспешно проникало в сознание, но не укреплялось, словно все эти события были чередой кошмарных снов. Может, он все еще призрак? А может, мистер Старк не умирал вовсе? Шатаясь, мальчик вышел из комнаты и побрел по особняку, отчаянно зовя мистера Старка. На его крики сбежались уже вернувшие из Царства Смерти Мстители. — Питер! — ахнула Наташа. — Откуда ты взялся? — спросил Брюс. Стив стоял позади всех, силясь пошевелиться. Но заставить себя сдвинуться с места он не мог. Рана все еще кровоточила. — Мистер Старк? Мистер Старк! Где он? — Питер беспомощно крутил головой, словно ожидая, что Тони прячется где-нибудь за дверью и ждет, пока его найдут. Головы присутствующих поникли. Никто не спешил с ответом. В глазах Питера мутнело. — Где мистер Старк? — спросил он тихо. Стив прерывисто вздохнул. — Где он?! — заорал Питер, не сдержавшись. — Питер, — мягко начала Наташа. — Нет! — взвизгнул тот, отскакивая в сторону. — Нет, не говорите ничего! — Послушай… — предпринял попытку Клинт. — Нет! Нет! Не подходите ко мне! — вопил Паучок, размахивая руками и пятясь к стене. Стив тихо выдохнул и подошел к обезумевшему подростку. Без вступлений и предисловий, он просто вкрадчиво произнес: — Он отдал за тебя жизнь. «Не сон, не бред, не фантазия. Реальность, ужасающая и болезненная», — мысль сводила с ума. Осев на пол, Питер разрыдался. Выглядел он при этом так потерянно и беспомощно, что Мстители растерялись, застыв над ним. Сейчас Паркер не походил на вечно оптимистичного героя Человека-Паука. Нет, на полу сидел и отчаянно плакал несчастный ребенок, не заслуживший такой участи. Харли взирал на эту сцену с ужасом — у супергеройской жизни оказалась и крайне неприятная сторона. Он смотрел на своего ровесника и не понимал, как вышло, что он при своей юности тот прошел через такие испытания. Стив помнил последнее и главное желание Тони — сделать все возможное для Питера. Но откровенно не представлял, что сейчас способно его утешить. Он подошел к мальчику и присел рядом с ним. Остальные обитатели сочли, что им лучше разойтись по комнатам и заняться делом. Оставшись с Питером наедине, Стив полностью отдался эмоциям. Он упал на колени и, схватив мальчика в охапку, заплакал вместе с ним, яростно сжимая зубы. — Прости, малыш. Я не сберег его. Питер уткнулся в плечо Кэпа, сдавленно всхлипывая. Почему не сберег? Обязан был. Стив перенес мальчика в кресло, присел рядом на колени и взял его руки в свои. — Выслушай меня, пожалуйста. Успокоиться так быстро Питер не мог. В душе поднималось негодование. Почему именно мистер Старк? Почему Капитан Америка не отдал свою жизнь ради спасения людей? — Тебе, конечно, сложно в это поверить, но я понимаю твою боль. Ничто не сможет ее заглушить, никакие слова. Но ты должен знать, что это было его осознанное решение, о котором он не жалеет. Это не конец, Пит, — Стив утер слезы с щек мальчика, — война только начинается. И мы сделаем все возможное, чтобы победить. Мы не должны плакать по Тони, он того не хотел. — Он не хотел умирать! — сказал Паркер с надрывом. Подбородок Стива дрогнул. Он закрыл глаза и уперся кулаком в пол. Парень чертовски прав. Тони не хотел умирать, но хотел спасти этого ребенка даже ценой собственной жизни. — Это не конец, — негромко повторил Кэп, поражаясь собственной выдержке. — Ты здесь, и это доказывает, что и оттуда можно вернуться. Но пока мы выжидаем пятьдесят часов, ничего не предпринимая. — А что должно произойти? — спросил охрипшим голосом Питер. — Тони и Тор сейчас сражаются за нас, сражаются за всю Вселенную. Их действия положат начало. — Они сейчас у Смерти? — Верно. Но разве ты в курсе? — Я был здесь все время после встречи с ней. Но скажите, может ли мистер Старк вернуться? — Конечно, может! — пламенно заверил юношу Роджерс, убеждая скорее себя, чем Питера. — И мы обязательно его вернем. Непременно. Это Питера немного успокоило. Самую малость. Но слезы еще не высохли. Питер попросил разрешения побыть одному. Кэп понимающе кивнул, поднимаясь с колен.***
Вся жизнь в особняке словно вымерла. Никто не знал, чем занять себя. Многие задремали, эмоционально опустошенные. Любая попытка отвлечься от тревожных мыслей расценивалась, как непозволительная роскошь, так что все просто пребывали в прострации, не заговаривая друг с другом. Лишь под вечер проявились первые признаки жизни обитателей. Тихие перешептывания заполняли комнаты. Джейн отправилась на кухню, не забывая про временные обязанности, которые она сама на себя возложила, желая принести героям пользу. Клинт пошел помочь ей. Питер так и заснул в том кресле, погруженный в свои невеселые размышления. Стив вернулся в гостиную спустя два часа, где и обнаружил безмятежно спящего на вид мальчика. Можно было представить, что никакие заботы не омрачали его сладкий сон, но слипшиеся от слез ресницы и искусанные губы говорили красноречивей. Вздрогнув, Стив поднял подростка на руки и отнес в свою спальню. Откровенно говоря, он просто не знал, которая из комнат принадлежит Питеру. Укладывая Пита в постель, Стив думал о том, как много этот мальчишка значил для Тони, что он даже пожертвовал собой. До этого Роджерс с Паучком особо близких контактов не имел — та сцена в аэропорту ничего не значила: оба были при исполнении. Амплуа героя не дает никакого представления о человеке. Собственно, Стив при той встрече даже думать не мог, что Тони возьмет в команду ребенка, и предполагал, что за маской Человека-Паука скрывается молодой человек двадцати лет. Оставив включенным ночник, Стив тихо прикрыл дверь, чтобы ничто не нарушило сон Питера, и вернулся в гостиную. Там он обессиленно повалился на диван. Откинувшись на спину, прикрыл глаза. Этот день почти подошел к концу. Дальше — сон. Когда все уже отправились по кроватям, в гостиную заглянула Наташа. Присев рядом с Кэпом, она осторожно спросила: — Как ты? — Бывало и получше, — горько усмехнулся Стив. Продолжить разговор Романофф не решилась. Так они и сидели какое-то время, пока Роджерс не обратился к ней негромко: — Как вышло, что оставшись в живых, я завидую мертвым? — Побочный эффект супергеройской деятельности. — Мы оба знаем, что это не так, — Кэп поймал ее взгляд. — Ты действительно его любил? — понизила голос Наташа. Стив сдержанно кивнул. Да, он его любил. И, уходя, Тони узнал об этом, ответив взаимностью. Теперь же это не имело значения. — Будь он здесь, наверняка сказал бы, что тебе пора бы привыкнуть к потерям, — заметила девушка. — Но к этому невозможно привыкнуть, — хрипло возразил Стив. — Мои руки измазаны в крови моих товарищей. Все смерти лежат на мне. Я должен был предотвратить это, защитить их. — Мы команда и делим ответственность поровну. — Я теряю больше, чем команду. Я теряю свою семью, любимых людей. Баки покидал меня четырежды, и каждый из разов я был совершенно беспомощен. Когда он вернулся, я не мог поверить своему счастью. Бак стал тем единственным, за что я держался. И теперь его нет. Понимаешь? У вас есть семьи: у Клинта семья и ты, у Ванды был Вижен, у Тони — мальчик и Пеппер. После ухода Баки у меня остался только Тони, но я потерял и его!.. Все в голове смешалось. Чувства, страхи, подавленные эмоции. Чертов Старк, даже умирая, умудрился одарить Стива новой головной болью! Не хотелось снова думать, закусывать губы, сдерживать слезы. Хотелось, чтобы эти гребаные пятьдесят часов побыстрее прошли, и Стив наконец избавился от мучений на этой доконавшей его планете. Вот ведь Тони эгоист! Подлый предатель! Так запросто избавил себя от страданий. — Поговорим позже, — бросил Роджерс Наташе, вставая, он не знал, сколько времени провел в раздумьях, но по жесту Романофф понял, что был в отключке по меньшей мере несколько минут. — Куда ты? — настороженно спросила подруга. — Спать, — устало ответил мужчина, потирая ладони. Зайдя в спальню, он уже приготовился стянуть с себя ненавистную форму, как его внимание привлекла маленькая, едва заметная фигурка на кровати. Черт, совсем забыл про мальчишку! Внезапно Стив остановился. Что же будет с Питером после его ухода? На кого можно оставить заботы о ребенке? Да и вообще, имеет ли он на это право? Паучок дергался во сне, его явно мучили кошмары. Чувство вины алой краской залило щеки. Ведь он должен защищать этого несчастного малыша. Стив осторожно присел на краешек постели, боясь разбудить его. Каким беззащитным и уязвимым казался Питер сейчас! Роджерс протянул руку и погладил мальчика по влажным волосам, как совсем недавно успокаивал спящего Тони. Нет более уязвимых людей, чем спящие. Питер ощутил исходившее от ладони тепло и затих. Господи, чем думал Тони, зовя с собой этого ребенка? Роджерсу было очень жаль Питера. Тот еще юн и невинен, и никак не заслуживал этих мучений. Стив припомнил слова Тони. Кажется, он потерял родителей, а потом и любимого дядю. А сейчас… тетя в больнице, единственная оставшаяся у него связь с семьей. Еще и Тони. Сколько же на него навалилось! Поправив съехавшее одеяло, Стив вышел из комнаты. От его жалости никому не будет легче. Питеру он не поможет, а привязанность лишь без толку ослабит обоих. Да, Роджерс совсем забыл, у него же есть письмо от Тони. Интересно, что там написано? Кэп разыскал письмо в гостиной, где оставил его перед отбытием. Стив в нерешительности покрутил бумагу в руках. Эмоциональное состояние Питера было максимально нестабильно, и сообщение от Тони могло сделать только хуже. Знать бы еще, что он там написал. А может?.. Стив быстрым шагом пронесся по коридорам и выдохнул, лишь оказавшись в комнате Тони и заперев за собой дверь. Стянув тяготящую его сердце форму Капитана Америка, Стив рухнул на не заправленную с утра постель. Какое мучение. Он уткнулся лицом в подушку и тут же почувствовал такой знакомый аромат одеколона Тони. Вся постель пахла им, насквозь пропитавшись. Роджерс позволил нескольким соленым каплям намочить ткань. Тяжело сдерживаться. Не видя более перед собой преград, Стив резким движением руки схватил письмо с прикроватного столика и развернул свернутый вчетверо листок. По мере прочтения глаза у него все расширялись. О боли и страданиях Стив и так знал, но все это время уверенно списывал это на чувство вины. Письмо же говорило об обратном. Тони считал Питера своим сыном? Значит, это были не пустые слова? Поразмыслив, Стив решил, что у него нет права скрывать письмо от адресата. Сжав бумагу в кулаке, Капитан провалился в сон. Он был настолько вымотан, что даже сны его не мучили.***
Вспышка заставила зажмуриться. Какое-то гудение наполнило воздух, давя на голову. Тор открыл глаза. Вокруг, на удивление, не оказалось ничего. Абсолютно. Ни черного, ни белого, ни прозрачного. Совершенно ничего. Краски и очертания проявлялись очень медленно. Мир словно кто-то рисовал прямо вокруг бога. Когда силуэты стали отчетливыми, Тор признал в обстановке одну из башен Асгардского королевского дворца. Это была высокая, открытая площадка, куда юным принцам ходить запрещалось. Отсюда открывался вид на все королевство. Тор подошел к самому краю, не замечая присутствия маленького мальчика. Мальчик сидел на высоком кресле, которое по форме напоминало трон из зала Одина. Он ждал, пока Тор обратит на него внимание, и молчал. Наконец, Тор, насмотревшись, обернулся. Мальчик вскинул на него глаза. Бог невольно вздрогнул. — Локи? — охрипшим голос спросил он. — Здравствуй, брат. Тор сжал кулаки и закрыл глаза. Чертова Леди Смерть. Сердце разрывалось. Тот, из-за кого бог не мог спать, боясь снова встретиться во сне со стеклянными глазами, направленными в пустоту, сидел перед ним. Образ ребенка ранил еще больнее. Локи выглядел так беззащитно и невинно сейчас. Тор вгляделся в его глаза и не обнаружил привычного хитрого прищура и лукавых огоньков. Однако же это, несомненно, Локи. Несчастный король подошел ближе и упал на колени. Локи протянул руку и коснулся его волос. Тор взял в руки маленькие холодные ладошки и уткнулся в них лицом. — Я хотел увидеть тебя, — тихо сказал Локи. — А я боялся нашей встречи. — Но ты не должен, — возразил принц. Тор поднял на него глаза. — В моей смерти нет твоей вины. Это было осознанное решение. Я был рад, что ты остался в живых. Ведь ты тот, кто вернет мир и покой во Вселенную. — А если ты ошибаешься? — горько спросил Тор, покачав головой. — Может быть, — кивнул мальчик. — Но миру явно будет лучше с тобой, под твоей защитой. — Но мы проиграли. — И можете все исправить. Как сказал твой напыщенный друг-землянин: «Не спасем Землю — так отомстим за нее». Сейчас не время опускать руки. Не печалься о моей смерти. Я хотел искупить свои грехи и заслужить твое прощение. Я умер так, как хотел. Не о чем жалеть. — Тогда позволь посвятить свою месть тебе. — Почту за честь, Ваше Величество. Тор уронил голову на колени брата. Локи обхватил его плечи тонкими ручками. — Не забывай о моих последних словах. — Обещаю.***
Питер с глухим вскриком проснулся. Снова кошмар. И опять про мистера Старка. Сердце глухо билось о ребра, в носу привычно защипало. Нет. Не плакать. Хватит. Герои не плачут. Выпустив воздух и быстро поморгав, Паркер поднялся с кровати и только тут с удивлением обнаружил, что впервые видит эту комнату. Да и вообще, как он тут оказался? Засыпал, вроде, в гостиной. Неужели кто-то из Мстителей перенес его сюда? И Питер даже догадывался, кто. Паучок тихонько выбрался из комнаты и спустился в мастерскую. Здесь царил привычный беспорядок, словно Тони и не уходил никуда. Его защитные очки лежали на столе. Рядом — знакомый бумажник. Питер взял его в руку и выудил две фотографии: с одной улыбался он сам, а на другой действительно изображен Стив Роджерс в простой белой футболке и джинсах. Он не глядел в объектив и, явно не подозревая, что его фотографируют, смеялся над чем-то, чуть сощурив глаза. За спиной раздались шаги. Паркер резко развернулся. По лестнице спускался Кэп, не имеющий почти ничего общего с человеком на фотографии. Круги под глазами выделялись на белой коже, руки едва заметно дрожали. — Питер? — его голос звучал утомленно, и Паучку стало стыдно за то, что он потревожил сон Роджерса. — Простите, сэр, я не хотел будить вас, просто… — Все в порядке, — неожиданно тепло улыбнулся Стив. — Я подозревал, что ты захочешь спуститься сюда. — Я правда старался не шуметь… — пролепетал Питер, смутившись от этого понимающего тона. — Да нет, дело не в этом. Я заснул в комнате Тони, и меня разбудила сигнализация, которая срабатывает на посторонних, входящих в его мастерскую. Питер кивнул и неловко сжал фотографию, что не укрылось от Роджерса. Он вопросительно поднял брови. Юноша протянул ему фотографию и пояснил: — Это было в бумажнике мистера Старка. Паркер видел, как дрогнули губы Стива, словно он хотел улыбнуться, но тень тут же пробежала по его лицу, глаза заволокла привычная пелена, так что он просто скорбно вздохнул и взял снимок. — Сфотографировал-таки, — быстрая улыбка все же осветила его лицо. — Я запретил, а он пообещал сделать это мне назло. Это было в его бумажнике? Вот уж неожиданно. — Вы очень дороги ему, — робко сказал Питер. — Я…я был здесь. Я все видел. — В таком случае, ты должен знать, насколько дорог ему сам, — с этими словами Стив протянул мальчику письмо, которое так и не выпускал из пальцев с момента прочтения. Паучок несмело принял бумагу и вздрогнул, едва увидев ее содержание. Все время, пока он читал, Стив пристально наблюдал за ним, отслеживая эмоции. Было заметно, как старательно он скрывает чувства, желающие прорваться сквозь маску спокойствия. «Герои не плачут», — напомнил себе Питер и бросил письмо на стол. Плечи дернулись, худенькая рука бессознательно потянулась к искривившимся губам. — Он подписался «Папа Тони», — прошептал Пит. — Там, у Смерти, я… Я назвал его папой!..Мы так далеки Мечтаю, чтобы ты был здесь Пока еще не слишком поздно Все это может исчезнуть Пока еще не закрылись двери И не наступил конец С тобой рядом я буду бороться и защищать Я буду сражаться и защищать Да, да… Держись Ведь ты же знаешь — мы пройдем через это Пройдем через это Просто будь сильным Ведь ты же знаешь, я здесь ради тебя Ради тебя Тебе нечего сказать Ты ничего не мог поделать Нет иного пути, когда наступает момент истины Так продолжай держаться Ведь ты же знаешь, мы пройдем через это Пройдем через это…