Rise. Звезда битвы

— Исхудала-то как! — закудахтал — другого слова не подберешь — Михальзар, высвечиваясь на голоэкране. Их там было шестеро: кураторы спецкурсов в полном составе, начальник Аллатира и какой-то военный, видимо, командир кадетов. — Как вы там, бедненькие? — Все в нашем положении поправимо, кроме технического аспекта, — с перепугу выдала Нисфорца фразу, которую репетировала еще для серьезного и делового разговора с Зефиром. Что без них успело произойти, что с ними носятся как с маленькими? К камере придвинулся их второй куратор. — Нам нужен отчет о всем произошедшем и увиденном, включая догадки и домыслы, пока свежи ваши воспоминания, — к счастью, Латиан не кудахтала. — И постарайтесь отослать его так быстро, как только возможно. Что бы с вами ни случилось, для нас будет очень важна эта информация, и она требуется как можно скорее. Возможно, другим кораблям тоже грозит опасность. Нисфорца кивнула. Капитан Эмерейт вступил в беседу со своим командиром, а она, пользуясь образовавшейся паузой, оглядела мостик. Здесь не было перегородки, отделяющей мостик от кают-компании. Да и кают-компании не было. Пространство за мостиком с большим голоплатформенным столом на военных кораблях называлось штабом. Там они моделировали картину боя, просчитывали тактические маневры, обсуждали тактику. Кресел на мостике было целых пять: два пилотских, для навигатора, стрелка и связиста. На стенах угадывались высокие узкие дверцы, скрывающие ниши с оружием. А так — типовое судно «ангельской» серии, имеющее достаточно внутреннего пространства, чтобы не объединять мостик, кают-компанию, столовую и комнату отдыха в одно помещение, а выделить для всего этого по отдельному отсеку. Дежурный пилот, на котором задержался взгляд Нисфорцы, подмигнул ей круглым оранжевым глазом. Оренхен. Оренхены выглядели… ну… как описать? Как ящерицы, начавшие эволюционировать в гуманоидов, но где-то в середине процесса решили, что и так неплохо. Они были покрыты сухой кожей песочного цвета, совсем мягкой на лице, груди, животе, внутренних сторонах рук и ног, делающейся твердой и грубой на боках и спине. Кое-где виднелись чешуйки, от совсем крохотных крапинок до массивных тяжелых пластин с четким темным рисунком. Они были чуть мельче, легче человека, двигались на полусогнутых задних лапах, зато были сильнее, ловчее, хорошо прыгали и лазали. На четырехпалых конечностях были внушительные когти, длинный сильный хвост заканчивался костяным шипом, а рот усеян острыми зубами, четыре из которых были ядовиты. Мужчин и женщин у оренхенов не было: они делились на три пола, которые не соответствовали мужскому и женскому. Пол у оренхена появлялся во время первой полной линьки, наступающей в возрасте четырех с половиной ллуральских лет, а для продолжения рода требовалась триада из всех трех полов. К их мудреному способу размножения не нашла подход даже человеческая магия: оренхены оставались единственной расой Федерации, которая не скрещивалась с человеческой. Капитан Эмерейт тронул за локоть задумавшуюся Нисфорцу. — Нам пора. — Куда? — Ужинать, разумеется! Нам не простят, если мы привезем вас на Аллатир не откормленными! Знали бы вы, как за вас вся база переживала! — А почему вся база… — За общим столом расскажу! — пресек дальнейшие расспросы капитан. — Чтобы не повторять одно и то же по десять раз. Они спустились палубой ниже (на этом корабле палуб было три) и вошли в помещение столовой. Оно вмещало в себя четыре обеденных стола на десятерых, но присутствующие ухитрились набиться за один, усадив на самое видное место команду Рады. Еще два стула рядом с девчонками оставили, видимо, для Нисфорцы и Туйон. А вот, кстати, и она! Ллуралена, поддерживаемая под локоток местным медиком, шла на своих двоих! Капитан Рады радостно заулыбалась, но улыбка померкла, стоило приглядеться к Туйон повнимательнее: походка была не ее, размашистая, скопированная из чьих-то чужих киборгских программ, левая рука безвольно висела вдоль тела, а глаза слепо смотрели в никуда. Зефирский медик помог ей сесть за стол и сам сел рядом. — Все в сборе? — воззвала к присутствующим девушка-механик. Ответом ей был согласный гул голосов и отклик с мостика по корабельной связи. Пухленькая девушка-гору шустро наполняла тарелки теплой, вкусной, но все же легкой человеческой пищей: желудки девушек с Рады, побывали на голодном пайке из, хм, сухих пайков, и ничего хорошего в этом не было. Туйон достался общий для всех ллураленов салат, двум гору полагалось по порции едва ошпаренного кипятком сырого мяса с розоватыми мясистыми листьями, единственный оренхен за столом захрустел отварными беспозвоночными, легко разгрызая твердые хитиновые панцири. — Ой, а ахтонам нашлось, что поесть? — опомнилась Нисфорца. — Ахтоны признали годными к употреблению питательные биосмеси для нашего вида, — ответил ей оренхен. Слова ллуральского языка он выговаривал с пришепетыванием, но в целом правильно и чисто. На другом конце стола поднялся во весь рост капитан Зефира. — Эйдан Эмерейт, — представился он, шутливо поклонившись гостьям своего корабля. — Вне рабочей обстановки — просто Эйдан. Капитан Зефира, офицер шоколада и адмирал мармелада. Девушки дружно прыснули. Зефирский экипаж сдержанно улыбнулся: видимо, это у них было обычной шуточкой. — Нисфорца Генрике, — не растерялся второй из присутствующих здесь капитанов. — Капитан звездолета Рада. Если стану адмиралом флота — буду рада еще больше! Пришла очередь хозяев корабля разразиться хохотом. — Если еще когда-нибудь встретимся — Рада всегда вам рада! — поддержала шутку Амарантайн. — Придем в гости с большой коробкой зефира! — обрадовался Эйдан. Напряжение, всегда возникающее между малознакомыми людьми, как-то само собой спало, и все застучали столовыми приборами, уплетая долгожданный сытный ужин. У кого-то он задержался на два часа из-за спасательной операции, а у некоторых — на сорок два дня. Титания, задумчиво поглядывающая на зефирского капитана, до сих пор помалкивала. Вроде улыбался всем одинаково, никого не выделял. Просто тогда оказался рядом на корабельной стоянке и ответил на ее риторический вопрос. И пообещал подлететь и поругаться. И чего она от него ждет? — Скажи, адмирал мармелада, когда нас хватились? Что произошло, пока нас не было? — решилась заговорить пилот Рады. Эйдан почесал в затылке, еще больше взлохмачивая свои темные кудри. — Вопрос в том, с какого места вы знаете всю последовательность событий… — задумчиво протянул он. — Вылет Рады произошел в день, когда кураторы старшего спецкурса и специалист по истории Магикса уже отбыли на Ллурал держать ответ за инцидент с механиком Амаранта, — проинформировал капитана старший помощник. — А, да, — вспомнил Эйдан. — Из-за нехватки времени направления рейсов доверили распределить компьютерной программе. Упустив тот факт, что направления сгенерированы программой далеко вперед, а информация по флоре и фауне подобрана приблизительно, исходя из соображений, что она на всех планетах похожа. В систему этой вашей Улорры стали бы летать через год или два, там на планеты еще даже зонды не спускали. В аналогичные неведомые дали компьютер отправил еще троих, но одно судно догнали. Экипаж второго вернулся сам, потому что стало как-то страшновато в далеком пустынном космосе, а третье застряло на Аллатире из-за серьезного ремонта и вообще никуда не вылетало. Капитан сделал паузу. Наверное, не решился произнести что-то в духе «а дуры-девки улетели, даже не озаботившись разобраться, почему задание такое подозрительное». Экипаж Рады тоже задумчиво молчал. Их так уже отправляли на Лиаз-1 и Циалу-4: планеты находились далековато от базы, и до Рады на них никого не было, кроме орбитальных зондов. Задание с Улоррой-2 не показалось им подозрительным, потому что два предыдущих были такими же! — Вас хватились спустя неделю, когда следовало бы выйти на связь. А вы не вышли. Только тогда и догадались проверить, кого куда отправил компьютер. — Через неделю после вылета мы еще до системы Улорры не добрались… — прошамкала Маэрлена с набитым ртом. — Если учитывать, что вы нашли ахтонское судно после, так выразиться, «поменявшего выход космического прыга», то найденный нами гра-махтский звездолет — тоже звено этой загадочной цепочки событий, — вспомнил Тхарцив. — А, да, еще четыре дня назад в системе Альденны выловили сплющенный в лепешку корабль, в котором опознали судно Гра-Махты, — закивал Эйдан. — А это тоже наше Ксетейское содружество. Так что вы очень кстати подобрали ахтонов: выжившие свидетели хотя бы объяснят, как уже второй корабль попадает сюда, не проходя через червоточину. — И тот одержимый механик с Амаранта, воспользовавшись суматохой, угнал резервный шаттл и исчез! — припомнил кто-то из человеческой части экипажа. — О-о-о, а мы тем временем умирали со скуки! — вздохнула Амарантайн. — Итак, вас хватились! — повысил голос капитан Зефира, пока экипаж окончательно не увел разговор в сторону от основной темы. — И послали вдогонку корабль старшего спецкурса: не перехватить по дороге, так хоть выполнить задание вместе, чтобы вы там одни не сгинули на неисследованной планете. Присланное к вам подкрепление прибыло на Улорру-2. И никаких следов вашего пребывания там не обнаружило… Вот теперь слово вам, дамы. — Э-э-э… Так… — решилась продолжить Маэрлена. — До Улорры-2 мы вообще не долетели. Нам залепило какой-то намагниченной пылью внешние камеры, так что мы легли в дрейф и стали решать, что делать. И еще успели предположить, что магнитный эффект дала близость к Улорре-3, потому что мы пролетели рядом. Дальше… Дальше вся электроника начала тихо и незаметно сходить с ума, что-то там в энерговодах, потом мы обнаружили, что не запускается двигатель… — Не магнитный, — вступила в разговор до сих пор помалкивавшая Туйон. До этого она спокойно ужинала, ловко орудуя вилкой вслепую. Правда, не замечая, что зефирский медик под ехидным взглядом Тхарцива тихонько подкладывает ей добавки. — Электромагнитный эффект. Нечто неизвестное и недоступное нашему пониманию внесло разлад во всю электронику, почти парализовало основной корабельный компьютер. И самое главное — нарушило стабильность электромагнитного поля вокруг материи и антиматерии в двигателе. Слушатели перестали жевать, а некоторые — даже дышать. — Нам пришлось сбросить материю и антиматерию, — договорила Туйон. — Но перед сбросом произошла еще одна необъяснимая вещь. — С нами вступили в контакт, — подхватила Титания. — Точнее, мы наобум отправили сигнал бедствия, и минуты через две аватар ИИ озвучил поступившее сообщение. — Какое сообщение? — Что сказали? — подскочили зефирцы. — Спрашивали, кто мы, и требовали немедленно убраться оттуда, — медленно проговорила Титания, воскрешая в памяти картину пережитого. — Сообщения кодировались без знаков препинания, и было сложновато понять сразу, но мы догадались отключить фильтр фоновых шумов… — И услышали связную речь! — громким шепотом закончила за нее Амарантайн, таинственно округляя глаза. — Но ничего толком не разузнали, — разочаровала всех Маэрлена. — Успели только спросить о присутствии человечества и получить ответ, что в этой системе жили еще шестнадцать лет. После чего пришлось сбросить материю и антиматерию, — закончила пиррена, все еще ощущая в своей душе отголоски досады на Туйон: такой разговор прервала. Она, конечно, спасала их всех, но какой шанс был утерян! — После завершения сброса мы обнаружили, что полностью обнулилась навигация и вышла из строя вся активная электроника. В том числе шестьдесят процентов тела нашего механика. Так что мы занялись проблемами выживания, — вздохнула Нисфорца. — Сначала резервный реактор, конечно… — Стоп-стоп, — вдруг перебил Эйдан, становясь непривычно серьезным и задумчивым. Он был уже не Эйданом — капитаном Эмерейтом. — А с КЕМ вы говорили? Экипаж Рады растерянно переглянулся. — То, что беседовало с нами, обозначило себя как М-1.2, — пожала плечами Маэрлена, старательно припоминая все детали разговора. — Сначала оно предупреждало нас, что находиться рядом опасно, но к тому моменту мы уже не могли запустить двигатель, так что деваться все равно было некуда… — Значит, сначала кодировало текстовые сообщения, — уцепился за подробности парень-гору. — А без соответствующего технического оснащения это невозможно. Разумное существо, обладающее техникой. Или, напротив, технический объект с искусственным интеллектом. — Да, мы сразу предположили, что наткнулись на дожившую до наших дней автоматическую орбитальную станцию, — согласилась Амарантайн. — А потом отключили фильтр посторонних шумов и смогли принять прямой звуковой сигнал. Полистать бы свои лекции по истории технического прогресса — фильтра посторонних шумов у человечества в доллуральскую эпоху еще не было, да? Поэтому попытка связаться по устаревшим протоколам была воспринята современной системой как шумовые помехи! Записи беседы у вас не оста… Ах, да, у вас же бортовой компьютер умер, — разочарованно вздохнула зефирская девушка-механик. — Как звучал ваш собеседник? — Помехами, — подумав, ответила Маэрлена. — И фразы были построены очень даже в духе искусственного интеллекта. — Итак, с вами в фразах, характерных для ИИ, и при помощи устаревших протоколов передачи данных связалось нечто, что представилось как М-1.2, и посоветовало покинуть это место, — подытожил капитан Зефира, сразу записывая свои слова на коммуникатор. — Логично предположить, что вы столкнулись с автоматической станцией, охраняющей какой-то опасный объект и обычно предупреждавшей всех еще на подлете, что здесь их ждет гибель, так? Девушки закивали. — Но из-за проблем с электроникой и разницы в уровне развития технологий вас предупредили слишком поздно. Пришлось снова кивать. — Даже если в сведениях тысячелетней давности такого не обнаружится, М-1.2 упоминало про человечество, которое жило там еще… сколько там… шестнадцать лет после Великого Переселения? Почему бы этому М-1.2 не быть сотворенным всего девятьсот восемьдесят четыре магиксовских года назад? Возражений не последовало. Вроде все сходилось. Эйдан пробежал глазами то, что законспектировал коммуникатор, и отключил запись. — Отправлю в общекорабельную файловую систему, — сказал он. — Лишних паддов и коммов у нас нет, но в каютах имеются небольшие терминалы, с которых вполне можно работать. Вот и займетесь отчетом о ваших злоключениях, который очень ждут на Аллатире. А у остальных, между прочим, через полчаса отбой, за вычетом ночной вахты! Зефирская команда шустро повскакивала с мест, унося тарелки. Кадеты кадетами, но дисциплина на корабле была железной. — А можно и нам отбой? — зевнула сытая, разомлевшая Амарантайн. После сбоя корабельных систем время Рады стало считаться по-другому. На Зефире, жившем по времени Ллуры, был вечер, а по времени Рады, сбитому после аварии, была уже глубокая ночь. — Да, разумеется, — кивнул капитан, жестом предлагая покинуть столовую. Зефирцы по большей части разбежались: осталась только горуйская девушка-кок и помогавший ей дежурный, да медик, обязанный сопровождать условно больную Туйон. Титания демонстративно подхватила свою сестренку под локоть, и медик, молча кивнув капитану, тоже ушел. Они прошли по коридору, никуда не спускаясь и не поднимаясь: жилые помещения располагались на той же палубе. Эйдан провел рукой по сенсорам, открывая двери двух расположенных рядом четырехместных кают. — Медотсек на верхней палубе, медиков у нас два, дежурят посменно, помощь окажут в любое время суток, — сообщил он. — Для любителей ночного жора остатки обеда и ужина сложены в камбузе. В третьей слева холодильной ячейке второго ряда, чтобы сразу знали, где искать, а не громыхали по ночам, подрывая дисциплину. Правда, еда припасена только человеческая, потому что за представителями других рас грех ночного жора у нас не водится… — Переносом вещей, так понимаю, займемся уже завтра, — уточнила Нисфорца. — Да, — кивнул Эйдан. — Надеюсь, одну ночь обойдетесь без своего имущества, а если возникнет необходимость… Думаю, за ночь вам не понадобится ничего такого, что не найдет дежурный медик, верно?.. «Заботливый какой» — мысленно умилилась Титания, привычно заводя сестренку внутрь, усаживая на койку и укладываясь по соседству. *** Нисфорца, перенервничавшая и набегавшаяся за день больше, чем вся команда, забралась на верхнюю койку, отвернулась к стенке и моментально отрубилась, Туйон тоже давно спала, а вот Титании хороший ужин активизировал мозг. Спать расхотелось. Чужая непривычная подушка казалась неудобной, тело, отвыкшее от форменной одежды, чесалось. Титания посверлила взглядом низ нависающей над ней койки Нисфорцы, поизучала взглядом доставшуюся им каюту, освещаемую тускло светящимся сенсором у двери, и села, придвигаясь к прикроватной тумбочке, у которой смутно угадывалась шайбочка голопроектора, совсем как у них на Раде. Перед ней развернулся голоэкран, продемонстрировал сначала логотип военного флота Ллуральской Федерации, а затем развернул систему зефирского бортового компьютера. В личные разделы, корабельные базы данных и управление Титания не совалась, видя ярлычки с замочками, зато замочков не было на командном мессенджере и каталоге с многозначительным названием «досуг и отдых». На видное место в главном меню был вытащен набросок отчета о приключениях Рады. Пилот Рады некоторое время созерцала набранные несколько строчек. Автоматическая станция, охраняющая опасный объект и предупреждавшая всех еще на подлете… Что-то ей не нравилось в этой логичной картине. Такая подходящая догадка не вставала на место до конца… Титания отключила голоэкран и вновь улеглась на подушку. Повернулась на бок. На другой. Что-то они здесь не учли… Еда. Еда всегда помогала ей думать. Ночной жор. Оглянувшись на спящих подруг, Титания снова влезла в комбинезон и попыталась причесать пятерней растрепанные волосы. Подумала и водрузила на переносицу любимые оранжевые очки. Очки привносили в образ хоть какую-то яркость, а то исхудала, высохла, прямо бледная моль — даже неловко появляться перед восемью зефирскими парнями. Точнее, перед семью: один был гору, так что по мальчикам. Зато по той же логике должно было быть стыдно перед коком, горуйской девушкой, которая как раз-таки по девочкам… И неизвестно, что там с полом у двух оренхенов… Титания опомнилась и выкинула из головы все мысли, а то еще застесняется выходить на камбуз. Желудок ведь уже настроился на жор. Мазнув пальцами по сенсору у двери, она выскользнула в едва освещенный коридор и тихо прошагала в сторону столовой. Первое правило пребывания на новом месте — запомнить, где кормят! В столовой не горел свет, лишь тускло светилась полоса индикатора обстановки на корабле, всем своим зеленым цветом уверяющая, что все в порядке. Найдя глазами дверной проем, Титания скользнула в смежное помещение — камбуз. И шепотом ойкнула, заметив в темноте какое-то шевеление. Неизвестный обернулся, и Титания поняла, что тут кто-то тоже предается греху ночного жора. — Колбаски? — предложили ей голосом мармеладного адмирала. В другом углу вспыхнул экран падда, освещая скуластое угловатое лицо адмиральского старшего помощника. Он ничего не жевал — да-да, грешит ночным жором только человеческая раса — и сосредоточенно просматривал какие-то навигационные карты. Тхарцив был полностью в форме, в то время как Эйдан — только в форменных штанах и темной майке. У первого смена, а у второго свободное время, догадалась Титания. — Благодарю, — отозвалась она, принимая переданное ей блюдце с колбасной нарезкой. — Не спится? — спросил капитан. — Слишком много мыслей в голове, — вздохнула Титания, уплетая колбасу. — Кто или что является предметом этих мыслей? — с едва уловимыми, но очень выразительными для ллуралена вкрадчивыми нотками поинтересовался Тхарцив. Уж Титания-то по сестре научилась различать эмоции расы, весьма сдержанной в проявлении оных! — Я усомнилась в версии произошедшего, которую мы решили считать за основу наших догадок, — честно ответила девушка. Эйданом она голову больше не забивала. Он вел себя с ней так же, как со всеми. Ну вот такой общительный человек по своей натуре. Заговори тогда про плазменные пушки Туйон, он бы и ей так же ответил. — В чем именно? — продолжал спрашивать ллурален, не отрываясь от падда. — Что-то не сходится, — пожала плечами Титания. — Пытаюсь понять, что именно. — Мы тоже задумались, — вернулся в беседу Эйдан, подсовывая Титании пакет сока. — По сведениям тысячелетней давности в системе Улорры ничего подобного не было. Если магия исчезла, что за сила вывела из строя все ваши приборы? Они же защищены от перепадов напряжения и всех известных в Ллуральской Федерации излучений и воздействий! — Приборы! — девушка подскочила так, что с переносицы соскочили очки. И тут же привычно шевельнула пальцами, поднимая их магией за металлическую оправу и водружая на место. Парни изумленно уставились на нее, но Титании было не до них! — С помощью какого такого технического оснащения с нами связывались, если непонятная аномалия убивает все приборы? — Если вспомнить, что ваша отключенная электроника не пострадала и предположить, что каждый раз активируется новый прибор для короткого сеанса связи… — начал Тхарцив, но осекся и махнул рукой. — Какой-то части технического оснащения все равно надо быть постоянно активной, чтобы засекать приближающийся корабль и запускать коммуникационнное оборудование, — согласился Эйдан. Повисло молчание. — Вчерашнюю версию оставим. Будем учитывать все ее недостатки, но продолжать считать основной, — решил капитан Зефира. — Она хотя бы логичная… Лучше быть обладателями ошибочной версии, чем дураками, вообще не представляющими, что происходит! Аккуратно отодвинув с прохода Титанию, он почти бегом покинул столовую. Девушка какое-то время помолчала, раздумывая. Эх… Эриху бы позвонить! О чем она и поинтересовалась у Тхарцива. Ллурален задумчиво встопорщил волосы. — В зону нормального действия связи мы доберемся не раньше послезавтра, и сеанс связи будет удачным в том случае, если ваш профессор находится на базе, — честно ответил он. Титания разочарованно вздохнула. Не раньше послезавтра. Мысль-то беспокоила уже сейчас! — Думаю, следует намекнуть об этом желании нашему капитану. Возможно, повезет связаться раньше, — вдруг добавил Тхарцив. — У него что, какие-то магические способности? — не поняла она. Ллурален сощурил глаза — ядовито-салатовые даже в голубоватом свете экрана падда. — Нет, появится стимул прибавить скорость, — в его голосе снова прорезалась ехидца. — Угадайте, кто первым вызвался искать вас, узнав состав пропавшего экипажа, пилот Титания Тау. Титания остолбенела. В голове заметались новые мысли, и, чего уж там, заколотилось сердце. Ехидный старший помощник Зефира, воспользовавшись ступором другого старшего помощника, покинул камбуз, оставив ее размышлять в одиночестве. Так Эйдан… все-таки…