Rise. Звезда битвы

Маэрлена на всякий случай придержала пневматическую дверь каюты, давая Титании возможность транспортировать внутрь свою сестричку. После столкновения с неизвестной аномалией пневматика работала, но что-то заставляло ее пошаливать, а чтобы узнать, что именно — нужно было реанимировать главный бортовой компьютер и основательно все разбирать. Следом за Титанией вбежала Амарантайн, и Маэрлена нажала кнопку закрытия двери. Это была каюта Нисфорцы, а теперь еще Титании и Туйон, укладываемой спать на матрасе у стены. Собрать экипаж можно было и в кают-компании, но тогда поблизости будет шататься одна особа, любознательно растопыривая свои развесистые уши. — Итак, — многозначительно начала Нисфорца. — У нас имел место один инцидент… — Да у меня просто сахар упал, уже все в порядке! — пискнула Амарантайн. — В общем, сказывается экономия на провизии, — с нажимом продолжила Нисфорца. — Отныне сообщаем бортовому медику все изменения вашего самочувствия и внешнего вида… Хотелось бы еще вести график изменения массы тела, но после этой неизвестной аномалии нам не на чем взвешиваться. — Ногти слоятся, — пригорюнилась Титания. — С меня трусы от купальника стали сползать, — добавила Маэрлена. — По моим прикидкам, я потеряла шесть килограммов. Шесть своих далеко не лишних килограммов! — Мы хоть в том направлении летим? — вздохнула Амарантайн. — В том, — кивнула Нисфорца с крохотной толикой сомнения в голосе. Ахтонская хреномать вроде не врала, видя далеко впереди по курсу крупные звезды Магикса. И у ахтонов тоже было не так много еды. О, фантазерка Титания выдвигала предположение, что они на самом деле космические пираты, перенастроили свои приборы и направляют Раду на собственную базу. Но у Магикса была только одна ведущая к нему червоточина и никаких соседей в пределах варповой досягаемости. Если за тысячелетие где-нибудь в стороне не открылась еще одна червоточина, ахтоны действительно просто неудачливые торговцы, мечтающие добраться живыми хоть до какой-нибудь цивилизации. Все вздохнули. Магикс, даже уже Ллуральская Федерация уже казались сном. Существовала лишь Рада, болтающийся на прицепе летатьзвездец, да пресные деструктурированные пайки на завтрак, обед и ужин. На этом месте размышлений они с завистью покосились на своего механика: мало того, что Туйон могла затормозить метаболизм в три-четыре раза, так еще и ллураленской еды в запасе оказалось больше, чем в среднем выходило на человека или пиррена. Нисфорца открыла шкаф и посмотрелась в зеркало на внутренней стороне дверцы. Заострились скулы, щеки стали впалыми, и, к сожалению, в верхней части купальника поубавилось объема. Они — за вычетом Туйон, конечно, все такие были: оголодавшие, высохшие, бледные, с обломанными ногтями, посекшимися волосами и сухой кожей. Но глаза еще блестели. В них пока жила надежда. — Будьте осторожны, — вздохнула капитан Рады. — Никаких лишних движений. Уборку тоже зря затеяли. — Количества пыли и грязи были неприемлемы для нормального функционирования систем корабля, — не согласилась Туйон. — Твоя правда, — слабо улыбнулась Нисфорца. — Но теперь для нас это становится опасной физической активностью. Нас едва не разнесло взрывом, мы умудрились приспособить корабль для жизни после воздействия космической аномалии, и вот-вот из-за дальней звезды покажется Магикс! Будет очень обидно, если после всего этого кто-нибудь сильно пострадает или погибнет, просто протирая шкаф от пыли… *** Капитан Рады заступила на дежурство, сменив зевающую Титанию. При их скорости полета можно было чутко дремать, прислушиваясь к звуковым сигналам, специально настроенным с различной тональностью и громкостью. Титания в последнее время проваливалась в крепкий сон, не слыша звуков, поэтому будила Нисфорцу, и, извиняясь, просила подменить. Нисфорца, наоборот, стала спать мало и беспокойно, вскакивая от каждого громкого звука, так что ей уже все равно, где коротать ночь. Тихое мерное попискивание было индикатором работы сенсоров, засекающих препятствия на пути корабля. Если сенсоры что-то засекут, то оповестят более громким сигналом. Более низкий звук с интервалом в две минуты — подача сигнала бедствия. Рада — это пищащая сигналами бедствия букашка в огромном пустынном космосе. Она раздвигает собой завесу лучей звездного света, с трудом протискиваясь дальше. Сенсоры, улавливающие препятствия, заставляют лучики легонько вздрагивать. А вот откуда-то из носовой части вылетает сигнал бедствия — крохотный импульс информации, содержащий призыв о помощи и описание примерного направления от Магикса, в котором их стоит искать. Импульс слаб, ему мешают звездные лучи. Он, конечно, пробьется на какое-то расстояние вперед, но рано или поздно потеряет скорость и запутается, застрянет, растворится в сплетении нитей света. Ах, если бы помочь ему пробиться, развести перед ним завесу лучей! Нисфорце видится, как она поворачивает невесть откуда взявшийся шпингалет на иллюминаторе и вылезает наружу, прямо в космос, легкомысленно забывая накинуть форменную куртку, ведь за бортом довольно холодно. Но она не успеет замерзнуть, она быстренько, только расчистит путь маленькому импульсу, и сразу назад, правда? Нисфорца дергает ближайшую к ней нить света, отводя в сторону, и другие переплетенные с ней нити тоже двигаются, образуя коридорчик — узкий для Рады, но достаточный для крохотного сигнала бедствия. Маленький импульс уносится прочь… Нисфорца дернулась и проснулась, с усилием проводя рукой по лицу и стирая остатки сна. Решительно поднявшись с кресла, она вышла в кают-компанию и щелкнула кнопкой. Негромко зажужжало, и по кают-компании поплыл чудесный аромат свежего кофе — того из немногих напитков, что человечество вывезло с собой на Ллурал, и исключительная привилегия ночных дежурных Рады. Крохотная чашечка, да и то заполненная наполовину, всего на глоточек, выехала к ней. Чем больше они проводили на корабле взаперти, тем возвышеннее мечтали, тем ярче становились их сны. Может, мозг устал от однообразия. Может, они все потихоньку сходили с ума. Хотелось еще кофе. Порцию в три раза больше. И заесть чем-нибудь, четырехкратно превышающим объем их обедов. Остаток ночи прошел спокойно, только под утро пришлось чуть скорректировать курс, обходя астероид, подвести в бортовом журнале итоги их сорок второго дня после аварии и сдать смену заспанной Титании. Нисфорца проснулась к общекомандному обеду, поела и успела узнать, что Амарантайн, оказывается, не ночевала в каюте и учила своего нового друга Саграмалхеля плести людские косички, и что он закреплял полученные навыки на ее волосах. Выяснить, куда зашел их культурный обмен, помешал донесшийся с мостика незнакомый сигнал от системы, и тут же — изумленный вопль Титании. Экипаж побросал пайки и рванул к ней, чтобы своими глазами увидеть на схеме не просто траекторию сигнала бедствия, а какой-то кружочек, в который эта траектория упиралась. И кружочек еще так пульсировал, словно реагируя на принимаемый сигнал. — Я раньше не видела такого, — почесала в затылке пилот Рады. — Но этот лучик, упирающийся в кружочек, выглядит так, будто сигнал не просто улетает в пустоту, а куда-то дошел… Нисфорца внимательнее всмотрелась в экран, выгребая из запылившихся закоулков мозга свои навигаторские знания. Такое обозначение само по себе появиться не могло: с сигналом случилось что-то новое. Передатчик откуда-то получил импульс, подтверждающий, что сигнал был принят. Чей-то ответный импульс. Пока далековато, чтобы передать им другую информацию, но вполне достаточно, чтобы «отзеркалить» их же сигнал назад и дать понять, что он где-то там был получен… *** Команду пришлось осадить, напоминая, что бестолковая беготня по кораблю — это опасная физическая активность при их голодном состоянии. Команда продолжила сходить с ума сидя. Титания, встрепенувшаяся со своей гипотезой про космических пиратов, была отправлена рассчитывать запасы энергии и готовить орудия на случай боя. Следующий капитанский приказ отправил бортового медика готовить максимально четкий и емкий рассказ о физическом и моральном состоянии обитателей корабля на случай, если сигнал все же поймала поисковая группа. Остальные сразу передумали высказываться, но Нисфорца на всякий случай придумала занятие и им. Туйон — краткое и по существу описание того, в каком состоянии их корабль, а Маэрлене — придумать разумно и убедительно звучащее объяснение, зачем они упорно тащат мертвое ахтонское судно. Они же грамотные космолетчицы, умеющие четко докладывать обстановку, а не глупые мямлящие девицы, правда? Команда была утихомирена на ближайшие полчаса, и капитан, чтобы не сходить с ума в одиночку, дала себе задание оповестить ахтонов. «Женская» каюта была закрыта, зато в открытой «мужской» обнаружились все мужчины и Татсумадри, расстелившие на полу большое раскрашенное полотно и перекладывающие с места на место разноцветные камушки, азартно тараторя что-то на своем языке. Играли в «ваттаивон». Людская часть экипажа как-то со скуки попросила объяснить правила, но в игре использовалась ахтонская восемнадцатеричная система счисления. Если для работы с ахтонской «навигационной хреноматерью» компьютер просто пересчитывал восемнадцатеричные числа в десятеричные, то игра требовала группировать числа по тройкам по какой-то сложной закономерности. Нисфорца зашла и остановилась в дверном проеме, не окликая их. Она не знала, как наиболее вежливо звать их, но обычно этого не требовалось: ахтоны своими огромными ушами слышали приближение и поворачивались сами. Вот и теперь игра прекратилась, и присутствующие уставились на нее. Ахтонский котик Саграмалхель был весь в косичках, завязанных белыми и розовыми бантиками. Надо предупредить тех, кто их найдет, что он не девочка… Если сигнал, конечно, засекли спасатели, а не кто-нибудь еще. Так вот, о сигнале. — Наш сигнал бедствия кто-то принял. Ахтоны, выслушав свои переводчики, разом загомонили на своем языке, но были прерваны Баталгмалефом, властно поднявшим обе основные руки с растопыренными пальцами. Тотчас воцарилась тишина. — Сьигнал кто прьинял? Они спасают? — спросила Татсумадри, взволнованно моргая всеми шестью глазами. — Я не знаю, кто принял. — Я нье поньимать? Ахтонна волновалась, было понятно по усилившемуся акценту. В обычных ситуациях ее ллуральский был получше — сказывалась практика. — Нам не прислали ответ. Только показали, что приняли сигнал. Мы еще не знаем, кто они, — терпеливо объяснила Нисфорца. — Почьему не прьисылали? — У нас плохой передатчик, — вздохнула капитан Рады. — Можно прислать, когда они будут ближе. Баталгмалеф что-то сказал Татсумадри. — Мы можьем что-то помогать? — перевела ахтонна. — Вы должны быть готовыми, — перешла к главному Нисфорца. — Если это не будут спасатели. Если это будут враги. Ахтоны опять взбудораженно загомонили, но утихли быстро. — Связайся с ним, когда будет ближе, — заявила Татсумадри, оглядываясь на жестикулирующего Баталгмалефа. — Если они связайся и хорошо — мы тоже хорошо. Если они не связайся и плохо — говорьи нам, мы готовить драться! Нисфорца была почти готова обнять Баталгмалефа за то, что он взрослый и помогает ей принимать важные капитанские решения. Знали бы вы, как тяжело отвечать за других, когда сама еще зеленая неопытная сопля! Удержало от объятий только одно. Баталгмалефа нельзя трогать незамужним самкам. *** К счастью, вариант «если они не связайся и плохо» не подтвердился: часа через три система вновь издала громкое звуковое оповещение. — «Рада, оставайтесь на месте, нам станет проще проложить к вам курс» — озвучила Титания сообщение, написанное вполне себе ллуральским федеральным языком. — Нас нашли! — запрыгала Амарантайн. Титания вежливо, но твердо отодвинула ее подальше от панели управления и заглушила двигатели, ложась в дрейф. Видимо, летевшие к ним наводились на направление сигнала и двигались не навстречу, а как-то под углом. Не пересылать же данные своего местонахождения в том виде, как это понимают ахтонские приборы? Нисфорца пробежала глазами заботливо записанные Маэрленой краткие и исчерпывающие отчеты о состоянии корабля и команды. — Нам уже можно поесть чуть больше нормы? — жалобно спросила пиррена, трогая капитана за локоть. Нисфорца задумалась. Капитан обязан принимать только правильные и дальновидные решения. Капитану следовало осмотреть ситуацию с нескольких разных точек зрения и предугадать последствия своих слов! Как бы ни было жалко смотреть на высохшего больше других судового аналитика, нужно сначала убедиться, что их точно спасут, что это точно свои. Позавчера, когда они поеданием лишней порции пайка отмечали пятидесятый день путешествия, Титания выдумала новую версию о том, что за это время на Аллатире успел случиться переворот, спецкурс стал космическими пиратами, им будет очень кстати еще один корабль и пятерка рабынь. — Понятно. Пока нельзя, — правильно истолковала Маэрлена капитанское молчание. — Уберитесь в комнатах, что ли, — вздохнула Нисфорца. Ее не волновал бардак в девчачьих комнатах. Ее волновало то, чем бы занять взбудораженную команду. — Мне караулить новые сообщения? — спросила Титания. — Да, и распоряжение быть готовой к стрельбе пока тоже не отменяю, — кивнула капитан Рады, покидая мостик. Надо походить по кораблю, осмотреть. Чтобы визитерам предстала не девчачья берлога с раскиданной в медпункте косметикой, а оплот серьезных космолетчиц… Но при этом встретит визитеров не осунувшийся капитан, а капитан с легким естественным макияжем!.. Часа через четыре среагировали сенсоры дальнего видения, регистрирующие помехи по курсу корабля: почувствовали поблизости достаточно крупный объект. Девять способных передвигаться обитателей Рады приникли к иллюминаторам, и томительную минуту спустя совсем рядом, половиной километра левее от них вышел из варпа малый серафим. Нисфорца бросилась к панели управления, и правильно сделала: с ними выходили на связь. Титания тоже подошла, вспоминая, что она в иерархии Рады вторая по старшинству после капитана, и ей положено стоять рядом. Ну, она в фильмах такое видела. Чуть в стороне обозначилась Татсумадри, готовая в случае чего вести переговоры от лица ахтонов. Нисфорца приняла видеовызов, и на экране возник молодой ллурален. На фоне было слышно сдавленное хихиканье. Причем их там много хихикало. Посадили беседовать ллуралена, как наиболее способного сохранять бесстрастное выражение лица, а сами там ржут над ними! Несколько секунд он просто сидел, вглядываясь куда-то между ними. — Старший помощник Тал’с’Тхарцив, малый патрульный серафим Зефир. Не получаем от вас видеосигнал. Нисфорца согнулась пополам от хохота. Их прилетела спасать та самая летающая зефирка, ы-ы-ы-ы! Титания попыталась вызвать настройки и посмотреть, что не так с видеосигналом, но Скрепка уже выскочила с оповещением, что у бортового компьютера, конечно же, недостаточно оперативной памяти. — Я слышу, что экипаж Рады полностью соответствует своему названию, — обиделся ллурален. Видимо, с передачей звука было все в порядке. — Доложите обстановку. Требуется ли срочная техническая или медицинская помощь. Есть ли на борту лица в тяжелом физическом состоянии. Ввиду временной недееспособности капитана старший помощник приняла на себя командование, подходя к микрофонам. — Старший помощник Титания Тау, исследовательский нефилим Рада, — скопировала она приветствие, двигая к себе записанные Маэрленой шпаргалки. На экране появились другие члены экипажа, с любопытством заглядывая в экран, хотя и не могли пока ее увидеть. Человек, гору, пиррен, еще человек, оренхен, сзади заглядывала миниатюрная человеческая девушка — за ними прилетел кадетский экипаж таких же молодых оболтусов, как они сами. Чуть менее оболтусных оболтусов, потому что уже отучились в ЛЗА несколько лет, но все же… — Срочная помощь не требуется, — перешла к сути дела Титания. — На борту один недееспособный член экипажа, причина недееспособности — полный выход из строя его киборгских составляющих. — Причина, по которой к вам пристыкован корабль неизвестной принадлежности? — продолжал Тхарцив. За его спиной мелькнул и пропал еще кто-то. — Мы взяли с собой бедствующее ахтонское судно в обмен на их навигационные данные, — сообщила Титания, скашивая глаза на бумажки Маэрлены. — Это единственный вариант взаимопомощи, который устроил обе стороны. Старший помощник Зефира обернулся куда-то за пределы видимости камеры, то и дело вопросительно топорща коротко остриженный хохолок, дергая острыми ушами, как будто слушал кого-то, пока не желающего показываться в кадре. Амарантайн умиленно пискнула: общаясь с кибогизированной Туйон, они как-то подзабыли, что обычные ллуралены такими забавными движениями выражают эмоции, не прибегая к мимике. — Расстыковывайтесь с ахтонским судном и готовьтесь к стыковке с нами, — велел Тхарцив. — Нам нужно попасть к вам на борт, чтобы оценить обстановку и определить дальнейшие действия. — А наш корабль не потеряйся? — забеспокоилась Татсумадри, бесцеремонно оттесняя Титанию от микрофона. Экран внезапно погас, вместо видеоизображения выдав очередное «недостаточно памяти». — Зефир оснащен тяговым лучом, — донесся из динамиков голос ллуралена, видимо, сообразившего, что ахтонский экипаж топчется рядом и слушает разговор. — Никто никуда «не потеряйся». Нисфорца уже отсмеялась, но немного стыдилась своего поведения и пока не торопилась вступать в беседу, вместо этого решив объяснить Баталгмалефу, что сейчас надо расстыковаться. Они и еще один ахтон побежали вниз, к грузовому шлюзу, отстыковывать летатьзвездец. Пилот Рады оттеснила Татсумадри и села в пилотское кресло, готовя к работе импульсные двигатели… *** В грузовом отсеке собрались все ахтоны (летатьзвездец мог стыковаться дистанционно с электронного ключа, не требуя присутствия кого-либо на корабле), выставив вперед готовую к дипломатическим переговорам Татсумадри. Сбоку робко жались к стеночке три хозяйки корабля. Четвертая, Титания сидела на мостике за управлением, так что тело пятого члена экипажа тащить сюда было некому. Амарантайн сзади подозрительно шмыгала носом. Там, за стыковочным шлюзом, негромко щелкало, соединяя Раду с Зефиром. Спустя томительную минуту шлюз поднялся, впуская троих. Тоже явились втроем, в соответствии с протоколом: переговорщик, техник и медик. Первым шел тот самый ллурален, старший помощник — он будет вести переговоры и принимать решения от имени капитана. Рослый человеческий парень с чемоданчиком — медик, он обязан прийти к ним с аптечкой, даже если Титания заверила Тхарцива, что у них никто не нуждается в срочной медицинской помощи. Судя по шмыганью позади Нисфорцы, все же придется выдать Амарантайн успокоительное… Коротко стриженная человеческая девушка с внушительным кейсом инструментов была механиком, явившимся оценивать масштаб повреждений корабля. — Тхиярва, — не сдержался Тхарцив, впервые увидев отощавший, бледный экипаж Рады, жавшийся к стеночке. По сравнению с бодрыми, здоровыми и румяными гостями с Зефира хозяйки корабля и впрямь выглядели жалко. — Капитан Нисфорца Генрике, — выдвинулась вперед капитан Рады. — А где, простите, ваш капитан? — Наш капитан также является пилотом, и в данный момент решил взять управление в свои руки, — ллурален неопределенно шевельнул ушами. — Где можно найти вашего недеспособного члена экипажа? Он будет транспортирован на Зефир, возможно, найдем способ исправить его положение. — На мостике. Старший помощник молча кивнул своему медику, и тот убежал вглубь корабля. — Могу ли я увидеть механика? — Механик и есть наш недееспособный член экипажа, — влезла Маэрлена. Тхарцив сдвинул брови. — Кто может обрисовать нашему механику наиболее полную картину повреждений корабля? — Механик. Или пилот, она тоже на мостике, — пожала плечами Нисфорца. Зефирский механик, дождавшись еще одного кивка, тоже убежала вглубь корабля. Капитан Рады даже позавидовала такой дисциплине. Вот тебе и ЛЗА. А ее так только Туйон слушалась… Ллурален помолчал, разглядывая их. — Спасибо, что выжили, — вдруг сказал он и отошел к ахтонам. Три члена экипажа остались сиротливо ждать дальнейших указаний. Точнее, два — поняла Нисфорца, обернувшись и увидев, что Амарантайн уже ревет в мохнатый бок своего ахтонского котика. Они все равно в переговорах ничего не решали. В грузовом отсеке вновь показался зефирский медик, безо всяких усилий тащивший на руках Туйон. Обмен молчаливыми кивками — и он шагнул в шлюз вместе со своей ношей. Следом показалась девушка-механик, строчившая что-то в падд с невероятной скоростью. Тхарцив закончил беседовать с ахтонами, тут же направившимися в шлюз, и взял у механика падд, допечатывая что-то от себя. Девушка повернулась к хозяйкам корабля и уставилась на них огромными глазами, хватая ртом воздух, но не находя слов. Экипаж Рады-то уже пережил шок, а гостья впервые столкнулась с последствиями воздействия неизвестной, немыслимой силы, которая оказалась сильнее всех проверенных и надежных систем космического корабля! — У нас здесь полный летатьзвездец, — хихикнула Нисфорца. Глаза зефирского механика стали еще больше. Тхарцив снова подошел к ним. — Нужно произвести еще несколько стыковок и расстыковок, прежде чем тронемся домой, — сказал он. — Вашему пилоту придется еще побыть здесь для выполнения стыковочных маневров, а вы можете перейти к нам. Капитан Рады обернулась на Маэрлену и Амарантайн, которые продолжали молчать, но всем своим видом показывали, что им не терпится рвануть туда, к цивилизации, к обществу, прохладе и нормальной еде. — Они перейдут, я пока остаюсь, — решила Нисфорца. Ллурален кивнул, и, вручив ей падд, увел с собой Амарантайн, Маэрлену и своего механика. Нисфорца, пожав плечами, вышла из грузового отсека и направилась на мостик. На экране падда был открыт мессенджер с внутрикомандным диалогом, в котором собеседники обозначались по должностям на корабле. «Рада будет буксироваться на пристыковке. Ахтонский крупногабаритный груз, не влезающий в стандартный шлюз, вывести в открытый космос и транспортировать при помощи удержания тяговым лучом. На ахтонском звездолете оставить активированный маяк и сохранить координаты местонахождения» — выделялась в чате запись крупным жирным шрифтом. Это писал капитан. Нисфорца в который раз мысленно позавидовала порядку и дисциплине на кадетском корабле: даже в чате общаются официально и по-взрослому. Чат прокрутился дальше. «На Аллатир все равно притащатся представители Ахтанэ, чтобы забрать своих граждан и ценный груз. Если нужен корабль — мы указали, где искать, пусть сами вытаскивают» — появилось еще одно жирное капитанское сообщение в череде маленьких. — «Мы и с одной Радой не разгонимся выше варп-3, тащить на тяговом луче еще один корабль я не собираюсь» Нисфорца поняла, что поторопилась с выводами. — Все наши на Зефире, — сказала она Титании, появляясь на мостике. Пилот Рады кивнула и защелкала кнопками, закрывая шлюзы и начиная расстыковку со своей стороны. *** С несчастным ахтонским летатьзвездецом ковырялись уже двадцать пять минут. Ахтоны вынесли с корабля оставшиеся личные вещи, затем Зефир отстыковался, и на этом процесс застопорился. — У них от стыковок-расстыковок кончилась последняя энергия. Нечем открыть большой шлюз, чтобы вытащить груз в открытый космос, — вздохнул голос из микрофона. Первый пилот Зефира (судя по словам Тхарцива, он же и капитан) все это время был на связи. В командном мессенджере творилась невообразимая каша из портативных генераторов, требований поделиться киборгскими программами и коварного «а давайте наврем ахтонам, что я замужняя самка». Капитан же оставался островком спокойствия. Было слышно, как он отдает распоряжение приготовить ужин с учетом присутствия очень голодных и долго голодавших гостей, переговаривается с Тхарцивом, спрашивает у корабельного ИИ про резервные генераторы и какие-то силовые кабели пять-дельта. Малый серафим-патрульник мог иметь на борту корабельную команду и еще до тридцати единиц рядового состава, но на Зефире, скорее всего, только команда и пара-тройка рядовых для проформы. На торжественном сборе, когда объявляли, что Магикс будут патрулировать серафимы, речь шла о пятидесяти шести военных на четырех кораблях. — Осталось подключить портативный генератор, и готово, — подал голос зефирский капитан. — Можете пока убрать установленную на Раде жару и переодеться обратно комбинезоны, так как у нас в купальниках вы замерзнете. Хотя ваши сокомандницы в купальниках очень радуют глаз. Истинно женский способ сэкономить энергию! — Эту идею подали ахтоны, — пробурчала Титания, не уточняя, что ахтон, предложивший это, тоже был женщиной. Они с Нисфорцей переглянулись, молча совещаясь, и капитан Рады отправилась в машинное менять температуру на корабле. Все равно за штурвалом было достаточно одной Титании. — Прошу прощения, — покаялся собеседник. — Когда сидишь в быстром исправном Зефире, все кажется смешным: ходите по кораблю раздетые, едва ползете на трети световой скорости, но упорно тащите на себе такой же инвалидный корабль. — Посмотрела бы я на вас, когда ваш Зефир тоже… — тут же рассердилась Титания. — Полную историю вашего большого путешествия вы поведаете, когда мы возьмем курс на Аллатир и соберемся вместе, а вы отдышитесь, успокоитесь и как следует наедитесь, — мягко перебил ее капитан Зефира. Свет мигнул, и в вентиляциях что-то загудело. Повеяло прохладой: это Нисфорца перепрограммировала контроль внутренней среды. Экономить энергию на охлаждении дальше было бессмысленно, Раду все равно повезут на буксире. Из микрофона донесся приглушенный разговор. — Большой грузовой шлюз открыт, — обрадовал ее капитан. — Через несколько минут мы состыкуемся и наконец-то увидимся. На мостик поднялась Нисфорца, кидая Титании принесенный из каюты комплект формы и начиная одеваться сама. — Мы все эти дни от безделья размышляли… Почему Зефир — Зефир? — заговорила фея металлокинеза, чтобы заглушить характерное шуршание одеждой. Подслушивать переодевание девушек — это почти как подглядывать! Особенно смущало то, что они даже не знали, кто этот капитан, к какой расе принадлежит, и как его зовут! Как будто бы позволили подслушивать, если бы знали его. Но это их женскую логику уже не смущало. Капитан рассмеялся. — Партии военных кораблей, как братьям, принято давать имена из одной серии, их было четыре… — Зефир, Мармелад, Шоколад и Карамель? — хихикнула Нисфорца. — Сладости здесь не при чем. Эта четверка получила имена древних человеческих богов ветра: Борей, Нот, Эвр и Зефир. Эвр тоже сейчас несет службу в Магиксе. Капитан Рады в ответ неловко промолчала. Сама она так и не удосужилась узнать, в честь кого или чего у нее корабль такой «радостный». — Рада, подготовка к стыковке с Зефиром, — тон капитана стал жестким, приказным. — Выполняем маневр сближения, оставайтесь на месте и ждите команды. Вскоре мягкий толчок и негромкий стук дали понять, что стыковка прошла успешно. Титания запустила соединение кораблей между собой и последующее открытие грузового шлюза. — Ждем вас на Зефире, — сообщил капитан напоследок, отключаясь. Нисфорца и Титания, оглянувшись на пустой мостик, на котором не надо было больше дежурить, поспешили в грузовой отсек и вступили на борт Зефира. Их действительно ждали. В грузовом отсеке серафима выстроились шеренгой, наверное, все обитатели корабля — не было видно только местного медика, очевидно, возившегося с Туйон, да на мостике должен был кто-то оставаться. Рядом улыбались кутающиеся в пледы Амарантайн и Маэрлена, успевшие озябнуть в своих купальниках. И ахтоны, все впятером, тоже зачем-то были здесь, приветствуя их, вскинув руки и торжественно растопырив уши. И Титания сразу поняла, кто из них капитан Зефира. В памяти так ярко нарисовался вечер на корабельной стоянке ЛЗА, монтируемые на нефилимы плазменные пушки… И кадет-третьекурсник со свежим шрамом на щеке, который представился капитаном-пилотом Эмерейтом, но умолчал, на каком именно корабле он капитан, заставив Титанию склониться к мысли, что все это было пустым бахвальством и попыткой просто покрасоваться. Встрепанный, улыбающийся им, успевший свести свой шрам капитан Эмерейт был прощен. Ну не впечатлять же девушку тем, что командуешь летающей зефириной! Торжественный момент встречи и воссоединения был прерван сообщением с мостика. — Капитан, установлена видеосвязь с Аллатиром-4. — Мостик, полный стоп! Зафиксироваться в области приема сигнала! — встрепенулся капитан Эмерейт. — Связь здесь ловится только чудом, а нам надо побыстрее отчитаться о том, что вас приняли на борт, — добавил он уже для экипажа Рады, почесывая в затылке. — И показать кого-нибудь из вас, а то нам не поверят… Нисфорца сделала шаг вперед. Она капитан, ей и представлять свою команду на сеансе видеосвязи, правильно? — Пройдем на мостик, — кивнул ей молодой человек, и оба капитана покинули грузовой шлюз. Титания покосилась на Амарантайн, активно сигнализировавшую ей бровями. То ли холодно их медику в одном купальнике, то ли есть хочет, то ли намекает, что капитан Эмерейт куда охотнее прошелся бы на мостик не с капитаном, а с пилотом Рады…