Rise. Звезда битвы

— Да. — Нет. — Невозможно определить. — Недостаточно данных для однозначных выводов. Может, дело было в Михальзаре, заранее настроившем их на то, что гости из конструкторского бюро собираются делать на них рекламу, но девчонкам они сразу не понравились. Молоденькая человеческая девушка, монотонно зачитывавшая вопросы с падда, человеческий мужчина ненамного старше нее, и галазид этак четвертой ступени зрелости, не больше. Галазиды пока еще не были членами Федерации, но их экономика переживала не самые лучшие времена, и те массово подавались на заработки в соседнюю Ллуральскую Федерацию, которая любезно упростила им процедуру получения разрешения на жительство. Их привечали не просто так: не сегодня-завтра экономика галазидов совсем расклеится, правительство Галаза подумает-подумает, скорбно съежит перепончатые шейные воротники и решит, что проще войти в Ллуральскую Федерацию всем государством сразу. И вот за Галазом в Федерацию попросится их сосед Кнар, на который и был основной расчет. Все трое имели очень офисный, выглаженно-лощеный вид. На груди золотились крылышки-комбейджи — маленькие коммуникаторы для служебного пользования, выполненные в виде эмблем, на голосовом управлении и только для аудиосвязи, непременный атрибут сотрудников очень крупных и пафосных компаний. Брезгливо притулившись на металлической скамье за сварочным столом в углу ремонтного дока, они начали опрос. — Резервный передатчик помощнее, — ввернула Титания в однообразный поток ответов своей сестры. Разговор не доставлял удовольствия ни одной стороне. Нет, правда, они первые начали монотонно зачитывать чисто технические вопросы! А Нисфорца просто отплатила той же монетой, свалив необходимость отвечать на своего монотонного технического механика. — А много еще вопросов? — робко перебила Амарантайн, на всякий случай кокетливо хлопая ресничками помалкивавшему мужчине. Было как-то боязно сказать напрямую, что все ответы им дадут и суетящиеся вокруг корабля механики, встречавшие каждую поломку забористым матерком. Это же люди из конструкторского бюро, важные персоны все-таки. — Нам требуется восстановить картину событий как можно более полно, — прошелестел галазид. Нисфорца, краем глаза уловив какое-то новое шевеление в метаниях бригады механиков, повернулась и заметила Эриха. Дождавшись, пока он посмотрит в их сторону, она сделала умоляющие глаза. Сработало: Эрих направился в их сторону. — Чего вы здесь расселись? — гаркнул он. — Шатлл со срочным грузом сам себя не поведет! Стыковочный узел В4, девять минут до запуска! Нисфорца изумленно уставилась на него, но тут же поняла, что никакой шаттл их не ждет: Михальзар же при Эрихе сказал им, что после этой беседы они полностью свободны. — У нас еще много вопросов, чтобы составить полную картину произошедшего! — возразила монотонная девушка, многозначительно демонстрируя падд. Падд был тут же выдран из ее рук. Профессор пробежался глазами по списку. — Поверхностное мнение пяти малолетних девиц даст вам больше, чем отчет опытных механиков, имеющих в распоряжении нужную технику и программное обеспечение? — вкрадчиво поинтересовался Эрих, пристально глядя на них. Пафосные офисные товарищи неуютно заерзали на своей скамье. Эрих в их компании был не последним человеком — владел акциями и получал какой-то процент с внедренных в производство разработок. — Нам нужно живое эмоциональное мнение, а не сухой технический отчет, — нашелся мужчина. — Даме и господам организовать путешествие на орбиту Улорры-3? — предложил Эрих. — Погрузим вам побольше пайков и запасную навигационную систему на обесточенном носителе. Привезете домой полные штаны живого эмоционального мнения… Если, конечно, не взорветесь, промедлив со сбросом материи-антиматерии. Офисные товарищи сникли окончательно. — А вы почему еще здесь?! — рявкнул он уже на экипаж Рады. Девушки, вжав головы в плечи, попятились к выходу из дока, подгоняемые профессором. — Спасибо! — от души поблагодарила Нисфорца, как только за ними сомкнулись пневмодвери. — Сами бы могли их отшить, — отмахнулся профессор. — Важные же люди, — замялась Маэрлена. — Неудобно было. — Это низшая офисная шушера на побегушках, которая кофе и падды носит, — самодовольно хмыкнул историк. — Важные знают меня лично, их бы мой перфоманс не испугал. Важные, в конце концов, не стали бы читать вам вопросы, а полезли сами ковыряться в корабле, уточнив у вас пару моментов. — Познакомите? — мило заулыбалась Амарантайн. — Если представится возможность, — ответил Эрих. — Кстати, про шаттл я говорил серьезно. — Серьезно? — встрепенулась Нисфорца. — Но… — Мне поручили найти того, кто все равно собирался на Иделин и заодно бы перегнал туда шаттл с грузом для ксеноботаников, — пояснил он. — На Иделине всегда гуляет компашка из пары-тройки экипажей: ваше исчезновение так переполошило всех, что исследователей пока не отправляют далеко. Пообщайтесь, напроситесь к кому-нибудь, пока Раду не починят. Можно на корабль, отходящий к Ллуралу, можно к ксеноботаникам, им сейчас лишние руки не помешают. Можно к старшим в рейс. В общем, куда угодно, только не сидеть на базе! Экипажу Рады оставалось только проводить взглядом удаляющегося профессора и направиться к ближайшему настенному терминалу, чтобы узнать, как пройти к стыковочному узлу В4. — Эрих мне нравится, — внезапно сообщила Туйон, не отрываясь от дисплея. — Эри-и-их? — удивленно протянула Амарантайн. Титания вопросительно покосилась на сестру, но комментировать не стала. Ллуралены всегда мыслили по-особенному. Даже соседство с пятью более эмоциональными расами не сгладило различия в мышлении. — А когда-то тебе не нравилось, что он непредсказуем, — вспомнила Маэрлена. — Я начинаю понимать его, — пожала плечами ллуралена и замолчала. Человеческая раса обожала показывать себя не теми, кто они есть. Под вредностью и ворчливостью Туйон отчетливо видела грубоватую, но огромную заботу обо всех них, о спецкурсе, даже о кураторах. Он на их стороне. Во всех смыслах. Это располагало к нему. *** Их и правда ждал шаттл с золотыми крыльями на бортах и номером вместо названия. Такими шаттлами укомплектовывали серафимы и архангелы в качестве спасательных кораблей, либо использовали отдельно для коротких перелетов. Согласовав факт пилотирования ими шаттла, они вылетели и уже через полчаса садились по заданным координатам. Там они согласовали уже факт сдачи шаттла с грузом и отправились туда, где виднелись купола жилых модулей. Иделин выглядел… как среднестатистическая планета Магикса. С голубым небом, зеленой травой, насекомыми нормальных размеров, и от укуса мелкой летучей козявки у Титании будет только зудящее красное пятнышко, а не паралич всей конечности с последующим отмиранием, если в течение пяти часов не ввести противоядие. — Красота… — Амарантайн было мечтательно вздохнула, но опомнилась и отложила глубокие вдохи на пару минут позже, до момента привыкания к местной атмосфере. На базе и кораблях поддерживалась привычная домашняя двадцатипроцентная доля кислорода в воздухе, а на прародине человечества его было больше — почти двадцать три процента. Но ничего, современный человек полностью привыкает к иному составу пригодной для себя атмосферы от десяти минут до часа. Их раса страшна своей способностью адаптироваться под любые условия! В своем новом доме человечество перестроилось и на сутки на три часа длиннее, и на три процента кислорода меньше, привыкло терпеть космические перерузки. Появились и генетически закрепились новые защитные рефлексы, выработался иммунитет к малым концентрациям распространенных природных токсинов: то, что тысячу лет назад мгновенно свалило бы человека с тяжелым отравлением, сейчас заставит только покачнуться и потянуться в карман за комплексным антидотом. Ближе к жилым модулям они увидели идущую им навстречу представительницу расы, которая была страшна своей токсичностью. Ллуралена была в форменном комбинезоне исследовательского спецкурса, но ботинки несла в руке, с удовольствием шагая по траве босыми ногами. — Рада, — кивнула она им. Поприветствовала сразу весь экипаж корабля или рада их видеть? — Добрый день, — выбрала нейтральный ответ Нисфорца. — Поздравляю с возвращением, — продолжала ллуралена. — Позвольте узнать, имеет ли кто-нибудь из вас магические способности? Нисфорца переглянулась с остальными. Нет, заданный прямо в лоб вопрос ее не волновал: ллуралены — они такие, говорят сразу и без всяких рассусоливаний. Просто интересно, зачем ей такая информация. — Точно можем сказать только про двоих, — пожала плечами капитан Рады. Незнакомка вопросительно шевельнула ушами. — С остальными что-то происходит, но пока списываем на удачные совпадения, — добавила Нисфорца. — Я Али’с’Янгар, председатель клуба тех, кто желает познать и развить свои магические способности, — объяснилась ллуралена. — Ни разу не видела вас на собраниях. Вы были проинформированы о них? — Мы знали, только не попадали, — хмыкнула Титания. — Так сказать, находились далековато отсюда. — Никогда не поздно прийти, — ответила Янгар, отвлекаясь на заползшего на ступню красного жучка и задумчиво шевеля пальцами ног. Пальцы были длинные, подвижные, ненамного короче, чем на руках: древолазающие лягуши раввакры, предки ллураленов, остались не так уж и далеко позади на тропе эволюции. — И как строятся собрания клуба? — полюбопытствовала Амарантайн. — Обмен опытом проб и ошибок, — Янгар, потеряв интерес к жуку, достала падд и принялась что-то просматривать. — А есть ли единая база знаний, на которую можно опираться? — судя по тону Маэрлены, собрания сразу потеряли ценность в ее глазах. Обмен догадками и выводами — это обмен ошибками и заблуждениями! — Единой базе знаний официально запрещено заниматься с нами магией, — сердито встопорщила волосы ллуралена. Экипаж Рады непонимающе переглянулся. — Мы правда не в курсе, — ответила за всех Титания. — Поясни, пожалуйста, чтобы мы больше никому не задали этот глупый вопрос. Грамотный подход к любому ллуралену: объясни ему целесообразность и логичность своих намерений, и он тебе поможет. И на Янгар это сработало. — Знаете ли вы что-нибудь о случае из прошлого года, когда Эриха отстраняли от работы в Магиксе? Девушки помолчали, вспоминая. Слышали, что Эрих, демонстрируя свой непокорный характер, где-то перегнул палку. — В курсе лишь только самого факта отстранения, — решила ответить Туйон. — Эрих помогал пробуждать магию в себе. Знаете ли вы, в каких ситуациях она чаще всего просыпается? — Стихийно, — выпалила Маэрлена, припоминая давнюю видеоконференцию. — Слишком размытое определение, — отрицательно качнула головой Янгар. — В большинстве случаев магическое ядро активизируется в экстремальной ситуации, когда человек надеется на что угодно, хоть на что-нибудь, даже на самое невероятное стечение обстоятельств. На чудо. И чудо происходит. Титания ахнула, прижимая ко рту ладонь. Кажется, фее металлокинеза такой сценарий был более чем знаком. — Чтобы спровоцировать активацию спящего магического ядра, нужно подстроить опасную ситуацию. Ллуралена замолчала, предлагая собеседникам догадаться самостоятельно. — И что?.. — задумчиво протянула Нисфорца, явно чего-то недопонимая. — Что не так? Ситуация же подстроенная, все под контролем. Ядру что, не все равно? — Магию формирует наше сознание, — объяснила Янгар. — Мы не разыгрываем спектакли для ядра. В то, что опасность реальна, должны искренне поверить мы сами, ни на секунду не допуская мысли, что все это подстроено, и на самом деле ничего страшного не произойдет. Вы должны ни о чем не подозревать, по-настоящему верить в реальность происходящего и искренне надеяться на чудо. Это и пробудит магическое ядро. Нисфорца кивнула, показывая, что уловила мысль. — Мы живем без мистики и магии, и не умеем надеяться на чудеса. Ваш мозг неосознанно воззовет к магии только в самом крайнем случае, когда ваше положение — хуже некуда. Ллуралена выдержала паузу, чтобы слушатели осмыслили сказанное. Наверное, где-то в самой глубине своей загадочной ллураленской души она наслаждалась лицами людей, на которых медленно проявлялось понимание и… ужас. — Требовалась такая ситуация, где кандидату предоставлялось либо пробудить магию самому, либо погибнуть или серьезно пострадать. — Покушения на убийство! Это же какие тюремные сроки за такое положены… — ахнула Маэрлена. Янгар невесело кивнула. — Все сами выражали добровольное согласие и знали, на что идут. Не всем давал согласие сам Эрих. Но восьмая по счету испытуемая дар не пробудила, пострадала, родители затеяли судебное разбирательство и Эриха взяли под стражу. — Как же Эриху удалось отмазаться? — спросила Маэрлена. В свете всего происходящего на территориях Магикса такой способ разбудить свой дар не казался ужасным. Человекоядная грязевая лужа, бесследно исчезнувший экипаж, разумные сущности растений, говорящая нейтронная звезда, убивающая корабельные двигатели. Но еще Маэрлена прекрасно понимала родителей: дочери специально подстроили смертельную опасность! Засудить всех, а доченьку больше никуда не отпускать! — Не удалось доказать. Испытуемые пробуждали дар в ситуациях, происходивших так естественно, что никаких следов вмешательства не находили. Велись только разговоры о том, что однажды приключится беда, и мы должны разбудить в себе силы. Скорее всего, Эрих настраивал нас психологически, и мы сами подсознательно искали опасность… Одним словом, мы ничего не знаем, верните нам профессора, мы вообще не можем без него работать, — объяснила ллуралена, недобро прищурившись. — В итоге руководство программы исследования Магикса подключило деньги и связи, и Эриха вернули к нам оправданным, с одним условием: занимаемся магией как хотим, но без него. Ага, конец этой истории они уже слышали. Старший спецкурс, будучи тогда еще единственным, бастовал, отвергая всех присланных Эриху на замену. Может, академик с доцентами и правда оказались не столь компетентными в вопросах Магикса. Или спецкурс, дружно выгородивший своего профессора перед следствием, просто из принципа отказывался от других историков, чтобы программа исследования Магикса оказалась под угрозой срыва. У организаторов не осталось другого выхода, кроме как вытаскивать из-под ареста Эриха. Янгар молчала. Девушки тоже думали о своем. Титания заново переживала свое первое превращение в фею — крушение звездолета, обрушение в воду прогулочного подвесного моста, и она, невредимая, воспарившая вверх в ослепительно-голубом сиянии. Нисфорца вспоминала, как видела во сне, что раздвигает нити звездного света, освобождая путь сигналу бедствия, и в эти минуты он пробился достаточно далеко, чтобы его получили на Зефире. Туйон думала, что не так уж и мало в ней человеческого, если перед хищником она все-таки понадеялась на чудо, а не на оружие, не на силу киборгских протезов и не на убийственный ллураленский яд. Амарантайн все еще не забыла, как мурлыкал насмерть перепугавший ее ахтон. Маэрлена… У Маэрлены в голове вставала на место еще одна деталь головоломки. Эрих, говоривший про вооруженный конфликт, не приснился Амарантайн однажды ясной теплой ночью на цветочной планете. Когда придет время, вот она — сторона, которая будет отстаивать Магикс. — Залетайте на собрания клуба, если будет возможность, — прервала молчание Янгар, отряхивая ноги и натягивая ботинки. — Они проводятся каждый раз, когда в числе дня месяца есть цифра четыре. С Эрихом или без — у нас уже достаточно собственного опыта для самостоятельного развития… *** Девушки возобновили движение к куполам жилых модулей. Было видно, как за ними снуют туда-сюда люди в темно-зеленой рабочей форме ксеноботаников, возводят конструкции из какого-то прозрачного материала. Однако приблизиться к ксеноботаникам им опять не дали: Туйон вдруг целеустремленно повернула куда-то. Экипаж Рады по инерции последовал за своим механиком и увидел, что навстречу ей спешит еще одна девушка со старшего спецкурса. Человеческая, но с небольшой примесью ихтинской крови: волосы, заплетенные в мелкие косички, были от природы зелеными, а на бледной коже слабо просматривался характерный узор из полос и пятен. Темно-бирюзовая ломаная линия в левой части лица, уходившая под волосы, отмечала границы синтетической вставки — девушка была киборгизирована. — Я хочу снова получить то, что запрашивала у тебя в прошлый раз, — обратилась к ней Туйон. — Хоть сейчас. Даже со свежими обновлениями, — кивнула ей девушка. Она извлекла из кармана комбинезона кабель, тряхнула головой, откидывая косички назад, воткнула его в висок и протянула Туйон другой конец. Соединившись, они уселись на траву и уставились в одну точку, сосредотачиваясь на передаче информации. — Привет, — поздоровалась Нисфорца. — Привет, — подняла глаза девушка. — Я Рамалла. Мы очень переживали за вас. Наверное, не я буду первая, кто скажет, что рад вашему возвращению? — Только что слышали похожее от Янгар, — хмыкнула Титания. — Понятно. Вы решили, что будете делать, пока чинят корабль? — спросила Рамалла. — Как раз прилетели решать, — ответила Маэрлена, стараясь говорить о главном: большая часть мыслей собеседницы была где-то внутри ее киборгских баз данных. — Нас отправляют на Альденну-5. За тысячелетие планета слегка отдалилась от своего солнца, а у нас еще участок в полярной зоне, так что никаких нудных сборов образцов растений — там сплошной снег. Развеетесь. Мой экипаж не будет против компании, — сказала Рамалла. Девушки переглянулись между собой и немного отошли назад, чтобы обсудить между собой. — Давайте полетим! — заявила Титания. — Я задолбалась траву в пробирки собирать! — Я бы посмотрела, как старшие работают — такого шанса больше не будет, — задумалась Маэрлена. — Я хочу познакомиться с кем-нибудь, а то никого со спецкурсов близко не знаем, — робко улыбнулась Амарантайн. — Стоило бы слетать домой за новыми паддами и коммами. Но если никто из нас не полетит домой, можем договориться через других, — рассудила Нисфорца. Они повернулись к Туйон. Ллуралена промедлила с ответом, занятая передачей информации. Это требовало сосредоточения. Для обращения к технической части мозга нужно было определенное мыслительное усилие. Искусственный блок памяти был компьютером, с той разницей, что для взаимодействия с ним мозг не отдавал сигналы нажимать пальцами кнопки и не обрабатывал зрительную информацию от глаз, смотревших на экран — он был подсоединен напрямую: к нервам, к рецепторам. Как ни старались ученые, внутренний компьютер не становился полноценной частью мозга, для обращения к нему все еще требовались дополнительные действия. Зато компьютер, подключенный напрямую к нервам, давал возможность переводить в цифровой вид картинки из воображения, запоминать сны и галлюцинации, записывать запахи, ощущения. Точнее, не запахи и ощущения, а реакцию на них, и мог воздействовать на определенные участки мозга, чтобы обладатель такого компьютера ощутил их заново. Подобный компьютер в голове (или, если мозг оставался целым — в грудной клетке, с протянутыми через позвоночник искусственными нервными волокнами) влиял на психику, отравлял организм своими техническими составляющими, но он дарил киборгам возможность слияния сознаний — самые настоящие телепатические способности. — Я всегда согласна, если приглашают на Эвергрин, — наконец, ответила ллуралена. Девчонки переглянулись. Эвергрин?.. Эвергрин. Эвергрин!!! Конечно, они летят! *** «Эвергрин» переводился с одного из старых человеческих языков как «Вечнозеленый». Кто-то нарисовал на серых бортах нефилима изящную зеленую ветвь. Трое членов экипажа были зеленоволосы, один — зеленоглаз, а светловолосому и сероглазому механику, чтобы не выбивался, застежки комбинезона сделали зелеными. — Сейчас на Аллатир. Дозаказываем провизию с учетом вашего присутствия. Стандартное снаряжение для высадки берите свое, включая скафандры, — деловито распоряжался капитан-пилот Ханс — рослый, худощавый парень с медно-рыжими волосами, сохранившими от предков едва заметную пирренистую полосатость. Экипаж Эвергрина весь причислялся к человеческой расе и носил человеческие фамилии, но чистым человеком никто не был. Навигатором была уже знакомая им Рамалла с ихтинскими корнями, пилот Ханс был в дальнем родстве с пирренами, разрез глаз и уши механика Амеля еще сохраняли намек на горуйскую форму. Темная шоколадная кожа и линия роста светло-зеленых волос выдавали в медике Юнне уже не столь далекие ллураленские корни. Больше всего инопланетной крови было у аналитика Даймонда, очень красивого парня с горуйскими предками в четвертом или пятом поколении, когда человеческие гены только-только начинают пересиливать инопланетные. — Нам бы еще с домом связаться, а то так забегались… — успела ввернуть Нисфорца. — Амель все устроит, — пообещала Юнна, ныряя в свой медотсек — пристегиваться к рабочему месту перед взлетом, и Эвергрин взмыл в небо. Амель не подвел: сразу после стыковки потащил их куда-то на верхние уровни, и вскоре уже уверенно нажимал кнопку открытия бронированной пневмодвери комм-центра базы. Девчонки робко шагнули внутрь, оглядывая длинные ряды компьютерных терминалов, из которых работали только три, выполняя какие-то автоматические программы. Из персонала здесь находилась только скучавшая за какими-то графиками мужская спина, в которой они, приблизившись, опознали начальника базы Виктора Хайгера. Все-таки время мирное, космос тихий и все свои, о прилетающих важных гостях известно заранее, Нальфин-5 оповещает о залетающих в червоточину, а со стыковкой прилетающих-улетающих спецкурсников справляется ИИ. Мужчина развернулся, вопросительно уставившись на них. — Коммандер, войдите в положение, — начал Амель, жалобно моргая большими грустными горуйскими глазами. — Девушки шестьдесят четыре дня не имели возможности поговорить с домом, падды и коммы пали жертвой космической… — Двадцать минут каждой, — не стал слушать до конца начальник станции, активируя пять терминалов и вводя какие-то коды. Зачерпнув графики в рабочий падд, он деактивировал свой терминал и удалился. — Если у кого-нибудь останется минутка — дадите мне поболтать? — поинтересовался Амель. Девушки отмерли и поспешили занять места у терминалов. — Мы же, получается, в центре управления базой, — задумалась Маэрлена. — Если мы решим захватить базу, то можно тоже сделать жалобные глаза и заполучить комм-центр в полное распоряжение? — Вряд ли, — хмыкнула Титания. — Если начальник базы так запросто пускает сюда посторонних, значит, все защищено паролями и кодами доступа. — Меня больше удивляет его сговорчивость, — сказала Нисфорца. — Он всех так пускает? — Он неплохой человек. Может войти в положение, если это важно. Или если попрошу я, — пожал плечами Амель. — Я брат невесты племянника жены его дяди… Ну, в общем, я ему никто, но в действительно серьезных ситуациях могу приходить и клянчить в пределах разумного. Девушки молча приняли к сведению, ожидая, пока там, за сотни тысяч световых лет, ответят на их вызовы.