Memento mori

Фигура в черном костюме чуть наклонилась, дабы пройти в и без того высоченный дверной проем - глава семейства был слишком высок даже для таких проходов. Шаг, два... И чем ближе подходило безмолвное существо, покачивая длинными тонкими щупальцами за спиной, тем меньше и несчастней казалась Эхил, ведь темные и наверняка неподдельные фото именно этого демона печатали в газетах и вывешивали в новостных лентах в сети. - В-в-вы...! - заикаясь, наконец выдавила из себя выпускница, но Слендермен проигнорировал ее блеяние, присаживаясь на корточки и раскрывая руки-палки для объятий. Эхил несколько опешила, забыв испугаться столь длинных конечностей, и просто удивилась: зачем ему обнимать ее? Разве это безликое чудище не собирается ее сожрать?! Но ей не удалось окончательно сформировать свои мысли, так как Сплендор с веселым топотом обежал сжавшуюся в комок девушку и прыгнул в объятия брата, вновь начиная тараторить: - Сленди, Сленди, ты был совсем не прав! - маленькие ручки обвили шею монстра, а бубенцы весело зазвенели. - Она не будет колоть меня вилами, видишь, их у нее даже нет. А может, они у нее маленькие, как вилочки? Можно я покажу ей свою вилочку, она такая красивая, с гербом и... - Тс-с-с, - раздалось в воздухе до ужаса противное шипение, и Эхил вздрогнула от неожиданности - звук исходил ни от кого иного, как от Слендермена. Этот шипящий свист, похожий на бумажное шуршание, продолжался несколько мгновений, а мальчик-монстр внимательно прислушивался к нему. - Нет-нет, Сленди, что ты, не трогала, конечно! - "ответил" он старшему брату звонко и спрыгнул у него из рук, снова поворачиваясь к Эхил и улыбаясь маленькой зубастой пастью. - Пока, Эхил! Ух, пойду Венду расскажу, он же не поверит! - радостно затараторил Ленни и унесся в коридор, и оттуда еще долго был слышен его тонкий голосок. - Венд, Венд! Иди, что покажу, у меня есть человеческий волос, а у тебя нет..! Когда детский фальцет стих, в большой пыльной комнате повисла напряженная тишина, нарушаемая только шорохом медленно движущихся за спиной Слендермена щупалец. Монстр все еще сидел перед оробелой девушкой на корточках, но его лицо было гораздо выше макушки Эхил. Он молчал. И молчал вновь. И снова. А незадачливая выпускница дрожала все сильнее и сильнее, недоумевая, о чем может размышлять монстр, сидя перед жертвой. - Я, - наконец не выдержала напряжения и нарушила игру в "гляделки" (какие уж тут гляделки, когда у партнера и глаз-то нет?) Эхил, - Не надо меня есть, пожалуйста. - в глазах начинала блестеть влага, а голос становился высоким и неровным - истерика была близка. В воздухе снова раздался тот отвратительный свист-скрип, только гораздо тише, но он явно исходил от Слендера, как и в тот раз. Монстр, внимательно "глядя" на Эхил, поднес длинный тонкий палец к безликой голове. Туда, где предположительно находились губы. "Молчи, лучше прислушайся." Эхил сглотнула комок в горле и стиснула зубы, медленно кивая и продолжая испуганно таращиться. Свист становился все тише и вдруг начал складываться в слова, нечетко, где-то в уголке сознания: - Вот видишь. Стоит только немного успокоиться. - нельзя было сказать, что шипящий баритон под аккомпанемент оглушающего шороха был неприятен, просто это было... Несколько необычно. У одних есть рты, другие свистят и общаются чем-то вроде телепатии. Эхил постаралась унять бешеное сердцебиение и дышать тише, так как голос был совсем слабым. - Хватит надумывать всякую ерунду. Никто тебя тут не съест. - Тогда зачем я вам? - почти смело перебила мысленный поток речи Слендера девушка, начиная дрожать всем телом. Было так много вопросов, и так мало выдержки! Предательский человеческий организм предавал Эхил: плечи сводила дрожь, горло - жгучая судорога, а глаза застилала соленая пелена. - Что вы за твари такие, откуда вас столько? Без лиц, с.. с щупальцами, - она заикнулась, когда один из покачивавшихся отростков промелькнул у самого ее лица. - Какие же мы идиоты, что не верим всему, что пишут в газетах! - Ш-ш-ш-ш, - снова завел свистящий разговор безликий, - Вот ты и ответила сама на свой вопрос, человек. - Что? - не поняла Эхил, тыльной стороной ладони утирая появившиеся слезы. - Вы знаете о нас. - шелестел Слендермен, покачивая длинными тонкими щупальцами вокруг девушки. Создавалось впечатление, что Эхил стоит посреди лесочка из молодых деревьев в ветреный день. - А моей семье интересно, откуда. - шелест вхолостую, заставивший Эхил напрячь уши еще сильнее. Хотя, конечно, слушать надо было вовсе не ушами. - Любопытно то, что знают именно обо мне. Мое имя. А ты пока что - единственная зацепка, ответы на вопросы. - Какие вопросы? У вас семья такая? - теперь Эхил боялась не того, что ее слопают... Того, что ее никогда не отпустят или сведут с ума. Слендермен медленно выпрямился во весь свой громадный рост, заложил руки за спину и, продолжая качать отростками, стал медленно вышагивать вокруг сидящей на полу девушки. - Откуда. - начал шелестеть он, перечисляя слова по-отдельности. На каждый шаг приходилось одно слово. - Почему. Кто. Зачем. Когда? Где?! И... - он резко остановился и, повернувшись к Эхил, чуть склонился. - Это еще что? - он протянул руку и осторожно поддел когтем измятую почерневшую розу у ворота платья девушки. Та испуганно отпрянула и прижала руки к полуобнаженной пухлой груди, заставив Следера "хохотнуть". По крайней мере, булькающий звук среди фонового свиста был отдаленно похож именно на усмешку. - Отпустите меня. Я никому не расскажу о вас, правда. - тихо, очень тихо произнесла Эхил, продолжая сидеть на полу. Слендер в ответ лишь развел руки и щупальца, сделав ими идентичное движение. - Конечно, не расскажешь. К тому же, тебя принес Офф. Тебе с ним и говорить. И еще, - он, уже не приближая руки, просто указательно ткнул кончиком отростка в сторону цветка. - Этот подарок говорит о том, что ты задержишься надолго. - Слендермен отвернулся от Эхил и зашагал в сторону выхода, движением руки приказывая следовать за ним. - Не можем мы тебя отпустить. Больно много ты знаешь, а захватывать всех людей подряд ради допроса мне совсем не хочется. И это куда опасней, чем держать у себя одного человека, безоружного, слабого и неагрессивного. Эхил совершенно никуда не хотела идти за этим монстром, только что чуть ли не помоями ее облившем, но и сидеть в холодной вонючей комнате тоже было не комильфо, посему она встала и, не отряхиваясь, заковыляла за безликим, для себя отметив, что у нее пропали балетки.

***

Девушка стояла, стараясь не дрожать от холода и ужаса, а перед ней вышагивал Слендермен, поочередно представляя уже всех "знакомых" ей обитателей дома, которые нехотя собрались в помещении, что некогда могло зваться кухней. Большой такой кухней, грязной, сто лет не мытой. Ну и мерзость. - Оффендермен. - Сленд кивнул в сторону вальяжно облокотившегося о стену брата, что был гораздо ниже и коренастей его. - Принес тебя к нам, так что все иски, жалобы и требования предъявляй моему брату, а не остальным. Он за тебя в ответе. - судя по тону ментального свиста, Слендермену вся эта ситуация была максимально неприятно, но он старался держать себя в руках. - Ага. - Оффенд беззастенчиво поковырял когтем мизинца меж зубов. - Можешь не благодарить, своего мерзкого хахаля больше не увидишь. Эхил, насупившись, смотрела на Оффа, а тот продолжал: - Что, нравится мой подарок? - кивнул он на розу. - Носи-носи. Не завянет, не бойся. Только пригладь ее, она и посвежеет, а то совсем черная от твоих этих "эмоций". - он сделал в воздухе подобие кавычек пальцами и хохотнул. Слендермен покачал головой и продолжил, подходя к следующему, еще более младшему безликому, что стоял у стеночки и суетливо протирал какую-то древнюю посудину: - Вендормен охранял твой сон, весьма ответственно и неохотно. Слишком много хлопот принесла ты нам, человек. Надеюсь это окупится. - холодно прошипел монстр и пошел дальше, а Вендор продолжил бурчать под нос что-то о "бесполезных товарах". - И, наконец, - казалось, что свист безликого потеплел. - Ленни. Младший. - Я Сплендормен! - мальчик, сидевший на пыльном столе, вскинул кулачок вверх. - Называй меня, как остальных, нормально, я уже не маленький. - он повернулся к Эхил и снова оскалился. - Я научился писать цифры. - Эм... Умничка. - выдавила из себя девушка, опасливо глядя на Слендермена. Всех представил..? И что дальше? Их целых четверо, какой кошмар. - Вообще-то нас пятеро, третий по старшинству брат живет отдельно. А дальше ты нам будешь кое-что рассказывать. - словно прочитав мысли Эхил, продолжил шипеть Сленд. Выпускница опешила и приподняла одну бровь - какого черта? - А ты думала, Сленд только посылать тебе мысли может? - гоготнул Офф, оторвавшись от стены и подойдя к Эхил. Этот парень нравился девушке меньше всех, если конечно учитывать, что безликие монстры могут нравиться больше или меньше, чем никак. - Он нам тут почти трансляцию устроил. Ты правда считаешь меня мерзим грубияном? - он скрестил руки на груди и ухмыльнулся, стоя в вальяжной позе. Эхил медленно покачала головой и сделала шаг назад: - Не лезте в мою голову. - прошептала она и постаралась выгнать все, о чем думала, из головы, мысленно напевая дурацкий мотивчик, словно забивая мозг этим музыкальным мусором. Надеялась, что безликим монстрам надоест копаться у нее в мозгах, собирая ненужную информацию. - Ментальный блок ставишь? - поднял от посудины глаза Вендор. У парня был такой приятный баритон, куда лучше, чем у Майкла - как вообще Эхил могла их перепутать?! - Молодец, где научилась? Сленд, перестань, она ж просто человек, так и спятить может. - и парнишка снова уткнулся в кастрюльку, продолжая драить ее рукой. Слендермен изящно пожал плечами, и часть фонового свиста и шуршащих помех исчезла. Но Эхил все равно казалось, что она скоро спятит от этих звуков. Эхил немного помолчала, наблюдая за тем, как Спленд играет с бубенцами на своих еще коротеньких отростках, а потом ее тонкие губы стали медленно расплываться в усмешку - приходило осознания происходящего. Она проспала пару дней, не ела и не посещала клозета, была в чуть более чем сомнительно компании вместо выпускного отпуска с любимым, и...? Улыбка становилась все шире и шире - вот уже оскал во весь рот. Мгновение - и девушка уже хохотала, смеялась так, что ее голос отражался от стен и многократно переливался эхом по грязной кухне. - Чего это с ней? - почесал ложкой затылок Вендор, чуть не уронив шляпу. - Она больше не боится! Ура! - обрадовался было Ленни, а Эхил продолжала хохотать. Она быстро подошла к Слендермену, единственному, кто теперь видел ее мысли и особо не удивлялся такому поведению, зная причины, и, схватив его за худую ладонь, быстро затрясла ее, имитируя эпилептическое рукопожатие. - Э, э, полегче! - заволновавшись, что Сленд потеряет ту выдержку, которой учился так долго после потери отца, и все таки разорвет гостью в клочья, Вендор подскочил было к парочке, но Эхил развернулась и, прервав истерический смех, громко заявила: - Мысли, значит, читаете, в мозгах копаетесь? Лиц нет? Щупальца, белые черные? - она переводила взгляд с одного монстра на другого. - Мальчик с бубенчиками..? - Эй! - ..Старый дом, прячущиеся от людей монстры, и я, о избранная и неотпускаемая из старинного особняка девушка, владеющая какими-то неведомыми знаниями. Изумительно. - воздух в ее легких кончился и она замолкла, переводя дыхание, наклонившись. Потом медленно подняла взгляд на безликих и совсем тихо протянула. - Серьезно? Нет, спасибо. Я оставляю этот праздник помешательства. Где моя сумочка? - У нее истерика. - пожал плечами Офф и, подойдя к разглагольствующей даме сзади, ухватил ее и посадил на стул, покрытый толстенным слоем пыли, а на колени ей усадил Спленда, тут же обвившего Эхил позвякивающими щупами. После этого безликий взял стул и, оседлав его словно коня, сам сел перед Эхил. - Хватит. Перестань. Понимаю, один раз, понимаю, два, но такое количество истерик быстро утомляет. Я-то привык к такому, но вот остальных-то не нервируй. - он махнул рукой в сторону Вендора, который с любопыстсвом следил за происходящим. Просто прими то, что в ближайшее время ты будешь жить тут. - он ткнул пальцем в пол. - С нами. - большим пальцем руки он обвел присутствующих. - И никто тебя не слопает, пальцем не тронет. Тут, черт возьми, безопасней, чем там, откуда я тебя забрал! Эхил попыталась было что-то возразить, но Офф ловко ухватил ее губы когтями, царапая их, да так, что девушка могла теперь издавать только звуки шарика, из которого выходит воздух. - Неужели ты не хочешь тут остаться? - немного расстроенно протянул Ленни, ерзая на коленях у Эхил, сердито таращившейся на каждого безликого в комнате. - Я так давно хотел, чтоб тут был кто-то нескучный... - К тому же, у тебя просто нет выбора. - поддакнул Вендормен, кивая на розочку на платье. Та почему-то словно раскалилась и стала ярко-алой, даже немного горячей и обжигавшей оголенную кожу. Эхил, отвлекаясь от своего "припадка", призадумалась: чего такого особенно в этом цветке? Магии же не бывает. И монстров, кстати, тоже. Эхил прикрыла глаза и откинулась назад, а Офф отпустил ее губы, и скрестил руки на груди. - Ну? - выжидающе спросил он, надвигая шляпу "на глаза". - Наверное... у меня действительно нет выбора. - совсем замявшись и все еще тяжело дыша, пробурчала Эхил. - Нет. это совершенно не укладывается в голове. К тому же, скорее всего это просто сон, а я могу в любой момент проснуться. - пожала она плечами и осторожно отпустила Ленни с ног. - Даже если сон, то хороший. - подмигнул девушке черным глазным провалом Спленд и отошел к Вендору отнимать кастрюлю. Слендермен, свистяще вздохнув, подошел к девушке и очень тихо, чтоб его мысль слышала только она, прошипел: - Пусть ты и делаешь это только из-за обиды на своего "Майкла", но, будь добра, не совершай тут никаких глупостей. Ты просто человек, а люди очень хрупкие. Ты даже не представляешь, насколько. - от этих слов меж лопаток Эхил побежали мурашки, а далее Сленд "сказал" уже громче, чтобы слышали все. - Расскажи, что в обществе вообще известно о таких, как мы. Это то, ради чего я пока что не съел тебя. - Сленди шутит. - хихикнул в ладони Ленни, забираясь вновь на стол. И Эхил, запинаясь, иногда нервно посмеиваясь и слушая завывания своего желудка, начала свой рассказ: она говорила о газетах, где вывешивали якобы снимки Слендермена, о художественных и писательских сайтах в сети, где различные творческие личности придумывали все новые и новые подробности, о статьях, ложных и не слишком обращениях в полицию и тому подобное. - Развешиваю по лесу записки и охраняю их от людей? - удивлялся Слендермен, пока Офф тихо ржал над такой интересной подробностью жизни брата. - Что за чушь! - И устраивает помехи в голове. Вот это мастер. - хмыкнул Вендор. - Вообще-то похоже именно на это, так что тут достоверный факт. - покачала головой Эхил и вдруг хлопнула себя по лбу. - Вот я пустая голова! У меня же есть телефон, я ж с его помощью могу найти все, что нужно. - Телефон - это та штука, которую ты уронила вчера на мосту? - спросил Оффендер с иронией, и Эхил вздохнула, поникнув. К старшему брату подошел Сплендор и хмуро глянул на него, подергав за рукав - иногда младшие понимают гораздо больше взрослых. Тут уж что люди, что монстры - все одно. Офф раздраженно повел плечами и, скривив отвратительную физиономию, пробурчал. - Кстати. Прости, что так грубо обошелся с тобой вчера, малышка. Обычно я стираю память, после... - А зачем ты вообще ко мне подошел? - поинтересовалась Эхил, стирая грязь с ладоней и отряхивая платье. Мда, одежду стоило бы заменить. - Хобби - девушек пугать? Или познакомиться хотел, понравилась? - ее легко передернуло от такой перспективы. - Можно и так сказать, - замявшись, ухмыльнулся Оффендермен. Эхил сочла это несколько подозрительным, но особого внимания обращать не стала. - Не важно. Мне нужен мой телефон. Надо будет сходить и... - заявила она, обернувшись и обнаружила, что безликих стало меньше: Вендор и Слендер пропали. Девушка вопросительно посмотрела на Оффа, а тот пожал плечами: - Зачем тут всем торчать, все равно все друг другу расскажем. - Так же интересней. - запротестовал Ленни, сидя на столе и болтая ногами. - Правда, Эхил? Скажи, тебе нравится быть человеком? Вы ведь все такие одинаковые. Почему у всех и глаза, и рот, и ноги? А без щуп всем удобно? Девушка хотела было ему ответить на все-все вопросы, но ее желудок решил иначе, пропев китовую серенаду. Сплендор спрыгнул со столика и удивленно посмотрел на нее: - Ого-о-о, поет! Ты не ела больше месяца?! Вот это да, а мне Сленд не разрешает голодать больше двух недель. Говорит, расти тогда начну. - В каком смысле? - разглядывая взволнованно покачивающиеся бубенцы, поинтересовалась Эхил. Нет, вот все таки больше всего из этой безумной семейки ей нравился этот маленький мальчик. Хотя они все были похожи на людей, только внешне пугали (да и не то чтобы очень - многие люди были куда уродливее высоких белокожих безликих), но Ленни был самым дружелюбным. - Не слушай его. - Оффендер раздраженно вытолкнул протестующего братца за дверь и отвесил ему легкого пинка, после чего запер дверь. Пока не было старшего брата, можно было позволить себе такое обращение. Из-за двери слышалось приглушенное: "Пусти, пусти, мне тоже интересно! Офф, я все Сленди расскажу!" Еще немного побурчав, младший брат, специально громко топая и протестующе звякая колокольчиками, удалился. В "кухне" остались только Эхил и ее похититель. Стоило только посторонним звукам утихнуть, как Оффендермен преобразился. Вальяжность и небрежная грубость будто испарились, и безликий выпрямился во весь рост и, поправив ворот плаща, медленно подошел к Эхил. Щупальца за его спиной медленно покачивались, и одно из них потянулось к подаренной розе: крючкообразное движение самого кончика, короткий щелчок по лепесткам, и вот цветок заиграл всеми оттенками красного, иногда уходя в черный, иногда - в рыжеватый. Магия... - Устроила переполох, закатила пару истерик, успокоила Сленда и побраталась с младшим? - вкрадчивым голосом протянул Оффендер, подходя вплотную к девушке, широко скалясь и нарочито растягивая слова. Чересчур явно, слишком приторно, аж противно. Но сложный гипноз и то, что Эхил уже взяла розу, имело свое действие, и девушка не язвила и не отнекивалась, а испуганно смотрела в глаза безликому, словно загнанный кролик на удава. - Интересно, когда ты догадаешься..? - Догадаюсь о чем? - слова приходилось выдавливать, как остатки зубной пасты из тюбика, и голос получался больше похожим на сиплый хрип. Эхил не боялась, она чувствовала что-то странное, что почти парализовало ее, что-то исходило то ли от Оффендера, то ли... - Боишься, м? - Оффендер сжал губы и улыбался кривой ухмылкой, склонившись над выпускницей. От него пахло свежим горошком или железом, из-за путаницы в голове было трудно понять. Девушка, прищурившись, опустила взгляд на розу и зажала ладонью нос, после чего гундосо ответила: - Неа. Отойди, вы обещали не причинять мне вреда. - туман в голове начал рассеиваться, и Эхил свободной рукой сорвала цветок с пышной груди и бросила на пыльный стол. Траекторию его полета проследил безликий, после чего зашипел: - Да как ты... Рыбка сорвалась с крючка, но так было даже интересней. Закончить фразу ему было не суждено, так как неподалеку от дверей вновь слышался детский вопль. - Тренди! Тренди пришел!