Последняя фантазия Азерота

Бури были довольно частым явлением в Нордсколе. Но такого бурана, который начался несколько дней назад, давно не было. Свист ветра просто разрывал барабанные перепонки, а из-за огромных снежных хлопьев невозможно было увидеть хоть что-нибудь дальше собственной руки. Почти все, кто в данный момент находился в лагере близ Ледяной короны, попрятались в своих палатках и молились, чтобы ветер не сорвал натянутые шкуры. Не были исключением Клауд, Скволл и Терра. Молодые люди сидели у костра в одной из самых больших палаток и кутались в свои меховые одежды, стараясь сохранить тепло. - Неужто свет покинул эти земли? - приглушенным сильным ветром голосом спросила Терра. - Здесь почти не видно Солнца. Ледяной ветер пронизывает до костей. А ты, Клауд, даже не дрожишь. Юноша, с удивлением заметил, что волшебница права. Он чувствовал холод, который грыз его кожу и совершенно не дрожал. - Клауд, с тобой все в порядке? - поинтересовалась Терра. Экс-СОЛДАТ не ответил. Что за глупости? Его родная деревня была сожжена человеком, которым он так восхищался. Он не смог защитить Айрис и Зака. И сейчас, он застрял бог знает где. Разумеется, с ним было не все в порядке. Молодые люди уже и не помнили, сколько времени прошло с тех пор, как они покинули Трамор. Перелет на дирижабле казался довольно утомительным. Но, когда они прибыли на юг Нордскола, то поняли насколько ошибались. Из-за начавшейся снежной бури дирижабль не смог доставить их прямиком к цели, и оставшуюся часть пути пришлось преодолеть верхом на лошадях. Вот тут то молодые люди поняли, как сильно они привыкли к теплым постелям и горячим ужинам Терамора. Теперь вся еда, которую они потребляли, была либо сухой, либо вяленой. Иногда им удавалось убить местную дичь, вот только мясо северных зверей было жестким, жилистым и не могло сравниться с мраморной говядиной и красной рыбой. Спать четверым путешественникам приходилось, фактически, на голой земле, в одежде и прижавшись друг к другу, ведь в ледяном аду необходимо было всегда сохранять тепло. А днем, Клауд, Скволл, Терра и Джайна то и дело были вынуждены отбиваться от голодных волков, северных йетти, ледяных троллей, нерубов и, разумеется, солдат армии Плети. И, когда они добрались до лагеря, то почувствовали небольшое облегчение. Но вот проблема с едой никуда не исчезла. - Черт подери, все бы отдал за порцию рамена, - проворчал студент, пытаясь оторвать кусок вяленого мяса. После этих слов, Скволл отложил еду в сторону и отхлебнул горячего грога, после чего протянул флягу Клауду. Юношу уже тошнило от этого напитка, но это был чуть ли не единственный способ согреться в этом ледяном аду. После первого же глотка, по его телу заструилось приятное тепло. - Джайна сказала, что скоро готовится полномасштабное наступление на крепость Ледяной короны. Герои Альянса и Орды намереваются раз и навсегда покончить с Королем мертвых. Первоначально, атаку должен был возглавлять Тирион Фордринг. Но, после его смерти, Джайна сама вызвалась на эту роль, - сообщила Терра. - Она надеятся, что мы сможем оказать существенную поддержку этому наступлению. Думаю, именно тогда нам тоже удастся добраться до Кефки, Сефирота и Ультимеции. "Нельзя ждать так долго! - подумал Клауд. - Чем быстрее мы покончим с нашими врагами, тем лучше!" - Я, конечно, предполагал, что нам еще придется взяться за мечи, перед тем как встретиться с нашими противниками. Но не думал, что нам придется сражаться с целой армией Артаса, - произнес он в слух. - Мы должны просто пойти и уничтожить наших врагов, а не вмешиваться в историю этого мира. - И как ты себе это представляешь? Подойдешь к воротам Ледяной короны, любезно попросишь Артаса впустить тебя и позволить сразиться с Сефиротом? - с иронией поинтересовался Скволл. "Нет. Но, что-то надо придумать" - хотел было ответить Клауд, но промолчал. В его голове уже давно созрел план, который он намеревался осуществить этой ночью. Хоть Скволл и Терра совсем не уступали ему в силе, юноша очень не хотел, чтобы они подвергались опасности, когда Сефирот будет рядом. - Пора спать, - заметил Скволл. - Завтра я попытаюсь убедить Джайну начать атаку как можно скорее. Сказав это, студент осушил флягу, которую ему вернул Клауд, и покинул палатку. Оставшись наедине с Террой, юноша вновь почувствовал себя неловко. Хоть с того момента, на Тераморе, девушка больше не предпринимала попыток поцеловать его. - Завтра мы отправимся в путь, - решила подбодрить друга Терра. – Отсюда до крепости всего ничего. И тогда все кончиться. «Какое завтра?!» - хотел, было, закричать Клауд. - «Оправляться нужно немедленно!» Однако, он промолчал. Каждый раз, когда он смотрел на Терру, она напоминала ему Айрис. Клауд уже несколько раз терял близких ему людей. Но своих новых друзей он был просто обязан обезопасить. - Хорошо, - произнес он. – Завтра, так завтра. - Надо же, - удивилась Терра. – Я не ожидала от тебя такого ответа. С чего это ты изменил свое решения? - Не с чего, - ответил Клауд. Он понял, что едва не выдал себя. - Клауд, ты пугаешь меня в последнее время. Что ты задумал? - Ничего, - внезапно Клауд понял, как сбить Терру с толку. Он положил свою руку девушке на плечо и заговорил. – Обещай мне, Терра. Обещай мне, что будешь как можно осторожнее и не станешь лезть на рожон. Старайся держаться подле меня. И это подействовало. Щеки Терры покраснели, и все ее подозрения ушли. - Я… - Терра, обещай мне. Ты не представляешь, насколько опасен Сефирот. Если с тобой и Скволлом что-нибудь случится, я никогда не прощу себе этого. - Я представляю. Тогда, в лесу. Когда он был рядом. Я чувствовала. Гнев Сефирота был настолько силен, что обжигал мне кожу. Я обещаю, - Терра сжала своей рукой ладонь Клауда у себя на плече и улыбнулась. После этого, девушка, подобно Скволлу, покинула палатку. Клауду и раньше приходилось обманывать других людей. Но сейчас ложь была просто необходима, если он хотел защитить своих друзей. Юноша хотел, было покинуть лагерь, как его начала вновь мучить совесть. За это время он очень привязался к своим новым друзьям и поэтому думал, что должен был попрощаться с ними. Когда, наконец, ночная тьма полностью окутала лагерь, Клауд заглянул в палатку Скволла. Студент САДа, судя по всему, крепко спал. - Береги Терру, Скволл, - прошептал Клауд, - Ты отличный друг и защитник, не то, что я. Скволл не проснулся. Он только перевернулся в своем спальном мешке. Клауд еще немного посмотрел на Скволла, запоминая его черты. Он ни за что не хотел забывать своих новых друзей, но навязчивая идея найти Сефирота сводила с ума. - Если бы не Сефирот, - Клауд в отчаянии зажмурился, его кулаки сжались, - Мы бы смогли стать ближе, найти выход отсюда. Никто бы не страдал. Поэтому я должен найти и уничтожить Сефирота. Ради Айрис. Ради Зака. Ради вас, ребята. Это единственное что я могу сделать. С этими словами Клауд покинул палатку Скволла и пошел к Терре. Он долго всматривался в её лицо, стараясь его запомнить так же, как и лицо Скволла. Клауд долго всматривался в девушку, которая была также похожа, как и не похожа на Айрис. Спящая, Терра была похожа на младшую сестру Айрис. - Если бы не Сефирот, Айрис была бы жива. Вы бы обязательно подружились. Надеюсь, что когда все закончится, вы со Скволлом обязательно найдете свои миры. Дома тебя обязательно ждут друзья, а возможно и любимый человек. Будь счастлива и прощай, Терра. Терра тоже не проснулась, похоже, ей снилось что-то хорошее. Прислушавшись, Клауд разобрал следующие слова. - Локк, Селес, дядушка Циан, Сабин, ребята! Я так рада вас видеть! После Клауд, наконец, покинул лагерь. Ему пришлось идти довольно долго, но он хотел избежать лишнего шума. По словам Джайны до замка Артаса было всего несколько часов пути пешком. Но экс-СОЛДАТ не мог ждать так долго. Когда он оказался на значительном расстоянии от лагеря, Клауд поднял вверх свою правую руку. В его предплечье ярким светом зажглась красная материя призыва, и юноша вскинул руку вверх В небе появился некий символ, а затем последовал рев, который потонул в шуме метели. Из портала, созданного Клаудом, вылетел дракон. В Азероте водилось множество разнообразных драконов, но, по сравнению с этим, они бы показались игрушечными. По размеру ему могли бы составить конкуренцию, разве что, драконы, которые получили силу из рук Титанов. Он приземлялся рядом с Клаудом, который рядом с ним казался не больше муравья. - Друг, похоже, мне вновь понадобилась твоя помощь. Поможешь мне добраться до нужного места? Бахамут вновь издал рев и опустился на передние лапы. Клауд с ловкостью кошки вскарабкался дракону на плечо и указал рукой на север. - Летим туда! Скорость передвижения Багамута была настолько быстрой, что полет до Крепости Ледяной короны занял всего минуту. Едва Клауд увидел эту крепость, на его лице появилось выражения ликования. Наконец то, спустя две недели, у него появилась новая возможность, наконец, покончит с человеком, который уничтожил его деревню и лишил жизни дорогих ему людей. И он не собирался отступать ни при каких обстоятельствах. «Даже если это не поможет нам вернуться домой, я хотя бы избавлю этот мир от такого чудовища как ты, Сефирот» - думал Клауд. Когда экс-СОЛДАТ на своем драконе приблизился к замку, настало время подумать о том, как проникнуть внутрь. - Эй, друг, - обратился юноша к Бахамуту. – Думаю, что нам нужно постучаться. В ответ на эти слова, Бахамут раскрыл свою пасть, и из нее вырвался луч энергии, проломивший в стене зияющую дыру. Солдаты нежити тут же открыли по дракону огонь из луков и катапульт, но это бы все ровно, что пытаться остановить его снежками. - Ну-ка, подойди чуть по ближе, - вновь отдал приказ Клауд. Бахамут повиновался. Он начал выполнять вираж, и в момент, когда он приблизился к проделанной в стене дыре, Клауд спрыгнул с плеча дракона и приземлился на замерзший каменный пол. Перед ним возникли несколько воинов в массивных черных доспехах. - Как ты посмел ступить во владения самого Короля мертвых? - глухим голосом произнес один из воинов. – Сейчас ты падешь от рук Рыцарей смерти. - Что ж, - ухмыльнулся Клауд. – Никто и не говорил, что все будет просто. Он быстрым движением снял Бастресворд со спины. Все его тело начало переливаться различными цветами, исходящими от шариков материи. * * * Огромная волна поднялась из самых глубин океана, она становилась всё больше и больше, она подхватывала огромные корабли, находившееся в море, словно сухие осенние листья и несла их к суше. Гнев природы был просто неописуем. Всё, что находилось на острове Терамор, было смыто за несколько минут, люди не успели даже предпринять хоть каких-то попыток спастись. Но вот эта картина исчезла и Джаина увидела горящий город. Люди корчились и умирали повсюду. Слышны были стоны и крики о помощи. Картина была настолько ужасна, что волшебница закрыла глаза, чтобы не видеть всего этого. Но и это не помогло. Видения разрушения мира и смерти появлялись и исчезали каждую минуту. Но вот она оказалась в холодном мрачном каменном зале, стены которого были покрыты льдом. Это был тронный зал Короля Лича. У подножия ледяного трона валялись осколки Ледяной скорби, и лежало безжизненное тело Артаса. Возле него стоял Клауд. А на самом троне повелителя нежити расселся какой-то незнакомый ей человек, волосы которого были белее снега. - Нет! - закричала Джайна, и всё тут же исчезло. Она оказалась в кромешной тьме. - Всё это произойдёт сегодня, если не предотвратить беду. Конец этого мира уже близок. Если погибнет Артас, то погибнет и весь мир. Не дай Клауду совершить то, что он собирается, - услышала она чей-то знакомый голос. - А теперь проснись! Волшебница в ужасе открыла глаза, и увидела перед собой склонившееся лицо одного из паладинов. - Что случилось? Ты так сильно кричала. Посмотрев в сторону выхода, Джаина увидела лица ещё нескольких воинов с тревогой смотревших на неё. - Где Клауд? Ты его видел? - Нет. А заче… - хотел было спросить паладин. Но волшебница уже поднялась на ноги, благо она спала одетой, и побежала к палатке воина из другого мира. Но его уже и след простыл. Тогда, она метнулась к палатке, где спал Скволл. - Где Клауд?! - крикнула она. - Н-не знаю, - ответил сонный Скволл протирая глаза. - А что случилось? - Проклятье! - выругалась Джайна. - Надо его остановить. Пока не слишком поздно. Пока не поздно. * * * Ветер завывал и свистел в тёмных коридорах крепости ледяной короны, а эхо разносило и усиливало эти жуткие звуки десятикратно, но для слуха Артаса эта песня северного ветра была слаще любой музыки. Ничто сейчас не могло помешать ему строить планы на будущее. Он знал о приближающейся армии Альянса. Его слуги доложили ему об этом уже довольно давно, так что всё было готово к войне. Так же Король Лич знал и о том, кто ведёт это войско. Джаина… Мысль о ней болью отозвалась в его сердце. Прошло уже немало времени, а эта девушка была единственным напоминанием ему о том, каким слабым глупцом он был раньше. И, чтобы избавиться от этих воспоминаний, он крепко сжал рукоять Ледяной Скорби, клинка, впитавшего в себя множество душ. Одного этого было достаточно, чтобы перед своим мысленным взором, он вновь увидел, как пламя костров победы высоко поднимается в небо, и освещает разрушенную столицу людей. А он, Король Лич стоит по колено в крови, властелин всего мира, и нет никого, кто посмел бы оспорить его право на это, ибо все герои Альянса будут уже либо мертвы, либо служить ему. Своим походом на его крепость, Альянс сам приведёт себя к погибели. Они доживают свои последние секунды. Армии Плети воют от нетерпения, горн уже призывает к битве и выполнению миссии, предначертанной судьбой, и ледяная Скорбь жаждет новой крови! Но что это. Звук доносившийся до него был не похож на радостный победный клич живых мертвецов, а скорее на крики о помощи, что-то грохнуло так сильно, что вся крепость буквально задрожала, и с потолка посыпалась снежная пыль и ледяная крошка. Артас был в замешательстве, какое-то время он не мог понять, что происходит. Как силы людей могли подойти незаметно к его крепости, да ещё начать осаду в такую бурю? Тем более, насколько ему было известно, они не обладают осадными орудиями такой мощи. Но, все может быть. Он медленно поднялся со своего трона, как раз в этот момент двери распахнулись, и перед ним предстал запыхавшийся слуга. Это был человек, сектант из культа проклятых, который сам ещё при жизни решил добровольно служить плети. Как же он ненавидел таких людей, как впрочем и всё живое, но нужно было признать, что такие воины для Плети были очень даже полезны. Однако, речь сейчас была не об этом. - Мой господин! – раздался голос слуги. – Наш замок атакован! - Сколько нападающих? – спросил Артас. - Ээээ… - слуга немного колебался с ответом. – Один человек. - Что?! Ты, что смеешься надо мной?! - прогремел голос Короля Лича. - Нет, мой господин, - попытался оправдаться слуга. – Похоже на то, что это и есть один из тех пришельцев. Он прибыл сюда на драконе. И, судя по всему, он направляется сюда. - Это становится интересным. Убейте его! – отдал приказ Артас. - Хотя нет, лучше приведите его ко мне живым, я хочу лично лишить его жизни! Он усмехнулся. «Как может один человек осмелиться напасть на его замок? Да будь он самым великим воином, целую армию ему ни за что не одолеть. На что надеется этот безумец?» - Солдаты уже выступили! Однако, я видел начало битвы. Он справился с тремя Рыцарями смерти всего за несколько мгновений. Я боюсь, что наши воины… Он боялся договорить то, что задумал. Но Король Лич всё и так понял. -Это мы ещё посмотрим! – прогремел Артас. И, обнажив Ледяную скорбь, одним ударом разрубил слугу надвое. Руны Ледяной скорби засияли от радости, клинок наконец-то получил немного крови. Зачем Королю Личу были слуги, которые питают сомнения и чего-то боятся. Мёртвые не знают страха и усталости. И переступив через тело убитого, он направился по коридору, на встречу звукам битвы. Но не успел он сделать и десяти шагов, как услышал за своей спиной карканье и хлопанье крыльев. Обернувшись, он увидел, как ворон влетевший в окно, окутавшись зелёным светом, превратился в человека. Это был пророк. Артас сразу узнал его, ибо встречался с ним раньше. - Артас, остановись, пока не поздно. Если ты вмешаешься сейчас, то все будет только хуже. Сказанное им ничуть не удивило Короля Мёртвых, ибо было для него вполне предсказуемым. - Мне не нужны твои советы, старик! – грубо ответил Артас и вскинул свое оружие. – Тебе лучше уйти! - Ты такой же, как и всегда был, Артас. Самоуверенный. Упрямый. Поступай, как знаешь. Но имей в виду. Ты не сможешь одолеть его. - Это мы ещё посмотрим. Никому в этом мире меня не одолеть! - Да, ты прав В этом мире никому, ибо нет уже героев, которые могли бы это сделать, но он из другого мира. И он сильнее тебя! Встретившись с ним, ты погибнешь. - Тогда это должно радовать тебя пророк. Разве ты не желаешь моего падения?! - Спросил Артас. - В данной ситуации нет. Ты не должен пасть от руки Клауда. Так как этим нарушится весь мировой порядок. Этого не должно произойти. Так как с твоей гибелью весь Азерот будет обречён. Знай это Артас и прощай! И прежде чем Король Мертвых успел что-нибудь сделать или ответить, Медив вновь обратился в ворона и исчез в небе. Артас отвернулся от того места, где стоял пророк и… в нескольких метрах от себя он увидел Клауда. Артас не мог поверить своим глазам. Неужели, этот невысокий светловолосый мальчик был одним из тех легендарных воинов, обладающих колоссальной силой. Да, возможно он и выглядел как настоящий солдат Альянса. Но при этом, Клауд был на целую голову ниже Артаса и почти в два раза уступал ему в ширине плеч. А переливающиеся шарики материи под кожей Клауда так и вовсе придавали ему сходство с Рождественской ёлкой. - Это, должно быть шутка, - рассмеялся Король Лич. – Только не говори, что ты и есть тот самый непобедимый воин Клауд Страйф. Я никогда не поверю в это. - Я здесь не для того, чтобы обмениваться остротами, - угрюмо ответил Клауд. - А для того, чтобы уничтожить Сефирота. Юноша не сразу понял, что совершил ошибку. Ему не следовало дерзить Артасу. - Выбирай выражения, мальчик. Ты говоришь с Королем Личом - могущественнейшим из всех существ Азерота. Советую тебе быть более учтивым. Очень многие спутники Клауда часто повторили, и юноша надеялся, что ему не придется проверить это утверждение на себе. Однако, шансы избежать поединка с Артасом таяли на глазах. Но у кого еще он мог спросить о местонахождении Сефирота, как не у хозяина замка. - Джайна много раз рассказывала о том, сколько зла ты причинил этому миру. Но, хвала небу, мне нет до этого дела. Просто скажи где находится Сефирот, и я уйду отсюда. - Ну уж нет. Никуда ты не уйдешь. Если мои прислужники не смогли тебя остановить, то ты и правда отличный воин. Такие как ты будут гордостью армии Плети. Поэтому, подойди ближе и прими неизбежное. А именно - отдай мне свою душу и займи достойное место в рядах моей армии. Массивные двери тронного зала, через которые Клауд вошел, с грохотом захлопнулись. Вот тут то Клауд понял, что у него нет выбора. Одежда, помогавшая ему сохранить тепло, теперь казалась непомерно тяжелой. Юноша быстрым движением скинул с себя шубу и снял меч со спины. Плевать, что в тронном зале было даже холоднее, чем на улице. Если ему и правда предстоит скрестить меч с могущественнейшим из всех существ Азерота, он согреется. - Давно же у меня не было достойных соперников, - усмехнулся Артас, хоть его ухмылку было трудно заметить за его короной. - Если поединок мне понравится, обещаю убить тебя быстро. Вместо ответа, Клауд бросился на своего противника. Несмотря на внушительный размер его оружия, удары, которыми он осыпал Артаса, были молниеносными. Король Лич едва успевал отражать их. Мечи сходились, расставались и сходились снова. Он наносил удары снизу, сверху и сбоку. Мечи, сшибаясь, высекали искры, и он продолжал наступать, шаг и удар, удар и еще шаг. Клауд уже и не помнил, сколько времени длился их поединок. Когда сходятся мечи, время, словно, останавливается. На мгновение, ему даже показалось, что он сможет победить. Кровь в его венах словно бы воспламенилась, сердце стучало как бешеное. "А что если мне и правда удастся победить его?" - думал Клауд. - "Интересно, будет ли Джайна благодарна мне?" - Неплохо для мальчишки, - вновь усмехнулся Артас. - Но, думаю, пора заканчивать. И тогда, Король Лич перешел в наступление. Теперь Клауд отбивал его удары. Глаза Короля Лича пылали еще ярче, а Ледяная скорбь была объята ледяной аурой. В какой-то момент, рунный клинок рассек юноше лоб, и кровь стала заливать ему правый глаз. Плечи Клауда затекли, его тело и руки ныли под тяжестью доспехов, а Бастерсворд с каждым ударом становился все тяжелее и тяжелее. "Он сильнее меня" - с ужасом осознал Клауд. - "И это правда" После очередного сокрушительного удара Короля Лича, юноша был вынужден отойти на несколько шагов назад. Меч казался ему просто неподъёмным, он едва мог отдышаться, со лба крупными каплями катился пот, который замерзал, едва коснувшись пола. Но Артас не спешил завершить начатое. И юноша решил воспользоваться его промедлением. В грудь Короля Лича ударило три огненных пучка. Данная атака оказалась полной неожиданностью как для Артаса, так и для молодого человека. Повелитель плети был ужасным существом, которому нравилось отнимать души, наслаждаться болью и отчаянием побежденных врагов. И все же, у него была вещь, которой были лишены демоны Пылающего легиона. Это - честь. Мало кто осмеливался бросить ему вызов после того, как он одел корону Нер'зула. Но именно так и поступил странный юноша из другого мира. И Артас надеялся одолеть его в честном поединке. Но все пошло с точностью до наоборот. Клауд, осознав, что его шансы победить тают на глазах, решил воспользоваться магией. Больше ни о какой чести и речи идти не могло. Но, прежде чем Король успел что-либо предпринять, юноша воспользовался его замешательством и вновь атаковал. В сторону Короля Лича вылетело несколько крупных ледяных осколков. Однако, не успели они достигнуть цели, как те самые осколки остановились в нескольких сантиметрах от Артаса, а после пулей двинулись обратно в Клауда. Юноша едва успел разбить их несколькими взмахами своего меча. - Каким надо быть недоумком, чтобы использовать лед против меня? - усмехнулся Артас. Но, вместо ответа, в Артасу ударили несколько разрядов молнии. И это было последней каплей. Едва Клауд прервал свою атаку, как Артас вновь перешел в наступление. На юношу обрушился просто шквал темной магии Короля-Лича. Бывший СОЛДАТ успел создать перед собой невидимый шит. Но он понимал, что это ненадолго. С каждой порцией атак его защита слабела. И едва его щиты пропали, на Бастерсворд обрушился сокрушительный удар меча Короля Мертвых. Хоть всё произошло и не совсем так, как ожидал Артас, но всё же Ледяная скорбь достигла своей цели. Обычно после такой атаки, любой другой меч противника разлетался на куски, но Бастерсворд выдержал удар, и только кончик меча вонзился в левое плечо юноши. Но и этого было достаточно. Клауду показалось, что к нему приложили раскаленную кочергу, хоть это и был лед, а не пламя. Его пробил холод, распространяясь по телу и приходя в сердце. А Король-Лич продолжал погружать меч глубже и глубже. Страйф чувствовал, как что-то, чего он не мог объяснить, покидает его тело, и в нутрии у него остаётся лишь пустота, и тьма. - Теперь твоя душа принадлежит мне! - своим зычным голосом провозгласил Артас. Клауда было трудно чем-то напугать, ведь за свою короткую жизнь он повидал всякое, но ни разу ещё ему не приходилось испытывать подобных ощущений. И ему может быть впервые в жизни стало страшно. На что он только надеялся, вступив в схватку с Королём мёртвых? Сколько раз его предупреждали не делать этого в одиночку, но никого не слушал, и теперь был обречён на поражение и смерть. «Как же ты хотел победить меня, если не можешь справится даже с ним?!» - Услышал он в голове насмешливый голос Сефирота. – «Ты жалок Клауд Страйф, жалок и слаб! А сейчас ещё и потерял свою душу!» Его враг буквально смеялся над ним «Ничто и никто меня не остановит!» - Нет! - Закричал Клауд, и перехватив Бастерсворд левой рукой, правую приложил к Ледяной скорби. Раздался оглушительный взрыв, отбросивший сцепившихся противников в разные стороны. В этот раз, юноша применил самое мощное оружие из своего арсенала - магию Ультима. Клауду и Артасу понадобилось несколько минут для того, чтобы подняться на ноги. Из раненого плеча бывшего СОЛДАТа кровь хлестала ручьем, но он не чувствовал боли, как не чувствовал и холода. - Что... Что ты сделал со мной? - дрожащим голосом спросил он. - Всего лишь забрал твою душу, - ответил Артас и принялся хохотать. Услышав такой ответ, Клауд, с криком бросился на врага. Ярость на какое-то время вернула ему силы, увеличив их многократно. Просто удивительно на что способен человек в припадке гнева и отчаянии. - Верни мне мою душу! Верни немедленно! - Кричал он, нанося удары колоссальной силы. Он не знал, чувствует Король Лич боль. Не знал, сможет ли вернуть свою душу. Все, что он хотел - это уничтожить это исчадие зла. Тут Артасу действительно стало не до смеха, он в любую минуту мог проиграть бой. Меч его противника несколько раз проехался по его броне, прорубив его насквозь, и из тела Артаса на пол закапала тёмная и густая кровь. В следующую секунду Бастерсворд со звоном сбил доспех в форме черепа с правого плеча. Король Мёртвых едва успевал отражать удары Клауда. И в какой-то момент юноша применил неизвестный Артасу приём, в результате которого оказался у него за спиной, и его меч пробил его бок насквозь. А затем выдернув лезвие меча, экс-СОЛДАТ толкнул его ногой в спину. Король Мёртвых упал на колени. Теперь Клауду оставалось нанести только один удар и добить противника. - Меня победил… мальчишка… - прохрипел Артас. В этот же момент вспышки магии осветили ледяной зал. И не успел Клауд нанести своему противнику добивающий удар, как волна магии отбросила его от Артаса, и ударила о стену. Король Лич мгновенно узнал, что это значило. - Джайна… - прошептал он. Девушка-волшебница выбежала из портала и бросилась между юношей и Королем Личом. - Клауд, ты этого не сделаешь! – закричала она. Но юноша уже поднялся с пола и снова кинулся на врага. В этот момент его переполнял гнев и ему было все равно, что волшебница встала у него на пути. Бастерсворд Клауда налетал на посох Джайны. Если бы не магическая поддержка, девушке бы вряд ли удалось остановить подобный натиск. Окутанный магией посох вибрировал, и девушка чувствовала, как её защитная оболочка начала прогибаться. - Он украл мою душу! - почти во весь голос кричал Клауд. - Я должен вернуть ее! Уйди с дороги Джайна! - Я не хочу драться с тобой, Клауд! - очевидно, до нее не сразу дошел смысл сказанного. - Но я буду защищать Азерот! Едва магическая аура волшебницы пропала, как посох в ее руках треснул и обратился в пыль. Клауд тут же схватил раненой рукой девушку за горло и грубо оттолкнул в сторону. Теперь ничто не могло помещать ему завершить начатое. Или почти ничто. - Остановись! – кричала Джайна. Но Клауд ничего не слышал и не видел, кроме Бастерсворда и своего противника. Девушка, тем временем, вскочила на ноги и на этот раз бросилась к самому Королю Личу. Паника была настолько сильна, что Джайна напрочь забыла о здравом смысле. Она изо всех сил оттолкнула Артаса в сторону, но сама исчезнуть не успела, и удар Клауда, который предназначался Королю Личу, достался волшебнице. Бастерсворд вошел в живот девушке до самого основания, и на руки юноше хлынула ее горячая кровь. - Нет! – закричал Клауд. – Джайна, нет! Экс-СОЛДАТ резким движением извлек меч из тела волшебницы, отбросил его в сторону и прохватил девушку на руки. Первые несколько мгновений Клауд просто не мог поверить в происходящее. Все вокруг казалось дурным сном. Однако, это было не так. На его руках громко всхлипывала находящаяся при смерти Джайна. Юноша чувствовал, как по его рукам текла кровь девушки. Он даже предположить не мог, насколько сильный была боль, которую в данный момент испытывала правительница Терамора. Бастерсворд уничтожил практически все ее внутренние органы. Клауд знал, что ничем не сможет помочь этой девушке. Из его глаз закапали слезы. - Зачем? Зачем ты пожертвовала собой? – спросил он. -Чтобы… спасти Азерот… - запинающимся голосом произнесла девушка. - Я не собирался уничтожать этот мир. Я просто хотел вернуть мою душу. Зачем ты защищаешь его? Он и тебе причинил тебе столько боли. - Как ты не понимаешь, Клауд… - каждое слово давалось Джайне с трудом. – Ты не должен… вмешиваться в историю этого мира. Если ты убьешь Артаса… только хаос и разрушение ожидают Азерот. Волшебница попыталась дрожащей рукой дотронуться до плеча юноши. Клауд тут же схватил девушку за ладонь. Он сжал ее с такой силой, что Страйф подумал, а не сломаются ли ее хрупкие пальцы в его хватке. Впрочем, причинить большую боль Джайне он бы уже не смог. Он бы все отдал за то, чтобы эта девушка осталась жива. Слезы отчаяния текли по щекам Клауда и падали правительнице Терамора на лицо. - Я должен все исправить. Должен... Клауд, наконец, отпустил ладонь девушки и положил руку на рану, которую он ей нанес. Материя лечения зажглась ярко, как никогда. Однако, больше ничего не произошло. Материя могла заживить раны, но не вырастить новые органы. Юноша предпринял еще несколько попыток. Но все было безрезультатно. - Нет... Прошу тебя, Джайна... Не... умирай... - У тебя... такие красивые глаза, - улыбнулась волшебница. Судя по всему, материи лечения удалось немного притупить боль. От этих слов, сердце Клауда словно замерло. Он вовсе не заслуживал подобных слов от человека, которого пронзил мечом насквозь. Но Джайна вовсе не питала к нему ненависти. Девушка вновь начала кашлять, и Клауду в лицо ударила очередная порция крови. Наконец, все было кончено. Тело Джайны обмякло. Клауд плавным движением закрыл девушке глаза. В его голове пронеслось видение. Ему на мгновение показалось, что на руках он держит не Джайну, а Айрис. Все было почти как тогда. Вот только с одной большой разницей. Джайна погибла не от меча Сефирота, а от его собственного оружия. Клауду и раньше приходилось убивать. Но то, что произошло сейчас, было по другому. Он убил девушку, которая в прошлом спасла Азерот от полного уничтожения. Он убил хорошего человека. Спустя некоторое время, Клауд услышал звук у себя за спиной и обернулся. Артас, весь в крови, едва держась на ногах, попытался поднять свой меч, но, странное дело, Ледяная Скорбь вдруг вспыхнула белым светом и выпала из его рук. Какая-то субстанция, похожая на дым отделилась от клинка и, пролетев через весь зал, вошла в тело юноши. Душа Клауда снова вернулась к нему. Но от это ему стало ничуть не лучше, он лишь в ещё большей степени почувствовал всю горечь утраты и вину за то, что только что совершил. Воин не сомневался, что это Джаина в свои последние секунды жизни предприняла что-то, что вернуло ему его душу назад из проклятого клинка. Он молча наблюдал, как Артас опять протянул руки к Фростморну, и на этот раз удачно. Ледяная Скорбь и он снова были едины. Клауд больше не обращал внимания на израненного Короля Лича, он ему был безраздичен. В данный момент для него всё было не важно. Его переполняло чувство вины за содеянное. Меж тем, Артас молча приближался к нему. Нет, он вовсе не думал продолжать сражаться в таком состоянии. Он хотел сделать нечто иное. И когда Клауд догадался об этом, он тут же поднял свое оружие и встал между ним и телом Джайны. - Назад! Она не станет одной из твоих марионеток! И ее душу ты тоже не получишь! - Не лезь не в свое дело, щенок! - пошипел Артас. - Она моя! Ты ее у меня не отнимешь! И наконец, взглянув по сторонам, Клауд увидел, что в зал сползлось великое множество нежити. В таком состоянии ему вряд ли удастся пробиться через их ряды. И если бы вся эта толпа сейчас бросилась на юношу, то он несомненно бы погиб. - Ты заплатишь за то, что сделал! – продолжил Артас, медленно двигаясь к Клауду. Его силы так же были на исходе, а раны очень серьёзны. Если бы это был обычный человек, то и меньше половины из них были бы для него смертельны. Но Артас не был обычным человеком. Он был Королём Мёртвых и поэтому не мог так просто расстаться с жизнью. Он и Клауд встали друг напротив друга для финальной схватки, в конце которой кто-то из них должен был погибнуть. Оба были готовы к встрече со своей судьбой. И в этот самый момент замок снова задрожал, пол под их ногами заколыхался. Раздался грохот и часть потолка рухнула. Огромные куски льда и камня, падая, давили нежить. Помещение наполнилось ледяной пылью. Невозможно было понять, что происходит, и только через какое-то время, когда пыль рассеялась, Артас, стоя среди руин своих покоев, увидел сквозь огромную дыру, на месте потолка и части стены, дракона, летящего вдаль. А на его спине Клауда, прижавшего к себе мёртвое тело волшебницы. - Это еще не конец! Клауд Страйф! - закричал Артас им вслед. - Я ещё отомщу тебе! Все, кто тебе дорог, разделят участь Джайны! * * * - Ты выглядишь довольным, что-то случилось? – из-за огромного синего кристалла, которых было в изобилии в цитадели Ледяной короны, вышла Ультимеция, - Артас уже мертв? - Нет, он не убил его, - ухмыльнулся Сефирот, который все это время наблюдал за сражением Клауда и Артаса. - Неужели твой «могучий» Клауд оказался слаб и проиграл битву Артасу? – ехидно спросила Сефирота Ультимеция. Она давно уже хотела поставить на место самоуверенного воина. - Нет. Все сложилось куда удачнее, - пожал плечами Сефирот, - Артаса защитила какая-то девчонка, похоже, его возлюбленная, а заодно и союзница Клауда. - И что же ты радуешься? – недоумевала ведьма. - Клауд убил её. Убил одного из светлых правителей этого мира. Разве это не гораздо интереснее, чем мы предполагали? - Все действительно складывается куда удачнее. За девчонку, наверняка, будут мстить, а Артас нам еще сослужит, - высокомерно улыбнулась ведьма, но тут её взгляд стал серьезнее, - Но это не по плану. Мы должны в четкости следовать ему. Или ты забыл? - Похоже, тебе никогда не приходилось перепланировать действия прямо на ходу. Из-за чего легко предугадать твой дальнейший ход, - глаза Сефирота сузились, - Оставь интриги себе, а боевыми действиями займусь я. - Что ты этим хочешь сказать? – взгляд ведьмы становился все холоднее. «Этот Сефирот, - подумала она, - Он никого не слушает» - Пусть все идет своим чередом, - усмехнулся воин, - А мы подкорректируем, если возникнет необходимость. - Ты слишком много на себя берешь. - А ты слишком плохо подстраиваешься под ситуацию, - с этими словами Сефирот развернулся и ушел, давая понять, что разговор окончен. - Это мы еще посмотрим, - прошипела Ультимеция вслед удаляющемуся Сефироту, - Кто здесь не способен к изменениям в плане, и кто над кем еще посмеется.