Принцесса карточного королевства

Сегодня Алиса вернулась домой пораньше — мама попросила, потому что к ним сегодня на ужин придут какие-то важные люди, уважаемые и богатые. Ну вообще, мама сказала обеспокоенные, но Алиса сразу поняла это на свой лад. Ещё она заметила блеск в глазах мамы, она что-то задумала. На часах уже шесть, а гостей всё нет. Они опаздывали больше, чем на двадцать минут. И из — за этого миссис Кингсли очень волновалась, извелась вся. Она ходила взад вперед, словно хотела проделать дыру в полу. Алиса тихо посмеивалась над матушкой. -Мама, успокойся, прошу. Ты так нервничаешь, будто к нам придут особы царских кровей. — сказала Алиса. -Нет! Что ты! Это не короли и не цари, просто очень… -Уважаемые люди. Да, да! Ты это уже сказала раз тридцать за сегодня. Эти гости опаздывают уже на полчаса, это не уважение к хозяевам. — проговорила Алиса, смеясь. Матушка не успела ответить, как в дверь постучали и слуги понеслись открывать. Алиса сразу вскочила с дивана на котором всё это время сидела. В гостиную шагнули три хорошо одетых человека: пожилая пара и молодой юноша, чуть старше Алисы, с чёрными глазами и чёрными, серебристыми волосами, которые доходили ему до плеч. Они были ухоженными и уложены в причёску, а когда парень подошел ближе к Алисе и её матери, Алиса почувствовала аромат дорогого одеколона. Видно это парень любит свои волосы и ухаживает за ними. Хотя, что тут такого? Нет ничего плохого в том, что молодой человек заботиться о своём внешнем виде, но почему-то Алисе этот парень не внушал доверие. -Простите за опоздание. Очень нехорошо получилось. — быстренько извинилась пожилая дама. --Ничего страшного, мы не в обиде. — ответила миссис Кингсли. — Познакомьтесь, это моя младшая дочь, Алиса Кингсли. -Приятно познакомиться с вами, юная леди. — вежливо проговорил мужчина. -Мы слышали, что ты путешествуешь по всему миру. — проговорила его жена. -Да. Это так. — кивнула Алиса. -Очень необычное занятие для девушки ваших лет и вашего происхождения. — поразилась всё та же пожилая дама. -Ну… чтобы делать необычные дела, нужно самой быть необычной. А у меня это в избытке. — хихикнула Алиса, немного краснея и смущаясь. Гости засмеялись и молодой юноша, который рассматривал Алису и приглядывался к ней, словно выбирал себе жертву или девушку, которая должна сделать, что-то важное, смеялся громче всех. -Алиса, милая, познакомься, это лорд Найтен, его жена и их сын, Джон Найтен. — представила миссис Кингсли. -Моё почтение, мисс Кингсли. — проговорил Джон Найтен и осторожно поцеловал ручку Алисы. Алиса улыбнулась в ответ молодому человеку. Но вдруг когда он выпрямился и посмотрел ей в глаза, она увидела не его, а какого-то мужчину в короне с карточными мастями. Это же тот король, который снился ей! Но! Как это?! Что это значит?! Он стоял перед ней всегда полсекунды, но этого хватило, чтобы Алиса вспомнила, что он ей снился и показался опять ей смутно знакомым, и чтобы он прошептал «Осторожно». И исчез, будто его и не было. Его и вправду не было, точнее он был, но кроме Алисы, его никто не видел. Но увиденное очень поразило Алису, что она чуть не упала в обморок. Матушка успела её поймать. -Алиса, ты в порядке?! — спросила обеспокоенно матушка. -Нечего… просто… что-то голова закружилась. — отмахнулась Алиса. -Может приступим к ужину, а мы все сейчас в обмороки попадает от голода. — пошутил лорд Найтен. -Да! Конечно! Что это я… Проходите, гости, в столовую. — проговорила миссис Кингсли. Все прошли в столовую. Лорд Найтен заботливо предложил стульчик жене и миссис Кингсли, его сын сделал тоже самое — предложил стул Алисе. Алиса выросла в Лондоне и привыкла, что мужчины ведут себя как джентльмены. Она немного склонила голову, в знак того, что ей приятно, но когда она опустила взгляд, то случайно увидела у него на руке массивный перстень с изображением зверя, который имеет большое тело, маленькую голову и длинные когти. Этот зверь напал на неё во сне и убил Шляпника! Это как… Сначала ей чудится король, теперь это… Совпадение? Вряд ли. Алиса укрепилась во мнении, что всё это не просто сны, больная фантазия или галлюцинации от недосыпа. Это послание, предупреждение, знак судьбы в конце концов… Алиса взяла всю свою волю под контроль, стараясь не выдать волнения, села на стул. Джон сразу же задвинул его, что девушке было удобнее, а сам сел рядом и разложил свои руки на столе, будто хотел покрасоваться перед всеми какие у него ухоженные ногти и руки. Следующие несколько часов длилась приятная беседа. Приятной она была по мнению всех, кроме Алисы, ей было скучно и тоскливо. Все остальные обсуждали аристократию, политику, моду, сплетни и скандалы. А Алиса за весь вечер не сказала ни слова, но делала умное лицо и вид, что заинтересована в разговоре, а когда никто не видел, откровенно зевала. Вскоре она не вытерпела и сказала, что ей хочет спать, пошла в свою комнату. Она шла по коридору, когда её кто — то окликнул: -Алиса! Она обернулась. Это был Джон Найтен. Когда он подошел к ней ещё ближе, она смогла выдавить из себя любезную улыбку и сказала: -Джон, я разве просила составить мне компанию? -Просто вы так быстро ушли. — ответил Джон. -Ушла и ушла. Тебе — то что? — проговорила Алиса, не думая, как грубо звучит. -Я тебе не понравился. — вдруг сказал Джон. Алиса очень удивилась такому ответу. Что это значит? Понравился? -Слушай, Джон, ты красивый парень. Ты встретишь своё счастье, но… — тут она остановилась, так как она поняла кое-что и это кое-что очень разозлило её, — Постой! Это моя мама всё?! Я права?! Она специально пригласила вас с целью нас с тобой женить?! А…, а я ведь сразу почувствовала, что что-то не так! Ох, мама… -Алиса… -Ещё скажи, что ты не в курсе?! — кажется Алиса наплевала на все официальности. -Ну… А почему бы и нет? Мы оба богатые, красивые. -Этого мало для женитьбы. -А что ещё? -Любовь. -Любовь? Ха! Сейчас она никому не нужна. — засмеялся Джон, Алиса уже ненавидела его смех, что — то было в нём плохого. -А мне нужна! — воскликнула она. — Прости, Джон, но мы не может быть вместе! -Почему? -Потому что… потому что я уже люблю одного человека. И Алиса захлопнула дверь, припала к ней спиной, закрыла глаза, погружаясь в свои мысли. Как странно… Когда она говорила, что уже любит, то представляла лицо Шляпника. Неужели она это сказала?! Она любит его. О, как же ей сейчас не хватает его голоса, его милой компании. Алиса хотела просто увидеться с ним, взять за руку, обнять, почувствовать тепло кожи и запах чайной заварки. И просто поговорить, ей бы сразу стало легче, она бы не чувствовала себя одинокой. -Алиса… Девушка вскочила на ноги и просеяла взглядом комнату. Кровать, окно, шкаф, зеркало. Кто это? И где? Мысли о том, что ей послышалось, она отмела сразу. -Алиса. Она нашла. Обратив внимание на тень, которую отбрасывал шкаф, она заметила во мраке какое-то движение, а потом смогла разглядеть силуэт мужчины в короне. Опять он! Она подошла ближе, но лицо всё равно не смогла разглядеть, зато встретилась с голубыми добрыми и немного печальными глазами. -Кто ты? Что ты хочешь? — прошептала она. -Осторожно, Алиса. Берегись зверя. — ответил прерывисто мужчина. -Зверя? Зверя на том самом перстне? -Не верь ему. В Стране чудес тебе помогут. Алиса, ты… ты… аах! Он пытался ещё что-то сказать, но вдруг начал дёргаться, дрожать и даже раздваиваться, вместо слов он начал стонать и хрипеть, словно сзади его пытали раскалённым железом. В конце концов он ещё раз громко взвыл от боли и слился с темнотой. Алиса опять осталась одна, но у неё было такое ощущение, что за ней наблюдают тысяча глаз. Ноги стали ватными и не имели сил держать, Алиса плюхнулась на кровать. Ей не верить… ему. Кому? Чего ей бояться и остерегаться? Джона, этого страшного зверя из её снов? И кто этот мужчина?! Алиса про себя стала звать его королём… и этот король, кем бы он не был, пытался ей, что-то сказать, уберечь от чего-то. Но не смог. Что же… тогда она сама всё узнает! И для начала, она решила последовать совету короля и отправить в Страну чудес!