Детский голос над озером

Вечерние мотыльки кружились в саду вокруг молочно-белого абажура лампы, звучал тихий смех; где-то вдали тихо куковала кукушка. Общество, мирно поужинав на открытом воздухе, изволило шутить и перебрасываться невинными колкостями – но, по мере того, как большой самовар понемногу остывал, благородная публика потихоньку разбредалось кто куда... Наконец, за столом осталась миловидная юная девушка, чью головку оплетала роскошная коса. Оперев подбородочек на сложенные домиком ручки, она рассеянно наблюдала за мотыльками, порхающими вокруг лампы. Бог знает, сколько она сидела так – но из задумчивости ее вывела подошедшая к столу чопорного вида дама неопределенного возраста. - Могу ли я спросить - где же ваш жених, Лёлечка? – скрипучий надменный голос прозвучал совершенным диссонансом с умиротворенным покоем летнего благоуханного вечера. - Бродит где-то... если вы имеете в виду г-на Гуськова, ma tant - отвечал милый девичий голосок. – А вы где были? - Именно его я и имею ввиду... Я бродила по саду – он там гуляет в полном одиночестве. Вам не следует так манкировать вашим женихом, дорогая. Это просто неприлично... - Вообще-то он мне пока еще не жених, – я не давала согласия, - возразила девушка, стараясь скрыть раздражение. - И очень неразумно. При вашей, извините, внешности... или вы воображаете себя красавицей? Вы получили великолепное предложение... - Вы это называете великолепным предложением? – рассеянно спросила девушка. - Для вас оно – великолепное, если бы вы реально оценивали свои возможности... - Я оцениваю свои возможности вполне реально... - Да? – тетушка иронически приподняла брови домиком? – В самом деле? Вы полагаете себя неотразимой? - Да, в самом деле. Я вполне способна прожить одна, но вовсе не способна выйти за первого встречного тупицу, только потому, что никого получше не удастся «подцепить», как вы это называете... - Да вы послушайте, что она говорит! – возопила тетушка – и тут, в унисон ее воплю, раздался истошный визг откуда-то из дома... - Что это?! – испуганно приподнялась с места Лелечка. - Вероятно, няньке Степаниде опять померещилась мышь в углу, - тетушка гадливо поджала губы и вскинула подбородок... Но ее высокомерная поза тут же сменилась паникой, когда из открытых окон дома донесся вой: - Убиииили... батюшки, убили! ...Через час в просторной гостиной, украшенной на английский манер мраморным камином с чугунной решеткой, Штольман устало диктовал Коробейникову: - Вероятно, убийство в состоянии аффекта... Записывайте... Он осторожно повернул голову изящной дамы, лежащей в луже крови возле камина. - Судя по характеру раны, сначала ее толкнули так, что она ударилась головой о каминную решетку, и, вероятно, погибла на месте – но убийце этого показалось мало, и, полагаю, для верности он затянул у нее на шее ее же собственный шарфик... - Кто же ее так ненавидел? - пробормотал Коробейников. – Такая красивая... - Вот это нам и предстоит выяснить...