Исповедь вампира

Я ушел на рассвете, налегке, оставив Вильяму все: дом, лабораторию, все сбережения. Забрал только свою волшебную палочку и колбу с зельем, благодаря которому мне не нужна была кровь, чтобы не умереть с голоду. Я стоял на припорошенной снегом пустынной улице магического квартала Бирмингема и думал, что же мне теперь делать. В верхних окнах нашего дома горел свет. Вильям, конечно же, не спал. Одна мысль о нем сжимала тисками мою грудь, и, если бы у меня было человеческое сердце, в эту минуту оно разорвалось бы от боли, но то существо, в которое я превратился, судя по всему, обладало силами, недоступными прежнему Северусу Снейпу. «Ты хотел увидеть своего Избранного, — зазвучал в моем сознании настойчивый голос, — ну так иди к нему!» Я не имел представления, где находится человек, изменивший мою судьбу и меня самого, поэтому целиком отдался на волю Магии и позволил вихрю аппарации подхватить меня, унося в неизведанное. Моей целью стал домик, притулившийся возле обнесенной оградой каменной церквушки. Именно к нему меня притягивало, словно магнитом. Набросив на себя Дезиллюминационные чары, я наставил на дверь палочку, произнес заклинание Алохомора и переступил порог комнаты, едва освещенной единственной свечой. В деревянном кресле-качалке сидела молодая светловолосая женщина и кормила грудью младенца. Голова ее была низко опущена, должно быть, она задремала. Туго спеленутый ребенок, лежавший у нее на руках, тихо причмокивал губами. Я не мог подробно рассмотреть его лица, но при одном взгляде на него у меня внутри все задрожало. Этот белокурый малыш, вероятно, родившийся в ночь принятия мной Наследия, и был моим Избранным. Повинуясь какой-то иррациональной силе, я сделал шаг вперед и протянул к нему руки. — Кто здесь? — женщина вздрогнула, подняла голову и, никого не увидев, громко и испуганно завопила: — Питер, Питер! Сюда, скорее! — она крепко прижала к себе заплакавшего младенца. На ее крики из соседней комнаты выскочил полуодетый мужчина. — Боже праведный, Мэри, что случилось? — Здесь нечистый дух! Я это чувствую, — жена священника истово перекрестилась. — Он хочет забрать у нас нашего мальчика. Нашего Карлайла. — Что за глупости, Мэри?! — урезонивал ее муж. — Тут нет ни души. Это лишь ветер. Он приоткрыл дверь, а тебе померещилось бог знает что! И не кричи: ты пугаешь нашего сына. Он двинулся к выходу, чтобы запереть дверь, но я опередил его, неслышной тенью выскользнув из дома. Какая ирония судьбы! Мало того, что мой Избранный был новорожденным младенцем, он еще и родился в семье местного священника, для которого я являлся трижды грешником: колдуном, мужеложцем и вампиром. Разумеется, мне не составило бы труда одолеть этих магглов, забрать Карлайла и растить самому, но я не хотел лишать ребенка материнского тепла. Впрочем, просто уйти и покинуть его я был не в состоянии. Пока я раздумывал, можно ли поселиться поблизости от дома пастора, чтобы наблюдать за моим Избранным хоть издали, прямо передо мной, неизвестно откуда взявшись, возник свиток пергамента. * * * Я в третий раз внимательно перечитывал письмо, начертанное каллиграфическим почерком и снабженное печатью банка Гринготтс: «Уважаемый мистер Снейп! Банк Гринготтс спешит уведомить вас о том, что пятнадцатого января тысяча шестьсот сорокового года вы вступили в Наследие рода Принц. Вам надлежит как можно скорее явиться в банк Гринготтс для встречи с поверенным нашего банка и принятия на себя обязанностей главы рода Принц». Голова у меня шла кругом: смена сущности, появление Избранного, расставание с Вильямом, а теперь еще — и глава рода! Не слишком ли много для одного дня? Что ж, если мне предписано явиться в Гринготтс, значит, так тому и быть. В столь ранний час посетителей в банке почти не было. Несколько заспанных волшебников тихо беседовали с восседавшими на высоких табуретах гоблинами. Так как фамильного сейфа у меня до сего дня не водилось, то в Гринготтс я захаживал нечасто и особого почтения от работников банка не удостаивался. Впрочем, сегодня положение кардинальным образом изменилось, и меня, похоже, уже ожидали. — Мистер Снейп, добро пожаловать! — низенький гоблин быстро семенил ко мне на своих кривых ножках. — Признаться, мы чрезвычайно удивлены. Принятие Наследия в подобном возрасте, несомненно, большая редкость! «А уж как я удивлен!» — подумал я, пока шел вслед за гоблином в отдельный кабинет. Его хозяин — такой же низкорослый, как и прочие его сородичи, с проницательным взглядом черных глаз — отвесил чопорный поклон в мою сторону. — Гринготт, прямой потомок основателя банка Гринготтс (1). Поверенный семьи Принц, — представился он. — Как вам, должно быть, уже известно, двадцать четыре часа назад Магия признала вас главой рода. Это, безусловно, дает вам многие права и привилегии. В их числе: в ваше полное ведение передается фамильный сейф в банке Гринготтс, а также вы получаете в свое неограниченное владение поместье близ Оксфорда, именуемое Принц-мэнор, и несколько домовых эльфов, в настоящее время погруженных в магический сон. Что же касается обязанностей главы рода... Так как Магия учитывает... кхм-кхм... — он внимательно посмотрел на меня, — особенности Наследия, то заводить потомство от вас не потребуется. Это накладывает лично на вас определенную ответственность... — Вы хотите сказать, уважаемый, что я — последний представитель своего рода? — спросил я в замешательстве. Осознание того, что на мне род прервется, оставляло в душе неприятный осадок. — Нет, — снисходительно улыбнулся гоблин, — у родного брата вашего покойного дедушки были дети, некоторые из них еще живы и гораздо старше вас. Но по традиции, если кто-то в семье принимает Наследие, Магия признает главой рода исключительно его. Так что именно на ваши плечи ляжет забота о поддержании и подпитывании родового камня и артефактов. А теперь — к делу. Вы должны пройти стандартную проверку статуса крови, а потом я сопровожу вас в фамильный сейф и открою вам доступ в Принц-мэнор. Гоблин достал из ящика стола свиток пергамента с печатью банка. — Позвольте вашу левую руку, мистер Принц. Или, может быть, вам удобнее зваться двойным именем? Я на мгновение задумался. Полностью отказаться от маггловского прошлого было очень заманчиво. С другой стороны, я до тридцати пяти лет носил фамилию Снейп. Я стал знаменитым зельеваром и встретил Вильяма будучи Северусом Снейпом. Я и так разительно изменился за минувшие сутки. Мне вдруг сентиментально захотелось сохранить хоть частичку себя прежнего. — Пожалуй, я предпочту Снейп-Принц. Именно в таком порядке. — Как вам будет угодно, — не моргнув глазом отозвался гоблин. С помощью магии он рассек мое запястье. Мне было любопытно, какого же цвета кровь у вампиров. Я всегда был уверен, что бессмертным существам она не требуется вовсе, так же, как и сердце. Но я ошибся. Из надреза упали несколько темных капель, которые тут же всосались в пергамент, на миг словно осветившийся изнутри. — Ну вот, собственно, и все, — довольно потер руки Гринготт, — а теперь, мистер Снейп-Принц, прошу вас следовать за мной. Путешествие в управляемой магией тележке раньше, весьма вероятно, вызвало бы у меня головокружение и дурноту. Нынче же я просто наслаждался ощущением скорости и полета. Фамильный сейф Принцев оказался глубоко под землей. — Самый охраняемый уровень, — с гордостью поведал мне Гринготт, — сейчас вы все увидите своими глазами. Тележка замерла перед глухой стеной, покрытой инеем. Вокруг стоял лютый холод. — Даже если злоумышленник доберется сюда, ему не открыть зачарованный проход, и он замерзнет насмерть. Взять в заложники одного из служащих банка и заставить под заклятием Империо или угрожая его жизни приложить руку к стене — тоже бессмысленно. Здесь действует принцип добровольности. Гринготт коснулся ладонью скользких от наледи камней, и они тут же разошлись в стороны, открыв арочный вход в огромную пещеру, в глубине которой находилось несколько массивных дверей. — Вот ваш ключ, — сказал он, протягивая мне маленький золотой ключик на цепочке и тактично отступая назад. — Сейф номер десять. Честно говоря, деньги никогда не приводили меня в трепет. Я всегда относился к ним как к средству чувствовать себя независимым от других. Мое ремесло зельевара с юности давало мне возможность безбедно существовать. У нас с Вильямом была жизнь, полная достатка. Но то, что я увидел в семейном сейфе, превосходило все мои представления о богатстве. Груды галлеонов, золотые и серебряные кубки тонкой гоблинской работы, наполненные драгоценными камнями, разнообразные артефакты, множество изумительной выделки мечей и прочие сокровища. — И что я буду делать со всем этим... один? — против воли вырвалось у меня. — Хранить и приумножать, — гордо ответил гоблин, уязвленный явным отсутствием восторга с моей стороны. — Вы хотели бы осмотреть дом прямо сейчас? * * * Дом... Нет, все-таки скорее замок. По размерам ничуть не уступавший Малфой-мэнору. Полностью укрытый как от магглов, так и от магов, которых не пожелает видеть хозяин. Обширный парк, окруженный высокой живой изгородью. Готические шпили многочисленных башенок, выглядывавшие из-за купы деревьев. И здесь мне предстояло жить? — Позже вы должны будете провести кровный ритуал и напитать родовой камень, а в данный момент достаточно капли вашей крови, чтобы Принц-мэнор признал в вас Хозяина, — любезно подсказал Гринготт, уловив мое замешательство. Я рассек ладонь и приложил руку к массивным чугунным воротам, к которым мы вместе с гоблином аппарировали из банка. — Спасибо за вашу помощь, уважаемый Гринготт, — поблагодарил я своего спутника, едва створки со скрипом распахнулись. Ведущая к особняку дорожка совсем скрылась под снегом. Я достал из кармана зимней мантии волшебную палочку и расчистил нам путь. — Я чувствую себя одиннадцатилетним ребенком, впервые переступившим порог Хогвартса. Если честно... — я осекся, глядя на выросшее перед нами здание. Теперь, при ближайшем рассмотрении, Принц-мэнор показался мне еще более огромным. Особенно в свете перспективы проживания в нем всего одного человека. Нет, вампира, которому, как в свое время рассказывала моя бабка, для комфортного существования нужен только гроб. И уж никак не Мерлин ведает сколько комнат и целая армия домашних эльфов. — Не стоит благодарности. Я лишь выполняю свою работу, — сдержанно отозвался гоблин, прервав мои невеселые размышления по поводу размеров собственного жилища. — А кроме того... вы мне интересны как личность. Ваш случай совершенно уникален. В роду Принцев давным-давно никто не принимал Наследия. Последним был ваш прапрадед и произошло это много веков назад. Так что... Наши симпатии — непостижимая и странная вещь, мистер Снейп-Принц. По всем законам логики, я, например, должен бояться вас... — Вампиры вряд ли питаются гоблинской кровью, — заметил я, — хотя у меня еще нет достаточного опыта в этой области. — Интуиция подсказывает мне, что вы вообще предпочтете обходиться без жертв. Впрочем, может, я и ошибаюсь... Кстати, вам будет угодно пробудить ото сна всю общину эльфов Принц-мэнора или только нескольких? — забавно, Гринготт как будто прочел мои мысли. — Пожалуй, мне вполне хватит двоих. Скажите, уважаемый, а возможно ли не открывать пока все комнаты замка? Ограничиться, положим, гостиной, тремя-четырьмя спальнями, столовой, библиотекой и, разумеется, лабораторией. Не думаю, что мне в ближайшее время понадобятся остальные помещения. — Скромничаете, мистер Снейп-Принц? — усмехнулся гоблин. — Я же говорил, вы необычный человек, простите, волшебник. Значит, хотите двоих эльфов. Так тому и быть. Они проснутся, едва вы переступите порог. И еще, мистер Снейп-Принц, подпитку родового камня следует произвести в течение двадцати четырех часов. Засим позвольте откланяться. Гоблин исчез, а я взялся за массивную дверную ручку и, повернув ее, вошел в свой новый дом. ____________________ 1. Гринготт (англ. Gringott) — гоблин, основавший банк «Гринготтс». В описании к карточке не сказано, когда именно родился Гринготт. Однако известно, что Банк он основал в 1474 году, поэтому можно сделать вывод, что он жил примерно в XV веке. В «Волшебном мире Гарри Поттера» рядом с банком «Гринготтс» стоит позолоченная статуя Гринготта, стоящего на большой стопке монет. http://ru.harrypotter.wikia.com/wiki/Гринготт * Список персонажей серии романов «Сумерки» (Для краткого ознакомления — кто есть кто. Но по мере появления персонажей мы будем давать характеристики каждому из них — для удобства тех, кто не знаком с сагой «Сумерки».) http://fanfics.me/fandom13&action=encyclopedia&soaction=heroes