Путь Сердца

Хаку поморщился и хрустнул затекшей шеей, оторвавшись от толстой, потрепанной чужими прикосновениями и беспощадным временем книги. Уже начинало смеркаться, так что пора было заканчивать с занятиями и совершать обход местности на предмет выявления чужаков, а потом проследить за тем, чтобы рабочие на должном уровне приняли решивших сегодня нанести визит богов и духов. Причем, больше всего стоило насчет богов беспокоиться – это такие привередливые создания... Хорошо, что у императора свои купальни на территории дворца имеются, а то ведь будь иначе – проблем не оберешься! Юноша вложил в книгу тесемку растрепанной на конце закладки и поднялся на ноги, задумчиво оглядывая свою обитель. Великое множество подушек около столика, скатанный в трубку футон в углу, распахнутый одежный шкаф с однотипными вещами и огромное раскрытое окно, в которое влетали приносимые ветром голоса суетящихся рабочих. Взгляд сам собой метнулся к тяжелой резной двери, и ученик колдуньи непроизвольно поморщился – загруженные лифты, длинные узкие лестницы, целая какофония из звуков и запахов на первом этаже... Выход нашелся почти мгновенно. Огромный белый ленточный дракон вылетел из распахнутого окна комнаты на одном из верхних этажей купален и заставил поежиться заметивших его рабочих. Холодного сурового мальчишку по имени Хаку побаивались все без исключения здешние жители. *** Сегодняшний день был явно неудачным во всех отношениях днем. Это Хаку окончательно понял, когда, сменив драконью ипостась на человеческую и обнаружив исчезновение очередного клочка ткани с одежды, почувствовал, что через местный портал кто-то прошел. И не только прошел, но еще и проник в убранный специально для должных прибыть гостей городок! Что было самым ужасным, так это то, что он еще даже притронулся к еде. Юноша медленно выдохнул и постарался как можно скорее успокоиться. Эти несмышленые людишки!.. Почему надо вечно лезть туда, куда их не просят? Впрочем, недовольство этими самыми «людишками» никогда не мешало Хаку спасать их шкуры, вовремя выгоняя прочь из мира Духов. Когда он только начал заниматься подобными манипуляциями, ему пару раз даже попадало от колдуньи за его, как она выражалась, «глупости», но со временем мальчишка научился делать такие вещи совсем незаметно. Или, может, Юбаба просто делала вид, что ничего не замечала... Впрочем, ему-то что? И овцы целы, и волки сыты, как в таком случае говорится. Юноша устало вздохнул и решительно зашагал по направлению к красному мосту, отделяющему городок развлечений от главного здания купален, где заседала всегда Юбаба. Спасать незадачливых обжор было уже поздно – еду всегда заговаривали так, что любой человек, решившийся посягнуть на нее, превращался в свинью или еще кого поинтереснее. Солнце клонилось к закату довольно быстро. Рабочие сновали вокруг, словно муравьи, и только у моста оказалось довольно пусто. Ну, как «довольно»... Внизу прогрохотал старый, идущий теперь в один конец поезд, в его шум вклинился чей-то звонкий ошеломленный возглас. Хаку вздрогнул и поспешил к источнику звука. И мысленно застонал. Только этого ему еще не хватало! На мосту, перегибаясь через выкрашенные в кармин перила, стояла девочка. Обыкновенная человеческая девочка в полосатой кофточке и коротких шортах. На вид ей было лет десять-двенадцать, не больше. Затянутые в высокий хвост пышные каштановые волосы, хрупкая фигурка... Девочка наблюдала за удаляющимся поездом, не замечая ничего вокруг. В другое время Хаку, знавший, что люди, уже притронувшиеся к еде, почти наверняка имеют к ней непосредственное отношение (например, это могли быть ее родители), просто не придал бы этому значения, но что-то в девочке всколыхнуло в нем тревогу. Что странно – он ведь даже лица ее не видел, а уже что-то почувствовал! Возглас сорвался с губ сам, Хаку даже не успел подумать, стоит ли это делать. - Тебе нельзя здесь быть! Незнакомка, чуть покачнувшись, резко обернулась, бросила на него непонимающий взгляд и удивленно вскрикнула. А у нее глаза темно-серые. И лицо знакомое. Хаку показалось, что на него ушат ледяной воды опрокинули. - Уходи! Уходи сейчас же! Тени удлинялись очень стремительно, скоро должно было начать наливаться водами русло обычно сухой реки. Хаку не хотел бы увидеть со стороны выражения своего лица, но мог поручиться за то, что его можно было назвать и сердитым, и даже свирепым. Это нешуточно раздражало – надо же, с чего бы ему так волноваться о чьей-то чужой судьбе? Хаку даже попытался остановить время, когда она убегала, однако это волшебство было для него пока непосильным. По всей площади городка зажигались уже фонари, подсвечивая усаженные глициниями и сакурой аллеи. Оставалось только надеяться, что девчонка не настолько глупа, чтобы оставаться здесь. Юноша тихо вздохнул и направился обратно к купальням – надо было обязательно кого-нибудь выругать, чтобы тем самым слегка спустить пар. Уж недотепы и лодыри, достойные его раздражения, в этом месте всегда найдутся. Взять хоть постоянно гоняющих балду Анияко и Титияко, с ними никакого повода для выговора не надо. *** Уже стемнело, и речное русло наверняка заполнилось синими водами, когда Хаку, успев, как и хотел, сделать выговор управляющим, вновь почувствовал неясное беспокойство. Причем, что странно, это беспокойство относилось к совершенно конкретному человеку. А что, если эта девочка не успела выбраться до того, как река разлилась? А что, если она сейчас здесь? А что, если она... исчезла? Все люди, попавшие в мир Духов и ничего не съевшие здесь, просто-напросто исчезали. Юноша недовольно поджал губы и, незаметно ускользнув от что-то упрямо доказывающих ему надоедливых банщиц, вышел на улицу. Смутное беспокойство от этого только усилилось, и ученик Юбабы окончательно укрепился в своих подозрениях. Интуиция у его внутреннего зверя была просто отменной, и раз что-то не так, надо срочно это исправить... Уже сновали по городку тени-жители, истинную сущность которых Хаку давно видел совершенно ясно, зажигались разноцветные фонари... Кто-то грязно ругался и хлестал мухобойкой двух жирных свиней. На все это мальчишка не обращал ровным счетом никакого внимания. Эти люди просто поплатились за свою жадность и любопытство. Он прошел по одной из боковых улочек и оказался у парадного входа в купальни – как раз, того красного моста, где и встретил странную знакомо-незнакомую девочку. Народ стремительно прибывал, и тут уже приходилось действовать с оглядкой. Покрутив головой и поняв, что его никто не заметит, Хаку стремглав бросился на зов своей интуиции. Надо ли говорить, что он не ошибся?.. Девочка сидела с теневой стороны одного из зданий, подобрав колени к груди и закрыв ладонями наверняка заплаканное лицо. Сквозь ее тоненький силуэт смутно просвечивала выкрашенная в мареновый цвет стена. Хаку бесшумно приблизился к ней, словно к какому диковинному зверьку, и присел рядом, чуть приобняв за плечи. Все-таки это были ее родители, раз без них она не смогла уйти... Почувствовав чье-то прикосновение, девчонка вздрогнула и тихонько вскрикнула. Чуть качнув головой, Хаку приложил палец к губам и приказал ей вести себя тише. Теперь перед ним стояла другая задача. Раз уж эта несчастная осталась здесь, надо не дать Юбабе найти ее. Правда, перед этим надо еще заставить ее что-нибудь съесть... По какой-то причине Хаку так волновала судьба этой девчонки, что он даже вспомнил ее имя – Тихиро. И откуда он только знал его, спрашивается?.. Хорошенько подумав, пока Тихиро приходила в себя, юноша пришел к выводу, что лучше всего будет запустить ее в купальни и позволить добраться до Юбабы. Правда, в кабинете колдуньи все решится только за счет упрямства этой девочки, но так у нее хотя бы будет шанс. Никогда раньше Хаку не испытывал особой симпатии к людям, но сейчас, рассматривая испуганную чумазую незнакомку, улыбки сдержать не смог. Он осторожно сжал в пальцах ее ладонь и, убедившись, что она слегка успокоилась, принялся объяснять, что же она должна сделать. Надо было обязательно успеть до того момента, как птица-разведчица вернется к своей хозяйке и доложит ей, что в ее мир проникли люди. Он говорил быстро и торопливо, чуть касаясь рукой ее лба и стараясь не упустить из виду ничего важного. Рассказал, как добраться до котельной, что сказать деду Комази, как вести себя у Юбабы... Она обязательно должна была получить работу! Это – единственный шанс остаться здесь, не исчезнув и не превратившись на потеху хозяйке купален в какую-нибудь интересную зверушку. Дело было в том, что колдунья когда-то давно дала самому императору клятву, что будет принимать на работу всех, кто ее об этом попросит. С годами она, конечно, сто раз пожалела об этом и даже нашла способ не выполнять условия оной клятвы, но это срабатывало далеко не всегда. Вот здесь и пригодится упрямство – что бы Юбаба ни делала и как бы ни пугала, Тихиро ни в коем случае не должна была сдаваться! Об этом Хаку тоже не замедлил ей сообщить, сильнее сжав ее ладошки в своих руках и чуть улыбнувшись в утешение. А потом – поднялся на ноги. Ему надо было отвлечь Юбабу на какое-то время. - Мне пора. Пожалуйста, не забудь, что я – твой друг, Тихиро. Девчонка вскинула на него знакомые серые глаза, сейчас снова влажные от слез, и выдохнула. - Откуда ты знаешь мое имя?.. «Снова?..» Хаку озадаченно повел плечами. Глициния пахла одуряюще сладко, на втором наземном ярусе купален царил шум и гам, а он все никак не мог отвязаться от странного не-совпадения, пристально рассматривая девчонку. А потом снова оглянулся на просвечивающие слегка фусума и поднялся на ноги, неохотно отпуская сжатые в кулачок руки Тихиро. - Мне кажется, я знал тебя раньше.