Just have a little patience I'm still hurting from a love I lost, I'm feeling your frustration, That any minute all the pain will stop, Just hold me close inside your arms tonight ♫ Take That - Patience
Ракета отодвинул от себя пустую тарелку, довольно откидываясь на спинку стула. Его желудок был полон настолько, насколько это было возможно, но Страж бы съел ещё, если бы мог, потому что было вкусно, действительно вкусно — и, что удивительно, местная еда нравилась всем, даже Драксу, который обычно был весьма прямолинеен в своих оценках. Мантис, правда, едва успела хоть что-то перехватить — почти сразу пришёл Беннер, который увёл её, потому что срочно нужна помощь. Ракета проводил их задумчивым взглядом, пока с трудом представляя себе количество людей, которые уже здесь, а если попытаться прикинуть, сколько они ждут… Он едва удержался от того, чтобы присвистнуть, вместо этого утаскивая себе ещё кусок торта, о котором теперь думал, как о лишнем. Но, глянув на те кусочки, что ещё остались на их столе, енот невольно задался вопросом, а точно ли в него больше ничего не влезет. Попытка дотянуться до стола провалилась, так что пришлось увериться в этой простой истине, и Ракета сложил лапы на животе, но почти сразу потянулся до хруста, спрыгивая на пол. — Грут, пойдём прогуляемся, — он дёрнул Грута за одну из веток, призывая если не отвлечься от игры, то хотя бы подняться из-за стола. — Вы куда? — Гамора чуть нахмурилась, сдвигая брови. — Принести нам ещё десерта? — Питер тоже откинулся на спинку стула, тяжело выдыхая. — Не надо, нам хватит, а это завернём с собой… Ай… — он возмутился от несильного удара Гаморы, но вяло, не находя в себе сил для большего. — Вот поэтому тебя и разносит, — заметил Дракс, попивая чай из крохотной на фоне его самого кружечки. — Меня не разносит! — Квилл тут же огрызнулся, выправляя футболку из-за ремня брюк, чтобы избежать аргументов для обратного утверждения. — Мне нравится твой животик, — Гамора похлопала его по животу, вызывая дикий хохот у Ракеты, Звездный Лорд же заворчал, отбиваясь. — У меня нет животика! — Как будешь знать, мальчик или девочка, сообщи, я украду что-нибудь в цвет, — Ракета хохотнул ещё разок. — Ладно, мы пошли. — Так куда вы? — Тут столько всего, наверняка есть что-нибудь интересное, — мохнатый Страж не удержался, потирая лапы. — Ракета, мы в гостях, — Гамора строго глянула на него. — Тут нельзя ничего воровать. — Я есть Грут, — вставил Грут, не отрываясь от игры. — Вот именно, мы не будем ничего воровать, мы только посмотрим, — Ракета довольно улыбнулся. — Не переживай, крошка, мы же типа это… культурные. — Оно и видно, — Квилл хмыкнул. — Тяжело быть матерью-одиночкой, а, Пит? — енот фыркнул не менее выразительно. — Я не одиночка! — Лорд снова завёлся. — И я не мать! У меня нет живота! Ну точно нет такого, чтобы говорить, что я похож на беременного! — Я есть Грут… — Грут негромко хохотнул. — Ах ты, деревяшка невоспитанная! — Питер предпринял попытку вскочить со стула. — А ну иди сюда! Грут и Ракета покинули столовую быстрым шагом, почти переходя на бег; последнее им не понадобилось, потому как у Квилла не было ни одного шанса догнать их: подрываясь из-за стола, он умудрился неплохо так приложиться коленями, так что быстро рухнул обратно на стул, стоная чуть более страдальчески, чем было больно на самом деле — чтобы Гамора точно пожалела.* * *
Стив передвигался по базе уверенно, уже успев переодеться в спортивный костюм; он собирался пробежаться, а заодно оглядеть территорию, хотя пока что по большей части всё понимал интуитивно. Было заметно, что этим проектом занимался Тони, так что Роджерс без проблем находил нужные ему выходы и входы, просто представляя, как бы рассуждал Железный человек, планируя всё это. Кажется, они всё-таки были похожи, несмотря на то, как сильно отличались. Удивительно. Они были разными, разными настолько, что из-за их несовпадения раскололись Мстители; иногда Капитан думал об этом, каждый раз испытывая острое чувство вины. И тоску, щемящую тоску по тому времени, когда не было разногласий, из-за которых можно было превратиться во врагов. Впрочем, он всё ещё не считал Старка своим врагом, да, их столкновение было ожесточённым, да, они едва друг друга не поубивали, но… Но кэп прекрасно отдавал себе отчёт в том, что ни за что бы не убил Тони. И не позволил убить. Роджерс ни разу не пожалел о том, что Баки вернулся. Увидеть его живым было равносильно тому, чтобы воскреснуть самому, особенно если вспомнить, при каких обстоятельствах Барнс погиб, как считал Стив. И всё-таки случалось, что Капитан думал о том, как бы всё сложилось, если бы Зимнего солдата не было. У них всех — у Мстителей первого состава, которые в итоге стали друг другу так близки, что вполне могли называться семьёй. Они и были семьёй, настоящей, с внутренними конфликтами, вечно пропадающими блудными сыновьями и местечковыми шутками, понятными только узкому кругу. Семьёй, которая могла обругать и даже дать хороший такой, ощутимый подзатыльник, но никогда бы не оставила в беде. Даже если ты сбежал из дома. Когда телефон зазвонил, Стив не раздумывал ни минуты. И он точно знал, что Тони не стал бы рассуждать о правомерности и необходимости, если бы опасность угрожала им. Железный человек ловко водил за нос правительство, но не Капитана, прекрасно осознающего, почему Тони Старк с мировым именем и связями по всей планете не может найти их. Всё было предельно просто: он их просто не искал. — Интересно, если поставить стену на твоём пути, ты заметишь, когда её снесёшь? — голос заставил Роджерса резко затормозить и вскинуть голову. Бак стоял у стены, сложив руки на груди и, видимо, довольно давно за ним наблюдая. Коридор был достаточно длинным, чтобы можно было идти, уставившись в пол, и Стив действительно не заметил друга, который, как ему казалось, вообще собирался отдохнуть после перелёта. Кэп шумно вздохнул. — Опять сбежишь от меня? — Баки легко оттолкнулся от стены, подходя ближе, будто не замечая, как Стив напрягся, словно действительно мог сейчас развернуться и дать дёру. — Бак… — Хватит, — Волк подошёл вплотную, смотря прямо в глаза Стиву. — Хватит от меня прятаться. Я скучаю. Последнее прозвучало в совершенно другой тональности, отличной настолько, что Роджерс опешил, забыв, какие подбирал аргументы в пользу того, что он виноват в случившемся. Стив сглотнул, растеряв всю свою решительность, гораздо проще было спорить и отмахиваться от фраз «ты не виноват» и «перестань меня избегать», потому что в обоих случаях субъектом действия был сам кэп, а тут… В этом тихом и пронизанном искренней болью «я скучаю» было столько самого Баки, что удар пришёлся в самое сердце. Непреднамеренный удар. — Бак, я… — Стив мотнул головой, уставляясь в пол и пытаясь обойти Барнса. — Я не могу сейчас, мне надо идти, я… — Да куда тебе надо?! — у Белого Волка было много терпения, да, очень много, но и у этого терпения были границы. Барнс схватил кэпа за толстовку на груди, рывком впечатывая в стену и тут же прижимая его металлической рукой, выставляя её, словно шлагбаум. Они были близко, настолько близко, что, сделай Бак ещё шаг, он бы мог прильнуть к Стиву всем телом, но сдерживался, пока просто смотря ему в глаза. Капитан пытался отвести взгляд, но не мог, дыхание его окончательно сбилось, и Роджерс боролся с желанием начать дышать ртом, чтобы хоть немного успокоиться. Ракета замер, коротким движением останавливая и Грута, который мало что замечал вокруг, уткнувшись в игру. Енот выглянул из-за угла и тут же спрятался обратно, пока не представляя, как им обойти выясняющих отношения землян, которые, кстати, были ему знакомы. Пожалуй, именно поэтому он не мог просто взять и пройти мимо, учитывая, что там разворачивалась какая-то драма. — Подождём немного, — шепнул он Груту, оттаскивая его от угла. — Пусть Ромео с Джульеттой разберутся, а потом пойдём. — Я есть Грут? — Грут кинул короткий вопросительный взгляд на Стража. — А смысл нам возвращаться обратно? — енот пожал плечами. — Пока они Квилла из-за стола вытащат, куча времени пройдёт… Ракета пытался бороться с желанием подслушать, но не мог, так что почти сразу снова оказался у самого угла, навострив уши. Стив Роджерс и Баки Барнс — два суперотморозка, если верить тому, что Стражи успели узнать про своих соратников, но у реактивного енота были свои причины уделять этим двоим особое внимание. В одном случае дело, конечно же, касалось изумительной по своему функционалу руки Зимнего солдата, в другом — Ракете было нужно поговорить с кэпом, чтобы проверить одну свою догадку. — Ты бегаешь от меня, как от огня, — Барнс тоже дышал тяжело, широко раздувая ноздри. — Ты чувствуешь себя виноватым и не можешь на меня смотреть из-за этого, но почему ты не думаешь обо мне? Почему ты не думаешь, как мне без тебя тяжело? — Баки… — Нет, дай мне высказаться уже наконец! — Волк даже рыкнул, сильнее вжимая кэпа в стену. Стив послушно умолк, чувствуя себя совершенно беспомощным в этом диалоге. Бак выбил землю у него из-под ног своим коротким признанием, и их сегодняшний разговор не имел ничего общего с выяснением отношений в зале, когда Роджерс мог разозлиться, вырваться и просто уйти, взвинченный для этого достаточно, чтобы не испытывать желания вернуться и попросить прощения за грубость. Сейчас же он мог только смотреть на Бака во все глаза, чувствуя, как в груди всё так болит и ноет от необходимости быть вместе, что можно умереть от этого. Можно было бы, не будь он Капитаном Америкой. — Тебе страшно, — Баки смотрел на него прямо и уверенно, но голос Барнса подрагивал. — Страшно и больно. Боишься снова всех потерять и быть виноватым. Но ты бросил меня одного, ты даже не подумал о том, что мне тоже может быть страшно и больно! Ты, мать твою, Капитан Я-Во-Всём-Виноват, мог бы видеть что-то дальше своего носа! Казалось, Барнс держится из последних сил, чтобы не врезать своему лучшему другу. Он долго терпел и долго молчал, понимая, что Стиву нужно время на восстановление, в конце концов, он всегда был слишком восприимчивым ко всему, где мог оказаться хоть сколько-то виноватым. У Баки была слабая надежда на то, что в пути на базу они, наконец, поговорят, но Роджерс общался со всеми, кроме него. Разумеется, Волк не собирался устраивать разборки при всех, но терпение его лопнуло. И отдельной, маленькой и пока загоняемой в самые тёмные уголки сознания проблемой была мысль о Старке, который был здесь хозяином. Баки обещал себе, что ни при каких обстоятельствах не будет ревновать, но… Но кто знает, как будут вести себя Железный человек и Капитан Америка после всего, что случилось. Может быть, они оба увидят во всём этом повод сойтись, и в их новом союзе для посторонних не будет места. Нырнув в эти размышления, пусть и ненадолго, Бак пропустил момент, когда Роджерс всё-таки высвободил руки, легко обхватывая ими друга и прижимая к себе. Барнс подавился воздухом, неловко задевая подбородком сильное плечо и совершенно не понимая, что происходит. Он открыл было рот, но не знал, что спросить, он чувствовал себя совершенно сбитым с толку, потому что готовился к тому, чтобы долго и упорно убеждать Стива в том, что тот не прав и не имеет права себя так вести, что им надо держаться вместе, а не бегать друг от друга, что… — Прости меня, — проговорил Капитан негромко. — Прости, пожалуйста. Бак судорожно выдохнул, наконец, расслабляясь, и тут же крепко обнял его в ответ. Он не мог бы описать словами, как ему не хватало Стива, как ему нужны были его объятия, его внимание, его присутствие рядом — причём не только физическое, как раз это случалось часто, но мыслями кэп как будто всё время был где-то не здесь. Сейчас же по всему телу разлилось тепло, источник которого прятался в груди, и Барнс позволил себе уткнуться в шею Капитана, слегка подрагивая от этой внезапной близости. Именно в этот момент Грут издал победный клич, а его игра разразилась громким саундом, сообщающим о победе. Ракета подпрыгнул почти до потолка, а уже через секунду вышел из-за угла, делая вид, что вовсе не стоял там всё это время, а только-только подошёл. Грута он тащил следом, впрочем, тот не особенно интересовался происходящим, пока что пребывающий в состоянии эйфории. — Привет, парни, — енот усмехнулся, наблюдая, как Бак отпрянул от Капитана, словно они оба были подростками, которых застукали. — Правильно-правильно, нечего обжиматься по коридорам, тут могут быть дети. — Малыш-Паучок? — кэп невольно улыбнулся оттого, каким грозным старался выглядеть мохнатый Страж, но тут же присел перед ним, протягивая руку. — Здесь мы ещё точно не виделись, верно? Капитан Стив Роджерс. — Ракета, — пожимая руку, Ракета кивнул на Грута. — Это Грут. Грут, поздоровайся. — Я есть Грут, — Страж уже начал новую игру, так что ответил скорее на автомате. — Он у нас не очень внимательный временами, — енот хмыкнул и тут же уставился на руку Бака. — Ох, она так прекрасна… — Джеймс Барнс, — Бак предусмотрительно протянул Ракете настоящую руку. — Но можете звать меня Баком. Мы с тобой, кажется, уже знакомы. — О-о-о, да… — Ракета даже не скрывал своей страсти. — Ты чувак с крутой пушкой, которую не хочешь продавать. — В точку, — Баки улыбнулся, этот енот ему очень нравился, несмотря на какую-то нездоровую страсть к искусственным частям тела. — Давно прибыли на базу? — кэп выпрямился, оглядывая старых новых знакомых. — Пару часов, — Ракета сложил лапы на груди. — Решили прогуляться, поизучать тут всё. В столовке, кстати, неплохо кормят, советую вам сгонять. — Я есть Грут, — Грут фыркнул. — Ой, прекрати, ты сам не захотел есть, не надо теперь сваливать всё на поваров, — енот отмахнулся, словно не замечая, как переглянулись Стив с Баком, которые не могли взять в толк, как Стражи друг друга понимают. Ракета открыл было рот, чтобы сказать ещё что-то, но в этот момент с другой стороны коридора появились ещё двое, и енот даже не пытался сдержать радостный вопль. Мало что в жизни трогало его больше, чем хорошие заварушки и добротно сделанные протезы, а уж людей, которые были бы ему дороги (хотя в данном случае уместнее сказать — существ) можно было и вовсе по пальцам пересчитать, однако сердце Ракеты было покорено. Ну, насколько может быть покорено енотье сердце. — Какие лю-ю-юди! — он продолжил, заставляя всех (кроме Грута, конечно), обернуться. — Точнее, не совсем люди, но какая разница! Заметив стоящих в коридоре, Тор немного ускорился, забыв, о чём они только что говорили с Т'Чаллой. Король Ваканды тоже прибавил ходу, он и сам был рад видеть старых друзей, к тому же, новая причёска Белого Волка сразу привлекала внимание. Бог грома проигнорировал попытку решившего, что он слишком бурно реагирует, Ракеты сделать вид, что для него это рядовая встреча — и крепко обнял енота и Грута, стискивая в объятиях. Грут даже на секунду оторвал одну из рук от игры, чтобы похлопать Тора по спине, а Ракета сдавленно пискнул, но тут же довольно засопел, тронутый таким вниманием. — Рад тебя видеть, кролик, — Тор улыбался так искренне, что Ракета даже не стал возмущаться по поводу наименования, а на вопросительные взгляды кэпа и Волка только слегка пожал плечами. — А уж тебя как рад! Настала очередь Роджерса оказаться в объятиях царя Асгарда, и он был совершенно не против. Казалось, прошла целая вечность с их сражения с армией Локи, когда Мстители проводили действительно много времени вместе, так что было о чём поговорить, если выдастся свободная минутка. Пока всё, что знал Стив, это то, что боги потеряли свой дом, и Капитан надеялся, что на Земле они смогут обустроиться. Кэп осторожно отступил, крепко пожимая руку Т'Чалле, который приютил и Бака, и его на время короткого передыха перед общим сбором. Правда, он всё ещё не успел поблагодарить короля Ваканды за бесценную помощь в восстановлении Барнса, но надеялся, что всё впереди, а пока стоило решить, кому из них куда идти. — Это Бак, мой соратник и хороший друг, — он спохватился, представляя Баки Тору. — Т'Чалла говорил, что сила твоя велика, — бог грома сжал руку Барнса в своей. — И что имя тебе дали в Ваканде, соответствующее этой силе. — Белый Волк, — король Ваканды кивнул, чуть улыбнувшись. — Сильный и благородный. — А ты — Чёрная Пантера? — Ракета вмешался, обращаясь к вакандцу. — Мы вроде как не знакомы, да? — Именно так, Чёрная Пантера. Тор успел поделиться рассказом о твоей храбрости, Страж, — Пантера смотрел на него вполне серьёзно, заставляя енота даже смутиться, что тот выразил неопределённым хмыканьем. — И решительности твоего друга, — Т'Чалла глянул на Грута. — Я есть Грут. — Грут говорит, что в том бою все мы были храбрыми и решительными, но ему приятно, — Ракета перевёл, заметив непонимающий взгляд короля Ваканды, и тут же издал смешок. — Белый Волк, Чёрная Пантера… Вы не думали переименоваться из Мстителей в Зоопарк? В его словах не было ничего насмешливого, лишь констатация факта, так что обижаться не было смысла, зато Тор захохотал, а к нему довольно быстро присоединились и остальные (кроме, разумеется, Грута, который был занят игрой). Ракета вертел головой, не понимая, действительно ли так хорошо зашла его шутка или есть ещё какая-то причина такой реакции, но на всякий случай насупился, складывая лапы на груди. — Пойдём, кролик, — Тор подхватил его, усаживая на всё плечо, потому как успел соскучиться по Стражам. — Покажешь нам, где тут можно поесть? Мы целый день провели на стройке. — Они тоже гости, — заметил Т’Чалла, вытирая выступившие от смеха слёзы. — Я знаю, где достать жрачку, — Ракета повозился, устраиваясь удобнее, спорить с богом грома не было смысла. Стив повернулся к Баки, чуть улыбнувшись и на секунду сжимая его плечо. — Иди с ними, вливайся в коллектив, — кэп кивнул в сторону остальных. — Я всё-таки пробегусь, раз уж собрался, а вечером поговорим. — Да, сэр, — Барнс в шутку отдал честь, заставив Стива фыркнуть. — Сбежишь — найду и свяжу, имей в виду. Роджерс фыркнул ещё раз, стараясь вложить в этот звук всё, что думает. Бак чуть ускорился, догоняя Т'Чаллу, Тора и Ракету с Грутом, который, разумеется, играл, а Капитан ещё немного постоял на месте, позволяя им скрыться из виду. Он выдохнул, теперь думая о том, в какую сторону ему лучше двинуться, потому что со всеми этими разговорами совершенно потерялся. Стив завертел головой и вздрогнул, наткнувшись взглядом на камеру под потолком. Он не собирался делать вид, что не заметил её, так что поднял голову, смотря прямо в объектив и чувствуя, как вдоль позвоночника пробежались мурашки. Если бы Тони всё это видел… Нет, не так. Что бы он почувствовал на месте Тони, если бы всё это увидел? Эти неловкие объяснения, эти долгие объятия, эти говорящие больше, чем слова, взгляды… Роджерс глубоко вдохнул, отворачиваясь от камеры и направляясь по коридору в ту же сторону, что и остальные. Что-то подсказывало ему, что выход на улице где-то именно там. — Запри я всех вас в подвале, ты бы выбрался первым, — Тони чуть усмехнулся в тишине, отходя от экрана.