A dark night, remember The sunrise, surrender There isn't any other way There isn't any other way Hands tied, remember It's suicide to surrender There isn't any other way There isn't any other way ♫ 30 Seconds To Mars - One Track Mind
— Они такие классные… — Шури сладко зевнула, позволяя брату себя укрыть. — Особенно Локи, он столько всего знает… Мне кажется, он побывал во всех местах вселенной… — Если это и подвластно кому-то, то точно нашим асгардским соседям, — Т'Чалла улыбнулся, поцеловав её в висок. — Засыпай. Король Ваканды вышел из комнат сестры, выключая свет и осторожно прикрывая за собой двери. В любой другой ситуации Шури бы возмутилась, что он обращается с ней, как с ребёнком, но впечатления сегодняшнего дня захлестнули принцессу с головой — и она уснула, едва оказавшись в темноте, несмотря на то, что они находились в чужом доме. Хотя, Т'Чалла был в этом уверен, ни для кого из тех, кто уже прибыл на базу, это место не было чужим. Они все чувствовали связь — друг с другом и с Землёй, так что база Мстителей стало центром этой энергии, таким же сильным, каким была Ваканда, которой предстояло вновь принять войну в своих владениях, но об этом король пока старался не думать. Он надеялся, что сон придёт к нему быстро, по крайней мере, тело требовало отдыха, как и мозг. Т'Чалла позволил себе некоторое время понежиться в ванне, давая мышцам расслабиться, что нельзя было сказать о его сознании. Разум не хотел отдыхать, он жаждал действовать — хотя бы в рамках своих возможностей. Пантеру не беспокоило то, что его младшая сестра общается с богом озорства, он не стал бы противиться их дружбе. От других Мстителей Т'Чалла слышал о хитрости и коварстве Локи — и ему была известна история с попыткой захвата Земли этим асгардским богом, но… Но король Ваканды видел, как смотрит на брата Тор, равно как и чувствовал бесконечное доверие бога грома. «Он младший, в нём всегда все сомневались. Он думал, что в нём сомневались», — звучали в голове слова царя Асгарда, и Т'Чалла не мог не думать о том, как мало людям — и даже богам — даётся шансов начать жизнь с чистого листа — без чёрных пятен ошибок прошлого. Нет, он не будет запрещать Шури общаться с Локи. Чёрная Пантера принял решение, уже укладываясь в постель — и тут же всем своим существом почувствовал гнев Окойе. Они с Накией прибудут утром, и король Ваканды уже предвкушал, какой пламенной речью встретит генерал общение принцессы с богом хитрости. Впрочем, всё это будет завтра… Т'Чалла погасил свет, кидая короткий взгляд в окно. Их много, их уже очень много, и это понимали все. Но Пантера знал ещё кое-что: даже при всей силе, что собралась в этих стенах, этого недостаточно. К счастью, у короля Ваканды было решение.* * *
Тор открыл глаза, одним из них беспокойно вглядываясь в темноту. Локи спал рядом, тёмные волосы разметались по подушке, и, скорее всего, раньше бог грома поверил бы в то, что видит, но теперь он знал и чувствовал несколько больше. Царь Асгарда сел в кровати, включая лампу. — Если тебе не спится, не обязательно делать вид, что ты в постели. Иллюзия исчезла тут же, и бог озорства повернулся от окна к брату, виновато приподнимая уголки губ. — Прости, привычка. Видеть его в простых брюках дня сна было малость… непривычно. Локи накинул халат на плечи, но не стал его завязывать, так что полоска бледной кожи виднелась между полами, заставляя бога грома думать совершенно не о том, о чём нужно. Тор сдвинул брови, отгоняя от себя эти мысли, для которых время было неподходящим. — Вроде как из нас двоих кошмары вижу я, — он чуть нахмурился. — Так почему тебе не спится? — Не знаю, — Локи приоткрыл форточку, впуская прохладный ночной воздух в комнату. — Не могу согреться, не могу уснуть, не могу вдохнуть полной грудью. Что-то надвигается. — Буря грядёт, — бог грома кинул короткий взгляд на Секиру, пристроенную в углу комнаты. — Этого не изменить, но мы можем подготовиться. Он раскрыл объятия, зная, что этот жест не нуждается в пояснении. Бог хитрости ещё раз вдохнул ночь — и направился к кровати, оставляя окно приоткрытым. Тор не возражал. Локи забрался под одеяло, прильнув к груди царя Асгарда и мирно выдыхая, когда руки Тора обхватили его, прижимая ещё теснее. Свет погас, заставив младшего сына Одина чуть вздрогнуть, хотя он никогда не боялся темноты, наоборот, она ему была мила. Но теперь всё было несколько иначе, тьма напоминала ему о месте, откуда нельзя вернуться, точнее, нельзя было бы, если бы тебя не хотели вернуть. Тихий голос Тора зазвучал над самым ухом, успокаивая, как и тепло его дыхания: — Грозы прошлого остались за горизонтом, Локи, — бог грома коснулся губами лба брата, осторожно поглаживая его по волосам. — А новые мы встретим вместе. — Я боюсь подвести тебя, — проговорил Локи едва слышно, практически одними губами. — Не подведёшь, — прошептал Тор, обнимая его крепче. — Ведь мне повезло с братом.* * *
Стив повертел в руках бритву и всё-таки отложил её пока. Он только вышел из душа, нехотя влезая в халат, но понимая, что разгуливать по комнатам безо всего вряд ли было отличной идеей, а надевать одежду для сна пока не хотелось. Роджерс не мог объяснить эти капризы сознания, да и не хотел, давая себе хоть немного свободы — пусть и в таких мелочах. Он вышел из ванной — и ровно в этот момент в дверь постучали. Выгнув вопросительно бровь, кэп направился к ней и открыл, не спрашивая, кто там; вряд ли на базе мог встретиться недруг. Логика, пусть и слишком смелая, на этот раз Стива не обманула — и он посторонился, пропуская Бака. — Не удержался и сходил до столовой, чтобы узнать, ел ли ты, — Барнс поставил поднос с ужином на столик. — Мистер Ли отлично готовит, так что не отвертишься. — Солдатам привычна почти любая пища, — Роджерс чуть усмехнулся, закрывая дверь и проходя вслед за другом. — И тем ценнее то, что действительно вкусно, — Баки отломил половину куска хлеба, макая в соус и отправляя в рот. — Это пища богов. — Что, асгардцы тоже успели попробовать? Стив улыбнулся, слыша смех Волка, который оценил шутку по достоинству. Было странно и… радостно видеть, что к Баку вернулись чувства и эмоции в полной мере. Иногда Роджерсу снились кошмары о тех временах, когда лицо друга напоминало маску, на которой из всего проявлялась лишь ненависть, но теперь, к счастью, об этом можно было забыть. И короткие волосы Барнса лишний раз напоминали кэпу о том, что худшее позади. Он сел напротив, пододвигая поднос к себе ближе, только теперь чувствуя, что действительно проголодался. Тони предлагал поужинать в столовой, но они оба решили, что сейчас там слишком много людей, так что поесть нормально вряд ли удастся, а встречаться для этого где-то отдельно вдвоём… Старк пошутил, что пока не готов ходить на свидания, Стив ответил, что ему негде взять цветы, если, конечно, не считать нескольких десятков клумб в округе, но их ему было жалко. На том и разошлись, почему-то Роджерс был уверен, что Железному человеку тоже кусок в горло не полез. Впрочем, присутствие Бака сильно упростило задачу «запихнуть в себя пищу». После их короткого объяснения в коридоре присутствие Барнса скорее успокаивало, чем напрягало, и Стив принялся за ужин, пока Белый Волк воевал с пультом от телевизора. — Иногда мне кажется, что прогресс зашёл в тупик, — проворчал он, когда пришлось подняться с дивана, чтобы дойти до плазмы и обнаружить, что чудо техники надо включить в розетку. — Или мы слишком старые, — Роджерс чуть усмехнулся. — Два перемёрзлых старика. — Говори за себя, — Барнс фыркнул, наконец, включая телевизор. — Я ещё молод и прекрасен. Уверен, ты тоже, просто под бородой. Теперь фыркнул кэп, в который раз проводя рукой по бороде, которая давно стала частью его жизни: всё-таки они скрывались, и было не так много способов изменить свою внешность… Бак снова плюхнулся на диван, стаскивая ещё кусок хлеба и снова съедая его с соусом. Ни разрешения, ни прощения он, разумеется, не просил. И, пожалуй, это было лучшим показателем того, что Барнс действительно вернулся.* * *
Ванда задёрнула занавески на окне, погружая комнату в полную темноту. Вижен ждал её в кровати, он уже был готов уснуть, но Ведьму что-то тревожило — настолько сильно, что она не могла заставить себя даже лечь в постель. — Ещё не все прибыли, — Максимофф всё-таки отошла от окна, но и на этот раз не к постели, а к столу. Пара таблеток и стакан воды — лёгкое снотворное, которое посоветовал Стрендж. Оно могло помочь уснуть без вреда для организма, доктор заверил, осталось только решиться. Ванда боялась, что, стоит ей уснуть, за Виженом тут же придут, и она просто не сможет помочь. Страх иррациональный и беспочвенный, они все знали, что до нападения ещё есть время, но как же было сложно себя в этом убедить. — Уверен, Тони знает, что делает, — Вижен наблюдал за ней пристально, к счастью, темнота не была помехой. — Мы все как будто знаем, что делаем, — Ванда взяла таблетки в одну руку, а стакан — во вторую. — Но мы и знали, разве нет? — Теперь мы знаем чуть больше, — он не удержался, поднимаясь и подходя к Ведьме, чтобы мягко обхватить ладонями её плечи. — Чтобы сражаться, нужны силы, а у тебя их не будет, если ты не отдохнёшь. Максимофф кивнула, запивая таблетки водой оставляя пустой стакан обратно на стол. Она позволила поднять себя на руки — не потому, что обессилела, а потому что отчаянно хотела ощутить себя в безопасности, хоть и сама испытывала острую потребность защищать. Вижен отнёс её к кровати, устраиваясь удобнее и накрывая обоих одеялом. — Мы сильны и по отдельности… — Ванда осторожно погладила андроида по щеке, не видя его лица, но зная, что он смотрит на неё. — Почему же вместе у нас не получилось?.. — Мы поздно поняли, что сражаться вместе — значит не только идти бок о бок, — он коротко поцеловал Ведьму щёку, обнимая теснее. — Мы должны быть одним целым. — Мы будем, — Максимофф шептала, чувствуя, как усталость наваливается, а снотворное по чуть-чуть начинает действовать. «Все будем», — уже подумал Вижен, закрывая глаза и надеясь, что откроет их только утром.* * *
В комнате было темно, но не настолько, чтобы Наташа не могла разглядеть Брюса, который всё ещё спал. Ей было страшно представить, сколько времени Беннер бодрствовал до этого момента, раз теперь, судя по всему, он не собирался просыпаться до самого утра. Впрочем, ей это было только на пользу. Романофф и сама не знала, сколько она провела на ногах, но сейчас, впервые за прошедшие дни, тело требовало дать ему отдых. Возможно, количество Мстителей на квадратный метр базы начало зашкаливать, так что Вдова логично рассудила, что можно немного расслабиться; зарядив по привычке пистолет, она оставила его на столе, а не потащила к кровати, как это случалось обычно. Дверь не заперта, окна не проверены — и мимо них Наташа прошла спокойно, успокаивая свои шпионские инстинкты, которым нужно было смириться с тем, что она находилась в безопасности. Это было странное ощущение. Непривычное. Но его нельзя было назвать неприятным. В своих комнатах её ждала заботливо приготовленная пижама, но Вдова уже решила, где будет обитать, так что предпочла одну из футболок в шкафу Брюса. Забираясь под одеяло, она сразу почувствовала, как тепло в постели, так что шутка про горячесть доктора была отложена на утро. — А?.. Что?.. — Тш-ш-ш, — Наташа осторожно устроилась у него на плече, жалея, что прижалась сразу: видимо, холод и разбудил Брюса. — Ты замёрзла… — пробормотал Беннер, тут же сладко зевая — ничего не смог с собой поделать. — Сейчас согреюсь, — Романофф прижалась ещё теснее, улыбаясь уголками губ неловким объятиям дока, который, кажется, был смущён. Через секунду Брюс сам подтянул одеяло повыше, закрывая глаза. Он устал, действительно устал, так что сон вновь окутал его с ног до головы, а присутствие Наташи лишь добавляло причин расслабиться и поспать. Он задремал почти сразу, чувствуя, что и Халк спит тоже, причём спит мирно — Вдова благотворно на него влияла. «Солнце спит вместе с тобой, малыш», — подумала Романофф, прислушиваясь к ровному стуку сердца рядом и закрывая глаза. Они обязательно узнают, почему Халк не хочет появляться. Но позже, как и всё — позже.* * *
— Подвиньтесь, — Ракета не собирался церемониться, так что влез прямо на кровать к Питеру и Гаморе, ловко перебирая лапами по одеялу. Квилл возмущённо зашипел, Гамора же протянула руку, включая лампу на прикроватной тумбе. Звёздный Лорд тут же заморгал от яркого света, а вот мохнатый Страж предусмотрительно закрыл глаза. — Какого чёрта? — наконец, к Питу вернулась способность видеть, и он гневно уставился на енота. — Нам дали кучу комнат! — Грут играет, а я не могу спать один. — Ну так отбери у него игру, твою ж… — Квилл собирался сказать что-то ещё, но в этот момент заметил небольшую рану на лапе Ракеты. — Это что и откуда? — Ничего, — Ракета поспешно спрятал обе передние конечности за спиной. — Просто подвиньтесь, и я… — Я за аптечкой, — Гамора откинула край одеяла, легко выскальзывая из кровати. К счастью, они с Питером оба слишком устали в полёте, чтобы тратить сейчас силы на что-то, кроме сна, и оба были достаточно одеты, чтобы не стесняться. Лорд сел, включая лампу и на своей стороне, чтобы было поярче, Гамора принесла аптечку, которую легко обнаружила в ванной, и сразу достала антисептик. Уговаривать Ракету долго не пришлось, и он нехотя протянул лапу, морщась от боли, когда рану начали обрабатывать. Два ряда зубов — с двух сторон, не было никаких сомнений в их происхождении: еноту снова снились кошмары. И, судя по всему, ещё хуже, чем обычно. — Я пытался уснуть, — Ракета прижал к себе перебинтованную лапу. — Грут не может всё время быть со мной, и он ещё не так сильно устал, чтобы спать. — Ложись сюда, — Гамора положила одну из подушек ближе к краю кровати и похлопала по ней ладонью. — Я вас не укушу, — уточнил енот, устраиваясь на ней. — Ну ты ж не бешеный, так что ничего стра… Квилл замолк, получив тычок локтём. К счастью, Ракета его уже не слышал: он уснул сразу, как только свернулся клубком на подушке. Свет был выключен, Гамора же удобно устроилась в объятиях Питера, одной подушки на двоих, конечно, было маловато, особенно притом, что они уже обрадовались сну в нормальной постели, но… Но можно было и потерпеть. — Не хочу думать, что он чувствовал, оставшись один, — Гамора прошептала, зажмуриваясь так сильно, как только могла, в попытке отогнать эти мысли. — Не думай, — шепнул Квилл, крепче её обнимая. — Этого не повторится.* * *
Тони резко сел, зажимая себе рот ладонью, чтобы не вскрикнуть вслух. Он дышал тяжело, тут же начиная шарить ладонью по кровати — в поисках Питера, конечно, но кровать была пуста. Не пришёл. Старк был уверен, что Паучок проскользнёт к нему — и сам не заметил, как уснул, в очередной раз погружаясь в пучину ужаса, вернуться из которой в своём уме с каждым разом было всё сложнее. Железный человек отошёл к окну, приоткрывая его и доставая сигареты. — Сэр, — часы, которые он носил теперь всегда, засветились тут же, — вам вредно курить. — Я знаю, Пятница, — Тони вытащил одну из пачки губами, тут же поднося огонёк зажигалки к краю. — Сделай вид, что ты ничего не видела. Сигареты не помогали, к сожалению. Пагубная привычка вернулась к нему не так давно, но не в полной мере своих полномочий, к сожалению, и Старк не успокаивался особо. Его комнаты были выше, чем у всех остальных: во-первых, на «чердаке» располагалась комната для совещаний вместе с его кабинетом, во-вторых, он хотел видеть всю базу целиком в любое время дня и ночи. Но сейчас Железный человек готов был от этого отказаться, чтобы хоть немного поспать, а для этого нужно было спуститься. Причиной, по которой Тони был готов расслабиться, служил человек, который прямо сейчас патрулировал базу, не сходя с места. У Стренджа поистине бесконечное количество возможностей. Завернувшись в халат, Тони спускался в лифте, надеясь, что никого не встретит. Судьба сегодня была к нему благосклонна, так что в комнату Питера он прошёл незамеченным, бесшумно прикрывая за собой дверь и старательно обходя стороной выключатель. Паркер спал, обнимая подушку, спал беспокойно, это было заметно по тому, как чуть подёргиваются во сне его плечи. Тони закусил губу, вдруг понимая, почему Паучок не пришёл. Их дневной разговор никоим образом не располагал к тому, чтобы видеться после, и сейчас, в темноте, Старк особенно чётко ощутил боль, которую причинил своими словами. Он приблизился к кровати осторожно, но недостаточно для паучьего чутья — и Питер распахнул глаза, даже в темноте в один прыжок оказываясь на потолке. — Кто здесь? — Это я. Молодой человек тут же спустился по стене вниз, спускаясь рядом и беспокойно вглядываясь в лицо Тони, сейчас освещённое слабыми лучами пробивающейся сквозь тучи луны. То есть, это, конечно, были лишь лучи солнца, отражённые спутником Земли, и… Старк прижал его к себе крепко-крепко, обеими руками, не зная, как объяснить всё, что чувствует. Возможно, этого и не требовалось — и Питер осторожно подвёл его ближе к постели, укладывая и устраиваясь рядом. Железный человек был словно парализован своими мыслями и страхами, но тихое дыхание под ухом успокаивало, и Тони сжал плечо Паучка пальцами, обнимая его теснее. — Я здесь, — тихо проговорил Питер, чувствуя, как мужчина нервно кивнул. — И я никуда не уйду. Вздрогнув, Тони закрыл глаза, словно это было заклинанием, погрузившим его в сон. Паучок с ним и никуда не уйдёт — это хорошо, да… Так должно быть. И так будет.* * *
Для своих размеров вертолёт приземлился достаточно тихо, хотя за это по большей части стоило поблагодарить систему звукоизоляции, которой Старк снабдил все посадочные площадки. Света было достаточно, так что приземление не стало проблемой — и дверца в корпусе открылась, выпуская трёх гостей, которые по очереди спрыгнули на землю. — Рад приветствовать вас первым, агент Фьюри, — доктор встретил их, крепко пожимая руку Нику. — Не спится? — Фьюри чуть усмехнулся, оглядываясь. — Кажется, нас тут не ждут. — Как раз вас все и ждут, просто надо набраться сил, — Стрендж приподнял уголки губ. — Собрание назначено на утро, вам тоже следует отдохнуть. — Агент Мария Хилл, — Ник представил свою напарницу, которая пожала руку доку с присущей ей уверенностью. — Рада знакомству, — Мария смотрела прямо и серьёзно. — Ваши способности удивительны, доктор, и я надеюсь, они смогут нас спасти. — Мы недавно говорили о «единственном варианте», — уточнил Фьюри, качнув головой. — До сих пор сложно поверить. Стренджу и самому было непросто поверить в то, что из бесконечного количества путей спасения по-настоящему возможным оказался лишь один. И пока что они ему следовали, к счастью. Оставалось надеяться, что никто и никто не собьёт их с этой дороги. Хилл чуть отступила, и её место занял другой человек, знакомый по большей части вакандцам. — Агент Эверетт Росс, — он протянул руку первым, стараясь не заострять внимание на том, как взлетели вверх брови доктора. — К Щ.И.Т.у отношения не имею, к сожалению или к счастью, но с Ником мы давние приятели. — Доктор Стивен Стрендж, — Стивен сжал руку агента в своей. — Афганистан или Ирак? — Что, простите? — теперь вскинул брови Росс. — Вы служили в Афганистане или Ираке до того, как начать работать в Центре по борьбе с терроризмом, чтобы впоследствии возглавить его? — Афганистан, — Эверетт прищурился. — Но как вы… — Давайте пройдём внутрь, — Стрендж заставил себя отпустить руку нового знакомого и развернулся, направляясь к зданию. — Ночь тиха и обещает быть холодной. Трое гостей двинулись вслед за ним, Фьюри только усмехнулся, читая искреннее недоумение на лице своего коллеги из правительства. Может быть, Росс и побывал в Ваканде, но к причудам героев ему ещё предстоит привыкнуть. Ник провёл с ними слишком много времени, так что его удивить было довольно сложно. — Простите, — Эверетт поравнялся с доктором, догоняя его. — Мы раньше нигде не виделись? — Кто знает, — кинув на него короткий взгляд, Стивен чуть улыбнулся. — Может, в одной из прошлых жизней. Не трогай его. Россу едва удалось сдержать крик, когда он заметил, как его ощупывает плащ Стренджа, словно пытаясь приобнять — именно к столь бестактной в своём поведении вещи и была обращена последняя фраза доктора. Плащ поник, судя по всему, огорчённый запретом, а вот агент был белее мела; ему казалось, что после бронированных носорогов его уже мало чем можно напугать, но, как выяснялось теперь, нет предела совершенству. — Добро пожаловать в команду, — Фьюри добродушно хохотнул, хлопая его по плечу. — Приготовься к невероятному приключению. Эверетт сглотнул. Спасибо, что хоть не нежданное путешествие, а то полёта в Ваканду без его согласия и так хватило надолго. Впрочем, судя по всему, настоящие приключения и правда только начинаются.