***
За всё то время, что нас не было, Лотал сильно изменился. Над орбитой всё больше разрушителей. В южной части планеты вместо бурых полей зияют чёрные пятна, не очень большие, но весьма устрашающие. — С чего начнём? — поинтересовалась Сабин. Она сидела в кресле второго пилота и не отрывала взгляда от этой картины. — Нужно пролететь над полями, оценить масштабы разорения и найти их причину, — сказала Гера. — А дальше посмотрим по ходу событий. Она задала вектор полёта, и «Призрак», повернув чуть вправо, начал снижение к чёрным пятнам на полях. Я сидел позади Сабин и тоже не мог не смотреть на всё это. Трава была выжжена до голой земли, вокруг царило опустошение. — Что могло нанести такой вред земле? — поинтересовался я, прикинув размеры агрегата, способного на такое. — Это, похоже, дело рук горных гильдий, — ответила мне Сабин. — Большими краулерами они выжигают траву и забирают ресурсы. — Ого, — вырвалось у меня. Гера поверила сканеры и радары на панели. Вероятно, она искала эти самые краулеры. Но вокруг, насколько хватало зрения, была лишь голая земля да пара скал. — Продолжим движение на юго-запад, — сказала она и включила общую связь. — Смотрите в оба. Сообщайте обо всём, что увидите. Я стал ещё пристальнее вглядываться вдаль. Веник, сидевший на моих коленях, спрыгнул на пол, а затем запрыгнул на край панели, настороженно осматривая местность. Вскоре Гера заметила его, и рукой шугнула вниз. Коту пришлось запрыгнуть на колени Сабин и оттуда продолжить наблюдение. Вначале на горизонте было всё чисто. Но когда «Призрак» пролетел несколько десятков километров, из передатчика раздался голос Кейнана. Он был в башенной турели. — Вижу что-то в точке два-пять. Я посмотрел чуть левее. Там и вправду возвышались несколько точек. Гера поверила по сканерам. — Это скалы, — оповестила она. — Скорей всего горный лес. Лотал был одной из немногих планет, где можно было наткнуться на горные леса. Это было сборище скал, стоящих близко друг к другу. Гера увела корабль ещё чуть левее. Висящее почти над горизонтом солнце теперь светило прямо в глаза. — Здесь ничего нет, — сказал Кейнан в передатчик. — Только спалённая пустошь. — Нужно продолжать поиски, — сказала Гера. Тут из ниоткуда по левому борту прилетел выстрел, заставивший «Призрак» содрогнутся. — Это сейчас откуда было?! — воскликнул Кейнан, наверняка подскочивший от неожиданности. — Два истребителя с юга, — сказала Сабин, лихорадочно изучающая радары. — Подошли со спины, — Гера рывком повела корабль выше в воздух. Я вцепился в подлокотники кресла. В голове проскочила мысль добежать до носовой турели. Только вот при таких виражах мне это вряд ли удастся. — Вот ведь опять наскочили… — пробурчал Кейнан. Башенная турель заработала, и всё время, пока шла пальба, Кейнан бормотал под нос что-то, что мы не смогли разобрать. Вскоре один СИД вспыхнул алым пламенем, и его обломки полетели на землю. А вот его товарищ сдаваться не хотел. Вскоре нам в борт прилетело ещё несколько залпов. Но вовремя поднятые щиты помогли нам уцелеть. — К ним летит подкрепление, — сказала Сабин. На радаре с юга к нам двигалось несколько точек. — Они разнесут нас в клочья! — сказал я. — Уходим в облака, — Гера увела «Призрак» в крутой вираж. Вскоре мы поднялись выше. Белые облака скрыли нас от преследователей, но и нам от этого легче не стало. Не видно ничего. Вся надежда на сканеры. Кейнан не переставал стрелять из пушки. Ещё две вспышки в облаках сообщили нам о том, что нас ещё преследуют. — Вот ведь настырные, — елё слышно сказала Гера. Она сама открыла огонь из носовой турели, помогая Кейнану. С тыла нас прикрыл Зеб, воспользовавшись пушками «Миража». — Есть какой-нибудь план? — спросил я, обращаясь к обоим девушкам. — Если оторвемся, то можно будет скрыться среди скал, — ответила Сабин. — И где мы здесь скалы найдём? — не понял я. — Тут пустырь на многие километры. — Не совсем, — возразила Врен. — На востоке есть несколько… — Нет, — прервала её Гера. — Летим к корням лесам. Там больше шансов спрятаться. «Призрак» сделал петлю и полетел в другом направлении, оставаясь в облаках. Я только сейчас заметил, что Веник забился под моё кресло и обхватил всеми лапками его ножку. Бедолага. — Долго нам ещё лететь? — спросил Кейнан по связи. — Скоро будем на месте, — ответила ему Гера. — Двигатели и так на пределе. Что там с истребителями? — Кажется отстали. Хотя самые настырные ещё пытаются попасть по нам. Не опускай щиты. Мда. Разведывательная миссия неожиданно превратилась в побег. Хорошее начало. Слов нет. Кстати… — А откуда прилетели СИДы? — спросил я. — В этой части света нет городов. — Наверняка это защита с краулеров. Мы до них не долетели, но они нас всё равно заметили, — сказала Сабин. — Мы на месте, — оповестила нас Гера. «Призрак» пошёл на посадку. Нашим глазам открылась удивительная картина. Большие скопления скал. Они простирались на несколько километров во все стороны. А верхушки самых больших задевали облака. Пролетев немного вперёд, мы нашли отличную и относительно ровную площадку для посадки. — Прилетели, — сказала Гера, поднимаясь. — Какие будут распоряжения? — поинтересовалась Сабин. — На сегодня приключений хватит, — сказала Гера, глядя, как я оцепляю Веника от ножки кресла. — Завтра разберёмся. А сейчас я хочу посмотреть, как сильно нас задели первые несколько выстрелов. Я тоже решил выйти проветриться. Хотелось подышать свежим воздухом. Кейнан тоже присоединился к нам. Повреждения оказались не очень серьёзные. Опалило чуть-чуть обшивку, но в целом не смертельно. Хотя Гера приняла решение это незамедлительно убрать. — Швабры в руки, тряпки в охапку и айда все на крышу, — приказала она, поднимаясь по трапу. Я в это время осматривал окрестности, изучая скалы. В какой-то момент мне показалось, что я услышал какой-то звук. Тихие регулярные мяуканья? Похожие на плач. — Кейнан, ты это слышишь? — спросил я. Нет, ну, а мало ли у меня галлюцинации начались. — Слышу что? — учитель остановился на трапе. — Жалобный вой, — ответил я. Не дожидаясь ответа, я побежал на звук. — Шкет, стой, — крикнул мне Джаррус. — Ты куда, подожди, — Он бросился следом. Мне стало интересно, что же случилось. Звук был слабый, но шёл откуда-то справа. Я бежал, огибая скалы, углубляясь дальше в этот своеобразный лес. Кейнан бежал чуть позади, но вопросов не задавал. Видимо привык к моим выходкам. Пробежав пару сотен метров, я почувствовал запах гари. Что-то горело. И это было странным, ведь до полей достаточно далеко. Мяуканье стало громче. Я прибавил шаг. Вскоре мы выбежали на небольшую каменную площадку. Картина была жутковатой. Метров пятьдесят земли и камня рассекала большая борозда. На другом краю дымилось то, что совсем недавно было имперским истребителем. Его обломки были разбросаны повсюду. Удивительно, что его забросило так далеко от места нашего сражения. — Видимо едва зацепило выстрелом, и его отнесло сюда, — Кейнан будто прочёл мои мысли. Тут я вспомнил про мяуканье. У одной скалы лежал достаточно большой обломок от кабины. Трава вокруг полыхала огнём. Рядом лежал обломок крыла, размером чуть больше меня. Оттуда и исходил шум. Я побежал к скале и откинул обломок. Звуки стали громче. Трава у подножия камня всё ещё горела и дымилась. Там был небольшой холмик. В нём, кажется, находилась чья-то нора. Оттуда и раздавался жалобный плач. — Это здесь, — сказал я, помахав Кейнану рукой. Он так и стоял на месте, осматривая место крушения. — Тут кто-то есть. Мы с учителем быстро затоптали дымящуюся траву. Я опустился на колени и стал разгребать вход в нору руками. Кейнан не остался в стороне и помог мне. Плач в глубине затих. Я отшвырнул подальше последние клочья земли и заглянул внутрь. Но там было темно. — У тебя есть фонарик? Кейнан достал из кармана небольшое устройство заглянул внутрь. Секунд двадцать он шарил там одной рукой. — Кажется, там нико… а, нет, нашёл, — сказал он. — Это лот-кот. — Чудесно, мы бежали сюда, чтобы просто спасти кошку! — заворчал Кейнан и попытался вытащить зверя наружу. Тот начал сопротивляться и шипеть. — Ну же, котик, — произнёс я, применяя технику налаживания контакта, — мы хотим помочь. Кейнан, приложив усилия, наконец смог вытащить зверька. Им оказался белый лото-кот с чёрными пятнышками на шкуре. Он был весь запачканный. И правый бок, плечо и лапа были явно обожжёнными. На это указывала опалённая шерсть и даже запекшаяся кровь. Зверь продолжал сопротивляться, болтая лапами в воздухе. — Успокойся, звереныш, — буркнул Джаррус. — Ну и что с ним будем делать? — Для начала поможем, — сказал я, забирая у него животное, — а там решим. — Предлагаешь взять на корабль? — уточнил учитель. — А нам Гера по шапке не настучит? — Что-нибудь придумаем. Пошли. — Мда, снова подбираем кошек. — По сути это мы виноваты, что его едва не раздавило, — сказал я. — Ведь это мы подбили СИД. Кейнан больше не стал возражать и пошёл в сторону корабля.***
Мы принесли кота на борт. Гера сказала, что Айболиты из нас фиговые и хотела всё-таки настучать по шапке. Но я её уговорил помочь зверю. — Всё равно вы его потом отпустим, — сказал я. — Он же дикий. Это Веника мы нашли ещё котёнком и он быстро приручился. А этот белый кот был уже достаточно взрослым, хотя явно младше Веника. — Ладно, — согласилась Гера. — Сабин, неси аптечку. Мы отнесли кота в кают компанию. Как только нас увидел Чоппер, то сразу заворчал. Следом за нами прибежал Веник. Увидев на своей территории чужака, он сразу вздыбил шерсть и недовольно уставился на нас. Сабин забрала у меня белого кота. Я стал успокаивать Веника. Он не сопротивлялся тому, что я его глажу, но пристально смотрела на стол, куда посадили предполагаемого конкурента. Минут двадцать Сабин возилась со зверьком. Зеб решил, что ему тут делать нечего, и ушёл. Кейнан и Гера сидели и следили за процессом обработки ран. — Вот и всё, — Сабин закрыла ящичек с медикаментами. Кот на голостоле поднялся на лапы, пугливо озираясь по сторонам. Её белая в крапинку шёрстка была слегка испачкана, а на правой части туловища и вовсе отсутствовала. Там были несильные ожоги. И на мордочке с ушками тоже. Левое ухо было собвисшим кончиком. Общим видом потрёпанный зверь. — И как мы его назовём? — спросил Кейнан. — Да, имя нужно придумать, — согласилась Врен. — Но только это не он, а она. Веня на полу, как и Чоппер рядом, мяукнул от удивления. Только что его потенциальный конкурент превратился в конкурентку. — И всё-таки, как назовём? — А давайте по принципу Веника, — предложил я. — Пусть будет Варя. — Отличное имя, — Сабин потрепала кошеку по голове, от чего та съёжилась от страха. — А жить будешь у меня.