Лотал. Северное полушарие. Местные поля.
Два лотальских кота весёлой рысью сбежали по трапу корабля и направились в полевую траву. Веник старался бежать не так быстро, чтобы Варя смогла за ним угнаться. — Можешь не ждать меня, — громко мяукнула Варя, глядя, как Веник вновь остановился. — Если надо будет, то я тебя ещё и обгоню. — Уверена? — мяукнул в ответ Веня и сел, почёсывая задней лапой за ухом. — Ещё как, — притворно рыкнула Варя и прыгнула на Веню. Тот ожидал какую атаку, но всё равно поддался и позволил повалить себя на землю. Они вместе покатились по траве. Затем Варя извернулась и несильно ухватила друга за хвост. — Ладно-ладно, — наигранно заскулил Веник, — сдаюсь, твоя взяла. Варя отпустила его хвост: — Вот так вот. Она села и облизрула грудку. Веня поднялся с земли и отряхнул шерсть. Поток тёплого ветра пронёсся над землёй и всколыхнул траву. — Тут красиво, — сказала кошечка, оглядев поля. — Хорошее место. — Хозяева любят останавливаться в таких местах, — мяукнул Веня. — А я знаю место ещё лучше, — Варя вскинула ушки, неожиданно что-то вспомнив. — Не так далеко отсюда. Пошли туда. — Пойдём, — подскочил кот. Лот-коты в припрыжку побежали прочь от корабля, почти по уши утопая в траве. Был уже полдень, и солнце сильно припекало. Но редковатая полевая трава не давала спасительной тени, поэтому коты быстро выдохлись и перешли на шаг. Веня даже язык высунул. — А далеко идти до твоего места? — поинтересовался он, посмотрев на небо. — Нет, — ответила спутница. — Раньше я преодолевала такие расстояния быстрее, чем утреннее солнце добиралось до зенита. — Ты путешествовала? Кошечка остановилась, чтобы обнюхать ямку и проверить её на наличие воды. — Немного, — наконец ответила она. — После того, как покинула норку кошки-матери, я шла много дней подряд. А потом поселилась там, где вы меня спасли. — А я ни разу не путешествовал, — Веня вдруг грустно опустил ушки. — Я даже кошку-мать не помню. Помню только тот день, когда меня нашёл Молодой Хозяин. Варя положила свой хвост ему на плечо, выражая сочувствие. — Значит, ты и семью свою не знаешь? Веник помотал головой. — А я своих родителей всегда узнаю. Да и ты тоже сможешь узнать, если встретишь. У каждого есть такой инстинкт. — Какой? — вскинул голову кот. — Я не знаю, как это сказать… Но у тебя он есть, я уверена. Это что-то вроде врождённых чувств и талантов. — Я не замечал такого, — Веня пробормотал себе под нос. — Возможно нет у меня такого. Долгое время Веня шёл молча и обдумывал сказанное. От долгой ходьбы он натёр лапы о сухую и жёсткую траву. А когда уже вновь собрался спросить, долго ли идти, то в нос ему ударил запах влаги. — Вот мы и пришли, — сказала Варя, уходя вперёд. Лот-кот посмотрел вдаль и мяукнул от изумления. Они пришли к морю! Видимо он так задумался, что не услышал плеска волн. Перед ним бесконечная водная гладь уходила далеко за горизонт. Над водой летали какие-то птицы и изредка разрезали воздух противными криками. Прямо перед ними стояла высокая скала, а вокруг неё ещё с десяток скал поменьше. Вид был завораживающий. — Тут и вправду очень красиво, — признался Веня. — Это чудесное место, — Варя улыбнулась, а затем подняла ушки и облизнулась. — А ещё тот можно поймать себе обед. Веня тут же навострил уши, прислушиваясь. Сухой корм — это, конечно хорошо, но ведь свежая дичь всегда всегда лучше. — Давай поохотимся, — предложил он. Кошечка не стала отвечать. Вместо этого она пригнулась к земле и стала слушать, затем медленно скрылась из виду в траве. Веник тоже не стал долго ждать и весь обратился в слух. Первое время он тихо крался в траве и не слышал ничего, кроме плеска волн на берегу. Но потом различил тихое попискивание за одним из небольших валунов. «Попалась, мышка, — подумал он, — видимо, устроила себе гнездо под камнем». Безшумно переставляя лапы, лот-кот стал обходить камни сбоку. И вот из-за одного невысокого показалась светло-коричневая спинка жертвы. Она активно рыла землю в поисках съедобных корешков. Кот инстинктивно подобрался, напружинил лапы и прыгнул. Спустя миг крыса уже безжизненно свисала из пасти охотника. Прикопав добычу, чтобы забрать на обратном пути, он пошёл дальше, ведь одной тощей лот-крысой не насытишься. У другой скалы был только запах крысы, но её самой видно не было. Запах уходил в траву. Веник отправился по следу. И когда он уже нашёл свою добычу, и собирался прагнуть на неё из засады, но над его головой громко крикнула птица. Крыса дёрнулась в сторону, но Венику удалось подцепить её лапой, а затем и укусить. Бросив в след гадкой птице гневный взгляд и парочку проклятий, охотник отправился обратно. С Варей он встретился у той же скалы. Она вышла из травы одновременно с Веником. В пасти у неё болталась тушка небольшой крысы. — Отличный улов, — мяукнул Веня, положив своих крыс на землю. — Но ты меня всё-таки обошёл, — кошека опустила свою добычу рядом. — Последнюю мне чуть птица не спугнула, — признался лот-кот, — едва поймал. — Какой же ты молодец, — Варя лизнула Веню в ухо. — Теперь можно их съесть. Она взяла одну крысу, пойманную Веником, а тот в свою очередь взял её крысу. А последнюю они поделили на двоих. И теперь оба кота сидели и облизывались. Веня почему-то опустил ушки и смотрел в землю грустным и задумчивым взглядом. Варя, закончив умывание, тоже неожиданно застыла, даже не убрав язык, ушки её встали торчком. — Что с тобой? — поинтересовался Веник, заметив странное поведение подруги. — Ты говоришь, что помнишь только то, как тебя нашёл Молодой Хозяин, верно? — Да, — ответил лот-кот, не понимая к чему клонит Варя. — А кто тогда учил тебя охотиться? Уж явно не Хозяева. Веник всерьёз задумался. Он ведь и вправду сам научился ловить мышей. Просто делал то, что ему казалось правильным и много тренировался. — Я не знаю, мне казалось, я всегда это умел. — Вот это и есть твой врождённый инстинкт, — мяукнула Варя. — Об этом я тебе говорил. Ведь меня учили родители, а ты сам тренировался. Я уверена, что ты сможешь найти своих родных. Веник поднял ушки. Но даже если это так, он ведь даже и не знает, где их искать. — Видимо, и смогу, — дёрнул он левым ухом. — Если подвернётся такая возможность. — Ты что, совсем по ним не скучаешь? — Да я даже не помню их. Моя семья — это Молодой Хозяин и остальные на корабле. Пусть даже мы не ладим иногда, но они меня не бросят. — а ты вообще других котов когда-нибудь видел? Веник задумался, прокручивая в голове воспоминания. Во всех были только хозяева. Но неожиданно перед глазами мелькнула бурая шерсть. Он вспомнил кошку, за которой когда-то погнался. После этого её ещё поймали хозяева. — Помню одну, — мяукнул он. — Я за ней погнался до города, а там нас поймали хозяева. Они ещё ей имя дали… кажется, Каце. — А ты не поинтересовался о её настоящем имени? — Варя села и обвила лапки хвостом. — Мы с ней и не разговаривали, — Веня дёрнул ушами, а потом надолго задумался. — Но она мне не родня. Теперь я в этом уверен. Варя лизнула Веника в ухо, а затем поднялась с земли. Веник тоже поднялся. — Пойдём со мной, — позвала кошечка, затем повернулась и направилась к самой большой скале на берегу. Она была чуть наклонена к морю, поэтому можно было забраться на её верхушку. Это лот-коты и сделали. — Осторожно, — предупредила Варя и улыбнулась, — не сорвись вниз. Веник фыркнул, вспомнив то, как он едва не упал с такой скалы в дождливую ночь. Но без приключений забрался на верхушку и сел. Варя опустилась справа от него. Им открылся вид на бескрайнее море. Над ним кружили шумные птицы. И солнце спускалось к горизонту. — А что ты имела ввиду, говоря о «настоящем имени»? — неожиданно спросил Веник. Варя дёрнула согнутым ухом, не отрывая взгляда от водной глади. — Это имя, которое нам даёт кошка-мать, — ответила она, — А не люди. — А какое было имя у тебя? — У меня их было два, как и заведено у диких кошек, — Варя посмотрела на свои лапки, — одно детское, которое дала мать-кошка, а другое она позволила мне выбрать самой, перед тем, как я покинула нору. — И какое было первое? Варя немного смущённо посмотрела на Веника: — Меня звали Пискля. — Милое имя, — лот-кот махнул хвостом. — Это потому что пищала? — Почти, — Варя вновь посмотрела на море. — У меня был самый громкий голос. А ещё я с громким писком бросалась на братьев в игре. Веник тоже устремил взгляд на море. Было так хорошо сидеть вдвоём под солнцем на скале. И сейчас кот приметил, что Варя старается держаться к нему левым боком. Всегда. Наверное это из-за шрамов, оставшихся после ожогов. Тонкие розовые полосы шли от правой щеки, до середины бока, уродуя красивую шерсть кошки. Но они были малозаметны. Рассмотреть их издали очень трудно. Но видимо Варя стесняется показывать их. Заплутав в своих мыслях, Веник лёг на край скалы, зажмурился от солнца. И сам не заметил, как задремал.***
После полудня Эзра вернулся с улицы обратно на корабль. Небольшая физическая нагрузка в жаркий день вымотала его сильнее, чем что-либо. Он вошёл в кают-компанию, чтобы налить себе воды на кухне. За столиком он сразу увидел Сабин. Она проверяла один из своих бластеров. Вид у неё был задумчивый. Бросив краткое «Привет», Эзра зашёл на кухню и налил себе стакан воды, сразу осушил его и налил ещё. Затем вернулся в кают-компанию. — О чём задумалась? — спросил он, присаживаясь на другой конец диванчика. — Я? — переспросила Сабин, посмотрев на него. — А, да так, ни о чём… Хотя, я думаю о Варе. — А что с ней не так? — Да с ней-то как раз всё в порядке, — Сабин взяла второй бластер в руки. — Но мы ведь Гере обещали, что отпустим её как только вылечим. — Но она прижилась у нас, — сказал Эзра, поставив полупустой стакан на стол. — Да и с Веником подружилась. — Вот и я о том же, — вздохнула Сабин. — Вряд ли она уйдёт теперь. Да и Веник наверняка не захочет променять миску на поля. Он для этого слишком домашний. — И что же делать будем? — Нужно с Герой поговорить, — Сабин вытянула руку с бластером и прицелилась в воображаемую мишень. — Хотя, она, кажется, забыла. — Все привязались к этим лот-котам, — Эзра допил остатки воды из стакана. — А, кстати… где они? — Наверное, спят где-нибудь. Ну что, пошли к Гере? — Сабин убрала бластеры на место и поднялась. — Пошли, — Бриджер последовал за ней.***
Варя открыла глаза и поняла, что солнце уже почти скрылось за горизонтом, а на его место медленно взбираются луны. Море окрасилось красным цветом, а над ним так же неизменно летали птицы. Кошечка встала и потянулась. Затем резко подняла голову и осмотрела скалу. Веника нигде не было. Место, где он спал, было холодное, а его запах уходил вниз, в траву. Варя спустилась и стала обнюхивать землю, как позади неё раздался шелест травы. Кошка испуганно развернулась, но вскоре расслабилась и замурлыкала. Это вернулся Веник. Но в зубах он тащил тушку крысы и перо. — Где ты был? — Варя подскочила к нему. — Я испугалась. А это что? Лот-кот остановился и положил свою ношу на землю. Затем положил перед подругой перо. — Это той птицы, что чуть не спугнула мне мышь на охоте, — гордо заявил он. — Теперь будет знать, как дичь распугивать. Варя замурлыкала ещё громче и боднула друга головой. Перо, которое он ей дал, было большим и красивым: светло-коричневое с более тёмными полосами и с чёрными краями. — А мышь я тебе поймал. — Какой ты смелый охотник, — Варя принялась за ужин. Вскоре они уже шли по траве. Пора было возвращаться на корабль. Хозяева, наверняка, искать их начали. На небе уже зажглись звёзды, поля погрузились в полумрак. На горизонте мерцал огнями какой-то город. Веник перешёл на лёгкий бег, и Варя последовала за ним. До «Призрака» был совсем недалеко. — Хорошо прогулялись, — заметил Веник на бегу. — Ага, — мяукнула Варя. — Но мы наконец-то вернёмся, — произнёс он. — Знаешь, я никогда бы, наверное не смог жить дикой жизнью. Не моё это. Но я могу сказать одно: если мне выпадет шанс найти своих, то я им воспользуюсь. Теперь они мчались изо всех сил. Корабль уже показался перед ними. Его трап был опущен, и лампы в грузовом отсеке освещали небольшой участок травы. Добежав до трапа, Веник остановился, чтобы отдышаться. — Вот мы и пришли. — А ведь знаешь, я тоже привыкла к твоим хозяевам, — неожиданно призналась Варя. — Но я думаю, что меня скоро отпустят на волю. — Это почему? — спросил Веник. — Меня же взяли, только чтобы вылечить, — кошка осмотрела на шрамы на боку. — А я уже здорова. — Чушь всё это, — прервал её лот-кот. — К тебе все привязались. Никто и не подумает тебя выгонять. На трапе показался Эзра, видимо услышал мяуканье. Он окликнул котов: — Вернулись наконец. Идите внутрь. — Пошли, — сказал кот и подтолкнул подругу. Они поднялись в кают-компанию. Там сидела Сабин, а рядом катался Чоппер. Он что-то пробурчал. — Ужин готов, — Сабин махнула рукой на миски на полу. Теперь их стояло уже две. И на них красовались надписи «Веник» и «Варя». — Добро пожаловать домой. Врен наклонилась, чтобы погладить белую кошечку. А Веник мяукнул: — Видишь, что я тебе говорил.