Карты, деньги, два ствола

      Через полгода       - Вы слишком дерзки, как для покойников, - высокомерно произнес человек, по имени Чендлер Берроуз, сцепив костлявые пальцы в замок.       - Думаете одурачить меня как тех глупцов, которые остались без денег? Я не так слеп, и с легкостью подмечаю ваши штучки, переглядывания, тайные сигналы, можете даже не стараться притворяться незнакомцами.       - А вы проницательны, генерал, - ухмыльнулся игрок в широкополой шляпе, низко надвинутой на лицо.       Мужчина выглядел молодо и солидно, но Берроуз не обманывался насчет него и его дружка. Ему стоило лишь кивнуть, и эти двое остались бы без голов. В Ноксусе никогда не церемонились с обманщиками и шулерами, особенно когда те пытались надуть людей, стоящих у власти. Берроуз давно раскусил личности играющих, и приятно удивился обнаружив в них самого Мастера карт и его напарника по имени Малкольм Грейвз. Какими же глупцами нужно было быть, чтобы самовольно полезть в пасть к дракону. Но у генерала тоже были слабости, иначе он не оказался бы в этом клубе, к тому же, когда на кону стояло состояние и собственная честь.       - Я не получил бы свою должность, не имея таланта к наблюдательности и острому уму, - похвалился Берроуз, размыкая пальцы, увенчанные дорогими перстнями. - И тем не менее, я хотел бы повысить ставки. Закончить игру, прежде чем вы умрете.       Многочисленные зеваки, а так же облапошенные игроки, ушедшие из-за стола с пустующими карманами, все они почувствовали, что сейчас прольется кровь. Такой влиятельный человек как Чендлер Берроуз, заслуженно входил в верховный совет Джерико Свейна – правителя Ноксуса. Берроуз прослыл человеком безжалостным, корыстным и расчетливым, он без зазрения совести шагал по трупам врагов к славе, заработав тем самым весьма скверную репутацию. Будучи особой влиятельной, но уже преклонного возраста, он так же никогда не ходил в одиночку, имея в распоряжении небольшой отряд элитных телохранителей, убивающих всех, кто не угодит хозяину. И сейчас эти охранники вооружились алебардами, направленными в сторону шулеров.       - Рассчитываешь запугать нас, Берроуз, - молвил Грейвз, тасуя колоду. - Не старайся, не получится.       Беззаконник явно нарывался, его стоило проучить и показать, кто в этом месте главный, но правила игры нельзя было нарушать. Рано или поздно Грейвз поднимется из-за стола, и тогда он наконец заткнется. Навеки. Осталось лишь дождаться, когда он спасует и Берроуз останется один на один с Твистед Фэйтом, но игра закончилась гораздо раньше, когда беззаботный Мастер карт бросил перед всеми коронный флэш-рояль.       - Не думаю, что есть смысл продолжать всё это, - молвил он, недобро глядя на ноксианского генерала, который только что проиграл всё своё состояние. - Особенно когда я могу выкупить твоих людей на выигранные деньги.       - Да как ты смеешь угрожать мне! Мои люди никогда не предадут человека, которому служили всю жизнь!       - Даже если я предложу им плату, в два раза превышающую нынешнюю?       Берроуз обеспокоенно посмотрел на своих людей, которые явно засомневались в своей преданности, уже прикидывая сколько смогут поиметь, если сменят хозяина. Заработав целое состояние, жадные шулеры потратят самую малость на перекупку его людей, и практически ничего не потеряют. Не долго думая, Берроуз нехотя поднялся из-за стола и потерянно поплелся в сторону выхода, теряя не только чувство собственного достоинства, но и положение, должность, а так же генеральский чин… Слухи о его позоре быстро достигнут ушей Верховного командования Ноксуса, и в это время Берроузу лучше быть подальше от столицы.       Ухмыльнувшись, Фэйт переглянулся с Грейвзом, кивнув крупье, чтобы тот насчитал обещанную сумму наемникам Берроуза. Этим парням так же следовало бежать куда подальше, ведь за предательство в Ноксусе карали смертью. То, что азартному генералу не пришло в голову взять в телохранители собственных людей, очень сыграло на руку Грейвзу и Твистед Фэйту.       - Это было слишком легко, - ухмыляясь, молвил Грейвз. - Я рассчитывал на большее веселье, но ты как всегда обставил их всех.       - Хотел пострелять?       Грейвз улыбнулся шире, поправляя мешок с деньгами и ценными бумагами, лежащий на плече. Он изрядно соскучился по громким потасовкам и погромам, практически отвык от взрывов и вездесущего запаха пороха. Последние авантюры проходили слишком гладко, в основном с подачи Фэйта, который даже не старался выиграть, нарабатывая целое состояние, которое прогуливалось в следующие же дни. Редко Грейвз пускал «Новую Судьбу» в дело, и от того поддавался порой порывам меланхолии и ностальгии. Однако Фэйт всегда находил способ загладить вину и избавить напарника от хандры. Он прибегал к самым изощренным способам, сводя Грейвза с ума и подчиняя своей воле. Купаясь в золоте и роскоши, они наконец добились своей цели, но никогда не останавливались, балансируя на лезвии ножа. Всё – как в старые добрые времена, и как тогда, в их первую ночь, расставившую всё на свои места.       - Эй, Малкольм, кажется твое желание может осуществиться, - усмехнувшись из под низко надвинутой шляпы, произнес Твистед Фэйт.       Беззаконник вынул изо рта дымящуюся сигару, нахмурил брови и осмотрелся. Полная луна отлично озаряла переулок, по которому шли внезапно разбогатевшие шулеры, она так же освещала многочисленные силуэты, облаченные в черные одеяния со знаком Чендлера Берроуза. Несколько человек заняли места на крышах, вооружившись арбалетами. Грейвз замер на одном месте, бросив на землю мешок с выигранным добром, золотые монеты глухо звякнули, ударившись о брусчатку. Стоящий рядом Фэйт так же выглядел невозмутимым, хоть и несколько напружинился, будучи готовым к любому повороту событий. Прямо на встречу шулерам вышел мужчина в длинном кожаном плаще с низко надвинутым капюшоном.       - Должен признаться, я такого не ожидал, - начал незнакомец, недобро зыркая на мужчин маленькими крысиными глазками. – На моей памяти еще никто не обыгрывал старика, вы стали первыми. Вы проявили невиданную щедрость по отношению к нам, дабы прикрыть свои задницы. Но теперь, будучи предателями, мы будем вынуждены бежать из Ноксуса, и бежать как можно дальше, что выльется не в малую копеечку. А теперь посудите сами, вас двое, нас пятнадцать, как думаете, кому посчастливится выйти живым из предстоящей заварушки?       - Предлагаешь расстаться с честно заработанными деньгами и разойтись на мирной ноте? – Лукаво поинтересовался Твистед Фэйт. – Идея так себе.       Командир наемников Берроуза хитро ощерился, покачав головой. Его смешили жалкие потуги этих шулеров произвести впечатление, ведь что они могли? Пострелять из единственной винтовки? В этой потасовке он мог потерять несколько людей, но численное преимущество рано или поздно позволит взять наемникам верх, и даже не смотря на столь очевидный исход ситуации, эта парочка продолжала хохлить перышки и выделываться.       Дальнейшего желания спорить с ними совершенно не возникало, а потому капитан посерьезнел, но прежде чем что-то сказать, замертво рухнул на землю с развороченной головой. Кровь и мозги брызнули во все стороны, заляпав грязную брусчатку. Раскатистый выстрел эхом раздался по кварталам, прежде чем остальные наемники поняли что к чему. Грейвз передернул затвор и лукаво ухмыльнулся, юркнув за груду мусора, послужившую ему укрытием.       - Убить их! Убить! – завопил какой-то паренек, находящийся на крыше.       Застрекотали арбалеты, метя в опального стрелка. Один болт со свистом покинул оружие и устремился в сторону Фэйта, оставшегося без прикрытия, но в момент, когда острие должно было пробить его сердце, картежника словно след простыл, он буквально растворился в воздухе, обескуражив наемников своим исчезновением.       Этим поспешил воспользоваться Грейвз, покинув свое укрытие, и сделав несколько выстрелов в места засады наемников. Убойная картечь разбивала вдребезги хлипкие деревянные ящики, прогнившие сточные трубы, буквально взрывая незадачливых противников, с воплями летящих с крыши. Малкольм перезарядился на ходу, поднырнул под козырек, напоровшись на вооруженного мечом громилу. Тот гневно заорал, тараном бросившись на стрелка, но Грейвз не растерялся и пульнул в него увесистым зарядом, взорвавшимся в воздухе.       С глухим стуком он упал на землю, выпустив облако черного едкого дыма. Малкольм слышал надрывистый кашель поверженного в замешательство противника, и довершил его страдания одним выверенным выстрелом в голову. Тоже еще элитный отряд… Грейвз лишь ухмыльнулся и закурил сигару, вынув ее из нагрудного кармана, но поздно спохватился, услышав позади голоса. Четверо человек спустились с крыши, чтобы замкнуть его в тупике, и сейчас готовы были выстрелить в беззащитного стрелка, но вовремя на помощь подоспел Фэйт. Веер смертоносных карт прошил тела бедолаг как нож масло.       - Тобиас, пригнись! – проорал Грейвз, бросаясь на шулера, и как раз вовремя.       Тройка оставшихся наемников поспешила на подмогу к соратникам. Зазубренный болт прошипел совсем рядом у виска Грейвза, но реакция стрелка оказалась быстрее. Ему было чем ответить на подобные нападки, ведь он всегда оставлял нечто особенное на десерт своим противникам. Мощный разрывной снаряд с глухим свистом вылетел из двустволки, отбросив Грейвза назад отдачей. Тела наемников не пережили столкновения, разорвавшись на мелкие кусочки. Кровь и обгоревшая плоть устлала стены узкого переулка, влажную брусчатку и даже самих беззаконников. Фэйт, лежащий чуть поодаль, громко выругался, поднявшись на ноги. Его как и Грейвза контузило громким взрывом, но картежника как обычно волновала в первую очередь внешность, а именно безнадежно испорченный плащ, по которому стекала кровь и кусочки мозгов.       - Сколько раз я просил тебя предупреждать заранее! – возмутился шулер, стряхивая с себя останки, но Грейвз словно не слышал его, улыбаясь во весь рот.       Вот чего ему не хватало для удачного завершения вечера – хорошей потасовки! Наконец-то ему выдалась возможность полноценно пострелять из новой пушки, проверить всё, на что она была способна – и он не разочаровался, в отличии от ругающегося Фэйта, отправившегося за мешками с заработанным добром.       - Ты будешь должен мне новый плащ, Малкольм! – предупредил он Грейвза, вернувшись обратно с тяжелым мешком наперевес.       - Да хоть десять плащей, но будем честны, без плаща ты нравишься мне больше… - Хищно улыбнувшись, ответил Грейвз, повертев наполовину скуренную сигару в пальцах.       Фэйт знал этот взгляд. Случившаяся только что перестрелка не на шутку возбудила стрелка, и в такие моменты он редко думал головой, предпочитая повиновение эмоциям и желаниям. Шулер и сам любил хорошие потасовки, но помнил так же, что сейчас они находятся в одной из самых опасных стран мира, и наверняка на шум уже сбегается половина ноксианской армии во главе со Свейном или Дариусом.       Фэйт поправил шляпу и лишь отмахнулся от щеголеватых приставаний Грейвза, который явно рассчитывал на более страстное продолжение.       - Что, не привык кувыркаться в крови и мозгах? – насмешливо поинтересовался беззаконник, выбрасывая в сторону тлеющий окурок.       - Не привык, - согласился Фэйт. – А еще мне хотелось бы убраться отсюда до того, как нас застанет ноксианский патруль. Держу пари, что у тебя почти не осталось патронов, нас зажмут в тиски, а там пиши пропала.       - Умеешь же ты обломать весь кайф, Тобиас, - с досадой вздохнул Грейвз. – Но ты прав, черт подери! Делаем ноги отсюда.       Шулеру не пришлось повторять дважды, и напарники не сговариваясь дали деру через мрачные грязные улицы Бессмертного бастиона, к рассвету добравшись до огромного межгосударственного порта. Солнце расплавленным золотом окрасило горизонт, а шум рабочих и грузчиков уже заполнил зловонный порт, под сваями которого в воде смывали с себя грязь и кровь два прохвоста.       - Выброси его, Тобиас, - махнув рукой, молвил Грейвз, глядя на то, как Фэйт пытается выстирать свой плащ. – Выберемся отсюда, купишь себе еще с десяток новых и таких же моднявых.       - Да? Интересно где и когда? Мы оба прекрасно знаем, что эти деньжата подолгу у нас не задержатся. Так было всегда, потом снова будем сухари сушить… Этот плащ через многое прошел, как и шляпа…       - Ты слишком привязываешься к шмоткам, - прыснул Грейвз. – Пора бы отучить тебя от этой вредной привычки.       Мужчина докурил еще одну сигару, и бросил тлеющий окурок в морскую воду, подойдя ближе к голому по пояс Фэйту. Руки Грейвза без промедлений обвили его талию, и привлекли к себе, на что шулер проворчал что-то неразборчивое и ловко увернулся от поцелуя, упершись ладонями в грудь напарника.       - Я всё еще считаю, что момент неподходящий, как и место… - Ответил он с некой прохладой в голосе, но Грейвз лишь настойчивей привлек его к себе и всё же поцеловал, растянув поцелуй до момента, пока Фэйт перестал сопротивляться и всё же ответил ему.       Конечно же ему через многое довелось пройти в своей жизни, но никогда прежде он не занимался любовью в порту, да еще и под мостом в грязи, на каменистом берегу. Фэйт предпочитал дорогие гостиницы, хрустящие накрахмаленные простыни, чистые дорого обставленные апартаменты, в то время как Грейвз никогда не отказывался брать от жизни то, что она давала, и неважно где это происходило – в грязной подворотне, на местах перестрелок, в шумных прокуренных салунах. Как и сейчас, когда Малкольм решил довести начатое до конца, нахально щупая полуголого Фэйта, целуя его жадно и часто, не скрывая намерений, пока привередливый шулер наконец не сдался. Сколько раз они занимались подобным, и каждый раз был незабываемым. В такие моменты брезгливый шулер забывал об условиях, в которых всё происходило, думая лишь о Грейвзе, ни о чем другом, пока наконец всё не заканчивалось, возвращая мужчин в холодную реальность.       Фэйт вновь умыл лицо, провел влажной ладонью по растрепанным волосам и уставился на довольного Грейвза, улыбающегося как кот, наевшийся сметаны. В его пальцах дымилась очередная сигара и шулер лишь прыснул при виде этого зрелища.       - Сам-то куришь одну за другой, а еще говоришь, что я привязываюсь к вещам… - Натянув на себя штаны, произнес он.       - Я здесь подумал, что наверное это не самая плохая привычка, Тобиас, - вдруг посерьезнел Грейвз. – Всю жизнь, что я себя помню, мы были в бегах, постоянно ввязывались в авантюры, теряли и находили друг друга, а теперь у нас есть деньги, много денег…       - Что ты хочешь этим сказать?       - А то, что нам возможно стоило бы попробовать пожить иначе, - совершенно серьезно ответил Грейвз. – Время идет, и мне всё меньше хочется подвергать тебя риску.       - На что ты намекаешь, Малкольм? Предлагаешь остепениться? Купить дом и завести собаку? – с насмешкой поинтересовался Фэйт.       - Почему бы и нет? – ответил вдруг мужчина. – Я люблю тебя, Тобиас, и хочу постоянства, уверенности, что так будет и дальше.       Подобные признания напрочь лишили Твистед Фэйта дара речи. Он не ожидал от Грейвза таких трогательных слов, и тем более такого безумного предложения как жить вместе и остепениться. Идея, в целом, не была плохой, и Фэйт даже всерьез задумался, чтобы дать отказ, но всё же решил не торопиться, в то время как Малкольм явно ожидал ответа, не сводя глаз с шулера.       - Ты же понимаешь, что такой образ жизни не для нас… - Ответил наконец он. – Мы не сможем жить без карт, звона шальных денег и запаха пороха. Ты не сможешь.       - Мы можем хотя бы попытаться, - настоял на своём Грейвз. – Так что, каковым будет твой ответ?       - Первым делом я хочу убраться из Ноксуса, - улыбнулся шулер. – А там уже как карта ляжет.       Грейвз лишь устало вздохнул, взвалив дробовик на одно плечо, и мешок с деньгами на другое. Они итак слишком долго проторчали на одном месте, к тому же желание поскорее узнать ответ Фэйта лишь сильнее побуждало Малкольма к действиям, что безумно забавляло самого шулера. Разумеется он всё давно решил для себя, и сразу же принял единственное верное решение. Осталось только сесть на корабль и покинуть Ноксус, прежде чем пустить заработанные денежки в долгосрочные активы, в лице уютного, нет, роскошного особняка где-нибудь на окраине Демасии и поближе к морю.