Глава первая. Нора
6 мая 2018 г., 12:25
— Нет! Прошу, боги, только не это…
Она сидела над постелью своего господина и плакала навзрыд от отчаяния. Эти последние несколько дней она надеялась, что неизвестная и такая страшная болезнь помилует ее повелителя. Она верила и молилась всем богам о том, чтобы ее господин вышел победителем и в этой битве…
… Она стала его пять лет назад, она помнила эту встречу и хранила ее в своем сердце как самое сокровенное сокровище.
В тот день ей исполнилось семнадцать, весеннее солнце нежно касалось лучами ее темно-русых волос и все чаще заставляло жмурить голубые, словно небо, глаза.
— Мамочка, правда, я красивая? — смеялась она, кружась в простом льняном платьице.
— Правда, словно цветочек… — отвечала ее мать, но почему-то прятала глаза и тихо всхлипывала.
Нора тогда не обратила на это внимания, весь ее разум был занят тем, как бы побыстрее побежать в лес насобирать побольше цветов на продажу. В новом платье ее точно не примут за нищенку и с радостью купят все, что она предложит.
— Мамочка, я за цветами…
— Стой, Нора! — голос был строгий и словно безжизненный, — ты сегодня не пойдешь за цветами, у нас есть другие дела.
— Дела? Что может быть еще? Или ты все-таки смогла уговорить пекаря взять меня на работу? — обрадовалась девушка.
— Нет… Присядь, милая. Нам нужно поговорить…
Нора присела на лавку и с надеждой посмотрела на мать.
— Ну и что за дело? — игриво спросила она: — А это еще кто?
К их домику быстро приближались всадники. Кто они, Нора не знала, но по богатой одежде и ухоженным лошадям можно было предполагать, что едут рыцари.
— Ты поедешь с ними, — выдавила мать, — так будет лучше…
— Что? Почему? — от волнения у девушки подкашивались ноги, хотя в голове кружилась только одна мысль: «Бежать. Бежать как можно быстрее».
— Ты должна понять, моя хорошая, тебе там будет лучше, ты будешь жить как принцесса…
— Да где жить? — Нора уже ничего не понимала.
— Я продала тебя в императорский гарем… — выдавила мать.
После этого Нора уже ничего не слышала и словно не видела. Не видела, как приехали императорские посланники, не слышала, как ее поднимали и сажали на лошадь, не видела, какими красивыми были улицы города, по которым ее провозили и дворец, в котором отныне она должна была жить…
… С того момента прошло пять лет. Никто и подумать не мог, что испуганная и поначалу словно немая девушка завоюет любовь императора. Ему было двадцать пять, когда они встретились, и он горел любовью. Впервые увидев и поняв, что так просто она ему не достанется, он сделал все, чтобы ледяная стена между ними исчезла.
Прошёл всего год, когда она сама, по собственной воле пришла в его покои и когда разрешила наконец-то ему, императору и завоевателю сотен народов, поцеловать себя. В ту ночь она осталась у него до утра, а наутро он объявил, что она — его любимица — будет жить в соседних с ним покоях.
… Пять лет… и вот она стоит над его бездыханным телом и не может поверить, что его больше нет. Ему было всего тридцать лет, он мог бы еще жить и жить, а вместо этого сгорел за два дня.
Она знала, что ее теперь ждет, но не знала, что хуже — умереть или жить без него. По законам ее родины Нору, как любимую наложницу императора, должны были похоронить вместе с ним. Был, правда, шанс избежать смерти, но для этого она должна была быть беременна. Девушка знала, что смерти ей не избежать, более того, где-то глубоко в душе, она жаждала этого.
Через несколько часов: она спокойно вытерла слезы, поднялась и на негнущихся ногах пошла к двери, выходу из покоев — подданные должны знать, что их любимого повелителя уже нет в живых.
Далее все происходило для Норы как в тумане, как и тогда, пять лет назад. Она не помнила, как ее увели из покоев императора, как начались приготовления к погребению… Она не чувствовала, как ее омывали плачущие служанки и как одевали в ритуальные одежды… она думала о нем. Она вспоминала, как всего пару недель назад они возвращались с конной прогулки, и он попросил ее родить ему ребенка. В этот момент она была самой счастливой. Всего пару недель назад…
А теперь она стояла в процессии сразу за его саркофагом и готовилась умереть.
Процессия подошла к входу в пещеры, и маги первыми начали свою работу: они украшали пещеру чудесными рисунками, показывающими жизнь молодого императора и его подвиги, а затем и те, которые изображали, чем он будет заниматься в загробной жизни. После в пещеру начали заносить сокровища — сундуки с золотом и самоцветными камнями, дорогие ткани, вышитые серебряными и изумрудными нитками, конскую сбрую, украшенную рубинами и самоцветами и многое другое. В специально отведенном месте уложили мертвого любимого коня императора, чтобы и в загробной жизни он мог скакать во весь опор навстречу врагу.
Наконец, завели и Нору. Ее усадили возле саркофага, и один из магов подал ей пузырёк:
— Не бойся, дитя, ты ничего не почувствуешь, просто уснешь.
Яд, поняла Нора. Ее не убьют при помощи магии, она сама должна отправиться за своим господином.
Маги проводили последние обряды, накладывали на сокровища и на все, что было в гробнице, проклятия, чтобы никто не мог похитить их или хотя бы коснуться.
Нора знала, что будет, если кто-то будет настолько глуп, что попытается расхитить гробницу — при первом прикосновении гробница начнет наполняться удушающим дымом, а из подземных глубин выберутся чудовища, чтобы навсегда забрать наглеца с собой. Говорили, что тот, кого те чудища забирали, сам становился одним из них.
От раздумий Нору оторвал шум — запечатывали вход в гробницу. Девушка считала, что в гробнице будет совсем темно и почти невозможно будет рассмотреть хоть что-то. Но к ее удивлению, в пещере не настала кромешная тьма, а только сумерки.
Нора посмотрела на свои руки, в которых был пузырёк, затем на саркофаг, быстрым движением открыла пузырек и влила его содержимое в себя. Оно оказалось безвкусным, точно вода, но Нора знала, что это только уловка, скоро ей захочется спать и она отправится к своему повелителю… навеки.
Опустившись на холодную землю внутри гробницы, Нора закрыла глаза. Ей казалось, она уже видит своего повелителя, слышит его голос. Но ей только казалось. А через несколько минут ей стало невообразимо хорошо, сознание помутилось, и девушка уснула.
***
***
***
