Демоны тоже любят...

      Остановившись возле таверны «Сонный дракон», Питер слез с коня и начал оглядываться, пытаясь понять, что происходит. Город кипел, словно вода в котле, люди носились, кричали, а некоторые плакали навзрыд. Остановив паренька, пробегающего мимо, Питер спросил: — Что случилось? Никак война опять, так все обеспокоены… — Нет, милорд, — ответил парень, — не война. Император умер сегодня ночью. Теперь никто не знает, что ждет нас дальше. Наследников у него не было, так что, скорее всего, пост займет главный советник. Вы не знаете его? Это самый алчный человек во всем мире… Ах, милорд, что будет теперь с нашим прекрасным городом?       Питер ничего ему не ответил. Он не знал, что на это отвечать. Его не было в этой стране пять лет. Пять долгих лет он бродил по свету, пытаясь найти в нем свое место, но так его и не нашел.       За время своих путешествий Питер видел многое — лесных нимф, падких на проезжающих мимо мужчин, магов, умирающих на поле брани, великанов, укачивающих своих отпрысков, людей, которые так же, как и он, искали свое место в жизни. Он видел пещеры, охраняемые драконами, и лесные лужайки с самой вкусной в мире земляникой, видел огромные города с неприступными стенами и маленькие деревушки, охраняемые только богами. Он много где был и очень многое видел, но так и не нашел того, за чем отправился пять лет назад — душевного покоя.        А теперь он вернулся сюда, в свой родной город. Вернулся на вороном коне и с кошелем денег на поясе. Может, здесь его место?       Парень убежал до того, как Питер отвлекся от своих раздумий. «Ну и пусть! Императоры мрут как мухи. Ха-ха, нету смысла думать о делах государственных, нужно думать о делах телесных», — улыбнулся сам тебе Питер и зашел в таверну.       Хозяином «Спящего дракона» оказался коренастый гном, который, даже наливая гостям выпить, не снимал с плеча боевой топор. Хотя, если не считать этого, в остальном хозяин заведения был учтив и весел, он расхаживал по залу и напевал под нос заурядные и, временами, похабные песенки.       В таверне было немного народу, в основном, странствующие рыцари всех мастей и несколько явно спешащих торговцев, уплетающих предложенные им наедки за обе щеки. В дальнем углу зала Питер увидел знакомое лицо: — Грет! Вот так встреча, сто лет тебя не видел! Гретом оказался высокий, светловолосый эльф, который, увидев Питера, лишь поднял глаза и учтиво качнул головой: — Питер. Что делаешь в наших краях? — Да вот, накопил немного денег и решил вернуться. Но дополнительные деньги мне тоже не помешают. Может, вспомним былое? Раньше я тебя частенько обыгрывал. — Неужели ты думаешь, что и сейчас сможешь обыграть меня в кости? Много времени утекло с тех пор, когда ты без труда мог забрать у меня все заработанное. Не боишься, что я тебя обыграю? — усмехнулся эльф. Но в Питере уже вспыхнул азарт, он был уверен в своих силах. — Ты же знаешь — я не из пугливых! Так что? Играем? — Питер высыпал на стол перед Гретом горсть золотых монет.

***

      Через час игры Питер понял, насколько он ошибался. Мало того, что он проиграл все, что у него было, включая коня, так еще и остался должен Грету колоссальную сумму — тысячу золотых монет. Парень понятия не имел, где он сможет достать такие деньги. — Азарт — штука не очень хорошая, — сказал, смеясь, эльф, — но мне твой азарт сегодня очень помог. А сейчас к делу — деньги, в счет долга, мне нужны максимум через неделю. Не принесешь деньги — можешь смело заказывать себе похороны, ну если ты конечно не хочешь, чтобы мои ребята похоронили тебя на дне реки, — сказал Грет, указывая на двух орков, стоящих за окном таверны с дубинами наперевес. Впервые в жизни Питер испугался. Ему было некуда идти, не было возможности и средств бежать. Но и выплатить долг он тоже никак не мог. Ему казалось, он попал в западню.  — Как скажешь, Грет, — ответил Питер ровным голосом. Он изо всех сил пытался держать себя в руках: «Нельзя показывать страх, иначе конец всему».       Выйдя из таверны на улицу, парень начал лихорадочно думать, мысли роились, словно пчелы, а он никак не мог поймать хотя бы одну. «Нужно успокоиться и все обдумать. Нужно где-то достать денег. О, Боги, где я достану тысячу золотых? Может, удастся сбежать? Да скорее дракон зажарится изнутри, пытаясь извергнуть пламя, чем я смогу скрыться от этих головорезов… Что же делать?». Пока в голове мысли метались в панике, ноги несли Питера вслед за толпой, а она стремилась к катакомбам, чтобы оплакать своего императора.       Подняв голову, Питер увидел сокровища, те, которые должны были быть погребены вместе с правителем государства. В голове у парня начала биться только одна мысль: «Вот он, ключ к свободе и безграничному богатству». Питер даже не вспомнил в этот момент, что сокровища будут прокляты. Какая разница, если он все равно умрет, а от проклятия или от руки орков, не имело значения. Когда церемония погребения завершилась и народ стал расходиться, Питер наконец смог ближе подойти к камню, закрывавшему вход в пещеру. Валун был огромный, сдвинуть его с места у Питера не получится даже за тысячу лет.       Парень начал вспоминать, может, он где-то видел другой вход. Пещеры были огромны и тянулись на сотни миль под землей, потерявшись там, можно бродить по тоннелям целую вечность. Но Питер знал, что он не потеряется. Выросший в этом городе, он еще ребенком убегал из дому, чтобы с другими мальчишками исследовать проклятые катакомбы. Надо только вспомнить, где вход…