Механик Вселенной

Тёмное небо на горизонте едва начало светлеть. Сидя на диване, Клинт опустил пустой стакан на пол и повернул голову к примостившемуся рядом Ракете. — Вот такие у нас были планы. — Да уж… — закончив изучать семейную фотографию, Ракета протянул её обратно Клинту. — Слушай, а ты вроде говорил, что у тебя трое детей. Что-то третьего тут не вижу. — Это старый снимок, здесь его нет, — Клинт достал из кармана мобильник и включил его. — Зато он есть на заставке. Большую часть экрана занимал улыбающийся мальчишка на руках у очень счастливой женщины. — А чего всех не сфотографировал? — Да как-то… всё думал: позже, потом… А теперь вот и не сделаешь. — Сделаешь, когда они вернутся, — уверенно заявил Ракета. — Я сам вас сниму. Всей семьёй. А ты распечатаешь. — Договорились. Они с Клинтом стукнулись кулаками, скрепляя договор. — Ладно, — Ракета слез с дивана. — Приятно было поболтать, но мой гранатомёт сам себя не починит, а уже вон почти рассвет. Покажешь, где мастерская? Клинт с готовностью встал. — Идём. Аккуратно перешагнув бутылки, они направились к двери. * * * В научном секторе базы Мстителей никто не ложился. Двое учёных — доктора Селвиг и Беннер — рисовали формулы и схемы на большом экране в четыре руки, пока Тор, сидя на стуле посреди лаборатории, мрачно разглядывал устроенную на подставке секиру. — Шёл бы ты спать, Тор, — обратился к нему Брюс в начале шестого утра. — Всё равно никаких опытов пока не будет, нам нужно всё рассчитать. — Что? А, нет, я в порядке, всё в норме. Чувствую себя малость бесполезным, но всё же… — Ты не бесполезен! — сверкая глазами, возразил Селвиг. — Твоя секира позволит нам проверить сразу четыре моих теории. Это будет прорыв в создании локально-временных порталов! — Что ж, я… рад, что её можно использовать, — откликнулся Тор. — Когда, кстати? Брюс и Селвиг переглянулись. — Первые эксперименты начнем через пару дней, — выразил общее мнение Брюс. — Сначала на месте и с малым временным интервалом. Посмотрим, удастся ли стабилизировать переход. Возможно, придётся что-то построить. — Скорее всего, придётся, — покивал Селвиг. — Но мы разберёмся. — Я в вас не сомневаюсь, друзья, — торжественно произнёс Тор. — Если что-то нужно от меня… — Ты будешь главным участником экспериментов, — тут же сообщил Селвиг. — О. Я готов. — Вот и славно, — улыбнулся Брюс. — А пока не маячь перед глазами, пойди отдохни. Потому что скоро спать тебе вряд ли придётся. — Как скажете. Тор встал, бросил короткий взгляд на секиру и вышел без неё в коридор, откуда свернул не к спальням, а на улицу, где с удовольствием вдохнул прохладный ночной воздух. В небе кое-где ещё виднелись тусклые звёзды, но вот на востоке начали розоветь облака. Ему нравилось смотреть на них, думая о той половине асгардцев, которые вместе с Валькирией успели эвакуироваться с корабля прежде, чем Танос ступил на борт. И он надеялся их увидеть, устроить судьбу своего народа, создав для них новый Асгард, который «не место, а люди». — Локи… — имя само собой сорвалось с языка. — Если Старку удастся его план, значит, ты сейчас с нашими людьми. Законный принц Асгарда, сын Одина и мой брат, — Тор на несколько секунд зажмурился, сжав руки в кулаки. — Прилетай сюда, брат, чтобы мы встали с тобой рука об руку против Таноса. Прилетай сюда ради славной битвы за наш народ и все Девять миров, за новый дом и Мидгард! — он открыл глаза. — Где бы ты ни был, Локи, я жду тебя, брат. Послушав ещё предрассветную тишину, Тор опустил голову и вернулся в здание, чтобы немного поспать. * * * Для Стива Роджерса и Наташи Романофф рассвет давно миновал — обычное дело для тех, кто летит с американского континента через Тихий океан. Под мерное гудение пилотируемого искусственным интеллектом квинджета Наташа сонно открыла глаза и увидела себя под пледом и сосредоточенного Стива на соседнем сиденье. — Ты так и не спал, Роджерс? — Нет, — покачал головой тот, глядя перед собой на белые облака вдали. — Я думал. — Судя по голосу, ни о чём хорошем. — А что тут может быть хорошего, Нат? Мы провалились как Мстители. И пытаемся использовать один шанс на четырнадцать миллионов. — Не веришь, что у нас получится? — Нет, — Стив повернул голову к ней. — А ты веришь? — Тони верит. — И тебе этого достаточно? Наташа пожала плечами. — Он видел больше нас. Познакомился с каким-то колдуном. Побывал в космосе. Был проткнут насквозь и умудрился добраться до Земли, прихватив инопланетянку с собой. — Кстати, насчёт неё… — Не ревнуй, Стив, — поморщилась Наташа. — Да причём тут… — он запнулся. — Я не ревную, ясно? Я просто не могу понять: как можно за такой короткий срок доверить незнакомому человеку столько всего? Она ведь знает всех нас, ты заметила? — Заметила. — А моё письмо… — …неплохой шанс для тебя, — не дала ему договорить Наташа. — То есть? — не понял Стив. — Цитата ведь была дословной, так? Значит, Тони помнит его наизусть. Значит, ему не всё равно. — Будь ему всё равно, он бы не послал меня к этому бункеру. — Это точно. — Почему вместе с тобой, кстати? — Потому что я умная. А ты сильный. Идеальная комбинация, чтобы отобрать нужные бумаги и затащить установку в квинджет. — Ты считаешь, тут только это? — с сомнением уточнил Стив. — Я считаю, тут много всего. И в том, что он тебя проверяет, сомнений нет, — Наташа выдержала паузу, глядя Стиву в глаза. — Не рассказав о его родителях, ты подорвал к себе доверие. — Ты тоже не рассказала. — Да. Но я могу перевести стрелки на тебя. А вот на кого переведёшь их ты? Стив невесело усмехнулся. — Ни на кого. Моё решение, мне за него и отвечать. — Да, тебе. Оба помолчали, наблюдая за тем, как меняются облака — с белых на серые и куда более объемные. Погода явно норовила испортиться. — Нат… — нерешительно начал Стив. — То, что он сказал про «трудно удержаться, когда убийца рядом», — это вот что было? Объяснение? Оправдание? — Признание в том, что никто не совершенен, Стив. Публичное, при свидетелях, от самого Тони Старка. И если ты решишь с ним поговорить, помни об этом. — Да я как-то и… не забывал. Наташа бросила на него косой взгляд. — Что? — Нет, ничего. — Нат? — Я лучше понаблюдаю за вами со стороны, — дипломатично улыбнулась Наташа и похлопала Стива по плечу. — Я в вас верю. — Похоже, ты единственный друг, который у меня остался. Наташа убрала руку обратно под плед и подтянула его повыше. — Уверена, что это не так. Друзей у тебя больше, и некоторых из них уже скоро вернут. Квинджет пошёл на посадку прямо сквозь грозовые тучи. Дождь стал хлестать по стеклу, стекая потоками так, что разглядеть что-то за ним было невозможно. Небо расчертила ветвистая молния. — Надо зонт поискать, — громко сказал Стив, вцепившись в подлокотники — угол снижения был слишком острым. — В такой ливень? Смеёшься, что ли? — не согласилась Наташа. — Улетит вместе с тобой. — Ну, тогда… — едва квинджет более-менее выровнялся, Стив отстегнул ремни и направился к коробкам со всякой всячиной. — Тут вроде бы был кусок брезента. — Этот план мне нравится больше. Наташа тоже встала и, прогнувшись в пояснице, аккуратно сложила плед на сиденье. Стив достал не слишком объемистый коричневый свёрток. — Нашёл! — Что-то размер маловат. — Мне главное тебя завернуть, — стряхнув пыль и грязь, Стив старательно расправил находку и осмотрел с двух сторон. — Мне-то ничего не сделается. — А мне, значит, сделается? — Рисковать и выяснять я не намерен. Иди сюда. Скептически усмехнувшись и чуть склонив голову набок, Наташа, тем не менее, направилась к Стиву. Как раз в этот момент в приземлившемся квинджете открылась створка и внутрь ворвался ледяной ветер с дождём. — Вот же ж… — Стив быстро выглянул наружу. — Да мы по колено в грязи и в воде. Корректируем план. — Каким образом? Перелетим на другое место? — Не совсем. Приблизившись к Наташе, Стив накинул ей брезент на голову на манер капюшона и принялся укутывать с головы до ног. — Эй! Я не смогу так идти. — Кто ж тебе даст идти? — В смысле? Я… ох! Подхватив Наташу на руки, Стив спрыгнул вместе с ней из квинджета — воды действительно оказалось по колено — и понёс к серому зданию бункера, надёжно прижимая к себе. Дождь хлестал со всех сторон, ботинки проваливались в чавкающую грязь на каждом шаге, а Наташа тихо сопела, уткнувшись носом ему в грудь. Небо ещё дважды расчертила молния, прежде чем они зашли под крышу, и лишь там, захлопнув дверь плечом, промокший до нитки Стив аккуратно поставил Наташу на пол. — Всё нормально? — уточнил он, глядя из-под прилипшей ко лбу чёлки. — Ничего более героического для меня в жизни не делали. — Да ладно, — хмыкнул Стив, помогая снять брезент, который затем повесил на перила. — Твой парень вернулся. Будет кому носить на руках. Нам сюда, — он махнул рукой. — Ага, — начала идти рядом с ним Наташа. — Вот только пока Тони не вернёт ещё Пеппер, Ванду и Лору, ничего подобного мы делать точно не будем. Да и вообще неизвестно, как теперь сложится... — Не похоже, чтобы у Брюса кто-то появился там, где он был. — Да, не похоже, — Наташа оглянулась на дорожку грязных следов, оставленных Стивом, и покачала головой в неверии. — Что? — заметил этот жест Стив. — Да нет, ничего. А ты вообще не простужаешься? — Пневмония мне не грозит. — Это хорошо, — она немного помолчала. — Обратно тоже отнесёшь? Стив встретился с ней взглядом и улыбнулся. — Вряд ли вся вода успеет высохнуть, пока мы здесь, — он остановился перед лифтом. — А я, как уже сказал, не хочу проверять, что с тобой будет, если ты промокнешь. — Мог бы просто сказать, что тебе понравилось носить меня на руках. — Ну… ты, как минимум, теплее дождя, — Стив зашел в лифт следом за Наташей. — Это большой плюс для человека без зонта. Оба посмотрели на его костюм, на котором сухая ткань спереди заметно отличалась от остальной. Затем Наташа достала из одного из своих многочисленных карманов платок и старательно вытерла им мокрое лицо Стива, заодно убрав чёлку с его лба. Комментировать это никто из них не стал. Лифт остановился на самом нижнем этаже. — Для начала поищем архив. * * * Окна базы Мстителей осветили первые лучи восходящего солнца. Специально попросив ПЯТНИЦУ разбудить пораньше, Роуди умылся и, сев за письменный стол, подтянул к себе ручку и записную книжку. — Сколько будет гостей на пресс-конференции, ПЯТНИЦА? — спросил он. — На текущий момент аккредитовано шестьдесят четыре репортёра из одиннадцати информационных агентств, восемнадцати газет и десяти телевизионных каналов. — Почему так много? — неприятно удивился Роуди. — У вашей пресс-конференции международный статус, полковник. Мистер Старк решил, что вам не помешает максимально возможная публичность, чтобы Мстители смогли свободно работать во всём мире. — Объясняться — так перед всеми сразу? — Да, полковник. — Резонно. Так, можешь сказать, какие вопросы они готовят? — Запускаю сканирование личных электронных устройств всех участников пресс-конференции… — Эй, я не ждал, что ты будешь взламывать их устройства! — никакого ответа. — ПЯТНИЦА? — Я посчитала ваше восклицание риторическим, полковник. На обработку данных мне понадобится не меньше десяти минут. Заказать для вас завтрак? — А отказаться от взлома не вариант? — Этот вопрос я тоже считаю риторическим, — бодро откликнулась ПЯТНИЦА. — Ваш традиционный завтрак уже в пути. Приятного аппетита! Роуди с досады отбросил ручку и обхватил себя руками. Обижаться на искусственный интеллект смысла не было, но вот его повадки… — Какой создатель — такое и творение, — проворчал он. — Это был лучший комплимент за время моего существования, полковник! — восторженно объявила ПЯТНИЦА. — За это я не только взломаю для вас устройства репортёров, но также подготовлю ответы на все их вопросы, исходя из ожиданий зрителей, высказанных ими в социальных сетях. — Это ты так пытаешься подлизаться? — Да, полковник. И мне это чертовски хорошо удаётся! Хмыкнув, Роуди сцепил пальцы на затылке и запрокинул голову. Во времена службы в вооруженных силах он и пожелать себе не мог, чтобы у него появился такой самодовольный, но полезный пресс-секретарь. * * * В том, что касалось работы с документами, Наташе, в самом деле, не было равных — попросив Стива вынести коробки из архива в центр частично разгромленного главного зала, она принялась ловко сортировать бумаги, отбирая те, где содержалось хоть что-то полезное по эксперименту, в отдельный ящик. В свою очередь, Стив занялся установкой для работы с памятью, отцепляя и закрепляя те, что не отцеплялись, провода. Он практически закончил с ними, когда, обойдя кресло, обнаружил в кармане с задней стороны спинки толстую тетрадь с синей обложкой. — Что-то нашёл? — громко спросила Наташа, отвлёкшись от бумаг. — Пока не знаю, возможно, — Стив вышел в центр зала, листая тетрадь с выведенным через трафарет названием «Инструкция по эксплуатации». — Какие-то заметки с формулами. Взглянешь? — Ага, — Наташа быстро подошла к нему. — Давай, что там у тебя? Отдав ей тетрадь, Стив встал рядом, просматривая вместе с ней страницы. На седьмой обнаружилась маленькая черно-белая фотография Джеймса Барнса в верхнем углу и выведенный чёрной ручкой печатными буквами список слов с комментариями к каждому из них. — Бог ты мой, это же алгоритм кодирования, — восторженно проговорила Наташа. — Правила подбора слов на базе ассоциаций. Желание, ржавый, семнадцать… Стив резко отобрал у неё тетрадь и отступил назад, не давая прочесть дальше. — Ну и ладно, — Наташа подняла руки. — Хотя Шури же убрала эти коды из его головы, разве нет? — Насколько я успел прочесть внизу, там написано, как создать новые, — Стив крепко сжал тетрадь в руке. — Прости, Нат, — виновато покачал он головой. — Да я и не претендую, успокойся. Мне кодировать твоего друга без надобности. — Это точно. — Так что отбирать у тебя эту тетрадку я не буду. Сам решишь, что делать с ней. — Делать? — переспросил Стив, вновь открыв её на странице с Барнсом. Наташа закатила глаза. — Посмотри, что лежит за моей спиной, — ткнула пальцем она. — Свалка документов из архива. В ней есть несколько любопытных блокнотов с чисто техническими комментариями и да, они, скорее всего, пригодятся. Но Тони в его плане спасения нужны не блокноты. Ему нужен алгоритм кодирования, который сейчас у тебя в руках. В тишине Стив перелистнул несколько страниц, пробежал взглядом по фотографиям других подопытных и помотал головой. — Это очень личное. Здесь описаны болевые точки каждого солдата. Команды, созданные на их основе. Всё для полного или частично программирования всех участников эксперимента. И Баки — в том числе, — Стив долистал до конца. — О нём здесь две трети текста. — Видимо, потому, что в его случае это был удачный эксперимент. — Видимо. И если Шури убрала из его головы реакцию на начальную комбинацию слов, то всё остальное… — Стив запнулся и поднял голову. — Нат, оно рабочее. Этим по-прежнему можно им управлять. — Извини, если верну тебя с небес на землю, Роджерс, но сейчас этой тетрадкой некем управлять. И у нас очень мало шансов это изменить. Стив помрачнел. Скрестил руки на груди и медленно прошёлся по залу. — Считаешь, её нужно отдать? — Считаю, выбирать здесь не мне. И Тони… имея установку, он сможет дойти до алгоритма своими силами. Просто с этой тетрадью будет быстрее. Вот и всё. Постояв ещё секунду, Наташа развернулась и направилась обратно к бумагам архива. Проводив её взглядом, Стив дошёл до готовой к транспортировке установке, грузно опустился на её сиденье и подпёр подбородок кулаком. — Что бы ты ни решил, я тебя поддержу, — через мгновение донёсся до него голос Наташи. — М-м? — Я твой друг. И если ты захочешь уничтожить тетрадь и забыть о ней, я забуду вместе с тобой. Стив вздохнул. — Я тебя услышал, Нат. И… спасибо. Я решу.