Глава 1 Как же скучно стоять в очереди.
Солнечные яркие лучи пробивались сквозь кроны деревьев. Благодаря этому эффекту на асфальте образовались узоры, создавая прохладную тень. В этой части Зверополиса стояла теплая солнечная погода. На небе ни облачка. Яркое солнце раскалило улицы, и даже высаженные на тротуаре деревья не могли спасти ситуацию. Дорога проходила мимо многоэтажных домов весьма причудливой формы. Кирпичные стены разного окраса создавали огромное разнообразие. Некоторые окна были открыты, а некоторые закрыты, а рядом висели кондиционеры. Работая, они издавали тихий гул. По дороге то и дело проезжали машины разных размеров под стать видам животных, а по улицам прогуливались неторопливые прохожие. Огромный слон медленно и важно шёл по своим делам. Более мелкие звери старались заранее уходить с его пути, почтительно обходя. В таком многовидовом мегаполисе, как Зверополис, проблема перемещения животных стояла весьма острым вопросом. И если поход от дома до работы для слона или носорога это лёгкая прогулка, то для, например, мышки или хомяка это было ещё то испытание. И сколько было отдавлено хвостов и лап, прежде чем власти города ввели весьма интересную систему движения для разного размера животных! Маленьким животным было решено построить систему туннелей прямо под пешеходными тропинками, а крышу сделать из сверхпрочного стекла, чтобы животные не чувствовали себя загнанными в подземелье и могли любоваться небом наравне со всеми. И даже были построены несколько подобных туннелей, но дело заглохло. На смену ей пришло другое решение — отселение мелких животных в свои собственные миниатюрные поселения-районы. Получался некий городок в городе, или даже город на площади города. Такой как, например, Нижние Грызунки. Конечно, животным всё же приходилось выбираться из своего «мегаполиса» в большой город, но большая и постоянная опасность быть расплющенным им более не угрожала. И вот в этот прекрасный светлый день, среди всего потока животных, словно от пожара неслась белка. Его звали Рино, и он очень спешил. Это было заметно не только по его быстрой, почти переходящей в бег ходьбе, но и по внешнему виду. Строгий деловой костюм выглядел из лап вон плохо и весь растрепался. Край белой рубашки выскользнул поверх брюк, узел галстука стянут вниз, освобождая шею, и нахально развевался на ветру, когда Рино переходил с ускоренного шага на бег. В его лапах находился небольшой портфель, набитый какими-то документами, они, как и его край рубахи, тоже торчали со всех сторон из него. Ловко маневрируя среди потока животных, Рино добежал до конца улицы и послушно вместе со всеми остановился возле края дороги, ожидая, когда погаснет красный свет. Запыхавшись, он тяжело дышал и по привычке осмотрелся. Рядом с ним остановились две зебры, совершенно не обращая внимания на него, с другой стороны, слегка пофыркивая, поглядывая исподтишка оценивающим взглядом, на него косилась миловидная хрюшка. Красный свет с изображёнными на нём стоячими лапами как назло не хотел гаснуть. Рино смотрел на светофор с нетерпением. Ещё пара машин промчалась по улицам, и, наконец, запрещающий знак светофора сменился с красного на зелёный, с изображением идущих лап. Обрадовавшись, Рино со всех лап бросился вперёд по дороге. Перебежав дорогу, Рино оказался на небольшой круглой площади, в центре которой располагался фонтан. По краям площади стояли деревья. Вперемежку с декоративными, красивыми цветами. Удобные скамейки, расставленные на площади, предлагали уставшему жителю передохнуть и насладиться красивым фонтаном, выложенным из мельчайших осколков стекла, как мозаика. Вся эта красота была не только подарком жителям Зверополиса, но и своего рода визитной карточкой одного из самых богатых и влиятельных банков в Зверополисе и за его пределами. На краю площади, с обратной стороны дороги, возвышалось огромное здание, всем своим видом показывающее свою уникальность, мощь и благородные корни. Нет, оно не было самым большим зданием в городе, но, взглянув на него, вы проникнетесь уважением к нему. Архитектор, строивший его, как-то произнес: «Мое творение легко узнать сразу, даже если это будет простой куб, вы почувствуете его уникальность и величие так же, как чувствуете разницу между едой из придорожной забегаловки и пищей из ресторана». Рино много раз бывал в нём по работе. Добежав до мраморной лестницы, ведущей к центральному входу, он остановился, и несмотря на поджимающее время, глубоко вздохнул несколько раз, привел себя в порядок: поправил галстук, завернул край рубашки в брюки. Собравшись с мыслями, словно заправский актёр, входящий в образ, Рино из обеспокоенной белки превратился в спокойного, уверенного в себе зверя. Ровным быстрым шагом он поднялся по лестнице и вошел в здание. В большом зале была рабочая суета. Множество зверей со своими делами стояли в очереди к разным окошкам, за которыми сидели работники банка. Рино кивнул в знак приветствия двум охранникам-волкам, в ответ получил надменный взгляд безразличия. Чувствуя на себе пристальный волчий взгляд, Рино продвигался вглубь зала. Ему необходимо было попасть в хранилище банка. Оно работало определенное время. Пройдя мимо нескольких очередей, он направился в небольшой коридорчик для клиентов, имеющих ячейки в хранилище банка. И хотя Рино не был личным обладателем ячейки, он представлял весьма состоятельного клиента, и местные охранники, и работники банка высшего звена, хоть и недолюбливали белку-юриста, но вынуждены были быть с ним обходительными в силу своих возможностей. Он получил по дороге от администратора свой бейджик с фотографией и полным именем — Рино Орешкин. Таковы были правила банка. Небольшая неприятность по дороге в виде сломанной машины хоть и потрепала нервы белке, но его основная миссия закончилась хорошо. Рино успел вовремя. Он облегченно вздохнул — и совершенно напрасно, потому что происходившее с ним дальше напоминало настоящий триллер. Не дойдя до заветного коридора, Рино остановился, так как перед ним вырос, словно из-под земли, огромный крокодил. Он стоял перед ним, укутанный в огромное пальто. Другая его одежда выглядела довольно дорогой, но помятой. И скорей всего не менялась уже давно. Глаза крокодила пристально уставились на белку. На секунду Рино опешил, но, вернувшись к своим мыслям, намеревался обойти громилу, и тут же был схвачен когтистыми лапами крокодила за грудки. В мгновение ока Рино оказался возле огромной зубастой пасти. Не успев толком испугаться, он машинально сжался, прижав к себе самое ценное, что у него было — портфель с документами. В глазах крокодила Рино видел своё отражение. — Ты, — грозно проговорил крокодил и быстрым взглядом посмотрел на бейджик у Рино, — Рино. Ты думаешь, что можешь просто так взять и всё забрать у меня? Какой-то мелкий юрист, который рассыплется в прах при одном моём чихе! К концу этой речи, когда крокодил уже повысил голос, к нему приближалась охрана, заметив суету животных, наблюдавших за этой сценой, постепенно отступая от крокодила и его жертвы. Рино испугался, но смог выдавить из себя: — Сэр, вы меня с кем-то перепутали, я вас… — но не успел он договорить, как сквозь толпу зевак прорвалась охрана, ловко выхватив пистолеты-шокеры. — Стой! — крикнул один из волков-охранников, — брось крысу! — Я белка! — недовольно прохрипел Рино в окрепшей хватке крокодила. Расталкивая зевак, волки держали на прицеле крокодила. — Подними лапы вверх! — приказал один из них. Крокодил издал характерное недовольное рычание с ноткой угрозы. — А вы рискните, остановите меня! — крикнул он, расстегнув пальто и скинув его на пол. В одной лапе он держал бедную белку, пытавшуюся вырваться из смертельной хватки, а в другой — металлический цилиндр с красной кнопкой, от которой шли провода к его груди, на которой виднелись плотно уложенные друг к другу шашки динамита. Заиграла сирена, и звери, до этого момента с любопытством наблюдавшие за происходящим, бросились врассыпную. Толкаясь и падая, они подняли огромную суматоху. В воздухе летало огромное количество бумаги, окна для приёма мгновенно захлопнулись решетками, и все работники поспешили прочь из банка. — Все вон! — прокричал крокодил. Волкам ничего не оставалось, кроме как опустить пистолеты с удивлением и страхом и попятиться назад. Вой сирены становился всё громче и громче…Глава 2 Когда лис знает, что не знает
Рыжая лапа лиса подняла телефон повыше. — Давай, ну где же ты? — с нервной ноткой проговорил Ник, пытаясь поймать сигнал. Вагон качнуло на рельсах, и Ника бросило в сторону, он еле-еле удержался, продолжая с надеждой смотреть на экран телефона. В своей повседневной одежде он ничем не отличался от любого другого зверя в утренние часы в вагоне метро. Одной лапой он держался за поручень, в другой сжимал телефон, а на спине висела сумка. Сигнал по-прежнему отказывался ловиться, а машинист метро объявил следующую остановку. Для Ника это была конечная станция и своего рода сигнал о том, что пора прекратить бесполезные попытки дозвониться. Он обречённо вздохнул и убрал телефон в карман. Вагоны качало из стороны в сторону, а за стеклом мелькали серые стены туннеля метро с огромным количеством коммуникаций, подвешенных на них. В стекле, словно в тусклом зеркале, отражался Ник. Его морда была уставшей и опечаленной. Он смотрел на себя со стороны и не мог понять, куда катится его жизнь. Поезд продолжал ехать дальше. В отражении стекла виднелся весь вагон, забитый почти до отказа разными животными, а Нику казалось, что он едет один в пустом вагоне. Прошло время. И когда Ник услышал название своей станции, поспешил к выходу. Оказавшись на поверхности, он небрежно фыркнул на полную полосу сигнала связи. Станция метро находилась совсем недалеко от полицейского департамента Зверополиса. Того самого, в котором он по стечению недавних событий имел честь работать. Однако Ник не спешил показываться в участке, а вместо этого поспешил в ближайший тихий переулок. Стоял самый разгар начала рабочего дня, и просто немыслимое количество разных зверей шныряло по улицам. Затеряться в толпе в такое время и в таком месте — пара пустяков. Пара мгновений — и ловкий лис стоял возле тёмного грузовика Финника, припаркованного в переулке. Кулак быстро отстучал три раза, потом два и снова три. — Заходи, — отозвалось изнутри грузовика. Повернув ручку, Ник оказался внутри и уже наблюдал за выражением мордочки своего бывшего коллеги, распаковывая сумку. Из сумки в прозрачном пакете Ник аккуратно достал полицейскую форму. — Эй, слышь, Ник, я тут недавно прочитал, что со временем у лиса может развиться шизофрения, переходящая в полный паралич головного мозга, — начал Финник. — Не знал, что ты умеешь читать. К чему ты всё это? — не обращая внимания, ответил Ник, продолжая распаковываться. — Ха. Это я к тому, что провериться бы тебе, — продолжал Финник, — а то был у меня один друг, нормальный лис, потом заболел и стал как овощ, ну или как кактус. Понимаешь? Финник сидел на водительском месте, задрав ноги на руль, и, казалось, говорил сам с собой, не обращая внимание на Ника. Но Ник знал, что сквозь солнечные очки Финник смотрит в стекло заднего вида кабины, наблюдая за ним. — Бедняга, — фыркнул Ник. — Ну, а я тут при чём? Ник разложил по всему фургону полицейскую форму и быстро стал переодеваться. В сторону полетела зеленая рубашка и галстук. — Это я к тому, дубина, — Финник снял солнечные очки, повернулся вполоборота к Нику, — что ты, блин, и есть тот спятивший лис. — Ничего я не спятил! — ответил Ник, застегивая полицейскую рубашку и поправляя галстук. — Бывает, жизнь меняется. — Меняется?! — не выдержал Финник. — Блин, Ник посмотри на себя, да ты коп! Натуральный коп! Брюки Ника полетели в сторону, и он ответил: — Я не спятил, и я повторяю — это было в первый и последний раз, Финник, больше я тебя не буду напрягать. И я рад, что ты мне помог по старой дружбе. — Мы не были друзьями, Ник, ни тогда, ни тем более сейчас, — холодно ответил Финник, наблюдая, как Ник, прыгая на одной задней лапе, пытался просунуть вторую лапу в штанину. — Тогда что ты так беспокоишься за меня? — стараясь держать равновесие, спрашивал Ник. — Нотации мне читаешь, кактусом обозвал… — Ник, ты хоть понимаешь, что случится с тобой, если ты появишься в этой форме на улицах в нашем районе? — Да, и поэтому попросил тебя помочь мне, и ты мне помог по-дружески. — За сотню, — напомнил Финник Нику условия помощи. Ник закончил переодеваться и быстро закинул гражданскую одежду в рюкзак, открыл дверцу фургона и выпрыгнул на улицу. Финник уже стоял возле него в фургоне. — Уже ходят слухи, — проговорил он, — рано или поздно правда всплывет. — Вот, — ответил Ник и протянул Финнику купюру. Финник осмотрел Ника и взял деньги. Оплатив услуги, Ник повернулся и быстрым шагом направился вон из переулка. - Эй, Ник, — окрикнул его Финник, — больше не звони мне. Ник отошел не так далеко и прекрасно слышал все слова. Постояв в нерешительности, он промолчал и двинулся дальше. Ник часто задумывался над выбранным им решением, сделал он его осознанно или стал жертвой обстоятельств, которые, как быстрая река, понесли его по своему руслу. Всё произошло так стремительно. Он не просто поменял свою профессию — он поменял свой стиль жизни. Но понимать всю сложность ситуации Ник уже начал, оказавшись в ней по самые рыжие уши. Только теперь, стоя возле главного входа в Департамент полиции, Ник понял, что прошлое его так просто не отпустит. Он трезво смотрел на ситуацию и впервые был напуган незнанием того, что его ждёт в будущем. Это чувство сжигало его, превращая в комок страха и неуверенности. Его ладони вспотели, а мизинец начал еле заметно подёргиваться от волнения. Таким нерешительным он себя давно не помнил. Ещё секунда — и он готов был сорваться с места и убежать. Как вдруг услышал веселый знакомый голос за спиной: — Эй, Ник. Рада видеть!