Зверополис. Столько стоят мечты

Действие последнее. По следам прошедшего крокодила

      Есть ошибки.       Звук упавшего меча. Покачнувшись словно поваленное дерево мёртвый наёмник рухнул возле нижних лап Лаки. Последний, ухватив край щита вырвал его из лап поверженного наёмника и развернув его прикрылся им. Лаки сделал шаг в сторону закрывая собой Мянгу.       — Ну, кто из вас, готов со мной ещё сразиться? — злобно произнёс он глядя на наёмников.       Оставшиеся трое наёмников-крокодилов с удивлением поглядели на своего мёртвого собрата, лежавшего у лап молодого Лаки. В их глазах виднелся испуг. Так стремительно один из них пал, понадеявшись на внезапную атаку и на вид юного крокодила, который оказался не таким простым. Было видно, что они опытные бойцы и «не первый день на работе», но что произошло вызвал у них лёгкий шок. Который впрочем быстро прошёл.       Три наемника быстро сомкнули ряды. Прижавшись плечом к плечу они выстроились в шеренгу, выставив перед собой щиты с копьями. Помня об ошибке павшего соратника они дружным шагом двинулись в сторону Лаки — «молочного» на вид мальца, возомнившего себя настоящим воином.       Вид дружно приближающегося отряда, вид острого металла — остриё копья, наставленного на них отразился искрой ужаса в глазах Мянги, прямо через объектив камеры. Она выглядывала из-за спины Лаки снимая всё на камеру, как и велел молодой крокодил. Но сейчас ей впервые захотелось бросить её и бежать прочь. Дружный топот «машины войн» — шаг копейщиков ускорился, окружая и сжимая Лаки и Мянгу. Камера в её лапе задрожала и она не выдержала. Опустив камеру Мянга решила броситься прочь от неминуемой гибели. Её взор упал на центральную лестницу откуда они спустились минуту назад в безмолвный холл.       «Бежать по лестнице наверх, на второй этаж!» — взорвалась паническая мысль в её голове.       Шаг… который она не смогла сделать, так как хвост Лаки, подобно питону обнял её не пуская к лестнице. Отступая вслед за пятившимся от наёмников Лаки, Мянга отчётливо поняла, что не успеет добежать и до первой ступеньки главной лестницы как в её спину вонзится копьё.       «Он защищает меня!» — искра радости, подобной той что зажигает огонь любви, вспыхнула в её сердце.       Стиснув зубы от страха она подняла камеру продолжив снимая всё что происходит, как и велел ей Лаки.       Если паника, под шум топающих лап, одолела Мянгу, то Лаки уже приготовил план. Держа щит он пятился назад к стене, а точнее к двери.       Его взгляд злобно бегал от одного наёмника к другому, а в голове неожиданно возникли воспоминания из юности что он провёл в военном кадетском училище.       Класс.       Удар по парте толстой палкой! И громкие слова учителя разбудили юного мальчика.       — А ну проснитесь мистер Лаки!       Вздрогнув Лаки тут же выпрямился, он не заметил как уснул. Лаки поднял взгляд на старого учителя по фехтованию.       — Простите учитель, виноват! Просто долго занимался после отбоя. — склонив голову извинился Лаки.       — Голову мне не пудрите митре Лаки. Я в курсе что профессор Тлин наказал вас, и вы занимались бегом до самого утра. — ухмыльнулся учитель.       Поняв что его раскрыли, Лаки ещё сильнее опустил голову.       — Так о чём мы сейчас говорили мистер Лаки? — снисходительным тоном спросил учитель.       — Про древние трактаты по фехтованию. — попытался вспомнить о теме занятия Лаки.       — А точнее?       — О сражении с несколькими противниками.       — И что же вы усвоили мистер Лаки? — согнувшись над ребёнком спросил учитель.       — Нужно маневрировать…       — Чушь, хватить нести чушь юный крокодил! — внезапно громко и яростно перебил учитель Лаки. Он приподнялся и оглядел аудиторию, продолжил серьёзным тоном, — Как показывает статистика при сражении с двумя и более противников в 9дэк% (90%) случаев вас убьют. — мрачно добавил он. — Бегите…       Топот лап приближался.       Когда до двери оставалось несколько метров Лаки быстро, подобно урагану, развернулся к ней. Зацепив хвостом ручку двери он открыл её, попутно схватив Мянгу за шиворот.       — Беги! Передай плёнку «Арбитру»! — громко прокричал он и швырнул её за дверь.       Прежде чем юная самка крокодила успела понять что произошло, дверь перед её носом закрылась. Всё произошло настолько стремительно, что даже наступавшие на них наёмники смогли осознать манёвр Лаки только после того как он закрыл за Мянгой дверь. Последнее что отразилось в глаза юной девушки так это то, как Лаки развернулся мордой к трём крокодилам которые бежали в атаку. Он успел понять щит, а в его лапе сверкнул томагавк.       Хлопок двери.       Мянга упала на спину и едва успела прижать камеру к груди чтобы та не разбилась о грязный пол.       — Мистер Лаки! — пустой, мрачный зал наполнил её надрывистый крик.       Он тут же сменился громким шумом за дверью, как будто огромный шкаф рухнул закрывая проход. За ним раздались яростные крики, шум борьбы, звуки металла, удары, грохот и снова крики.       Оставив камеру на полу, Мянга поднялась и бросилась к двери.       — Мистер Лаки! — подбегая громко прокричала она.       На её щеке появились слёзы, а в глазах отразился ужас. Внезапно раздался шум удара от пробития двери. Копьё! Оно проходит в нескольких сантиметров от глаза Мянги едва не пронзая её голову. От ужаса и страха юная самка крокодила отпрыгивает назад. Падая на пол она видит как огромное копье, разбрызгивая свежую кровь, пронзает дверь насквозь.       Падение. Удар. Снова очутившись внизу она замерла не в силах пошевелиться, смотрит на окровавленное копьё, торчавшее из двери.       Удар! Тот же звук сломанных досок. Но на этот раз окровавленное копье, пронзив дверь, вонзается в гранитный пол, прямо между коленок Мянги. Выпучив глаза юная девушка смотрит на окровавленное древко, на то, как с него падет кровь. Растекаясь по полу оно создаёт лужицу крови.       Тишина.       — М-м-м-истр Л-л-аки… — её голос дрожит, как и её глаза, как и её сердце.       Тишина.       Она кажется Мянге вечной, но это не так. Через несколько секунд за дверью раздаётся оглушительный грохот, подобно тому что раздает упавший с огромной высоты деревянный шкаф. Хруст досок о гранитный пол. Лишь после этого израненная дверь со скрипом открывается и перед взором Мянги, замерившей от всего произошедшего ужаса, открывается вид на «поле брани», в центре которого стоит молодой крокодил.       Лаки стоял в окружении трупов наёмников: с лютым оскалом, тяжело дышавший, в порванном фраке, окровавленный с макушки до хвоста, со шрамами на морде и точащей в спине сломанным копьём, он сжимал в лапах свои томагавки.       — Мистер Лаки! — заметив живого крокодила громко прокричала Мянга. Её голос звенел от счастья.       Вскочив она бросилась к нему.       — Сэр, вас сильно ранили? — подбежав она обняла окровавленного крокодила.       Как только на его поясе сомкнулись лапы молодой девушки Лаки вышел из боевого транса и наконец смог осознать что происходит. Лютый оскал жаждущий крови пропал, а дыхание стало ровнее.       — Вы меня спасли сэр. — радостно сказала Мянга.       — Вот ещё. — фыркнул в ответ Лаки. Мянга отпрянула от него, и он продолжил, смотря на лежавшую камеру, — Я спасал камеру. Пойдём быстрее, нам нужно добраться до машины, там лежит рация.       Развернувшись Лаки быстрым шагом направился к входной двери.       Невольно сморщившись от очередного «фырканья» молодого крокодила, что традиционно игнорировал её, Мянга все же поняла, что это не тот момент чтобы злится. Схватив камеру она поспешила вслед за Лаки, попутно прокричав:       — Мистер Лаки у вас в спине копьё.       В её голосе слышалась забота.       — Ага. — ответил Лаки и изловчившись вытащил его, попутно вырвав часть толстой кожи.       Пока юная девушка догоняла молодого крокодила, последний уже успел подойти к главной входной двери замка «Клана Аш» и открыть её.       Скрип двери и яркие лучи солнца падают на окровавленного крокодила. И он мгновенно, подобно троллю, окаменевает в его лучах. Лаки замер, застыл. Не отпуская ручку двери он с дрожащими глазами смотрел на то, что было за дверью.       — Что там мистер Лаки? — раздается напряженный голос Мянги за его спиной. Скорей всего она заметила, как бодрый до этого момента Лаки замедлился, пока вовсе не замер на месте.       «Этого не может быть» — пронеслось мысль в его голове. Она отразилась подобно первобытному страху в дрожащих глазах молодого крокодила.       За дверью, прямо после гранитных ступенек что вели на круглую площадь, где припарковались их автомобили, стоял крупный носорог. Вырвав из машины рацию — последнею возможность для Лаки вызвать подкрепление он развернулся в его сторону. Разжав кулак носорог бросил остатки рации на площадь и с яростью наступил на них огромной нижней лапой. Хруст — осколки пластика, куски проводов и микросхем разлетелись по сторонам. После этого удара об каком-либо восстановлении связи можно было позабыть. Впрочем, не потерянная связь вызвала у молодого крокодила такой первобытный ужас, а то, кто это сделал.       Заметив в проёме двери молодого крокодила носорог закинул себе на плечо арбалет.       — Здравствуй Лаки. — подняв взгляд поздоровался Хахтенг.       Тишина. Лаки не верил своим глазам и ушам. Даже если перед ним, на площади возник взвод наёмником это не так испугало бы молодого крокодила, как появление того самого зверя — главу элитного спецотряда из Фуррифанса «К-12», Хахтенга, спасшего его когда-то из рудников Зоо Сити, где он готовился умереть рабом.       — Что там мистер Лаки? — очередной вопрос от Мянги за его спиной заставил молодого крокодила очнуться.       Взмах лапой — Хахтенг вскинул арбалет и нацелил его на молодого крокодила. Лаки резко дернул плечом за секунду до выстрела и молниеносно закрыл перед собой дверь. Выстрел. Пронзая воздух болт вонзился в дубовую дверь, в то самое место где должна быть голова Лаки.       Захлопнув дверь Лаки ладонью почувствовал как в дверь вонзился болт. Ухватив металлическую защёлку он быстро задвинул её: одну, вторую, третью. Но на этом он не остановился. Подойдя к огромному серванту, что стоял неподалёку, Лаки провернул его. Падение — грохот дерева о гранитный пол, скрежет, звон разбитого стекла. Не замечая веса мебели Лаки, словно бульдозер, пододвинул его к двери. Когда скрежет дерева о пол затих Лаки сделал пару шагов назад оглядывая баррикаду.       — Что? Что там? — спросила Мянга.       В её голосе слышалось волнение. Она впервые видела Лаки таким. Он смотрел на дверь как на тоненькую преграду между ним и тем страшным зверем, что так сильно напугал его. Мянга впервые видела обнажившийся страх Лаки.       — Мист…       — Быстрее за мной! — перебил её Лаки практически паническим голосом.       Схватив Мянгу за шиворот он слегка приподнял её над полом и бросился к лестнице. Из-за этого Мянга едва не выронила камеру, закряхтела от удушья и едва доставая нижними лапами до пола замотала им так быстро, как только могла, словно собиралась бежать по воздуху.       — Кхе-кхе… вы меня задушите мист… Лаки… — захрипела она.       Держа в одной лапе щит — Лаки захватил его по дороге, второй он схватил закатившую глаза самку крокодила, которая уже была готова бросить камеру чтобы ухватится за шиворот единственной лапой чтобы хоть как-то дать себе воздуха, молодой крокодил втащил обоих на второй этаж.       Очутившись в том самом коридоре, где должен был расположатся второй пост возле открытого окна, Лаки наконец сжалился и отпустил девушку.       Сквозь хрип раздается жадный глоток воздуха. Согнувшись, Мянга не могла надышаться.       — Вы сума сошли?! — наконец она смогла выдавить из себя хоть что-то.       — Пойдём-пойдём. — подгоняя её взмахом лапы тревожно и тихо проговорил Лаки. — Нужно вернуться в зал для торжества.       Закинув за спину щит — скутум, Лаки трусцой, оборачиваясь то в одну сторону коридора то в другую, подгонял лапой тяжело дышавшую Мянгу.       — Давай-давай. Быстрое. — всё так же настороженно и тихо, как на охоте, говорил молодой крокодил.       Когда Мянга догнала Лаки они уже приближались к открытому окну. Именно в этот миг из него вылетело невероятное создание.       Раскрыв пасть от шока, убрав камеру чтобы видеть собственными глазами Мянга онемела от увиденного и чуть не врезалась в спину Лаки. Вслед за невиданным существом в распахнутое окно влетело второе, точно такое же.       «Это и есть они?..» — поражаясь ловкости и невероятной скорости двух созданий догадалась Мянга. Она впервые увидела млекопитающих — двух наемников-лучников самцов пумы.       Запорхнув в окно самцы пумы быстро оценили обстановку.       — Слева! Этот он! — прокричал один из них.       Словно по команде два наёмника, расположившись по краям стены, выхватили луки. Выстрел! Звук стрелы разрезает воздух.       Но какими бы небыли ловкими млекопитающие, Лаки всё же удалось в последнюю секунду опередить их: развернувшись к лучникам спиной он схватил Мянгу и прижал её к груди, заслоняя собой. В этот момент раздался звук удара стрелы о бронированный щит висевший на его спине. Ударившись она отскочила в сторону.       Заметив как крокодил спрятался за башенным щитом почти полностью, один из самцов пумы быстро произнёс:       — По низу, в сухожилья лап!       Очевидное решение. Стоя на задних лапах Лаки был защищён скутумом лишь от макушки головы до середины мышц бедра, но ниже: большая часть хвоста и нижних лап оставалось открытым.       Выстрел!       Стрела снова просвистела в воздухе и снова раздался звук удара стрелы щит. За долю секунды до того как наёмники догадались куда стрелять Лаки присел на корточки предугадав тем самым как будут развиваться события. Таким манёвром он спас себя от серьёзного ранения. Теперь, сидя на корточках, он практически полностью был закрыт башенным щитом. Прижимая к груди Мянгу он лихорадочно размышлял как будут действовать наёмник.       «Обойти сбоку не смогут, коридор слишком узкий, чтобы бить из лука по мне на безопасном расстоянии» — рассуждал Лаки.       Держа одной лапой Мянгу он вытащил из внутреннего кармана фрака красивое зеркальце с ручкой. Из-за резкого движение с него слетела небольшая синяя ленточка с золотистой надписью: «Мянги Тян от глав «Клана Нехбет». Спасибо что не разбила камеру головастик :) Ука и Лаки». Медленно планируя она упал на гранитный пол. Схватив зеркальце Лаки выставил его так чтобы видеть противников за спиной.       «Обойти не получится, коридор узкий». «А близко подходить опасно» — переглянувшись между собой «произнесли» наёмники.       — Давай бронебойными. — тихо предложил один из них.       Кивнув, второй стал менять стрелы, пока его собрат держал на мушке спрятавшегося крокодила.       «Сука, плешивые млеки! Умные, не дают окно для атаки». — разгневанно выругался про себя Лаки. Наблюдая в зеркальце за самцами пумы Лаки понимал, как они действуют: если один выстрелил второй не стреляет пока тот не перезарядится, как только это произошло — стреляет второй. Таким образом расход боезапаса едет одинаково равномерно, а противник всегда на мушке у одного из пумы.       — Мист… — тихо начала Мянга, отчаянно пытаясь почему они все замерли и нечего не делают на протяжении уже пяти секунд.       — Молчи. — тихо перебил её Лаки.       Тем временем один из самцов пумы сменил стрелу с обычно на усиленную, с черным наконечником. Прицелившись он выстрелил.       Выстрел-удар.       Раздался отчётливый хруст щита — он был схож с треском падающего дерева. Мянга почувствовала как Лаки совсем тихо оскалился издав едва различимое:       — Ммм.       Он стиснул зубы. Удар был такой силы что Лаки показалось что сзади его приложили кувалдой. И даже бронежилет и невероятно толстая кожа на спине не смягчил удара. Он отчётливо чувствовал как на спине, чуть ближе к правому боку, пульсировало крупное пятно от удара.       «Такими темпами они не только щит сломают, но и все почки отобьют» — терпя пульсирующею боль рассуждал Лаки.       Хруст щита, что раздался в коридоре после удара утяжелённой стрелою — очевидный сигнал того, что наёмники выбрали правильную стратегию. Не дожидаясь команды наёмник без промедления повторил попытку.       Выстрел-удар.       На этот раз урон от стрелы оказался куда более разрушительным так как хруст от ломающего щита стал отчётливее, а на самом скутуме появилась заметная трещина. Ещё один точный удар и он расколется, а это значит вооруженный только томагавками Лаки останется один на один с двумя лучниками.       «Не самый хороший расклад, но бывали и похуже» — молнии пронеслось в его голове. Однако рисковать Лаки не хотел, если хоть одна стрела серьёзно ранит его он уже не сможет так эффективно вести бой.       Не дожидаясь этого момента Лаки начал движение. Гуськом, двигая перед собой Мянгу, которую обнимал лапой, он двинулся вперёд.       «Чем дальше расстояние, тем менее эффективно бронебойное оружие. Даже увеличение дистанции на метр делает его бесполезным, снижая урон до нуля» — стратегически размышлял он.       Смотря на то как башенный щит, подобно крепости на колёсах, медленно двигается от наёмников вызвало у последних лёгкую улыбку.       — Куда ты собрался черепаха тупорылая. — не выдержал один из них.       Улыбки на их морде можно было понять. Для того чтобы пройти в таком положении хотя бы метр Лаки требовалось не мало усилий и времени, в то время как проворным самцам пумы догнать «черепаху» не составляло большого труда. Один прыжок вперёд, выстрел, и отпрыгнул назад на безлопастное расстояние.       Широко улыбнувшись друг другу и покачав головой по типу: «Тупая ящерица» наёмники решили заканчивать этот цирк.       — Ладно, кончай его. Мы отстаём от графика. — убрав улыбку с морды, без эмоционально произнёс один из них.       Второй кивнул.       Несмотря на всё комичность у глупость, по мнению самцов пумы, у «черепашьего отступления» Лаки был чётки план. Он двигался не просто вперёд он двигался в стене, а именно к высокому комоду, стоявшему возле окна.       Поторапливая дрожащую Мянгу он не сводил глаз с мебели.       «Ещё немного, давай, давай тухлая вода» — подгонял она сам себя.       Когда до заветного комода оставалось не больше метра молодой крокодил заметил в зеркальце как один из наёмников вынув из колчана стрелу и приготовился к последнее атаке. Побежав на пару шагов к отступающему крокодилу, чтобы бронебойные стрелы не потеряли эффективность, он натянул тетиву чтобы произвести решающий выстрел.       «Идеальный момент. Сейчас они находятся далеко друг от друга. А тот что держит нас постоянно на прицеле явно устал держать тетиву натянутой» — рассудил за долю секунды Лаки.       Внезапная атака! Оттолкнув Мянгу Лаки ухватился хвостом за комод и отодвинул его от стены. Скрежет деревянных ножек о гранитный пол и резкая атака на секунду вывела из равновесия нападающего с бронебойными стрелами самца пумы.       Этой замешки молодому крокодилу хватило чтобы обхватить комод подобно огромному камню и со всего размаху запулить его к подбежавшему, потерявшему бдительность самцу пумы. К чести последнего ему всё же удалось собраться и даже произвести выстрелить, но было уже поздно. От выстрела крокодила закрыла собой огромная глыба — комод, что стремительно, подобно астероиду, приближался к наёмнику, пока не врезался в него, похоронив под собой.       — Проклятье, Бэкэ! — тек же удивлённый неожиданной атакой пресмыкающегося прокричал второй наёмник, стоявший в десяти метров от разборки. Видя как крокодил стремительно бежит к придавленному комодом собрату он выстрелил. Но проворный крокодил словно предугадывая каждый шаг противника. Он развернулся спиной и легкая стрела отскочила от треснутого щита.       Обычные стрелы не причинят вреда, а для бронебойных дистанция была слишком велика, да и заряжать их уже не имело смысла.       Отразив щитом стрелу Лаки уже запрыгнул поверх комода, из-под которого торчала голова зазевавшегося лучника. Он едва пришёл в себя. Придавленный мебелью он стонал, под её тяжестью.       Удар томагавка! Хруст костей. Увесистый топорик с легкостью вонзается в череп самца пумы, раскалывая его и мгновенно отправляя наёмника к его праотцам. С лёгкостью вынув оружие из головы мертвой пумы, при этом чуть не оторвав её от шеи, Лаки выхватил из-за спины сломанный, на всё ещё державший удар щит. Прячась за ним, перейдя на быструю трусцу, он стал сближаться со вторым лучником.       Заметив приближающегося крокодила, оставшийся в живых самец пумы не придумал ничего лучшего чем бежать. Развернувшись он бросился прочь по коридору в надежде отыскать первый отряд который к тому времени должен был проникнуть через оранжерею. Но его плану помешал брошенный Лаки томагавк.       Брошенный крокодилом топорик, подобно циркулярной пиле крутился к воздухе с угрожающим, приближающим звуком, пока не достиг своей цели. Вонзившись прямо между лопаток наёмника он разорвал лёгкий бронежилет и раздробив позвоночник углубился дальше в плоть.       Крик! Он быстро стих.       В объективе камеры.       Перевернутый комод из-под которого торчали лапы и хвост мёртвой зверя. Дальше, возле открытого окна, где из-за ветра колыхались занавески стоял окровавленный крокодил на спине которого кровоточила свежая рана от копья. В одной лапе он сжимал поломанный щит. Он стоял спиной к камере, а его взгляд был направлен в конец коридора где трепыхалась в предсмертных муках очередной наёмник.       Снимая происходящее Мянга невольно сосредоточилась на фигуре молодого крокодила. Если раньше она сомневалась, то сейчас она была абсолютно уверена, что если кто и сможет защитить её и разобраться с тем что тут происходит так это только Лаки.       Мянга скинула с плеча камеру и поглядела на панель камеры, что располагалась с боку: «Заряд камеры 8Ð% (автор 80%). Время чистой плёнки Ȣ3 (автор 15) минут».       Внезапно из соседнего коридора, что вёл с первого этажа где располагалась оранжерея, раздался топот многочисленных лап.       Собиравшийся подойти к телу самца пумы в спине которого торчал его томагавк Лаки, заслышав топот, резко подался назад.       — Да сколько же вас тут? — тихо прошептал он, отчётливо осознав, что ещё одного боя он не переживёт.       Неожиданно за его спиной раздался голос Мянги:       — Сюда мистер Лаки, тут комната.       Оглянувшись он заметил как юная самка крокодила приоткрыла дверь, что располагалась напротив открытого окна и в которой, в шкафу, лежал отравленный труп его солдата, того кого они нашли одним из первых.       — Молодец. — похвали Лаки Мянгу.       Вбежав вслед за самкой крокодила он медленно, чтобы не шуметь, закрыл дверь. Именно в этот момент в коридор вбежала первая группа наёмников, состоящая из четырёх крокодила. Замерев они взглянули на тело мертвой пумы, а заодно на коридор, где произошла стычка Лаки и лучников.       — Придерживайтесь плана. — раздался глухой голос за их спиной.       Получив приказ наёмники двинулись дальше по лестнице. Освободив тем самым проход для крупного носорога.       Выйдя в коридор Хахтенг оглядел его: повёрнутый комод, под которым лежал мертвый наёмник, и другой — он лежал возле лап носорога. Присев возле тела Хахтенг вытащил томагавк из спины мёртвой пумы, хоть для это и пришлось упереться коленкой. Поднеся окровавленное оружие к морде он прочитал на рукоятки выгравирую надпись: «Лучше быть мертвым, чем рабом».       — Именно эти слова ты произнёс Лаки когда я зашел к тебе в камеру, где тебя собирались четвертовать после того как ты провалил свой пятый побег. — вспомнил Хахтенг. Встав, он поглядел в даль коридора. — Надо было тебя там оставить. Повесив томагавк на пояс Хахтенг медленно двинулся по коридору.       — Мне нужно было взять больше народу. — приготовив арбалет Хахтенг двигался дальше, — Ну и где ты прячешься мальчишка?       Тесня лапой Мянгу Лаки отступал от двери к центру комнаты. Нужно было что-то срочно предпринять!       «Если они начнут обыскивать комнаты, то обязательно обнаружат нас» — рассудил он.       — Мистер Лаки, мистер Лаки, это что, бандиты? — шёпотом спросила Мянга.       — Т-с-с-с. Да. — едва слышимо ответил молодой крокодил.       Отмахнувшись быстрым ответом Лаки оглядел комнату. Ничего необычного: в центре стоял стол, шкаф внутри которого лежало отравленное тело бойца «Клана Нехбет», пыльный ковёр под лапами, ещё один шкаф, старя кровать, пару кресел, тумбочка, комод, сверху свисала пыльная люстра. Ничего такого чтобы смогло им помочь.       — Может в окно? — предположила Мянга.       Опустив камеру она подбежали к единственному окну в комнате, выходившему во внутренний двор. Не найдя альтернативы Лаки приблизился к ней.       — Подожди. — осматривая окно произнёс он.       Пройдясь взглядом и когтём по окну он понял что его не открывали уже много лет: краска на нем давно потемнела, а петли покрылись ржавчиной. За мутным стеклом виднелся вьюн, опутывающий окно и раму. Он рос от сада. Лаки взглянул вниз: второй этаж, не так уж высоко.       — Сейчас я его открою и спущу тебя, а потом камеру… — объяснял план Лаки.       — А вы?       — Не перебивай. Как только окажешься на земле вытащи кассету и беги отсюда прочь. Ясно?       — А вы…       — Беги от сюда прочь со всех лапа. — резко перебил её Лаки. — Тут ты мне всё равно ничем не поможешь.       — А мистер Ука…       — Завали пасть сука и делай что тебя сказано. — шёпотом наорал Лаки.       Он явно нервничал, что для него было совсем не типично. Не смея перечить Мянга несколько раз кивнула. Оставлять в беде спасших её зверей ей было не по душе, но Лаки был прав — толку от неё тут было действительно мало.       — Клянусь сэр что доставлю кассету «Клану Арбитра». Клянусь памятью своих родителей. — шёпотом поклялась она. На её мордочке появилась слезинка.       Пока Мянга давала клятву стоял рядом с молодым крокодилом последний улыбнулся, и произнёс чтобы подбодрить её и себя:       — И престань нас хранить. Мы с братом и не из таких проделок выбирались. Сквозь грусть и боль Мянга невольно улыбнулась.       Лаки схватился за оконные ручки и резко дёрнул их на себя — распахнув окно.       Треск сухой краски, скрип старых несмазанных петель, лёгкое дребезжание стёкла — всё эти звуки едва уловимым эхом прилетели по коридору легонько дотронувшись до ушей стоявшего неподвижно носорога.       Дёрнув ухом Хахтенг замер и перестал дышать. Он смотрел в коридор: на комод под которым лежал окровавленный труп его солдата, шум колыхающихся занавесок из открытого окна. Их вибрация невольно усилилась, как будто из-за сквозняка. Прищурившись Хахтенг заметил дверь что была напротив открытого окна. Именно оттуда он услышал «очертания» шума. Догадавшись, он быстрым шагом направился к ней.       Раскрыв окно Лаки схватил томагавк чтобы убрать растительность за окном. Стоявшая рядом Мянга с трудом пыталась сдержать слёзы.       Скрип двери!       Лаки резко обернулся в сторону двери, держа наготове своё оружие. Однако дверь в комнату была закрыта.       «Но я точно же слышал скрип» — подумал он и вопросительно поглядел на Мянгу. Она так же обернулся к двери думая, что та приоткрылась. И так же была удивлена тем, что этого не произошло.       — Господин Лаки. Господин Лаки мы тут, сюда, быстрее. — чуть тише писка мышки послышался знакомый голос.       Этот голос исходил с левой стороны от окна возле которой стояли Лаки и Мянга. Они медленно, предполагая что это галлюцинация, повернули голову в бок. С левой стороны, почти возле угла, там, где стоял шкаф с мёртвым отравленным телом внутри, часть боковой стены приоткрылась обнажая секретный проход. В проёме виднелась голова старого дворецкого «Клана Аш», за которым прижимая лапы к груди стояла не менее старая служанка Имота.       — Сюда господин Лаки, быстрее. — повторял старый дворецкий махая лапой. Легонько толкнув Мянгу, Лаки кивнул ей в сторону слуг. Буквально через секунду они скрылись за потайной дверью, а старый дворецкий держась за ручку с той стороны тихо закрыл её.       Потайная дверь была настолько искусно сделана и прилегала так плотно, что не ведающий о ней зверь ни за что бы не догадался о секретном ходе и принял бы стену просто за стену.       Как только дворецкий закрыл секретную дверь в комнату вошёл Хахтенг. Открыв дверь он замер. Державшись за ручку он внимательно осмотрел помещение.       — Что тебя. — заметив открытое окно произнёс он.       Убедившись что нет засады, носорог подошёл к окну и выглянул с распахнутое окно.       — Неужели ты убежишь Лаки и бросишь брата. — не веря в побег молодого крокодила сказал Хахтенг.       Не увидев ничего он обернулся и его взгляд зацепился за тело отравленного бойца «Клана Аш».       — Ни крошки хлеба, ни капли воды в доме врага. Да? — философски произнёс он.       Носорог быстрым шагом направился прочь из комнаты и вскоре его шаги скрылись в глубине замка.       Только после этого спрятавшиеся в потайном ходу звери смогли выдохнуть. Мянга, как и другие не видели Хахтенга, но слышали его слова и топот его лап. Когда они стихли она подняла голову и поглядела на Лаки. Он стоял рядом с ней в тесном коридорчике, если таковым можно было назвать пространство между стен. Внутренне убранство состояло из: необтёсанных досок, которые крепились к толстыми брусьями, что выступали в качестве вертикальных лагов, на потолке висела старая лампочка, вокруг было полно пыли и паутины, а пол прогибался под весом. Больше всего это место напоминало смесь из катакомб и траншеи.       — Кто это мистер Лаки? — заметив сосредоточенность и волнение на морде Лаки пискнула Мянга.       В ответе Лаки преподнёс палец к губам, и девушка замолчала. Она не получила ответа, но по поведению молодого крокодила поняла, что Лаки не желает встречаться с этим зверем. Что говорила о многом.       — Что это за место? — после непродолжительной гробовой тишины, тихо спросил у дворецкого Лаки.       — Коридоры для прислуги молодой господин. Чтобы мы не бродили по замку и не показывались на вид важным гостям и хозяевам. Они пронзают весь замок и веду почти во все помещения. По ним мы раньше приносили еду, меняли постельное бельё и прочее… — объяснил старик.       — По ним можно попасть в зал для торжеств? — спросил Лаки.       — Да господин. Да, только вот…       — Что? — в нетерпении перебил Лаки.       — Там опасно.       — Что значит опасно? Что вы знаете? — с тревогой за брата продолжал расспросы Лаки. Он поглядел сначала на дворецкого, а потом на служанку. — Почему вы прячетесь?       — Имота.       Дворецкий кивнул на старую служанку.       — Молодой господин я видела…       Начала рассказ Имота.       Кухня. Ранее.       Огонь. Пар. Жар. Запахи блюд и специй.       Четыре повара без устали трудились над десятью конфорок и парой духовок, отрабатывая щедрый гонорар. Они бегали от одной кастрюли к другой при этом не создавая суеты и не мешая друг другу. Их труды вскоре дали плоды и огромный стол возле двери в морозильную камеру стал заполняться изысканными блюдами.       Единственными помощниками в их нелегком труде было три официанта. Именно на них была возложена самая тривиальная задача, по чистке овощей и мелкая работа на которую у поваров не было ни сил, ни времени, ни желания.       Малая рабочая сила в виде трёх официантов не могла не раздражать шеф-повара. Пробуя очередной соус томившийся в кастрюле он раздосадовано проворчал:       — Угораздило меня пойти на уступки мисс Матильды. Я же ей говорил, что лучше моих парней из ресторана никто не справится. — он развёл лапы, — Нет, ей необходимо было настоять именно на своих официантов. Да что б я ещё раз связался с наемными — да что б у меня хвост шерстью покрылся. Готово, снимай.       Он отошёл от соуса и приблизился к духовке что располагалась почти рядом.       — Что у тебя там? — спросил он одного из поваров.       — Ещё минута сэр. — отозвался тот.       — Отлично. Что там с картошкой?       Шеф-повар бросил взгляд на трёх официантов, что сидели возле огромной кастрюли.       — Не успеваем босс. — отозвались они.       — Проклятье. Где этих пятерых недоносков течение носит? Сколько можно охрану кормить?! Они что там, с ними байки решили потравить?! Клянусь, если они через минуту не явятся, я их выгоню и мне всё равно что скажет мисс Матильда. Я не привык работать в таких условия. Да старая служанка справилась бы лучше чем они! — громыхал шеф-повар.       И словно сама Природа услышала его угрозы, так как произошло две вещи. Потайная дверь для прислуги приоткрылась и оттуда вышла старая Имота. Прячась в тенях она прошмыгнула к двум огромным бочкам, что стояли в углу кухни.       — Старый, рыбки ему захотелось. — тихо проворчала она. Она опустила лапу в бочку и вытащила оттуда засоленную рыбу. — Если мисс Матильда узнает что мы крадём еду для торжества…       Продолжала ворчать Имота укладывая в пакет солёную рыбы из которой вытекала икра. На её счастье окружающие её повара и трое официантов были настолько погружены в процесс, что не заметили ни кражи, ни её, ни даже её ворчания.       Особенно когда на лестнице появились пятеро официантов в красных повязках, который мгновенно привлекли к себе внимание поваров и особенно их шефа.       — Явились! Все пятеро! — радостно закричал он.       В его голос был полон сарказма. Вытерев лапы о полотенце он подошёл выстроившимся в шеренгу пяти официантам, чтобы отчитать их по полной программе:       — Так, слушайте, вы амёбы однояйце…       Удар ножом!       Ближайший официант с красной повязкой резко взмахнул ножом и в один миг перерезал горло шеф-повару.       Обхватив лапой перерезанное горло шеф-повар громко захрипел и не веря в произошедшее обернулся в сторону остальных поваров. Сжимая шею он словно зомби двинулся вперёд.       — По-мо-ги-и…       Хрипел он. Каждый раз, когда он произносил слог из его шеи выплёскивалась струя красной крови. Её было так много, что весь его белый фартук мгновенно пропитался её. Капая на пол она омывала его лапы. Наступая на пол он оставлял кровавые следы за собой.       Окровавленный шеф-повар двинулся вперед за помощью. В туже секунду к опешившим от произошедшего поварам и официантам — некоторые из них были так увлечены работой, что даже не обратили внимание на произошедшее, бросились официанты в красных повязках. В их лапах блеснули ножи.       Один из таких резко подбежал к сидевшим возле мешков с картошкой трём официантам. Они, упустив головы, были полностью погружены в работу и не обратили внимание на атаку. Подбежав к ним он поочередности воткнул в шею каждого ножик и убежал дальше.       Всё произошло настолько стремительно и неожиданно что только один из официантов, обхватив шею, догадался о произошедшем. Схватившись за полыхающее кровью горло он бросился к морозильной камере, в панике споткнувшись о другого смертельно раннего официанта, сидевшего рядом. Оба рухнули на пол перевернув бочку с очищенной картошкой. Истекая кровью они стали биться в припадке смертельной конвульсии. Толкая и обливая друг друга струящейся из аорты кровью.       Одному из них всё же удалось подняться. Бледный, едва осознававший что он делает, он открыл дверцу морозильной камеры и преступив порог рухнул на пол словно подкошенный. Его собрат, тот, об которого споткнулся лежавший в морозильнике официант захрипел и резко заёрзав лапами вскоре быстро стих.       Последний же официант так и остался сидеть на скамейке. Сгорбившись он застыл в потёках собственной крови и лужи что образовалась под ним.       Пройдя ещё пару шагов шеф-повар рухнул на плиту, опрокинув тем самым кучу посуды и облив себя кипятком из кастрюли. Скатившись вниз он оставил кровавый след. Один из оставшихся трёх поваров, увидев как его собрата несколько раз пырнули в горло, отчего он сполз вниз возле плиты — как раз в этот момент рухнул шеф-повар, схватился за ножик в отчаянной попытки спасти сою жизнь. Однако это ему не помогло. Бросок ножа. Один из наёмников метнул нож и тот точно вошел в грудь пытавшегося защититься повара. Схватившись за грудь он исказился гримасой боли и рухнул. Последнему из поваров просто порезали горло, когда тот, упав на колени, стал молить о пощаде. Его предсмертная агония отразилась в старых, повидавших многое, глазах служанки Имоты. Во время всей резни она сидела в дальнем углу и наблюдала за происходящим сквозь щель между бочками. Изредка закрывая глаза лапами она молилась чтобы её не заметили. Только после того как наступила относительная тишина, сквозь которое всё ещё можно было различить отдельное шевеление умирающих и тихое похрапывание, Имота нашла себе силы и раскрыла глаза.       — Отлично. Идём строго по графику. — сказал один из официантов–диверсантов, скорей всего самый главный. — Внешняя группа уже должна прорвать периметр и скоро будет здесь. — пояснял он. — Наша задача отравить всех кто в торжественном зале.       Один из официантов-наёмников подошёл к приготовленным блюдами и стал обильно поливать их каким-то веществом из бутылочки.       — Помните что в зале присутствует «Арбитр» — он наиболее опасен, так как меджай и прошёл специальную подготовку. — продолжал пояснять главный.       — Остальные? — проходя мимо спросили его наёмники-официанты.       — С ними тоже поаккуратнее, многие из них имеют немалый опыт во владении оружия. — ответил главный. — Наше главное преимущество — это внезапность и яд, а так же то, что враг не подозревает о наших планах. Чем больше мы отравим народу, тем легче нам будет. Предлагайте еду всем, но не будьте напористы. В случаи провала переходим на прямое устранение.       В конце его слов несколько наёмников-официантов достали пару прямоугольных кейсов. Раскрыв их они «оголили» их содержимое: несколько катаров, боуи, кортики, пять баклеров, пару десятков метательных ножей, портупеи и бронежилеты, а также упакованная чистая одежда официантов, взамен испачканной в крови, что была на наёмниках.       — Вооружайтесь и переоденьтесь. — приказал старший из группы официантов-диверсантов.       Голый трос, майка, затем бронежилет на который крепилось оружие и небольшой щит, сверху шла полотна новенькая одежда официанта. Переодеваясь наёмники помогали друг другу разглаживая и поправляя форму товарищей, чтобы ни оружие, ни щит не были заметны под униформой.       — Время. — поглядев на часы подгонял наёмников главный.       — Готово. — отозвалось в ответ.       — Все помнят свои цели?       — Да босс.       Дружный ответ.       — Тогда за работу. — кивнул старший и произнёс лозунг их гильдии, — Монета в крови.       — Искупит наши грехи. — дружно продолжили лозунг остальные.       Поправив бабочку одному из своих солдат старший кивнул и все пятеро, взяв в лапы подносы с отравленной едой, друг за другом направились вверх по лестнице в торжественный зал.       Когда они скрылись из виду напуганная Имота с держащими лапами смогла выйти из своего убежища.       — Что же это… — оглядывая мёртвые тела поваров и официантов запинаясь произнесла она, — Что же делать, что же делать?..       В эту секунду потайная дверь приоткрылась и оттуда выглянул старый дворецкий. Скорей всего он устал ждать Имоту с рыбой и решил сам проверить где она.       — Имота? — выглянув произнёс он.       Заметив бледную, бормочущую что-то себе под нос служанку он двинулся к ней.       — Да что с тобой?       В этот миг он краем глаза заметил окровавленные тела, разбросанные по кухне то тут, то там…       Проходы для прислуги.       Прижимая лапы к груди Имота закончила рассказ и опечаленно опустила голову словно стыдясь за то, что оставила своих хозяев в опасности. За ней стоял старый дворецкий. Обнимая её за плечи морщинистыми лапами он пытался её успокоить.       — Видите меня в зал для торжеств. — выслушав историю приказал Лаки.       Его голос был спокойным, но нотками души Мянга отчетливо уловила как в нем слышалось волнение за брата.       «Я знаю Дэрд ты не мог опоздать. Ты же был лучшим по бегу из нашего клана. Я знаю, что ты успел» — мололи про себя Лаки когда вспомнил.       В этот момент в шкаф, встав между Лаки и Дэрдом, заглянула Мянга. Приоткрыв пасть она с ужасом спросила:       — Он что, мёртвый?       В ответ Дэрд нежно положил огромную лапу на спину девушки и надавив отодвинул её в сторону.       — Это не просто бандиты. Это что-то серьёзнее. — догадался Ука. Повернув голову он поглядел на пустую тарелку, стоявшую на подоконнике.       — Дэрд, молнией в зал для торжества и не дай там никому есть еду принесённую из кухни.       — Принято сэр.       На удивление Мянги массивный гребнистый крокодил бросился прочь из комнаты с такой скоростью и лёгкостью словно весил не больше обыкновенной ящерицы.       Эта сцена постоянно крутилась в голове Лаки всё то время пока они блуждали в межстенном пространстве для прислуги, следую за старым дворецким и Имотой.       Зал для торжества.       Собравшиеся толпа зверей — гости что пришли быть свидетелями союза Ука и Бинди шумели возле круглого стола. В ход пошла уже третья бутылка вина, что полностью раскупорила язык и ум собравшихся зверей.       Подняв пальцы — в них была дымящиеся сигара, вверх Шотон из «Клана Апоп» громко заявил:       — Милитаризм основа всего сущего. Ещё с древних времён, когда наши предки жрали зазевавшихся млеков пришедших на водопой сила являлась ключевым фактором в решении любой проблемы. — он махнул лапой разрезая воздух и подтвердил. — Любой. Если я сильнее, значит я буду устанавливать правила по которым будут жить слабые. Заявив о своей точки зрения Шотон из «Клана Апоп» оглядел всех собравшихся вокруг зверей. Некоторые из них кивали соглашаясь, другие, как несчастный гавиал из «Гордого Совета Города» опускали глаза не желая вступать в спор. И лишь один из них — «Арбитр» Холта, молчал и смотрел на цитирующего основные догмы Репо Сити Шотона из «Клана Апоп».       Заметив на себе взгляд меджая Шотон затянулся сигарой и спросил:       — А вы что думаете «Арбитр»?       — Я думаю что вы правы мистер Шотон. Сильный всегда ест слабого. — печально добавил меджай.       — Вот, о чём я вам говорил! — увидев поддержку в морде уважаемого «Арбитра» обрадовался Шотон. — Давайте выпьем за это многоуважаемый «Арбитр»! Шотон лихо ухватился за горлышко бутылки и щедро налил вина в бокал меджая.       — Благодарю. — приняв бокал из лап Шотона поблагодарил «Арбитр» и глотнув вина поставил его на стол.       Тем времени разошедшийся не на шутку Шотоно продолжал. Стуча пальцами о стол, так что пепел от сигареты падал вниз, он продолжал:       — Из всех известных городов, Я уважаю только Фуррифанс! Вот там живут настоящие бойцы. Я как то был там в командировке по приказу клана, так вот, я там сцепился с одним бегемотом. Так он мне в челюсть так зарядили…       — Шотоно, мы слышали эту историю уже тысячу раз. — устало вздохнул Бьютори из «Клана Хнум».       — А что? — возмутился Шотоно.       — Уважаемые члены клана, может хватит уже о политике. Проявите уважение, у нашего друга мистер Ука сегодня знаменательный день! — напомнил Фампис из «Клана Апмс». — Я предлагаю выпить за это!       — Да!       Громкие овации. Вверх взлетели бокалы вина.       — Примите мои поздравлением мистер Ука и мистер Сан. Вы вырастили прекрасную дочь. — произнёс Фампис из «Клана Апмс».       — Благодарю вас Фампис. — ответил Сан.       — И я это говорю не просто так, я учился в одной школе с Бинди и знаю её не понаслышке. — Фампис продолжал подняв бокал, — Бинди всегда была самая жизнерадостная среди всех нас. Даже в самые трудные моменты она поддерживала слабых и помогала тем кто нуждался в её помощи. Наверное по этой причине она пошла в медицину…       — Где и встретила нашего замечательного Ука! — перебил его изрядно пьяным голосом Шотоно.       Он обнял Фамписа навалившись на него со спины и чуть не пролив бокал с вином.       — Мистер Шотоно, дайте мне закончить. — сдвинул брови Фампис. — Мне кажется что вам уже хватит. И хватит на меня постоянно наваливаться.       Фампис оттолкнул Шотоно.       — Ах так! — возмутился Шотоно, — Вам не нравится мистер Фампис? А кто в детском саду рушил мои песочные замки раз за разом?!       Разведя лапы в сторону Фампис не мог найти подходящих слов кроме как:       — Серьёзно Шотоно, ты будешь вспоминать это каждый раз, прошло уже больше двадцати лет!       — Ты нанёс мне детскую травму!       — И ты решил залить её вином!       Громкий смех старых друзей. Звон бокалов.       — Выпьем за это! Выпьем за дружбу! И ты пей.       — Сэр мне ещё церемонию вести…       — Пей я сказал, или ты не уважаешь дружбу?!       — Уважаю сэр, уважаю.       Оглядывая веселящихся гостей Бьютори из «Клана Хнум» подошёл к Ука.       — Мистер Ука, а где ваш брат? — спросил он. — Я понимаю, что он военный, но этикет Репод Сити предполагает, что в такой момент должны присутствовать все члены клана.       — Он просто очень рьяно относится к своим обязанностям. — выгородил младшего брата Ука. — Уверю вас мистер Бьютори этикет будет соблюдён.       Последний кивнул и развернулся к отцу Бинди — Сан, стоявшему рядом.       — Господин Сан я невероятно рад за вашу дочь. Союз с «Кланом Нехбет» очень выгодный союз. — продолжи он, пока на заднем фоне два весёлых крокодила Шотоно и Фампис заставляли изрядно покосившегося от вина гавиала петь гимн Репод Сити.       — Я так же наслышан о вашем финансовом состоянии… — хотел продолжить разговор Бьютори, но заметив недобрый взгляд Сан тут же извинился, — Прошу прощение сэр, это всё издержки работы. Привык болтать лишь о финансах.       Извинившись он отошел к шумной компании гостей, что во всё горло горланили гимн родного города, оставив Сан и Ука наедине.       — Я ведь тоже вышел по любви Ука. — играясь с вином в бокале произнёс Сан.       — Я рад это слышать сэр. — ответил Ука. — Миссис Матильда прекрасная женщина, любящая мать и верная супруга.       Печально взглянув на бокал Сан натянул улыбку на морду.       — Да, всё верно.       Он допил из бокала остатки вина.       — Кстати мистер Сан, а когда появится Бинди? — с нетерпением спросил Ука.       — Уже не терпится?       — Нет, простите сэр. — быстро ответил Ука слегка растерянно засмущавшись, что само по себе выглядело не ловко.       — Не стоит мистер Ука, я всё понимаю. — улыбнулся Сан. — Сейчас подадут основные блюда, и я пошлю Имоту за Матильдой и Бинди. Терпение.       — КСТАТИ, А ГДЕ МУЗЫКА?! — прогремел «громовой» бас Шотино.       Покачнувшись он поглядел на группу музыкантов, что стояли в углу и настраивали свои инструменты.       — Ребята, а вы что сегодня молчаливые как рыбы! — покачиваясь с бокалом вина Шотино побрёл к музыкантам. — Мы уже тут целый час торчим. Вон! Даже гимн спели, а от вас ни звука!       — Мы настраиваем аппаратур сэр. — сухо отозвался один из музыкантов.       — Так с настроенным нужно было приехать! За что вам деньги платят! — не унимался Шотино. — У вас даже половина ящиком ещё неоткрыта и не распакована.       — Не беспокойтесь господин, концерт начнётся строго по расписанию. — отозвалось в ответ.       — Шотино, вернись обратно! Отстань от музыкантов, дай им делать свою работу! — махая лапой — подзывая друга, прокричал Фампис.       — Так я им не мешаю! — отозвался Шотино. Окинув взором группу музыкантов суетившихся на сцене он побрёл обратно к столу. — Эх, дилетанты!       Уходя махнул он лапой.       Четвертая бутылка вина раскупоривается и ставится на запачканный стол: пепел, остатки еды в сухой тарелке, пустые бутылки и пятна от вина.       — Почему так грязно, где официанты? — оглядывая круглый стол, за котором собрались гости возмутился Бьютори из «Клана Хнум».       — Я бы сейчас кита съел. — гордо заявил Шотино.       — А ты в курсе что кит это млекопитающее? — подметил Фампис из «Клана Апмс»       — Да иди ты!       — Ага.       — Наконец-то, официанты! — завидев группу зверей поднимающихся по лестнице ведущая на кухню сказал Бьютори из «Клана Хнум».       — Ага, а вот и еда! — завидев их же стал потирать лапы Шотон из «Клана Апоп».       — Мистер Сан, мистер Ука, уважаемый «Абитр» присоединяйтесь к нам: торжество не за горами, а на пустой желудок я за стол садиться не люблю.       Группа официантов из пяти зверей, следуя друг за другом, поднялась по лестнице и вереницей направилась к круглому столу, где расположились гости. Одетые с иголочки в новенькую, казалось только что выглаженную форму, они с гордо поднятыми подбородками держали на подносах разнообразные аппетитные блюда. Здесь было всё чтобы удовлетворить даже самого изысканного гурмана: от фаршированной рыбы до лёгкого салата.       Расположив четыре блюда на главном столе, где и должно было происходить основное застолье, освободившиеся официанты быстро убрали запачканный круглый стол, куда пятый официант поставил легкие холодные закуски.       — Что так долго? — возмущённо спросил Бьютори, пока официанты приводили круглый стол в порядок.       — Прошу прощения господин. — сухо ответил один из официантов.       — Да какая разница где они были. У меня уже желудок скрутило. Отойди. — отодвинув одного из убирающих стол официантов лапай, Шотоно схватил за огромный кусок фаршированной рыбы завёрнутую в горячею лепёшку — блюдо что подали им на стол.       — Выглядит аппетитно надеюсь повар заслуживает тех дифирамбов что поют ему и его ресторану. — оглядывая закуску в лапах произнёс Шотоно. Широко раскрыв пасть он с удовольствием заглотил целиком закуску.       — Мммм, предай шеф-повару что это восхитительно. — жуя произнёс Шотоно.       — Подвинься, дай мне кусочек. — стараясь обойти крупного гребнистого крокодила произнёс Фампис.       Он так же взял кусочек с серебряного подноса.       — Эй, ты, из совета, что стоишь в сторонке — пробуй. Не зря же ты пел гимн. И на ещё выпей. — закидывая второй кусок сказал Шотоно, поглядывая на гавиала, что исходил слюной смотря на еду.       — Спасибо сэр. Я с радостью. — не став на этот раз спорить ухватил кусок закуски работник «Гордого Совета Города».       Глотнув вина он отправил этот кусок себе в пасть.       — Принесите ещё бутылочку вина. — разлив остатки приказал Шотоно.       В это время поставив основные блюда на стол официанты взяли небольшие подносы и двинулись к гостям.       — Хотите кусочек норимаки сэр? — подойдя к «Арбитру» вежливо предложил один из официантов.       — Спасибо. — ответил «Арбитр» и взял кусочек с подноса.       — Норимаки сэр? — раздался голос другого официанта.       — Благодарю. — ответил Сан.       — Спасибо. — поблагодарил Ука.       Оба взяли по кусочку.       — А вам сэр? Норимаки? — обратился другой официант к единственному кто остался обделён едой — Бьютори из «Клана Хнум».       — Нет спасибо. Лучше накормите музыкантов.       — Как пожелаете сэр.       Официант удалился.       Держа в лапе кусочек норимаки Сан оглядел заправленный основными блюдами стол и улыбнувшись добавил:       — Думаю, пора начинать. — глотнув вина и закинув в пасть кусочек норимаки он громко прокричал, — Имота! Имота ты где?!       — Пора бы нам увидеть невесту! — отозвалось от Шотоно уплетавшего второй кусок закуски.       — Да, пора бы… — согласился Ука.       Он глотнул вина и преподнёс к губам аппетитный кусочек норимаки.       Грохот раскрытых дверей и в зал для торжества влетел гребнистый крокодил Дэрд. Запыхавшись он собрал остатки сил и прокричал во всё горло:       — Стойте!!!       Тишина.       Замерзшие звери в зале перевели удивлённый взгляд нарушителя спокойствия.       — Не смейте есть еду, ОНА ОТРАВЛЕНА! — всё так же громко и всё так же взволнованно продолжил Дэрд.       Тишина.       Гости и официанты переглянулись не зная что подумать. Тишина, через которую спустя пару секунду стал слышен смех.       — Ха-ха-ха. — весело засмеялся Шотоно. — Дорогой Дэрд то что её доставил «Клана Мунту» не значит что она плоха!       Он продолжил смеяться и к его смеху присоединились: Бьютори, Фампис и гавиал из гавиала из «Гордого Совета Города» — но тихонько.       — Что за выходки Дэрд? Где Лаки? Ты что пьян? — убрав от губ норимаки спросил возмущённо Ука.       — Я серьёзно мистер Ука. Не знаю сколько наших бойцов отравлено, но я лично видел мёртвого Зэха — его отравили и спрятали в шкаф. Это нападение сэр. И я полностью уверен, что к этому причастны повара и официанты. — Дэрд злобно поглядел на официантов.       — Что за чушь Дэрд! Я съел уже два кусочка и со мной всё в порядке, как и с остальными! — возмутился Шотоно, явно расстроившись что гребнистый крокодил портит праздник.       — Еда отравлена! — ещё раз прокричал Дэрд старясь достучатся до гостей.       — Простите мистер Ука, — влез в разговор Сан, — ваш воин считает что я пригласил вас в свой дом, где собирался отравить вас и гостей?! — возмутился Сан. — Я же ел еду и пил вино вместе с вами!       Поглядев на Сан Ука перевёл взгляд на своего воина — Дэрда:       — Немедленно объяснитесь Дэрд!       Строго произнёс он.       — Мистер Ука, угомоните своего солдата!       — Он совершенно невменяем.       — Что он за чушь несёт?!       — Да он пьян!       Раздались недовольные возгласы за спиной Ука.       — Немедленно покиньте помещение Дэрд. И позовите моего брата. — строго приказал Ука.       — А-а-а-а! — раздался в ответе громкий крик Дэрда.       Не выдержав он подбежал к главному столу. Схватив его за край гребнистый крокодил резко провернул его, опрокинув всё содержимое на пол. Грохот: шум бьющейся посуды, треск дерева о гранитный пол, лязг серебряных подносов, посуды и столовых приборов. Сервированный и готовый к банкету стол был привёрнут, а его содержимое кашей разлетелась по залу.       Грохот быстро стих и Дэрд с угрожающим видом развернулся к гостям.       — Я серьезно мистер Ука. Меня прислал ваш брат. Еда отравлена. — серьёзно произнёс он.       В зале для торжества снова наступила тишина.       — Это возмутительно! Вы что себе позволяете?! — гневно прокричал Сан. — Это просто вверх…       — Погодите мистер Сан. — перебил отца Бинди стоявший в стороне «Арбитр».       Несмотря на то что он произнёс слова тихо Сан запнулся и уважительно замолчал. Все звери поглядели на «Арбитра».       Меджай Холта — невысокий варан стоял неподалёку и рассматривал в лапе поданный ему норимаки.       — Ей, ты. — окликнул он одного из официантов.       Холта сделал шаг и протянул норимаки.       — Съешь его. — приказал он.       — Сэр — это еда для господ, я не могу её есть. — отпрянув туловищем слегка назад отказался вежливо официант.       — Я настаиваю. Выпей вина и съешь этот кусочек норимаки — как в знак уважения к союзу мистера Ука и мисс Бинди. — настаивал на своём Холта.       Официант невольно вздрогнул, когда осознал что все собравшиеся смотрят на него.       — За союз мисс Бинди и мистера Ука. — проглотив комок в горле, стараясь сдержать дрожь сказал официант.       Он взял из лап Холта кусок норимаки и бокал вина. Тишина. Все присутствующие внимательно следили за каждым его действием. Глотнув вина официант поднёс к пасти кусочек норимаки…