Не гневите попугая!

      Шуршание становилось все громче. Эфир и фогр прижались друг к другу спиной и внимательно осматривались. Они старались не делать лишних движений, даже не дышали, чтобы не издать лишних звуков. Однако шумы продолжались. Они окружали со всех сторон, и я подсчитал, что противников должно быть не менее четырех. Еще бы знать, что это за ларчи такие — приспешники Тьмы. И тут что-то приблизилось. Ашхан и Нейл взяли свои кинжалы крепче, и тут из-за кустов выскочил… кролик?       Серьезно?! Приспешник Тьмы — кролик?!       Но остальные притихли и встали в боевую стойку.       — Вы что, серьезно? Злобная твар-р-рь — кр-р-роль, которому едва тр-р-ри месяца отр-р-р-роду исполнилось?       Ашхан весь встрепенулся и угрожающе шикнул на меня. Я даже не знаю, с чего больше изумился: с того, что на меня эфир шикнул, или что он до ужаса кролика боится. Может, у них, как у слонов, есть какая-то дырка, в которую кролик проникнуть может?       Ой, зря я об этом подумал. По закону жанра, как понимаю, здесь все законно. Милые и невинные существа прямо на глазах стали трансформироваться в нечто очень мало напоминающее кроликов. Начнем, пожалуй, с того, что эти звери вдруг резко изменились в размерах, клычки достигли длины клыка саблезубого тигра, а белая шкурка вдруг покрылась шипами. В хвосте я видел таких кроликов!       — Чего встали?! Погнали отсюда! — кричу и тяну Нейла за прядь волос, от чего он то ли рычит, то ли стонет.       Моя верная гвардия наконец-то пришла в себя. Правда, бежать никто не стал, а вместо этого они отразили атаку мутанта. Зайца это словно не коснулось вовсе. Он просто отскочил и стал нападать снова. Тут из-за кустов появился еще один. Веселье началось.       Я, понятное дело, в этот кипишь не лез, только уворачивался, ибо, в отличие от моих товарищей, у меня был только клюв. Точно! Клюв! Это ведь страшное оружие, и не только для нервов! У зайцев и кроликов очень чувствительные уши, а мои твари земные не доросли еще, чтобы право иметь их достать. А вот я — создание крылатое, как подгадить, так и клюнуть могу. Собственно, чего я жду? Без этих двоих выйти в мир разумных будет проблематично! Поэтому я, взяв в руки все свое величие, подлетел и, подобно самонаводящейся атомной бомбе, полетел на наглых крольчат, которые уже планируют отведать моих друзей.       — Жр-р-р-рать после шести нельзя! — с таким боевым кличем впиваюсь, нет, вгрызаюсь, тоже не то, вклевываюсь в пушистое ухо саблезубого кролика.       Тот, не ожидавший подвоха, взвыл нечеловеческим, и слава Богу, голосом и, забыв о моих ребятах, стал спасать свои уши от страшного и могучего меня! Наивный! Еще ни одни уши в этом лесу от меня не спаслись! И ты не будешь портить мне статистику. То ли из-за мощного клича, то ли от крика сородича, то ли зайцы просекли, что я понял фишку с ушами, но эти клыкастые торопыги поспешно решили ретироваться с поля боя, оставляя ошалелых товарищей.       — Как? — вымолвил Ашхан.       — У кроликов чувствительные уши. Многие по не знанию, в пылу умиления им из-за этого приносят серьезный вред, — вспомнил я свою работу, куда мне кучками приносили кроликов при смерти, причем за те самые уши. Самих бы их оттаскать. Запомните, дети, таскать кроликов за уши могут только охотники, и то потому, что все равно съедят их. Если вы не планируете умертвлять крольчатину, то берите этих милых созданий под лапки и животик максимум за шкирку, как котят.       — Уши! Точно! Так вот где их уязвимое место! — восторженно запел Ашхан и снова посмотрел на меня недобрым взглядом. Я, поймав его, поспешил ретироваться к Нейлу. Тот вздохнул, но прогонять своего «спасителя» не стал.       — Давайте уже поспешим! Тут осталось всего ничего до города.       Спорить никто не стал, да и не собирался. Поэтому все сразу продолжили путь.

***

      — Вер-р-рнись, лесной олень, по моему хотенью! Умчи меня, олень, в свою стр-р-рану оленью!       — Заткнись! — не выдержав, закричал Нейл, — у тебя когда-нибудь клюв закрывается?!       — Р-р-радио Р-р-рандом всегда с вами! — гордо говорю я и собираюсь петь дальше, но Нейла спасает крик Ашхана.       — Дошли!       Я тут же забываю слова песни и смотрю в перед и вижу… лес. Лес. Хороший лес…       — Ашхан, с тобой все в порядке? А кролики бывают ядовитыми?       — Кирюша, все со мной в порядке. Просто город скрыт завесой, как и все остальные, от диких зверей.       — Хорошо бы и от бесноватых погури, — тихо ворчит Нейл.       — Ты что?! А кто же тебе будет петь песни по утрам? — пораженно спрашиваю я. А парень лишь обреченно стонет в ответ, вскидывая голову к небу.       — О, Могучий, дай мне терпения не свернуть ему шею!       — Хочешь фокус? — тут же спрашиваю, и он удивленно смотрит на меня. Я тут же резко поворачиваю голову на 360 градусов. — Она уже свернута. Ха-ха!       Жаль, Нейл шутку не оценил, а Ашхан опять любопытно сверкнул глазами. Кто-нибудь, спасите!       — Идем уже! — рычит он и ступает ровно между какими-то деревьями. И тут я словно прошел через толщу воды, не знаю, как еще описать это чувство. Тут же взору предстал огромный город, окруженный полями и лесом за его пределами.       Он был похож на средневековый, только вычищенный до блеска и построенный из странного светло-серого камня, в котором было множество белых крапинок. Крыши домов были черепичные, но из более темного материала. Однако мое внимание привлекло то, что каждый дом имел не больше двух этажей и был совершенно индивидуален. Второго такого найти было просто невозможно. Своя фактура, стиль ставней, крыльцо, а перед ним небольшой садик, усеянный различными растениями. Иногда встречались большие дома, видимо, местных богачей, и у тех сад находился с задней стороны, как я понял. Честно сказать, особого восторга этот город не вызвал. Возможно, если бы я не видел ночного леса, то поразился больше, а так не очень впечатлило. Пока не посмотрел вверх. Настоящие летающие острова!       Они были разного размера и каким-то непонятным разуму образом не отбрасывали тень на землю, поэтому я не сразу обратил на них внимание. Их было с десяток, а в центре был один большой.       — Там волшебная академия, — пояснил на мой немой вопрос Нейл. — Мы там учились два года.       — Так мало? — удивился я, даже в колледжах у нас учат дольше.       — Ну, нас оттуда выперли, — неловко улыбнувшись, ответил Ашхан. — Я проводил опыт, тот оказался не очень удачным: превратил подопытного в пушистого ягачи.       — И за это тебя исключили? Стр-р-р-рогие у вас пр-р-р-равила.       — Нет, просто подопытным был директор, и он об этом не знал, — поджав губы, чтобы не засмеяться, рассказал Ашхан.       — А Нейл что натворил?       — Не согласился, что он не сдал экзамен, и перебил пол академии.       — И его за это еще так легко наказали?       — Нет, пол восстановили. В дыру только один преподаватель и провалился, а тот летать умеет. Так что ничего страшного. Но преподавательский состав терпеть такого не пожелал.       Нейл раздраженно фыркнул. Согласен, характер у него буйный. Надо его не слишком донимать, а то я сомневаюсь, что мои перья невоспламеняющиеся.       — И что тепер-р-рь? Вы не пытались вер-р-рнуться?       — Почему? Мы хотим вернуться, когда наберемся сил и опыта. А пока нашли себе наставника и обучаемся у него. Ты скоро с ним познакомишься, — весело заявил Ашхан, подходя к подозрительному синему порталу. Порталу же? Один миг, легкое головокружение — и мы уже на одном из летающих островов, а на нем несколько деревьев, пышно раскинувших крону, и особняк. Самый обычный европейский, даже грустно как-то. Впрочем, на фоне всех этих чудес и странностей еще и чудесный дом был бы лишним.       Парочка тут же направилась к дверям, и Нейл без стука открыл их. В доме царила гробовая тишина. По-моему, так начинаются хоррорные фильмы? Ненси, ты окей?       — У-у-ух… — послышалось из глубины соседней комнаты, и меня аж передернуло от плохого предчувствия. Послышался скрип половиц, и вот в освещенной лишь моим голубым свечением комнате появилось волосатое нечто.       — Чудовище! Вызывайте Скубиду! — завопил я, подлетев, и тут же полетел к монстру, как храбрый защитник, и ударился клювом обидчику прямо в лоб!       — А-а-а! — закричало чудовище вполне человеческим голосом. Ашхан и Нейл тут же подорвались, и кто-то из них включил свет. — Что это за суповой набор?! — искренне возмутилось нечто. Впрочем, почему же нечто?       Отлетев, я уставился на нового знакомого. И знаете, из всех присутствующих только он и являлся человеком. Это был мужчина средних лет, с давно нечесаной копной волос на голове, отросшей щетиной на лице, в круглых очках, в мятой, уже несвежей одежде и с тростью в руках. Что-то еще разобрать было сложно, потому что существо было явно после запоя и свернуто в три погибели, еще и лоб рукой закрыло. Ха! Клюв-то у меня крепкий.       — Сам ты набор-р-р! Я Кир-р-рюша! — возмутился, и тот зыркнул на меня. Так злобно на меня даже Нейл не смотрел. Кажется, я любил того все больше.       — Что это за курица и откуда она взялась?! — мужик строго смотрит на моих товарищей, а те его совершено не боятся.       — Слышь, петух, ты под хвост не смотри, а меня не игнорируй!       Тот замер. Прищурился, окинув меня взглядом. Я сделал тоже самое.       — Если хотели ужин в подарок приготовить, то могли бы найти кого-то пожирнее. Этот тощий какой-то. Того и гляди помрет.       — Все на это надеются. Но не дождешься! — фыркаю ему в ответ.       Мы сверлим друг друга тяжелыми взглядами, вкладывая в них бурлящий гнев. Искра, буря, безумие! Кто-то из нас падет в этой битве.       — Это Кирюша, и он будет жить с нами, — радостно в эльфийском стиле произнес Ашхан.       — Только через мой труп! — рычит незнакомец.       Вот все само и решилось.       — Заметано!