Роб Рой. Иная история

- Сколько еще это будет продолжаться?! Ты хоть за балансом-то следишь?! Томас, это уже чересчур. В этом месяце наши убытки слишком велики, чтобы закрыть на них глаза. Хватит грезить о морских приключениях! Ты должен твердо стоять на земле! Кто будет управлять фирмой, когда меня не станет? Юноша, на которого была направлена эта тирада, словно обмяк в своем кресле. Подняв холеную белую руку, Томас устало провел по лбу длинными тонкими пальцами. Ну что он может поделать, если не понимает в проклятых цифрах ни строчки?! Да и душа совсем к другому лежит… Но сыновний долг есть сыновний долг, а посему молодой человек ответил: - Отец, я обещаю всерьез заняться бухгалтерским учетом, но, право, не уверен, что это сильно поможет делу. Ну не дается это мне, я честно пытался, поверь… - Это все ваша мечтательность, сударь! В своих мечтах вы уже стали капитаном боевого фрегата, не сомневаюсь! Но вас почему-то не волнует, как вы будете искать средства к существованию через несколько лет! Сочинять приключенческие рассказы? Мистер О’Коннор и не думал сменить гнев на милость. А Томас, чувствуя свою вину, даже и не пытался оправдаться. - Вот что я тебе скажу, сынок, - почтенный купец сел напротив юноши. – Через неделю вы отправитесь в дом моего давнего друга и компаньона, где пробудете до следующего лета. Можешь считать это опалой, мне все равно, но там ты будешь усердно готовиться к экзамену, который я приму у тебя в конце мая. - Что же это за дом? – нахмурился Томас. - Иллион-хаус, это близ Ньюкасла. Я уже написал мистеру Эдисону, и он готов принять тебя. Через два дня ты отправляешься. Юноша не мог удержать разочарованного вздоха. Барон Эндрю Эдисон был, так сказать, мнимым компаньоном его отца, то есть, он имел пай и право участвовать в руководстве компанией, но на самом деле, никогда этого права не использовал. Томас не видел его ни разу в жизни, знал только, что мистер Эдисон живет в деревне, почти на границе с Шотландией, и редко оттуда выезжает. Мистер О’Коннор, предприимчивый и деятельный ирландец, фактически сам был шефом торгового предприятия «О’Коннор и Эдисон», только выплачивал Эдисону проценты с прибыли. Так вот, значит, что? Его отправляют в деревню?! - Я не поеду! - выпалил Томас на одном дыхании, словно боясь, что еще секунда и ему не хватит смелости. Деревня! Боже, да он умрет там от скуки! За что такое наказание! - Ты поедешь, и точка! Пора браться за ум! Конечно, Томас был мечтательным юношей, но вот сельский пейзаж совсем его не прельщал. Чего доброго, еще и его заставят в саду али огороде помогать! В воображении Томаса барон рисовался типичным деревенским увальнем, широкоплечим, нескладным, неспособным поддержать интересную беседу. - А семья у мистера Эдисона есть? Просто я бы не хотел их стеснять… - Не переживай, у них полно места, - насмешливо улыбнулся мистер О’Коннор. – Вроде бы дочь у него есть, думаю, твоя ровесница примерно. Испытанное Томасом облегчение, должно быть, слишком четко отобразилось на его лице, поскольку отец поспешил добавить: - Ну-ну, молодой человек! О развлечениях такого рода с дочкой нашего компаньона и думать не смей! Разбитое сердце юной мисс Эдисон будет отягчающим обстоятельством, которое вынудит меня лишить тебя содержания. В Лондоне (да и в родном Белфасте) Томас О’Коннор уже заработал репутацию дамского угодника. Вот только ни одна дама не могла надолго увлечь любвеобильного ирландца. Каждый раз Томас отдавался новой любви со всей страстностью его пылкой натуры, искренне веря, что, наконец, нашел даму сердца, принцессу своих грез, но неизменно испытывал разочарование. После двух-трех свиданий юноша начинал замечать, что его избранница то ли недостаточно умна, то ли недостаточно изящна, то ли обладает скверным характером. Конечно, на мисс Эдисон Томас серьезных видов не имел, но почему бы не поразвлечься, раз уж придется ему застрять в тамошней дыре? Вот только без денег будет еще хуже, стало быть, об этом развлечении придется забыть. - Я не поеду, - снова заявил Томас. – Отец, это деревня! Там нет пищи ни для ума, ни для души! - Плохо ты знаешь жизнь, раз говоришь такое. Работа да свежий воздух вправят тебе мозги. Томас смотрел на купца из-под насупленных бровей. Да он там зачахнет без общества! Деревенские увальни не в счет. Там нет ни галерей, ни театров, даже ходить на прогулку в порт он не сможет! Он любит море всей душой, разлука невыносима! - Я убегу! Наймусь матросом на корабль и уйду в море! - И разобьешь матери сердце! Хочешь ускорить ее кончину – вперед и с песней! Но я больше не назову тебя сыном! Темный, словно ночь, взгляд сына скрестился с изумрудно-зеленым взглядом отца. Оба тяжело дышали, будто после драки. Но последний довод положил конец их спору. Мать Томаса, миссис О’Коннор, вот уже несколько лет болела чахоткой. Болезнь то отступала, то возвращалась вновь, с удвоенной силой, но домочадцы знали, что стоит доброй леди поволноваться, как ее накроет жесточайший приступ болезни. Поэтому Томас и помыслить не мог о побеге, его слова были пустой угрозой. Он слишком горячо любил мать, чтобы отважиться причинить ей хоть малейший вред. - Хорошо, отец, я отправлюсь туда, но знай, что своим приказом ты делаешь своего сына глубоко несчастным. - Как же, как же, - с ухмылкой на губах ответил купец. Понуро опустив голову, Томас поднялся к себе в комнату. Снова отец со своими приземленными интересами стоит на пути к его мечте! С самого раннего детства, сколько он себя помнил, Томас грезил о карьере морского офицера. Новые земли, открытия, верная команда, абордажи, лязг шпаг, запах прибоя – все это кружило голову юноше. Он взахлеб читал книги об отважных покорителях морских просторов, представляя, что однажды и он, Томас О’Коннор, будет стоять за штурвалом и вести свой корабль к неизведанным островам. Том даже пробовал сочинять стихи о море, о своих будущих приключениях, о славных героях, сделавших Британию повелительницей морей. Миссис О’Коннор слушала идеи сына снисходительно, улыбаясь его фантазиям. Впрочем, она верила, что если сын всерьез увлечется этим делом, то сможет достичь немалого. Мечта дает крылья, но достаточно ли одной мечты? Шли годы, но Томас так и не забыл своего детского увлечения. Сидя за партой в Итоне, а потом в Оксфорде, и изучая коммерческое дело, по настоянию отца, юный наследник рода О’Конноров видел себя не банкиром, дельцом или вельможей, а бесстрашным моряком, порою даже пиратом. По окончании университета Том начал подрабатывать в отцовской конторе во Франции. Но не будем грешить против истины, утверждая, что он работал не покладая рук. Различные увеселения и изысканное общество, предоставляемое Парижем, отнюдь не способствовали поддержанию делового духа у чересчур мечтательного юноши. Томас активно посещал выставки, салоны, театры, скачки, влюблялся, флиртовал, словом, приятно проводил время. Дошло до того, что молодой господин и вовсе перестал являться на работу. Это, а также, присылаемые сыном счета, вынудили старшего мистера О’Коннора отозвать сына назад и самолично заняться его воспитанием. Но к тому времени Томас забыл ту малую толику бухгалтерского учета, которую знал. Купец понимал, что из-под палки Томас так ничему и не научится, а посему написал своему компаньону, джентльмену весьма достойному, с просьбой приютить его сына. По правде говоря, мистер О’Коннор уже сомневался, что Томас однажды сможет заменить его на посту главы фирмы. Владельцем Томас, безусловно, останется, но управлять?... Может, есть смысл нанять кого-то со стороны?... Да и нехорошо отнимать мечту у человека. Сам мистер О’Коннор уехал с родины босым и голодным, но с мечтой в сердце и вуаля! Сегодня он возглавляет одно из крупнейших торговых предприятий Британии, так сказать, один из столпов национальной экономики. Может, и у сына отнимать мечту не стоит? Тем более, бедная миссис О’Коннор так часто об этом говорит… Отправить сына именно к лорду Эдисону О’Коннор решил не просто так. Баронет далеко не всегда был деревенским домоседом, он построил блестящую карьеру морского офицера, был капитаном и бороздил моря в течение 15 лет. Потом после особенно продолжительного плавания, несомненно, полного опасностей и приключений, он решил оставить службу и вернуться в родовое поместье. Да и жену себе он привез с какого-то острова… В своем письме мистер О’Коннор рассказал бывшему капитану о мечтах Томаса и попросил его оценить способности сына, а также быть с ним построже, если выяснится, что неудачи Томаса вызваны лишь слабостью его натуры, а не приверженностью идеалам. Сыну, конечно, купец ничего об этом не сказал.