– Хорошо, – Минако выдохнула, припечатывая оценкой, имеющей с реальностью мало общего. И по привычке положила ладони на стол – не ударила ими только, как сделала бы обычно: не перед кем было строить из себя лидера высшего ранга. – Суть происходящего знаем мы все: нас осталось трое, о враге информации совсем мало, и все, что нам остается – составить план проникновения сразу на Немезис, а там уж... – Минако кашлянула. – Придется разбираться на месте. Но сперва восстановить бы нашу команду – после этого мы всех их сделаем!
От слушателей ломился командный центр: с двух боков стола сидели Чибиуса и Мамору – все, кто пока не попал в лапы Черной Луны – бунтовщиков с Немезиса. Мамору частично витал в высших сферах (из-за чего Венера решила: это у них с Усаги общее), а вот Чибиуса была ко всему готова, поэтому обнимала ладонями кружку с горячим какао покрепче. Минако терпеть не могла подобных отвлечений во время собраний, однако признавала, что Чибиуса – ребенок, хоть и девятисотлетний, а потому необходимо быть с ней чуть мягче: девочка и без того натерпелась.
«Усако, – подумал Мамору, сжимая руку в кулак. Ему казалось, будто он до сих пор видит широко распахнутые в ужасе глаза Сейлор Мун, ее насильно выломанное тело и расползающуюся сферу жуткого красного цвета. – Ты молила меня о помощи, просила спасти, а я не смог ничего сделать. Усако!»
Мамору захотел ударить по столу, когда за него это сделали – Минако все же с раздельным четким грохотом опустила ладони, привлекая всеобщее внимание. Чибиуса вздрогнула, вцепившись в кружку какао так, словно ее сейчас начнут избивать, но Минако не позволила себе ни ободряющей улыбки, ни чего-то еще – Венере необходимо было отыскать в оставшихся членах команды сосредоточенность и серьезное отношение к делу.
– Размусоливать потом будем, – припечатала Минако. – Мамору, Чибиуса, поймите: если мы сейчас не возьмем себя в руки и не придумаем что-то дельное, то нам будет некого спасать. На кону у нас уже не только настоящее и будущее, не просто победа над врагами и жизнь твоей, Чибиуса, мамы. Наши действия решают, выживут ли наши союзники: Усаги, Ами, Рей и Макото, и вот если мы их не спасем, то, прости, Чибиуса, не будет никакого будущего, ни мамы, ни папы и тебя тоже. Может, и меня не будет.
Минако тоже хотелось крикнуть: «Я их не сберегла! Какой из меня лидер, если я все время должна проиграть прежде, чем выиграть! И те, кто под моей защитой, обязаны страдать!» – однако она себе таких вольностей не позволяла. Венера не желала скатываться до уровня, которого все время избегала: соплей, неумных действий и истерик. Раз уж ей выпадала такая карта и она обязана была доказывать свою силу, то, что она – настоящий лидер... Минако готова была из всего выпутаться, и главное – спасти тех, кого должна.
– Я ко всему готова, – прошептала Чибиуса. – Минако, я помогу всем, чем только смогу: расскажу, объясню... признаюсь. Я сделаю все!
Чибиуса многое вспоминала: разговоры с еще живым папой на скамейке под деревом, когда по воде растекался густой оранжевый закат; сказки от мамы в ее настоящем, не запущенном детстве – мама рассказывала на разные голоса и часто смеялась, своим звонким и приятным (Чибиусе это все врезалось в память очень хорошо); их совместные прогулки, когда можно было весело вышагивать по ярко-зеленой аллее, любуясь голубым мирным небом, и, держа за руки обоих родителей, попеременно смотреть то на счастливую маму, то на радостного папу. Чибиуса отказывалась прокручивать в который раз плохое – последствия своего глупого поступка. Она сознавалась много раз, кричала об этом, и даже кажущееся осуждение всех вокруг не помогало ей простить саму себя.
С тоской, опуская голову чуть ли не под стол и глядя на свои туфельки и белые носочки с розовым узором, Чибиуса думала: «Я все испортила. Если бы только я не взяла Серебряный кристалл... тогда бы все были живы сейчас. Мамо-чан говорил, что Сейлор Мун сильная, а я... вдруг недостаточно? Вдруг теперь Усаги умрет? Если они теперь все погибнут из-за того, что я пришла в прошлое? Черная Луна... они все такие сильные. Быть может, мне не следовало просить помощи, подставлять других под удар? Но... что я могла одна сделать?»
Мамору встал из-за стола, обошел его и сел рядом с Чибиусой, накрывая своей ладонью ее по-детски маленькую руку. Чибиуса виновато посмотрела на него блестящими красно-карими глазами – они выглядели влажными из-за подступающих слез. Пальцами другой руки она покрепче схватилась за ручку кружки – глиняной, насыщено-коричневой, с аляповатым недовольным котом на ней. Минако подарила.
– Помнишь, я говорил тебе, Чибиуса, – Мамору ласково улыбнулся, – что ты можешь решиться один раз – и все. Если ты решилась, то больше не должна себя ни в чем винить, а смело смотреть в будущее, что бы с тобой ни происходило. Идти до конца к своей цели и не сдаваться призракам прошлого – непростое умение, но, обретя его один раз, растерять его ты уже не сможешь.
– Я решилась, Мамо-чан, – пообещала Чибиуса. – Я хочу бороться. Ради мамы и Сейлор Мун. Спрашивай, Минако, – требовательно попросила она, поворачиваясь немного вбок. Они с Мамору как никогда напоминали отца и дочь: Мамору как будто защищал ее, Чибиуса сидела, аккуратно прислонив затылок к его груди, – что угодно спрашивай – я тебе скажу все, что когда-то могла слышать.
– Хорошо, Чибиуса, – Минако кивнула. – Тогда первоначально я хочу еще раз поговорить о тебе: Серебряный кристалл совершенно никак на тебя не реагирует? И его сила под твоим контролем никогда ни в какой форме себя не проявляла?
– Нет, – голос Чибиусы дрогнул. Она опустила глаза, однако сумела не расплакаться и лишь достала из-за ворота синей блузки кристалл на серебряной цепочке – точь-в-точь кулон Сейлор Мун. – Я ни разу не использовала силу Серебряного кристалла, как это делала мама. Но Серебряный кристалл в моих руках всегда теплеет – мама говорила мне, это означает, что кристалл меня признает, только мне... чего-то не хватает, чтобы пробудить его энергию. Когда я разбила купол во дворце и взяла кристалл, он дался мне в руки – это тоже мог сделать не каждый. Взять Серебряный кристалл из Священной Залы могли только я или мама. Думаю, она с самого начала знала, кто это был... лучше бы она нашла меня тогда за той портьерой, – Чибиуса вздохнула. – Но так я тебе все сказала, Минако.
– Пускай так тогда, – Минако поджала губы, сузила глаза, посмотрев в пространство. Она уже триста раз изучила лица Мамору и Чибиусы – их поведение, их концентрацию – все она держала под контролем, смотреть особо было не на что (Луна и Артемис на своих законных местах вместо Ами продолжали расчеты, только справлялись все же похуже Меркурий). – Значит, перейдем к Немезису и Черной Луне. Что мы вообще на них имеем для того, чтобы планировать проникновение, а затем и конфронтацию?
Артемис обменялся с Луной понимающими взглядами и, по-кошачьи грациозно соскользнув с бело-желтого стула, запрыгнул на стол, обматывая свои лапы тонким длинным хвостом.
– Их мало, так как они все – изгнанники, – констатировал Мамору, не прекращая прятать в своей ладони руку Чибиусы. – Сколько они на нас нападали, всегда делали это своими силами, а не посылая на задание демонов. Мы сражались не с кем-то из них лишь два раза: нам препятствовали демоны-близнецы и мы очистили коридор Пространства-Времени от демона Лаквес. Во всех других битвах мы сражались с кем-то из Клана Черной Луны лично, поэтому нам надо начинать думать в масштабах.
За полгода, минувшие с победы над Металией и появления новых врагов из будущего, много чего поменялось – и это была не только розоволосая Чибиуса, первое время отталкивающая и вызывающая подозрение всеми своими действиями. Новые силы получила не одна Усаги – вскоре после разгрома Темного Королевства Луна и Артемис принесли им всем из возродившегося Лунного дворца новые жезлы, дающие силу лучше прежней. Мамору также не остался в стороне от большой прокачки: четыре камня оказались вместилищем душ его лордов, и те пробудили в нем истинного принца Земли, так что энергия Мамору возросла настолько, что частично перекочевала в боевую магию, а та выразилась отличной атакой.
– Как думаешь, сколько их всего? – поинтересовалась Минако. Она держала рядом листы и ручки, но случай их использовать не подворачивался, а рисовать каракули как-то... не соответствовало статусу. Минако чувствовала, что с каждой секундой ей хочется плакать за всех похищенных подруг все меньше: она сама приходила к состоянию полного сосредоточения. – Двух мы убили, хоть и после того, как они похитили Рей и Ами. Одна из них владела огнем, а другая – водой.
– Словно бы их создавали на роли ваших противоположностей, – подсказал Мамору. – Помнишь, Минако, нападали еще двое – одна из них похитила Юпитер, а тебя нам удалось вырвать из лап четвертой. Она довольно сильно хотела отомстить, когда мы убили похитителя Марс.
– Кермисайт, Калаверайт, Бертерайт и Петсайт, – уточнил Артемис. Луна, слушая его, по очереди вывела на мониторы изображения каждого из упомянутых врагов, а также еще четверых людей: трех мужчин и одной женщины. – Они называют себя сестрами-преследовательницами. Помимо них есть еще Рубеус, Изумруд, Сапфир и принц Алмаз. Алмаза мы видели всего один раз: он похитил Сейлор Мун и зарекомендовал себя весьма опасным противником.
– Они все опасны, – высказалась Луна, не прекращая своей работы: из-за того, что они с Артемисом не справлялись, а помочь им никто не мог, работать приходилось безостановочно последние три дня – Минако всем дала понять, что больше ждать нельзя. – Я подозреваю, что не просто так сестры-преследовательницы были наделены силами, столь похожими на ваши. Наверняка это было сделано с расчетом... к примеру, все эти похищения не были даже внезапно появившейся идеей, они планировались давно.
– Чтобы ослабить защиту вокруг Усако, – подхватил Мамору. – А потом ударить по ней самой, чтобы заполучить Серебряный кристалл и заставить нас сдаться. Скорее всего они думают, что мы не сможем никого спасти, и намереваются убить нас, как только получат от Усако все то, что им нужно.
– Мамо-чан, – позвала Чибиуса, подергав Мамору за воротник рубашки. – Мамо-чан, как ты думаешь, Сейлор Мун отдаст им Серебряный кристалл? Она им сдастся?
– Уверен, что нет, – твердо ответил Мамору, непоколебимым тоном, возражать которому однозначно не хочется. – Усако не может сломаться так быстро, но мы также должны действовать и как можно скорее прийти к ней на помощь с поддержкой.
– Придем, – заверила Минако. – Если всего их было восемь человек, не считая Фантома Смерти, – с ним так сразу выходить на бой нельзя – а двух мы убили, то всего у нас остается шесть противников. Шесть сильных противников, которых мы должны обезвредить прежде, чем уничтожим корень зла – Мудреца. А прежде мы должны воссоединиться. Это первая стадия нашего плана.
– Есть кое-что еще, – Мамору нахмурился. По его лицу Минако видела, что не горит он особым желанием говорить то, о чем должен сейчас сказать, но в разработке была важна каждая деталь. – Если я могу с помощью своей силы чувствовать планету и людей на ней, то Усако со своим Серебряным кристаллом способна зайти дальше. Незадолго до своего исчезновения у меня она пыталась через кристалл найти Марс, Меркурий и Юпитер, однако ее попытки ни к чему не привели. Их... как будто нет. Совсем.
– Ты думаешь...? – спросила Минако, однако не закончила. Ее брови медленно ползли к переносице, разукрашивая лицо некрасивыми морщинами, несущими обеспокоенность и большую эмоциональную боль.
Мамору покачал головой:
– Не знаю, только я хотел, чтобы ты знала заранее, Минако: на Немезисе мы можем столкнуться и с самым ужасным, что может произойти.
– Не обязательно, что они убили Рей, Ами и Макото, – прошептала Чибиуса, прекращая прятаться за опустошенной глиняной кружкой. – Немезис находился под присмотром с самой первой атаки Фантома Смерти, туда были высланы еще несколько заключенных, но... всегда был высок темный потенциал этой планеты – папа говорил мне, когда я приходила в центр наблюдения смотреть за тем, что он делает. Незадолго до атаки Черной Луны Немезис вообще исчез с мониторов – папу это тогда сильно обеспокоило, в тот день датчики зарегистрировали глобальное искажение Пространства-Времени, а у Врат, которые охраняет Пи, началась буря. После того, как Немезис вновь появился, его темная энергия стала так огромна, что сила Серебряного кристалла... блокировалась. И в районе излучения Немезиса он постепенно слабел, пока не превращался в бесполезное стекло.
– Вот как... – Минако нахмурилась так, что достигла предела возможностей своей мимики. Выражением ее лица можно было легко напугать ребенка – столько тяжести было в каждой черточке. – Получается, нам надо рассчитывать и на то, что наши собственные силы на Немезисе будут предельно малы? Тогда каким образом мы можем планировать вторжение? Чибиуса, наш план сейчас зависит от тебя: ты дала нам надежду, дай еще одну.
– Может быть, Пи сможет нам помочь, – предположила Чибиуса. – Она ведь Хранительница Времени. Я была с папой, когда он пытался пробиться к «обновленному» Немезису, и он сказал мне, что темная энергия находится в одной точке, а уже из нее распространяется по всей планете и за ее пределами.
– Хорошо, – приободрил Мамору, обняв Чибиусу за плечи. Та улыбнулась уголками губ, словно ощутила себя очень-очень полезной – и ей это понравилось. – Подумай в таком разрезе, Минако: раз уж энергия исходит из одной конкретной точки, то там должен находиться источник. Добравшись до него, мы сумеем блокировать эти выбросы, и тогда...
– Согласна, – кивнув, перебила Минако. – Мамору, Чибиуса, без ложной лести – вы оба молодцы. Если мы уничтожим этот источник, то сумеем нейтрализовать искажение Пространства-Времени и запрем врагов на Немезисе, поскольку все, что они делают, напрямую связано с этой темной силой. Помните сережку Бертерайт, которую мы нашли на месте ее смерти?
– Черный кристалл, – напомнил Артемис. – Она утверждала, что против силы Черного кристалла мы не выстоим, когда атаковала нас его темными зарядами.
– Не преуменьшайте могущество Серебряного кристалла, – промяучив, попросила Луна. – Чибиуса, ты сказала, что его энергия не могла пройти сквозь темное излучение Немезиса, но Усаги уже там, и мы можем рассчитывать на то, что создать себе энергетический портал с Немезиса у Серебряного кристалла получится – тогда о ваших силах не придется беспокоиться.
– Я буду говорить об этом с Плутон, Луна, – отрезала Минако. – Мы можем сейчас решить, как будем действовать с самого начала, можем разобраться в том, что пока нам известно о Немезисе, чтобы продумать дальнейшую цепочку событий, но... некоторые вопросы мне придется решить буквально в последние минуты, когда Плутон – лучший ас в этом деле, который у нас вообще есть, скажет мне, чего стоит ожидать на Немезисе, а что останется моими личными подозрениями. Идем дальше.
– А что дальше? – осведомился Мамору. В очередной раз Минако для себя признала, что защитник из Мамору выходил куда лучший, чем стратег, а уж когда Такседо Маск погружался в отчаяние, голова его начинала работать в режиме «когда хочу» – можно было сколько угодно заставлять его думать о том, о чем надо, однако Мамору все равно в любой момент мог выпасть из колеи. Вся дальновидность исчезала – почти что копия Усаги, без шуток.
«Хорошо, что я все же не стала убивать тебя, когда ты сдался Темному Королевству, Мамору, – дав себе несколько секунд на отвлечение, подумала Минако. – Вы же с Усаги... и впрямь, того, две половинки самые натуральные. Она без тебя мыслит плохо, ты без нее – не намного лучше. И как вас делить? Толку тогда же никакого не добьешься!»
– Помимо этого, я хочу попросить Плутон о помощи более наглядной, чем совет: я хочу уговорить ее хотя бы на время отправиться с нами на Немезис. Она Сейлор Воительница, и, без всяческих обид, – Минако развела руками, – это может сильно нам пригодиться. По крайней мере, так мы хотя бы сможем смело делиться на две команды: я пойду искать Марс, Меркурий и Юпитер, а вы с Плутон – спасать Усаги. Потом воссоединимся. Лучше всего на какой-нибудь спокойной территории: не думаю, что Усаги и девочек держат в самых приятных местах в замке. В зале каком-нибудь... где угодно, это не столь принципиально. Кстати... – Минако задумалась, кривя губы. – А где их могут держать?
– Разрешишь, Минако? – как школьница на уроке попросила Чибиуса, разве что руку не подняла. Минако дала добро, пусть и молча. – На компьютере в центре сохранились кое-какие схематичные изображения замка Немезиса: на них еще датчики отмечали места с наиболее сильной концентрацией энергии. Я думаю, Ами, Макото и Рей держат в тюрьме, а одна из этих точек может указывать прямиком туда.
– Логично, – опять поддержал Мамору.
– Отлично тогда, – Минако кивнула сама себе. – В таком случае, попадаем на Немезис и сразу выбираем какое-нибудь место встречи – какое угодно, любой зал или комнату, которая с большой вероятностью редко кем-либо посещается. После того, как соберемся вместе, обсудим основные детали и разойдемся. Нужно будет быстро перекрыть поток энергии, а уж дальше... несмотря на слепой план, Черная Луна будет в нашем кулаке!
Выдохнув, Минако встала, забрала кружку у Чибиусы и, встав у термоса с горячим какао, который стал верной составляющей командного центра (любимый напиток Чибиусы, она как-то зачастила сюда), спросила:
– Чибиуса, тебе еще налить?
***
Уложив сладко посапывающую Чибиусу на достаточно мягкий диван, Минако дала Мамору, как будущему отцу, укутать дочь теплым клетчатым пледом: Чибиуса заснула по часам (не зря же в последней кружке какао оказалось снотворное), да и ей надо было хорошенько выспаться, потому что они не собирались ждать и двух дней – слишком уж неоднозначной была обстановка, не говоря уж о ниточках, на которых висели жизни союзниц.
– Последний вопрос, Мамору, – отойдя в сторону, негромко объявила Минако. – Что будем делать с Чибиусой? Я предлагаю взять ее с собой: считаю, что у нас просто нет другого выхода.
Глаза Мамору, не церемонясь, резко вылезли на лоб.
– Ты с ума сошла, Минако?! – возмущенно осведомился он. – Чибиуса – маленькая девочка, и, несмотря на то, что у нее есть Серебряный кристалл будущего, она не умеет им пользоваться. К тому же ты не хуже меня знаешь, что Черная Луна на нее охотится. Взять ее с собой на Немезис все равно, что преподнести врагам в подарок.
– А что предлагаешь ты? – поинтересовалась Минако в ответ. – Оставить ее здесь? Или в будущем? На попечение – прости – короля-призрака, который ее и телом-то своим заслонить не сможет. Черная Луна имеет возможность свободно перемещаться во Времени – не забывай, Мамору. А Хрустальный дворец – не гарантированный оплот защиты. Черная Луна до сих пор не ворвалась в него, потому что они продолжают бояться, но дворец стоял неуязвимым, пока хрустальный саркофаг Нео Королевы Серенити светился! С тех пор же, как Сейлор Мун побывала в будущем, его сияние исчезло – как будто Серебряный кристалл прекратил тратить энергию на защиту. Мы стали защитой будущего, Мамору, и самое надежное место Чибиусы, несмотря на риск, рядом с нами. Я просто думала, что у тебя есть какая-нибудь действительно замечательная идея, или что ты меня поддержишь.
Мамору вздохнул, остывая от тирады, и коротко ответил:
– Поддерживаю.
***
Венера не хотела думать, что бы они делали без Чибиусы и Серебряного кристалла будущего: он светился в руках дочери Усаги и направлял их к Вратам Пространства и Времени, помогая миновать ямы и не потеряться в тумане. Место выглядело до такой степени безликим и устрашающим, что перспектива остаться здесь навечно восхищения не вызывала ничуть.
– Что ты на все это скажешь, Плутон? – пытливо спросила Минако. Даже если бы она была выше Плутон (что не имело места быть), все равно бы себя под взглядом этих темных фиолетово-красных каких-то глаз ощущала бы обыкновенным глупым ребенком, не смыслящим ровно ничего. Всякий раз, когда Минако видела Плутон, ее не оставляла такая вот ассоциация. И это учитывая то, что во взгляде Плутон не было зла. За исключением одного раза...
– Вокруг Немезиса на самом деле есть искажение Пространства-Времени, – ответила Плутон, – и оно достаточно сильное, поэтому снаружи Серебряный кристалл бесполезен. Однако на самом Немезисе это можно преодолеть – его силе хватит небольшого толчка, чтобы пробудиться. Если Вы все возьмете с собой ключи Пространства-Времени – проводники между измерений и мест, и дадите один такой ключ принцессе, на силы ваши искажение станет влиять гораздо меньше. Чтобы полностью их восполнить, попросите Сейлор Мун облучить вас светом Серебряного кристалла.
– А с остальным?
Плутон опустила глаза. Впервые. Да и то – ненадолго.
– Я не могу отправиться с вами: мне запрещено покидать свой пост, – отрапортовала она, – но вы можете использовать также и ключ Пространства-Времени, когда призовете Сейлор Телепортацию: он поможет вам пройти сквозь излучение Немезиса, однако, скорее всего, энергия выбросит вас там, где силы Черного кристалла меньше, то есть не думайте, что сможете попасть сразу в нужное место.
– Ты уверена в своих запретах, Плутон? – вдруг, вынырнув из своих раздумий, поинтересовался Мамору. – Король Эндимион рассказывал мне о трех твоих табу, но там говорилось, что ты не можешь оставить Врата Пространства и Времени без охраны. То есть пустыми. А если... на них постоит кто-то другой, пока тебя не будет? Такое исключение у правила возможно?
Помолчав немного (она любила молчать, речь ее была медленной и даже размеренной), Плутон все же кивнула:
– Только ненадолго, иначе последствия начнут отражаться на мне – и тогда на Немезисе я превращусь для вас в обузу.
– В таком случае мы с Чибиусой останемся у Врат, а вы с Венерой отправитесь на Немезис, спасете Усако и остальных. Затем ты, Плутон, вернешься, и настанет наша очередь бороться, – Мамору повернулся, опустился на одно колено и ласково улыбнулся Чибиусе. – А, когда мы перекроем поток энергии, Чибиуса, давай с тобой договоримся: ты оставишь нас и побудешь с Плутон, хорошо? Наши силы будут при нас, и ты сможешь покинуть Немезис, а они будут лишены возможности отправиться за тобой в погоню. Решим так?
Чибиуса не отвечала: кривилась, думала, сомневалась, но в конце концов едва заметно кивнула – так, чтобы это сочли за согласие и отстали от нее, прекратив смотреть так внимательно, как будто она судьбу мира решает.
– Я принимаю, – сказала Минако. – Думаю, подобный расклад всех устроит и никого не подставит под ненужный риск.
