***
— Баки? — в голосе его отчётливо звучала уверенность. Стив не предполагал… нет, он был точно убеждён в своей правоте. — Какой ещё Баки? — спросил Зимний солдат. Сердце кольнуло, но он списал это на реакцию от побоев. Всё-таки они знатно друг друга потрепали. Стив уже было собирался ему что-то ответить, однако их не вовремя прервал Сокол. Затем и вторая цель — Наташа Романофф — подоспела со своей наскоро добытой ракетницей. Раздался оглушительный взрыв, огонь объял красный пикап, а затем чёрный дым заполонил собой улицу. Это стало отличным шансом для побега. Рука нуждалась в починке, да и плотские раны необходимо было зализать. Зимний солдат недооценил своих жертв. Шестой уровень, как же! Тут в пору готовиться к десятому. После этого в голову просочились воспоминания. То предсмертные крики, то детский смех. И рука, что тянулась его спасти, рука Стива Роджерса. Но после адская боль, кровавое месиво на месте предплечья… доктор Зола. Всё контрастировало в мозге, сводя Барнса с ума. Это было сродни сверлящей ржавой занозе, устремлённой прямиком в зубы. Ничто его не могло свести с пути так же эффектно, как осознание того, что он поднял руку на товарища. — Но я знал его, — утверждал Барнс с молящим взглядом о сладком забвении. Всё верно, цель прежде всего. И средства для её достижения не имели значения. Он должен был довершить задание, и для этого было необходимо, чтобы его рука не дрогнула в самый последний момент. А эти воспоминания в голове… всё сбивало с толку, внушало сомнения, и причиняло боль. — Обнулить его. Начните заново, — послышался приказ от Пирса. Его люди начали готовить солдата к стиранию памяти. И в момент, когда устройство коснулось его головы, Баки увидел последнее мимолётное воспоминание, которое вскоре исчезло вместе со всеми остальными. Он на миг выпал из реальности и ощутил украдкое касание на своей несуществующей руке. Смущённый взгляд худого мальчишки, что так рвался в армию к своему лучшему другу. А затем объятья… тёплые слезливые объятья в тот миг, когда этот возмужалый и отважный мужчина спас его из той злосчастной базы ГИДРЫ. Всё исчезло, а затем настала тьма. Она, блаженно окутывая его сознание, чисто и точно направляла в нужное русло. По нужному пути. Пирс замышлял с помощью трёх спутников осуществить план «озарение», который находился в большой опасности. Зимний солдат был направлен в сторону одного из спутников, чтобы воспрепятствовать Капитану и не допустить саботажа. В этот миг Баки ощущал свою мощь и неуязвимость. Он с высоко поднятой головой прорезал себе путь сквозь сопротивляющихся агентов Щ. И. Т. а. Кормил их свинцом и сталью, вырывал из птичек, взрывал, поджигал. Их крики проходили мимо ушей, как журчащая вода. Они не важны. Главное — цель! Поэтому, взобравшись в последний уцелевший бомбардировщик, Зимний солдат взмыл в небо… и летел он по душу Стива Роджерса. Их дуэль предвещала гибель одного из них. Барнс быстро расправился с тем, кто бы мог сдвинуть чашу весов не в его пользу. Сокол слетел вниз с одним крылом. И фраза о подрезании крыльев стала скорее буквальной, чем фигуральной.Они остались одни...
Один на один, их взгляды снова встретились. И жалобный голос Капитана врезался ему в голову, словно тупой нож: — Погибнут люди, Бак… этого нельзя допустить, — но в ответ ему было лишь хладнокровное молчание. Взгляд твердил «ещё шаг и ты труп». — Прошу, не вынуждай меня. А затем началась битва. Полетел щит, зазвенели пули, и выхваченный нож активно разрезал кругом воздух. Удары за ударами, Стив отражал их все, и как бы Барнс не силился его взять… ловкостью или силой… его противник ни в чём не уступал. Он уже почти что победил, вытащив из кармана картридж с вражеским кодом, но тут Зимний солдат взревел и бросился на него. Они оба сорвались вниз с фальшборта и рухнули на нижнюю панель. То ли невероятным мастерством, то ли с помощью удачи Барнсу удалось вывести из боя щит Стива и он с силой и проворством сумел вонзить в него свой нож. Казалось бы, вот она победа, и картридж был у него в руке. Однако Капитан быстро это исправил и, схватив своего друга за шею, перекинул его вниз. — Брось его! Бросай! — настаивал Кэп, после чего услышал дикий хруст и крик Баки, который, даже не взирая на боль, не выпустил из ладони заветный ключ к победе. Пришлось применить удушающий захват, после чего его враг на время отключился. В этот миг сознание снова начало оживляться. Сквозь пелену бесчисленных убийств Барнс слышал голос своего давнего друга, его смех, его крики… а затем это опять утонуло во тьме. Зимний солдат вернулся, и его целью всё ещё был Капитан Америка. Он взял в руку ствол, а затем прицелился. Враг быстро двигался, поэтому пули не всегда его задевали, а если и задевали, то он постоянно вставал. Сознание Баки верещало где-то внутри: «Остановись! Остановись, или я тебя убью!». Прицел был точно наведён в голову, одно нажатие — и задание будет выполнено. Так почему же Зимний солдат впервые застыл на месте? Почему выстрелил не в голову, хотя у него были все шансы? Стив самоотверженно принимал все удары в спину, но всё равно продолжал свою миссию. Он вставил картридж, а потом грозно приказал: — Стреляйте! Стреляйте же! — Барнс понял, что дело дрянь. — Быстрее! И тут снизу в них полетели снаряды. Спутники, объятые ракетным огнём, тут же заскрежетали, взвыли, будто древние умирающие боги, а затем, накренившись, устремились к земле. Зимний солдат, оцепеневший от страха, даже не сразу заметил, как на него начала рушиться стальная балка. А когда заметил, то было уже поздно, вся его ловкость и проворство не помогли избежать столкновения, и он оказался намертво прижат к панели. Стив тут же рванул к нему, сшибаемый с ног толчками от взрыва. Первыми мыслями Барнса были: «Почему? Я же хочу тебя убить!», однако близость к смерти, страх, резкий адреналин в крови, всё это сильно треснуло по амнезии, и чувства Баки смешались с чувствами Зимнего солдата. — Ты знаешь меня, — утверждал Стив. Всё в голове ворохом закрутилось, и Барнса это взбесило. — Нет, не знаю! — закричал он, ударив своего лучшего друга. Мозг вскипел внутри, сердце твердило, что этот человек ему как родственник, однако в голове сверлила мысль, что это также и его цель и её необходимо устранить! Ненависть смешалась с любовью, преданность с предательством, смех со слезами. Спутник сильнее накренился. — Баки, мы же всю жизнь знакомы! — снова вступил Капитан. Однако Зимний солдат был не согласен с этим, и смачная оплеуха полетела во врага в ответ. Стив снова встал на ноги и продолжил, не взирая на кровь разбитой губы. — Тебя зовут Джеймс Бьюкенен Барнс. — Заткнись! — с сорвавшимся от эмоций голосом, приказывал ему Баки и снова вдарил со всей дури. Стив Роджерс опять встал, его лицо, его голос, и его взгляд… были такими знакомыми. Будто солдат пытался вспомнить какое-то слово, крутящееся у него на языке, но оно никак не всплывало в сознании. — Я не буду с тобой драться, — спокойно заявил он, после чего выронил щит. — Ты мой друг. Всё естество Зимнего солдата завопило, он рванул на него, повалил на край панели и стал избивать со всех сил. — Ты моё задание! — яростно восклицал он. И каждый удар его был мощнее прежнего. — Ты. Моё. Задание! — Так выполни его, — всё также спокойно с побитым лицом отвечал ему Стив. — Ведь я с тобой до конца. Эти слова парализовали его, а от подступивших слёз в горле встал ком. У Барнса внутри словно рухнула стена, и мимолётные воспоминания стали реальными. Вся их жизнь… прошлая жизнь, где они дружили с детства, где росли вместе, смеялись вместе, воевали вместе, всё оказалось реальным. А этот взгляд напротив пронизал до самой души. Капитан Америка пробудил в нём кого-то из прошлого века, кого-то старого и совсем незнакомого Зимнему солдату. Его чувства навсегда потеряли своё хладнокровие и покой. Смятение и боль резко исчезли, когда он услышал всплеск воды и увидел, как смыкаются волны над Стивом. Зимний солдат в нём всё ещё теплился и негодовал, спрашивал, почему он это делает? Почему срывается вниз за своей жертвой? Почему спасает его? Баки и сам этого не понимал. Он будто бы действовал на автомате, как его кибернетическая рука. Берег обрушился на них своим тяжёлым притяжением. Ветер хлестал по бокам, унося с собой все последние остатки тепла. Барнс вытащил своего заклятого врага и лучшего друга на сушу и увидел, что дырки от пуль всё ещё кровоточат, но грудь не вздымается. — Стив? — встряхнул он его за плечи. Однако тот всё лежал бездыханный на мокром песке. — Стив! — рыкнул он, и дал пару пощёчин. Капитан не реагировал, нужно было действовать быстро. Баки вогрузил его тяжёлую голову себе на колени, а затем, склонившись, сделал ему искусственное дыхание. Стив всё ещё не дышал, отчаяние нарастало до паники. Барнс вдарил своей левой кибер-рукой по его груди, чем вызвал ответную реакцию. Капитан Америка тут же закашлялся, выплёвывая из себя всю воду. К тому моменту, как он очнулся, Зимнего солдата уже и след простыл. Стив не знал, куда он пошёл и где его искать, но надеялся, что Баки всё вспомнил. Последовавшая вслед шумиха подняла такую пыль, что даже Чёрная вдова решила залечь на дно. Капитан Америка распрощался с ними на кладбище у фальшивой могилы Ника Фьюри. Он и не знал о том, что Барнс в тот момент был совсем рядом. Втихую наблюдающий за ним из прицела. Тот до сих пор не до конца понимал того, что происходит, и воспоминания казались ему скорее пыткой, чем освобождением. Однако Барнс всё-таки решил довести это дело до конца, прежде чем решить свою судьбу. Его душа стонала от пролитой им крови невинных, но невзирая на громадное чувство вины… Баки почему-то отчаянно хотел жить.***
Два года скитаний по миру и беспокойные сны сделали из него ни то параноика, ни то зверя в засаде. Барнс постоянно ожидал удара, поэтому редко, когда оставался ночевать дважды в одном месте. Он отчётливо помнил тот день, когда увидел своё лицо на памятнике и прочёл слова, описывающие всю его жизнь за пару тройку строк. Всё, что имело для него смысл, исчезло в той эпохе… кроме Стива. Подсознательно или нет, но Баки сильно по нему скучал и всем сердцем желал с ним встретиться и воссоединиться. Как говорится, «бойтесь своих желаний», в день, когда он увидел обложку жёлтой газетёнки со своим лицом, то понял… беды не миновать. Прокравшись в собственную квартирку, будто подросток с вечеринки, он застал в ней своего давнего друга. Этот мужчина, широкоплечий, высокий, в абсолютном бойцовом обмундировании, обернулся к нему лицом, полным настороженности и надежды. — Знаешь меня? — спросил он. — Ты — Стив, — тут же вырвался из него ответ. Сердце внутри клокотало от дурного предчувствия. Он страшно боялся, что Роджерс явился сюда по его душу, ведь это лицо Зимнего солдата оказалось замешанным в Вене. — Меня там не было. Я отошёл от дел. — Я тебе верю, — подойдя ближе, ответил Стив. Его рука, не обременённая щитом, невзначай коснулась плеча Барнса. — Однако за тобой уже выслали спецназ и нам надо спешить. — Зачем ты сюда пришёл? — отчаянно посмотрев в эти голубые глаза, Баки чуть ли не прослезился. Этот его взгляд, полный понимания и сочувствия, по щелчку пальцев выводил его из себя. Эмоции снова в нём оживлялись, словно и не уходили никуда, это так раздражало, бесило, но ещё и пугало. — Потому что ты мой друг, — ответил ему Капитан Америка. — И всё? — его вопрос остался без ответа. В окно влетела граната, которую пришлось тут же обезвредить. Штурм начался, и Стив во время битвы просил Барнса никого не убивать. Они должны были сбежать оттуда… вместе. На них летел дождь из пуль и грады ударов солдат. Барнс отражал их своей рукой, но было глупо надеяться, что она защитит от всего. Внутрь прорвались штурмовики, и через их ряды им пришлось прорываться. Автоматы тарахтели повсюду, солдаты всё наплывали и наплывали, Барнсу на миг показалось, что эта битва никогда не завершится. Лестничный пролёт был ими битком забит и у каждого по стволу. Так что пришлось рисковать собственными ногами и жизнью, перепрыгивая с одного здания на другое. Надежда на удачное спасение в миг оборвалась, когда его сбил неизвестный воин в костюме пантеры. В этот миг Барнсу искренне захотелось заржать, схватившись за живот, и покататься по полу. Однако враг был куда сильнее и серьёзнее, даже не взирая на свой нелепый вид. Так что нельзя было его недооценивать. Следом на крышу спрыгнул Кэп, разгоняющийся до неестественной скорости. Зимний солдат всё силился оторваться от таинственного чёрного воителя с грацией кошки. Сердце было готово разорваться в любой момент, но сознание упорно фокусировалось на беге. Даже когда ноющая боль резко отозвалась в ногах и рёбрах, даже когда воспоминания назойливо стучались в голову, Барнс продолжал бежать. Они спустились в подземный тоннель, и мимо них, сигналя и мигая фарами, проезжали машины. Настала полная фантасмагория светотени, и звуки полицейских мигалок делу не помогали. Баки не упустил возможности перевести дух, захватив для себя стильный байк. Однако, к его сожалению, таинственный чёрный кот быстро спустил его с транспорта, даже несмотря на то, что Баки подорвал за собой свод моста. Их тут же окружили машины, и на горизонте нарисовался Воитель. — Ни с места, — приказывал он. — Поздравляю, Кэп… ты преступник. Их склонили на колени, заключая в наручники. Таинственный воитель снял с себя шлем пантеры и открыл перед всеми своё лицо. Лицо принца Ваканды — Т’Чалы. Роуди тут же огласил его «Ваше высочество», а затем их всех увели обратно в Щ. И. Т.***
Барнса поместили в абсолютно непроницаемый стеклянный ящик. Его заковали по рукам и ногам, надеясь, что это его удержит… наивные. И пока его везли в голове всё без конца прокручивался один и тот же момент. Воспоминания, что засели в подкорке и никак не желали стать снова стёртыми, отправленными в бездну забвения. Он вспомнил… их со Стивом прощание. Это был сорок второй год. Они сидели в пабе по поводу его нового назначения. Баки хвастал всё о том, что его зачислили с сто седьмой отряд и назначили ни кем-то там, а сержантом. Стив уже на второй рюмке пускал слюни и ныл, что не может присоединиться к своему лучшему другу. — Я так тебе завидую Бак, ты можешь защитить нашу страну и сполна надрать задницы этим фашистам. — О-о-о, кто-то явно выпил лишнего. Что за выражения, Стив? — похлопав его по плечу, интересовался Бак. Стало понятно, что этого чудака нужно немедленно нести домой. Авось отоспится и не натворит лишних дел. Благо телом его лучший друг вышел не таким мясистым и плотным. Он был лёгким, словно девица, так что его можно было нести на руках, а не тащить через плечо. Ключ с щелчком повернулся по часовой стрелке, а затем дверь отворилась, представляя им на обозрение его скромную квартирку. Барнс тут же про себя подумал «какой хозяин, такая и квартира». Непросторная, с минимумом удобств и до жути опрятная. Словно тут жил не одинокий холостяк без родителей, а скрупулёзный старикашка. И тут же посмотрев на сопящего Стива, Баки понял, что тот недалеко ушёл. Страдал кучей всяких заболеваний и был до крайности принципиален. Стив Роджерс всё время рвался на эту войну, хотя и знал, что там он, скорее всего, погибнет, его дух, его вера, его патриотизм… чёрт, с чего это он завидует Барнсу? Ведь это он тот, кому нужно завидовать. У Баки что ни день, то новые сомнения, и страхи подкрадывались к нему каждую ночь. Стив же был в себе столь уверен, из-за чего это наводило на мысль о том, что тот просто дурачок. Однако если человек знает Роджерса столько же, сколько его знает Баки, то он бы ни за что такого бы не подумал. — Баки, — раздался его сонный голос. Тут же юный сержант склонился над другом, которого только сейчас уложил в постель. Пыльная одежда аккуратно висела на спинке стула, и тот безмятежно кутался в своё белое одеяло. — Что, Стив? — спросил он. — Я так сильно буду по тебе скучать, — признался Роджерс. — Ничего страшного. На крайний случай я протащу тебя с собой тайком, и мы будем вместе отбиваться от немцев. — Хах, то ещё зрелище. Отважный сержант Барнс и его верный соратник Роджерс, — весело прошептал Стив, чем вызвал у своего друга невольную улыбку. Рука сама собой сжала подушку, на глазах проступили слёзы. Стив изо всех сил старался сдержать эмоции, однако они так и рвались наружу. — Спасибо, — поблагодарил он Барнса. — Засыпай, мой друг, — спокойно приказывал Баки, поглаживая худую костлявую руку. — Завтра будет тяжёлый день, — и с этими словами он, склонившись чуть ближе, прижался к пшеничной макушке своими губами. Это был их прощальный поцелуй, который запал в душу обоим. Баки запомнил запах дегтярного мыла, а Стив тепло его губ и силуэт на выходе из крошечной квартирки. Дверь скрипнула, и захлопнулась. Оба знали, что могли больше никогда в жизни не увидеться.***
— …Джеймс, будете молчать, я не смогу вам помочь, — вырвал его чей-то голос из раздумий. То был, кажется, ответственный за психическую экспертизу. Лицо так и кричало о подвохе, а ещё эти странные очки. Как пить дать, он их никогда не носил. Барнс обратил на него всё своё внимание, а затем ответил: — Меня зовут Баки. — Скажите, Баки, вам многое удалось пережить… — Я не хочу говорить об этом, — прервал он психолога спокойным тоном. — Боитесь, что если начнёте рассказывать, то кошмарам не будет конца? — предположил «эксперт». — Не волнуйтесь, речь пойдёт лишь об одном. Внезапно свет кругом погас, и красные фонари осветили подступившую тьму. Загудели сирены, и Баки всеми фибрами ощутил то, как люди в этом здании кругом поддаются панике. Он и сам занервничал, под ложечкой сосало, ладони вспотели, а этот психолог, чёрт бы его побрал, всё продолжал там спокойно сидеть на своём месте. — Что происходит? — спросил Барнс. — Поговорим про вашу родину… — завёл психолог. Хотя сейчас, он, конечно же, перестал им быть. Его голос, его манеры, его поведение в корне изменились, словно он ещё пару секунд назад носил на себе кожу другого человека, а сейчас сбросил её, будто змея. — Про то место, откуда вы родом, — в его руках появился блокнот, внушающий в сердце Баки первобытный страх. Он весь задрожал, лоб покрылся каплями пота, и даже живот внутри забунтовал, отдавшись скрежещущей пустотой и голодом. Этот человек начал называть старый код, пробуждающий в пленнике Зимнего солдата. И чем больше слов он произносил, тем яростнее подступала к мозгу Баки злость и отчаяние. — Не надо! Стоп! — протестовал Барнс. — …Рассвет, — всё продолжал лже-психолог. И тут из горла заключённого вырвался рык, он озверел и с помощью кибернетической руки вырвался из оков. — Печь, девять, добросердечный, — рукой он колотил по стеклу со всех сил, но она очень плохо поддавалась. Мысли забились в агонии: «Ещё пара слов и я себя потеряю, перестану быть тем, кто я есть сейчас, и снова польётся кровь, и снова всё пойдёт по старому циклу. Зимний солдат вновь будет властен над моим телом». — Возращение на родину, один, товарный вагон, — с последним кодовым словом стекло отлетело в сторону, и солдат предстал перед своим новым хозяином. Далее, что он уже отчётливо помнил, так это то, как очутился в чей-то мастерской, с зажатой левой рукой между прессом и наковальней. Сокол огласил его пробуждение, и тут же к нему присоединился Стив. — С каким Баки я говорю? — спросил он. — Твою мать звали Сара. А в боты вместо стелек ты совал газету, — чуть смеясь от ностальгии, отвечал ему Барнс. — Этого не узнать в музее, — согласился Кэп. — Что, вот так просто? — удивился Сокол. — Стив… Стив, что я натворил? — Да так, навалял Старку и покувыркался между ног у Чёрной вдовы, — съязвил Сэм. — Это не смешно, — заметил Роджерс. — Чёрт, знал же, что так будет! Программа ГИДРЫ у меня в подсознании, и ему надо было всего лишь назвать чёртов код. — Кто он? — Я не знаю, Стив, — отвечал ему Бак. — Погибли люди. Доктор спланировал и теракт, и подставу ради десяти минут с тобой. Так что давай без «я не знаю». Его друг нахмурился, в голове он перекручивал их с психологом разговор, а затем изложил вкратце о том, что доктор интересовался его родиной, настоящей родиной, где был создан Зимний солдат. На вопросы о том, с какого лада это понадобилось знать лже-докторишке, Барнс решил поведать о том, что когда-то давно лет двадцать пять назад у него появились собратья по несчастью. Элитные воины, которые способны натворить такой бардак, что век потом не расчистишь. С такими нормально без обмундирования не повоюешь. Так что пришлось звать на помощь агента тринадцать. Она приехала на своей машине и безвозмездно отдала им все их игрушки. Барнс ревниво поглядывал на то, как она строила Кэпу глазки, изображая из себя супер-леди. Зубы скрипели, а ладони сжимались в кулаки, когда она так ласково прильнула к Роджерсу, верхняя губа вздыбилась от отвращения, ещё чуть-чуть и они сольются в поцелуе. Баки не мог на это смотреть, но всё же взгляда от них не оторвал. Его сердце активно бунтовало, вопило внутри о чём-то, чего Баки никак не мог понять. И почему это ему есть дело до того, с кем целуется его лучший друг? Но вот Стив отпрянул от неё, его взгляд не выражал к ней ничего, кроме благодарности, а она была явно раздосадована таким отказом. Баки смог вздохнуть полной грудью, с его шеи словно скатился тяжкий груз, кулаки разжались. Впереди сидящий Сэм Уилсон, он же Сокол, покачал головой приговаривая: — Вот же лох. Затем они подоспели к аэропорту, встретились с Орлиным глазом, Алой ведьмой и Человеком-муравьём. Ныне их стало шестеро, а таким можно было и сдюжить противостояние команды Тони. Началась эвакуация, и они поняли, что Старк уже на месте. Стив как мог старался убедить его в том, что не они для него враги, а тот доктор с его мерзким планом по завоеванию… — Я стараюсь уберечь Мстителей от раскола, — утверждал Тони. — Нас расколол договор, — парировал его Стив. Сокол и Зимний солдат в это время нашли отличную птичку для их побега. Но до ангара ещё нужно было добраться. Им дорогу преградил какой-то подросток, стреляющий паутиной. Он был до жути проворен, Барнс катастрофически уступал ему в ловкости… но не в силе. Хотя он и остановил его робо-руку, это не считалось. А от его комментариев у Сэма кое-где ниже спины подгорало. — …Обычно у нас бьются молча, — говорил он. — Понял, виноват. От заносчивости Человека-паука Сокол взбесился и сообразил вывести того из здания с помощью дрона. На вопросы Барнса о том, почему до него не дошло раньше, он тактично послал его на три буквы. После этого вся их команда встретилась снаружи, и они полным составом рванули к ангару. Ярко-жёлтый луч, испускаемый Виженом, остановил их. Необыкновенный человек, созданный во время войны Альтрона, в чьей черепушке покоился камень разума, был твёрдо уверен в том, что прав в этой ситуации Тони, а не Роджерс. — Я знаю, вы верите, что поступаете правильно, — говорил он. — Но ради общего блага вы обязаны сдаться! Стив не внял голосу красного человека и, приказав своим людям идти «вперёд», они схлестнулись в жаркой битве с собственными товарищами. На Барнса тут же напал принц Т’Чала, движимый несокрушимой жаждой мести. — Твоего отца убил не я! — сжимая в левой руке его шею, утверждал Бак. — Тогда зачем сбежал? — спросил он и тут же откинул от себя кибернетическую руку врага. Его движения стали ещё более агрессивными, а из перчаток выдвинулись блестящие когти из вибраниума. Изящные смертоносные движения заблокировала магия Ванды — Алой ведьмы. Что дало Баки шанс на то, чтобы скорее приблизиться к джету. Они столкнулись со Стивом у подножия ангара, их взгляды снова встретились, и про себя Барнс отметил то, как сильно рад тому, что его лучший друг не пострадал от нападок Тони. — Время уходит, — констатировал Зимний солдат. — Он вот-вот доберётся до лаборатории. — Нужно перекрыть воздух, — сказал Кэп. — Я атакую Вижена, а вы к джету. — Отбой! — послышалось от Сокола. — К джету бежите вы! Вы с Барнсом! — настаивал он. — А мы останемся здесь, вчетвером. — Согласен. Как ни крути, чтобы выиграть этот бой, кем-то придётся пожертвовать, — присоединился к Сэму Соколиный глаз. — Ваша битва важнее, Стив! Хочешь не хочешь, а Сокол был прав, поэтому, согласившись с ним, Кэп передал ему флаг в руки. Сэм тут же начал распоряжаться своими новыми возможностями, утверждая, что для побега их сладкой парочки необходим отвлекающий манёвр. Им с этим помог «тик-так», как его привык называть Сокол. Увеличившись до невероятных размеров в один присест, Скотт, он же Человек-муравей, схватился за ногу Воителя. — Наверное, это сигнал, — догадался Стив, и они с Баки пошли рвать когти. За ними тут же устремился принц Ваканды, однако Человек-муравей преградил ему дорогу. И для того, чтобы усмирить разбушевавшегося зверя, Человек-паук провернул трюк из Звёздных войн. Тем временем Вижен, зря время не теряя, подстроил коллапс башни возле ангара. Её падение замедлила Ванда, дав Стиву и Барнсу время для проникновения к джету. Там их встретила с распростёртыми объятьями Наташа, своевременно сменив сторону и задержав Т’Чалу. Птичка взлетела в воздух и вскоре скрылась из поля зрения. — Я обещала помочь найти, а не схватить. Это не одно и то же, — сказала она принцу.***
Они летели в тишине, что нарушалась лишь жужжащим двигателем джета. Баки смотрел на свои руки, и ему не давали покоя мысли. Роджерс… его друг детства пошёл на столь многое, чтобы защитить убийцу. Вопросы оставались без ответа, и это сводило его с ума. — Почему? — спросил он. — Почему ты идёшь на такие вещи? — Доктора необходимо остановить, — сказал Стив с присущей ему принципиальностью. — Но разве нельзя было при этом не развязывать это… это безумие? Когда друг идёт против друга, товарищ стреляет в товарища… — У нас не было выбора, — резко прервал он Барнса. — Как и у тебя. Пойми, в том, что ты творил все эти годы, твоей вины нет, Бак. — И всё же… мои руки в крови, — сказал он. — Я убийца, Стив. Поэтому я не стою всех твоих усилий. — Что ты такое говоришь? — удивился Кэп. Он вновь оглянулся на своего друга, который в свою очередь начал расстёгивать ремень. — Зря я сел в эту птичку, — сказал Баки. — С чего это? Ты что же, думаешь я один справлюсь? Нет. Без тебя я… — У этого типа есть коды к моей голове! Он на раз-два сделает так, что я снова обращусь против тебя. Ты этого хочешь, Стив? Хочешь, чтобы я убил тебя? — перейдя в голос, Баки потянулся к парашюту, но тут Капитан Америка, переключил управление на автопилот, расстегнулся сам и перехватил его кибернетическую руку. — Уж лучше Старку сдаться, чем подвергать тебя такой опасности! В джете было довольно тесно, но это не помешало в яростном оскале прижать Капитана к стенке. Барнс отчаянно ловил в этих голубых глазах хоть каплю понимания, но тот лишь был в смятении, негодовал от такой реакции своего друга. Его брови свелись, но он ничего не предпринимал, нет. Стив обдумывал над тем, что скажет. И наконец его мысли сформировались в слова: — Ты не убьёшь меня, — утверждал он. — Нет, не убьёшь. Потому что ты не Зимний солдат. Ты — Баки. — Смеёшься надо мной? — предположив это, его друг ослабил хватку и слегка отстранился. Тут же Стив отодвинул от своей шеи его кибернетическую руку, а затем притянул к себе и крепко обнял. — Что бы там не произошло, знай: я всегда буду на твоей стороне. — Твоя вера в меня порой бывает такой фанатичной, — подметил Баки. — Но… спасибо тебе. И всё же, я настаиваю на том, чтобы ты отпустил меня. Отпусти меня. Я сдамся Тони, и мы покончим со всей этой враждой раз и навсегда. — Нет! Я не позволю тебе гнить в тюрьме за то, чего ты не совершал! — восклицал Капитан. Он крепче сжал плечи Барнса и стал пристально сверлить его своими глазами, потом правая его рука убрала непослушные локоны Баки за ухо, и он сжал пальцами круглый колючий подбородок. — А то, что я в ответе за сотню других жизней, тебя не смущает? — Их унёс Зимний солдат, не ты! Поэтому не тебе отбывать за него наказание. — А кому тогда? — спросил Барнс, однако не дождался ответа. Их птичка прилетела к месту назначения. Он схватил одну из винтовок Романофф, и они вместе с Кэпом молча проникли на базу ГИДРЫ. Их шаги были тише шелеста травы в тёплый летний денёк, а движения быстрыми и лёгкими. Вдруг они услышали чей-то неуклюжий шум и, насторожившись, приготовились к бою. Однако к их удивлению дверь открыл не лже-психолог, а Тони Старк в полном боевом облачении. Он убрал шлем и завёл премилую беседу со Стивом. В ходе которой выяснилось, что Железный человек признал свою ошибку. — Росс не знает, что я здесь, и хорошо бы не узнал, — говорил Тони. — Иначе придётся себя же арестовать. — Замучаешься оформляться, — шутливо подметил Кэп. — Рад тебя видеть, друг. — Ага, взаимно, — и обращаясь ко всё ещё настороженному Барнсу: — Эй, Холодное Сердце, не нервируй. У нас перемирие, опусти. С подачи Роджерса тот повиновался, и они втроём продолжили глубже продвигаться по базе. Их путь в конечном итоге привёл к лаборатории, где Гельмунд Земо (он же лже-доктор, закодировавший Зимнего солдата, когда их с Кэпом схватили) убил всех пятерых суперсолдат. Все трое были в замешательстве. Предполагалось, что этот человек хочет «обрушить империю» с их помощью. Однако теперь его замыслы снова стали для них неизвестными. — Вы убили невинных в Вене ради этой встречи? — с ноткой порицания спросил Капитан Америка. — Хм… я год занимался только тобой и больше ничем, — отвечал ему Земо своим сиплым прокуренным голосом. Его маниакальный взгляд был полон иронии и боли. — Я следил за тобой. Изучал тебя, а встретился лицом к лицу и понял: глаза-то не голубые, зеленоватые. Ха! Значит, и ты не идеален. — Получается, Вы из Соковии. В этом дело? — догадался Стив. — Соковия прогнила до того, как вы обрушили её в тартарары. Нет… я здесь потому, что дал обещание. — Вы кого-то потеряли? — Я потерял всех, кто был. Вас ждёт та же участь, — угрожал Земо. Затем на экране высветились слова «шестнадцатое декабря тысяча девятьсот девяносто первого года». И Тони Старк с болью режущей сердце узнал показанную им дорогу. Он спокойно наблюдал за тем, как разворачиваются события на плёнке, и лишь его взгляд полный ненависти твердил о подступающей к горлу злости. — Ты знал? — спросил он у Капитана. — Не увиливай, Роджерс! — Да, — с полным сожаления голосом отвечал ему его друг. От чего получил смачную оплеуху по лицу и отлетел назад. Тони, не теряя времени, развернулся к Барнсу и напал на него. Тот лишь мог защищаться, выпуская из винтовки летучий свинец. Битва взорвалась, и Тони слетел с катушек. Он отчаянно старался прикончить Зимнего солдата, но ему постоянно мешал Капитан. Меры по его задержанию были лишь временны, а затем и само здание начало рушиться у них над головами. Вниз полетели медные и стальные балки, арматура, постройки, им троим пришлось использовать всю свою ловкость, чтобы избегнуть верной гибели от обломков базы. — Уходи! — приказывал Стив своему лучшему другу, и тот, послушавшись, рванул на всех парах к выходному люку. — Это был не он, Тони! Его запрограммировали убивать! — пытался достучаться до голоса разума Капитан. — Уйди! — Это был не он! — настаивал Стив, схватив Железного человека за ногу, и отбив ему своим щитом турбину. Однако это не помешало Тони продолжить преследовать убийцу его родителей. Он отбросил Барнса от лестничного пролёта на соседний, а затем выстрелил из своей руки, однако его заслонил собой Родждерс, прикрываясь щитом. — Он не отстанет. Так что бегом, скорее! — приказав это, Капитан тут же вытащил манёвренное лассо и, схватившись им за шею Тони, спикировал вниз. Старк, не отчаиваясь, снова встал на ноги, однако его навигационные системы отказали, поэтому пришлось стрелять вручную, прицелившись прямиком в опорную балку открывающегося люка. Баки не успел выбраться и слетел вниз, прямиком в стальные объятья Тони. — Ты хотя бы их помнишь? — гневно спросил он у него. — Я помню их всех, — хрипло отвечал ему Барнс. Боль этих слов врезалась Старку прямо в сердце, затуманивая рассудок. Казалось, ничто уже больше не имеет значение, только смерть Зимнего солдата. Поэтому он потянул его резко вниз, намереваясь переломать ему шею от удара о холодный бетон. Однако, к его разочарованию, Капитан Америка не бросил защищать своего друга и вырвал Баки из стальных рук. Они все упали вниз к пустому стоку. Оттуда открывался замечательный вид на заснеженные горные пики. Однако их это не волновало. Они бились не на жизнь, а насмерть. — Это уже ничего не изменит! — утверждал Стив. — Да плевать! Он убил мою маму! — парировал Тони и снова бросился в атаку. Тут подоспел Барнс, подхвативший с собой щит Стива, и они вдвоём стали отчаянно отбиваться от летящих в них энергетических зарядов. Старк выстрелил одним мощным лучом в Капитана, и тот отлетел на несколько метров. Баки понял, что для победы им необходимо вывести из строя его костюм, и поэтому с молниеносной скоростью, он прижал Железного человека к стене. Это было чертовски трудно, ибо его враг сопротивлялся изо всех сил, стараясь отвести от своего сердечника кибернетическую руку. Стив всё ещё приходил в себя после мощного выстрела по его тушке, он и помыслить не мог о том, что случится в следующий миг. Сердцевина Тони Старка взревела пламенным огнём, и луч, испускаемый ей, отбросил Барнса прямиком в сторону Стива. Кибернетическая рука исчезла, а на её месте дымились стальные запчасти. В этот миг Капитан Америка смело взялся защищать Баки снова. И его щит, единственный способный отразить лучи Старка, прикрывал собой своего владельца. После града принятых ударов Старк стал сражаться куда более искуснее, щит отлетел в сторону, а Стив вскоре скорчился, стоя перед ним на коленях. — Прости, Тони, будь у меня выбор, я бы на это не пошёл. Но он мой друг! — с ноткой мольбы о понимании, восклицал Стив. — А я больше нет? — спросил Старк и снова со всей силы вдарил по его лицу. Потом ещё раз и ещё раз, да так, что Стив, не переставая, харкался собственной кровью. Железная ладонь с мощью отбросила его к отверстию стока, и он сильно ударился спиной о бетонный угол. — Не вставай, — приказывал Старк. Однако, не смотря на дикую боль, отдающуюся по всему телу, на пронизывающий холод, пробирающий мышцы чуть ли не до конвульсий, Капитан Америка встал на ноги, и принял боевую позу: — Да я только начал, — сказал он со стучащими на морозе зубами. Тут рука Железного человека снова раскрылась, приготовившись выпустить очередной жаркий луч смерти. Но Барнс выгадал в этом шанс и, схватившись за ногу, оттянул Тони Старка на себя, за что и получил пару раз по роже. К этому моменту Роджерс, не теряя времени, использовал все свои силы на то, чтобы поднять вверх врага и отбросить подальше от Баки. В следующий миг Стив уже восседал на нём верхом и ударами пытался сбросить с Тони шлем. Однако жестянка плоти не поддалась, и пришлось пустить в ход щит. Перед ним предстало полное гневом лицо, которое в миг скрылось за руками, предвещая следующий удар. Старк про себя уже сочинил завещание, однако Стив в силу его принципиальности ударил не по шее, а по грудине. Сердечник погас, от чего мощное оружие Железного человека обратилось всего лишь крепкой бронёй. — Щит не твой! Не заслужил, — утверждал поверженный мститель. — Его мой отец сделал! Стив на его заявление молча бросил свой щит на бетон. В его руках уже было всё то, ради чего он так страстно сражался — Баки. Остальное играло второстепенную роль. Оба покинули это место, оставляя побеждённого Старка на фоне возвышающихся к небу гор. Они вдвоём добрались до Ваканды, где принц Т’Чала согласился укрыть у себя Барнса. Столько крови было пролито Зимним солдатом, что Баки решил себя заморозить. — Хорошо подумал? — спросил его Стив, в голосе которого отчётливо читалась печаль. — Я сам себе не хозяин, — ещё более горько признавал Барнс. — Пока кто-нибудь не вычистит эту дрянь из моей головы, для всех будет лучше, если я подзаморожусь. — Но не для меня, — возразил Стив, положив свою ладонь на его правую руку. Их глаза снова встретились. Баки вновь пережил все моменты из своей жизни, и глаза его покрылись предательской влагой. — Я буду скучать. — Не говори ерунды, Стив, — усмехнулся в ответ Барнс, крепче сжимая его ладонь. Капсула была полностью подготовлена, Баки встал на ноги, а затем удобно устроился в ней. Его глаза против воли пускали слёзы, однако прежде чем стекло поднялось, он увидел, что плачет не в одиночку. Стив резко прильнул к нему, схватил за шею и, притянув к себе, страстно поцеловал в губы. От шока Барнс готов был потерять сознание, однако ощущение мягких губ на своих быстро вынудило его ответить на поцелуй. — Дождись меня, — попросил он у Стива, когда тот смущённо отпрянул. Стекло поднялось, а затем началась процедура заморозки. Ладонь Баки покрыла внутреннее стекло капсулы, и на неё сверху тут же опустилась раскрытая рука Роджерса. — Обязательно, — ответил он, после чего стекло в миг заледенело, и Баки уже больше ничего не слышал.