Карта красного Джокера

      Девочка тяжело вздохнула и кивнула, устав пытаться донести что-то до Малфоя. В этом плане Невилл и Дафна оказались намного умнее: они просто отмолчались. В конце концов, их-то никто не заставляет якшаться с магглорожденными, и запрещать это другим тоже было нельзя. Джуно хмыкнула и поудобнее устроилась в корнях дерева, игнорируя Драко. Все важные вопросы они уже обсудили, теперь просто болтали не о чем. Подремав с полчаса, девочка очнулась от вопроса Невилла, который хотел узнать, останется ли девочка в школе на Рождество. Джуно задумалась и честно ответила:       — Скорее всего, нет. Мы с мамой на недельку смотаемся куда-нибудь в Европу, отметим Рождество. А вы, ребята?       Малфой высокомерно заметил, что он-то, разумеется, отметит Йоль по всем обычаям Магии. Джуно хмыкнула и попросила разбудить ее, когда они соберутся назад в замок. Невилл клятвенно пообещал позаботиться об этом, и девочка заснула практически моментально, что было странно, обычно она не уставала так быстро. Свежий воздух?..       В любом случае, пикник удался на славу, хотя Джуно так и не поняла, что от нее хотел Малфой. Все время косил на нее глазами, будто девочка первый раз слышит о магии. Они уже прояснили этот вопрос, что еще не так?.. Или не может сдержать любопытство?..       В замок девочка вернулась как раз вовремя: Алекса выпустили из Больничного Крыла, он ждал ее возле ворот, привалившись к стенке. Рядом с ним замер Джейк Фостер, тот самый, которого они собирались привлечь на свою сторону. Он был немногим ниже Алекса и совершенно не выделялся на фоне друга. Шатен с тускло-зелеными глазами. Из-за мягкого, даже детского выражения лица его можно было принять за ровесника Джуно.       — Ну? И сколько вы тут уже стоите?       Алекс отвел глаза в сторону и буркнул:       — Да всего полчаса, Госпожа.       Джуно подошла к парню вплотную и сощурилась:       — Ага! Опять ты врешь!.. Джейк, сколько вы на самом деле здесь ждете?       Пристыженный вид друга и грозная поза девочки снизили градус напряжения между ними, и Фостер ответил более-менее спокойно:       — Ну… Часа два, наверное… Но я все равно читал, поэтому точнее сказать не могу.       Джуно потерла виски и еще раз недовольно стрельнула глазами в Алекса:       — Тебя только выписали, хочешь снова слечь с истощением?.. Так, сейчас идем на кухню, там и познакомимся получше. Обед все равно же пропустили?       Девочка махнула Невиллу, мол, идите без меня, и целенаправленно двинулась к домовикам. Но на кухне обнаружились старшекурсники Пуффендуя, поэтому Джейк предложил взять перекус и перейти в Большой Зал, оказывается, по выходным его использовали в качестве места для занятий. Девочке понравились спокойствие и вдумчивость парня, он должен был отлично смотреться в Клане.       — Но нас никто не сможет подслушать?       Непримиримое выражение лица Алекса подсказало, что теперь уж точно никто не пройдет мимо его конфиденциальных чар.       — Тогда вопрос снимается. Ладно, набирайте еды, я уже успела наесться, — девочка заметила облегченный вздох друга и добавила: — Только фруктов побольше возьмите.       В Большом Зале обнаружилось несколько групп учеников, что-то обсуждающих вполголоса. Облюбовав место подальше от остальных за столом Пуффендуя, Алекс минут пять махал палочкой, накладывая заглушающие заклинания. Из них Джуно узнала только первые два, познания парня впечатляли.       Парень оглядел на всякий случай помещение и вытащил кружевную салфетку, на которую были наложены передвижные чары конфиденциальности. Джуно одобрительно кивнула и примостилась рядом с Алексом, думая о том, что Хогвартс кого угодно сделает параноиком. А ведь были еще Запретный Лес, таинственный коридор на третьем этаже, полтергейст Пивз… Отбросив мрачные мысли, девочка решила взять беседу в свои руки.       — Итак, вероятно, Алекс уже упоминал обо мне, но я представлюсь еще раз. Джуно Крей, подруга и хм… начальница Алекса.       Парень представился в ответ, излишне резко кивнув, из-за чего чуть не ударился лбом о столешницу.       — Джейк Фостер, приятно познакомиться.       — Полагаю, Алекс уже ввел тебя в курс дела?       Парень еле заметно нахмурился и медленно произнес, осторожно подбирая слова:       — Я уже понял, что Алекс, — Джейк мотнул головой на друга, — Вам больше, чем приятель. Но все же лучше объясните самостоятельно, намеки я не очень люблю. Алекс сказал, что не может сказать больше без Вас.       Девочку позабавило уважительное обращение Джейка, наверное, Алекс все уши прожужжал про ее «исключительность». Но сейчас стоило быть предельно серьезной, предложение покровительства — чрезвычайно важное дело.       — Можешь обращаться ко мне на ты, это у Алекса профессиональный бзик, не обращай внимания. Так вот, я хочу тебя спросить, Джейк. Если у тебя была бы возможность продолжить жить на два мира, ты бы воспользовался ею?..       Парень, долго не раздумывая, с жаром ответил:       — Конечно, воспользовался бы! Но боюсь, это невозможно. У меня нет ни средств, чтобы учиться дальше, ни связей, чтобы за меня кто-то поручился. А по-другому не получится!..       Джуно усмехнулась на бурную реакцию и продолжила:       — Подожди, просто представь. Что ты бы тогда делал после Хогвартса?..       Парень на секунду задумался и решительно произнес:       — Я бы попытался поступить во французский университет Магии на факультет Зельеварения. Сейчас его Главой является известный полукровка Лафар, который лояльно относится к магглорожденным, — парень развел руками, — но все равно нужен хотя бы начальный капитал. Все упирается в деньги, даже в волшебном мире.       Джуно подперла подбородок рукой и задумчиво ответила:       — Видишь ли, в чем дело, Джейк… На самом деле, я — полукровка. И в обычном мире влияние моей семьи достаточно велико, чтобы помочь тебе с осуществлением твоей мечты, — оценив удивленный и недоверчивый вид парня, она продолжила: — Но тут все не так просто. Я могу предложить тебе покровительство Креев только потому, что Алекс ручается за тебя передо мной. А я, в свою очередь, перед Главой Клана. То, что я тебе сейчас расскажу и уже рассказала, должно остаться тайной в результате любого исхода нашей беседы, хорошо?..       Парень молча кивнул, внимательно ее слушая. Девочка перевела дух и вновь заговорила:       — Наша семья обладает огромным влиянием на «теневой» стороне Лондона, да и Англии тоже. Проблема в том, что она уязвима перед волшебниками, а одной мне ее не защитить. Я отвечаю за «магическую» часть Клана и… как бы сказать… должна найти подходящих специалистов, которые будут верны семье.       Видя колебания Джейка, который вряд ли понимал, что происходит, Джуно поспешила разъяснить подробности:       — В общем, нам не помешает хороший Зельевар в будущем. Мы предоставим тебе любую помощь, которая тебе понадобится, а взамен ты будешь на нас работать, хотя это не самое подходящее слово. Скорее, объединишься с нами, как-то так. Если хочешь что-то спросить, не стесняйся.       Парень склонил голову и подавленно поинтересовался:       — Это как в фильмах про мафию, да? В какие же долги мне придется влезть?..       Джуно негромко засмеялась и внесла ясность, попутно пнув Алекса под столом, который уже собрался немедленно обелить имя Креев.       — Ты попал в точку, Джейк. Я принадлежу к мафиозному Клану, ты прав. Но не в стереотипном понимании этого слова. Наоборот, мы за определенную плату защищаем семьи помладше и всякие полулегальные организации от набега настоящих «бандитов». Ну, конечно, еще оказываем сопутствующие услуги, в криминальном мире невозможно выжить без этого. Но если ты решишь войти в семью Крей, ты станешь одним из нас, на тебя будет распространяться защита и покровительство Клана. Но и дороги назад не будет, — девочка наклонилась к парню поближе, из-за чего тому пришлось согнуться чуть ли не в три погибели. — Равноценный обмен. У нас действует строгая иерархия, ты будешь подчиняться лично мне или отцу, будешь выполнять наши поручения, может случиться так, что придется рисковать жизнью. Но при этом и получишь немало. За тобой и твоими близкими будет стоять одна из влиятельнейших мафиозных семей, мы научим тебя настоящей магии, ты получишь все, что попросишь, в разумных пределах, конечно. Чем полезней ты будешь Клану, тем выше положение ты сможешь занять.       Джейк старательно пытался переварить услышанное, но пока выходило не очень хорошо, и он заторможенно спросил:       — И много таких подчиненных Вы приняли за последнее время?.. И что с ними стало?..       Девочка пожала плечами и откинулась на сидящего рядом Алекса:       — Ну, пока никто не жаловался. Тут такое дело… Обычно пополнение «со стороны» благодарно Клану по гроб, потому что жизнь в семье по сравнению с их прошлой — просто Рай. Но с волшебным миром случай особый, сам понимаешь. Тут мало того, что велика опасность раскрытия, так еще и меня могут просто прибить и не заметить.       — Но Алекс…       — Да, Алекс — мой телохранитель с пеленок, но он тоже магглорожденный и далеко не всемогущий. Взять хотя бы вчерашний случай с бладжерами. Вот кто бы мог подумать?!       Парень наконец немного расслабился и хихикнул:       — Да уж, такие слухи успели разойтись… Правда выглядит довольно безобидной на их фоне.       Джуно щелкнула пальцами в подтверждение его слов и даже привстала из-за стола:       — Вот именно! Мы с Алексом попали на разные факультеты, и всё, я практически беззащитна перед тем же Флинтом. Не говоря уже о других чистокровных с их родовыми Дарами. Мы не принадлежим этому миру, что бы там ни говорил Дамблдор.       Кажется, последняя фраза особо задела парня, и тот решительно проговорил:       — Я доверяю Алексу. За три года он не раз меня спасал. А директор только улыбался и кормил обещаниями, в то время как слизеринцы играли в футбол моей сумкой. И никто больше…       Тут он осекся и посмотрел на Джуно. Та подняла обе руки, демонстрируя дружелюбие.       — Да, я знаю, на Слизерине попадаются и такие экземпляры. Но гопников можно найти на любом факультете, я вообще хотела на Пуффендуй.       Парень медленно кивнул и сказал совсем тихо:       — Я сразу же понял, что волшебный мир — не сказка, и тут защитить меня некому. Лучше уж я буду на одной стороне с Алексом, чем каждую секунду после выпуска буду трястись за свою жизнь, которую чистокровные ни во что не ставят. Звучит немного утрированно, но это чистая правда.       Джуно улыбнулась и протянула Джейку руку:       — Что ж, добро пожаловать в семью. Алекс введет тебя в курс дела насчет ежесезонных ритуалов и всего остального. И запомни: для всех я остаюсь магглорожденной, Хогвартсу незачем знать о моем происхождении.       Парень проникся важностью момента и вдруг отвернулся, еле сдерживая смех.       — Получается… Получается, ты теперь тоже моя начальница, или что-то вроде того?! И… как мне тебя называть? Уж прости, после таких откровений по имени как-то неуважительно… Может… Может, «босс»?! Хм…       Джуно тоже фыркнула, окончательно расслабляясь, и парировала:       — Да как тебе удобно, только не Госпожа, а то от Алекса уже наслушалась, — девочка села ровно и подвинула к тому несколько яблок. — А ты, умник, давай, ешь, чтобы полностью восстановился от срыва!..       Джейк моментально заинтересовался:       — Кстати, а что вчера случилось на квиддичском поле?! Я так ничего не понял. Надеюсь, что хоть тут правда окажется проще слухов.       Джуно посмотрела на охранника, давящегося фруктами, и вздохнула:       — Да, ничего особенного. Мы связаны особым ритуалом, чтобы вовремя защитить меня, Алекс может впадать в подобие боевого транса. Ограничители не сработали, вот он и сорвался, там столько всего за неделю накопилось…       Похоже, Джейк не считал, что правда оказалась прям так далека от слухов, судя по выражению его лица. Впрочем, его лимит удивления на сегодня был исчерпан, поэтому первое поручение он воспринял с философским спокойствием и без лишних расспросов. Джуно все-таки решила подключить парней к поиску тайника, с этим надо было разобраться в первую очередь. Подробно объяснив, что они ищут и зачем, девочка спросила, как у них обстоит дело со свободным временем. Первым отозвался Алекс, наконец разделавшийся с злополучными яблоками:       — У меня только мой кружок и дополнительные занятия по Защитным Чарам у профессора Флитвика. Еле получил нужный балл…       Второй парень поспешил добавить:       — Я тоже в кружке Алекса, но на этом все. Ну, иногда помогаю профессору Кеттлберну с животными.       Девочка кивнула и, взвесив все «за» и «против», решила пока подождать с Регулусом Блэком. Ей не давала покоя связь ее мамы с загадочным парнем. В итоге Джуно попросила Алекса подтянуть друга по физическим упражнениям и выяснить его предпочтения в оружии. Было бы неплохо подобрать что-нибудь дальнобойное…       — Ничего, привыкнешь, — Алекс усмехнулся, видя реакцию друга на обсуждение его тренировок с пистолетами или снайперской винтовкой как что-то повседневное. — Базовый курс проходят все, только на пользу пойдет. А летом Госпожа Эмилия подтянет тебя по боевым чарам.       Перехватив взгляд парня, Джуно добавила:       — Моя мама, если что. Отличный боевой маг.       Джейк моргнул и решительно поднялся из-за стола.       — Так. Вы говорили что-то про сохранение тайн? Давайте от греха подальше я прямо сейчас дам все необходимые клятвы, мне так будет спокойнее.       Идея казалась хорошей, но делать это в Большом Зале… Лучше найти место подальше от лишних глаз, тут чары конфиденциальности не помогут, что Джуно тут же озвучила.       — Тогда идемте опять к Черному Озеру?       — Нет, там к этому времени многовато учеников собирается.       — На кухню?       — Домовики и, опять-таки, старшекурсники.       Джуно задумалась. Да, возникла проблемка.       — Давайте все-таки на улицу, только подойдем поближе к Запретному Лесу, там недалеко еще хижина лесника.       Поскольку предложений получше всё равно не было, дружно решили направиться туда. Неплохое местечко нашлось недалеко от дома егеря, с той стороны, где нет окон. Правда, пришлось пройти приличное расстояние, но уединение стоило потраченного времени. Кроме того, их не было видно со стороны замка из-за крупного камня.       Процесс принесения клятв затянулся, учитывая, что Джейк давал, помимо прочего, еще и Непреложный Обет о непричинении вреда. Пока он тщательно изучил текст, пока его торжественно прочитали, пару раз сбившись, пока обсудили взаимодействие на публике, полюбовались на кромку Запретного Леса, особенно Джуно смутил Джейк. Тот явно хотел заглянуть подальше. Но, как говорится, хочется да колется. С насиженного места их шуганул полувеликан, громогласным голосом привлекая внимание остальных отдыхающих учеников.       Неспешно шагая назад в замок, Джуно вновь зевнула. Уже почти не оставалось времени до ужина, но его можно и пропустить, чтобы проверить несколько лестниц. Но вдруг ее неприятно осенило: она практически ничего не сделала на следующую неделю, а до завтрашних уроков осталось всего ничего!       С тяжелым вздохом она хотела было оставить парней и направиться в подземелья, в темпе готовиться к учебному дню. Но ее перехватил Алекс:       — Госпожа, подождите!.. Насчет Перьев… Я попросил одного знакомого купить их, он должен был вчера прийти, но не принес в Больничное Крыло. Наверняка отдаст сегодня на ужине.       Джуно изрядно повеселела и поспешила за другом. Интересно, кого Алекс попросил купить канцелярию?..       В Большом Зале девочка без колебаний примостилась рядом с телохранителем, проигнорировав недовольные взгляды слизеринцев. В конце концов, никто не запрещал пересаживаться ученикам за другие столы. Пуффендуйцы, в отличие от представителей змеиного факультета, смотрели добродушно и, похоже, умилялись маленькой первокурснице под опекой двух четверокурсников. Джейк предусмотрительно сел с другой стороны от нее, защищая от особо любопытных.       Большой Зал гудел, к чему Джуно никак не могла привыкнуть. Отец не любил бессмысленную суету, поэтому и его дочь привыкла к ненавязчивой тишине дома. Когда ужин подошел к концу, к Алексу, постоянно поглядывающему на стол Гриффиндора, приблизился староста львов и отдал перевязанные лентой покупки из Хогсмида.       — Вот, Алексис, как ты просил. Самопишущие Перья, три штуки. У Писарро как раз оставались только они из таких, которые ты хотел, поэтому продавец отдал еще одно сверху.       — Спасибо за беспокойство, Перси. И поздравляю с назначением на пост старосты, — принимая Перья, Алекс растянул губы в улыбке и выглядел довольно-таки дружелюбно. Джуно даже не посмотрела на одного из «дорогих» кузенов. Нерациональная тревога шевелилась в ней каждый раз, когда ее взгляд падал на рыжее семейство. Умом она понимала, что звание Предателей Крови — приговор только для тех, кого изгнали из Рода, ее мать сама принадлежала к их числу, но видеть рядом тех, из-за кого младшая дочь Прюэттов получила это клеймо, было… практически невыносимо для нее.       Алекс не стал затягивать разговор и вежливо попрощался с Уизли, напоследок отметив, что он отлично подходит для роли старосты. Джуно хотела было спросить, какого черта, но парень успел первым:       — Это тот самый гриффиндорец, у которого я беру записи по занятиям МакГонагалл. Не знаю, зачем он их посещает, но Перси, кажется, единственный нормальный из Уизли. Правда, честно. Из всех львов он наиболее адекватен.