Верная

Звук от столкновения металлических предметов пробудил ото сна Эмили. Голова раскалывалась на куски, и девочке стоило больших усилий, чтобы разомкнуть веки. Вначале резкий свет резанул по глазам, и ей пришлось невольно прищуриться, но привыкнув, нормально открыла глаза. Теперь девочка смогла осмотреть местность: вокруг неё находились клетки с людьми, некоторые уже мертвы, из-за чего по всей спине пробежали мурашки. Она тоже находилась взаперти. Между клетками туда и обратно ходил мужчина, видимо, наблюдая за пленниками. Эмили подтянула к себе ноги, желая сжаться до минимальных размеров, лишь бы её не тронули. Ничего здесь не внушало доверия. Именно сейчас ей захотелось стать невидимой, раствориться. Остальные пленники пугали, если приглядеться к ним, то можно заметить, как голод горит в глазах, уже даже не людей, настоящих животных. Паника потихоньку подступала, но девочка старалась подавить её. Сейчас не время и не место для потери самообладания. Напротив девочки вырос мужчина, тот самый, который привёз её сюда. Злобно посмотрев на него исподлобья, она хотела выразить всё своё негодование и неприязнь по отношению к этому человеку, но в словесную перепалку вступать не собиралась. Это ни к чему хорошему не приведёт.       — Ну что, успокоилась? — усмехнулся мужчина. — Прости, не хотел делать тебе больно, но того требовали обстоятельства, сама понимаешь.       — Что со мной будет? — проигнорировав похитителя, спросила девочка. На самом деле извинения очень её удивили.       — Всё зависит от тебя: либо ты следуешь за Отцом, либо тебя убьют.       — Но я даже не знаю кто такой Отец. И почему я должна следовать за ним? — поинтересовалась Эмили, решив, что, если не будет вступать в конфликт, сохранит себе жизнь.       — Ты узнаешь, когда встретишься с ним, если, конечно, встретишься. — усмехнулся мужчина. — Он поможет тебе открыть глаза на всё происходящее вокруг, как помог мне — сказал он, не скрывая своего восхищения, говоря об Отце. — Отец наиумнейший из людей, которых я знаю. Ты поймёшь это. Он открыл клетку и присел рядом с ней, поднеся к губам девочки железную миску, до краёв наполненную водой. В горле у неё всё пересохло, так что вода стала настоящим спасением. Выпив всё до дна, девочка облегчённо вздохнула, всё-таки это приятно — чувствовать насыщение прохладной жидкостью. Она хотела попросить ещё: в горле неприятно саднило, но вдруг её вообще лишат воды за такую просьбу. Пока что, лучше быть благодарной и за этот маленький добрый жест.       — Как твоё имя? — уже более дружелюбно спросила пленница.       — Тэб, — коротко ответил мужчина, а затем встал, запер клетку и ушёл, избавив Эмили от своего присутствия. Но от этого ей легче не стало: Тэб вовсе её не пугал, а вот собственное будущее, вполне. Запертая в клетке девочка не могла ничего поделать с тем, что её жизнь в шаге от пропасти, и для себя она должна решить: продолжать бороться за неё или упасть в самый низ бездонной темноты. В каждом из вариантов есть свои плюсы, но смерть означает конец пути, а жизнь даёт миллион возможностей, шанс всё исправить. Эмили не в состоянии определиться, но она уверенна, что, когда придёт время, примет верное решение. Некоторое время спустя рядом с ней «подселяют» ещё одного пленника в бессознательном состоянии. Выглядел он, скажем так, плохо: перепачканная в грязи одежда, свежий шрам на лице и синяк под глазом — хотя она сама выглядела не лучше. Эмили немного позабавила эта ситуация и даже заинтересовала, скорее всего, этот парень какой-то опасный человек, раз его так разукрасили. Она могла бы с ним пообщаться, но её «сокамерник» никак не возвращался в реальный мир из небытия, и девочке стало скучно, она подняла глаза к небу: синий холст, запачканный белыми и серыми пятнами, успокаивающе действовал на психику. Эмили зависла на это великолепие, куда интереснее наблюдать за изменениями форм облаков, чем на трещины в сухой земле или измождённые лица вокруг. Пока девочка витала в облаках, пленник раскрыл веки, немного отойдя ото сна, начал крутить головой из стороны в сторону. И вот попытавшись почесать затылок, он наткнулся на одну проблему — его руки связаны.       — Эй, — крикнул пленник. — Что за дела? Эмили спустилась с небес на землю и взглянула на него сочувствующим взглядом: её руки хотя бы не сдавливает верёвка, но вопрос, вполне, уместный. Ей бы самой узнать на него ответ, пока что всё представлялось очень туманно и непонятно. Парень посмотрел на девочку и снова спросил:       — Неужели, я снова у сраных эдемщиков? Эмили в недоумении взглянула на него, но не успела что-либо бросить в ответ, как по направлению к ним начали двигаться двое мужчин. Они шли медленно, переговариваясь между собой, будто это совершенно обыкновенное для них зрелище — пленники. И вот приблизившись к её сокамернику и открыв клетку, один из них встал на колено и поднёс к его губам миску с водой, но он дёрнул головой, не желая послушно подчиняться.       — Отпустите меня! Вы в курсе, что вам это ещё аукнется, твари!       — Снова ты. Может, уже пора бы задуматься, — заключил мужчина и поднялся на ноги.       — Я задумался и решил, что готов набить тебе морду, говнюк! Эмили удивилась тому, как этот парень спокойно поливал бранью похитителей, и его никак не наказывали за такой недружелюбный поступок: не ударили, не оскорбили, да с ним даже не заговорили, просто проигнорировали. Это показалось ей очень порядочным. Он в течение долгого времени ругался и выплёвывал угрозы в сторону эдемщиков, которые давным-давно исчезли из поля зрения, но затем, наверно, смирившись, замолчал. Долгое время Эмили молча следила за соседними клетками, содрогаясь при каждом металлическом скрежете. Эти звуки по-настоящему выводили из себя, она зажмурила глаза и нервно вздохнула, стараясь не обращать на них внимания. У этой сцены появился наблюдатель: парень бросал короткие взгляды на девочку, словно что-то хотел от неё. Она и сама желала с ним поговорить, но не решалась, всё же побаиваясь его. В итоге он первый начал разговор:       — Привет, я Зак, из Сопротивления. Вижу, мы проблем на голову отхватили немерено, — попытался таким образом пошутить Зак. — Ты здесь тоже недавно ведь? Жуть как воды хочется. Зря не стал пить, когда предлагали.       — Я Эмили, — немного погодя представилась девочка. — Чуть раньше тебя. Ты вообще знаешь, что тут происходит?       — Конечно. Про «Врата Эдема» знаешь? — спросил парень и посмотрел на неё, ожидая ответа. Девочка отрицательно покачала головой: она слышала, но по сути ей ничего неизвестно. — Серьёзно что-ли? Весь округ на ушах стоит от их выходок, а ты ни сном, ни духом? Даёшь! — будто насмехаясь сказал Зак. — Ну, ладно, могу и разъяснить. Эти люди, — он кивком указал на громил неподалёку. — похищают людей и насильно заставляют вступать в эту долбанную секту. А во главе стоит семейка Сид, они пришли сюда, разворотили наши земли да ещё людей забрали. Иосиф Сид или же, как его называют сектанты, Отец — их главарь. Ну, о нём то ты точно слышала, верно? — Эмили кивнула, не желая показаться совсем не знающей, на самом деле ей совершенно невдомёк кто это. — Мы с тобой на территории Иакова Сида, старшего брата Отца. Поговаривают, что он ставит опыты на людях, что после встречи с ним они меняются. Возможно, ты скоро встретишься с ним лично, не дай ему запудрить тебе мозги. Ещё…       — Постой, слишком много информации. Но меня волнует только один вопрос. А что они делают с пленниками, ты знаешь?       — Тут два варианта: либо ты встаёшь на сторону Сидов, либо тебя находят в канаве или, того хуже, приколотой заживо к какому-нибудь рекламному щиту, — точно тоже самое ей сказал Тэб. Эта неаккуратно брошенная последняя реплика напугала Эмили до огромных мурашек по всему телу, пробралась под кожу и въелась в мозг, словно вирус. Девочка широко распахнула веки и нервно сглотнула. Её сокамерник, только заметив это, быстро кинул:       — Ой, да не пугайся ты так. Скоро придут мои друзья и вызволят нас отсюда. Вот увидишь, — торопливо проговорил парень. Девочка ничего не ответила, лишь легла на холодную землю в попытке погрузиться в сон. К слову спала она неспокойно, то и дело просыпалась от шума, исходящего то от скрежета, то от разговоров сектантов, патрулирующих территорию лесопилки, то от холода. Она лишь сильнее прижимала ноги к груди, в попытке согреться, опаляла горячим дыханием собственные ладони — ничего не помогало. Один из сектантов, заметив её страдания, сжалившись, принёс и укрыл её одеялом. На утро его отчитали за этот жест, но девочка осталась благодарна ему за доброту. Она не видела в этих людях зла, о котором говорил Зак. Так прошли несколько дней и ночей, парень пытался заставить Эмили хотя бы улыбнуться, но напрасно. Он всё время задавал один и тот же вопрос после каждой своей глупой и неуместной шутки: «Почему ты не смеёшься?» И правда, почему она не смеётся? Она вдали от дома, со странными людьми и непонятно, что же с ней станется. А самое главное — нет её любимой мамы, которая могла поддержать, успокоить, проще говоря, любить… Картинка её растерзанного тела всплывала постоянно, особенно ночью. Она являлась в кошмарах, не давая забыть, причиняя боль, заставляя каждый раз просыпаться со слезами на глазах. В одно прекрасное, солнечное утро Эмили заметила приближавшихся Тэба и двоих сектантов. К слову, она ни разу не видела первого со дня её заключения. Честно говоря, она была, в какой-то степени даже рада его видеть. Сегодня он ходил с хмурым выражением лица и всё время что-то высматривал. Двое его друзей двинулись к Заку, как громкий и строгий голос Тэба остановил их:       — Он не готов. Берём только девочку. И они вытащили Эмили из места её заключения, схватив за руки, помогая встать на ноги. Размяв затёкшие ноги, она подошла к Тэбу.       — Что это значит?       — Ты готова следовать дальше. Надеюсь, обойдёмся без выходок на подобии побега? — спросил мужчина, при этом похлопывая рукой по пистолету, находившегося в кобуре, намекая на исход таких действий.       — Да, это ни к чему. Мужчина приобнял девочку за плечи и повёл через лабиринт клеток. Кажется, он всё же боялся, что она попытает удачу, попробовав сбежать. Но у Эмили и в мыслях не было, она прекрасно понимала, что побег ведёт лишь к одному — разложению в канаве, поэтому послушно шла шаг в шаг с Тэбом. Пунктом назначения являлся автомобиль, открыв дверь, она устроилась на заднем сиденье, мужчина сел за руль, а его друзья справа и слева от неё, и они вместе покинули лесопилку «Барон». В автомобиле царила неприятная атмосфера: молчание с ужасной силой давило на девочку, все находившиеся здесь люди нервно осматривали обстановку вокруг, будто что-то должно случиться, что-то нехорошее, а они ничего не могли исправить. Никто не решался прервать давящую на уши тишину, девочка украдкой поглядывала на Тэба, он был весь на иголках и тревожно наблюдал за дорогой. Эмили ничего не оставалось делать, как погрузиться в свои думы. У неё были кое-какие догадки о том, куда её везут, но особого желания ехать туда у неё не было. Совсем скоро её поставят перед выбором, к которому она не совсем готова. От Зака у неё появилась хоть какая-то крупица информации о происходящем. Парень пытался «вбить» ей в голову, что Сопротивление — хорошо, а «Врата Эдема» — плохо, но девочка его не слушала, пытаясь оправдать любое действие последних. Она никогда не доверяла чужим словам, пока не узнавала обо всём сама, и, на данный момент, эдемщики не представлялись ей таким злом, как их характеризовал Зак. Может, она ошибается, зато будет знать наверняка, кто плохой, а кто нет.       — Слева! — крикнул один из мужчин, и Эмили, будто очнулась от гипноза, резко повернула голову. Сильный удар. Мир вокруг девочки пустился в пляс. Она то падала на кого-то, то кто-то придавливал её своим весом. Ударившись обо что-то головой, вырубилась. Кругом одна темнота. Спустя время Эмили понемногу начала приходить в себя, любое движение приносило такие неприятные ощущения, как тошноту и головокружение. Немного посидев с закрытыми глазами, она привела себя в чувства. Необходимо выбираться отсюда. Вокруг не было ни души, будто все куда-то испарились. Так как машина завалилась на правую сторону, пришлось выбираться через лобовое стекло. Она встала на четвереньки и поползла на передние сиденья, а затем выбралась из машины. Яркий солнечный свет резанул по глазам, но привыкнув Эмили осмотрелась: машина скатилась со склона, сверху находилась дорога, а ниже — лес. Всё взвесив, девочка решила подняться к дороге, она думала о том, куда подевались её «охранники», не могли же они уйти без неё. Девочка почти поднялась к шоссе, собираясь, если кого-нибудь не найдёт, просто идти в неизвестном направлении, но, добравшись, тут же остановилась. Прямо на проездной части валялись два трупа, каждого из этих людей Эмили узнала. В её голове сразу образовался рой мыслей: «Господи, они мертвы. А что, если убийцы ещё здесь? Нужно бежать обратно к машине, в лес». Но сначала девочка подбежала к телу Тэба, аккуратно присев перед ним, медленными движениями сняла флягу с жидкостью с его пояса, а затем охотничий нож и, на всякий случай, пистолет с прицелом. Вряд ли она применит его по назначению, но с ним будет спокойнее. Бедный Тэб, несмотря на то, что он ударил её по голове, такой участи она ему никогда бы не пожелала. Из размышлений её вывел хор чьих-то голосов, девочка подняла пистолет на уровне глаз и направила его, как ей казалось, к источнику шума, медленно отступая обратно к противоположной части дороги.       — Как мы их, а? Отличная была засада, — усмехнулся женский голос. — Может развесим их трупы где-нибудь? Думаю, Сиду понравится наш сюрприз. Раздался смех нескольких людей, и вот, прямо перед ней, показались пятеро: две женщины и трое мужчин. Они шли в сторону Эмили, совсем её не замечая, но вдруг один парень, прекративший смеяться, заметил её и остановился.       — Вот чёрт. После этой реплики вся компания остановилась и взглянула на девочку. Переглянувшись, они начали медленно к ней приближаться, боясь спугнуть.       — Опусти пушку, мы тебе не враги, — спокойным мягким голосом сказала девушка.       — Не подходите! Я… — запнулась Эмили, посмотрев куда-то под ноги. — Я буду стрелять!       — Ладно, хорошо, как скажешь. Группа так и не остановилась, продолжая медленно перебирать ногами, но и первые выстрелы так и не последовали. Конечно же, девочка не смогла потянуть спусковой крючок, и ни один патрон не совершил своё предназначение. Группа уже подошла непозволительно близко, и Эмили, что есть сил, развернулась и побежала в сторону леса, в этот раз стараясь смотреть под ноги, перепрыгивая всякие коряги и неровности. Ей казалось, что убийцы наступают ей прямо на пятки, но всякий раз оборачиваясь, никого не наблюдала, до её слуха долетали лишь голоса. Заметив огромный куст, она быстро спряталась за ним. Несколько минут Эмили сидела и пыталась восстановить дыхание после длительного бега, ноги сводило судорогой, в боку нещадно кололо. Вдруг поблизости раздался топот нескольких ног, девочка сжалась и задержала дыхание, стараясь издавать как можно меньше шума, лишь бы оставаться незамеченной.       — Куда она подевалась? Не могла же просто взять и испариться.       — Рейес, это не наше дело, — сказал низкий голос. — Девчонка всё равно подохнет. Либо в лесу, либо же они заберут её. Нам пора идти. Это её выбор. Девушка обречённо вздохнула, словно для неё очень важно отыскать эту девочку, но, некоторое время постояв, взвешивая все «за» и «против», послушалась мужчину и пошла вместе с друзьями обратно к дороге. Эмили долгое время боялась выбраться из своего укрытия, думая, что они ещё там, притаились и ждут, когда она раскроет своё местоположение. Но время шло, а вокруг одна лишь тишина, страх отступал, а на его место пришёл голод. Он затмевал рассудок, не позволяя рационально мыслить. Это странно, что до этого момента девочка его не чувствовала. Она ничего не ела с той роковой ночи, поэтому сейчас ей приходилось тяжко. Вокруг неё лишь деревья да кусты, даже никаких животных не наблюдается. Слишком пусто. Эмили всё-таки вылезла из-за куста и начала двигаться в глубь леса, в надежде встретить кого-нибудь безоружного. Главное — не нарваться на диких животных. Вдруг на неё нападёт медведь, или пума, или волки. Хотя, у неё имелся пистолет, но вряд ли она убьёт им медведя или стаю волков, можно, конечно, поохотиться, но хватит ли ей духу пристрелить мирное животное? Убивать всегда тяжело, убийство оставляет неизгладимый след в душе, способный свести с ума. Но, если человек выдерживает это испытание, он становится сильнее. Оказалось, бродить по лесу не очень весёлое занятие, ну, всё лучше, чем быть убитой. Тишина всё также властвовала над лесом: никаких машин, голосов и, главное, воя. Было время подумать о случившемся. Эмили для себя решила, что, если у неё будет выбор, она отомстит за Тэба. Да, возможно, он был груб с ней, но не бросил же умирать около озера. За то, что он спас ей жизнь, она не обижается на него из-за удара по голове. Да, Тэб бросил её в клетку, но это была вынужденная мера, девочка могла быть из Сопротивления. Эти люди, сопротивленцы, жестоко убили троих людей, ещё и шутили по этому поводу. Если и есть плохие люди в округе, то это они. Теперь Эмили понятно, какую дорогу выберет. Пока что она увидела в людях из секты больше доброты, чем от людей из Сопротивления. Осталось только выбраться из леса, желательно к шоссе, но обратно она не пойдёт: плохие могут поджидать её. И девочка отправилась в противоположном от места аварии направлении, надеясь набрести на шоссе. Пока она шла пролетел день, а впереди простирались только деревья. Эмили приняла решение остановиться в лесу на ночь, лучше подготовиться к ней заранее, пока окончательно не стемнело. Ей было страшно, но выбирать не приходилось. Усталость и голод брали своё. Теперь девочке нужно вспомнить уроки отца. Во-первых, нужно найти место для ночлега, в лесу обитало много диких зверей, поэтому заночевать лучше на дереве, осталось только отыскать подходящее. Дерево должно быть крепким и достаточно высоким, но таким, чтобы на него можно было взобраться. Эмили блуждала по лесу, ища его, попутно срезая хвойные ветки для некого подобия одеяла. Наконец-то у неё на пути выросло большое дуб, широкий ствол бы усеян короткими и, довольно, тонкими, но всё же крепкими ветвями, а чуть выше от него отходили три огромные, что издалека казалось, будто это три разных дерева. Отложив материал для одеяла, девочка схватилась руками за ветку, находящуюся прямо над её головой, и полезла вверх, умело перебирая ногами и руками, лазать по деревьям у неё получалось отлично. Взобравшись, она осмотрелась, как хорошо, что между большими ветками Эмили спокойно умещается, что позволяет переждать там ночь. Ей пришлось несколько раз снова спускаться, а затем подниматься, чтобы перетащить все хвойные ветви наверх. Теперь она решила набрать палок и сухой травы для костра. Это не заняло много времени, благо дождей уже не было неделю, и растениям не хватало спасительной влаги. Поставив толстые ветви в форме звезды, а в центр положив сухую траву, девочка задумалась над тем, как развести огонь. Спичек у неё не имелось, поэтому пришлось что-то придумывать. Выложив всё, что у неё было, на землю, Эмили внимательно осмотрела предметы и остановила свой взор на пистолете. Его прицел состоял из стекла, прямо как у лупы, следовательно, если направить через него солнечные лучи, то сухая листва воспламенится. Но есть один нюанс — как вытащить стекло. И тут ей на глаза попался охотничий нож, она тут же его схватила, начав проворачивать свой замысел. Нужно было действовать быстро, иначе солнце скоро зайдёт за горизонт. Наконец-то справившись, девочка взяла траву, подбежала к освещённому солнцем месту и подожгла её. Аккуратно положив разжегшуюся траву обратно, Эмили наблюдала за разгорающимся огнём. Никогда в жизни у неё не было такого тяжёлого дня. Наступила ночь, а вокруг ни души, лишь ветер гуляет по лесу, разнося повсюду свои песни. Девочка достала флягу и, поднеся её к своим губам, сделала глоток прохладной воды, чтобы хоть как-то приглушить голод. А затем встала, затушила костёр и залезла на дерево. Завтра настанет новый день, несущий массу неприятностей, с которыми Эмили придётся разбираться, так что ей пора отдохнуть. На этот раз сон быстро завладел ею и был, на удивление, спокойным. Утро. Те немногие лучи солнца, что пробивались сквозь листву, прыгали повсюду и наткнулись на закрытые веки девочки, отчего она невольно проснулась и приняла сидячее положение, попутно разминая затёкшую за ночь спину. Отойдя ото сна, Эмили спустилась вниз, чтобы продолжить свои поиски, но перед этим выпила немного воды. Пора следовать дальше. И вот она снова бредёт по лесу, осматриваясь и прислушиваясь к звукам, окружавшим её: никакой живности кругом, лишь деревья да трава, но еле заметный шум воды раздаётся где-то поблизости. Девочка побежала в его сторону и наткнулась на реку Хенбейн. Она присела у самого берега, наполнила ладони речной водой и умыла лицо, сразу же почувствовав свежесть. Как же ей хотелось полностью вымыться, но вдруг девочка краем глаза уловила какое-то движение на той стороне берега, полностью переведя туда взгляд, Эмили увидела волка с каким-то странным изображением красного цвета на морде. Он пристально смотрел на неё, будто выслеживал, чем очень сильно её напугал. Она встала на ноги и начала медленно двигаться в лес, вряд ли волк станет переплывать реку, но вдруг рядом с ней находятся его сородичи. Под чьим-то весом хрустнула ветка, и Эмили обернулась в сторону шума, но никого не увидела, затем она встала на ноги и, подождав где-то минуту, что есть сил побежала вдоль реки. Но в этот раз удача отвернулась от девочки: она споткнулась и упала прямо во влажную землю, снова испачкав лицо грязью. Раздался выстрел. В ногу Эмили прилетела стрела, разум начал мутнеть, и сознание покинуло её.