По стопам Смерти

       Симба отчаянно закричал, съезжая по груде камней. Его захлёстывали эмоции: радость того, что он выжил, отчаяние, паника, которые наступают и наступают, безысходность, которая сжимает его горло…        Дядя Шрам спас принца. Он спас его, поплатившись собственной жизнью.        Львёнок подбежал к тощему льву, который распластался на пыльной земле. Мимо проскакала последняя антилопа, отставшая от своих сородичей. По каньону разнёсся глухой стук копыт.        Всхлипы юного принца нарушали тишину, повисшую в каньоне, в этом роковом месте. — Нет… — Хрипло прошептал Симба, всхлипывая: — Дядя Шрам, очнись, пожалуйста! — Он прижался к безжизненному телу, по его щекам покатилась слезинка: — Ну не надо, не бросай меня, дядя Шрам! Х-хочешь, я п-покажу тебе всё-всё в землях п-прайда? Знаешь, а меня папа сегодня охотиться учил… н-но, у меня плохо получалось, а у тебя п-получится, правда-правда, только попробуй, х-хорошо? — Львёнок боднул дядю головой, заикаясь. — Ну давай же, вставай, а то н-не успеем!        Юный принц всхлипнул и разрыдался, захлёбываясь слезами. Подняв глаза, он заметил пару гиен: их взгляды были прикованы к телу Шрама. Те тоже не могли поверить, что лев мёртв.        Вдалеке послышались шаги. Симба поднял голову и посмотрел на смутные очертания двух фигур, приближающихся к нему. Львёнок начал тянуть дядю за ухо, истерично шепча: — Дядя, дядя Шрам, вставай же, к нам кто-то и-идёт! Б-быстрее! — Симба попытался поднять Шрама, но тщетно: лев, хоть и был худым до не могу, являлся тяжёлым грузом для львёнка.        Очертания фигур стали более ясными, и Симба узнал в них своих отца и мать. Принц бросился к ним, обливаясь слезами: — Папа, папа, ты пришёл! Дядя Шрам… он спас меня, папа! — Львёнок бегал вокруг отца, шмыгая носом и периодически всхлипывая.        Родители принца переглянулись.        Сараби ловко подхватила сына за загривок и отнесла на небольшое расстояние. Положив его на камень, львица начала вылизывать Симбу, намурлыкивая что-то себе под нос. Львёнок попытался вырваться, но Сараби держала его крепко. — Мама…, а дядя Шрам поправится, ведь так? — Симба доверчиво взглянул на мать своими круглыми от страха глазками: — Да, мам?        Сараби попыталась мягко улыбнуться, сказать, что всё будет хорошо, но не смогла — ком в горле не давал ей говорить. Горько вздохнув, мать Симбы прошептала, что дядя Шрам попал туда, где живут самые настоящие благородные львы. Сараби отвернулась, чтобы не выдать свою горечь.        Всё-таки вырвавшись из лап матери, юный принц поднёсся к отцу. Тот сидел возле тела брата, опустив голову. Львёнок присел рядом с Муфасой и тихо спросил, смаргивая слёзы: — Пап, а дядя Шрам больше не вернётся? — В ответ король покачал массивной головой, тяжело вздыхая. Симба уткнулся в большую лапу отца, всхлипнув.        Сараби подошла ко львам, шепнув на ухо мужу: — Нужно отнести его тело на Скалу Предков. — И уже громче добавила, помогая сыну встать: — Идёмте!       Львица взяла львёнка за загривок и понесла вдоль каньона, сочувственно посмотрев на короля Прайда.        Муфаса ещё недолго посидел возле тела Шрама, и, вздохнув, подхватил его за загривок, закинул себе на крепкую спину и уверенно пошагал из каньона, чуть опустив голову. Грива его взлохматилась, а густая шерсть растрепалась от ноши, которая восседала на его спине.

***

       Как только они с матерью ступили на зелёную травку, Симба рванулся вперёд. От неожиданности Сараби расцепила зубы и выпустила сына, который, улучив момент, побежал так быстро, как только мог.        Добежав до Скалы Предков, принц упал на зелёную травку, прерывно дыша. Отдышавшись, Симба встал и поплёлся к пещере.        На встречу ему выбежали два львёнка — Нала и Мия. Сёстры, тихо разговаривая, бежали прямо к нему: Нала радостно улыбалась, а Мия заинтересованно смотрела на реакцию сестры. Приблизившись к Симбе, обе громко выдохнули и синхронно, будто так и задумывалось, сказали: — Привет, Симба! — Хихикнув, подруги сели напротив принца.        Симба не ответил. Он хмуро взглянул на подруг и вяло кивнул, всем своим видом давая понять, что к разговорам он не готов. Мия удивлённо взглянула на него, а Нала, опешив от его поведения, игриво протянула, махнув хвостом: — Хей, Симба, привет! — Принц закатил глаза и опять не ответил, медленно продвигаясь мимо них. — Эй! — Вскрикнула Нала, бросаясь на Симбу.        Львята тут же кубарем покатились по траве: Нала звонко смеялась, а юный принц молчал, уже злясь на подругу. Мия осталась сидеть там, возле пещеры, склонив голову набок.        Юная охотница прижала Симбу к земле, озорно глядя на него. Принц, выбравшись из-под нее, отряхнулся. — Нала, отстань! — Огрызнулся львёнок, проходя мимо нее в очередной раз. Он даже не удостоился взглянуть на нее и попрощаться.        Подружка застыла, явно не ждав такого поведения от лучшего друга. — Ну и иди! — Крикнула ему вслед Нала. Она тут же его обогнала и добралась до пещеры. Последний раз разочарованно взглянув на друга, маленькая львица скрылась в пещере, опустив хвост.        Симба горько усмехнулся и сел, опустив голову. Завидев печального львёнка, Сарафина, мать Налы и Мии, встала и беззвучно подошла к Симбе. Сев рядом, львица звонко спросила, приобняв принца хвостом: — Симба, что-то случилось?        В этот же момент показались Сараби и Муфаса, несущий на спине мёртвое тело Шрама. Сарафина потрясённо уставилась на эту картину, улыбка спала с ее уст: — О, Симба… — Прошептала охотница, лизнув принца в макушку: — Не волнуйся, всё будет хорошо.        В первый раз за эти несколько минут Симба почувствовал себя утешённым. Шмыгнув носом и неуверенно кивнув Сарафине, львёнок встал и на негнущихся лапах подошёл к матери. Сараби, приостановившись, чтобы лизнуть сына в щёку, тяжело выдохнула, натянув на себя мягкую улыбку. — Не волнуйся, Симба. — Львица подогнала сына головой: — Идём же… — Пробормотала Сараби, двигаясь вперёд.        Охотница посмотрела на Сарафину, которая взволнованно сверлила ее взглядом: королева покачала головой, с грустью в глазах взглянув на нее. Симба обогнал мать, поравнявшись с отцом. Не успев и пискнуть, львёнок был перебит: — Симба, после провождения Шрама я хочу поговорить с тобой. — Твёрдо произнёс король, уверенно шагая в пещеру.

***

       Симба лежал под скалой возле матери, изредка всхлипывая. Все львицы и львята собрались под скалой, дабы проводить Шрама. Львицы стояли, лежали и сидели тихо, никто не смел произнести и звука. Их голову были опущены, однако они тайком поглядывали на юного принца и его мать, будто ожидая от них чего-то.        Нала и Мия сидели по бокам от матери, недалеко от Сараби и Симбы.        Все ждали короля Прайда, который так и не появлялся. Сараби дёрнулась, готовая пойти на поиски мужа, но сдержалась: король всегда и везде должен сохранять спокойствие. И погрустить ему нельзя, ибо львицы разочаруются в своём короле.        Но вот, послышались тяжёлые шаги, и в центр круга из львиц вошёл Муфаса, неся на спине своего мёртвого брата. Львицы, как сговорившись, тихо ахнули, подняв головы.        Только Симба горько усмехнулся, разрушив синхронность.        Муфаса строго посмотрел в глаза сына, и тут же вздрогнул: Симба ответил ему пустым, будто бы холодным, взглядом. Собравшись духом, король бережно положил тело брата наземь и, вздохнув, начал, призывая всех к тишине. — Сегодня в каньоне Симба был на грани жизни и смерти. — Все львицы, кроме Сараби, которая прижала Симбу поближе к себе, одарили принца тёплым и успокаивающим взглядом. Однако, львёнок лишь пожал плечами, всхлипнув.        Муфаса продолжал говорить, игнорируя всхлипы и тихое рычание со стороны своего сына, будущего короля.       Но всё это время Симба неотрывно смотрел на тело своего дяди.        Закончив свою речь, Муфаса в последний раз посмотрел на Шрама и кивнул львицам, давая им разрешение подойти к телу и попрощаться со львом.        Не дождавшись, когда церемония пройдет до конца, король Прайда подошёл к Симбе и молча увёл его, еле заметно кивнув Сараби.