Выбор очевиден

— Мы что, должны пройти дистанцию всего за три часа? — Рей до сих пор негодовала от слов председателя жюри, когда он давал наставления командам перед стартом. — Это катастрофически мало для такого расстояния! — не переставала причитать девушка. — Ты же чемпионка по спортивному ориентированию! — Джед двусмысленно покосился на любимую. — Для тебя это плевое дело. Девушка хмыкнула и поправила лямку рюкзака, которая больно впивалась в плечо. — Ориентирование и полоса препятствий — это разные вещи! — со знанием дела парировала брюнетка. — Не путай, милый! — она гордо вздернула голову. — Кому ты говоришь! — усмехнулся юноша себе под нос. Группа двигалась по горному склону, следуя направлению карты. Деревья, растущие по обе стороны от тропинки, добродушно скрывали туристов от назойливых лучей. Солнце, казалось, решило выжечь в этот день всё живое. От тяжелого зноя большинство не разговаривали между собой. Пот струился градом, от тяжелых рюкзаков с непривычки болела спина, и все молились про себя, чтобы это испытание поскорее закончилось. Усаги шла следом за Сейей, периодически хватаясь за него, чтобы не упасть. Впереди бодро вышагивала Минако, находя в себе силы разговаривать с Ятеном. Парня, на удивление, это не раздражало, а скорее забавляло, потому что с их стороны периодически доносились смешки. Брюнет был крайне удивлен подобной реакции брата, однако решил не делать поспешных выводов. Зой шел, как ни в чем не бывало. Произошедшее накануне не отразилось на его нынешнем настроении. По всей видимости, агрессия была вызвана алкоголем. Замыкающий колонну Мамору то и дело бросал неоднозначные взгляды на подругу детства. Парень совершенно не знал, что с ним творится. Еще несколько дней назад он мог спокойно согласиться, что Усаги ему не пара. Тем не менее, то, что сейчас ее держит за руку другой, ему, мягко сказать, не нравилось. Внезапно идущие впереди остановились, и раздался голос Кунсайта: — Итак, вот и ваше первое препятствие! На пути туристов располагался овраг метра полтора глубиной. — Вы должны соорудить переправу, — продолжил руководитель. — Как вы это будете делать и из чего, меня не волнует. Главное — перебраться на противоположную сторону. — Какова его ширина? — поинтересовалась Рей, подходя к краю. — Около двух с половиной метров, — ответил мужчина, — время пошло! — с этими словами он, в компании Сецуны, расположился в зарослях кустарника, наблюдая за действиями своих подопечных. — Какие предложения? — поинтересовался Сейя, осматриваясь вокруг в поисках подходящих средств. — Знаю! — восторженно воскликнул Зой, ехидно поглядывая в сторону шатенки. — Мы перекинем через него Макото и пройдем по ней, как по мостику! Рост у нее как раз самый подходящий! — парень захохотал на пару с Нефритом. Расправа настигла юмористов незамедлительно. Подобрав с земли две крупные шишки, девушка поочередно запустила их в парней. В мужа она не попала, а вот рыжему другу снаряд угодил прямо в темечко. Парень обхватил голову руками и залился еще громче. Пока неразлучная троица веселилась, Мамору предложил свой вариант решения этой задачи: — Мы натянем две веревки, между деревьями, которые есть по обе стороны этого оврага, — парень жестами помогал себе в монологе. — По одной будем идти, а за вторую держаться! — он стянул рюкзак и принялся изучать его содержимое. Рей непонимающе уставилась на парня и задала актуальный вопрос: — А как мы закрепим веревку на другой стороне? — Кому-то придется перепрыгнуть, — не глядя ответил Мамору, найдя, наконец, интересующую его вещь. — Или кого-нибудь придется перебросить! — гаденько хихикнул Зой, снова покосившись в сторону Мако. Она хмыкнула и демонстративно отвернулась. — Ты шутишь, да? — не поверила Рей. — Расстояние-то приличное! — А, по-моему, идея хорошая! — поддержала Харука. — Я прыгну. — Вот и отлично! — серьезно подытожил Мамору, крепко привязывая веревку к стволу. Харука отошла на несколько метров от края и, разбежавшись, перемахнула через овраг. Когда все было готово, молодые люди начали переправу. Первым прошел Мамору и уверил остальных, что мостик абсолютно безопасен. Усаги не испытывала страха, но неудачное падение, пусть и с небольшой высоты, могло обернуться переломанными конечностями, а девушке этого совсем не хотелось. — Не бойся, — шепнул ей Сейя на ухо. — Я тебя подстрахую. — Каким образом? — подозрительно пробурчала блондинка. — Пройдешь рядом по воздуху? Парень пропустил колкость мимо ушей: — А на той стороне тебя будет ждать приз! — загадочно заулыбался молодой человек. — Какой? — позабыв об опасениях, спросила девушка. Сейя подтолкнул подругу к веревке и, к ее изумлению, неожиданно чмокнув в щеку, произнес: — Узнаешь! — с этими словами он спрыгнул в овраг и встал под самой переправой, чтобы, в случае чего, поймать девушку. Блондинка так и не поняла, как оказалась на противоположной стороне. Несколько шагов над пропастью — и готово! Делая последний шаг, она услышала чей-то голос: — Давай руку! — не глядя, девушка подчинилась и через секунду оказалась на твердой поверхности. Подняв голову, она увидела, что ее ладонью завладел не кто иной как Мамору. Блондинка ощутила неловкость ситуации, потому что парень очень странно на нее посмотрел. Впрочем, он быстро отпустил девушку и помог переходящей Ами. Усаги испытывала замешательство. Прикосновение и взгляд Мамору вогнали её в краску. За прошедшие сутки она не перекинулась с парнем и словом, потому что всячески избегала его присутствия. Из раздумий девушку вывел голос Минако: — Ты чего застыла? — поинтересовалась блондинка. — Пойдем. С переправой мы закончили. И впрямь, все участники уже были в сборе. Цукино рассеянно моргнула. — Усаги, ты прям сама не своя! — в смятении проговорил Сейя, подходя к девушкам. — Вот, держи! — он протянул шоколадный батончик. — Как обещал! — Спасибо, — вяло поблагодарила девушка. Минако, явно не довольная кислым видом подруги, оперлась кулаками о бока и командным тоном произнесла: — Значит так! Мы тут с Ятеном придумали одну очень веселую и увлекательную игру, — троица сразу покосилась на блондина, а тот, в свою очередь, поднял большой палец вверх. — И вы будете участвовать вместе с нами! Она называется «Угадай, кто!» Группа двинулась дальше, а молодые люди ее замыкали. — И в чем смысл? — вышагивая, поинтересовался Сейя. — Один из нас загадывает животное и жестами пытается его изобразить, а другие должны угадать! — довольно пояснила девушка. — Только в твоей голове могла возникнуть подобная идея! — улыбнувшись, произнесла блондинка, разворачивая обертку. Минако поравнялась с подругой и без зазрения совести откусила у нее приличный кусок шоколадки. — Вообще-то, это Ятен предложил! — пережевывая, осведомила Айно. «Прогресс!» — Сейя улыбнулся своим мыслям, радуясь за брата. — Ладно, я начну! — она ненадолго задумалась, а потом выгнула спину дугой и прямо на ходу принялась скакать вокруг друзей, при этом, совершая какие-то волнообразные движения. Затем девушка неожиданно вскочила Ятену на спину и сделала вид, что хочет его съесть. Парень, посмеиваясь, притворился умирающим и вместе с ней завалился на траву, издавая предсмертные хрипы. От подобного зрелища Усаги захохотала в голос, не заметив, что их маленькая компания оказалась в центре внимания. Это не обошло стороной и Кунсайта. Повернув голову на шум позади, его глаза на долю секунды сузились. «Ребенок!» — пронеслось в голове у Касахара при взгляде на бывшую ученицу. Он укоризненно покачал головой и двинулся дальше. Тем временем, молодые люди продолжали выдвигать версии: — Пантера! — в который раз предположил Сейя. — Да нет же! — уже начала злиться Минако и, решив сделать подсказку, начала отрывисто «укать». — Это коршун? — Усаги уже не знала, что предположить. — Да, блин! — взвыла блондинка. — Это обезьяна! Она вечно сутулая, скачет и ест бананы! Что непонятного? — почти орала девушка. — По-твоему, я похож на банан? — притворившись обиженным, надулся Ятен. Сейя на пару с Усаги схватились за бока. — У тебя на майке бананы нарисованы! — ткнула Минако парня в грудь. — Кто виноват, что вы такие недогадливые! — Внимание! — скомандовал Кунсайт. Дойдя до очередного контрольного пункта, указанного на карте, группа остановилась. Однако, ничего примечательно ребята так и не смогли разглядеть. — И в чем же заключается наше очередное испытание? — иронично спросил Зой. Кунсайт усмехнулся и указал жестом на высокие деревья. Недоумевающие участники начали отчаянно вертеть головами и напрягать зрение, и тогда мужчина пояснил: — На верхушке одного из этих деревьев закреплен конверт, в которых даны пояснения относительно последующих испытаний. Забираться придется каждому на свое дерево, потому что неизвестно, где именно он спрятан, — руководитель взглянул на свои наручные часы. — Это испытание на время. В вашем распоряжении семь минут. — Бред какой-то! — буркнула Макото, стаскивая рюкзак с плеч. — А если кто-нибудь упадет и сломает ногу? — съязвил Нефрит. — Ваше следующее задание на полосе препятствий — изготовление носилок и транспортировка пострадавшего, — констатировал Касахара. — Так что будет очень кстати! Не придется искать добровольца! — недобро хохотнул он. — Ну, и садюга! — шепнула Рей на ухо Ами. — Не завидую я его будущей жене! Стоящая рядом Минако, услышав шепот, нервно икнула. Благо деревья были с широкими, толстыми ветками, что значительно снижало вероятность травмы. Вообще зрелище, надо сказать, со стороны выглядело очень комично: толпа молодежи, которая лихорадочно исследует каждый сантиметр дерева! Особенно не повезло Ятену. Ему в подарок достался пчелиный улей. Хоть он и висел почти на самой макушке, но парня тревожило опасное соседство, и он постоянно давил косяка на жужжащих насекомых. Вдруг раздался восторженный вопль Минако. Девушка резво взмахнула конвертом среди веток, вследствие чего все дружно заулюлюкали со своих сучков. Она очень торопливо начала спускаться, на ощупь ставя ногу. Ее переполнял спортивный азарт, и она совершенно позабыла о безопасности. До земли оставалось около двух метров, как вдруг нога блондинки соскользнула и она, не успев зацепиться за ветку, сорвалась. Понимая, что падение с такой высоты может привести к серьезным травмам, девушка приготовилась к худшему. Непроизвольно закричав, она крепко зажмурилась, ожидая болевой вспышки…