Испытание страхом

Действие повторялось. Ровно, как и с двумя предыдущими страхами. Сначала было лишь безграничное белое пространство, как будто место для показа сцен из прошлого ещё не загрузилось, а затем стали появляться и декорации. Питер ошеломлённо стоял в центре, испуганно оглядываясь по сторонам и надеясь увидеть хоть единственную вещь, что ему поможет. Но он ничего не находил. В панике он осматривал своё тело: туловище, руки, ноги, соображая, что же с ним происходит. Его тело нисколько не менялось, а вот то, что творилось вокруг него, деформировалось в считанные секунды. Это был широкий освещённый холл. По размерам примерно такой же, какой была лаборатория в кошмаре Наташи. Только в отличие от той, пустующей, за исключением одного человека, здесь сновали люди — если быть точнее, призрак людей, всего лишь не до конца сформированные образы. Постепенно окружающая действительность становилась всё более отчётливой, и вскоре мы увидели, как тот же Питер — только моложе на тройку лет — стоял напротив Питера нашего времени в огромном фойе какого-то учреждения. Он был немного зажат и стеснялся, прижимал к себе кучу папок, тетрадей, отдельных, едва не выпадающих листков, осматривал помещение, залитое светом. По бокам можно было увидеть аккуратные скреплённые между собой металлические стулья: на некоторых из них сидели люди. Рядом находились аккуратные столики с кипами журналов на них. Сзади виднелась стойка регистрации. Молодая женщина в белом халате с улыбкой отвечала на звонок. Над ней висели часы и показывали половину пятого вечера. Мимо Питера то и дело проскакивали люди: заходили то в кабинет справа, то в туалет, то выходили из гардероба. Его чуть не сбивали с ног. Он выглядел растерянным, испуганным. Именно из-за белых халатов, которые носили процентов тридцать из присутствующих здесь людей, я поняла, что нам была показана клиника. Питер — точнее, старшая его версия, — аккуратно приблизился к проекции своего тела и тотчас же узнал тот день и тот миг. Если нам показывали его, значит, он имел огромное значение в жизни Паркера. Однако, когда тот решил коснуться голограммы, которая выглядела вполне реально, то у него вышло лишь просунуть руки сквозь неё. Как и говорил Эрик — всё было не по-настоящему. Вскоре с лестницы в другом углу фойе спустилась девушка. Ничем не примечательная, с длинными светлыми волосами, убранными в высокий хвост. Как и все остальные, она была одета в белоснежный халат. Питер мгновенно заметил её, помахав свободной рукой. — Мистер Паркер? Прошу следовать за мной. И они пошли бок о бок по широкому коридору. У меня создавалось ощущения просмотра фильма. Как будто камера следовала за актёрами, и нам можно было видеть всё, что происходит вокруг. Девушка приняла у Питера некоторые документы и жестом пригласила его идти дальше. Они обсуждали какие-то организационные моменты, формальности, и я примерно понимала, к чему идёт дело. — Тётя Мэй сказала, что меня назначат на невысокую должность, — произнёс Питер. Так я и думала. — Много трудиться вам не придётся, — улыбнулась девушка. — Всего лишь работа с бумагами, помощь в лаборатории. В вашей школе нам предоставили табель об успеваемости. Великолепные оценки по естественным наукам! Я думаю, если вы окончите высшее учебное заведение с таким же успехом, то вам вполне могут предложить более высокую должность. Питер широко улыбнулся. — Тогда я буду стараться в десять раз больше, чем в школе. — Но не перетруждайте себя, — тут же поправилась девушка. — Мистер Старк хоть и отдаёт себя целиком и полностью работе, всё же не изверг и не любит, когда работники изводят себя. Тем более столь юные. Ведь вы теперь под его ответственностью! — сказала она шёпотом, будто это была какая-то тайна. Питер активно закивал головой. — Сегодня мне предстоит рассказать вам побольше о вашем рабочем месте. Вообще-то, мисс Паркер запретила держать вас тут более двух часов. Говорит, у вас куча домашнего задания. — Так и есть, — смутился Питер. — Мистер Старк будет зол, если вы будете уделять работе больше времени, чем школе, — строго произнесла девушка. Но не успел Питер хоть что-нибудь ответить, из соседнего кабинета послышался возглас: — И она совершенно права, Питер, я принимаю тебя к себе не для того, чтобы ты забывал об учёбе. В дверном проёме показалось лицо мистера Старка. Он был одет в строгий костюм, а его лицо украшали дорогие брендовые очки. При одном только взгляде на него Питер ахнул и от неожиданности чуть не выронил все документы. Я чувствовала, как его сердце пропустило удар. Питер прошёл в кабинет, все так же опасливо оглядываясь по сторонам. Было видно, что он впервые находится в подобной обстановке и ещё не знает как ему стоит себя вести. Просторное помещение, оборудованное последними достижениями технологии, по стенам развешены грамоты и благодарности, а на противоположной стене красовался портрет хозяина, гордого, неприступного. Однако Тони Старк показал себя самоуверенным, опытным, профессиональным, каким он и был, продвигая Паркера в свой офис. — Мы с вами ещё даже не обсудили основ проекта, — восклицал один из посетителей Старка, которых тот выгонял ради встречи с новым стажёром. — У нас будет ещё много времени, Зола, а это дело не терпит отлагательств, — резко заявил Старк. Сначала я думала, что мне показалось. Я бы предпочла и дальше ограничиваться этой мыслью, но реальность ударила меня под дых. Приглядываться даже не надо было. Арним Зола, злой гений, стоял в кабинете мистера Старка, не желая уходить. Он самый. Я едва удержалась от того чтобы это воскликнуть. Нужно сохранять самообладание. Вполне возможно, я все смогу расставить на места. — Я жду от вас согласия завтра к восьми, — настоял в конце концов Зола и, развернувшись на каблуках, гордо вышел из кабинета. Старк захлопнул за ним дверь и жестом пригласил Питера присесть напротив его стола. — Ну-с, мистер Паркер, я рад наконец видеть вас. Поздравляю с первым рабочим днём, — он протянул руку. Питер неловко пожал её, благодаря и задыхаясь от одного только прикосновения. — Ваша тетя мне много о вас рассказывала, — он изящным движением опустился в кожаное кресло. — Отличные оценки в школе, активная участие в научной деятельности… — Да, — Питер прочистил горло. — Всеобщая конференция в Вашингтоне, — протараторил он. — Доклад о новейших методах биосинтеза. Старк кивнул и сложил ладони «домиком» в размышлении. — А ещё — огромное желание продолжить дело своих родителей, — дополнил Старк тем томным, тягучим голосом, каким он обычно изъяснялся, придавая своей персоне большую важность. Питер в ответ лишь утвердительно закивал. — Да, я очень хочу добиться таких же высот. — Они усердно работали, чтобы добиться своих научных степеней. Мы учились вместе, и когда я получил возможность основать собственную клинику, то, и глазом не моргнув, предложил им самые высокие должности. Мы втроём проводили масштабную научную работу и стали основателями Старк Индастриз. — А что было потом? Извините, тетя Мэй мало рассказывала мне о них… — преодолевая заикание произнёс Питер. — Меня отдали под её опеку десять лет назад. Старк издал тяжелый вздох. Видимо, ему трудно было вспоминать старые времена. — Знаешь, я думаю, этот разговор будет длиться долго. Он поднялся с кресла и открыл дверцу шкафа, находящегося прямо позади него. Затем достал небольшую бутылку, бокал и налил себе явно крепкого напитка коричневой консистенции. Коньяк, подумалось мне. Видимо, так оно и было. — Тебе ещё рано такое пить, а мне — самое то после тяжёлого трудового дня, — он подмигнул. — Ты действительно хочешь услышать историю своих родителей? — хмыкнул он. — Х.хотя бы вкратце, — попросил Питер. — Я помню лишь их лица. Такие добрые, светящиеся. У меня в комнате стоит их фото. А голоса… я забыл. Старк прочистил горло. Видимо, история была действительно сильная. — Твои родители, как я уже и говорил, учились вместе со мной на одном курсе. Я изучал психологию, они — химию. Нас свело одно мероприятие, на которое посылали самых лучших студентов университета. Дело было в Вашингтоне. Туда приехали двое студентов, кажется, из восточной Европы, с ошеломляющим проектом, — Старк придал голосу больше напыщенности. — Эксперимент, который изменил бы целый мир, который бы тут же повлиял на дальнейшие исследования в психологии и психоанализе. Леншерры — кажется, такая была их фамилия. По крайней мере после того как они поженились. Я едва удержала вздох. И снова намёк на моих родителей! — Проектом, конечно же, заинтересовались, и мы с твоими родителями тут же присоединились к разработчикам, согласившись с ними работать. У моего отца оказалась заброшенная лаборатория на окраине Портленда. Я тут же обставил её нужным оборудованием, и с тех пор наша дружная команда, включающая не только нас пятерых, но и ещё нескольких выпускников, которым нужно было писать выпускную работу, а также пара ученых из Востока или Африки — запамятовал, прости, — на время поселилась у лаборатории. Мы создавали этот проект днями, неделями, месяцами, постепенно вкладывая новые и новые идеи. Твои родители отвечали за химические разработки. Они поистине были уникальны. А затем по непредвиденным обстоятельствам проект был закрыт, и вся наша работа пошла коту под хвост. Тогда я, держа в руках кучу новейших разработок, понимал, что просто так забросить их равняется смертному греху, поэтому и основал собственную компанию. Все студенты после несчастного случая, произошедшего из-за этого проекта, вновь разбежались словно никогда и не были знакомы, и я предложил Паркерам работу. С тех пор мы работали вместе, — он встал с кресла, затем повернулся все к тому же шкафчика и достал оттуда выцветшую фотографию. Молодые женщина и мужчина стояли в белых халатах напротив входа в клинику. Счастливые, они обнимали друг друга за талию и смотрели в камеру, слегка наклонив головы. Снимок Старк положил перед Паркером. — Они были приятными людьми, Питер. Они гордились бы тобой, — и Тони похлопал стажера по плечу. А тот тем временем явно старательно подавлял эмоции, чтобы не расплакаться. Он смотрел на фото, а как будто — сквозь годы. Более взрослый Питер прямо сейчас был вынужден второй раз переживать одни и те же страдания. Он протер лицо руками, проводя пальцами по волосам, и едва не дрожал. — Подумай, Питер, хочешь ли ты этого в самом деле? — тихо произнёс Старк. Тот закивал головой. Сначала медленно, а затем более уверенно, как будто в пару мгновений обдумал этот вопрос. — Да, мистер Старк. Это единственное, что я по-настоящему хочу. Тони присел обратно в кресло и вновь протянул руку. — Тогда добро пожаловать в Старк Индастриз. И широко улыбнулся.